Легенда о Звёздных Рыбаках

— Полковник Янг, вы меня слышите? Он был занят крайне важным делом — пытался пошевелить пальцами ног, но в голосе доктора Беккета звучала такая непререкаемая властность, что пришлось прерваться и открыть глаза. — Чем больше вы напрягаетесь, тем медленнее действует ингибитор, — укоризненно сдвинув брови, объяснил свою настойчивость Беккет. — Да я просто… — Вы просто пытаетесь ускорить процесс, но вместо этого лишь тормозите его. — Беккет успокаивающе улыбнулся и, сменив тон на увещевательный, продолжил: — У вас прекрасная команда, полковник, и они отлично справляются. Потерпите ещё немного. Я поставлю вторую капельницу, но постарайтесь успокоиться и расслабиться, договорились? Янг кивнул и снова прикрыл глаза. Успокоиться и расслабиться, что ж тут непонятного. На Судьбе всё хорошо. Ну, может, не всё, но Раш справляется. И чем быстрее он… Так, нет. Чёрт, ну как тут успокоишься и расслабишься? — О, господи, это ещё что? — воскликнул Беккет, заставив Янга открыть глаза. Шарик кино с какой-то подвешенной снизу посылкой остановился прямо над его головой, затем сдвинулся чуть назад, к ногам. Посылка оказалась одним из маленьких экранов. Закаты, луны, горы, капли воды на траве… Медленно сменяющиеся картинки сопровождала негромкая музыка. Янг невольно улыбнулся. Этим утром, убедившись, что говорить полковник пока не в состоянии, Раш быстренько испарился из медчасти, пообещав зайти позже. Лиза Парк тоже ушла — нужно было синтезировать более слабый вариант ингибитора для Ти Джей. Янг снова остался наедине со своим непослушным телом, но теперь у него была цель. Уже к обеду он смог самостоятельно сесть в кровати и даже кое-как запихать в себя больничный обед. Мелкие движения всё ещё не давались, но Янг не собирался отступать. К недовольству доктора Беккета по поводу этого упорства он оказался как-то не готов. К тому же услышать «ваша команда» было, безусловно, чертовски приятно, но уверение, что и без него отлично справляются, только заставило Янга занервничать и с новой силой возжелать как можно быстрее встать на ноги. А вот эта посылка действительно успокаивала. Похоже, как раз такого знака, что о нём не забыли, Янгу и не хватало. Через несколько часов подействовала и вторая доза лекарства. Приняв душ и переодевшись, Янг решил, что чувствует себя достаточно хорошо, чтобы прогуляться. Ему не терпелось своими глазами удостовериться, что на корабле всё в порядке, насколько это возможно. Мышцы иногда сводило судорогами, но, по счастью, это быстро проходило. И всё же, отвлёкшись на борьбу с не желающими передвигаться ногами, Янг сам не заметил, как свернул не туда. Остановился, с недоумением оглядываясь. Три лампы из пяти не горели, из-под сорванной решётки вентиляции свисали обрывки каких-то проводов, стены выглядели обшарпанными, а пол — откровенно грязным. Даже воздух тут был какой-то затхлый, словно его давным-давно не меняли. Янг невольно подивился — как же быстро привыкаешь к хорошему! Всего лишь год назад — ну, без учёта времени, проведённого в стазисе, конечно, — примерно так выглядел любой коридор Судьбы. Ещё и проводка могла искрить, или пар идти из лопнувшей трубы, или реагент из неисправного клапана подтекать. Теперь же по этим признакам он с уверенностью мог сказать, что забрёл в неиспользуемые отсеки. Вернувшись и тщательно закрыв дверь, Янг заметил на ней аккуратную табличку, оповещающую как раз о том, о чём он уже догадался. Неиспользуемая зона. Их до сих пор оставалось непозволительно много. Корабль явно был рассчитан на внушительный экипаж, человек на пятьсот, а то и на пару тысяч. Янг попытался представить себе это. Мысленная картинка подозрительно смахивала на кадр из «Стар Трека». Тряхнув головой и усмехнувшись, он двинулся дальше, мимоходом отмечая приятный ровный свет, свежий воздух, выкрашенные стенные панели, отдраенные решётки на вентиляции