Нексус-6

Какое качество должно стать определяющим для самого лучшего в мире помощника? Исполнительность ли, преданность, а может, сила? Командующий Пиперс часто задавал себе этот вопрос, с того момента как быть просто хорошим стало мало. Он понимал, что как самостоятельной фигуре на пути Злодейства ему мало что светит. Оставалось лишь гордиться своим положением подле сильнейшего, вкладывая свои умения в его могущество. Максимально эффективно подстраиваться под бесконечно совершенствующиеся силы и взгляды, компенсируя пробелы и недостатки правителя. "Вот собственно и ответ," - думал Пиперс. - "Главное в нужный момент оказаться в нужном месте с нужными умениями". Навык приспособления он всегда считал самой сильной и полезной своей чертой, ставящей его на несколько ступеней выше любого другого претендента на роль правой руки восходящего Лорда Зла. После появления рыжего странника спектр его обязанностей расширился в несколько раз. Решение административных вопросов, составление стратегий и планов дальнейших боевых действий, разработка маршрутов, обеспечение армии новейшим оружием, а ученых - оборудованием и информацией - все держалось на нем. И если раньше страх быть смещенным заставлял нервно вздрагивать, метаться, и искать оправдания за малейший прокол в ходе операции, то теперь он был уверен: даже если что-то пойдет не так, максимальная мера пресечения для него - физические наказания и пытки. Терпеть их приходилось не впервой, так что и они мало пугали. Пиперс знал, что гордыня не лучшее из человеческих и не самое полезное из злодейских качеств, но никак не мог пересилить себя, понимая насколько важным он стал для своего покровителя. Чертов парнишка-странник умудряется "помогать" даже не помышляя об этом. Хотя в отличие от собственной шляпы - командующий был просто вне себя от ярости узнав, что столь мощный артефакт находится в руках человека, менее всего заинтересованного в практичности его применения - давал людям именно то, чего они хотят, а не то, что им на самом деле было нужно. Утомленный годами завоеваний, статусом и тяжестью ответственности генерал их войск получил возможность жить беззаботно, не думая о проблемах, не строя глобальных планов. А он, командующий, добился власти, о которой всегда мечтал. Только теперь вместо зловещей пары Всесильный правитель и его бессменная тень, готовая поглотить каждого, кто попытается посягнуть на могущество первого, жители планет, подлежащих завоеванию, видели великовозрастного ребенка, чья сила, сколь велика бы ни была, уже не пугала, и зазнавшегося, свихнувшегося от собственных возможностей фанатика-командира, а по совместительству - плохую няньку, неспособную справиться с пагубным влиянием, оказываемым уличным бродягой на его подопечного. Командующий долго не мог решить на кого тот больше похож: на дьявола, берущего слишком высокую цену за исполнение желаний, или джинна из древних сказок Терры, учивших бояться исполнения оных. Так или иначе, Пиперс был слишком хорошим аналитиком, способным видеть происходящее со всех сторон, и, отмечая все полученные плюсы, преобладающие над ущемлениями, не собирался что-либо менять. К тому, что все решится за него, он определенно точно не был готов. - К вашему сведению, я командующий, сэр. - спокойно отвечал он, уверенный, что скоро очередной перепад настроения вернет Лорда из состояние "малое дитя, не получившее новую игрушку" в режим "радостный ребенок, довольный своей жизнью и всеми вокруг". Последнее явно было наиболее безопасным вариантом. - Больше нет. - прорычал в бешенстве Хэйтер. - Нексус-6, протокол 42-63-B. Загрузи данные о структуре и состоянии устройства П.И.П.Е.Р.С. в память объекта и обработай новые: ты уволен, придурок. Пакуй вещички и на выход, экс-командир. - Довольный собой, мистер Зло бодро зашагал к двери. Вот и вернуло ребенка в "норму". Странные слова, странное обращение, странная ситуация. Пиперс чувствовал себя школьником-ботаником, которого огрели по голове мячом ребята из футбольной команды, не выигравшей ни одного состязания. По-другому они не могли никому доказать что хоть что-то из себя представляют и гнобили единственного выделяющегося из общей серой массы, умного и мыслящего. "Все образуется," - твердо заявила ущемленная гордость. "Он сам понимает, что без меня не справится. Очередная глупая шутка". Сложив руки за спиной, ищейка крутанулся каблуках и зашагал к выходу из зала. Сейчас он пойдет в свою комнату, и соберет вещи - как и было приказано. Ко второй части он не успеет подойти. В голову лезли странные числа и наборы букв, но придавать им особого значения сейчас не стоило. Имелась куча других забот.

