Легенда о Звёздных Рыбаках

Судьба вынырнула из пузыря Алькубьерре точно на внутренней границе гелиопаузы. Проверять расчёты Илая было некому, поэтому Янг специально упростил задачу до предела и приготовился отвечать на возражения, но их не последовало. То ли Илай воспринял мнимое недоверие к его способностям как должное, то ли не хуже Янга представлял, чем обернётся для них ошибка в пару световых секунд. И вместо битья кулаком в грудь с уверениями, что может вывести корабль в нужную точку не хуже Хлои, просто идеально выполнил задачу, проложив курс именно туда, куда велели. — Отлично, мистер Уоллес, — похвалил Янг, разворачивая Судьбу и нацеливая её на планету с отчётливо видимой кляксой накайского корабля на орбите. Размерами клякса почти не уступала самой планете. — Мистер Броди, досветовые двигатели на полную. — Вектор, сэр, — сказал Илай, отправляя данные на консоль капитанского кресла. Без Конни разбираться в них было сложно, Янг хмурился, не желая показывать этого, и пересчитывал снова и снова, но цифры упорно не сходились. Курс уводил в сторону. — Эта звезда не такая мощная, как наше Солнце, но её гелиосфера всё равно занимает больше шестидесяти астрономических единиц, — неожиданно подал голос Волкер. Смущённо откашлялся, когда Янг перевёл на него взгляд, но продолжил: — Даже на полной тяге мы будем у планеты через одиннадцать с лишним часов, а она продолжает двигаться. Сэр. Ну, она же обращается вокруг звезды, так что… Нам нужно взять поправку где-то на миллион километров. — Немного меньше, — перебил окончательно стушевавшегося астрофизика Илай. — Но сейчас мы чуть-чуть отклоняемся в противоход, чтобы использовать любимый манёвр Судьбы и облететь газовый гигант. Только мы ускоримся, а не замедлимся, потому что в этой системе газовый гигант с ретроградным вращением. В смысле, он крутится в обратную сторону. Гравитационная праща позволит сократить время полёта почти на два часа. Побарабанив по клавишам, он вывел на экран модель предлагаемого курса. Янг сразу же узнал знакомые элементы: точно такой манёвр они отрабатывали для огибания планет на сверхсветовой скорости. Помимо выигрыша во времени это позволяло включить автопилот на бо́льшую часть полёта. — Молодчина, Илай, — уже без всякой уставной сухости улыбнулся Янг. — Принято. Настраивай автопилот. Мистер Броди, вам не помешает отдохнуть. Доктор Волкер, мостик ваш. Через шесть часов сдадите вахту капитану Скотту. — А мне возвращаться в карцер? — понуро напомнил Илай, нажав буквально пару клавиш. По всей видимости, курс был настроен заранее, оставалось лишь подтвердить команду. Янг на миг заколебался. С одной стороны, мальчишка явно заслуживал поощрения. Но снимать с него арест почему-то не хотелось. Янг не мог объяснить это чувство, просто понимал, что такой шаг будет ошибкой. — Думаю, ты достаточно наотдыхался за последние дни, — решил он. — Рядовой, мистер Уоллес переводится на режим «домашнего ареста». Пусть посетит столовую, душевые, возьмёт в своей каюте смену одежды и необходимые вещи, а затем возвращается на мостик. Нужно же кому-то присматривать за автопилотом. — Есть, сэр, — в один голос ответили рядовой и Илай, причём в тоне Илая слышалась на удивление искренняя радость, словно его не оставили на вторую смену подряд, а наградили. Янг и сам с удовольствием поел, не отказался от нового десерта, изобретённого Беккером, принял душ и растянулся на кровати у себя в каюте. Сон так и не шёл. Янг понимал, что поспать нужно, предстоящая стыковка — не шутки, но мог только лечь и расслабиться, позволяя отдохнуть хотя бы телу. Мозг отдыхать не желал. Мысли, правда, внезапно приняли совершенно другое направление, словно по команде свернув с проторенного пути, успевшего превратиться в замкнутый круг. Быть может, наконец-то подействовали слова Камиллы, а может, просто взяла своё практичность его натуры, но Янг перестал гадать, достаточно ли восстановилось доверие Раша, чтобы дождаться спасения. Он ведь не лгал про особую связь между доком и Судьбой. Раш искренне любил этот корабль, а корабль отвечал ему взаимностью. После красной планеты Раш ухитрился