и чисто вымытый пол. Может, они освоили не весь корабль, но за то, что освоили, краснеть уже не придётся. На развилке коридоров обнаружились такие же аккуратные таблички указателей. Через две секции располагался пошивочный цех Сюзан Катнер, а рядом — мастерская какого-то Дона Бремера. Как ни старался Янг вспомнить, это имя ничего ему не говорило. За эту пару дней организовали что-то новое? Как выяснилось при первом же взгляде, мастерская занималась кожаной одеждой и обувью. Завидев чёрные комплекты новой формы для выхода на планеты, Янг страдальчески поморщился. Кто же мог знать, чем чреват отказ? Он-то всего лишь не хотел выглядеть, словно участник массовки фильма про пиратов. А вышло вон как… На ужин сотрудники мастерской не торопились, собрались вокруг стола и что-то оживлённо обсуждали. До стоявшего в дверях Янга долетали лишь отдельные слова, из которых только-только начало потихоньку складываться что-то связное, когда его заметили. — О, полковник Янг! — полноватый мужчина, не утративший округлости даже после всех тягот путешествия, поспешил к нему, протягивая руку. — Я безумно счастлив видеть вас на ногах. Дон Бремер, — представился он, видимо, уловив тень замешательства в глазах Янга. — Может быть, у вас найдётся минутка, чтобы разрешить один вопрос? Мы обратились к доктору Рашу, но он сказал, если это не срочно, лучше потом, а у нас, понимаете ли, работа встала… — Я никуда не тороплюсь, — улыбнулся Янг, обрывая скороговорку руководителя мастерской. — Что у вас случилось? Стараясь двигаться без рывков, он подошёл к собравшейся возле стола группе. — Натали Харрисон, — представилась худощавая светловолосая женщина. Янг ощутил мгновенную неловкость. Похоже, все эти люди знали его, а он лишь смутно узнавал лица. — Видите ли, полковник, до сих пор мы делали армейскую обувь одной и той же стандартной модели. Ведь после того, как вы разрешили выдавать её гражданским, самые ходовые размеры быстро иссякли, и мы просто восполняли запасы, ориентируясь на то, чего не хватало. — Но теперь мы можем расширить выпуск, — подхватил Бремер. — Уже трое прошли обучение на Земле плюс восемь человек, учившихся у нас. Думаю, через неделю-другую мы полностью восстановим запасы армейской обуви. Теперь можно подумать и о других вариантах. — И в чём проблема? — Джей Ди считает, что нас на Судьбе слишком мало, чтобы копировать промышленную систему производства, — кивнув в сторону молчаливого крепыша с выразительно блестевшими глазками, сказала Натали. — Что необходимо вернуться к индивидуальному заказу. — Разумно, — согласился Янг. — Конечно, мы могли бы отправлять в расщепитель то, что останется невостребованным, но… Мне это представляется совершенно нерациональным. — Вот! И я ей говорю о том же! — воскликнул Бремер. — Но как же мы организуем работу?! — разом утратив сдержанность, выкрикнула Натали, стукнув кулачком по столу. — Пусть даже в первый день мы примем заказы у десятерых. Все остальные будут ждать очереди? Вы же понимаете, неизбежно возникнут обиды и ссоры, почему первыми обслужили тех, а не этих. И как мы будем регулировать систему повторных заказов? Янг сдвинул брови, обдумывая проблему. С неорганизованными гражданскими действительно сложно. В армии всё понятно, порядок установлен раз и навсегда, и система наказаний и поощрений давно разработана. А без этого люди запросто передерутся. Может, для гражданских есть какие-то свои наработки на подобный случай? — Мы обсудим это с Камиллой Рэй, — пообещал Янг. — А нам сидеть сложа руки и ждать? — фыркнул Джей Ди. — Нет, — качнул головой Янг. — Армейская обувь не годится для тренировок, и вообще не слишком удобно постоянно шнуровать высокие ботинки. Особенно в медчасти. Значит, нам нужно что-то вроде кроссовок и мокасин. Сумеете выбрать модели и сделать все необходимые размеры? — Да, это гораздо проще, — просветлел лицом Бремер. — Спасибо, сэр. — Но