Мама против монстров

Сентябрь. Канеки Хо. «Люди созданы мечтать, — сжимая до скрипа зубы, подумала Хо, поднимаясь из лужи собственной крови. — Но я не об этом мечтала!» Ночь, полная луна, романтика. Так и тянет выразиться покрепче или завизжать. И Канеки Хо сейчас сдохнет. От страха. Зажмурив глаза, девушка нашарила оставленную заранее витаминку и проглотила её. По жилам тут же разлилось тепло. Наполовину отрезанное запястье начало восстанавливаться и исцеляться. Боженька, за что ж ты родил её такой калекой?! И почему полностью разумный человек может становиться таким желе, когда дело касается всей этой психиатрии? Хо словно мантру повторяла одну фразу: есть семья, есть сын, думай о сыне! В конце концов, хорошо мотивированный террорист-смертник в пинках не нуждается. А она не то, что не террорист, так ещё и не смертник! Всего-то надо было пару стаканов крови. Для дела. И что сделала Хо? Взяла большой нож для хлеба (крайне неудобная штука) и резанула себя по запястью. Закрыв глаза для верности. Даже если у вас все подготовлено, чтобы вылечиться в мгновение ока, всё равно никогда так не делайте! Мантра работала с перебоями. Какой к собакам сын, когда ей всего семнадцать, она любит аниме и ещё не получила полного образования? Ах да, ей двадцать три, сын есть, он каваен — хотя разве это достаточная причина? — он достался ей в приложение к телу, к миру, к документам и квартире. Ребёнок, у которого нет никого, кроме неё. Её. Сын. Фух, кажется, помогло. Хо еле сдерживалась от падения в обморок, в горле бурлила тошнота и скулёж. И все это она сама с собой сотворила. Пора каяться, да? Проблемой номер один в жизни Канеки Хо был страх крови. Гемофобия. От вида чужой крови ей становилось дурно вплоть до потери сознания. От вида своей — так вообще за пределами её не вполне человеческих сил. Капля, выдавленная из ладони, была сродни подвигу. И разумом-то Хо понимала, что ничего страшного… А потому совершала эти «подвиги» относительно часто. Её невеликие колдовские силы словно получали вторую жизнь, когда их поддерживала эта алая жидкость. Но что делать-то, если одной капли не достаточно?! Тогда привет, конец света. И да, она была благодарна высшим силам, что в прошлом мире сдохла, поджарившись, а не каким-либо другим способом. Есть в жизни счастье. Пусть и такое. Ухудшение гемофобии было бы совсем ужасно. Нужно. Взять. Себя. В руки. Сознание Хо, как всегда в таких случаях, пребывало в раздрае. Одна часть, холодная, разумная, рациональная, говорила, что лечение уже произведено, всё прошло штатно, неожиданностей не приключилось. Материал получен, осталось действовать. А другая часть выла от ужаса, наблюдая, как алая жидкость растекается по доскам пола. Самое поганое: таких ритуалов было запланировано три штуки. Её сердце не выдержит подобного безумия! К сожалению, ещё в прошлой жизни Хо осознала, что, скрепленные кровью пожелания (можно пользоваться чужой, но лучше собственной) более долговечны и выполняются качественней. В мире, полном мистики, трагедий и гулей, защита очень важна. Защита важна в любом мире. Если бы она в своё время решилась пересилить себя в прошлой жизни, то сейчас бы не находилась тут. Впрочем, присутствует ещё проблема мотивации. Только для себя Хо бы на такое не пошла. С её гемофобией так и до самоубийства недалеко. Случайного. Было бы нелепо. Но здесь другая ситуация. По какой-то причине её маленький мальчик словно заслонил собой солнце, и Хо не собиралась пускать его безопасность на самотёк. А цель оправдывает средства. Так что, давай, работай, ведьма! Лужа крови разделилась на три неравные части. В зловещей алой жиже отражался свет взошедшей луны. Самая большая часть начала истаивать, собираясь каплями в золотистые нити иероглифов. Все тексты Хо придумала заранее, записала в блокноте. Осталось воплотить. Защита на дом. Считай, страховая компания имени самой себя. Фух, справилась. Вторая крупная часть пролитого просочилась в комнату к сыну. Хо не видела, но чуяла. Напитанная её волей, кровь сияла золотом и танцевала в воздухе. Девушка даже начала успокаиваться. Вот очертились золотыми контурами геометрические фигуры со вписанными символами. Пентаграммы неслабо облегчали работу. Защита. Защита. Защита. Очень простой посыл. Хо даже не стала придумывать, от чего конкретно нужна защита. От всего! Через месяц она наложит новый слой (снова пройти через эту пытку!) и там уже распишет, что, мол, никаких гулей, снежных людей, прочих чудовищ. Никто и ничто даже относительно опасное не зайдёт на её территорию. Никто и ничто не причинит вред её ребёнку. Главное, не отрезать себе руку в следующий раз. Итак, защита на дом, защита на мальчика. Сама Хо как-нибудь обойдётся: шестое чувство предупредит. Нет, раз на основную задачу хватило, займёмся второстепенной. Как из ничего создать оккультный магазин? Можно было бы освободить одну из спален, можно было бы вообще снять нежилые помещения. Но мы же простых путей не ищем, верно? Так что здесь будет могучее колдунство: расширение пространства. Всё, как Гарри Поттер прописал. Новый огромный зал, коридор к нему, подсобное помещение. И отдельный вход с улицы прямо сюда, на девятый этаж. И дымка, отводящая глаза. Чтобы люди поменьше удивлялись, выглянув из окна девятого этажа, после того, как поднялись всего лишь на первый. Готово. Всё же, может, вся эта могучая мистика того стоит. Даже несмотря на кровь. Дёшево и сердито. Спа-а-а-ать. *** В следующий раз девушка проснулась ближе к вечеру. Кен-чан сопел под боком, перелистывая новенькую книжку со сказками. В окно, выходящее на запад, упиралось солнце. …Кажется, Хо припомнила, как встала, приготовила сыну завтрак, а потом отрубилась снова. Лунатила, одним словом. С другой стороны от Хо лежал кухонный нож, уже чистый. Ой-ёй! Ведьма чуть ёжика не родила. Холодный пот резко пробрал девушку, а по спине промаршировал парад мурашек. А что было бы, если бы Кен-чан напоролся?! Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох. По крайней мере, она теперь знает, что справится со следующей такой же нервотрепкой. Если первое, о чем она подумала, был ребёнок, а не собственный страх, то ещё не всё потеряно. Вдох-выдох. Хо откинулась обратно на подушку. Боже, дай ей сил. У неё все получится. *** План «мой дом — моя крепость» продолжал набирать обороты. Первое — положить основу. Пролить много крови, ничего не сказать, только вложить мощный, закрепленный посыл. Защита. Безопасность. Второй пункт — усложнить барьер, расписывая, что нельзя, кому нельзя, почему нельзя, и что случится с нарушителями. Туда же добавить скрытность и отвод глаз, чтобы проблемы не просто не могли зайти к ней в дом, но и не замечали её дома. Как это сделать? Ответ был весьма прост, хоть и нашёлся недавно. Разрисовать стены защитными надписями. Всё записать: все запреты, все угрозы. Даже ловушек добавить. Нет, Хо не была параноиком. Просто замечтавшимся реалистом. И не стесняясь писала на стенах. В том числе и на новых, обклеенных чуть сверкающими обоями, которых до ритуала не существовало в реальности. Впрочем, оставлять её творчество (новое помещение), как есть, Хо не собиралась. Оккультный салон — это шарлатанство, даже если хозяйничает здесь кто-то вроде Хо. Будь ты хоть буддой, без декораций никуда. Планов было громадье. Хо уже видела перед собой полки с черепами и чёрными свечками, гигантский чёрный стол, хрустальный шар, алтарь в специально огороженном, может, даже котёл с подкрашенной, бурлящей водой. И, конечно, тяжёлые портьеры и драпировки, которые придадут залу таинственно-колдовской вид и скроют реальные следы деятельности Хо. Осталось только всё это купить, а потом нарядиться в чёрное платье с оборками. И готово. Ах, мечты-мечты! А пока осталось только водить кисточкой, выписывая иероглифы на стенах. И не думать о том, как через месяц придётся снова пролить уйму крови, чтобы усилить и закрепить результат. Может быть, у Хо получится заставить себя сливать алую жидкость по чуть-чуть, в течение месяца?.. …Вряд ли. И вообще лучше об этом не думать. Тук-тук! В свежесозданную дверь кто-то постучал, отчего девушка чуть не свалилась со стремянки. Ого! Первый клиент! Началось. *** — Входите! — крикнула Хо, не слезая со своего насеста. Посетитель вошёл. Им оказался высокий худощавый мужчина лет за сорок, опрятный и представительный. Одет он был в длинный плащ-пальто, на руках белые перчатки, в руках — большой кейс. Седеющие чёрные волосы достигали плеч в аккуратном каре. Ох уж эти японцы с их длинными стрижками у мужиков! Всегда приятно смотрится в аниме, но в жизни? Увольте! Рассматривая дорогого клиента, Хо изрядно волновалась. Впрочем, когда мужчина открыл рот, всё волнение девушки прошло. — Пф, — фыркнул посетитель. — Если вы дали объявление, то потрудитесь хотя бы подготовиться к приёму людей! — насмешливо усмехнулся он, разглядывая шедевр наскальной живописи. — Кости зверей развесить, например. Или верёвки с офудами. Никто не поверит, что здесь живёт ведьма. Хо пожала плечами и отвернулась от гостя, возвращаясь к прерванному занятию. Почему ей так везет на невежливых собеседников? Первый клиент — и такая горилла! — Какая разница? — ответила она, не оборачиваясь. — Пусть подделки носятся с имиджем. Подлинники остаются настоящими и с декорациями, и без, — заявила Хо, а потом задумчиво добавила. — Но когда ремонт закончится, я буду требовать больше денег за свою работу! Хотя хамов следует учить! А именно: при любом раскладе, забрать последние гроши, да сказать, что ей ещё должны. И проклясть вдогонку. Но — успеется. Не сразу же с порога его проклинать? — Буду знать, — хмыкнул посетитель. — Что здесь проживает некая настоящая ведьма с лицензией. — Лицензия? — не отвлекаясь от своей работы, приняла подачу девушка. — Вы ещё скажите «с дипломом о колдовском образовании». Где, по-вашему, нас обучают? В Хогвартсе? — Хм, — протянул мужчина. — В Академии Магии и Шарлатанства? Ну, наглец. Забавный. Так проклясть или не проклясть? Впрочем, одна мысль не давала Хо покоя. А ведь и правда! Этот клиент пришел сюда сегодня, а выпуск газеты состоится только завтра! Тут уже вопрос возникает: где и как он увидел объявление? Два варианта: либо в издательстве, либо прямо на небольшой самодельной вывеске у подъезда. И тут же зашёл сюда? Хо загадала на вывеску, чтобы её увидели те, кому нужна помощь. Может оказаться, что этому человеку действительно требуется помочь. Ладно, проклинать ещё рано. Чем чёрт не шутит, может, у него и правда горе случилось? А ей вот бы денюжек! Так почему бы не помочь друг другу? — Всё проще, — решила пояснить Хо, пока гость не разочаровался окончательно и не ушёл. — Я не считаю себя шарлатаном потому, что у меня всё работает. Благословить на удачу, чем-нибудь проклясть… или найти пропавшие вещи, пропавших людей. Это уже сложнее. И дороже. Могу даже будущее прочитать. Но последнее — не менее, чем за миллион йен. Слишком сложно. Сложно, непредсказуемо, требует крови и наверняка будет неточно. За миллион йен? Дороже, однозначно дороже. Может, действительно стоило начать с ремонта? Пусть в полумраке, да при свечах, да во всей той аж жутко таинственной комнате, которой нет, людям будет легче поверить в чудо. Конечно, как вариант, можно просто показать «магию» наглядно. К сожалению, у Хо уже был печальный опыт совершения такой глупости. Нет уж. Настоящая мистика тем и отличается, что творится, пока люди не видят. А если кто не верит, то это их проблемы! И вот потенциальный клиент выслушал Хо, насмешливо улыбаясь. Да, ожидаемо. Даже на привычный к мистике взгляд Хо, перечисленное звучало как набор сказочек. Как переубедить матёрого скептика, что ему втирают стопроцентный концентрат правды, а не мыльную воду? Тут нужна маленькая хитрость. Верь мне. Я говорю правду. Дёшево и сердито. Выражение лица мужчины ненадолго разгладилось, но затем он снова нахмурился. Хм? Сопротивление? При прямом, пусть и молчаливом воздействии? Сильная воля. Крут. Однозначно крут. — Полагаю, я проживу без знания будущего, — хмыкнул он. — Сколько стоит удача в делах? — В целом или на что-то конкретное? — уточнила Хо. Похоже, у клиента уже есть идея, что ему нужно и как это получить. Или он просто решил подыграть. — В целом. — Длительность, мощность? — деловито продолжила задавать свои вопросы девушка. — Так долго, как сможете. И так мощно, как сможете, — не моргнув глазом, ответил клиент. Хо вздохнула. Положив кисть на банку с тушью и вытерев руки сухим полотенцем, висящем на распорке стремянки, девушка, наконец, слезла. Это на хамов можно сверху плюнуть. А когда разговор деловой, то уже стоит встать лицом к лицу. — Канеки Хо, — коротко поклонилась она. — Мадо Курео. Хо по-новому посмотрела на гостя. Мадо Курео — знакомое имя! Так звали безумного старика, следователя из CCG. В кейсе тогда, получается, находится оружие? Настоящий куинке? Согласно известному девушке сюжету человек с таким именем был безумным, жестоким ублюдком… по крайней мере, по отношению к гулям. Волосы должны были стать белыми от седины, а лицо — как у запущенного шизофреника. Вообще не похож. Как можно за… э… пятнадцать лет измениться из ЭТОГО в ТО?! Хо, покачав головой, вернулась к прерванной беседе. Тема — удача. Пожелание клиента — всего и побольше. Что тут сказать? Она не чудотворец! — Уважаемый Мадо-сан, — с сожалением сообщила она. — Я могу сдохнуть — и такой ценой сделать вас удачливей бога! На пару месяцев, максимум, правда. — насмешливо улыбнувшись, девушка развела