вернуться на Судьбу, хотя это казалось невозможным, ни на что не надеясь и никому не доверяя. Так неужели он не вернётся теперь? А тогда на первый план выходили совсем другие вопросы. Безусловно, стыковка. Если корабли не удастся состыковать, весь план рухнет. Но Янг был достаточно уверен в своих навыках пилота, и, пусть лётных часов за штурвалом Судьбы у него насчитывалось не так уж много, то непередаваемое чувство корабля, которое и даёт подобную уверенность, появилось ещё при отработке манёвра по облёту планеты. За систему наведения он не волновался: корабли накаев, предупредившие их о шторме, появились довольно близко и находились прямо по курсу, но упреждающего залпа не последовало. Значит, если на стыковку пойдёт Судьба, накайскому кораблю не грозит быть расстрелянным. Привычка к тактическому мышлению побуждала на этом и остановиться, а дальнейшее обдумывать только тогда, когда станет ясно, чем завершился данный этап. Но док всегда мыслил гораздо глубже, и сейчас Янг невольно пытался ему подражать. Допустим, стыковка завершится успешно. Что дальше? Расценивают ли накаи Раша с Хлоей и Гриром как заложников? Если так, довольно глупо было отпускать капитана и спокойно ждать возвращения Судьбы. Или они считают лидером Раша? Как там говорила Хлоя, старший партнёр. Впрочем, глупости всё это. Заложников отпускают только в обмен на выполнение каких-то условий, а накаи ничего не требовали. Только извинялись и всячески пытались изменить мнение о себе как о враждебной расе. Янг спустил ноги с кровати, потёр затылок и тяжело вздохнул, прощаясь с мыслью о сне. Пересел за стол, нацепил очки и развернул каталоги с переведённой частью данных о накаях. Раш считал, что они хотят заполучить Конни и Судьбу, но Янга терзало смутное впечатление, что док чего-то не учёл, в легенде о Звёздных Рыбаках гораздо более важная роль отведена ему самому. «Укажет путь к великому знанию». Может, дело и не в Судьбе вовсе? Хотя нет, накаи пытались попасть сюда задолго до появления людей. Или не накаи, а только Искатели? Чёрт возьми! Янг потёр виски. Проще всего было бы спросить самих накаев, чего им нужно. Пусть всей правды они не скажут, но от заявленной цели уже можно отталкиваться в рассуждениях. Но как вести переговоры без перевода? Хлоя понимает только написанное. Раш, скорее всего, ещё не скоро встанет на ноги. Есть ли у накаев портативные экраны вроде того, на котором Хлоя обменивалась записями с Усмиряющим Бури? Вопросов явно было больше, чем ответов. *** К стыковке готовились словно к абордажу. Когда Янг вышел из своей каюты, на него сразу обрушилось ощущение напряжённого выжидания. Похоже, весь экипаж был поднят по тревоге, в коридорах шли последние приготовления к динамическим манёврам, а возле самого мостика Янг столкнулся с группой Джеймс, вновь облачившейся в скафандры. Шлемы пока держали под мышкой. Судя по всему, Скотт привёл в действие план-перехват на случай попытки вторжения через шлюзовой отсек. Янг тоже не исключал такой возможности, предполагая попытку ворваться на Судьбу, что называется, «на плечах» якобы возвращаемых заложников. Козырнув полковнику, группа бодро потопала дальше. — Капитан на мостике, — объявила Лиза Парк, первой заметившая его. Скотт сразу поднялся, уступая Янгу капитанское кресло. Накайский корабль плыл совсем рядом, подавляя своими размерами. Судьба по сравнению с ним казалась бумажным самолётиком. Этот корабль ничем не напоминал те, с которыми они уже встречались. Округлый асимметричный диск с полупрозрачным куполом поверх и многочисленными хвостами, струящимися сзади, скорее вызывал ассоциации с медузой. Кинув взгляд на экран, схематично отражающий движение Судьбы и накайской «медузы», Янг понял, что автопилот уже отключен, а Скотт ухитрился вывести Судьбу на стабильную широкую орбиту, синхронизировав вращение. Оставалось собственно состыковаться. — Я запустил структурный анализ, — сказал Илай. — Вот места возможной стыковки. Компьютер подсветил десяток точек, но все они располагались в гуще непрерывно двигающихся «щупалец». — Ой! — вдруг сказала Лиза Парк, недоверчиво уставившись в свою