Легенда о Звёздных Рыбаках

— Посмотри сам, если не веришь, — Раш отодвинулся от ноутбука, уступая место. И слова, и движение вышли несколько более раздражёнными, чем ему хотелось бы, но после вчерашнего потрясения и последовавшей бессонной ночи привычное вроде бы фырканье Илая вдруг задело за живое. Сколько можно, в конце концов? Нет, вчера всё было понятно — на нервах, обнаружив пропажу Гинн буквально за шаг до ожидаемого возвращения… В такой ситуации Раш и сам мог бы наговорить лишнего. Но сейчас-то чего фыркать? — Так это был не сбой систем? — негромко уточнил Янг. — Нет, это был не сбой систем! — чуть не вызверился и на него Раш. Конни негромко прощебетал что-то успокаивающее, Раш шумно выдохнул, благодарно погладил дракончика и продолжил на тон ниже: — Судя по этим логам, программа завершилась штатно. Ещё до того, как мы нашли реинтегратор. Сбой был бы ей не страшен, там надёжнейшая многоуровневая защита и высочайший приоритет. У нас могло выключиться абсолютно всё, но эта программа работала бы. А так… Судьба просто не стала запускать заново уже завершившуюся программу. — Я всё равно не верю, — прокрутив данные логов, упрямо буркнул Илай. — Если она… они могли бы попрощаться… Раш только вздохнул, прикусив губу. Он тоже об этом думал. Выходит, Аманда так и не простила, так и не поняла. Шагнула в вечность с мыслью о том, что он не любил, что всё это был обман. Иначе пришла бы попрощаться… Конни прижался к щеке, сочувственно загудел, и Раш коротко поморщился, прогоняя сжимающую сердце боль. Что толку теперь гадать о причинах или пытаться доказать хотя бы самому себе, что всё было не так и приговор несправедлив? Мэнди больше нет, как нет и Глории. И прежней жизни. Есть Судьба. Конни. Янг. Команда. Накаи. Янг мялся, переводил взгляд с Илая на Раша и обратно, явно желая сказать им хоть что-то, но не находя слов. Раш мысленно усмехнулся. Для него давно уже не стояло вопроса, что делать, получив от судьбы очередной нокаутирующий удар. Сжать зубы, подняться и двигаться дальше. Когда-нибудь это поймут и они. — Жизнь вообще несправедлива, Илай, — глядя в сторону, сказал Раш. — Через восемь часов ты мне нужен на мостике. Бодрым, собранным и готовым к работе. Ясно? Дождавшись неохотного кивка, Раш развернулся и вышел. Ему самому тоже следовало поспать. Янг догнал его почти у самой каюты. — Раш, подожди! Я… В общем, если ты захочешь поговорить, или… Если что-нибудь нужно… Раш молча покачал головой, стараясь не встречаться взглядом с Янгом. Вчера полковник в очередной раз удивил его, и Раш ещё не успел осмыслить произошедшие перемены, чтобы выработать новую линию поведения. — Сейчас мне просто нужно выспаться, — наконец, прервал повисшую паузу он. — Но… Если случится что-то нештатное, будет лучше, если ты меня разбудишь, а не попытаешься решить всё сам под тем предлогом, что мне надо отдохнуть. У нас может не оказаться времени на исправление, понимаешь? — Договорились, — спокойно и серьёзно кивнул Янг. Сколько Раш ни прислушивался через Конни, он не смог уловить никаких подавленных эмоций. И это тоже требовало осмысления. В результате почти час Раш ворочался с боку на бок, пока его мысли перескакивали с Янга на Мэнди, с Мэнди на Глорию, потом на пророчество и снова на Янга и команду. Как это вообще могло случиться? После смерти Глории казалось несомненным, что остаток жизни ему суждено провести в одиночестве. Никто ему не нужен, и если он никому не нужен тоже — плевать! Признание Аманды едва не пробило брешь в его уверенности, но эта история закончилась, не успев толком начаться. Теперь же всё совершенно запуталось. Раш сам не заметил, когда оказался связан сотнями тончайших нитей с теми, кто его окружал. Вряд ли он смог бы найти точку бифуркации, но события последних дней неумолимо свидетельствовали о том, что она уже пройдена. Он действительно стал частью команды, как бы он к этому ни относился. На него рассчитывали. О нём беспокоились. И даже озвученное пророчество этого не изменило. Конни не оставил места сомнениям — ни у кого не мелькало и мысли о том, что его смерть стала бы лучшим выходом из положения. И если раньше Раш списывал подобные заверения в счёт нежелания терять палочку-выручалочку, теперь этот фокус не проходил. Судьба сможет лететь дальше и без него. Но команда Судьбы не хочет лететь без него. У него есть своё место. Не только в управлении Судьбой, но и в жизни этих людей. Всё это настолько взбудоражило Раша, что в конце концов ему пришлось попросить Конни о помощи. Гудение свернувшегося на подушке дракончика сработало как всегда быстро и без осечек. Побудка вышла жёсткой. — Повторяю: боевая тревога! Это не учения, — гремел голос Грира по общекорабельной связи. — Всем занять свои места. Полковник Янг, доктор Раш, срочно явиться на мостик! Путаясь в штанинах, Раш думал, почему никому из них не пришло в голову хоть раз объявить учебную тревогу ночью. С другой стороны, это понятно: полёт на Судьбе никогда не был лёгкой развлекательной прогулкой и устраивать себе лишние стрессы никто не хотел. В результате на мостике Раш появился в числе последних, хотя и ухитрился всё же уложиться в отведённое Гриром время. — Два корабля накаев прямо по курсу, — сказал расположившийся в капитанском кресле Янг. То, что они столкнулись именно с накаями, не стало неожиданностью для Раша, ведь иначе вряд ли Грир объявил бы боевую тревогу. Но почему их не засекли раньше? — Что со сканерами? — Сканеры в порядке, — успокоил его Скотт. — Корабли появились неожиданно, и мы засекли их сразу после выхода из гиперпрыжка. — Что они делают? — Пока ничего, — ответил вместо Скотта Янг. — Просто маячат у нас перед носом. — А вы будете ждать, когда они откроют огонь? — с явным неодобрением поинтересовался мистер Вулси, тоже явившийся на мостик по тревоге. Янг покосился на него, потом вопросительно взглянул на Раша. Ответа у него не было. Сочтёт ли система наведения подготовку к выстрелу враждебным действием? Скоро они это узнают точно, но решение-то нужно принимать сейчас. Пропустить выстрел-другой не так уж страшно, щиты на максимуме и должны выдержать первые попадания. Но вряд ли такая тактика придётся полковнику по душе. — Или вы перекладываете принятие решения на компьютер? — продолжил наседать Вулси. — Это ваша командирская тактика, полковник? Неужели вы не понимаете, какому риску подвергаете свой корабль и всех, кто находится на борту?! Перед вами противник, уже не раз атаковавший Судьбу. Противник, чьи корабли вы уничтожали. Промедление недопустимо! И если вы не в состоянии, я сам прикажу открыть огонь. Раш чувствовал колебания Янга и лихорадочно пытался подобрать аргументы. Накаи не открыли огонь сразу, но это может означать, что они ждут, пока Судьба приблизится на расстояние залпа. Тогда действительно лучше атаковать первыми, ведь для орудий Судьбы корабли накаев уже в пределах досягаемости. Но как объяснить бюрократу это странное чувство, что накаи не собираются нападать? И с какой стати мистер Вулси и остальные должны доверять смутным предчувствиям Раша? — Они передают нам сообщение, — неожиданно сказала Хлоя. — Что?! — Эти частоты никто не использует, но если доктор Раш прав и они общаются на ультразвуке… — смутившись, начала объяснять она. — Расшифровать можем? — перебил её Янг. Расшифровать… Раш запустил пальцы в волосы на затылке. Если как-то перенаправить данные на консоль в лаборатории… Чёрт, она же отключена от всех систем! А время уходит… — Ммм… Да, сможем, — после заминки с удивлением ответила Хлоя. — Доктор Раш, взгляните. Они используют ту кодировку, которой полковник Телфорд отправил сообщение им. Раш невольно вздрогнул, и Конни вскрикнул, разворачивая крылья. Сообщение Телфорда? Об убийце? Которое они передали на два уничтоженных корабля? О чёрт… — И что там? — поторопил Янг. Мистер Вулси тоже заинтересованно приблизился, но дракончик свирепо зашипел на него, вынудив отшатнуться. — «Неминуемая угроза. Следование курсом ведёт к уничтожению», — перевела Хлоя. — Ну, вот видите? — развернулся к Янгу Вулси. — Они угрожают