Легенда о Звёздных Рыбаках

— Что там случилось? — спросил Раш, помогая рядовому уложить лейтенанта Джеймс на кино-сани. Второй рядовой шёл сам, но держался за уши, и пальцы у него были в крови. — Мы сами не поняли, — сказал Илай. Он выглядел бледным, но вроде не пострадал. — Нашли такую же аномальную зону, обойти не смогли, хотели пройти насквозь. Джеймс пошла первой и… Там что-то случилось. Она закричала и потеряла сознание. Джерри сумел её вытащить, но у него тоже пошла кровь. — Какое-то воздействие на мозг? — проверяя реакцию зрачков, спросила Ти Джей. — Но вы же ничего такого не почувствовали, когда заходили в аномалию в первый раз? — Нет, — качнул головой Раш, толкая кино-сани к медчасти. — Думаю, включилась какая-то охранная система. Скорее всего, что-то связанное с ультразвуком. А мы, возможно, просто не углубились в аномалию достаточно далеко, чтобы эта система сработала. — Или же на той планете была другая охранная система, — внезапно сказала Лиза Парк. — У меня есть идея! Илай, ты подежуришь в зале Врат? — Нет-нет, его тоже нужно осмотреть, — запротестовала Ти Джей. — Да я нормально себя чувствую, — отмахнулся Илай. — Ладно, — нехотя согласилась Ти Джей, бросив укоризненный взгляд на Раша, мол, чья школа. — Но завтра обязательно зайди в медчасть. — Хорошо-хорошо, — закивал Илай. У Раша сложилось однозначное ощущение, что Илай готов согласиться на что угодно, лишь бы скрыться с глаз долой. Переживает, что снова не удалось раздобыть консоль? Или из-за того, как остальные отнеслись к пророчеству? Чёрт, надо выбрать время и поговорить с парнем, но где ж его взять, время-то?.. — Помогите мне переложить её, — попросила Ти Джей, останавливая кино-сани возле сканера. По счастью, для медицинской аппаратуры давно уже выделили свой аварийный источник питания, оставив на общей сети лишь освещение. Так что теперь для обследования не придётся ждать возвращения второй группы и подачи энергии. — Ну что ж… Похоже, ничего страшного, — с облегчением констатировала Ти Джей, просматривая данные сканирования. — Воздействие было коротким, барабанная перепонка не пострадала. Небольшое кровотечение из-за увеличившейся проницаемости стенок кровеносных сосудов и разрывов мелких капилляров. Думаю, несколько дней головной боли и временное снижение слуха — вот и все последствия, — улыбнулась она в сторону присевшего на соседнюю кровать рядового. — Выпьете обезболивающее и отдохнёте. Я передам старшему мастер-сержанту, что пару недель вам нельзя дежурить близко к техническим отсекам. Минут через десять Ти Джей отпустила рядового, Раш помог ей переложить Ванессу на кровать, но не ушёл. Стоял, уставившись в пространство и в задумчивости пощипывая нижнюю губу. Ультразвук? Почему-то вдруг вспомнилось, как Янг в теле накаи катался по полу, попытавшись использовать передатчик. Ощущение, конечно, не из приятных, но терпеть можно. Да и после, находясь в собственном теле, полковник воспользовался передатчиком без особых болевых эффектов. Может, дело не в восприимчивости к мыслепередаче, а в простой чувствительности? Что хорошо накаи, то чрезмерно человеку? Ультразвук ведь используется не только при эхолокации. Для глубоководных существ это как замена зрения. Говорят, и слепые от рождения люди способны улавливать ультразвуковые волны и «видеть» силуэты предметов. А если фокусированный ультразвук передавать по костям черепа и мягким тканям головы, можно воздействовать непосредственно на воспринимающие слуховые структуры, минуя звукопроводящую систему уха. Она предназначена для приёма звуков, передаваемых по воздуху. Так, может, нет никакой телепатии? Ведь это человеческая речь не приспособлена для передачи детерминативов, а если у накаев