Мама против монстров

Май. Канеки Хо. Полгода пролетели в мгновение ока. За это время многое произошло для маленькой семьи Канеки. Нет, ничего сверхъестественного, кроме, разве что, её собственной колдовской практики. Просто жить стало и веселей, и легче. Вот чего-чего, а практики у Канеки Хо было по маковку. Каждый кубический сантиметр небольшой мастерской, где прежняя Канеки клеила свои поделки, теперь занимало творение Хо. Магический конвейер. Пустая комната была обклеена офудами (именно так назывались записанные на бумажке ведьминские приказы… по крайней мере, так их решила называть Хо). Инструкции, что делать, требование завершения работы, описание желаемого результата… Небольшая писулька, добавляющая удачу собственникам поделок… Словом, Хо расстаралась. Результат превзошёл все ожидания. Да и ассортимент расширился. Были здесь и глиняные окрашенные фигурки, и бумажные цветы, и прочие оригами, и плетёные шляпы с корзинами. Словом, эта небольшая комната стала источником стабильного дохода для их семьи. И Хо уже морально готовилась расширяться. Морально — потому что нужно либо покупать новую квартиру, либо лить кровь и увеличивать площадь этой комнаты. Ни то, ни другое не было делом лёгким. Хо хватило прошедших полгода, чтобы уяснить раз и навсегда: от своего страха крови и боли её даже могила не спасёт! Проверено. Обидно. Но жизнь продолжается. Кроме маленькой фабрики у Хо также вовсю работала её шарашкина конторка, раздающая колдовство в массы. Причём на изготовлении хэнд-мэйда она колдовала больше, чем для суеверных клиентов! Тем не менее, клиенты неизменно её находили. Способность девушки превращать газетные объявления в приказы за полгода только возросла. Иногда казалось, что она могла бы и в самом деле приказать, и человек, прочитавший объявление, приползёт к ней на коленях. Но сама Хо до такого маразма не доходила. Жизнь научила. Звала она строго определенных личностей. Лишь те, кому она, не напрягаясь, может помочь. Очень удобное ограничение, экономит и время, и нервы. Словом, дела на финансово-колдовском фронте стремительно поднимались в гору, и Хо была довольна. Что её действительно беспокоило не было связано ни с колдовством, ни с финансами. *** Её сыну исполнилось пять лет, и он пошёл в школу. Всё получилось не так радужно, как о том мечтала Хо. Кен-чан, несмотря на всю свою яркую гениальность (её ребёнок был самим совершенством), оказался очень стеснительным мальчиком. Вероятно, сказалось и то, что Курица нашла самый задрипанный из всех окрестных детских садов, а сама Хо решила, что оставшиеся полгода можно и обойтись без садика вообще. А что? Любую науку, которую девушка решала выгрузить на голову малышу, он впитывал, как губка. Обучение счёту прошло буднично и быстро, со множеством ахов, охов и вздохов со стороны Хо. Читать её малыш уже умел как бы не лучше неё самой! А вот общаться с другими детьми не умел. И заботливая мамочка осознала этот скользкий момент слишком поздно. Умным-то её мальчик оказался с лихвой. А вот социальное развитие подкачало. Канеки Кен стеснялся. Поначалу Хо умилялась. Потом забеспокоилась. Не слишком ли она придавила ребёнка вслед за Курицей? Спасение пришло откуда не ждали. — Я встретил одного мальчика, мама… — сказал как-то вечером за ужином её сын, сверкая серыми глазищами в пол-лица. Многообещающее начало. — Он классный! — восторженно продолжил Кен. — И добрый, и, и… Я хочу его благословить! Можно? Хо загордилась. Крошка-сын идёт по её стопам. — Конечно! — согласилась девушка, — Но не забывай, мелкий, что ты ещё очень-очень маленький. Сила растет с возрастом и тренировками. — Я буду тренироваться, — загорелся Кен. — Как Наруто! Да, «Наруто» и ряд других аниме был и в этом мире тоже. А вот «Токийского гуля» ожидаемо не было. Ну, не