открытым текстом. Я требую немедленно открыть огонь по кораблям противника! — Это не то уничтожение, — торопливо сказал Раш. — В смысле? — Этот символ, — Раш постучал по экрану консоли. — Его значение скорее лежит в области «природная катастрофа». Это точно не гибель от рук накаев. — То есть они не угрожают, а… предупреждают? — прищурился Янг. — Я думаю так, — пожал плечами Раш. — Ну конечно! — вдруг воскликнул Скотт. — Они же не знают, что мы можем находиться в звезде! Помните, когда мы только пришли сюда и Судьба первый раз полетела заряжаться? Мы ведь решили, что нам конец. — Ответить можем? Хлоя оглянулась на Раша и молча уступила ему место у консоли. — Вы собираетесь передать противнику секретную информацию? — снова встрял мистер Вулси. — Говорит Эверетт Янг, капитан Судьбы, — не обращая на него внимания, сказал Янг. Прозвучало на удивление обыденно, хотя и самую малость торжественно. Раш защёлкал кнопками, мимолётно удивившись тому, что эти слова не вызывают ничего похожего на те чувства, которые закипали в нём пару лет назад при каждой попытке полковника утвердить свою власть на корабле. — Благодарим за предупреждение. Необходимо продолжить следование прежним курсом. Освободите путь. — Это нелепо, в конце концов, — пробормотал Вулси, качая головой. — Готово, — стараясь не показывать волнения, сказал Раш, отправляя послание. Конни звонко прощебетал что-то ободряющее. Пространство вокруг кораблей накаев вдруг начало искажаться, пошло рябью, и все на мостике напряглись в ожидании атаки. Раш стиснул кулаки. Если он ошибся, это здорово подставит Янга… — Ха! — хлопнув себя по колену, выдохнул он, когда экраны вдруг опустели. — Они что, просто ушли? — недоверчиво уточнил Янг. — Так точно, сэр, — кивнул Скотт. — Похоже, они действительно хотели только предупредить, — добавила Хлоя. — Отбой военной тревоги, — сказал Янг, переключившись на громкую связь по кораблю. — Да, и ещё… Капитан Скотт, проводите нашего гостя к камням. Мистеру Вулси пора заняться составлением отчёта для МНК. В более спокойной обстановке. — Но я… — запротестовал Вулси. — Сэр, вы пререкались с капитаном корабля во время боевой тревоги, — твёрдо взяв его за локоть и подталкивая к выходу, вполголоса пояснил Скотт. — Если вы останетесь на Судьбе, придётся посадить вас в карцер. На мостике воцарилась боязливая тишина. — Я не собираюсь сажать в карцер любого, кто осмелится сказать мне хоть слово поперёк, — ворчливо успокоил их Янг. Раш отвернулся, пряча улыбку. На языке вертелось ехидное замечание, мол, полковник предпочитает не тратить казённую площадь на нарушителей, пока им встречается достаточно планет, куда можно выкинуть неугодных. Но даже если это было правдой, разрушать ту атмосферу, которая в последнее время установилась на корабле, Раш вовсе не желал. — Илай, подойди на мостик, — коснувшись наушника, сказал он. — Всё в порядке? — немедленно насторожился Янг. — Да я просто… — Раш поморщился, пожал плечами. — Не думаю, что накаи могут считать опасным для нас пребывание в звезде. Мы же Звёздные Рыбаки, помните? Значит, нас предупреждали о чём-то другом. Хочу ещё раз снять данные сенсоров и проверить расчёты, пока есть время. — И тебе нужно моё кресло? — Да не обязательно, — попытался отказаться Раш. — Но так удобнее. Янг встал, отошёл на пару шагов в сторону и остановился, заложив руки за спину. Отказываться дальше было бы нелепо, к тому же управлять всеми системами с консолей капитанского кресла действительно удобнее, чем пересаживаться с одного места на другое, гоняя людей туда-сюда. Работа требовала концентрации, и когда на мостике установилась какая-то особенно плотная, неестественная тишина, Раш ничего не заметил, продолжая методично сверять данные и сопоставлять расчёты. Потом его обоняния достиг характерный запах и одновременно с этим зашипел со спинки кресла Конни. — Мистер Броди, потрудитесь объяснить, — угрожающим тоном предложил Янг, сверля появившегося на мостике Илая тяжёлым взглядом. — Я… Это не я, — пожимая плечами, пробормотал