консоль. — Это шутка? — Не думаю. — Илай, напротив, почти не удивился. — Мы получили сообщение, — пояснил он. — На английском. — Требования? — сузил глаза Янг. — Нет, — покачал головой Илай. — Говорят, что четвёртый шлюз открыт для стыковки. Смотрите, сэр! Несколько щупалец замерли, затем три из них свернулись плотными клубками возле одной из точек возможной стыковки, образовав стыковочный узел. В таком виде задача представлялась вполне выполнимой, и всё же Янгу пришлось немало попотеть, прежде чем нос Судьбы плавно вошёл в предназначенное для него гнездо. Совсем чисто состыковаться не удалось: корабль здорово тряхнуло, свет мигнул, и на какое-то мгновение возникло ощущение невесомости. Янг запоздало испугался, что накайская «медуза» сумеет перехватить управление системами Судьбы, но даже если подобная попытка была, она закончилась неудачно. — Осмотреться по отсекам, доложить о повреждениях, — приказал по громкой связи Скотт. — Насколько я вижу, всё в порядке, — пожал плечами Броди. — Повреждений нет, сэр, — выслушав отчёты, подтвердил Скотт. — Что ж, тогда пойдём поздороваемся, — сказал Янг. — Ни пуха, сэр. — К чёрту. Янгу не приходилось притворяться, он сейчас действительно готов был хоть сам сунуться к чёрту на рога, хоть затолкать ему в глотку всех накаев скопом. — Может быть, вам всё же стоило тоже надеть скафандр? — сказала Камилла, когда они подошли к шлюзу. — У Раша, Хлои и Грира их всё равно нет, — устало возразил Янг. Эту тему они уже обсуждали и не раз. Если за дверью шлюза окажется вакуум, это проявит намерения накаев. И у ребят из группы Джеймс больше шансов успеть втянуть обратно его одного, чем всех четверых. А если накаи попытаются прорваться и в шлюзовом отсеке отключат гравитацию, так тренировки по бою в невесомости проходили все четверо, а для накаев будет сюрприз. К тому же скафандр сделает его самого неповоротливым, а это нежелательно. — Хорошо. Будем на связи, — уступила Камилла. За дверью шлюза не оказалось ни вакуума, ни бака с водой, ни изготовившихся к нападению армий накаев. Янг пока различал их в основном по одежде, но едва взглянув на тройку встречающих, он почему-то сразу решил, что в центре стоит Усмиряющий Бури, а рядом — его помощник, которого они уже видели. Третий, затянутый в чёрный гидрокостюм, вероятно, был простым охранником. Усмиряющий Бури что-то пропел и жестом пригласил Янга встать на знакомую круглую платформу. Ничего угрожающего или подозрительного в этом предложении не было, но Янг заупрямился. На таком огромном корабле заблудиться — раз плюнуть! И что он будет делать, не умея сказать ни слова по-накайски? Нет уж, пусть сначала вернут дока и Хлою, они придумают, как поговорить. Янг решительно помотал головой и жестом указал себе под ноги, мол, давай всех сюда, не сдвинусь с места, пока не увижу своих. Усмиряющий Бури издал чисто человеческий вздох, в котором легко читалось «Я так и думал» или даже «Трудно с тобой, полковник», но медлить не стал, прострекотал какую-то команду, и через несколько томительных минут чуть дальше по коридору возник столб яркого синеватого света. Конни поприветствовал его радостной трелью, и у Янга на миг даже колени задрожали от невыразимого облегчения. Ведь если дракончик ожил и бодр, значит, и Раш не при смерти. Тело Раша снова висело в воздухе безо всякой видимой опоры, это смотрелось так дико, что Янг без подсказки шагнул вперёд и подставил руки. Свет погас, и тело Раша снова обрело вес. Голова удачно устроилась на плече Янга, но он успел заглянуть доку в лицо. Глаза плотно закрыты, но кожа не бледная, и губы не синие, да и испарины нет. — Он в порядке, сэр, — хрипловато, словно долго молчал до этого, сказал Грир. — Просто отдохнуть надо, их эскулапы говорят, для окончательного приживления пересаженного органа полусуточный покой требуется, а они с доком долгонько провозились, считай, перед самым вашим прилётом закончили только. Сказанное было настолько невероятным, что Янгу показалось, будто Грир говорит на незнакомом языке. Пересадка? Нет, теоретически это и на Земле давно освоили, но откуда накаи взяли органы? — В это сложно