Легенда о Звёздных Рыбаках

Как правило, быстрее и проще находит что-либо тот, кто вовсе это не искал. Вот и новое упоминание об интересующей Раша легенде нашла Хлоя. Впрочем, её внимание привлекло совсем другое. — Доктор Раш, вы не взглянете? Это ведь… про нас? — неуверенно предположила она. — Племя Звёздных Рыбаков? — Раш пробежал глазами текст и задумался. Если бы накаи верили в каких-то богов и следовали узаконенным формам общения с этими богами, Раш назвал бы найденный Хлоей текст молитвой. Что-то среднее между наставлением и напоминанием, вот только почему-то находилось оно среди самых важных данных, между техническими характеристиками корабля и сведениями о галактике. — Тучи штормов — это ведь миллионы лет? — нарушила молчание Хлоя. — Да, — кивнул Раш, пощипывая подбородок. — Многие миллионы лет странствия между звёздами, в космической пустоте. Да, возможно, это метафорическое описание Судьбы. Видишь, «в свои сети ловят они крупицы звёздного света». Скорее всего, это про способность заряжаться энергией звёзд. Но откуда они могли знать? Раш прикусил губу. Выходит, накаи действительно знали о Судьбе. Как и люшианцы. В люшианских мифах говорилось о силе богов, о возможности повелевать пространством и временем. Накаи не верили в богов, зато не мыслили жизни без познания. Для них этот корабль был ещё более лакомым кусочком. Как же так вышло, что земляне, законные наследники Древних, оказались самыми неосведомлёнными? Да и самыми незаинтересованными, если уж на то пошло. Веру в богов утратили, а тяги к познанию не приобрели… — Береги Проводника своего и… партнёра для жизни? — тем временем продолжила читать Хлоя. — Я правильно понимаю? — Что? Да, партнёра для жизни. — Раш мельком взглянул на символ, на мгновение зажмурился, словно вспоминая, и пояснил: — Кажется, у них есть парное понятие, партнёра для… ммм… размножения, — пожал плечами он. — Любовник и супруг? — попыталась перевести в привычные термины Хлоя. — Возможно, — вздохнул Раш. — Хотя… Мне кажется, смысловое различие в какой-то иной плоскости. Но, боюсь, тут нам не встретится учебников по накайской социологии и психологии, а без них разобраться в подобных тонкостях сложно. — И да сбудется… ммм… легенда? — Всё верно. — Раш на всякий случай сверился со своими записями. Этот детерминатив действительно придавал символу значение «легенда». — Да, но… Как может сбыться легенда? — в недоумении нахмурилась Хлоя. — Ведь легенда — это рассказ о том, что уже произошло, так? — Здесь ещё один значок, видишь? — постучал кончиком карандаша по экрану Раш. Хлоя всмотрелась и на миг чуть закатила глаза, выуживая из бессознательного значение. — Это «часть, обращённая в будущее», — медленно проговорила она. — Часть легенды, обращённая в будущее? — Пророчество, — хмыкнул Раш, торопливо пересаживаясь к своей консоли и листая данные. Точно, в том куске данных, где говорилось о целях экспедиции и о Проводнике, возле символа «легенда» стоял точно такой же значок, Раш просто не обратил на него внимания. Что же получается, Конни — часть пророчества, которое связано с легендой о Звёздных Рыбаках? О Судьбе? Да не может такого быть! Этой базе данных — тысячи лет, а легенда, вероятно, ещё древнее. Кто мог знать о том, что они высадятся на планете, где обитают дракончики, что лейтенант Скотт принесёт своей девушке подарок, который окажется яйцом, что Конни так привяжется к Рашу, что не захочет возвращаться на родную планету, и отправится путешествовать вместе с ним? Немыслимо! Предвидеть такое сплетение случайностей попросту невозможно. Раш тяжело вздохнул, вспомнив об Эдеме. А создать такую планету — возможно? Они летят на корабле, способном находиться внутри звезды, летят со скоростью выше скорости света, не страдая от релятивистских эффектов. Это — возможно? Да что они знают о возможном и невозможном!.. — Доктор