Броди. — В смысле, я ничего не давал ему. — Па-адумаешь, задачка п-повышенной сложности! — фыркнул Илай. Икнул и покачнулся, ухватившись за край консоли. — Все знают, г-где что лежит. У меня, между прочим, горе! Или т-теперь и на это нужно с-спрашивать разрешения? Раша не слишком интересовало, откуда Илай взял выпивку и почему счёл возможным напиться. Ответы были достаточно очевидны, а главное, никак не помогали решить главную задачу. Энергии почти не осталось, а на возвращение Илая в рабочее состояние теперь понадобятся сутки, если не двое. Не вести же корабль через звезду в сложнейших условиях с трясущимися руками и головной болью? К тому же ураганный ветер осложнит любые маневры. Оставаться на месте не выйдет, заложить широкий вираж можно, но тогда придётся заново делать все расчёты. — Пятнадцать суток, — перебил его мысли голос Янга. — Старший сержант! Проводите. Грир, покачав головой, взял Илая за руку и потянул к выходу. — Да ладно вам, — широко ухмыльнулся Илай. — Да, да, я понял, папочка злится. Но мы же все знаем, что без меня никуда корабль не полетит. Так что не надо этого вот… Грир замедлил шаг, но Янг сдвинул брови и решительно кивнул. Конни зарычал, когда Илай попытался выдернуть руку, а Грир слегка подвернул его запястье, превращая захват в болевой, и вывел за дверь. — Ой. Что теперь будет? — шёпотом спросила Хлоя. — Уходим в вираж. И делаем заново все расчёты, — мрачно сказал Раш. Сжал переносицу и поморщился. Конни сочувственно загудел, а Хлоя устало вздохнула. — Дня через два попытаемся ещё раз. Илай к тому времени должен прийти в норму. Чёрт, как же не вовремя!.. — Вообще-то я наложил арест на пятнадцать суток, — напомнил Янг. Пришла очередь Раша тяжело вздыхать. Ссориться с полковником чертовски не хотелось, да и по большому счёту он был совершенно прав, но… — Не хочется это признавать, но Илай прав. Без него мы не сумеем это сделать. — Не сумеем? — сузил глаза Янг. Раш почувствовал, что его колотит. Всё напряжение последних дней, всё разочарование и недовольство собой поднимались неконтролируемой волной, грозя вылиться в какую-то безобразную истерику, и у него не было сил её остановить. Конни взмыл в воздух, пронзительно и недовольно крича, а потом эта волна вдруг оказалась зажата в стальных тисках воли. Не его воли. — Отставить, — тихо и совсем не приказным тоном сказал Янг, крепко взяв его за плечи. — Ник, я понимаю, ты взбудоражен, ты устал, ты боишься, что что-то пойдёт не так и ты окажешься виноват. Но я — капитан, помнишь? Это мой приказ. Ты действительно считаешь, что мы не сумеем зарядиться? — Если система навигации справится, сумеем, — криво усмехнулся Раш. — Но на это шансов немного, тут слишком нестандартная обстановка. А я не умею считать так быстро, как Илай… — Стоп, — мотнул головой Янг. — Я не об этом спрашиваю. Забудь про Илая, представь, что нет его на корабле. Не время сейчас для вашего дурацкого соревнования. Мне плевать, что этот гений может, если он не в состоянии выполнять приказы! И не надо его защищать, если ты вдруг это делаешь. Я спрашиваю: ты сможешь провести корабль через эту звезду? Да или нет? Раш открыл рот, чтобы язвительно ответить, что не всё так просто в этом мире. И закрыл его, не сказав ни слова. Потому что каким-то непостижимым образом всё оказалось именно так просто. Есть корабль. Есть задача: зарядить его энергией в звезде-компаньонке необычной чёрной дыры, выбрасывающей материю вместо того, чтобы засасывать её. И есть он, доктор Николас Раш, первый помощник капитана, который должен ответить, смогут ли они выполнить эту задачу с имеющимися ресурсами. — Один — не смогу, — сказал Раш и улыбнулся уголком рта в ответ на вскипевшее в Янге недовольство его мнимым упрямством. Чёрт возьми, а это лестно, когда тебя так ценят и так верят в твои способности. — Но если Хлоя поможет мне с расчётами, а ты возьмёшь управление, тогда, скорее всего, справимся. Конни приземлился ему на плечо и издал длинную ободряющую трель, хотя Раш в этом уже практически не