руками. — Но вам тогда со мной не расплатиться. Выберите что-нибудь разумное. Например, я могу благословить вас ненадолго в качестве рекламной акции. На полчаса, например. Или на час. — задумчиво размышляла она. Надо же в самом деле как-то убедить клиента, что ему не чушь втирают. — Вы уйдете, почувствуете, каково это. Если вам понравится, придёте ко мне снова. И сможете заказать новую удачу. Стоимость часа средней удачи — десять тысяч йен. Любая магия ведьмы делилась на конкретное действие и абстракцию, отложенное или прямое. Удача была отложенной абстракцией, что сложно. Но зато с точки зрения Хо такая услуга должна была стать самым ходовым товаром. А ещё практика показывает, что к повышенной удаче привыкают, и потом существовать без неё чертовски трудно! Но это уже не её проблемы. — Уверены в своих силах? — хмыкнул мужчина, выслушав монолог Хо. — Разумеется, — насмешливо улыбнулась та. Ничего, будет и на её улице праздник! Наработает клиентуру, будет ещё нос воротить: тому помогать, этому не помогать. Однажды работа Хо будет редкой и дорогой услугой, выполняемой только под настроение. Пользуйтесь, пока можете, дорогие клиенты. Эх, мечты-мечты! Где там её губозакатывательная машинка? — Хм… Ну, допустим, — согласился Мадо. — Я воспользуюсь вашими услугами. А если мне нужно кого-то найти? Можем мы сделать рекламной акцией поиск чего-нибудь? — Конечно, — пожала плечами Хо. — Но только предмета. — А людей? — С людьми сложнее. Могу разве что сказать по фото, жив ли человек, иногда немного о здоровье. Остальное — за деньги. Большие. Вернемся к нашим баранам. У неё есть потенциальный клиент, и ей хочется денег. Задача: получить бабло с барана. В гостиную, что ли его пригласить? А то как-то вообще неправильно принимать людей в пустом зале без мебели. В гостиной хоть огрызок свечки есть, можно над ним подвигать руками. Впрочем, Мадо Курео внешние эффекты не волновали. Видимо, пожелание доверия хоть частично подействовало. Уходить он не спешил. Мужчина достал из нагрудного кармана пальто кипу фотографий и протянул их Хо. Та взяла стопку фото. Интересно. Кое-кого из этих людей Хо нашла в памяти Канеки-прежней. Те же самые физиономии были расклеены в округе на плакатах со словами «пропал». Хм! Этот Мадо решил выполнять свою работу с помощью экстрасенса? Чудны дела твои, господи! Не то, чтобы девушка была против, но она надеялась на какую-нибудь более шарлатанское задание. Чтобы здесь помочь, а там прикинуться валенком. Удача в этом смысле отлично подходила. А тут взрослый мужчина пришёл к «ведьме» искать пропавших без вести людей? И ведь казался разумным! Но ладно, ей же лучше. Сейчас отрекламирует себя, а в следующий раз сделает гонорар астрономическим. Пусть хоть иголку в стоге сена ищут. Пожав плечами, Хо веером развернула перед собой пачку фото, словно колоду карт. — Вот этот парень. Хо вгляделась и прислушалась к своим ощущениям. — Мёртв. Хм. Определить, мёртв ли клиент или нет — самая лёгкая часть. И она довольно показательна. За рекламный ход сойдёт. — А этот? — ткнул гость в следующую карточку. — Тоже мёртв. — Этот? — Мёртв, — хмыкнула она и сложила фотографии в стопочку. Словно заправский шулер, Хо вытащила новое изображение, сделала заключение и тут же открыла следующее. Так, одну за другой, она быстро принялась листать карточки. — Мёртв. Мёртв. Умирает. Мёртв. Мёртв. Мёртв. Умирает. Мёртв. Мёртв. Мёртв… — Что?! — воскликнул Мадо, останавливая перечисление. — Что ещё?.. — оторвалась от своего дела Хо. — Вы сказали — «умирает»! Ведьма присмотрелась. На фото была девушка в костЮмэ следователя. Нахмурившись и пролистав пачку изображений, ведьма обнаружила, что та же самая девица попадается не раз. Иногда в весьма компрометирующих позах и абсолютно бесстыдной одежде. Что за фотки этот чудик вставил в свою рабочую колоду? Накидал фотографии коллег сради рабочего материала? Не повезло коллегам этого извращенца. Прислушавшись внимательней к своим ощущениям, Хо почувствовала дурноту, но всё же ответила: — У неё… э… оторвана нога. И она… истекает кровью. Это ж сколько там кровищи? Бррр… Не думать об этом, не думать! Ответ клиенту явно не понравился. А кому такое понравится? Ведьму саму уже трясло. Нафиг, нафиг такие услуги! Связываться с местным охранником правопорядка, который охотится на монстров, было плохой затеей. Следователь вырвал колоду прямо из рук. Не удержавшись, погруженная в транс, Хо потеряла равновесие и по инерции устремилась вслед за отобранной пачкой фото. Но до того, как она приземлилась на Мадо, сухая жилистая рука схватила её за запястье, дёрнув обратно в вертикальное положение. Из-за этого Хо заехала носом в ключицу гада. Больно! — Что за чушь?! — зло рявкнул мужчина. — Она должна быть в офисе! Прямо сейчас позвоню! Ошарашенно девушка наблюдала за резким превращением из насмешливого клиента в беснующегося паникёра. Может, это так подействовало «верь мне»? Сильная воля или нет, но, видимо, воздействие оказалось достаточно убедительным, чтобы мужчина перепугался, извлёк из кармана телефон и начал лихорадочно жать на кнопки. Если судить по тому, что этот извращенец напихал фотки какой-то девушки среди пропавших людей, его на ней крупно заклинило! Весь налёт лоска с мужчины слетел. Он ждал ответа, тихо матерясь под нос. Внезапно Хо заметила ужасное. Из проёма двери торчала макушка её сына! И её милый, гениальный мальчик услышал… услышал… Твою ж! — только и подумала Хо. — Никаких ругательств рядом с моим ребёнком! — тихо прорычала она, дергая руку из железной хватки. — Иначе я закрою вам вход в мой магазин пожизненно! И пусть этот следователь сам ищет своих жертв. Эффекта предупреждение не возымело. Мужчина слушал гудки телефона. Жаль девушку с фото. Наконец, он докуда-то дозвонился, но результатом был лишь механический голос автоответчика. «Всем следователям», — раздалось из динамика. — «На офис 20-го района было совершено нападение…» Рука мужчины сжала запястье Хо со всей дури. Раздался хруст. — Аргх, ОТПУСТИ! — рыкнула ведьма, выпучив глаза. Краем сознания, она почувствовала, что к её приказу присоединилась защита квартиры. Гость причинил вред и мгновенно стал врагом. Но Мадо ни на что не обращал внимание. Вид у японца стал настолько безумным, что Хо помимо воли сделала пару шагов назад, смещаясь в сторону. Так, чтобы встать между мужчиной и дверью в жилую часть дома. Между опасностью и её ребёнком. Впрочем, бороться за свою жизнь не потребовалось. С глазами на выкате и пеной у рта, этот сумасшедший вдавил кнопку на телефоне и, не прощаясь, вылетел за дверь. Слава тебе, Господи. Скатертью дорога! У Хо словно ниточки отрезали, отчего она мешком свалилась на пол. Безумцы у многих вызывают животный ужас. Когда с человека спадает