Легенда о Звёздных Рыбаках

— Да у меня в печёнках это уже сидит! Модель, прогноз, симуляция… Сколько можно ходить вокруг да около? Взвинченный голос Илая далеко разносился по пустым коридорам. Что ему ответили, Янг не слышал, поэтому не мог понять, с кем Илай спорит, но скверное предчувствие заставило ускорить шаг. — Вот только не надо делать из меня идиота, ладно? Между прочим, это не я полез в симуляцию, не разобравшись, что к чему. А теперь мы топчемся на одном месте! Вы всё запретили. Вам можно, да, а остальным ни-ни? Нет, так попробуйте уже хоть что-то! Нужно, блин, просто рискнуть наконец. Чего мы ждём, когда ад замёрзнет, что ли? Предчувствие Янга превратилось в уверенность, к тому же он начал улавливать отголоски эмоций. Кажется, за поворотом бушевал настоящий шторм. Однако вмешаться Янг не успел. — А это вообще не ваше дело! — срывающимся голосом выкрикнул Илай. — Вы мне не указ! Через секунду он уже промчался мимо. С лицом кирпично-красного цвета, точно его любимая футболка, и явно ничего не видя вокруг. Янгу даже пришлось посторониться, избегая столкновения, и этой заминки, к сожалению, хватило, чтобы никого не застать на месте спора. Чертыхнувшись, Янг мысленно позвал Конни. Дракончик не появился, но вместо него возникло ощущение, словно кто-то легонько подталкивает в спину. Иди. Янг послушно двинулся вперёд. Миновав несколько поворотов, полковник прибавил шаг. Кажется, он догадался, куда направляется Раш. Однако новообретённое чувство-подсказка почему-то повело дальше. Мельком заглянув на обзорную палубу, Янг понял причину: вечер только начинался, и там было слишком оживлённо. Снова потянулись, сменяя друг друга, коридоры, и какое-то время спустя Янг заподозрил, что блуждания Раша по кораблю вообще не имеют цели, так что идти за ним бесполезно. Пришлось прекратить преследование и зайти наперехват. — Пожалуйста, только не сейчас, — вместо приветствия страдальчески поморщился Раш, наткнувшись на полковника. Конни приветливо прощебетал что-то, складывая крылья. Янг двинул желваками и заложил руки за спину, продолжая перегораживать коридор. — Чего тебе надо? — с раздражением спросил Раш, попытавшись обогнуть препятствие и убедившись, что номер не пройдёт. — Почему нельзя просто оставить меня в покое, а? — Потому что, — сдвинул брови Янг. — Давай, Раш. Просто поговори со мной. — Здесь? — фыркнул Раш. — Да, не самое подходящее место. — Янг огляделся, соображая, в какой части корабля ему удалось выловить беглеца. — Моя каюта совсем рядом. Идём. Раш пошёл за ним без особой охоты, а у самой двери снова заколебался. Бросил быстрый взгляд на Янга, потом вдоль коридора, словно прикидывая шансы на побег. — Слушай, — Янг снова убрал руки за спину, чтобы удержаться от соблазна легонько подтолкнуть в спину. — Не хочу, чтобы сложилось впечатление, будто я на тебя давлю, но ты же собирался попробовать доверять, помнишь? Я понимаю, жизнь постоянно тебя с этим жестоко обламывала. Но ты никогда не узнаешь, сможешь ли, если не будешь пробовать. Согласен? Ответа не последовало, но, помедлив ещё немного, Раш переступил порог, прошёл внутрь и даже сел в кресло, а не занял привычное место у дальней стены. Янг закрыл дверь и внезапно сообразил, что всё это время чувствовал не свой нервный озноб. Тогда он вытащил из постельного ящика тонкое одеяло и накинул на плечи Раша. Конни пришлось перелететь на спинку кресла, но дракончик не выказал ни малейшего неудовольствия по этому поводу. Сначала показалось, что подобный жест будет с презрением отвергнут, но Раш только прерывисто вздохнул, плотнее завернулся в одеяло и застыл, съёжившись и глядя в пол. Конни перебрался обратно ему на плечо и сочувственно заурчал. — Сейчас пройдёт, — словно оправдываясь, глухо проговорил Раш. — Может, попросить Беккера принести тебе какао? — Не стоит. И так нервы на взводе. Опять не усну. — Ладно. Как скажешь. — Янг, стараясь двигаться плавно, сел на диван и наклонился вперёд, поставив локти на колени. — Так что там стряслось? — Да ничего особенного. — Раш дёрнул углом