Раш, с вами всё в порядке? Может, вам прилечь? — Спасибо. — Раш тряхнул головой и натянуто улыбнулся. — Всё хорошо. Честно. Хлоя недоверчиво поджала губы, но развивать тему не стала. Раш мысленно чертыхнулся. Раньше было проще, его самочувствие никого особо не заботило. А теперь все как сговорились. Стоит ему с трудом перевести дыхание, поморщиться или, упаси боже, пошатнуться, тут же кто-нибудь с видом искренней заботы начинает уговаривать отдохнуть, прилечь, а то и зайти в медчасть. Лекарство Ти Джей мало-помалу делало своё дело, и с каждым днём Раш чувствовал себя всё лучше и, соответственно, всё чаще отказывался от подобных предложений, еле сдерживаясь, чтобы не начать уже огрызаться. Обижать людей не хотелось, но излишнее внимание к его самочувствию стало откровенно раздражать Раша. На плече завозился проснувшийся Конни, и Раш решительно выключил свою консоль. — Может, пойдём перекусим? — предложил он Хлое, собирая блокноты. — С удовольствием, — улыбнулась та. Основным побочным эффектом лекарства оказался неуёмный аппетит. Теперь Раш даже среди ночи мог проснуться от того, что захотелось есть. Впрочем, док быстро приспособился к такому режиму, благо, кошмары его не донимали, и за пять-шесть часов он прекрасно высыпался. Надежды Ти Джей на то, что такими темпами Раш наберёт хоть немного вес, пока не оправдывались. За прошедшие две недели он прибавил всего грамм двести, что могло быть просто погрешностью измерения, но сам Раш от этого ничуть не страдал. Его вполне устраивало, что выматывающее ощущение общей слабости прошло, о большем он и не мечтал. Вызов Волкера застал их на выходе из столовой. — Доктор Раш, зайдите на мостик! — Уже иду, — откликнулся по рации Раш. — Ты со мной? Кажется, доктор Волкер нашёл что-то интересное. Хлоя охотно кивнула. В голосе Волкера, действительно, чувствовалось радостное возбуждение, так что вряд ли их поджидали неприятности. — Я изучал систему энергораспределения. — Волкер указал на свою консоль. — Видите вот эту линию? Это выделенная линия! — многозначительно поднял брови он. — Если её задействовать, то во время зарядки от звезды энергия пойдёт параллельно в накопители и вот в эту часть корабля. — Что там у нас? — выводя на большой экран объёмную схему корабля, заинтересовался Раш. — Неисследованная зона, — пожал плечами Волкер. — Видите пробоину? — он указал заштрихованное красным пятно на корпусе. — Из-за неё мы не можем туда пройти. — И много в эту зону можно передать энергии? — прищурился Раш. — Огромное количество! Просто… огромное! — округлил глаза Волкер. — А тот отсек, где мы нашли аппарат, производящий ткань и одежду, случайно не там? — задумчиво разглядывая схему, спросила Хлоя. — Хм… — пальцы Раша пробежали по кнопкам, схема развернулась, превратилась в переплетение полупрозрачных линий, затем высветила один отсек. — Похоже, ты угадала. Мы подошли к этой зоне с другой стороны, а следующая дверь заблокирована из-за той самой пробоины. И другой путь тоже. — Так, может, там закончилась не ткань? — с надеждой в голосе спросила Хлоя. Несколько дней назад аппарат вдруг перестал работать. Броди не нашёл неисправности, и все с сожалением решили, что в аппарате закончились запасы ткани. Ну, или вещества, из которого она синтезировалась. О том, откуда аппарат берёт энергию, никто почему-то не подумал. — Скорее всего, — кивнул Раш. — Тогда мы сможем его зарядить! — обрадовался Волкер. — Сначала нужно проверить, что ещё мы зарядим, — придержал их Раш. — Полковник Янг… — он поморщился, словно у него внезапно разболелся зуб, — будет очень недоволен, если там окажутся какие-нибудь роботы, которые расползутся по кораблю, получив питание. — Значит, нужно заделать пробоину и проверить. — Если хотите, я поговорю с полковником Янгом, — осторожно предложила Хлоя. — Спасибо, мисс Армстронг, я сам, — криво улыбнулся