всем быть пророками. Особенно в своём-то отечестве. Хо одобрительно покивала, окуная собственноручно вылепленный пельмень в сметану. — Начни желать ему удачи каждый день, — посоветовала она. — Но сроком только на полчаса. Будет тебе и тренировка, и удача для твоего нового друга. — она задорно улыбнулась, одобрительно и с гордостью глядя на Кен-чана, — И однажды, что бы ты ни пожелал — все разом исполнится! Мечты-мечты. Ну, ничего страшного. Губозакатывательные машинки — удел взрослых. А дети пусть мечтают и идут к своим мечтам. И, может быть, у них все получится. Удача — штука вообще многогранная. Некая некоординированная смесь телепатического посыла, заставляющая людей, которым нужно то же, что и тебе, обращать на тебя внимание. Телекинетическое сдвигание кирпичей прочь от края крыш. Прочие мелкие пакости. Кто о чём думает, когда кастует удачу — то и получает. Хотя, конечно, телекинез-удача держится дольше, чем работа с людьми. Чем хорошо понятие удачи — оно калибруемо. Сама Хо может и на месяц человека удачи лишить или удачу дать. И сделать её именно «удачей во всём», а не «на вас не упадёт кирпич». — А ты так можешь, мама? М-м-м? Исполнить любое желание? Любое? — Твоя мама всё может, — Хо важно подняла к потолку ложку. — Но, к сожалению, именно это не в моих силах. Я как бы тоже ещё не старая, а сила растёт с возрастом. Вот — и вспомнится же! — её знакомая Оримура Кагоме была бы отличной ведьмой, если бы умела колдовать. Между прочим, доказано с Кен-чаном, колдовству-то и обучить можно. Вот только как бы Хо учила её, Оримуру Кагоме? Старую, гордую и не сломленная мадам, принявшую её слова про десять тысяч йен за попытку нажиться на ней. Надо было молчать в тряпочку, а не называть свои шарлатанские расценки женщине, которая, по сути, спасла ей жизнь. Хо помотала головой. Забыть! Срочно забыть и не вспоминать. Вспоминать неприятно и стыдно. — Словом, вот стану я бабушкой, тогда и смогу сделать та-а-а-акого, что вух! — махнув руками, объявила Хо. — А когда ты будешь бабушкой? — сосредоточенно спросил её малыш. — Кто знает, мелкий? — задумчиво протянула ведьма. — Сначала сделай меня бабушкой. — Я?! — ошарашено воскликнул сын, — А как? Рассмотрев серьёзную моську сына, Хо расхохоталась. — Эй! Ну уж нет, каким бы гениальным её крошка ни был, рассказывать ему про тычинки и пестики рановато. — Хе-хе… — продолжала хихикать молодая мама. — Вырастешь, узнаешь! — Так нечестно, — пришел к выводу Кен и надулся. Посмеиваясь, Хо продолжила готовить ужин в уютном молчании. Июнь. Канеки Хо. Нужно признать, что матерью Хо оказалась порядком надоедливой. По крайней мере, учителя Кен-чана вскоре после знакомства с ней имели вид кто понимающий, кто смиренный. Канеки Хо было любопытно посмотреть вживую на японское образование. Да и проверить, как там Кен-чан, не мешало. Так что по нескольку раз в неделю молодая мамаша Канеки Хо закрывала свой колдовской салон и шла в начальную школу, где могла целый день изучать, что за программу проходит её мальчик, или смотреть табели успеваемости, списки учеников, имена и сферу занятий родителей одноклассников. После фиаско с садиком было бы неприятно отправить маленького гения в школу для малолетних дебилов. Нужно сказать, что Хо была не одной такой энтузиасткой. Большинство мамочек кроме неё были домохозяйками в полной семье, где муж работал, а они занимались присмотром за домом и детишками. И некоторые из мамочек доводили свои семейные обязанности до такой степени маразма, которая и не снилась Хо! Они, если ребёнок заболел, приходили в школу, садились за парты и строчили всё, что излагает учитель, в тетрадках своих отпрысков. Кен-чан, к счастью, не болел и болеть не собирался. Но даже если это случится, Хо максимум утащит учебные планы у классного