тончайшая чувствительность к изменениям частоты, диапазон в двенадцать с лишним октав, как у дельфинов, да ещё и возможность варьировать мощность? Конни издал тихий ласковый звук, словно одновременно подтверждая его догадку и спрашивая, с чего он так разволновался. — Раш вызывает Броди, — коснувшись кнопки наушника, торопливо сказал Раш, еле сдерживаясь, чтобы не кричать. — Адам, ты меня слышишь? — Да. Что случилось? — Броди ответил не сразу, и голос у него был сонный. Только теперь Раш сообразил посмотреть на часы. Половина первого ночи по корабельному времени. Эх… — Извини, я не посмотрел, который час. — Да ладно, в первый раз, что ли, — пробормотал Броди и зевнул. — Я всё равно уже проснулся, так что выкладывай, где пожар? — Мы сможем собрать ультразвуковой передатчик? — В смысле свисток? Хочешь поучить Константу новым трюкам? — Нет, ты не понял, — отмахнулся от подколки Раш. — Высокочувствительный приёмник и передатчик. — Ну… Пьезоэлектрический преобразователь можно сварганить. Надо только проверить, есть ли у нас титанат. Барий вроде был. Углекислый барий плюс двуокись титаната. У титаната бария пьезоэлектрический эффект в пятьдесят раз больше, чем у кварца. Если нужно чувствительнее — ищи море и лови дельфина. — Да чёрт его знает, нужно или нет, — поморщился Раш. — А до завтра это не подождёт? — Что? Ах, да, подождёт, конечно! Извини. Спасибо. Броди пробормотал что-то про дикобраза, второпях надевшего шкуру наизнанку, и отключился. — А зачем нам ультразвуковой передатчик? — поинтересовалась Ти Джей, вешая пакет капельницы на специальный крючок. — Думаете, могут быть серьёзные повреждения слуха? — Нет, я просто… Что такое? — прервал свои объяснения Раш. Игла капельницы вывалилась у Ти Джей из рук, а Конни вскрикнул и забил крыльями. — Опять… — со стоном призналась Ти Джей, прижимая сведённую судорогой кисть к груди. — Спокойно. Тамара, послушай меня. Успокойся. Так, сядь сюда. Умница. Дыши. Конни слетел на колени Ти Джей и сочувственно заурчал. Раш подобрал иглу, отложил её в сторону. — Придётся нам побеспокоить капрала Барнс, — решил он. — Не надо, — качнула головой Ти Джей. — Сейчас пройдёт. В её голосе Раш услышал нотки испуга. Ах, да, если вызвать Барнс, правда о состоянии Ти Джей выплывет наружу. — Когда-то нам придётся это сделать, — тихо сказал Раш, садясь рядом и осторожно разминая её сведённую кисть. — Дальше будет только хуже. — Да, я знаю, — сглатывая слёзы, кивнула Ти Джей. — Я всё понимаю, но… — Она бросила взгляд в сторону ширмы, за которой лежал Янг. — Я не могу его так подвести. — Есть вещи, над которыми мы не властны, — вздохнул Раш. — К тому же… Мне кажется, он скорее решит, что мы подвели его, если узнает, что мы скрывали твою болезнь. Как думаешь? Конни согласно присвистнул. — Мне так страшно… — всхлипнула Ти Джей. — Ну-ну-ну… Раш осторожно обнял её, и Ти Джей, не сдержавшись, расплакалась, утыкаясь ему в плечо. — Ну ладно, ладно, — погладив её по волосам, сказал Раш, когда всхлипывания стихли. — Давай-ка вытирай нос. Ещё застукают нас. Мне совсем не хочется драться с твоим кавалером, если он решит, что это я довёл тебя до слёз. У нас, знаешь ли, разные весовые категории. — Вот ещё, — слабо фыркнула Ти Джей. — Мы давно уже… И вообще, пусть лучше учится! — Меня-то ты не гонишь, — заметил Раш. — Знаешь, дорогая, не каждый мужчина продолжит настаивать на своём, когда женщина говорит «уходи». Очевидную мысль, что не стоит судить всех мужчин по поведению одного конкретного полковника, он озвучивать не стал. — Так будет лучше, — сдвинула брови Ти Джей, отстраняясь. — Я не хочу, чтобы он… запомнил меня такой. Раш прикусил губу и глубоко вздохнул, заталкивая на привычное место колючий комок боли. В