Пламя

Люси пробиралась в самую чащу леса. Несмотря на всякие предрассудки по поводу непроглядной тьмы, царящей в таких местах, здесь было намного светлее, чем там, где она шла до пустыря с вещами. Ей казалось, что с каждым ее шагом вокруг нее становится лишь светлее. Даже деревья излучали странный золотистый свет. Но, возможно, это лишь игры солнечных лучей и вся эта красота лишь мерещилась любопытной девушке. «Люси…» На секунду ей показалось, что ее зовет маленькая девочка. Откуда бы ей взяться на острове, где нет ни единой живой человеческой души? Неужто призрак? Мотнув головой, Люси отцепила от ветки дерева свой новый шарф и двинулась дальше. Стинг часто пугал ее рассказами о призраках и других существах, но блондинка никогда не верила в такие вещи. «Эти призраки были либо иллюзиями, либо голограммами, а насчет мифических существ… Раз есть драконы и летающие коты, почему бы не быть и остальным животным?» — говорила она тогда Убийце Драконов, впадавшему в ступор от таких слов. Было так весело наблюдать за тем, как он открывает и закрывает рот, не находя, что ответить. Хартфилия всегда знала, что мимика этого драгонслеера просто божественна. Никогда она не могла понять, как он мог передавать несколько эмоций сразу. Но да, наблюдать за ним всегда было забавно. Вспоминая такие моменты, легкая улыбка сразу появлялась на лице волшебницы. А волшебницы ли? С самого детства ей внушали, что у нее огромный потенциал к магии. Но никто не говорил, какой у нее тип волшебства. Казалось, она перепробовала себя во всем — было прочитано множество книг о разных видах магии, посещено несчетное количество магов и волшебных гильдий. Все детство она провела в поисках своей истинной магии, но никто не мог ей помочь. Ни родители, оплачивающие все ее хотелки и угрохавшие приблизительно пять миллионов на ее обучение — учителя были самые лучшие и обучение у них соответствовало цене, ни репетиторы с магами, так бахвалившиеся своими способностями к обучению, ни бессонные ночи, проведенные за книгами. Люси уже тогда знала намного больше, чем было положено детям в ее возрасте. Всех окружающих ее людей поражало ее стремление к учебе. Но это было не совсем так. Бывшая еще маленькой десятилетней девочкой, она пыталась довести все до совершенства, не важно, за что она бралась. Успехи были во всем, кроме… магии. Той вещи, которая интересовала ее больше всего на свете. К подростковому возрасту она знала, как правильно произносить заклинания различных видов, чертить круги, да даже варить зелья и зачаровывать снаряжение, если надо было. Но ничего из этого у нее не выходило так, как она хотела. «Даже если ты в совершенстве знаешь теорию, ты никогда не сможешь применить ее на практике, если не понимаешь сути», — эти слова сказал ей один из ее репетиторов, и эти же слова надолго засели в ее голове. Она вспоминала их до сих пор. И до сих пор не смогла найти причину ее неудач. Она старалась. Действительно старалась, черт возьми. Но разве твои старания оправдали себя? Да, несомненно. Все люди, знавшие ее в то время, когда ей не было и 15, называли ее «ходячей библиотекой». Не надо было идти в хранилище тишины и рыться в пыльных архивах, чтобы получить интересующую информацию, достаточно было лишь найти златовласую девчушку с карими глазами и спросить у нее. Пищи для размышления всегда хватало с лихвой. Да и сейчас, в ее собственные двадцать четыре года, ее знаний не поубавилось. Наоборот. Она узнала намного больше благодаря ее новому окружению. Даже сейчас она помнит, как изменил ее жизнь Мастер Генма, давший разочаровавшейся в жизни девушке новую надежду. Как он подобрал ее, словно брошенного котенка, в сгоревших руинах ее собственного города, пострадавшему от нападения разбойников. Она не жалела, что по настоянию старшей сестры пошла тогда за травами. Ведь если бы она была дома, то не выжила бы и не встретила всех тех, кто окружает ее сейчас.