рта, затем нервно повёл плечом, словно пытаясь отогнать что-то мешающее. — И всё же? — Ну… Помнишь, Адам нашёл отсек со всякой медицинской техникой? Там был один прибор. Мы думаем, это реинтегратор. — Что? — вскинул брови Янг. — Типа телепортации? Как в «Стар Треке»? — Нет, — мотнул головой Раш. — Принцип общий, но назначение совсем другое. Насколько мы поняли, реинтегратор соединяется с невральным интерфейсом… — То есть Креслом? — перебил Янг, невольно напрягаясь. — А у нас их много? — огрызнулся Раш. Конни тревожно свистнул и потёрся о его щёку. — Извини, — торопливо сказал Янг. Чёрт, аккуратнее, не давить. Иначе Раш замкнётся. Или, чего доброго, решит, что безопаснее солгать. — Продолжай. Раш молчал, прикусив губу и поглаживая Конни. Пальцы дока дрожали, вдобавок Янга окатывало волнами такой горечи, отчаяния и бессилия, что он разрывался между желанием узнать, что же случилось, и пониманием, что если уж у него от одного эха этих чувств сводит скулы, то Раш и вовсе не может вымолвить ни слова. — В общем… — Голос Раша звучал так хрипло, что ему пришлось откашляться. Янг с досадой подумал, что горячий чай был бы совсем не лишним. Но не перебивать же теперь. — Я не знаю, что первично. Возможно, исследования возможности вознесения. Древние ведь использовали для этого Кресло. Наверное, не всё шло гладко, и возникла необходимость обеспечить возвращение после неудачи. А может, так и планировалось с самого начала: загружать сознание в буфер через невральный интерфейс, а затем воссоздавать тело по информационному слепку через реинтегратор. Во всяком случае, встроенный дезинтегратор в Кресле есть. Помнишь, что стало с телом доктора Франклина? — А этот информационный слепок… — Именно, — не дослушав, кивнул Раш. — Ну, я так думаю, во всяком случае. Ведь прибор находился среди медицинских инструментов. Значит, с его помощью предполагалось лечить. Поэтому я считаю, информационный слепок не включает повреждения на момент загрузки. Например, доктор Парк теоретически могла бы получить назад здоровые глаза. А сержант Грир — свою почку. — Только теоретически? — прищурился Янг. — Увы. По мнению Илая, исследование не завершено, — скривился Раш. — А ты думаешь иначе? — Я думаю, оно завершилось. Только неудачей. Воссозданные тела оказались… временными. Довольно быстро начинался необратимый клеточный распад. — Но Илай считает, что нашёл решение? И ему нужны добровольцы? — Янг стиснул переплетённые пальцы. Зрение-то у Лизы восстановилось и так, а вот Грир… Когда это Грир отказывался от рискованных затей? Чёрт возьми, это нужно пресечь в зародыше! Вот только… Научной группой руководит Раш. И вмешательство сейчас может стать катастрофой. Как же с ним сложно! — Нет, добровольцы не нужны, — тихо сказал Раш. Уголок его рта подёргивался. — Илай… больше заинтересован в другом варианте. Янг несколько раз моргнул, пытаясь понять, о чём идёт речь. Ах, чёрт, ну конечно! Зачем же начинать с загрузки сознания, когда у них уже есть загруженные? Целых два. Или даже три… — Считает, что я излишне перестраховываюсь, — ещё тише продолжил Раш. Криво усмехнулся. — Точнее, что я по привычке надуваю щёки, изображая важность момента, когда нужно просто действовать. Как с девятым шевроном… Ну, что? — неожиданно выпрямляясь и глядя Янгу в лицо, спросил он. — Доволен? Теперь ты в курсе ситуации. Примешь своё правильное командирское решение вместо меня, и проблемы не будет? Янг молча качнул головой, не реагируя на прозвучавший в тоне вызов. — Ну, а чем ты тогда поможешь? — снова сникая, устало пробормотал Раш. Конни прощебетал что-то ободряющее, и Раш снова принялся поглаживать дракончика. — Сержант Грир! — коснувшись кнопки на своём наушнике, позвал Янг. — Я ввожу два новых поста: у комнаты с невральным интерфейсом и у лаборатории с реинтегратором. Вход и работа с этими приборами только с личного разрешения доктора Раша. Организовать немедленно. Как поняли? Выполнять. Наверное, с таким же выражением наблюдают воскрешение из мёртвых и другие подобные вещи. На лице Раша читалось настоящее