Раш. Разговоров с Янгом на рабочие темы он не избегал. Правда, разговорами это назвать было сложно, поскольку вечерами полковник пил, заставляя Камиллу и Скотта неодобрительно хмуриться на утренних планёрках при виде своего опухшего, плохо выбритого лица. Все новости Янг выслушивал безучастно, на обращённые к нему вопросы только кивал или отделывался какими-то невразумительными фразами. Раш даже на всякий случай проверил, не нашла ли Судьба какой-нибудь лазейки для запуска новой симуляции, но всё было чисто. А совесть не отключишь нажатием кнопки. Пару раз Янг всё же попытался заговорить с Рашем о том, что его терзало, но эти разговоры длились не многим дольше минуты. Раш оба раза срезал жалкие попытки оправданий каким-нибудь язвительным замечанием, Янг страдальчески кривился и удалялся с видом разочарованного в лучших надеждах человека. От этого Рашу неизменно становилось неловко, и он начинал спорить сам с собой. «Можно же было дать человеку выговориться!» — с упрёком замечала жалостливая его часть. «Конечно, и заодно заверить, что он ни в чём не виноват, и вообще так тебе и надо было, не о чем сожалеть!» — язвительно поддакивала другая. «Нет, конечно, нет, — смущалась первая. — Но он же пытается извиниться!» «В смысле оправдаться? — фыркала вторая. — О, это он сумеет и без твоей помощи, поверь». В результате сердце начинало частить, Конни беспокойно кричал, и приходилось волевым решением усмирять эти внутренние перепалки. Как помочь Янгу преодолеть кризис, Раш не знал. Камилла считала, что никакая помощь извне не сработает, пока полковник не перестанет пить, а этим Янг занимался добросовестно и регулярно. Сегодня Рашу повезло — на вызов по рации вместо Янга ответил Скотт. Оказывается, полковник отправился на Землю с очередным докладом. — Так что требуется от нас? — уточнил Скотт, придя на мостик и выслушав объяснения о находке. — Во время следующей остановки попробовать заделать дыру в корпусе, — резюмировал Раш. — Нужны два человека, умеющих работать в скафандрах. — Принято, — кивнул Скотт. — Сделаем. Надеюсь, вы понимаете, что сначала тот отсек надо будет проверить нам? — Конечно, — усмехнулся Раш. Всё-таки иметь дело с лейтенантом Скоттом было куда приятнее и проще. *** — Правда, здорово? — казалось, голос Скотта сейчас сорвётся на восторженное повизгивание. Янг опустил взгляд в свою тарелку, пытаясь обнаружить там нечто особенное, что могло бы вызвать такой бурный восторг. — И не отличишь от настоящего! — добавил Скотт. — От настоящего? — насторожился Янг, не донеся до рта вилку с куском мяса. Сколько дней прошло с высадки? Кажется, дня три. Или четыре. Они побывали на очередной планете, где обнаружили каких-то местных коров. Во всяком случае, Парк утверждала, что это травоядные и парнокопытные. И мясо у них оказалось что надо. Янг тогда, помнится, подумал, что нужно заснять экипаж на плёнку и показать тем чудикам, которые проповедуют вегетарианство как способ уменьшить агрессию. Столько умиротворённых лиц в одном помещении Янг уже несколько лет не видел. Но это было три дня назад. Или четыре? Вчера на ужин был привычный набор разной растительной дряни, и никакого мяса. Может, Беккер просто не мог готовить мясо, пока они летели через звезду? Да нет, чушь. И что значит «настоящего»? Это тогда какое, ненастоящее? — Эээ… — Улыбка Скотта увяла, словно он понял, что допустил ошибку. — Сэр? Вы же сказали «пробуйте, если съедобное, дадите всем»… К концу фразы лицо Скотта вытянулось, и последнее слово он произнёс чуть ли не шёпотом. — Сэр?.. Янг продолжал сидеть, внимательно рассматривая кусок мяса — или что это за дрянь? — на своей вилке. На вкус — обычное мясо. Чуть жестковатое, но тут уж не до жиру. — Давай-ка ещё раз сначала, лейтенант, — велел Янг, откусывая приличный кусок и тщательно его пережёвывая. Что он ему голову морочит? Мясо как