посвистывании Конни появились жалобные нотки. — Когда Глория сказала, что ей совсем не нужно, чтобы я всё время сидел с ней в больнице, я, дурак, счёл себя жутко проницательным, — глядя в сторону, сказал Раш. — Решил, что она действительно не хочет, чтобы я был рядом, пока она не пойдёт на поправку, ну, чтобы не видел её такой, вот это всё. Она сказала, что навещать её на выходных вполне достаточно. На работе мне всё чаще высказывали недовольство моим отсутствием, на оплату больницы нужны были деньги, а в проекте как раз наступил самый важный момент, и я… Как я мог не подумать, что она просто говорит то, что я хочу услышать? — Он помотал головой и презрительно скривился, переживая очередной приступ отвращения к себе. — Когда я понял свою ошибку, было уже поздно что-либо исправлять. Я занимался проектом, а моя жена умирала в одиночестве. Никогда себе этого не прощу. — Раш помолчал, кусая губы, затем поставил домиком брови и пристально взглянул в глаза Ти Джей. — Дорогая, ты правда думаешь, что кому-то из нас стало лучше от этого? У Ти Джей снова навернулись слёзы. Она неуверенно протянула руку и коснулась его щеки. Осознав, что тоже плачет, Раш прерывисто вздохнул, отвернулся и быстро вытер лицо. — Ты давно последний раз делала сканирование? — спросил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. Ти Джей неопределённо пожала плечами. — Давай сделаем. Я помогу. Попробуем понять, сколько у нас времени в запасе. — Хорошо. Сейчас только всё же поставлю капельницу Ванессе, — кивнула Ти Джей. Много времени это не заняло, и через несколько минут она послушно улеглась на диагностическую платформу сканера. От её взгляда у Раша внутри всё сжималось, и, если бы не мягкая волна сочувствия, излучаемая Конни, он вряд ли совладал бы с собой — слишком живо откликалась память на этот взгляд, воскрешая совсем другое лицо. Резкий сигнал сирены заставил обоих вздрогнуть. Конни пронзительно вскрикнул, а в следующую секунду захлопнулась и заблокировалась входная дверь. — Эпидемия? — не веря своим глазам, озвучил надпись на экране Раш. — Чёрт… Мы занесли что-то с планеты! — Но почему сканер среагировал только сейчас? — Доктор Раш, у нас ЧП! — позвала его в наушнике Лиза Парк. — Если вы об эпидемии, то я в курсе. Я как раз в медчасти, — откликнулся Раш. — Это не очень хорошо, — озабоченно сказала Лиза. — Да уж, — согласился Раш. — Дверь заблокировалась. Похоже, корабль пытается сдержать распространение заболевания. Вот только Илай и рядовой… — Они не заражены, — перебила его Ти Джей, раскрыв данные сканирования. — Смотрите, сканер нашёл одинаковое вредоносное вещество в организме двух человек. У меня и… у полковника Янга. — Что?! — Смотрите сами. Структура практически идентична, только концентрация разная. — Доктор Раш! Что у вас там происходит? — снова позвала Лиза. — Погодите. Мне нужно разобраться, — бросил Раш. — Попробуйте лучше отключить сирену, — попросил он и кинулся за ширму, где лежал Янг. Сирена быстро умолкла, но дверь всё ещё оставалась заблокированной. Тем не менее Раш удовлетворённо кивнул и сел рядом с кроватью Янга, положив ему ладонь на солнечное сплетение. — Эта сирена мёртвого поднимет, так что вряд ли ты спишь… Слушай, полковник. Однажды великого русского полководца спросили, что такое глазомер. И он сказал, что глазомер — это когда ты залезаешь на дерево, осматриваешь лагерь неприятеля и поздравляешь себя с победой. … Нет? Ладно. Один юнга купил словарь морских терминов и очень расстроился, не найдя там ни единого слова из тех, которые употреблял боцман в командах. … И это мимо? Ммм… Выступает как-то волынщик на острове Скай. Из зала кричат: «Уберите этого бездаря!» Конферансье возмущается, мол, как вы можете