потрясение, словно Янг совершил нечто абсолютно невозможное. Это даже немного смущало, ведь ничего особенного-то на самом деле он не сделал. Может, даже поторопился, может, следовало бы сперва выслушать версию Илая, но… Слишком сильным было ощущение, что так надо. Так будет правильно. И он легко мог это сделать, что особенно приятно. Не вмешиваться в научный спор, но усилить позицию Раша, чтобы Илаю пришлось сначала переубедить его, и только потом сделать по-своему. — Думаю, так нам обоим будет спокойнее, — сказал Янг, чтобы как-то заполнить паузу. Раш кивнул, продолжая во все глаза смотреть на него, будто впервые увидел. Желание занять чем-то руки стало особенно острым, и Янг всё же вызвал по рации Беккера, попросив принести две кружки горячего чаю прямо в каюту. Чай появился с невероятной быстротой, молчание даже не успело снова стать неловким. А всунув одну из кружек в руки Рашу и усевшись напротив со второй, Янг и вовсе расслабился. Конечно, не мешало бы ещё выяснить, что же довело Раша до такого состояния. Явно что-то более существенное, чем рядовая стычка с Илаем. — Понимаешь… — словно откликаясь на его пожелание, заговорил Раш. Голос у него снова хрипел, но несколько глотков чая помогли справиться с этим. И, кажется, не только с этим. Во всяком случае, продолжил Раш уже почти обычным тоном. — То место, где Илай запер сознания Гинн и… доктора Перри… Он не сам его создал. Не было времени, и Илай воспользовался готовой подпрограммой. Поэтому не смог изолировать сознания друг от друга. И выпустить их тоже можно только вместе. — А энергии реинтегратора хватит только на один раз? — подсказал Янг, когда Раш замолк и уставился в кружку. — Что? Нет-нет, энергии там хватит на всё население Земли. Реинтегратор подключается к общей сети корабля и заряжается вместе с ним. — Тогда в чём проблема? — Проблема… — Раш тяжело вздохнул. — Проблема в том, что у этой подпрограммы нет обратного хода. Я пока не знаю, почему. Она не одноразовая, но действует всегда одинаково: запирает все загруженные сознания в отведённом для этого месте. Их нельзя просто выпустить. Подпрограмму придётся ломать. Насовсем. Это, честно говоря, не так уж сложно… Янг, не удержавшись, скептически хмыкнул. Раш быстро взглянул на него, отвёл с лица волосы, покрутил в пальцах кружку. — Да, Илай уже давно сделал бы это. Но я ему не даю, — признался он. — Почему? — стараясь сделать тон как можно более нейтральным, поинтересовался Янг. У Раша всё же задрожали губы, но Конни лишь жалобно запищал, прижимаясь к щеке дока. — Потому что обратного пути не будет. Сейчас их сознания в каком-то подобии стазиса. Для них нет времени. Ни боли, ни тревог, ни одиночества… — Его голос дрогнул, Раш слишком торопливо отхлебнул из кружки и немедленно зашёлся кашлем. Янг дёрнулся помочь, но Раш выставил ладонь перед собой в знак того, что справится сам. Отдышался, провёл рукой по лицу. — И если решение Илая не сработает… Понимаешь, я не могу присоединиться к ней прямо сейчас. Пока со мной Конни… — Не сможешь что? — оторопел Янг. — Ник, прошу тебя, скажи, что ты не думал об этом всерьёз! — А почему нет? — вскинул брови Раш. Янг даже не нашёлся, что ответить. Добровольно расстаться с телом? Стать бесплотным духом в корабельном компьютере? Неужели Раш чувствует себя настолько одиноким? Нет, ну, раньше — возможно, но сейчас… — Я не имею права… Чёрт! Послушай, я не знаю, что тебе сказать. Но я не… Янг запнулся. Кажется, Илай тогда застал их целующимися. И потом Раш невероятно легко бросил все дела, отправившись на встречу с этой девочкой, доктором Перри. Возможно, он чувствует себя виноватым в том, что она оказалась в такой ситуации. О, Раш уж точно чувствует, можно даже не сомневаться! И если доктор Перри пожаловалась на то, что ей одиноко, Раш постарается исправить это. Даже такой ценой. А что может противопоставить этому Янг? Уверения в том, что Раш ему тоже нужен? Не поздновато ли спохватился? Раш склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то, и вдруг слабо усмехнулся. — Думаю, я вполне