Легенда о Звёздных Рыбаках

— Что здесь происходит? Разумеется, Янг и сам прекрасно всё понял, зато реакция на звук его голоса оказалась именно такой, как ожидалось. Илай перестал вырываться, а рядовой отпустил его заломленную за спину руку, вскочил и вытянулся по стойке «смирно». — Нарушитель, сэр. Хотел пройти в закрытую зону, сэр, — отрапортовал рядовой. — Я не пропустил. Тогда он… попытался применить то, чему их научил старший мастер-сержант. Мне пришлось реагировать, сэр. — И как, успешно применил? Янг спросил это подчёркнуто деловым тоном, как если бы попытка Илая напасть на караульного была частью запланированной тренировки. — Ну… Не особенно, сэр, — ухмыльнулся рядовой. — Но это… я ведь знаю, чему их учили, чего ждать. А так вообще — неплохо. — Ладно. Продолжайте нести службу, — кивнул Янг, переводя взгляд на поднявшегося наконец с пола Илая. — Вообще-то мне нужно туда пройти, — ворчливо сказал тот, растирая запястье. — Раш совсем рехнулся, раз велел не пускать… — Это был мой приказ, — перебил его Янг. — Вход только с разрешения доктора Раша, — подчеркнув тоном звание «доктора», пояснил он. — Ты его получил? — С каких это пор мне нужно разрешение? — задиристо поинтересовался Илай. — С тех самых пор, как доктор Раш стал старшим учёным на этом корабле, — сдвинул брови Янг. — Он отвечает за научную группу, и никто не должен вести работы, не согласовав это с ним. Я думал, ты это понимаешь. Илай фыркнул и помотал головой. Обиженно насупился, глядя в стену и не трогаясь с места. Янг даже растерялся. Это было неправильно. Всё было неправильно. Рядовой краем глаза пристально следил за Илаем, и Янг внезапно понял, что он тоже ждёт новой попытки силой или хитростью обойти запрет. Так что, проблема на самом деле не решена? Или решена только малая часть проблемы — успокоить Раша. Но сам-то Раш, когда ему перекрыли доступ к управлению, отреагировал иначе — пришёл к Янгу и попытался ещё раз донести до него свою точку зрения. И, кстати, последующие события доказали, что к мнению Раша, чёрт возьми, следовало прислушаться! Янг тяжело вздохнул и потёр затылок. Ну почему всё так сложно? Если тот раз был ошибкой, почему то же самое решение сейчас кажется настолько правильным? Тогда Раш хотел сделать по-своему, не советуясь ни с кем, теперь Илай собирается так сделать, и он как командир обязан пресечь это. Вот только не нужен дракончик, чтобы понимать: Илай не собирается его слушаться. Но Раш же поступил правильно! Подчинился, несмотря на всё своё отвращение к этому. Раш хитрее? Нет, он даже не пытался в тот раз схитрить. И сам Янг, и остальные, кстати, отреагировали на его подкупающую искренность. Внезапно Янг покрылся холодным потом. Чёрт возьми, а ведь это, скорее всего, и имел в виду Раш, когда намекал, что не уверен, чью сторону примет Янг, даже зная всё! Так было не только в симуляции. Ладно, пусть с планом открыть Врата на Землю во время зарядки от звезды Раш попытался сначала сунуться к управлению, но ведь с планом пролететь галактику в стазисе он сразу изменил манере сделать всё по-своему втихаря. В итоге оба раза он открыто предупреждал. И оба раза Янг принял другую сторону. А Раш оказался прав. Чёрт, чёрт, чёрт! — И что, мы теперь все будем плясать под дудку Раша? — посопев, спросил Илай. — Доктора Раша, — с нажимом поправил Янг. Почему-то эта мелочь вдруг показалась ему крайне важной. — Ну, доктора Раша, — с презрительной гримасой повторил Илай. — И что мне делать, если он упёрся и не хочет ничего слышать? Удержать горячую волну бешенства и вернуть себе способность рассуждать оказалось совсем непросто. Видимо, лицо Янга исказилось достаточно выразительно, так что Илай отступил на шаг назад. Испуг, промелькнувший в его глазах, мгновенно отрезвил Янга. Не хватало ещё и с Илаем сделать ту же ошибку! Хотя Илай-то, в отличие от Раша, пожалуй, действительно заслуживает. Но Раш первый его не поймёт. Да