этим вы займётесь завтра, — взглянув на часы, подсказал Янг. — Да-да, конечно. По лицам остальных Янг не сказал бы, что его идея пришлась по вкусу, однако все засобирались на ужин, и он тоже вышел из мастерской. Настроение почему-то испортилось. Вроде бы он подал неплохую идею, да и вообще оказался полезен, но осталось ощущение, что ждали от него не этого. Не взвешенности, не ценного совета, не компромисса. Нет, от командира ждали чёткого и ясного ответа, как решить конкретную проблему, а Янг этого ответа не дал. Но что он мог предложить, лотерею? Смешно. А с большим экипажем было бы ещё сложнее, тогда горстка прошедших обучение людей никак не смогла бы удовлетворить их запросы. Без снабжения с Земли даже несколько сотен человек быстро оказались бы в таком же плачевном положении, как они сами в первые месяцы после прохода на Судьбу. Надо будет поднять этот вопрос, кстати, во время очередного визита на Землю. И вообще заняться составлением списка того, что им необходимо получить в первую очередь, если новый проект удастся. Нужны ли им люди? Пожалуй, не помешает. Дать Рашу в подчинение ораву учёных, чтобы он не рвался на части, пытаясь переделать сотню дел сразу. Укомплектовать медотсек квалифицированным персоналом. Гражданские всякие службы пополнить специалистами. Ну и свой военный контингент расширить, ведь учёные умники начнут по планетам бегать, им всё интересно, да и на самой Судьбе посты расставить, чтобы никто не лез куда не следует… Тут размышления Янга прервались, а неспешность шага как ветром сдуло. Часового возле комнаты с Креслом не было! Рванувшись туда, Янг тут же вынужден был притормозить, от волнения свело ногу, и он еле доковылял до входа. — Что здесь происходит? — сузив глаза, поинтересовался Янг, обнаружив внутри Илая, увлечённо копающегося в подсоединённом к консоли Кресла ноутбуке. — Работаю, не видно, что ли? — пожал плечами Илай, опасливо покосившись на него. — Рад видеть вас на ногах, сэр! — Грир широко улыбнулся и козырнул. — Да всё в порядке, — быстро добавил он, заметив насупленные брови полковника. — Доктор Раш разрешил исследования, велел только присмотреть, чтобы никто не садился в само Кресло. — Вот так вот? — пробормотал Янг, не скрывая сомнений. — Честное слово! — заверил Грир. — Да вы сами у него спросите, сэр. — Непременно, — кивнул Янг. Однако к наушнику не потянулся. Вести такой разговор по рации уж точно не стоило. Илай старательно делал вид, что ничего вокруг не замечает за работой. Ну или действительно не замечал. Вряд ли он сговорился с Гриром, значит, разрешение действительно было. Что могло случиться, чтобы Раш так резко передумал? Стоило Янгу временно выбыть из строя, как Раш вдруг отменил распоряжение, которое отдано в его же интересах. Которому он так обрадовался. Странно. Мысленно позвав Конни, Янг уловил знакомый отклик и уверенно направился к лифту. Вот только вышел он, похоже, не на той палубе, поскольку подсказка почему-то завела его в бывшее помещение гидропоники, где Янг наткнулся на Скотта с Хлоей. Парочка отдыхала на одной из скамеек своеобразного зимнего сада, устроенного под куполом. Полковнику они очень обрадовались, но сразу в два голоса заверили, что Раша не видели аж с обеда. — Мне показалось, он от мистера Вулси прячется, — виновато добавил Скотт. — Вроде они с мистером Броди собирались что-то делать? — напомнила Хлоя. — Разве они не люком для ангара хотели заниматься? — Для ангара? — переспросил Янг. Какого ещё ангара? Чёрт знает что, такое впечатление, что его не пару дней не было, а как минимум месяц! — Да, мне наконец удалось убедить доктора Раша, что нам нужны какие-нибудь летательные аппараты, проходящие во Врата, — кивнул Скотт. — А то помещение сверху, над залом Врат, хорошо подойдёт для ангара, нужно только люк сделать. — Понятно. Что ещё интересного было в моё отсутствие? — В голосе Янга