могу пообещать, что сначала приду обсудить это решение с тобой. Возможно, вместе мы придумаем что-то более приемлемое. Но если выбора не будет — то почему бы и нет? Это ведь буду я. Просто записанный не нейронными импульсами на серое вещество, а электронными на матрицу базы данных. А это такие возможности, ты даже не представляешь… В душе Янга боролись ужас и восхищение. Совершенно невозможный человек! Так спокойно говорить об этом… — А как же контакт с накаями? — вдруг вспомнил Янг. — Или это тебе больше не интересно? — Ну… — Раш залпом допил чай, вытер усы. — Если честно, я немного застрял с этим. — Как с девятым шевроном? — улыбнулся Янг. Конни внезапно вскинулся, ставя дыбом иголки. И хотя он тут же успокоился, кажется, такая реакция дракончика заставила Раша смутиться. — Намекаешь, что пора действовать, а не ходить вокруг да около? — с сомнением переспросил он. — Вообще-то нет. Но думаю, тебе не помешает помощь. — Помощь? Увы, на этот раз никто не позаботился приготовить никакой загадки-ключа… — Неужели? — прищурился Янг. — А как же легенда? На этот раз дракончик зашипел, распахивая крылья, а Раш вскочил из кресла, вынудив Конни взлететь. Словно обидевшись на такое обращение, дракончик приземлился на колени Янгу, заурчал и ткнулся носом в ладонь, напрашиваясь на ласку. Раш отвернулся и принялся расхаживать по каюте, спрятав лицо за свесившимися вперёд волосами. — Подожди, Ник, но ведь это же бред полнейший! — воскликнул Янг, немного разобравшись в свалившемся на него ворохе ощущений. — Что именно? — насторожился Раш. В кресло он так и не вернулся, но перестал метаться и повернулся к Янгу лицом. — Ты — часть команды. — Янг свёл брови к переносице. — И даже если тебя заставят, промоют мозги или ещё как-то вынудят исполнить это грёбанное пророчество, ты всё равно будешь частью нашей команды. Понял? Ему очень хотелось взять Раша за плечи и встряхивать в такт словам, чтобы выбить из него эту немыслимую глупость. Обречён? Вот ещё! Не дождутся. Может, если привлечь Раша к разработкам тактики боя, это вернёт его мысли в правильное русло? Немного подумав, Янг с сожалением отказался от этой идеи. Может, позже. Но не сейчас. — Кстати, разве Илай не предлагал какое-то решение? — припомнив обрывки разговоров, спросил Янг. — Какое-то решение, — фыркнул Раш. — Ну, да, предлагал. Переводчик сделать. Вот только накайская консоль у нас была всего одна, и мы её благополучно уделали. Не без твоего участия, между прочим… Янг чуть поморщился от этой шпильки, но не позволил сбить себя с толку. — Значит, нужна новая консоль? В этом проблема? — Ну, не только, — остановившись возле кресла и постукивая костяшками пальцев по спинке, сказал Раш. — Понимаешь, наши технологии слишком разные. Снова синхронизировать их, да ещё в параллель с обратным контуром… У меня просто нет на это времени. — Так я об этом и говорю. С чего ты взял, что переводчик должен делать именно ты? Раш высоко поднял брови и с неожиданным интересом взглянул на Янга, словно эта идея показалась ему бог весть какой оригинальной. — Или никто больше не справится? — уточнил Янг. — Нет, почему же, Илай… Справится, я уверен, — задумчиво пробормотал Раш, отводя взгляд и разминая плечо. Похоже было, что его мысли где-то далеко. — Тебе не кажется, что ты повторяешь в отношении него ту же ошибку, которую я допустил в отношении тебя? — осторожно спросил Янг, покосившись на дракончика, не зарычит ли тот. Конни продолжал барахтаться у него на коленях, подставляя поглаживаниям то брюхо, то крылья. — Я ведь пытался запретить всё, потому что мне казалось, так безопаснее. И ничего хорошего из этого не вышло. Я, конечно, не лезу в твои способы воспитания гениев, но, может, пора дать парню новый проект и новую возможность проявить себя? — И ты думаешь, это отвлечёт его от намерения любой ценой вернуть любимую девушку? — хмыкнул Раш. — Ну, хуже-то точно не будет, — пожал плечами Янг. — Да, тут ты прав. Прав, — рассеянно повторил Раш. Обошёл кресло и снова уселся в него, задвинув скомканное одеяло в угол. Потёр