руководителя ребёнка. Остальное решит сам Кен-чан. Он был очень умным и очень самостоятельным мальчиком. Канеки Хо гордилась им. *** Когда связь с сыном начала «моргать», ведьма первым делом испугалась. Колдовские узы, связавшие их вместе, появились не сразу; или она не сразу их заметила. Но едва ребёнок показал первые успехи в колдовстве, Хо поняла, что неплохо чувствует, всё ли с ним в порядке или нет. Она имела подобную связь с человеком в прошлом мире, но никогда столь яркую, как с Кен-чаном. И тут — почти обрыв сигнала. Такое было впервые. Сказать, что Хо испугалась, значит, ничего не сказать. Собралась девушка в мгновение ока. И всё равно позвонили ей раньше, чем она выбежала из дома, прихватив сумку с собственноручно собранной экспресс-аптечкой. Да, про телефон-то ведьма и забыла. Звонили из школы. Из трубки раздался тревожный голос учителя Кен-чана. — Канеки Хо-сан? — Слушаю, — отрывисто произнесла та. — Вашему сыну в обеденный перерыв стало плохо, он сейчас в палате школьной медсестры. Ну вот. — Что конкретно случилось? — спросила Хо, не зная, к чему готовиться. В руке она уже держала многострадальный складной ножик, а в сумку сгребала дополнительные упаковки зачарованных витаминок. — Мы не знаем, а Кен-кун не может объяснить. Сейчас с ним всё в порядке, он очнулся. — Он… терял сознание? — уточнила Хо. Да что там произошло-то? — Да. И у него поседела прядь волос у виска. Ох. Учитель бубнил что-то ещё, оправдываясь за какую-то ерунду. То ли, что плохо подумал о янки-мамаше; считал, что Канеки-сан красит волосы, а тут на тебе — почти на его глазах ребёнок упал в обморок и поседел. Ушёл без седины, обратно его принесли с сединой. И всё за каких-то пять-десять минут. Тут-то сенсею вспомнилась мама мальчика, которой так-то и позвонить надо. И теперь он попытался осторожно выяснить, что это за болезнь такая. — Ясно, — вздохнула Хо. — Это наследственное, не заразно, не бойтесь. В моей семье все быстро седеют, если волнуются, — соврала она. — Я сейчас буду. Скорую вызывать не надо, ничего страшного не случилось. — Не случилось?.. — Если бы случилось, мой сын поседел бы полностью. Хо бросила трубку. А ножик уже был у неё в руке. Открыть его не составило труда. Механически ведьма мазнула лезвием по ладони, получила в итоге полдюжины витаминок с мощным пожеланием здоровья, залечила наскоро ранку, бросила нож на дно сумки и рванула прочь из дома. В голове было пусто. Ну что за глупый ребёнок! Впрочем, он всего лишь повторил ошибки самой Хо. А ведь она надеялась, что подобного не случится. В отличие от неё самой, у Кен-чана есть учитель там, где Хо набивала себе шишки по незнанию. Помнится, в прошлой жизни из-за таких «шишек» предполагаемый срок её жизни сократился лет на десять-пятнадцать. К счастью, Курица до Хо ведьмой не была. И её-то ожидаемый срок жизни был полным. И седые прядки в чёлке Канеки Хо играли больше декоративную роль. Как знак, напоминание, что с колдовством шутки плохи. Да, дело всё же было в магии. И это почти ожидаемо, учитывая «моргание» связи с сыном. Связь, ярко горевшая на мысленном радаре ведьмы, потускнела. Даже отсюда Канеки Хо чувствовала, как слабенький колдун, которым был её сын, не то, что бы стал сильнее, а получил больший доступ к своим возможностям. Она тоже стала куда сильнее с появлением седины. Только пришлось заплатить жизнь за силу. Кен-чан, маленький негодяй! Твоя горе-мама суммарно старше тебя на чёртову прорву лет. Сила зависит от возраста, от пройденного опыта. Что ты такого не мог наколдовать, с чем бы не справилась она? Выкинув из головы лишние мысли, Хо быстрым шагом заспешила к младшей школе. *** — Мелкий, — позвала Хо, входя в мед-кабинет. — Я испугалась. Не пугай меня так больше, Кен-чан. Вторую половину уроков её сын уже