против воли проскользнули нотки обиды. — Да вроде ничего такого, — неуверенно ответила Хлоя, переглянувшись со Скоттом. — Ну, то есть как… Мы летим к звезде рядом с чёрной дырой, чтобы зарядиться. Ну, потому что нас с курса сносит, помните? Или… Вы ведь уже поговорили с доктором Рашем, да? — Ещё нет, но чувствую, придётся сделать это безотлагательно, — натянуто улыбнулся Янг. В принципе, с этого стоило бы начать, но полковник никак не ожидал, что за пару дней произошло столько всего. А Раш его какими-то байками кормит! *** Из-под консоли вновь торчали две пары ног, и Янг тряхнул головой, прогоняя ощущение дежа вю. Если сейчас снова начнутся анекдоты… — Не, ничего не выйдет, — сказал Броди. — Вижу, — мрачно согласился Раш. — Впаялся намертво. Обходного пути нет, и дублирующего элемента тоже. — А это как раз декодировщик, такое мне не сделать, — извиняющимся тоном добавил Броди. Тут Конни решил, что пришло время поздороваться, заставив учёных умолкнуть. Броди выкарабкался из-под консоли первым, Раш выкатился следом. Янг внезапно растерялся, не зная, что и сказать. Что лекарство подействовало, они и сами видят. С ходу спросить, почему Илай возится с Креслом? Док опять подумает невесть что и выставит колючки. — Извини, свежие анекдоты закончились, — настороженно усмехнулся Раш, не дождавшись никакого приветствия. Броди испуганно глянул на него, затем на Янга и поспешил убраться восвояси. — Ну, я, пожалуй, пойду, — промямлил он, двигаясь к выходу. — Рад видеть вас на ногах, сэр. Янг посторонился, пропуская его. Раш молча наблюдал за ними, вытирая руки какой-то тряпкой. Янг жестом показал, что на щеке у него тоже мазок машинного масла, Раш провёл по лицу рукой, лишь больше размазав полосу, и Янг усмехнулся, чувствуя, как спадает напряжение, внезапно сгустившееся в воздухе. Чего он завёлся-то? Или это не он? Янг внимательно посмотрел на дракончика. Иголки прижаты, крылья сложены, и всё же Янг чувствовал, что не ошибся. Ну, положа руку на сердце, у Раша были причины для настороженности. То настроение, с которым Янг искал его, в былые дни как пить дать вылилось бы в новую стычку. Вот только с тех пор кое-что изменилось. Когда Янг стал настаивать на кандидатуре Раша в качестве первого помощника, Камилла сначала изумилась, а потом рассмеялась: «Неужели наконец поняли, что вы друг друга стоите?» Спорить Янг не стал, хотя и не считал это верным. Просто… Научившись проникать за ширму язвительности, он вдруг увидел, что там всегда были желание и готовность помочь. Пусть по-своему, пусть не так, как хотелось бы, пусть только в том, что соответствовало целям самого Раша. Но теперь для Янга не подлежало сомнению: всё, что делает Раш, он делает на благо людей и корабля. Нужно только понять, в чём он это благо видит. Да, с ним чертовски трудно. Да, он не умеет по-простому, у него всегда всё с подвохом. Но именно на Раша Янг мог оставить корабль и беспокоиться не о том, как тот справится, а о том, как бы самому не оказаться ненужным. — Как ты? — спросил Янг, проходя вглубь лаборатории и усаживаясь на лежанку. — Устал, — признался Раш, расслабляя плечи. Нашёл чистый угол тряпки и вытер наконец лицо. — Что-то срочное? — кивнул на накайскую консоль Янг. — Нет, — качнул головой Раш, подтягивая поближе стул и садясь. — Я подумал, если накаи используют ультразвуковые волны, а не телепатию, мы сможем сделать аналог их консоли сами. Но приёмник-то мы сделаем, а вот декодер — вряд ли. Ну, не в ближайшее время точно, — поморщился он. — Декодер? — Ту часть, которая преобразует сигнал приёмника, неважно, телепатический или ультразвуковой, в символы, — пояснил Раш. — Типа распознавания речи в нашей технике, понимаешь? Вот как раз эта часть повреждена необратимо, так что консоль придётся всё же искать, а мы тут… Раш тяжело вздохнул, потёр переносицу, и Янг перебил: — Мы летим заряжаться, потому что нас сносит