щёку, провёл рукой по волосам. Янг вдруг пожалел, что у него в комнате нет шахмат. Удивился, а мгновение спустя понял, что это чужое сожаление, и удивился ещё больше. Конни тоненько вопросительно свистнул, и на Янга внезапно обрушилось понимание, насколько тяжело пришлось Рашу с таким компаньоном. Да, дракончик защищал от кошмаров и помогал с идеями, но в то же время его общество неизбежно приводило к утрате контроля. Может, с их точки зрения, это было во благо, они смогли лучше узнать и понять Раша, но каково пришлось ему? Не получилось ли так, что дракончик вынудил его стать более открытым, а сам Раш к этому не только не стремился, но и не был готов? — И Камилла реально тебе помогает? Углубившийся в свои мысли Раш сначала кивнул, а потом только вздрогнул и переспросил: — Что? — Извини. Я… случайно. Просто кое-что понял вдруг. Конни завозился, переворачиваясь, затем вспорхнул и перелетел на плечо Раша. Тот чуть заметно поморщился, и Янг уже без помощи дракончика догадался, что это вроде как подвело черту под разговором, и Рашу теперь незачем оставаться тут. А ему почему-то хотелось задержаться. Странно, ведь Янгу дракончик вообще эмоции передаёт, а Раш в последнее время никак этому не препятствует. Что это, если не доверие? Но тогда что же получается, Раш не просто идёт ему навстречу, но и сам хочет кому-нибудь доверять? Нет, бред какой-то. Раш — одиночка по натуре, это все знают… — Да, Камилла реально помогает. И не только мне, — сказал Раш, поднимаясь на ноги и направляясь к двери. — Знаешь, я никогда не думал, что однажды той степени, в которой я владею своими эмоциями, может оказаться недостаточно. Но с Конни бесполезно просто держать их в себе. А мне вовсе не улыбается подпалить кому-нибудь задницу только из-за того, что я не выспался и не выношу плоских шуток. — Может, тебе стоило пойти к ней, а не метаться по кораблю? — Ну, вообще-то я надеюсь, что к ней пошёл Илай, — усмехнулся Раш. Опустил голову, покусал губу, потом поднял глаза и негромко добавил: — Но ты справился не хуже. Спасибо. Янг сглотнул вдруг вставший в горле комок и кивнул. Перевёл взгляд на Конни и мысленно попросил дракончика передать Рашу свою готовность продолжать в том же духе. — Что ж… Думаю… — Вообще-то я хотел тебя кое о чём попросить, — перебил его Янг, внезапно решившись. — Только сначала мне нужно, чтобы ты пообещал не думать всю ту хрень, которую ты обычно думаешь в подобных случаях. Раш заинтересованно вскинул бровь. Янг молча ждал. — Ну, хорошо, — тряхнул головой Раш. — Может, не подумать я и не смогу, но обещаю не придавать тому, что подумаю, особого значения. Так сойдёт? Янг делано нахмурился, потом улыбнулся и махнул рукой, мол, что с тебя возьмёшь. — Я ведь говорил, мне понадобится помощь с кораблём, — раскладывая на столе листы со схемами боя и расчётами по оружейной системе, сказал он. — А ты разбираешься в самолётах, я уж не говорю про математику… Раш подошёл и встал рядом. Прищурился, потом поморщился, скользя взглядом по листам, быстро поднял и опустил брови, хмыкнул. Наконец, лизнул губы и искоса взглянул на Янга. — Значит, говоришь, не думать хрень? — Да, — не дрогнув, подтвердил Янг. Потом не выдержал и добавил: — Знаешь, иногда сначала надо показать силу, а потом уж начинать переговоры. — Как же, как же! Фирменная тактика Эверетта Янга, — фыркнул Раш. Но сам уже вытащил из кармана очки и принялся изучать выкладки полковника всерьёз. — Садись. Янг придвинул ему стул, подтащил второй для себя, зажёг и поставил на стол светильник. — Вообще толково, — вынес вердикт Раш, перетасовывая листки. Один задержал в руках, постучал по нему пальцем, перечеркнул половину расчётов и положил поверх чистый лист: — Но вот тут… Ты опять забываешь делать поправку на то, что мы в космосе, а не в атмосфере планеты. — Да-да, и вообще нужно было внимательней слушать на лекциях, я понял, — буркнул Янг, внимательно следя за поправками. — Вот только что-то я не припомню курсов космического боя в нашей академии. Наверное, их только в Шотландии включили в расписание…