и Камилла всегда осуждала подобные методы. Ладно, значит, будем учиться действовать цивилизованно. — А что говорят остальные? — стараясь произнести это как можно ровнее, уточнил Янг. — Да они вообще не в теме, — фыркнул Илай. Янг поиграл желваками. Как же быть? Если он не сумеет сдержать Илая, это разом уничтожит всё с таким трудом достигнутое в отношении Раша. Но что делать, если он не в состоянии контролировать парня? Ну, не прибегая к силовым методам… — А на Земле есть кто-то, кто разбирается в этом? — внезапно нашёл лазейку Янг. Третейский судья! И в этом случае вдобавок никто не обвинит его в предвзятости. — Ну… — Илай потёр мочку уха. — Наверное. Думаете, Раш… доктор Раш, — быстро исправился он, — послушает их? Уверенность Илая в том, что учёные с Земли примут его сторону, заставила Янга вновь заколебаться. А если ситуация повторится? Вдруг решение Илая найдёт сторонников, но прав в конечном итоге окажется снова Раш? Это будет конец. Этак Янг не только доверие Раша потеряет, но и его самого тоже. — Я думаю, мы все их выслушаем. И тебя. И доктора Раша. И постараемся принять решение. А до тех пор нарушителей моих приказов ждёт карцер. Понятно? — Ладно-ладно, — махнул рукой Илай, заметно повеселев. — Пойду тогда договариваться об обмене. — Не забудь согласовать кандидатуру с доктором Рашем, — сказал вслед ему Янг. Может, было бы лучше сначала самому обсудить с Рашем вызов специалиста с Земли? Нет, пожалуй, не стоит. Инициативу Илая Раш поймёт, а с его стороны воспримет как недоверие и попытку давления. И без того будет непросто. Надо как-то ухитриться оставить решение за Рашем, во что бы то ни стало. Но так, чтобы не пошатнуть авторитет командира сомнениями в справедливости выбора. Янг коротко прошипел ругательство сквозь зубы и помотал гудящей головой. Нет, это невыносимо. Эти хитросплетения его с ума сведут! — Вы в порядке, сэр? — обеспокоенно спросил рядовой. — Всё нормально. Коротко кивнув и поспешно натянув на лицо привычное непроницаемое выражение, Янг отправился в медчасть. Может, если голова перестанет болеть, решение найдётся само? *** Доктор Беккет сразу понравился Янгу. Его внимательный взгляд и сдержанная улыбка напоминали Раша, и Янг несколько успокоился. Тем большим стало его разочарование, когда через несколько дней они собрались в конференц-зале, чтобы обсудить ситуацию, и Беккет начал свой доклад с превознесения работы Илая. — Мы с доктором Келлер при разработке препарата для стабилизации клонированных клеток опирались на органическое соединение, а мистер Уоллес сумел разработать полностью синтетический аналог. И все предварительные тесты показывают его действенность. Никаких признаков разрушения клеток в течение семи суток, как и у оригинального препарата. Великолепная работа! Насколько я понимаю, мистер Уоллес сделал это, не имея специального образования? — Мне помогали, — польщённо заметил Илай. Янг напрягся, заметив, как сжались пальцы Раша на крае стола и как нервно подёргивается у него уголок рта. Чёрт, надо что-то делать!.. — Но в целом я согласен с доктором Рашем, — неожиданно продолжил Беккет. — Что? — воскликнул Илай. Конни на плече Раша протяжно свистнул, а сам док изумлённо уставился на коллегу с Земли. — Я готов принять, что риск остаться без препарата из-за нехватки энергии или каких-то веществ для его синтеза допустимо мал. Ну, по крайней мере он вполне сопоставим с риском остаться без воды, еды или воздуха, которому подвергаются все остальные участники этой экспедиции. Но в своих выкладках мистер Уоллес не учёл другой существенный момент, — пожал плечами Беккет. Илай насупился, а Раш криво усмехнулся, но оба промолчали. — И какой же? — побарабанив пальцами по столу, поторопил Янг. — Я понимаю, не имея специального образования, трудно учесть всё, но… — извиняющимся тоном проговорил Беккет. — Почему вы не привлекли к работе специалиста-медика? — обращаясь