налёт цивилизации, это страшно. Глядя вслед злодею, выбежавшему через волшебную дверь, которая вела с девятого этажа сразу на крыльцо дома, Хо баюкала запястье. Как больно… — Мамочка! — Да, милый? — слабо улыбнулась девушка подбежавшему сыну. — Ты в порядке?! — Да что со мной сделается? — нервно рассмеялась она и взъерошила макушку мальчика здоровой рукой. Потихоньку, Хо успокоилась. Не к месту вспомнилось, что ей за работу — уж какую, но всё же работу, — этот псих не заплатил и не заплатит. То есть, всё это с ней произошло по её собственной инициативе и даром. Рекламу колдовскому салону сделать решила. Нет уж. Пускать этого урода к себе в дом второй раз? Увольте! Кажется, он сломал ей руку. Хо магией захлопнула входную дверь и принялась мерно гладить по волосам своего перепуганного сына, успокаиваясь сама — Всё в порядке, Кен-чан, — хрипло сообщила она малышу. — Этот дядя к нам больше не придёт. Со вздохом Хо поднялась на ноги, массируя запястье. Магия довольно быстро сняла боль и залечила то ли перелом, то ли вывих. Опыт так себе, но хоть крови не было. В итоге девушка решила не проклинать мерзавца. Спишем его поведение на состояние аффекта и забудем как страшный сон. Ведьма призвала себе в руку банку с краской и кисть. Развинтив магией крышку, девушка решительно макнула кисточку в чернила. И размашисто написала на раме двери. «Барьер». «Никаких гулей. Никаких CCG. Никаких Мадо Курео». Каждую группу лиц отдельной строчкой. Чтобы не прошли ни в её дом, ни в её маленький ведьминский магазинчик. Нет уж, спасибо, но таких клиентов ей не надо. Зачем создавать проблемы на ровном месте? Подумав, Хо ещё добавила: «Никаких преступников. Никого с пистолетами. Никого с куинке». Скажем опасностям своё решительное «нет»! Ах да, и ни в коем случае никого, кто заинтересован в ней лично, а не в решении своих проблем. А то придет ещё один такой сумасшедший и внезапно задумает завести себе собственную ведьму. Закончив с защитным барьером, Хо удовлетворенно осмотрела дело рук своих. Зачем ей неприятности там, где их можно избежать? У неё сын растет! Ведьма улыбнулась. Всё же есть что-то абсолютно прекрасное во всей этой каллиграфии. Чудесные строчки символизировали её безопасность. А если кто считает, что, попав в аниме, надо срочно спасать одних и воевать с другими, то пусть утрётся. Хо обойдётся и без романтики в стиле триллера-ужастика. Довольная собой, ведьма продолжила свое чернильно-чёрное дело. С безопасностью кое-как разобрались, но до конца работы ещё далеко. Ей ещё на стенах пожелания добра, благополучия и наплыва лопухов-клиентов писать. Так что за дело! *** Новые клиенты пришли на следующий день, как и положено, прочитав объявление в газете. Глядя на школьниц в одинаковых юбочках-блузках, девушка даже умилилась. Школьная форма, какая прелесть! Здравствуйте, ОЯШики. — Привет, девочки! — окликнула их ведьма, застыв в неудобной позе в процессе развешивания портьер. Портьеры купила вчера вечером, тяжелые, бархатные. До прихода гостей Хо держала длинную, неудобную ткань силой мысли. При открытии входной двери она только и успела, что схватить ткань руками, притворяясь, что работала по старинке. Без сожаления отпустив тяжеленную шторину, Хо слезла со своей стремяночки. — При-привет! — неуверенно отозвались девочки. Они глядя во все глаза разглядывали гордость Канеки Хо. Её шарлатанскую обитель. Комната приобрела новые, чудесные краски. Дорогой паркет (иллюзия), шкафы в стиле барокко, такие же кресла (дешевая мебель плюс иллюзия), облицованные бархатом и гипсовой лепниной стены, сквозь которые проступали чёрные пятна иероглифов (плохо работающая иллюзия, которую Хо решила так и оставить). Осталось ещё довесить портьеры (настоящие, но с маленькой иллюзией сверкания на складках), и будет О-ФИ-ГЕН-НО. Иллюзии были подключены к магии, создавшей комнату, а та запитывалась из небольшой чашки, в которую ведьма решила доливать крови по меренадобности. Как только так сразу. Так что Канеки Хо-сама стала счастливой хозяйкой полноценного оккультного салона со всей подходящей атрибутикой и антуражем. Точнее, стала бы, если б успела купить стол, хрустальный шар, насушить травок, навешать офуды и прочие талисманы, расставить эзотерические книги в подарочных обложках, которые она уже присмотрела в книжном. Но портьеры сожрали всю наличность. И это в рассрочку. Печально, что тут скажешь? Но ошарашенный взгляд её клиентов пролился словно бальзамом на душу. Здравствуйте, денюжки. Канеки Хо очень рада, что вы пришли. — Э… А… позовите, пожалуйста, ведьму! — собралась с духом одна из девочек, смело глядя снизу вверх на Хо. Ну да, они ещё не поняли, кто их встречает. На Хо была гигантская мужская рубашка, принадлежавшая, видимо, покойнику-мужу, и растянутые спортивные штаны, собственность Канеки-прежней. Одела бы что угодно другое, было бы что. Но точно не одну из длиннющих юбок прежней курицы. И не шорты — такие кривые ноги показывать страшно. — Вы по адресу, — хмыкнула девушка, спускаясь с лестницы. — Я и есть ведьма. — А-а-а, — пораженно уставились на неё школьницы. Хо гордо улыбнулась. Вот что творит правильная атмосфера! Было бы на ней ещё платье, чёрное, с перьями и стразами, девочки совсем бы расклеились. Ха-ха. Школьницы не расстроились странной тётке, которая не смотрелась в таинственном, мерцающем свете комнаты. Кажется, их и ведьма в рубашке впечатлила достаточно. Не магией, так странностью поведения. Хо отодвинула лёгкую стремянку с пути и повела гостей к диванчику. Девочки послушно посеменили следом. Какая прелесть. Вот такие курочки и будут её любимым видом заказчиков. Может, даже погадать им на будущее? Суженый-ряженый, все дела. Всё что нужно: посмотреть, кто в городе наиболее совместим, описать, рассказать, где найти. И будет пророчество, которое исполнит само себя. Гадают же на отношения настоящие шарлатаны? Почему бы ведьме не попробовать? «Любовь и магия. Это так романтично», — с иронией ухмыльнулась Хо. И главное: никаких следователей. Девочки принялись что-то спрашивать. Ведьма им отвечала, думая о своём. Пока из клиентов ей встретился излишне волевой следователь по гулям и вот эти милые старшеклассницы. Результат первых дней работы вызывал опасения. Если подумать, аниме Токийский Гуль просто кишит слишком опасными мужиками. Может, в следующий раз сюда забредёт ещё кто? Если такое случится, Хо твердо решила притвориться полной шарлатанкой. Но сейчас, при никому неизвестных школьницах, так и хотелось выкинуть какой-нибудь трюк, наступить на эти грабли второй раз. Задурить голову семнадцатилеткам, своим бывшим одногодкам, — как конфетку у ребёнка забрать. Это если сюда наведается какой-нибудь мистер Одни Проблемы, тогда-то градус шарлатанства и следует