мясо. — Ну… эээ… — Скотт явно затруднялся с тем, что считать началом. — Во время зарядки мы запустили тот агрегат… — Агрегат? — Ну, этот… Гроб на колёсиках, — улыбнулся Скотт. — Так его Рон назвал. — Угу, — кивнул Янг. — А откуда у нас этот… гроб на колёсиках? — Я же докладывал, — растерялся Скотт. — Сэр… Это вы? Всё в порядке? Янг поморщился. Чёрт, надо прекращать пить… — Всё нормально, лейтенант, — устало отмахнулся он от встревоженного взгляда Скотта. — Просто расскажи всё с самого начала. Так, как будто меня здесь не было. Хорошо? — Как скажете, сэр. — Беспокоиться Скотт явно не прекратил, но покорно заткнулся. Видимо, сказывался опыт общения с Рашем. — Значит, так… Во время высадки на планету, пока Броди искал кремний, а вы с Гриром охотились, мы вышли на корпус и заварили несколько пробоин. Раш подал в отсеки воздух, и мы смогли исследовать пару новых областей. Он ни на секунду не оставался там один, сэр, — торопливо заверил Скотт, заметив сдвинувшиеся брови Янга. — В общем, мы нашли несколько агрегатов непонятного назначения. Ну, пока непонятного, Раш там разбирается. Одним из них был как раз тот самый гроб. Знаете, сэр, он просто такая здоровенная штуковина, куча кнопок, сверху маленькая выемка, сбоку ниша побольше. Колёсиков там на самом деле нет, но когда пошла энергия во время зарядки, он так завибрировал, что казалось, ездит туда-сюда… — Ладно, про гроб на колёсиках я понял, — перебил его Янг. — Как это связано с нашим ужином? — Ну так… Как… — Скотт почесал в затылке. — Это же клонированное мясо. Янгу здорово повезло, что он успел прожевать и проглотить последний кусок, иначе непременно подавился бы. — Оно абсолютно точно съедобно, сэр, — замотал головой Скотт. — Ти Джей проверила, и мы сами его уже пробовали вчера. Всё нормально! — Что-то я не понял, — сказал Янг. — Клонированное — это как? Кладёте его в… агрегат, и вместо одной порции получается две? — Нет, сэр. Сколько угодно! Только энергия нужна. — То есть мы получили некоторый запас мяса? — Мы получили нескончаемый запас мяса, — с мечтательной улыбкой сказал Скотт. — Этот агрегат закатывает образец в такую странную штуку, Раш говорит, что-то вроде стазисного геля. Теоретически этот образец будет храниться хоть тысячу лет. И при каждой зарядке мы сможем получать свежее мясо. И не только мясо, — опередив вопрос Янга, добавил он. — Ти Джей уже продублировала лекарство, которое даёт Рашу. Сказала, оно даже лучше, чем исходное. С водой только ничего не вышло, а другие жидкости Раш не дал попробовать клонировать. Считает, для этого какой-то из оставшихся агрегатов должен быть. В столовую вошла Хлоя, Скотт извинился и бросился к ней. Янг медленно допил чай и нашёл взглядом Раша. Док сидел через стол от него в компании Волкера и Парк и азартно препирался о чём-то с Волкером, заметно осмелевшим в последнее время. — Да это противоречит всем законам физики! — высоко подняв брови, возмущался Волкер. — Не всем, а только тем, что нам известны, — с едва заметной усмешкой в голосе парировал Раш. — Вы же не отрицаете квантовую физику, хотя её постулаты противоречат законам ньютоновской механики? Новая ступень познания всегда сначала кажется неверной с точки зрения знаний предыдущего уровня. — Кстати, питание напрямую энергией противоречит всем законам биохимии, — указывая на Конни, добавила Лиза. Живое воплощение этого противоречия с интересом взирало на спорщиков с плеча Раша. Янг поймал себя на том, что его губы непроизвольно растягиваются в улыбке. Что-то в этом было странно правильное. Конечно, не в том, что Раш опять провернул всё без его ведома… Правда, Скотт вон утверждает, что докладывал. Но запоздалая обида — даже не на Раша, а на то, что всё это прошло мимо него, — не хотела отпускать. Интересно, Раш специально так подгадал, чтобы обратиться к Скотту? Конечно, им всегда было проще работать