прогулял, и Хо даже договорилась с учителями, что заберёт его сегодня домой, но так как «ничего страшного не случилось», завтра Канеки Кен снова будет в школе. — Мама, — тихо поприветствовал её мальчик. — Я теперь совсем как ты. В чёрных-чёрных волосах ребёнка торчал белый хохолок. Начиналась седая прядь от макушки, не там, где у мамы. Но общий мотив сохранялся. Вот такая они семейка, в полосочку. — Что правда, то правда, — покивала Хо, присаживаясь на табуретку рядом с койкой сына. — Но этим гордиться не надо. Не тебе ли я рассказывала, что такое техника безопасности? — Мне, — согласился ребёнок, склонив голову. — И каково же основное правило в нашем деле? — Чувствуешь, как что-то не получается — не колдуй, — послушно повторил Кен, поднимая на маму жалобные глазки. Кавай. Нужно быть сильной. — На, выпей таблетку. Почувствуешь себя лучше. Что ты пытался сделать? — Я хотел благословить моего друга. Удачей, — повинился мальчик. — Ты сама разрешила. Как бы да, но такой эффект не предполагался! Неужели, способности Кен-чана отличаются от её собственных? Может ли быть, что он имеет другие ограничения? Для самой Хо удача — одно из самых простых благословений. Проще только банальный телекинез. — Ты пожелал именно удачи? — Э… нет. Так. Хо приглашающе кивнула, показывая сыну продолжать. — Я уже желал ему удачи. Но, мне кажется, удача что-то сделала с ним. Он перестал… э… бояться. — Чего бояться? — Нарушить технику безопасности. Так. — Он при мне ткнул пальцы в розетку, хотя я знаю, что ему говорили, что так делать нельзя. Он гулял по парапету здания школы. Говорил, что с его удачей ему ничего не страшно. Так. Что тут можно сказать? Новый друг Кена — идиот. Или суицидальные наклонности ему свойственны от природы? У Хо удача тоже влияла на поведение людей, привыкших к ней. Это было легко заметить. Чистая психология и никакого волшебства! Осознав, что ты стал сверх-удачливым, некоторые дятлы теряли голову. А потом уже оказывалось, что колдовство-то и не спасает от всего. Глупость людская — это настолько опасная штука, что и магия не защитит. Но достичь подобного результата всего за неделю? Либо друг Кен-чана — всё же идиот, либо… Всё очевидно. Друг Кен-чана — просто маленький мальчик. Неопытный, бойкий, шальной. Такой же, как её малыш. — И? — Я… наблюдал за тем, как оно работает, — признал сын. — Почувствовал, как мое пожелание защитило Хиде. Но при этом само исчезло. Я еле успел пожелать новое. Хиде? Хм! Всё-таки Хиде. Хо видела это имя в классном журнале. Но она не собиралась ничего с этим делать. Знакома Хо была с ним опосредованно. Нагачика Хидеёши, друг Канеки Кена из канона «Токийского гуля». Пятнадцать лет спустя, возможно, у её сына не будет преданней друга, чем этот Хиде. От судьбы не убежишь, видать. И, похоже, этот мелкий стервец — суицидник с детства. «Токийский гуль» свидетель. Хо поджала губы. Она не могла не ценить ту одержимость, с которой аниме-Нагачика пытался помочь её аниме-сыну. Но здесь и сейчас, этот Нагачика Хидеёши не мультяшный персонаж. То аниме вообще было ужастиком. И её сын больше не один, она не допустит пыток, через которые прошёл его прототип. — Хиде не виноват! — осознав, о чём думает мама, воскликнул Кен-чан. — Я просто хотел… Наклонившись, Хо крепко-крепко обняла ребёнка. — Дать ему такую удачу, которая бы не вмешивалась по пустякам? — попробовала угадать ведьма. — Удача, работающая лишь при каком-то условии? Абстрактное действие с условием. Да, это могло вычерпать все силы ребёнка и довести до первой седины в пять лет. — Не знаю. Я сделал, как ты: мир по-прежнему красив! Ох. — О боже… — слабым выдохом вырвалось из Хо. — Это очень плохо, мама? Бледное лицо Хо было ответом ребёнку. Выдуманное волшебное пожелание всего и сразу? …Как ему объяснить, что такие