к Рашу, спросил он. — Доктор Парк достаточно разбирается в генетике, чтобы… — Нет-нет, не специалиста-генетика, а именно медика! — высоко подняв брови, замотал головой Беккет. — Видите ли, этот реинтегратор не клонирует клетки. Он создаёт их заново. Причём настроена система так, чтобы очищать информационный слепок от искажений. Всех искажений, понимаете? — Иммунитет, — досадливо поморщился Раш, хлопнув ладонью по столу. — Чёрт возьми, я же чувствовал, что-то не так! — Специалисту это очевидно на последних удачных моделях, — кивнул Беккет. — Повезло, что вашей интуиции хватило, чтобы насторожиться. Но если бы вы обратились к лейтенанту Йохансен, она подтвердила бы это и без моего вмешательства. — Так, а теперь, пожалуйста, подробнее, для неспециалистов, — потребовал Янг. — Иммунная система человека формируется постепенно, — быстро заговорил Раш, помогая себе жестами. — Неспецифический иммунитет закладывается ещё в утробе. Это быстрая комплексная реакция устранения любого инородного вещества. Но она не включает в себя ни антитела, ни лимфоциты. Новорожденный ребёнок хотя бы часть антител получает через плаценту от матери, а организм, созданный реинтегратором, окажется ещё беззащитнее новорожденного. При этом у него будут полностью сформированы железы внутренней секреции. То есть организм сам себя убьёт… — Но ведь на Земле есть лекарство! Этот, как его… — Илай пощёлкал пальцами. — Тритонин! — Мне очень жаль, — Беккет поднял домиком брови. — Но препарат для стабилизации клеток не совместим с тритонином. Я тоже сперва об этом подумал. Организму будут жизненно необходимы оба препарата, но каждый из них нейтрализует действие другого. И максимум через месяц ваш пациент умрёт в жутких мучениях, либо от клеточного распада, либо от аутоиммунной реакции, септического или анафилактического шока. Янг почувствовал, как стиснуло сердце, но сразу же догадался, чья это боль. «Я этого не допущу», — постарался сказать он и взглядом, и эмоциональным посылом через дракончика. Раш ответил еле заметной дрожащей улыбкой и кивком. — Должен же быть какой-то выход! — жалобно пробормотал Илай. — Думаю, он есть, — ободряюще улыбнулся Беккет. — Насколько я понял, невральный интерфейс загружает всю информацию полностью, так? — Да, — подтвердил Раш. — Значит, вам просто нужно довести исследование, начатое создателем прибора, до конца. Выяснить, какие изменения в информационном слепке необходимо оставить, а какие — убрать. И перепрограммировать реинтегратор. — Но это же… Да мне жизни не хватит на это! — возмутился Илай. — Есть и другой способ, — прищурился Раш. — Судя по тому, что накаи проделали с Хлоей, их знания генетики намного превосходят наши. — Ага, давайте пригласим их на Судьбу, — фыркнул Илай. — Для начала — давай займёмся их медицинской базой данных и создадим переводчик для прямого контакта, — не отреагировал на подколку Раш. — Вы же зарубили мою идею на корню? — Полковник Янг считает, что ты способен справиться с этим заданием самостоятельно. И я, пожалуй, согласен, — пряча в уголках губ усмешку, сказал Раш. — Да, но у меня… — начал Илай и осёкся. Янг тоже мысленно усмехнулся. Раш знал, куда бить. Каждый в научной группе, да и на всём корабле, пожалуй, был загружен работой по уши, так что отговориться занятостью у Илая не вышло бы в любом случае. А тут ещё и перевод стрелок на Янга с тонким намёком, что сам Раш не разделяет мнение полковника. — Ладно, — кивнул Илай. — Но тогда нам нужна консоль. — Я снова перенастрою сканер, — пообещал Раш. — Попробуем поискать не только разбившиеся корабли, но и вообще следы любой техники накаев. — А я, с вашего разрешения, хотел бы поработать с их медицинской базой, — сказал Беккет. — Это возможно? — Ну… — Раш пощипал подбородок. — Она ещё не переведена. Я планировал заняться этим позже. — Раш, в сутках всего двадцать четыре часа, — тихо напомнил Янг, сопровождая свои слова