нуждался. Расчёты они с Хлоей всё же перепроверили, подкорректировав заодно ту часть, которая касалась маневрирования непосредственно в звезде. Когда задачу разделили на части, она перестала казаться такой уж грандиозной. Слаженность работы — вот и всё, что требовалось. Едва они закончили проверки, Янг вдруг вспомнил, что экипаж подняли по тревоге, и в две смены сгонял всех в столовую. В итоге в звезду они вошли с таким боевым настроем, что испытали чуть ли не разочарование, когда система навигации продолжила работать как ни в чём не бывало. — Начинаем заряжать накопители, — скомандовал Раш, и в тот же миг Судьба внезапно клюнула носом, стремительно погружаясь в более плотные слои фотосферы. На щитах заполыхали разряды, а консоли покрылись красными сигналами предупреждений. — Температура пять тысяч градусов, — испуганно доложила Хлоя. — Перевожу на ручное управление. Полковник, импульсные двигатели на полную! — скомандовал Раш. — Шесть тысяч градусов. — Перегрузка системы энергоснабжения! — крикнул по рации Волкер. — Отключайте! — решил Раш. — Лучше не полностью зарядиться, чем потерять накопители. — Мы расходуем энергию слишком быстро, — возразил Броди. — Двигатели на максимуме, но нам удалось только стабилизировать глубину погружения, — поддержала его Хлоя. — Если отключим двигатели, провалимся глубже! — Хорошо, — кивнул Раш. — Мистер Волкер, экстренный перезапуск системы, а я поставлю ограничения. Хлоя, определи точнее наше положение и дай полковнику боковой вектор. Мистер Броди, диагностику, срочно! Если где-то начался пожар, мы должны узнать об этом как можно скорее. Пот заливал глаза, а корпус Судьбы начал мелко вибрировать, словно корабль напрягал вместе с людьми все силы для рывка. Конни перелетел на спинку капитанского кресла и распластался, вцепившись в неё всеми когтями. — Вектор! — выкрикнула Хлоя. — Принял! — отозвался Янг. Судьбу повело вбок, затем закрутило. — Теряем управление? — испугался Раш. — Нет, так и задумано, — с натугой отозвался Янг. На виске и шее у него вздулись жилы, но Судьба достаточно уверенно и мягко вышла из спирали. — Отлично, — улыбнулся Раш. — Мистер Волкер, энергию в накопители. Доложить о повреждениях. — Купол опять накрылся, — скривился Броди. — Остальное пока держится, но если срочно не сбросим температуру, повреждений будет много. — Аварийная система сброса? — предложил Янг. Раш пощёлкал кнопками, проверяя другие варианты, но затем поморщился и кивнул. — Лейтенант Джеймс, четырёх самых быстрых из ваших ребят — в скафандры и в отсеки излучателей системы аварийного сброса тепла, — распорядился он по рации. — Хлоя, ты руководишь. На этот раз активация излучателей прошла рутинно, просто из вентиляции пошёл всё усиливающийся поток холодного воздуха и вскоре на мостике стало вполне комфортно. Беккер принёс всем воды, а там и накопители зарядились полностью. Раш откинулся на спинку кресла, устало прикрыв глаза. Броди уже заканчивал диагностику, и уходить в каюту не имело смысла. Дождаться отчёта, распределить задания, тогда и… Мысль о том, что Илай арестован на целых две недели, неожиданно отозвалась не раздражением, а спокойствием. Раш только теперь понял, каким напряжением было для него держать парня в узде. Сложно жить в постоянном ожидании бунта… Конни прощебетал что-то явно насмешливое, садясь на плечо и ласково прижимаясь к щеке. Раш погладил дракончика, открыл глаза и взглянул на Янга. Чёрт, кажется, Конни решил, что полковнику полезно знать об этом. И что теперь, извиняться? Чёрта с два! Там была совсем другая ситуация, вообще-то… — Доктор Раш, вам лучше взглянуть, — встревоженно позвала его Хлоя. — Что там? — забеспокоился и Янг, когда Раш подошёл к консоли и надолго умолк. — Там… Мы только теперь смогли подключить дальние сенсоры… — виновато начал Броди. — Там то, о чём предупреждали накаи, — перебил его Раш. — Уничтожение? — Вероятно, — пожал плечами Раш. — Если говорить общепонятно, мы идём прямо в эпицентр гигантского космического шторма. Обогнуть уже не успеем.