маленькие мальчики от подобного и умереть могут? Сама Хо свои силы в «хочу того, не пойми чего» опробовала лишь недавно, и у неё добавилась вторая седая прядь. А Кен-чану пять лет! При том, что сила магии зависит именно от возраста! Так. Вдох. Выдох. Малыш жив. Даже уже здоров. И даже понял, что неправ. А как научить его узнавать свой предел? Хо задумалась. Обходить пределы похоже на заплыв за безопасные буйки. Только ещё и эффект таких заплывов накапливается. Словно в следующий раз ты плывёшь с того же места, откуда закончил в прошлый раз. И вся сила, что досталась тебе при преодолении предела, остаётся навсегда. Вот только такую же прибавку дадут и несколько прожитых лет. Зачем тогда спешить? Сама Хо считала, что спешить некуда и незачем, но свой мозг ребёнку не вставишь. Что поможет вовремя среагировать на сигнал «стоп, дальше нельзя колдовать»? Нужно чуткое восприятие собственного тела относятся к моторике и координации движений. Что помогают развивать координацию движений? Занятия спортом. Бинго. — Кен-чан, как ты смотришь на то, чтобы начать изучать боевые искусства? — улыбнулась Канеки Хо. — Если начинать, то сейчас самое время! Особенно, учитывая, что к тому моменту, как её мальчику стукнет девятнадцать, по всему Токио будут носиться террористические организации людоедов. — Отлично смотрю, мама! — Вот бы мой обормот так же считал, — произнес кто-то от двери в палату. Хо оглянулась. На пороге стояла девушка, держащая за руку маленького мальчика с ярко-рыжими волосами. — Канеки, братан! Ты как?! — закричал ребёнок, едва увидев Кен-чана. Проскочив мимо незнакомой тёти, маленький чертёнок рыбкой нырнул поперёк кровати. Собрав руки-ноги, он уселся в рядом с сыном Хо, улыбаясь, как чеширский кот. — Хорошо, Хиде, — солнечно улыбнулся её мальчик. Кавай. Хо переглянулась с неизвестной матерью «Хиде». Молодые мамочки вместе оглядели своих отпрысков: неугомонного раздолбая и тихого, стеснительного диверсанта. Женщины понимающе усмехнулись друг другу. Противоположности притягиваются, ага. Вот ты какой, мелкий суицидник Хиде. У Хо сквозь добрую улыбку нервно задергался глаз. Похоже, намучается она ещё с этим Нагачикой Хидеёши. Июнь. Канеки Хо. Если описать мать Хиде в трёх словах, то получится «стерва», «принцесса» и «отличница». Как оно так сочеталось, поди пойми. Мать Хиде же была… неожиданной. Ничего шебутного и подвижного в ней не было. Наоборот, молодая женщина показалась степенной, сдержанной, непреклонной. Так откуда оно всё взялось в её сыне? — Вы Канеки Хо, верно? — подняла бровь Нагачика, наблюдая за общением детей. — Хм, да, — согласилась ведьма. — Нагачика Юмэ, так? — Правильно. Похоже, не одна Хо такая любопытная, что выяснила имена не то, что всех одноклассников сына, но и их родителей. А ещё профессии, адреса, домашние и рабочие телефоны. Нагачика Юмэ. Статус — домохозяйка. Последнее место работы — бухгалтер. Младше самой Хо на год. В строчке «профессия, должность» стоит прочерк, а в строчке «образование» — магистратура. В Японии вуз — недешёвое удовольствие. Тут два варианта: либо девушке всего лишь хотелось корочек, либо она взаправду к двадцати годам была магистром экономических наук в области финансового анализа и аудита. При этом взгляд из-под ресниц Нагачики Юмэ так напоминал голодную акулу, что у ведьмы едва ли не шерсть на загривке не вставала. Гений математики и финансов? Что-то сомнительно. Скорее единственная наследница какой-нибудь корпорации, подготовленная по самое «не балуйся». Такой хищнице корочки нужны лишь для впаривания идиотам, которые на глазок не определяют, кто есть кто. Одета Нагачика была в традиционное кимоно с узором. Широкий пояс-оби, кипельно-белые носочки и сандалии-гэта — она казалась выходцем из другой эпохи, если бы не тонкие