с курса. Почему нас сносит и что там про чёрную дыру? — Чёрная дыра как раз рядом с той звездой, от которой мы собираемся зарядиться. И она необычная, не затягивает, а выбрасывает материю с огромной скоростью, создавая космический ураган. Нам пришлось задействовать двигатели с повышенной нагрузкой, чтобы не сносило. И заряжаться больше негде, придётся рискнуть. — Далеко ещё? — Чуть больше суток. — Потребуется пилот? — Нет, не думаю. Звезда класса G, программа зарядки стандартная, если система навигации справится, то всё пройдёт вообще штатно, а если из-за чёрной дыры не справится, то там нужен Илай, а не пилот. — Ясно. Янг потёр затылок, соображая, как бы поаккуратнее сформулировать вопрос, какого дьявола Илай забыл в комнате с Креслом. Раш отвечал рассеянно, словно думал вообще не о том. Может, он тоже подбирает слова, чтобы объясниться? Не хотелось бы ему помешать. — Полковник, я… — покусав губу, начал Раш. — Я хочу попросить тебя об одолжении. — Конечно, — кивнул Янг, полагая, что речь пойдёт о мистере Вулси. Раш вскинул на него глаза, криво усмехнулся, снова отвёл взгляд. Конни перелетел с консоли на его плечо и ободряюще свистнул. Янг прищурился. Нет, непохоже, что речь пойдёт о Вулси. — Помнишь, я рассказывал тебе о подпрограмме, которая заперла сознания Гинн и доктора Перри в особом месте? Я думал, что это стазис, но… В общем, мы с доктором Джексоном провели небольшое исследование. Это не стазис. Это, наоборот, пинок. Кресло было создано для изучения вознесения, помнишь? В галактике Пегас тоже нашли такое место, для тех, кто не может решиться. Время идёт медленнее, выхода нет, и остаётся только медитировать. Ну, вообще, мы не знаем точно, использовано ли тут растяжение времени… Раш сбился и замолк. Янг тоже молчал, пытаясь сообразить, о каком одолжении пойдёт речь. В глубине души вновь ворохнулись нехорошие предчувствия. Конни тихо загудел, Раш вздохнул, выныривая из раздумий, погладил дракончика и продолжил: — В общем, я подумал, что Илай прав, я не имею права откладывать, ну, с учётом пророчества… — Погоди, что Илай знает о пророчестве? — перебил Янг. — Всё, — спокойно пожал плечами Раш. — И Хлоя догадалась, просто никому не говорила. А теперь и остальные знают. — Так. — Янг поиграл желваками. Прекрасно. Все знают, и Раш так между делом об этом говорит? Его это больше не волнует? Чёрт… — И это стало разрешением? — Что? А, нет. Я действительно разрешил Илаю поработать с Креслом. Он прав, информационный слепок Гинн не должен нести повреждений. Та асфиксия была скорее панической атакой, Камилла считает, что сможет с этим справиться. Раш снова говорил так, словно его мысли витали очень далеко отсюда. Янг стиснул кулаки. Чёртово пророчество и чёртов Илай! И ведь он понимает Раша, что самое неприятное. Любимой женщине там одиноко, а заодно и пророчество больше не будет висеть дамокловым мечом над его головой. Сейчас Раш сдержит обещание, изложит доводы, посоветуется с ним — и убьёт себя! Янг не мог воспринимать это никак иначе. — А как же Конни? — ухватился за последнюю возможность отсрочить катастрофу он. — А что с ним? — Раш изумлённо вскинул глаза, Конни вопросительно свистнул. — Он тут ничем не поможет, голограмма же не человек. А передать мои эмоции компьютеру… — Погоди-ка, я совсем запутался, — сдвинул брови Янг. — Ты о чём меня хотел попросить? — Поговорить с ней. — У Раша задёргался уголок рта, он снова опустил глаза и тихо, сбивчиво продолжил: — Мэнди удивительный человек, чистый, светлый, добрый, искренний… Она просто не знает, как это сделать, но у неё наверняка получится, если она попытается. Я… Это такие невероятные возможности, и ведь половина пути уже пройдена, сознание отделено от тела, ей просто надо решиться… Сделать всего один шаг, и… — Почему ты сам не поговоришь с ней? Спросил и задохнулся от обрушившейся на него боли. Конни жалобно запищал, прижимаясь