называть волынщика бездарем, а ему в ответ: «Ну вы же назвали бездаря волынщиком!» — Доктор Раш, что вы делаете? — спросила Ти Джей, с недоумением слушая всё это. — Потом объясню, — повёл плечом Раш, не отрывая взгляда от лица Янга. — Приехал как-то янки на фестиваль в Эдинбург, вмазал кокса, несётся по встречке. Останавливает его бобби, просит подуть в трубочку. Ноль! Тогда бобби рисует мелом черту на асфальте, пристально смотрит на янки и спрашивает, знает ли тот, что делать. «Конечно!» — отвечает янки, плюхается на колени, зажимает левую ноздрю и с шумом затягивает всю дорожку. Ах, чёрт! — Что? — испуганно переспросила Ти Джей. Конни возбуждённо закричал, раскинув крылья, но Раш не обратил внимания ни на его крик, ни на вопрос Ти Джей. Сколько уже прошло, двое суток, трое? — Эверетт, держись, — сказал Раш, сжимая плечо Янга. — Я что-нибудь придумаю. — Да что происходит? — Иди сюда, — позвал Раш, поторопив жестом. — Так, клади руку. И смотри на его лицо. Пригласил как-то парень на свидание девчонку-католичку. Та ему с порога заявляет, мол, мама ей велела отвечать «нет», что бы он ни спросил. «Ладно, не проблема, — говорит парень. — Так ты не будешь возражать, если я тебя поцелую?» Девушка растерялась, но ответила «нет». Нацеловались, парень говорит: «Ладно, ты ведь не будешь сопротивляться, если я пощупаю твою попку?» Девушка снова мямлит «н-нет», и парень радостно лезет ей в трусики. «Знаешь, киска, — говорит он, — если ты и дальше будешь слушаться мамочку, мы классно проведём время!» — О, господи! — воскликнула Ти Джей, отдёргивая руку и прижимая её ко рту. — Убедилась? — двинул бровями Раш. — Так. Эверетт, давай-ка попробуем вот что… Он склонился над Янгом и аккуратно приоткрыл ему глаза. Сначала показалось, что ничего не выйдет, веки тут же поползли вниз, но потом они снова поднялись. Через несколько секунд Янг снова моргнул, но глаза остались приоткрытыми. Взгляд полковника был устремлён прямо перед собой, но через Конни Раш ощутил практически ликование и выдохнул с облегчением. — Но как вы догадались? — спросила Ти Джей. — Я же говорил, я знаю симптомы этой болезни, — дёрнув уголком рта, ответил Раш. — В том числе и её финальную стадию. Человек становится пленником своего тела. Ещё дышит, испражняется, реагирует на боль, но не может совершать никаких произвольных движений. — А смех — непроизвольная реакция, — кивнула Ти Джей. — Да. Но реакция на сознательный раздражитель, если можно так сказать. Я… Теперь я понимаю, что и раньше чувствовал его реакцию на услышанное, просто приписывал её Конни. Раш взял руку Янга и крепко пожал. Ответного пожатия не было, но соответствующий эмоциональный импульс через Конни пришёл. — Но… Доктор Раш… Ти Джей тронула его за плечо и кивком головы попросила выйти за ширму. — Я сейчас вернусь, — сказал Раш. — Если что — зови. Конни протяжно свистнул и спрыгнул с его плеча, послушно устраиваясь на подушке Янга. — Это ведь означает, что полковник Янг… обречён, — срывающимся шёпотом сказала Ти Джей, уведя Раша в дальний угол медчасти. — Вы не нашли лекарства в базах Древних и Новуса, а мы с Хлоей просмотрели базу медицинских данных накаев! — Тамара, посмотри на меня, — взяв её за плечи, велел Раш. — Отчаиваться рано. Я проверил далеко не всё. А в базе накаев мы искали антидот для яда растительного происхождения, так? Если это же вещество вызывает болезнь изнутри, значит, мы искали не то, понимаешь? Ти Джей закусила губу и кивнула. — Хорошо. Значит, так, — Раш потёр переносицу. — Пока мы тут заперты, но это не страшно. Утром попробуем втолковать программе карантина, что никакой эпидемии нет. А сейчас тебе нужно отдохнуть. Я побуду с полковником, его нельзя оставлять одного. И так