повысить. И больше, как с Мадо, не выпендриваться. Кое-что (просмотренное аниме) подсказывает, что мистеров Одни Проблемы вокруг водится очень много. Хоть один ещё да попадётся. Пусть сначала хоть станет мне мужем, прежде, чем втягивать в неприятности, — решила Хо. И, похоже, сама себя прокляла. *** Октябрь. Канеки Хо. Прошёл ещё один месяц, доходил второй с того момента, как несравненная Канеки Хо стала кхм… несравненной. Время пролетело стремительно. Одним далеко не прекрасным вечером Хо сидела в гостиной и гипнотизировала взглядом нож. Маленький складной ножик с гравировкой. Крохотный даже. Раскрытый. Бритвенно острый. Всё валилось из рук. Фигурально. Хо даже с подушек не вставала, мутным взглядом заставляя посуду мыться, еду готовиться, свечки расставляться вокруг. Для антуража. Итогом стали три разбитые тарелки и одна чашка, пролитый на пол суп, раскиданные по дому бесполезные свечки. Сын спал. Хо вообще хотела разобраться с задачей побыстрее, и уложила малыша часов в семь вечера, добавив пожелания здорового сна и приятных сновидений. И чтобы проснулся только завтра утром. Сегодня был день Х. Или вечер Х. Или, похоже, она дождётся ночи Х. А потом будет утро Х, и желательно, чтобы к утру было всё готово. Иначе придётся отложить на вечер Игрек, а потом — возможно, на вечер Зет. Звонок в дверь раздался внезапно и вырвал Хо из прострации, изрядно напугав. Девушка побежала к двери, только чтобы развернуться кругом, и направиться в другую сторону. Ошиблась дверью. Бывает. Звонили с улицы, в закрытую входную дверь её оккультного салона. Ту самую, на которой написано, что сегодня санитарный день, и лавочка не работает. И кому так срочно понадобилась ведьма? Хо распахнула дверь. Проверять, кто пришёл, она как всегда не стала. На заметку: избавиться от этой дурной привычки. — Хм, Оримура-сан? — удивленно протянула ведьма. — Канеки-сан, здравствуйте. Давно хотела к вам зайти… или я невовремя? — добродушно осведомилась женщина. Оримура Кагоме, дама, с которой Хо познакомилась, подавая свое первое объявление. Прошедшие месяц-два не пошли ей на пользу. Выглядела старушка усталой и уже почти на свой возраст. Раньше эту женщину Хо с виду определила лет на пятьдесят, а по чутью — почти на все восемьдесят. Довольно резкая перемена. Тем не менее, на даме было опрятное, богатое кимоно и европейская шляпка с небольшой косой вуалью по всему ободу. На обрюзгшее лицо был нанесен слабый макияж. Дама оставалась дамой, даже когда её возраст приближается к веку. Что же с ней случилось всего за месяц с лишним? — Проходите, Оримура-сан, — улыбнулась Хо, пропуская старую женщину внутрь. Дама сделала шаг вперёд. Но войти не смогла. Хо в недоумении наблюдала, как Оримура Кагоме пытается войти, останавливается, отступает, пытается снова… Слабая вежливая улыбка женщина превращалась в бессмысленную. В какой-то момент глаза дамы расфокусировались, а после… До Хо, наконец, дошло, в чем дело. Барьер. Ведьма мысленно перебрала возможные группы, к которым могла относиться Оримура-сан. Гули? Преступники? Следователи? А! В список запрещенных гостей входят и те, кто пришел не за колдовскими услугами к неизвестной ведьме, а заинтересован конкретно в ней, Канеки Хо. Изначально имелось в виду, что сюда не следует впускать представителей организаций и прочих королей жизни, которые решат заполучить способности Хо себе на службу. Но, видимо, в список вошли и просто гости самой девушки. «Или Оримура всё же с оружием?» — подняла голос паранойя. Ну, не узнаешь, пока не спросишь. Словом, перед тем, как барьер окончательно затуманил разум пожилой женщине, Хо скороговоркой прошептала: «Оримура Кагоме. Разрешить доступ в дом один раз», — как в секретную базу, честное слово. Впрочем, чем ещё является её дом? Её личной базой, уж какой-никакой секретной! — С вами всё в порядке, Оримура-сан? — заботливо спросила Хо, понимая, что в порядке далеко не всё. На это намекал и болезненный вид гостьи. — Ах, да, милочка, — заторможено ответила дама. — Просто голова закружилась. Блажен, кто верует. Больше проблем не возникло. Женщина сняла туфли рядом с входной дверью, и Хо промолчала, что в её оккультном салоне не разуваются. — О! — протянула женщина, оглядев помещение. — Какая красота! Хотя, — справедливости ради добавила она, — больше похоже на обстановку чьей-то спальни, чем на рабочее пространство. Хо удивлённо моргнула. Почему спальни-то? Она старалась сделать мистическую атмосферу! — А где ваш сынишка? — между тем уже сменила тему гостья. — Спит, — ответила девушка. — Ох, милочка, — вздохнула Оримура-сан. — Простите ради бога, что так поздно! — Нет, что вы! — покачала головой Хо. — Просто Кен-чан устал за день, и я уложила его спать пораньше… Чаю? — Буду вам благодарна, Канеки-сан… и называйте меня Кагоме, право слово. Иначе я чувствую себя старой. Хо в молчании проследовала за дамой в собственный дом. То ли виноват сегодняшний день Х, то ли эта женщина (старуха, будем откровенны) каждой новой фразой устраивает в голове девушки короткое замыкание. — Я могу воспользоваться вашей ванной, дорогая? — из вежливости уточнила Кагоме и, после кивка Хо, направилась по коридору, безошибочно найдя нужную дверь. Девушка глубоко вздохнула и пошла на кухню. Поставить чайник (электрический, новый), собрать какие-никакие закуски. Пока она возилась, в проёме двери показалась сама гостья. — Ох, да не стоило, Канеки-сан, мне все равно половину этого нельзя. Хо оглянулась на наструганный салат, рыбу и копчёности. Всё перечисленное (особенно ингредиенты для оливье) нынче всегда можно было найти в её холодильнике. Вероятно, виновато чувство ностальгии. Оливье в этой стране днём с огнём не сыщешь. — Хм, — задумчиво протянула девушка. — А что вам можно, Кагоме-сан? Наверняка, что-нибудь найдётся. — Да почти ничего, — беспечно отозвалась женщина. — Овощи разве что. И сашими. Но право слово, Канеки-сан, вы вгоняете меня в краску. Я пришла без предупреждения и даже не думала, что вы пригласите меня в гости. Это такая честь! Хо удивленно моргнула. Два вопроса: когда она успела всё же пригласить Оримуру в гости? И почему та думала, что Хо этого не сделает, если женщина уже оказалась на пороге её дома? Ответ нашёлся где-то в воспоминаниях Курицы. Что-то про то, какая это все же честь — быть приглашенным в дом человека, про какие-то подарки (ну, приходить с коробкой конфет — хороший тон и по мнению Хо). Так в чем же проблема? Японцы. Загадочные люди. Пожав плечами, девушка залезла в холодильник и достала свежую рыбку. Сашими так сашими. Это же как нарезанная колбаса, только сырая рыба, верно? По мнению Хо, есть это без благословения нельзя. Но у неё своё мнение на многие местные блюда, а капелька магии даже угли сделают со