к щеке Раша. — Ник, ты в порядке? — Янг соскочил с лежанки и сделал пару шагов к ним. — Нормально, — выставил ладонь перед собой Раш. Другая рука вцепилась в край консоли так, что побелели костяшки. — Мне-то не ври, — укоризненно сказал Янг. — Сейчас пройдёт, — раздражённо мотнул головой Раш. — Не будет она меня слушать, — тихо добавил он, массируя левую сторону груди. — Та симуляция… В общем, она считает, что я её обманул. Что не люблю. И не любил. И с этой мыслью она прожила неизвестно сколько лет. — Слушай, я сделаю всё, что только смогу, — заверил Янг. — Может, Конни как-то сумеет всё-таки… Мы справимся. Я постараюсь. Раш мягко усмехнулся и наконец сумел распрямиться. Открыл рот, но сказать ничего не успел. Конни зашипел, распахивая крылья и разворачиваясь к двери. — Вы… — прошептал стоящий там Илай. Его лицо было белым и в то же время покрыто красными пятнами, так что казалось неумело разрисованной маской. — Как вы могли? Зачем вы это сделали? — срываясь на крик, продолжил он, впившись ненавидящим взглядом в Раша и сжимая кулаки. — Хотели остаться непогрешимым? Я бы смог! Как вы могли их… обеих! Ладно, вы не хотели, чтобы выплыли ваши грехи, но зачем Гинн? — Что ты несёшь, Илай? — рявкнул Янг. Сделал шаг вперёд, чтобы оказаться между Илаем и вскочившим на ноги Рашем, встал вполоборота, держа в поле зрения обоих. — Он их стёр! — выкрикнул ему в лицо Илай. На вставших дыбом иголках Конни собирался потрескивающий заряд, но, похоже, Илаю было всё равно, он еле сдерживался, чтобы не наброситься на Раша с кулаками. — Стёр кого? — Их там нет? — одновременно с Янгом переспросил Раш. — Только не делайте вид, что для вас это новость! — скривил губы Илай. — У неё получилось… — Раш слепо пошарил рукой, нащупывая консоль и опираясь на неё. Илай презрительно фыркнул, но Янг чувствовал, что Раш действительно изумлён и глубоко потрясён. Рычание в горле Конни затихло, дракончик сложил крылья и неуверенно прощебетал что-то. — Так, давайте по порядку, — потребовал Янг, переводя взгляд с Раша на Илая. — Доктор Раш попросил меня исследовать программу карантина, — обиженно шмыгнув носом, начал Илай. — Мол, если кто и сможет повторить… В общем, я начал разбираться и обнаружил очень странные параметры. Проверил. Программа неактивна. Как минимум три дня. — Три дня назад доктор Раш был вместе с нами на планете, — напомнил Янг. — Так что он ничего не мог стереть. Судя по лицу Илая, об этом он напрочь забыл. — И тогда у нас случился сбой в системах, — враз охрипшим голосом сказал Раш. — То есть они могли вознестись, а могли и… — Вознестись? — повторил Илай. — Да, эта программа создана специально для тех, кто не мог решиться. Последняя ступень. — То есть в любом случае мы их больше не увидим! — Боюсь, так и есть, — помедлив, кивнул Раш. Илай молча развернулся и кинулся прочь. — Только не вздумай винить себя, — сказал Янг, заметив, как Раш прикусил губу. — Ты не знал, что так выйдет. Вы оба не знали, что так выйдет. — Винить? — вскинул брови Раш. — Ты не понимаешь… Я уверен, она сумела вознестись, и я… Счастлив. Это самое лучшее, что могло случиться с ней. Больше никакого инвалидного кресла. И все знания Вселенной к её ногам… Раш улыбался, хотя его голос дрожал, а в глазах блестели слёзы. Янг через Конни ощущал, что переполняющие дока чувства действительно в большинстве своём несут светлый оттенок, но были там и грусть, и сожаления, и тревога. Сам Янг испытывал столь колоссальное облегчение, что даже немного стыдился этого. Но такая развязка разом избавляла его от множества проблем. — Я… Он хотел сказать «соболезную», но слово показалось неуместным. Тогда, не в силах выразить ощущения словами, Янг взял и попросту притянул Раша к себе, крепко обнимая. Тот, на удивление, даже не дёрнулся. — Всё будет хорошо, Ник, — пообещал Янг, а Конни звонко прощебетал что-то, словно подтверждая его слова от себя.