страшно представить, чего он натерпелся за эти дни. — Вам тоже нужно отдохнуть, — сдвинула брови Ти Джей. — Как только он уснёт, я тоже лягу, — пообещал Раш. — Раш вызывает мостик, — коснувшись кнопки на наушнике, позвал он. — Волкер на связи, — сразу отозвалась рация. — Лиза сказала, у вас карантин? — Верно. Но никакой эпидемии нет. Сканер просто обнаружил одинаковый посторонний компонент в крови двух разных людей, — пояснил Раш. — Не думаю, что мне удастся взломать программу отсюда. Пусть Илай утром попробует её обойти. Только поаккуратнее, она ещё пригодится, просто нужно её настроить. И проследите, чтобы команду с планеты встретили, если они вернутся раньше, чем нас отсюда выпустят. — Я всё сделаю, — заверил Волкер. — Но у вас точно всё в порядке? — Честное слово, — с лёгким раздражением сказал Раш. — Мы собираемся отдохнуть. Конец связи. Когда он вернулся за ширму, глаза у Янга всё ещё были открыты. Раш опустился на стул, потёр лицо руками. — Так, ну что ж… Если почувствуешь, что хочешь спать, не сопротивляйся, ладно? Теперь мы знаем, что ты в сознании, так что больше не придётся целый день лежать в темноте и тишине, когда проснёшься. Ммм… Что бы тебе такое рассказать вместо сказки на ночь… Ты, значит, мечтал о полётах?.. Знаешь, когда я собрался поступать в Оксфорд, практически все мои знакомые покрутили пальцем у виска. А наш приходской священник как-то отвёл меня в сторонку и рассказал притчу об Икаре. Потом добавил, что я славный паренёк, но не стоит возноситься над людьми. Видимо, понял по глазам, какого я мнения о человеке, додумавшемся крепить перья плавким материалом, — Раш насмешливо фыркнул. — Мои одноклассники… ну, те, кто вообще школу удосужился окончить… Они даже о колледже не помышляли. Но они и теорему Пифагора с законом Архимеда перепутать могли. В то время я считал, что это и правда ставит меня выше… Он надолго умолк, глядя на свои руки. Конни приподнял голову и ободряюще свистнул. Раш глубоко вздохнул и задумчиво продолжил: — Когда Судьба устремилась в звезду, я решил, что это весьма ироничная эпитафия ко всей моей жизни. Но нам повезло, этот корабль строил кто-то поумнее меня. А может, мы просто достойны. Встать рядом с богами. Обладать такой же силой. Как думаешь, полковник, хватит нам ума распорядиться ею? Ладно, извини, — спохватился он. — Вопросы оставим до тех пор, когда ты сможешь говорить. Давай пока я тебе расскажу пару профессорских баек… Проснулся Раш от прикосновения к плечу. — Вы же обещали, что отдохнёте, — упрекнула его Ти Джей. — Я прекрасно выспался, — буркнул Раш, распрямляясь. Спина и шея были категорически не согласны с тем, что спать сидя, положив голову на край чужой кровати, — такой уж хороший отдых, но Раш, разумеется, постарался не показывать этого. — Команда капитана Скотта вернулась три часа назад. Мостик разблокирован, мы перешли на сверхсветовую скорость, летим к той системе, — доложила лейтенант Джеймс. — Неужели Илай не смог справиться с программой? — нахмурился Раш, заметив красный огонёк заблокированной двери. — Даже если бы не смог, мистер Броди сумел ведь повторить те люшианские механизмы, и после учений ещё осталась парочка, но доктор Беккет попросил этого не делать пока, — пояснила Ти Джей. — Почему? Ответить Ти Джей не успела. Запирающий механизм двери пришёл в движение, пропуская внутрь двух человек в скафандрах. — Как я и думал, — снимая шлем, констатировал доктор Беккет. — Карантин устроен так же, как на Атлантиде, бригаду медиков в защитных скафандрах он пропускает. — Да, но обратно вы уже не выйдете, — поморщился Раш, наблюдая за торопливо освобождающейся от скафандра Лизой Парк. — Выйдем, когда карантин будет снят, — обезоруживающе улыбнулся