вкусом блинчика. — Но позвольте я вам помогу, милочка, — улыбаясь, попросила гостья. — Право, мне неудобно. Неудобно на потолке спать. Если хочется чувствовать себя вовремя, то приходите раньше! — Не стоит, — отказалась Хо. — Лучше снимите, наконец, шляпку и идите в гостиную. Я скоро всё принесу, Кагоме-сан. — Ах, — манерно вздохнула молодящаяся бабуля. — Если вы так просите. Шляпку она сняла. Хо постаралась не пялиться. Оримура Кагоме, которую она встретила месяц назад, выглядела на двадцать лет моложе своего возраста, да. Прибавить макияж и роскошную начёсанную гриву, уложенную триугольником, традиционную для японских дам. Оримура-сан была представительной женщиной, что ни говори. Сейчас же представительная женщина оставлась в ней разве что в мечтах. Обвисшие щёки, проявившиеся морщины, горькая и хмурая складка бровей, не слишком естественная улыбка — всё указывало то ли на болезнь, то ли на потрясение. Но жидкие прилизанные волосики, неровно покрашенные, да там, где была божественная львиная грива — это уже перебор. — Химиотерапия, — пояснила Кагоме, заметив взгляд Хо. — Рак. Ох. — Э… сочувствую. — Не стоит, милочка. Я прожила долгую и счастливую жизнь. И уж простите старой женщине её причуды, я решила посетить всех, с кем когда-либо общалась. Чтобы помнили… С коротким, королевским кивком, Оримура Кагоме вышла из кухни. Мда. Нож выскользнул из рук Хо, и девушка позволила ему продолжить свою работу по нарезанию рыбы. Вот уж точно — причуды старушки. Лучше бы в больнице лежала или общалась с родными. Какой смысл ходить по едва знакомым мамочкам-одиночкам? С другой стороны, кто знает, какие отношения с потомками у этой Оримуры Кагоме-сан, женщины весьма властной, что не всегда ценится окружающими. Может, её родственнички только завещания и ждут? Судя по одежде мадам, завещаньице-то будет нехилым. И, признавшись самой себе, на её месте Хо поступила бы также. Зачем запираться в больничной палате, растягивая бессмысленные дни, когда можно хоть что-то успеть сделать за оставшееся время? Хоть бы и к людям незнакомым в гости понапрашиваться, всё не так грустно. — А-а-а-а! Крик был больше похож на жалобное мяуканье, зато напугал Хо до чёртиков. Из-за раздавшегося грохота так и представлялась картина, как Кагоме-сан падает и преставляется прямо в её гостиной. Ломанувшись на крик, едва ли не снося на своем пути кадки с фикусами, девушка ворвалась в комнату. И с разбегу запнулась о сбитый набекрень ковер, на котором распростёрлась её гостья. Та уже даже шевелилась и пыталась встать, но короткий полёт Хо помешал ей больше, чем возраст и слабость. Закончился полёт ведьмы неудачным приземлением. Всё произошло слишком быстро. Разум самой Хо сработал, как часы. Чего ей совершенно не хотелось, так это причинить боль женщине, которой и так отмерено не много. Холодный, почти механический расчет заставил девушку извернуться в воздухе, как кошку. В результате она всё же приземлилась на Оримуру, но словно встала на твистер: рука там, нога тут. Будь она мужчиной, а Оримура Кагоме — прекрасной принцессой, пора было бы уже свадьбу играть, — с лёгкой иронией подумала Хо. Оторопь от произошедшего не сразу прошла. И вот тогда-то Хо, наконец, заметила, что её собственная рука попала на складной перочинный ножик, который она оставила в гостиной. Видимо, тот неудачно упал вместе с пожилой мадам, встал остриём вверх и только и ждал, чтобы на него кто-нибудь приземлился. Хо впала в ступор. Её рука — о боже мой, кровь, боже мой! — была проткнута этим ножом насквозь! На пол медленно вытекала алая пульсирующая масса, смешиваясь с сероватой — или это мир посерел? — кровью старухи. Видимо, она тоже порезалась, — в прострации подумала девушка. Кажется, кто-то звал ведьму по имени. По чужому имени. Или по её собственному? — Канеки-сан! Очнитесь… Канеки-сан! — слабый женский голос не мог оторвать девушку от разглядывания вытекающей жидкости. На каких-то последних остатках разума ведьма откатилась в сторону, где застыла, судорожно держа одну руку в другой. Кажется, кто-то попытался хлестнуть её по щеке. Неясная фигура что-то невнятно спрашивала. — Гемо… фобия, — только успела прошептать Хо. Нуж…нужно собраться. Думать о чём угодно другом. О сыне. Да, например о сыне. Когда Хо думала о своём — своём, своём, её, её, — ребёнке, на кровь можно было не обращать внимания. Не так давно (вчера) Хо снова зацепилась пальцем, отчего на подушечке выступила красная капля. Получилось же! И она потратила эту каплю наочередное маленькое благословение для Кен-чана. Но сейчас воспоминание превращалось в кошмар, одна капля в воображении Хо расширялась, пока не разрезала руку напополам, обнажая мышцы, выворачивая сосуды… -…где…бинты? Кто-то что-то сделал… из её руки выдернули нож, отчего кровь лишь брызнула сильнее. Боже, о боже! Взять. Себя. В руки. И, кажется, у Хо это получилось! Чуть-чуть придя в себя, девушка обнаружила, что её рубашка разорвана на части, рука стянута длинной оторванной полосой… кажется, полосу отчекрыжили ножом, сам ножик уже безопасно — безопасно?! — сложен вдвое и спокойно лежит в стороне, на полу. А рядом, привалившись к дивану и тяжело дыша, сидит Оримура Кагоме в заляпанном кровью кимоно и держится за сердце. — Что?.. — попыталась вникнуть в ситуацию Хо. — Что произошло? — Ми… лочка, — задыхаясь, ответила ей та. — Вас не учи… учили… не оставлять… опасные… предметы… там, где их… может… найти… ребёнок?.. Ох. — И при…бираться в доме… ради всех богов!.. — строго продолжила Оримура, хмуро глядя на ведьму. Та, не моргая, смотрела в ответ. До неё, наконец, дошло, что случилось. Похоже, войдя в гостиную, женщина наступила на одну из свечек, раскиданных на полу. Упала. Уронила раскрытый бритвенно-острый ножик, купленный специально для ритуала. Поранилась. После чего на шум прибежала Хо, тоже упала, проткнула себе руку и застыла в шоке. И Оримура Кагоме, старая больная женщина, сама только что упавшая, — от такого и умереть можно! — сумела как-то без посторонней помощи подняться, усмирить этот хаос и перебинтовать Хо. Вот так в повседневной жизни находятся герои. — Спасибо! — с чувством сказала Хо, глядя в щурящиеся глаза Кагоме. Та по-доброму усмехнулась. — Не за что, Канеки-сан, — и строго добавила. — Вам стоит обратиться к психотерапевту. Я поищу кого-нибудь, если хотите. — Спасибо! — ещё раз поблагодарила Хо. — Вы правы. Я буду очень благодарна. И, Кагоме-сан… Пойдемте на кухню? Я здесь позже приберу. — Справитесь? — с сомнением поинтересовалась Оримура. — Я… лучше держу себя в руках, когда боюсь, что увидит мой сын, — смущённо призналась Хо. — А он спит. Угу. Тоже заработает какую-нибудь фобию, а потом всю жизнь мучиться. — И молодец. Нечего ребёнку такое видеть, — хмыкнула