выразительным взглядом. Раш состроил в ответ гримасу, мол, очень ценное замечание, но всё же задумчиво сказал: — В принципе, можно пропустить эту базу через программу доктора Джексона и попросить мисс Армстронг подчистить результат… — Вот и прекрасно, — быстро согласился Янг. — Значит, всё решили. *** За иллюминаторами на мостике Судьбы летели сполохи сверхсветовой скорости, и в том же ритме текли из-под пальцев Раша строчки кода. Иногда ему казалось, что сознание словно распадается на несколько частей, одновременно следя за вводимыми параметрами, думая о своём, чувствуя всем телом мерное дыхание исправно работающих механизмов Судьбы, а краем уха прислушиваясь к репликам Илая, который только что заступил на вахту, сменив Хлою. Ответные реплики Броди раздавались в наушнике — бортинженер пытался найти утечку охладителя на четвёртой палубе. Изредка они перемежались перекличкой несущих службу солдат и другими вызовами. С наушниками все уже освоились и оценили их преимущества: специальная настройка позволяла слушать все открытые каналы, оставаясь на связи, а в случае необходимости одним нажатием перейти на закрытую частоту и продолжить беседу приватно. Закончив настройку, Раш перевёл сканер в активный режим и откинулся на спинку кресла. Мельком глянул на Конни, который дремал, свернувшись клубком, а затем перевёл взгляд на Илая. Интересно, понимает ли он, какого ужаса они чудом избежали? Если бы доктор Беккет оказался чуть менее внимательным… Как бы Илай пережил мысль, что своими руками обрёк любимую девушку на такие муки, поманив возможностью снова заполучить тело? Хотя кто знает, осознал бы он это или попросту свалил вину на кого-то другого. Раш поморщился. Да, да, он и не отрицает. Ти Джей нужно было подключить к проекту, да он, собственно, и собирался, но… Как раз тогда у неё случился новый приступ, и им стало не до того. Долгое время болезнь практически не давала о себе знать, и Раш преступно расслабился, перестал считать поиск лекарства одной из самых первостепенных задач. Может быть, попросить доктора Беккета заняться этим? Раз уж он всё равно будет просматривать медицинские данные накаев? Тут Раш тяжело вздохнул. Попросить-то можно. Только это автоматически означает, что придётся поставить Янга в известность. Как же он от этого устал! К тому же теперь необходимость скрывать что-то, пусть даже временно, казалась совершенно неоправданным свинством. Раш привык тщательно отслеживать свои мысли, и потому не пропустил ту, мелькнувшую после разговора в каюте Янга и снова всплывшую сегодня в конференц-зале. То, как полковник вёл себя… Это было не просто по-командирски. Если бы не их предыстория, Раш сказал бы, что полковник повёл себя как настоящий друг. Хотя нет, даже не так. Янг действительно повёл себя как друг, и только вся их прошлая история мешала Рашу принять это с открытым сердцем. Конечно, рано или поздно Ти Джей придётся всё рассказать. И тут же встанет вопрос, знал ли кто-то ещё о её состоянии. По сути, ему нужно выбрать между Ти Джей и Янгом. Если он сохранит тайну, как просила Ти Джей, это нанесёт удар по отношениям с Янгом и даже может разрушить всё. Если он расскажет Янгу, это сделает его предателем в глазах Ти Джей. Какое-то время Раш надеялся, что всё разрешится как-то иначе, но, похоже, пора делать выбор. И как бы тепло он ни относился к Ти Джей, последние поступки Янга решительно склоняли чашу весов на его сторону. Наверное, эти метания разбудили дракончика, он спрыгнул со спинки кресла на колени Рашу и протяжно свистнул, раскидывая крылья и заглядывая в глаза. — Всё хорошо, дружок, всё в порядке, — одними губами проговорил Раш, поглаживая Конни. И усмехнулся. Как этот малыш ухитрился рассмотреть в Янге его суть? Ведь если рассуждать логически, так и правда именно полковник по складу характера подходит лучше всех. В пару, да. Хотел бы он посмотреть на лицо этого американского