поверить, но это правда, — слабо улыбнулась Хлоя. Конни согласно присвистнул, перелетел на плечо Янга, потёрся головой о его щёку и умиротворённо загудел. — Эти синие ребята прямо чудеса творят. Вот, подарочек для доктора Волкера, — Грир поднял повыше и слегка потряс непрозрачный матовый куб, который бережно держал обеими руками. — Мы всё расскажем, сэр, — пообещала Хлоя, уловив взгляд Янга на два округлых никелированных стержня, выглядывающих у неё из нагрудного кармана. — Сейчас нужно побыстрее уложить доктора Раша на ровную поверхность, чтобы не повредить и это сердце. — А нас отсюда выпустят? — поинтересовался Янг. — А почему нет? — округлила глаза Хлоя. Похоже, она безоговорочно уверовала в миролюбие накаев, но Янг не был столь наивен и не забыл первый опыт контакта с синими пришельцами. На агнцев те никак не походили. — Скажи им, что мы собираемся вернуться на Судьбу, — предложил Янг, мысленно прикидывая, хватит ли ширины коридора для прорыва, если накаям его идея придётся не по вкусу. Автомат Грира свободно висел, пристёгнутый ложем к разгрузочному жилету, но Янг знал, что такому опытному солдату хватит секунды на переход к бою. Прорвутся. — Мы не будем препятствовать Звёздным Рыбакам, — пропел Усмиряющий Бури, выставив перед собой ладони до боли знакомым жестом. Янг с подозрением сузил глаза. Чёрт! Неужели накаи обвели вокруг пальца Хлою и Грира, под видом лечения завершив начатое и выпотрошив воспоминания Раша? Впрочем, сейчас это неважно, нужно убираться обратно на Судьбу в любом случае. Даже если накаи теперь знают мастер-код, пусть сначала сумеют попасть внутрь! — Мы будем ждать следующей встречи через несколько приливов. Наши собиратели знаний работают над пониманием. — Вот и отлично, как доработают, звякните, — буркнул Янг, отступая к шлюзу. Накаи действительно не стали их задерживать и не попытались последовать за ними на Судьбу. — Закрывайте шлюз. Спросите капитана Скотта, сумеет расстыковаться? — велел Янг Ванессе Джеймс. — Мы идём в медчасть. За поворотом их поджидали капрал Барнс и кино-сани, но Янг даже не замедлил шага. Если бы кто-то спросил, он сослался бы на желание как можно меньше тревожить Раша перекладываниями. На самом же деле Янг просто не хотел выпускать дока из рук. С каждым разом странное чувство ревнивого собственничества всё громче заявляло о себе. Это мой корабль! Это мой… партнёр! Старший, чёрт с ним. Расстыковаться, видимо, оказалось намного легче, чем состыковаться, Янг не ощутил никакого толчка, и только услышав по рации вопрос Скотта, можно ли переходить на сверхсветовую скорость, и замечание Илая, что они слишком близко к планете и кораблю накаев, понял, что расстыковка позади. — Отставить переход, — поддержал он Илая. — Идём на досветовых, по таймеру у нас ещё четырнадцать часов, как раз успеем долететь до границы системы. Незачем проявлять неуважение к накаям, особенно если это может быть воспринято как бегство, да и Раш, помнится, что-то говорил о нежелательности использования сверхсветовых двигателей в непосредственной близости от землеподобных планет. Сканирование полностью подтвердило то, во что Янг опасался поверить. — Невероятно, — потрясённо сказала доктор Брайтман, изучив результаты. — Вполне здоровое сердце сорокалетнего мужчины. Никаких следов отторжения или хирургического вмешательства. Вы уверены, что производилась именно пересадка? — обратилась к Хлое и Гриру она. — Ага, — кивнул Грир, расстегнул свою куртку и задрал вверх футболку, показывая бок. — Почка на месте, и никаких шрамов. Красота! Можете сами посмотреть, как эта штука работает, — он кивнул на куб и стержни, которые они с Хлоей принесли от накаев. — Мы попросили их вырастить ещё одну почку, ведь она подойдёт доктору Волкеру, — пояснила Хлоя. — Две ведь лучше, чем одна, правда? А с регенератором ему не придётся лежать в медчасти так долго. Вот, смотрите! Она взяла один из стержней и подошла к капралу, сломавшему ногу во время прохождения через шторм. Перелом был сложный, несмотря на все усилия Ти Джей, воспаление не сходило. Стержень оказался баллончиком для спрея. Хлоя прыснула капралу в