женщина, после чего, опираясь на диван, предприняла попытку подняться. Хо тут же кинулась к ней, чтобы помочь, подставляя здоровую руку, но Оримура только оттолкнула её. — Не… спеши… хоронить… эти старые кости… раньше времени, — тяжело дыша, заявила женщина. — Может, вызвать скорую? — запоздало поинтересовалась Хо. — Можно, — согласилась Оримура. — Или сама поезжай в травмпункт. — Скорую для вас! — пояснила ведьма. Её-то рана уже затянулась под бинтами — это первое, что Хо сделала, придя в себя. — Фу, у меня-то порез небольшой, а завтра всё равно назначена встреча с врачом, — отмахнулась Кагоме-сан. …Не будь Хо ведьмой, способной приказать ране зажить, то уже истерила бы в присутствии врачей скорой помощи. Если бы смогла их вызвать в одиночку. Но сейчас, глядя на спокойную и собранную пожилую женщину, Хо самой было гораздо легче взять себя в руки. Старательно отвернувшись от гигантской лужи на полу её гостиной (не этого ли она хотела? крови будет достаточно для любых свершений), Хо пошла вслед за Кагоме-сан на кухню. Та тяжело опиралась рукой о стену, но все же дошла и опустилась на один из стульев за столом. На столе были сиротливо расставлены тарелки с нарезанными фруктами, копчёностями и забытой рыбой. Кухонный нож, которым Хо всё это нарезала, валялся на полу. — Что… в вашем… доме… с ножами? — слабым голосом возмутилась Кагоме. — Они словно зачарованные! Старушку немного трясло. — Кагоме? Кагоме-сан? С вами все в порядке? — взволнованно позвала Хо. Скорее нет, чем да. Такие приключения и для более-менее здоровых людей не обойдутся без последствий. А тут — последняя стадия рака. И, кстати, нет, ножи в её доме самые обыкновенные, уж она-то знает. — Кагоме-сан! Кагоме! — с ужасом звала Хо, подскочив к женщине. — Мои… два… месяца, — слабо прошептала та, прикрывая глаза. О. Боже. — Не умирайте! Хо кинулась обратно в гостиную. Там она даже не обратила внимания на красную жидкость — всё же гемофобия лечится! — вместо этого, подскочив к секретеру. Открыв его, она увидела ровными рядами стоящие разноцветные баночки-скляночки. Она нашла эти фиалы на рынке недели две назад и пересыпала стратегические запасы поливитаминок в них на случай, если ей доведется кому-то давать «таблетки». Пригодилось. Развинтив баночку, Хо, ни секунды не сомневаясь, махнула рукой, высыпая все витаминки. До пола они не долетели. Телекинез девушки подхватил каждую, и они зависли облачком перед Хо, перемещаясь в подобии воронки водоворота. Под взглядом Хо кровь на полу тоже поднялась в воздух. Крови было много. Гораздо больше, чем собиралась использовать девушка для закрепления барьера. Для того, чтобы закрепить ненадёжные благопожелания на длительный срок, ей будет достаточно половины. А потом потребуется ещё столько же, чтобы превратить получившуюся защиту в железобетонный барьер, последний бастион, способный остановить динозавра (наверно) и добавить связь барьера дома со своим сыном, где бы он ни находился. В качестве выбора — имеющейся крови было именно столько, сколько собиралась потратить Хо с двух заходов «ритуала». Чужая живительная влага в этом вопросе была ценна не в пример ниже, но и она поможет. Это был первый вариант. Второй вариант — потратить как минимум половину пролитого на Кагоме. А лучше — больше, чтоб наверняка. Хо не могла не отметить наличие такого выбора, но, по сути, не сомневалась в принятом решении. Когда разум не туманил страх, она всегда знала, чего хотела. Пусть идея пережить что-то подобное снова вызывала слёзы, но сейчас Хо не собиралась сдаваться. И девушка решительно разделила алый кошмар на две части. Кровь засияла золотом, перестав быть страшной. Началось. Меньшая часть разлетелась по всему дому, впитываясь в стены, в заранее заготовленные надписи на дверных и оконных рамах, на покрытый вязью иероглифов колдовской салон. Большая — закружилась в хороводе с белыми камушками витаминок. Времени у Хо было немного, но два быстрых круга эта чудесная карусель совершила. Всего лишь чтобы ведьма смогла настроиться. Золотые и белые капли соединились друг с другом. Глаза Хо сверкнули синим огнём. Будь здорова, Оримура Кагоме. Пожелание закрепилось. Отлично! Схватив одну из таблеток, девушка рванула обратно на кухню. Чутьё подсказало, что гостья ещё жива и даже не умрёт в ближайшие сутки, но сроки её значительно сократились после сегодняшнего экстремального приключения. Плеснув в чашку простой воды, Хо подлетела к женщине. — Кагоме-сан! Пейте, выпейте таблетку! — Ка…неки-сан? — женщине было откровенно плохо, она даже не сопротивлялась, когда Хо положила ей на руку витаминку и мягко, но настойчиво поднесла ладонь ко рту. Готово. Изменения произошли не сразу. Женщина сидела, старательно вдыхая и выдыхая воздух, закрыв глаза. Она не видела, как следом за Хо на кухню залетел флакон из зеленого стекла, а за ним — вереница белых поливитаминок с секретом. Витаминки по одной падали в узкое горлышко флакона, пока Оримура Кагоме и Канеки Хо сидели, не шевелясь. И незадолго до того, как женщина открыла глаза, на кухню залетела крышка и хлопнулась на флакон. Вот такое колдовское снадобье. Все «ингредиенты» закуплены, в общем-то, для шарлатанства. Забавно, что первое «зелье» окажется настоящим. — Что это было? — спросила женщина. — Целебные колдовские таблетки, — улыбнулась Хо. — Принимать раз в день — и будете здоровы. Женщина с шумом выдохнула. На её щеках появился небольшой румянец, а глаза заблестели и стали более живыми. Для начала весьма неплохо. — И что, у вас есть лекарство от всех болезней для любого человека? Хо нервно рассмеялась. В жизни не испытывала такого облегчения! — Нет, только для вас. Хо искренне сомневалась, что когда-либо ещё она создаст что-нибудь хоть вполовину такое действенное. Исправление здоровья на столь глубоком уровне — дело серьёзное. Без закрепления кровью — можно, правда, воспользоваться чужой, — такая задача неразрешима. И вряд ли найдутся причины, способные заставить Хо пойти на подобные подвиги второй раз. Если подумать, то в прошлой жизни она совершенно не заботилась ни о своем здоровье, ни о собственной безопасности. За что и поплатилась. В этом мире она уже знает, что за каждым углом притаилось по гулю, на перекрестках — по автомобилю, в розетках — ток, а в шкафу — ножи. И вишенкой на торте: за окном — девять этажей свободного падения. Жизнь — вообще страшная штука. Приходится делать через «не могу». Человек, как известно, внезапно смертен. И ведьмы не исключение. А уж их дети — тем более. — Я, наверно, пойду… — немного неуверенно сообщила гостья. Хо устало улыбнулась в ответ. — А… да, конечно. Не забудьте флакон. Всего десять тысяч йен — и ваше здоровье будет как новенькое. Именно за столько она собиралась сдавать плацебо с