вояки после сообщения, что он — самый подходящий партнёр для жизни одного шотландского ублюдка! Наверняка Янг в первую очередь подумает о сексе. Где уж ему понять уклад жизни совершенно асексуальной с человеческой точки зрения расы! Информация эта попалась Рашу случайно во время изучения медицинской базы данных, и оторваться он не смог, хотя практически с первого взгляда понял, что для решения проблемы Ти Джей ничего полезного в этом блоке нет. Но слишком захватывающим было осознание, что подобная культурная пропасть возникла благодаря такой эволюционной мелочи. Накаи были яйцекладущими, и в доразумную эпоху самки часто погибали от голода, так как не могли оставить кладку. Пока не стали образовывать семьи из двух-трёх особей, где каждая из самок ревностно охраняла общую кладку, ведь это было залогом её собственного выживания и сохранности её потомства. В более поздние эпохи, с развитием головного мозга, самки стали откладывать всего одно-два яйца, да и то не в каждый цикл размножения, но женские семьи уже эволюционно закрепились. Мужские возникли много позже, когда объём знаний и навыков, накопленных цивилизацией, стал превышать возможности усвоения одной особи. Именно мужские семьи соединялись дракончиками-Проводниками. Что конкретно улавливали Проводники и как анализировали полученные данные, накайским учёным так и не удалось установить, но их выбор всегда был безукоризненным. Никому не приходило в голову усомниться, даже если Проводник соединял особей разного пола, хотя это и было весьма необычно. То, что часть памяти накаев была наследственной, заставляло их тщательно подходить к выбору партнёра для размножения, но в этом как раз Проводники, по счастью, не требовались. Степень притягательности феромонов, выделяемых женскими особями в период размножения, служила надёжным маркером генетической совместимости. Если в данный период женщина не желала обзаводиться потомством, существовали супрессанты, надёжно блокирующие выброс феромонов. У мужчин же активатором, побуждающим к поиску готовой к размножению партнёрши, служило ощущение какого-то свершения, покорения некоей личной вершины. В сочетании с наследственной памятью такой механизм позволял передавать потомкам всё, чего достигала особь в течение жизни. Вероятнее всего, в обществе накаев существовали свои социальные проблемы, конфликты и трагедии, но Раш не мог не думать о том, скольких человеческих бед и несчастий можно было бы избежать, если бы размножение было эволюционно отделено от социальной и семейной жизни. Например, они с Глорией могли бы быть безоблачно счастливы. Сколько слёз и бессонных ночей, сколько горечи она носила в себе из-за того, что не могла родить ему ребёнка! Об усыновлении она и слышать не хотела, а завести детей на стороне или вовсе создать другую семью со здоровой женщиной категорически отказался Раш. Ему нужна была только Глория, именно с ней он хотел прожить всю свою жизнь до глубокой старости. Если бы они были накаями, такой проблемы у них никогда не возникло бы. Конни обеспокоенно запищал, и это заставило Раша вынырнуть из раздумий. Что ж, просвещать полковника о значении Проводника в жизни накаев, по счастью, никакой необходимости не было, а вот по поводу состояния Ти Джей лучше поговорить не откладывая. Только не на планёрке, разумеется. Вечером. Зайти к нему и поговорить… В этот момент ожил и пронзительно засигналил сканер. — Планета прямо по курсу, будем там через полтора часа, — просмотрев данные, удовлетворённо кивнул Раш. — Илай, собирайся, ты тоже идёшь. *** Для выхода на планету им выдали совершенно новые комплекты одежды из плотного материала, похожего на кожу. — Круто! — радовался Илай, оглядываясь в поисках какой-нибудь отражающей поверхности. — А пистолет дадут? — заинтересовался он, убедившись, что в зале Врат зеркал по-прежнему нет. — Непременно, — ответил Грир, протягивая Рашу кобуру. Все четыре