Нексус-6

Для командующего - если он на самом деле всем своим сердцем предан службе, - мало что может быть хуже собственных ошибок. Для командующего со стажем тем более. И пускай это не было полем боя, где неверные выводы приводят к тысячам жертв, но было действительно горько. Стоящего у выходного шлюза Пиперса никто так и не остановил. Минуты, оставшиеся до приезда шлюпки извозчика, он проводил нервно сжимая и разжимая кулаки, привыкая к жестким, ни разу не чувствительным перчаткам гражданского облачения. Несмотря на то, что из общего "на всякий случай" запаса был взят целостный комплект, верхний его элемент, блеклая бежевая куртка с коричневыми ремнями-перетяжками, едва позволял шевелить руками, так туго сдавливала конечности, а брюки походили скорее на шаровары, заправленные в высокие сапоги чтобы не мешаться при ходьбе. Белоснежная футболка с ярким принтом переплетающихся между собой геометрических фигур была и вовсе чем-то диким и куда более чуждым чем все остальное вместе взятое. Хотя, кажется, такое сейчас как раз в моде у мирных жителей. Он усмехнулся собственным мыслям. Пора бы перестать называть их так. Теперь они для него - нормальные люди, на которых стоит равняться и считать едва ли не каждого исключительной личностью, а не толпой завоеванных слуг с одним на всех лицом. Запомнить: ни в коем случае не обживаться на планетах лорда. Их обитатели явно не самые счастливые люди галактики. Дисплей видеофона на стене проецировал услужливое лицо пилота службы такси. Шлюпка прибыла на место и приступила к швартовке. Пиперс в последний раз оглядел пустынный зал корабля. Ни один из дозоров не пришел попрощаться. Оно и понятно, ведь большинство считало командующего выскочкой, которому повезло заслужить благосклонность правителя - шутки о том, как именно это удалось симпатичному парнишке с планеты инженеров-торговцев долгое время были темой номер один корабельных сплетен. Действительно способным помощником и руководителем, достойным, уважения его никто никогда не считал. Они наверняка были рады, что, наконец, избавились от него. Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения. Необходимо ввести пароль системы безопасности и открыть шлюз. Scull-ship - боевой крейсер, все входы и выходы из него открывались лишь изнутри. Никто не должен был проникнуть вовнутрь без желания хозяев, и только бродяге-оборванцу непостижимым образом удавалось из раза в раз миновать систему. Пиперс был уверен, что с его отставкой прецеденты участятся. Люк с шипением отъехал в сторону. На дальнейшую задержку не имелось ни оной достаточно веской причины. Размеренным, солдатским шагом гражданин Пиперс шагнул за порог, скрываясь из поля зрения камер, расположенных в зале, за металлом ботового шлюза. Хейтер рассеяно крутанулся в кресле диспетчера. Быть может, он был слишком строг к малышу? Он же наверняка просто не достаточно развился, чтобы требовать от него много. Кажись, пацан плакал, заходя в шлюпку. Хотя кому какое дело, что надумал себе этот сопляк? Текущие задачи: поиск специалиста по программированию сознания искусственных людей с целью зачистки данных, не несущих практической пользы. Мягкие спинки кресел радушно приняли нового пассажира. Из целого вороха мыслей в голове осталась лишь одна: ему все-таки позволили уйти. Впервые за долгое время Пиперс позволил себе рассмеяться в голос. Чем дольше он об этом думал, тем четче осознавал, что теперь на самом деле свободен. Перед ним открывался весь мир с его удивительными памятниками, кунсткамерами и диковинными народами. Он мог податься на любой край галактики, куда угодно, и заниматься тем, чем ему будет угодно. Хотя, он уверен, ничему толком не суждено сбыться. Непрошенное освобождение удерживало не хуже плазменной клетки. Что толку выбирать между тысячью комбинаций, среди которых не существует верной? Потеря жизненных ориентиров андроида неминуемо приводит к безумию. Нужно держать себя в руках и не думать ни о чем до посадки на планете. Капсула-перевозчик явно не лучшее место для припадков бешенства. Они начнутся сразу же, как только мозг перестанет воспринимать все как кошмарный сон, и перенесет действие в реальность.

***

Его восстановление на посту на самом деле было довольно предсказуемо, и постороннему наблюдателю со стороны могло даже показаться, что все вернулось на круги своя: команда слаженно выполняет рутинную работу, и машина завоеваний без промедлений движется вперед. О большем и мечтать-то было опасно. Слава Брогу, лорд не любил забивать себе голову подобной ерундой. Одного присутствия под рукой верного помощника хватало для уверенности в том, что все складывается наилучшим образом - в этом, конечно, Хейтер не признался бы даже себе. И до поры молчание самой шумной ищейки корабля не вызывало никаких подозрений. Более того, ставший чрезмерно рассеянным, Злодей-номер-один и вовсе забыл о злосчастном эпизоде, едва посчитал его исчерпанным. А Пиперс по-прежнему пытался разобраться с новым статусом. Было бы неплохо, будь он столь же легкомысленен, как дозоры на корабле. Тогда можно было бы плюнуть на все и жить дальше, заботясь лишь о возникающих насущных проблемах и не мучаться в тщетных попытках принять нового себя. Теперь, подходя к зеркалу, он видел в отражении наборы химикатов, органики и микросхем, умело связанных вместе клешнями негуманоидных механизмов. Таких как он, самых развитых, кажущихся в большей степени человечными чем запрограммированными, существовала от силы пара тысяч, ничтожные числа в пределах галактики. Остальных же клепали одного за другим в течение долгих лет. Производство было поставлено на конвейер, и хорошо если параметры внешности менялись хотя бы раз в день. Но они, избранные, были особенными. В основном из-за развитой способности к обучению и возможности индивидуального подбора внешности. А еще, у них была настоящая, органическая кожа и глаза, совсем как у живых людей. И стоили они, как следствие, целое состояние. Ежемесячный осмотр у квалифицированных биомехаников также не был дешев. Чаще всего в такие игрушки игрались состоятельные главы предприятий, вдовцы, потерявшие своих супругов и не желающие мириться с утратой. Они никогда не покидали родных планет и были душой привязаны к своим дому и семье. Среди злодеев, покорителей галактики, увлечение не прижилось. Достойных ребят, желавших служить, всегда было больше чем вакантных мест, а выбираться каждый месяц до пункта обслуживания было иррационально. Да и, говоря откровенно, у адептов зла редко на руках появлялись такие деньжищи: все спускалось на гонку вооружений и модернизацию кораблей. Каким образом Хейтеру удалось заполучить новенький Нексус оставалось загадкой, которую стоило непременно разгадать. Не похоже чтобы он, Пиперс, был обычной моделью, к ним относятся куда бережней. Значит, в нем заложен какой-то дефект, значительно скосивший стоимость. Но как такое возможно, если за все время его никто так и не отличил от человека? Даже жалко, что не удалось добраться до базы инженеров, откуда он "был родом". Там должны были найтись ответы на все вопросы о собственном происхождении и первом знакомстве с лордом. А они были необходимы, чтобы понять как поступать дальше, кем себя считать и главное на что рассчитывать.