устными пожеланиями благополучия и хорошего самочувствия. Даже интересно, как подействуют лекарства, ради которых она выложилась на полную. — Ах, я пришла в колдовской магазин и все же умудрилась здесь что-то купить? — улыбнулась Кагоме-сан. — Ах вы шутница! Неужели и от рака лечат ваши таблеточки? — Лечат, — уверенно заявила Хо. — Такие лечат даже от старости. Не сильно, правда. — Ну, если не сильно, то ладно. Слышала, гайдзины за вечную молодость предлагают душу. — Кто предлагает? Сколько лет? Рост? Вес? Внешность? — понарошку заинтересовалась ведьма. Женщины рассмеялись. — Я рада, что вам лучше, — умиротворённо заметила Хо. — Я тоже… — улыбнулась в ответ Оримура Кагоме. — Сейчас передохну и не буду вас больше стеснять. — Что вы, Кагоме-сан, что вы! — возмутилась Хо. — Если бы не вы, я бы так там и сидела с ножом в руке. Бр-р… — Вот об этом я бы хотела с вами поговорить, Канеки-сан. Что за безответственность? Хо смущённо выслушала гневную отповедь женщины. Стоит признать, хотя виноватой за нож она себя не ощущала, но за свечки, на которых поскользнулась её гостья, — вполне. Как говорится, знать бы где падать, и будет там солома. — Не забудьте сходить к врачу завтра, — давала последние наставления Кагоме. — А сегодня промойте всё теплой водой, и… у вас есть перекись водорода? Да? Воспользуйтесь. Я перевязала, но этого абсолютно недостаточно. Давайте найдём сейчас… Есть бинты? Хо покорно позволила деятельной женщине произвести с собой все процедуры. Водой — промыли, перекисью — помазали, бинтами — забинтовали. Всё по науке. Ведьма старалась не смотреть на иллюзию раны. Не говорить же Кагоме-сан, что раны на ведьмах затягиваются быстрее, чем на гулях под действием искреннего желания не иметь лишних дырок в теле? Кагоме-таки отведала нарезанной рыбы и даже салата. «Ах, мне нельзя, но уж очень любопытно!» Один раз живём. В конце концов, приехало такси, заказанное девушкой. — Заходите ещё, — на прощание сказала Хо. — Я всегда буду рада вас видеть, и простите великодушно за сегодняшнее. — Ничего страшного, дорогая, обязательно зайду, если время останется. — Останется, — уверенно заявила ведьма. — занесете мне мои десять тысяч йен. — Какие десять тысяч йен? — удивилась Оримура. Хо пожала плечами. — За таблетки. — Вы… серьёзно? Ведьма недоуменно уставилась на застывшую в дверях Оримуру Кагоме. — Ну… да. Женщина нахмурилась. И долгим взглядом посмотрела на Хо, словно желая увидеть в ней то, чего не заметила раньше. Тяжелое молчание повисло в воздухе. Хо неуютно поёжилась. Так продолжалось несколько минут. — Я была лучшего мнения о вас, Канеки-сан, — холодно, почти удивлённо заметила пожилая женщина. И ушла. Не прощаясь. Оставив Хо беззвучно открывать и закрывать рот, в запоздалой попытке что-то сказать. Э… Э… Э… Может, она действительно слишком зациклена на деньгах? Несколько раз Хо вздохнула, наконец, успокаиваясь. Неприятный осадок остался, словно её окунули в ледяную прорубь, а потом заставили проглотить что-то склизкое и гадкое. Видеть такую резкую смену отношения у женщины, которая практически спасла её, ради которой Хо решилась пройти через свою фобию ещё раз… Это было неприятно. Девушка простояла в дверях почти полчаса, не обращая внимания на ночную прохладу, собственные голые пятки и рваную, залитую кровью кофту. Мимоходом она припомнила, что Кагоме-сан так и ушла в испорченном кимоно. Может, Хо действительно слишком зациклена а на деньгах? Наконец, девушка выпала из задумчивости, усиленно замотав головой. Во-первых, сказанного не вернёшь. А во-вторых, деньги-то теперь у неё есть! Возможно, именно благодаря той зацикленности. И ничего дурного она не сделала. Старушка выздоровеет, если будет кушать волшебные таблетки. А если не будет, то хоть два месяца ей Хо точно восстановила. Отставить панику. Отставить разочарование! *** Второй ритуал всё-таки был сегодня проведен. Так что день Х, каким бы он ни был, прошел не зря. Может, на деньгах так зацикливаться не следует, но вот на безопасности — наоборот. Их с Кен-чаном маленькую семью сберегут надежно закрытые двери. Никаких гулей, следователей, якудза и прочих бандитов. Никакого Мадо Курео. Её дом — её крепость. Только мысли то и дело возвращались к вопросам, не связанным с личной безопасностью. И даже на следующий день ведьма чувствовала себя, как оплёванной. Заслуженно. Обычный вечер когда-то давно. Дом некой семьи. Он был ответственным гражданином и почтенным человеком. Это бросалось в глаза: в его походке, в его плаще без складочек, кипельно-белых перчатках, с серьёзным кейсом в руках. Но когда до небольшого двухэтажного дома оставалась пара шагов, он разительно поменялся, и в ворота высокого забора зашёл, будто другой человек. Степенный шаг превратился в полет, на сосредоточенном лице расцвела радостная улыбка. Да, их расписания, наконец-то совпали, и он сможет после ночного дежурства увидеть жену. Разве не чудесно? — Дорогая, я дома! Где ты, моя букашечка? — пропел мужчина, буквально влетая в открытую дверь. Вид грозной, недовольной супруги остановил его лучше любых слов или преград. — Скажи мне, дорогой, — мягко, но веско начала женщина. — Куда делась твоя коллекция моих фото в неглиже?.. Мужчина замер, не зная, как ответить на щекотливый вопрос. Супруга, увидев бегающий взгляд мужа, нахмурилась сильнее. — Э… дорогая, у меня… нет такой коллекции. — Конечно, — ласково покивала женщина. — И это не я протираю пыль в твоём кабинете. И это не я знаю, где ты хранишь саке, а где некие журналы… мне продолжать? — Э… — Дорогой. Молись, чтобы я не выяснила, что ты приносил их в офис. — Ничего подобного, милая!.. — Молись, — опасно понизила голос женщина. — И да хранят тебя боги. Завтрак стынет. Иди сюда. — А… да. Спасибо. Я тебя люблю! — Пока фото не вернутся на место, я недовольна тобой. — Дорогая! — Кушай. И веди себя прилично. Ноябрь. Резиденция Оримура. Умирать было страшно. Она прожила долгую, насыщенную жизнь. Многого добилась… и многое упустила. Большинство её знакомых уже ушло на приём к шинигами. Одна Оримура Кагоме задержалась. Теперь уже ненадолго. Люди неприятно поразили её в последний раз. И корыстолюбием, и жестокостью. Она всего лишь хотела насладиться этой жизнью напоследок. Надежды на чудо не было. Даже если б была, женщина знала, что чудеса не приносят мошенники на большом блюде. Чудо даруется свыше. В раздражении, госпожа Оримура уставилась на врученный ей флакон с какими-то подозрительными таблетками. Те никак не пахли, а на вкус — и на заказанную экспертизу — совпадали с поливитаминами за триста йен. До чего же доходит жадность людская! Притом оттуда, откуда совсем не ждёшь. Открыв баночку, женщина положила одну витаминку в рот. Хуже не будет. А надежда ещё никого не убивала.