вместе, Скотт ведь не пытался убить Раша… Янгу снова нестерпимо захотелось выпить. Всё равно уже ничего не исправишь. И даже слушать его никто не хочет. О’Нилла аж передёрнуло, когда Янг попытался честно доложить ему о возникшей проблеме. Откашлявшись, генерал укоризненно покачал головой и отеческим тоном посоветовал полковнику возвращаться на корабль и довериться своим людям. И Янг не решился сказать, что проблема уже не в том, что он не доверяет Рашу, а в том, что Раш не доверяет ему. От созерцания пустой кружки его оторвал усилившийся шум. Вся компания учёных во главе с Рашем поднялась из-за стола и куда-то направилась, продолжая на ходу спорить. Похоже, сегодня математический коридор разрастётся ещё на пару секций. Тут Янг заметил кислое лицо Илая. Тот сидел чуть в стороне, как и все последние недели, но жадно прислушивался к спору, пытаясь сделать это незаметно. Когда научная группа собралась уходить, Илай дёрнулся было за ними, но опустился обратно на лавку, помотал головой, что-то пробурчал себе под нос и продолжил размазывать еду по тарелке. На мгновение Янгу стало жаль мальчишку. Это всё-таки жестоко, вот так выкинуть человека из коллектива. Неважно, что он натворил, — он же извинился! Что же получается, извинения на самом деле никому не нужны? А что нужно? Впрочем, если бы Янг был на месте Илая, он знал бы, что делать. Засунуть гонор в задницу и идти сейчас вместе со всеми. Илай-то не будет чувствовать себя полным идиотом, когда вокруг все сыплют заумными словечками. Ему не нужно переспрашивать, что такое двуполостной гиперболоид. А там, глядишь, и сам бы что-то дельное добавил к выкладкам Раша, как когда-то с девятым шевроном… Янг тяжело вздохнул. Как бы он хотел сейчас вновь оказаться на Икаре! Конечно, Раш прав, друзьями они никогда не были, но тогда ещё не поздно было это изменить. Уж больше Янг не повторил бы прежних ошибок, сделал бы всё правильно. А теперь от него ничего не зависит. Он тут не нужен. И ничего уже не исправишь. Можно, конечно, привести себя в порядок, вызвать к себе Раша и приказать… ну, в смысле, попросить его доложить… в смысле, рассказать ещё раз, что они там нашли и, главное, что собираются делать дальше. Ведь почему-то Раш не торопится заявлять, что задача решена. Хотя этот его агрегат, гроб на колёсиках, по сути, снимает главную проблему — продовольствие. Теперь они спокойно продержатся эти три недели, не выходя из сверхсветовой. А если ещё и с водой вопрос решить… — Вы закончили, сэр? Можно убирать? Голос Беккера вывел Янга из задумчивости. Оказывается, в столовой уже практически никого не осталось, лишь небольшая кучка картёжников за дальним столом. Кивнув Беккеру, Янг поплёлся к себе. Идея вызвать Раша чем-то ему не нравилась. Конечно, он тут командир, и нет ничего особенного в том, что он хочет быть в курсе дел. Но если он сейчас заговорит только о делах, это прозвучит как новое предложение сделать вид, что ничего не было. А этого Янг вовсе не хотел. Но и как извиниться, не знал. От его попыток делалось только хуже. Тупик. Скорее всего, в результате этот вечер закончился бы так же, как и все предыдущие: бутылкой самогона в качестве успокоительного и тяжёлым сном без сновидений, — но до каюты Янг не дошёл, его окликнула Камилла. *** Первым, что отметил Раш, войдя на мостик, был непривычно уже лощёный вид Янга. Впервые за последние недели полковник был гладко выбрит. И даже в кои-то веки сменил свой китель на пятнистую форму. По части одежды Янг оказался жутким консерватором, и даже получив в своё распоряжение смену, обычно чередовал только футболки разных цветов под всё тем же кителем. Однако порадоваться этому Раш не успел, потому что Конни молчал. Склонив голову набок, дракончик настороженно вглядывался в Янга, и Раш тоже прищурился, отмечая иную манеру сидеть и, главное, явно активную консоль! Древнего