— Поднимись с колен и утри слезы, девчонка, — мужчина крупных габаритов стоял перед девушкой, которая сидела, прислонившись к остаткам каменной стены и пустым взглядом карих глаз смотрела в серое небо. Переведя взгляд на него, на мгновение ее настиг страх перед этим мужчиной, но он быстро уступил место внутренней пустоте молодой девушки. Потеря близких и родных в этом возрасте для любого человека была бы большим ударом, и одетый в странные одеяния мужчина, это прекрасно понимал. — Пойдем со мной, — его властный голос был как раскат грома, — я дам тебе то, что ты так отчаянно желаешь. Ту силу, которую ты и представить не могла. Протянутая рука и жуткий оскал обезоружили молодую девушку. С сомнением в сердце, она приняла эту руку, а вместе с тем и то, что диким вихрем вскоре ворвется в ее жизнь.

Да… Она и правда никогда не жалела об этой встрече. Она принесла в ее скучную жизнь разнообразие и новых людей, заменивших прежнюю семью. Нет, ее новая семья была намного лучше. Строгая, но справедливая Минерва, что напоминала своим вспыльчивым нравом мать Люси, стала ей родной сестрой. Стинг и Роуг, ее любимые напарники, такие непохожие друг на друга, стали ее лучшими друзьями. Добродушный любитель поесть Огра стал ей дядей, как и занудный Руфус, рассказывающий ей много интересных вещей. Юкино, милая и открытая девушка, и Добенгаль, поражающий своей честностью, были ей как двоюродные брат и сестра. А Генма, могущественный Мастер сильнейшей гильдии Фиора, стал ей родным отцом. Пусть он, порой, и относился к другим жестоко, но Люси верила, что он всегда делал это на благо гильдии и Саблезубых волшебников. За своими размышлениями Люси не заметила, как прошла к самому сердцу острова. Это была опушка леса, окруженная ветвистыми деревьями, в этот раз вместо холодной земли под ногами чувствовалась мягкая зеленая трава. Даже воздух здесь был чище, чем на всем острове. Заметив чуть поодаль ручей, девушка направилась к нему. Набрав в руки воды, она умылась. Ощущения от прикосновения горячей кожи волшебницы с прохладной водой были приятными, и Люси, поддавшись им, позволила себе закрыть глаза и насладиться окружающей ее тишиной. «Иди же ко мне, Люси…» Голос застал ее врасплох. Открыв глаза, она оглянулась в поисках его источника, но вокруг не было никого — одни лишь деревья, на ветвях которых чирикали птицы. Тонкие брови сползли к переносицы. Это было уже не смешно. «Люси, я здесь» Звонкий голос, явно принадлежащий маленькой девочке, раздавался эхом по всей опушке. Люси выпрямилась и посмотрела в глубь леса. Вдалеке мелькнул светлый силуэт, и Саблезубая уверенно направилась прямо туда. Время вокруг будто замерло, ожидая чего-то. Ветки под ботинками кареглазой одобрительно захрустели, когда Хартфилия ускорила шаг. Этот силуэт то появлялся, то неожиданно исчезал, он был так близко, но так далеко. Люси казалось, что вот он, осталось только руку протянуть, но силуэт ускользал от нее, оставляя после себя лишь звонкий смех, отдававшийся эхом в голове блондинки. Ее это начинало раздражать. Издав звук, отдаленно напоминающий рык, она сорвалась на бег. Поворот вправо, затем снова прямо, потом налево и опять прямо. Эта гонка казалась бесконечной. Силуэт все уже окончательно перестал появляться перед девушкой, она ориентировалась лишь на смех маленькой девочки в своей голове. С каждым шагом он становился громче. И, наконец, девушка остановилась. Смех прекратился. Перед девушкой находился туннель, скрытый от людских глаз густой растительностью, внутри которого была непроглядная тьма. Раз этот бесящий голос звал ее сюда, значит, надо идти. Отдышавшись от продолжительного бега, Люси шагнула в темноту. Пройдя от силы метров десять, она вышла на светлую поляну, и