магазина с патронами, которые Грир жестом велел рассовать по карманам разгрузочного жилета, были помечены красной изолентой. — Игрушечные, — разочарованно вздохнул Илай, получив точно такие же. — Зато мы можем быть спокойны, что ты не подстрелишь никого из нас, — усмехнулся Грир. — Да и наших синих друзей тоже убивать не следует, не так ли? — раздался за их спинами голос Янга. Раш резко развернулся, сузив глаза. — Я проверил планету, там не должно быть накаев. — Никто не застрахован от неожиданностей, — примиряющим тоном сказал Янг. — Ты же сам говорил, мы должны быть готовы. Раш смущённо фыркнул и помотал головой. Конни издал насмешливую трель, явно присоединяясь к Янгу. Полковник тем временем деловито проверил крепления рюкзака Раша, взялся за разгрузочный жилет и подёргал его вверх-вниз. — Ладно тебе, не младшего брата в школу собираешь, — буркнул Раш. — Поговори мне ещё, вообще никуда не пойдёшь, — в тон ему ответил Янг. Потом перевёл взгляд на Конни и нахмурился. — Слушай… Наверное, будет лучше, если ты оставишь его на корабле. — Это ещё почему? — отступая на шаг назад, насторожился Раш. — Ну… — замялся Янг. — Ты же сам говорил, что накаи охотятся за ними. И потом, легенда… Не хочу случайно спровоцировать, понимаешь? Раш открыл рот, чтобы поинтересоваться, что будет, если он откажется оставить Конни, но тут же захлопнул его. В словах Янга был резон. Да, конечно, на планете не должно быть накаев. Но если будут? Тогда Раш мгновенно станет для них мишенью номер один. Кто знает, как они используют его связь с дракончиком. Лучше уж действительно перестраховаться. — Ладно, идём. Открывайте Врата, — кивнул Янг, когда Раш передал расстроенно попискивающего Конни Хлое. — А почему ты не в форме? — поинтересовался Раш, убедившись, что полковник тоже собирается выйти на планету. — Меня вполне устраивает мой китель, — вздёрнул подбородок Янг. — Зря, — пожал плечами Раш. Однако настаивать не стал. Его мысли уже были заняты другим. Может, поговорить с Янгом, пока они будут на планете? Таймер обратного отсчёта установился на сорок семь часов, так что если поиски затянутся, они, возможно, даже заночуют там. Или не стоит создавать опасную ситуацию? Вдруг Янг решит, что и пара недель — это слишком много, нужно было сообщить немедленно, как только состояние Ти Джей ухудшилось? А то и сразу, как только болезнь дала о себе знать… — Ух ты, какое тут небо! Потрясающий цвет! — восторженно завопил Илай, стоило им оказаться на планете. — Всего лишь рэлеевское рассеяние на флуктуациях молекулярной плотности, — не успев вынырнуть из раздумий, на автомате буркнул Раш. Сзади многозначительно кашлянул Грир. Раш поморгал, взглянул вверх, на оранжево-красное небо, потом на закаменевшую физиономию Янга, и торопливо пояснил: — Свет преломляется в атмосфере, только и всего. Вероятно, атмосфера здесь тоньше, чем на Земле, и много частиц окиси железа в воздухе из-за пылевого кольца, — он указал на перечеркнувшую небосвод насыщенно-красную дугу. — Вот и получается такой эффект. — Я понял, — кивнул Янг. Его лицо наконец расслабилось, перестало напоминать застывшую маску, и Раш мысленно усмехнулся. Бедолага! Ну не может человек всё знать, и никакого урона капитанскому авторитету это не наносит. — Ну что, веди, — поправив кепку и откашлявшись, предложил Янг. — Сюда, — махнул рукой Раш, сверившись с показаниями пульта. Шли долго, несколько раз пришлось продираться через заросли каких-то колючих кустов, и тут Раш и Грир вполне оценили преимущества новой формы для выхода на планеты. Длинные острые шипы оставили на рукавах еле заметные царапины, но прорвать одежду и добраться до тела не смогли. Первым неладное заметил Грир. Продравшись через очередной колючий заслон, сержант вдруг остановился и вскинул вверх сжатый кулак. — В чём дело? — негромко спросил Раш, выждав пару минут. Грир и Янг застыли, словно два больших