***

Кажется, он забыл снять шлем, когда ложился спать. Неудивительно, ведь сон в 15 часов по корабельному времени явно не мог входить ни в один из возможных вариантов расписания дня, составленного еще на посту командующего. Перед глазами привычным черным шрифтом по полупрозрачному алому фону выводились на экран слева - графики изменений состояния внешней среды, справа - информация о состоянии боевого костюма и показания датчиков - мониторов состояния носителя. За годы службы он успел природниться и к необычным слишком ярким цветам дисплея, и к беспрерывно скользящему по нему прицелу, за счет которого жители мирных планет часто считали дозорных расой монстров-циклопов. Его отсутствие стало первым тревожным звонком. Пиперсу часто приходилось без соответствующей защиты работать в не самых благоприятных для человека условиях, из-за чего, как он считал, кожные покровы плохо справлялись с передачей тактильных ощущений в мозг. Понять находится ли на голове шлем можно было лишь посмотрев в зеркало, или сдвинув его пальцами. Поднятые к лицу, они, не встретив сопротивления пластика, медленно коснулись белка ничего не почувствовавших глаз. Лицевая пластина была открыта. Или, что более вероятно, она отсутствовала вместе с каркасом элемента защиты. А значит, воспринимаемое сейчас изображение проецируется непосредственно на сетчатку. Необычное состояние для органической структуры. Размышлять и дальше над шутками своего тела не дал бесцеремонно ввалившийся в комнату лорд. Господи, как можно позабыть настолько базовую информацию о функционировании корабля? -Дозоры не роботы! - почему-то именно подобное к ним обращение корежило больше всего. Он же видел как они шли в бой, как умирали ради него, зажимая отказывающими руками сквозное ранение бластера. Не потому, что требовалось остановить кровь, - лазерное оружие все сделает за тебя, запекая края поврежденных кровеносных сосудов и органов, - оттого, что пронзала нестерпимая боль. Они чувствовали каждый нанесенный удар, каждую рану, они жили и умирали в конце концов! А он, оказывается, считал их бездушными машинами, вещами на службе высшего создания. Как же повезло андроидам, получившим свободу от рабской службы человеку. У них-то в отличие от роботов, развито самостоятельное сознание, существует личность, с которой придется считаться. Да и в целом от людей их отличала лишь поголовная стерильность, искусственное происхождение и сверх обучаемый мозг, запоминающий все, что когда-либо видели синтетические глаза и загружал напрямую из сети электронный мозг. Забавно, но похоже, именно таким около-человеком и являлся сам Пиперс. Завести ребенка он раньше не пробовал, да и не собирался. Когда там, если единственный смысл жизни - служение Лорду. Происхождения же своего он помнить не мог. Ни один андроид не знает кто он до тех пор, пока ему не расскажут. Вот и выходит, что человек, не проходивший специального тестирования и не имевший никогда постоянного партнера противоположного пола, не мог определить свою природную принадлежность. Оно того и не стоило. Чаще всего узнавшие о своей сущности, стоящие на границе человек-робот, андроиды все сильнее отдалялись от первого, пока наконец не теряли связь с собственным сознанием и не превращались в сбрендивших психопатов, считающих своим долгом уничтожить все истинно-живое, насмехающееся над их существованием. Для предотвращения инцидентов ученые-законники ввели процедуру чистки личности, позволяющую обновить доведенного до предела своих психических возможностей андроида, и сделать доступным создание нового характера на базисе старого тела. Основным плюсом в данном случае являлась возможность перепрограммирования очищенного электронного разума для задания определенной, единственно верной цели, определяющей всю его жизнь. Прошедшая по галактике волна насильного сведения с ума искусственных людей и дальнейшая продажа их на черном рынке уже утихла, но лет двадцать назад на Терре представляла реальную угрозу существовавшему покою планеты. Немногим удавалось справиться с нахлынувшим осознанием действительности, но кажется, думалось Пиперсу, это ему под силу. Ну и что с того, что он не имеет биологических родителей? Он такой же живой и настоящий, как и люди вокруг него. Он может дышать, радоваться, чувствовать боль. И любить он ведь тоже мог.