прямо перед ней оказалась непонятная конструкция из светлого камня, окружённая четырьмя колоннами с квадратным сечением на каждом краю, а на двух главных колоннах были противоположные друг другу полукруглые отверстия. Часть конструкции поросла мхом и была покрыта другими растениями, что говорило о древности сооружения. — Молодец, Люси, — сзади девушки раздался тот самый голос, что завел ее сюда. Обернувшись, она увидела перед собой девочку, ниже ее на полторы головы. Маленькая незнакомка имела очень длинные волнистые волосы цвета пшеницы и большие зеленые глаза. На ней был длинный нежно-розовый плащ, состоящий из нескольких слоев ткани, а на голове, чуть выше ушей, располагались белоснежные крылышки. Возможно, это были заколки, но Люси больше удивилась другому — девочка была босая. С трудом оторвав взгляд от ее маленьких босых ног, она внимательно посмотрела на ее лицо и хмыкнула. Да, любой, кто увидел бы эту маленькую, невинную на первый взгляд девочку, принял бы ее за призрака. Ее кожа была настолько бледной, что на солнце она была почти прозрачной. Хотя, возможно, Хартфилия просто на солнышке перегрелась — голова же не была закрыта от солнца. — Кто ты? И зачем ты меня сюда позвала? — спросила Люси, на что девочка улыбнулась и слегка наклонила голову вбок. — Невежливо спрашивать чужое имя, если не представился сначала сам, — хихикнула девчушка, — и легко, словно пушинка, приблизилась к Люси почти вплотную. Ее шагов даже не было слышно. Пораженная подозрительной легкостью и эфемерностью белокурой девочки, Люси сделала шаг назад. Она почувствовала, как изумрудные глаза буквально прожигали ее взглядом, следя за каждым движением. — Люси Хартфилия, — пробурчала волшебница, смущенно отвернувшись от внимательного взгляда незнакомки. — Я из гильдии Саблезубый тигр. — Мое имя Мавис Вермилион, первый Мастер гильдии Фейри тейл. Пухлые губы Саблезубой раскрылись от удивления. Окинув взглядом улыбающуюся девочку, она с недоверием посмотрела в ее глаза. Не похоже, что она врет. — Позволь спросить тебя, Люси… — мягко спросила Мавис. — Как ты нашла этот остров? — Доплыла на корабле. — Но остров же должен быть скрыт магией от других. Как же…? — Сама не знаю. Просто захотела сюда приплыть и все. Ради интереса. А теперь стою и разговариваю с призраком девочки, которой, по моим данным, должно быть уже сто восемнадцать лет. Мавис проигнорировала замечание в свой адрес и до сих пор стояла, улыбаясь нежданной гостье. — Обычно люди из других гильдий не видят меня, как и этот остров. Это доступно только волшебникам Фейри тейл. Но ты… ты не член гильдии, но все равно попала на этот остров, видишь и слышишь меня. Я считаю это интересным. Давно уже не видела кого-то столь интригующего. А еще… — Что? — фыркнула Люси. Может, она и правда сошла с ума, и на самом деле лежит в своей гильдии на больничной койке, видя этот бредовый сон. — В тебе есть огромный потенциал к магии, вот только… Я не могу понять, к какой. Блондинка вздрогнула. Как же много раз Люси слышала эти слова, но не находила им подтверждения. Люси промолчала. В зеленых глазах призрака заиграли искорки азарта. Пока девушка неподвижно стояла, молча разглядывая траву под своими ногами, Первая осмотрела ее со всех сторон. Встретив раздраженный взгляд волшебницы, девчушка снова встала перед ней с улыбкой на лице. «Эта девушка… интересная», — весело подумала про себя Вермилион. — Пойдем со мной, — повернувшись в сторону туннеля, сказала она. Люси изогнула бровь в удивлении. — И… ладно, ничего. Пошли. Словно перышко, Мавис бодро зашагала по мягкой траве и через пару шагов ее проглотила тьма туннеля. Немного постояв на месте и переварив полученную информацию, Люси послушно двинулась вслед за Хвостатой.