Янг не знал и потому никогда не трогал консоли командирского кресла. Телфорд? — Доброе утро, — с опаской поглядывая на полковника, сказал Раш. — У нас тут что, зоопарк? — недобро ухмыльнулся тот. — Я думал, ты понимаешь, что мостик — неподходящее место для животного. После мысленного приказа Раша Конни сложил крылья, но Телфорда это явно не успокоило. — Что ж, придётся мне заняться другими делами, пока не вернётся полковник Янг, — развернулся к выходу Раш. — Нет, тебе придётся на время запереть свою зверюгу в каюте, — с лживым сочувствием сказал Телфорд. — Поскольку полковник Янг вернётся нескоро. — Вот как? — У Раша нервно дёрнулся уголок рта. Происходящее нравилось ему всё меньше и меньше. Почему Янг не предупредил? — А что происходит? — То, что давно следовало сделать, — пальцы Телфорда уверенно пробежались по кнопкам. — Мы идём к ближайшим кораблям накаев. Надеюсь, твой сканер не врёт? На этот раз Конни не только распахнул крылья, но и зарычал, так что Рашу едва удалось его успокоить. — Мисс Армстронг, — попросил он. Хлоя охотно взяла дракончика на руки и вышла с мостика. Конни жалобно запищал, но Раш не поддался. Уйти с мостика в такой ситуации он не мог, а на примирение дракончика с Телфордом не было времени. — Расчёт курса закончен, — вполголоса доложил Илай, проверив расчёты Хлои. — И что вы собираетесь делать, когда встретите корабли накаев? — стараясь сдержать и язвительность, и панику, спросил Раш. — Вступим с ними в контакт, — снисходительно усмехнулся Телфорд. — Я изучил ваши достижения по расшифровке языка накаев. Думаю, теперь я вполне смогу составить сообщение. Он кивнул на консоль, заставив Раша сжать кулаки. Чёрт возьми, как же он не подумал об этом, делая данные доступными! Ведь можно было поставить хоть пароль какой-нибудь… Впрочем, раз Илай на стороне Телфорда, пароль не помог бы. — Если бы вы изучили не только язык, но и историю наших контактов с накаями, вы бы знали, как они отвечают на сообщения. Илай вздрогнул и вопросительно посмотрел на Телфорда. — Я знаю, что в тот момент ты находился у них на борту, и этого достаточно, — пренебрежительно отмахнулся Телфорд. — Что? — Раш не верил собственным ушам. — Вы всерьёз полагаете, что это я обстреливал Судьбу с накайского корабля?! Да это же бред! — нервно рассмеялся он. — Послушайте, полковник, вы просто не представляете, во что собираетесь ввязаться. Накаи — очень развитая раса. Мы по их понятиям с трудом подходим под определение разумных существ! Нам попросту не позволят оставаться здесь… — А нам и не нужно, — перебил его Телфорд. — Мы предложим им обмен. Они хотят попасть на Судьбу? Прекрасно. А мы хотим вернуться домой, причём не с пустыми руками. Несколько практичных инопланетных технологий — и этот проект, наконец, окупится. — Что? Но как же Судьба? Мы же не можем просто уйти и бросить… — Да-да-да, твои байки про послание богов. Очнись, Раш! Никто не собирается и дальше слушать твои бредни. Раш вцепился в поручень и крепко зажмурился, пытаясь прогнать наваждение. Пусть это будет кошмарный сон! Или даже симуляция… — Вам нехорошо? — испуганно спросил Илай. — Нет, всё в порядке, — мотнул головой Раш. — Полковник, вы… — А я думаю, не в порядке, — прищурился Телфорд. — Капрал! Доктор Раш неважно себя чувствует. Проводите его в каюту и проследите, чтобы он отдохнул. Да, и рация ему тоже только помешает. Какой-то незнакомый капрал ловко вытащил у Раша рацию и крепко взял его за руку повыше локтя. Илай втянул голову в плечи и проводил дока затравленным взглядом. Похоже, не так он себе представлял исполнение мечты, чтобы всё стало как прежде. Сознание отказывалось считать это реальностью, и Раш даже не слишком сопротивлялся, когда его вывели с мостика. Если это сон, нужно проснуться. Если симуляция, то она прекратится, когда взорвётся корабль. А если это не сон и не симуляция?..