пса, всматриваясь, внюхиваясь, вслушиваясь. — Ничего подозрительного, — наконец сказал Янг. — Да, мне просто почудилось что-то, — неуверенно подтвердил Грир. Илай, презрительно фыркнув, двинулся дальше, и Раш заворожённо уставился на вспорхнувший из-под его ноги листок. Плавно покачиваясь, тот поднимался вверх! — Илай! — Ну, чего ещё? — слишком резко повернувшись на оклик, Илай вдруг потерял равновесие и неуклюже закувыркался в воздухе. — Антигравитация? — спросил Янг, отступая в сторону. Перед каждым шагом он поддевал носком ботинка листья и мелкие камешки, слегка подкидывая их и убеждаясь, что они благонадёжно падают обратно на землю. — Что-то вроде этого, — Раш пожал плечами, отстегнул крепления рюкзака, положил его, обозначая границу аномальной зоны, и осторожно шагнул вперёд, плавно, словно двигаясь сквозь воду. — Такое ощущение, словно плотность воздуха изменена, но дышать это почему-то не мешает. Он глубоко вздохнул, легко оттолкнулся и вдруг стремительно взмыл вверх! — Э-э-э, док, вы там поосторожней! — забеспокоился Грир, обходя аномальную зону с другой стороны. — Всё в порядке, — откликнулся Раш, без напряжения паря в десяти метрах над землёй и лишь время от времени помогая себе широкими движениями рук, вроде гребков. — Это что-то среднее между плаванием и движением в невесомости. — А я тебе говорил, занятия в невесомости пригодятся, — ехидно сказал Грир в сторону Илая, который никак не мог освоиться с движением в непривычной среде. — Это — то самое место, которое мы искали? — поинтересовался Янг. — Вообще-то нет, — Раш спустился чуть ниже, с раздражением щёлкнул по пульту кино. — Но мой пульт просто взбесился, а теперь вообще отключился. — Да, мой тоже, — Илай только-только сумел выбраться из аномальной зоны и теперь пытался отдышаться. Потыкал в кнопки. — О, заработал! — Значит, нужно искать обход, — поморщился Янг, когда очередной подброшенный камешек, покачиваясь, поплыл над землёй, вынуждая его вернуться на шаг назад. — Похоже, эта аномалия довольно большая. — Полковник Янг! — внезапно раздался по рации встревоженный голос Скотта. — Полковник Янг, ответьте! — Слушаю, капитан. — Полковник Янг, вам срочно нужно возвращаться! У нас какие-то странные неполадки. Хлоя говорит, какое-то излучение или что-то в этом роде. Короче, у нас тут всё отключилось, а когда включилось, таймер сбился! Осталось всего четыре с половиной часа. Вы далеко отошли от Врат? — Придётся пробежаться, — нахмурился Грир. — Раш, спускайся! — велел Янг, но Раш ещё до его команды устремился вниз и, похоже, чего-то не рассчитал. За границу аномальной зоны он вылетел, когда до земли оставалось ещё метра три. Илай испуганно завопил, а Янг и Грир тратить время на крики не стали, одновременно рванувшись к месту вероятного приземления. Успели оба и достаточно мягко, словно это тоже было отработано на тренировках, приняли Раша на скрещенные руки. — Что стоишь? А ну бегом дунул к Вратам! — рявкнул на Илая Грир, едва убедившись, что Раш держится на ногах. — Да, иди вперёд, Илай, набирай адрес, — поддержал его Янг. — Ты в порядке? — спросил он у Раша. — Нужно срочно возвращаться. — Я слышал, слышал, — кивнул тот. — Сейчас иду. Я пульт выронил, когда падал… — Чёрт возьми, Раш! Он тебе так нужен? — А что ты будешь делать, если мы добежим к Вратам, и тут пульт Илая снова вырубится? — Ладно, ладно, — замахал руками Янг. — Давайте к Вратам, я достану пульт и догоню. Грир, возьми его рюкзак. Раш только поморщился. Возразить было нечего. Даже если просто в темпе и без остановок пробежать весь путь до Врат, на Судьбу он ввалится в таком состоянии, что Ти Джей наверняка попытается снова на месяц уложить его на больничную койку. Грир подхватил рюкзак Раша и жестом показал «ходу!». Сзади послышался треск ткани и громкое чертыханье. Обернувшись, Раш успел заметить удивление и растерянность на лице Янга. А потом полковник вдруг повалился навзничь.