Беккет, показывая два пакета для капельницы и несколько шприцов, наполненных зеленоватой жидкостью. — Вы так уверены в своём лекарстве? — Мы протестировали его на образцах крови, взятых у полковника Янга. Ингибитор эффективен. — Откуда он у нас взялся? — Когда вы сказали про охранную систему, я подумала, что те кусты тоже могли быть охранной системой, — пояснила Лиза. — И раз мы не нашли никакого специального антидота в базе накаев, значит, для них это вещество безвредно. Что-то вроде той защиты по генетическому маркеру, которую разработали Древние. Поэтому мы нашли в базе данные о составе крови накаев и попробовали повторить формулу некоторых её компонентов. — Погодите, — остановил Раш доктора Беккета, уже закреплявшего пакет капельницы у изголовья Янга. — Вы собираетесь вводить ему ингибитор, основанный на генетическом коде накаев? Вы уверены, что это не запустит мутацию, как у Хлои? Ти Джей побледнела, лейтенант Джеймс тихонько ахнула, с ужасом глядя на них. — Поверьте, меньше всего я хотел бы создать вам подобные проблемы, — сказал Беккет. Его спокойная уверенность была достаточно убедительной, и Раш как-то сразу поверил, что это не пустая самонадеянность, Беккет подумал о возможных побочных эффектах и всё проверил. Конни издал настойчивую, звенящую нетерпением трель. — Кажется, ваш пациент проснулся и готов попробовать, — хмыкнул Раш. — Тогда потерпи ещё немного, полковник, — пожав Янгу руку, попросил он. — Если ты сам сможешь открыть глаза, мы увидим, что лекарство действует. Доктор Беккет ввёл иглу капельницы в руку Янга, зеленоватая жидкость начала переливаться в вену, и все, затаив дыхание, уставились на лицо полковника, словно надеясь, что первые признаки проявятся немедленно. — Должна собраться достаточная концентрация ингибитора, чтобы блокировать патоген, — сказал Беккет минут двадцать спустя. Джеймс вздохнула и переступила с ноги на ногу. — Может, он заснул? — шёпотом спросила она Ти Джей. — Нет, — качнул головой Раш, явственно чувствуя через Конни нетерпение и растущее раздражение. — Спокойно, полковник, не так быстро. Резкий шум заставил всех обернуться и выглянуть из-за ширмы. Запирающий механизм пришёл в движение, прокручиваясь с характерным звуком, и дверь открылась. — С пробуждением, — улыбнулся Раш, переведя взгляд обратно на Янга. — Работает! — с облегчением воскликнула Лиза, тоже увидев, что полковнику наконец удалось открыть глаза. Судя по подёргиваниям мышц лица, Янг пытался что-то сказать в ответ, но пока у него ничего не получилось. — Не всё сразу, — предупредил Беккет. — Думаю, вам придётся провести в медчасти ещё несколько дней, пока организм полностью очистится от патогена. Янг опустил и поднял веки в знак того, что услышал и понял. — Вы сможете остаться ещё на какое-то время? — уточнил Раш у Беккета. — Вообще-то я и так задержался, но, полагаю, лейтенант Йохансен и сама… — …будет вашим пациентом, — перебил его Раш. — Программа запустила карантин из-за того, что в крови лейтенанта Йохансен обнаружилось то же вещество, что и у полковника Янга, только в меньшей концентрации. Если ваш ингибитор действует в одном случае, возможно, он подействует и в другом. — Но как она заразилась? — вскинул брови Беккет. — Я не заразилась. У меня БАС, — призналась Ти Джей, переводя взгляд с Раша на Беккета и обратно. Её губы дрожали. Лейтенант Джеймс успокаивающим жестом обняла подругу за плечи. — Вы хотите сказать, мы нашли лекарство от БАС? — недоверчиво переспросила Лиза. — Если в данном случае вещество вырабатывается самим организмом, вероятно, потребуется его постоянный приём, но в принципе, думаю, да, — кивнул Раш. — Как вы считаете, доктор Беккет, это уважительная причина для задержки? — усмехнулся он.