рот, затем с помощью Грира разрезала гипсовую повязку и нанесла спрей на рану. Края словно вскипели розовой пеной, заставив Ти Джей испуганно охнуть, но когда Хлоя стёрла пену, под ней оказалась чистая кожа. — Пошевелите пальцами, — предложила она капралу. — Не больно! — восторженно воскликнул тот, садясь на койке. — Не так быстро, — остановила его Хлоя. — Восстановленным тканям нужен покой минимум двенадцать часов. Капрал послушно закивал и лёг обратно, но по оживлённому блеску глаз было видно, что чувствует он себя намного лучше, лихорадка тоже прошла. — Пока мы не выясним, удастся ли это вещество синтезировать, лучше расходовать только в самых тяжёлых случаях, — озабоченно сдвинув брови, сказала Ти Джей. — Разумеется, — кивнул Янг. — Так что у нас получается, моя помощь не нужна? — спросила доктор Брайтман. — Я была бы очень признательна, если бы вы остались и помогли мне с пересадкой почки, — торопливо сказала Ти Джей. — Если это копия почки сержанта Грира, то она точно подходит доктору Волкеру, но у меня всё ещё не хватает квалификации для проведения подобных операций. В прошлый раз нас спасло лишь чудо. — Это чудо зовут доктор Аманда Перри, — сказал за их спинами Раш. Когда Янг и остальные обернулись, выяснилось, что док не только очнулся, но и сел, спустив ноги с платформы сканера. Конни перелетел ему на плечо и ласково прощебетал что-то. — Я её видел, кстати, — продолжил Раш, глядя в сторону. — Она в порядке. Сумела вознестись. И… Вот про Гинн забыл спросить, — поморщился он. — Столько информации… — Док, вам надо ещё полежать, — придерживая его за плечо, напомнил Грир. — Да-да, и я прекрасно полежу в своей каюте, — отмахнулся Раш. — И дойду туда своими ногами. — А если мы начнём с тобой спорить, это причинит больше ущерба, чем небольшая прогулка, — подсказал Янг. Почему-то привычное упрямое сумасбродство Раша сегодня вызвало прилив веселья. Раш состроил выразительную гримасу, мол, умница, сам всё понимаешь. — Пусть идёт, — попросил Янг. — С ним всегда так? — спросила доктор Брайтман. Янг тяжело вздохнул и пожал плечами. Ти Джей покусывала губу, пряча улыбку. Гриру и Хлое было не до них, так как в медчасть примчались, не в силах выносить неизвестность и дальше, Скотт и Лиза Парк. Раш на эту пантомиму не поддался, всё же встал и направился к выходу. — Я прослежу, чтобы он добрался до каюты, — успокоил врачей Янг. Передвигался Раш небыстро, но при этом не шатался и за стены не хватался. — Вот, видишь, ложусь, — буркнул Раш, заходя в свою каюту и действительно ложась на кровать прямо в одежде. — Доволен? Раз уж притащился сюда, можешь снять с меня обувь, — в голосе дока проскользнули знакомые ехидные нотки. Похоже, лёжа он всё же чувствовал себя лучше. Янг усмехнулся и аккуратно стащил с Раша не только ботинки, но и верхнюю куртку со штанами, оставив в футболке и трусах. — Вот теперь доволен, — сказал он, когда док со вздохом облегчения укрылся одеялом. Конни свернулся на подушке и загудел. Звук был убаюкивающий, и Янг невольно зевнул, вдруг вспомнив, что сам не спал уже чёрт знает сколько времени. — Хреново выглядишь, полковник, — заметил Раш. — Тебе бы тоже придавить минут этак пятьсот. На это он мог лишь вздохнуть. Нет, поспать-то было бы нелишне, но ответов на вопросы пока не прибавилось, так что вряд ли выйдет. Раш прищурился, внимательно глядя на него, затем посмотрел на дракончика, на свободную половину кровати, покусал губу. — Знаешь, у Конни получаются шикарные колыбельные. Думаю, он может исполнить одну и для нас обоих. — Ты серьёзно? — А что, не похоже? — Раш шевельнул плечом, растягивая угол рта и приподнимая бровь, словно и сам не был уверен. — Ты какую сторону кровати предпочитаешь? Янг молча кивнул на незанятую половину. — Одеяло стаскиваешь? Он так же молча вытащил из ящика в ногах кровати запасное одеяло, скинул обувь и улёгся рядом с Рашем. Конни на миг прервал своё гудение, заставив замереть, но дракончик лишь передвинулся, чтобы лечь точно посередине, и снова успокаивающе загудел. Раш вроде бы ещё что-то сказал, но Янг этого уже не слышал, уснув, кажется, до того как закрыл глаза.