очки и кожаная сумочка. Оббежав взглядом мамочку Хиде-куна, Хо только мысленно присвистнула. Местные кимоно разительно отличались по ценам, иногда перекрывая крупные европейские дома моды. Намётанный женский взгляд ведьмы уже прилепил ценник к относительно простому халату с цветочками по подолу. Семье Канеки такое не по карману. Да и сложно это — ходить на традиционных жёрдочках-гэта, ручки складывать только перед собой, а ещё не путаться в многослойном халате. У Нагачики Юмэ таких проблем не было. Всё получалось естественно, как дышать. Так что вот какая она, «принцесса». Любуйтесь. Повседневность облику госпожи Нагачики придавала простая причёска-каре и отсутствие каких либо украшений. Хо, подмечающая с зоркостью бывалого разведчика такие нюансы, выпрямилась, словно палку проглотив. — Раз так, приветствую, — хмыкнула ведьма. На этом знакомство можно было считать состоявшимся. Но, снова глянув на своих детей, две акулы вежливо разулыбались друг другу. И незаметно разговорились. *** День оказался авральным что для Канеки, что для Нагачики. Но если Хо из-за беспокойства о здоровье Кен-чана позвали в школу, то Юмэ-сан сначала просто предупредили. Как правильно рассказал малыш Кен, его друг Хиде одурел от вседозволенности. Подвижный и безбашенный даже в обычном состоянии, под действием мощного благословения маленький Нагачика потерял последние тормоза. Понял, что ничего-то с ним не случится, и пустился во все тяжкие. Среди прочего — гулял по парапету школы под порывами сильного ветра. Его, разумеется, заметили учителя. Позвонили матери, чтобы вправила мозги сыну. Та прибежала. Хидеёши-куна она уже отругала, только ему всё как с гуся вода. По крайней мере, именно так всё поняла Хо. Что касается Нагачики-мамы, то за фасадом акулы притаилось нешуточное беспокойство. Еще бы! Хо тоже извелась бы, если б её сын откалывал такие же коленца. Впрочем, Кен-чан не сильно отстаёт от дружка. — Вы уже решили, в какую именно секцию хотите водить своего сына? — вежливо поинтересовалась Нагачика Юмэ у Хо, когда со знакомством и церемониями было закончено. — Я только что это придумала, — так же вежливо улыбнулась в ответ Хо. — А у вас есть предложения? — Есть. Юмэ-сан подобралась, как кот Баюн перед рассказом сказки. Новая знакомая поведала романтичную и сказочную историю о том, как она, скромный бухгалтер из провинции, вошла в род Нагачика. Богатый, даже знатный род Нагачика, имеющий древние самурайские корни. И эти корни ну прямо-таки взывают наследников клана иметь хоть какую-нибудь боевую подготовку. Желательно — с катаной, но рукопашный бой тоже сойдет. Вот поэтому-то она, Юмэ, может предложить отличный вариант спортивных занятий. Хо была искренне удивлена. Сказка ощущалась подозрительно похожей на правду, — говорило её чутье. А вот разум так и заходился в скептическом ехидном покашливании. А Юмэ продолжила рекламу. Нужный сенсей прекрасен во всех отношениях, человек он весьма достойный. Ещё сам папа-Нагачика учился у этого загадочного Учителя. И, кажется, дедушка-Нагачика тоже. Хо нахмурилась Сколько, говорите, лет этому трухлявому пню-каратисту? Аж зависть берёт. В конце концов, Нагачика Юмэ тоном змеи-искусительницы сообщила, что этот неизвестный основатель стиля Всех-победю-до мог бы взять не одного, а двух ученичков. Хотите? Мы вам поможем! Что ж, похоже Хо готова уже купить у Нагачики слона, что уж говорить о Сенсее! Кен-чан слушал эту сказочку, разинув рот, восхищенно поглядывая на своего друга. Тот жмурился от удовольствия и подпрыгивал на месте. Кровать натужно скрипела. На вопрос, хотят ли мальчишки стать великими воинами, оба радостно закивали. Единственное, что в итоге смущало ведьму — это то, что её знание аниме про гулей дало трещину. В каком месте соврал канон? Начнем с того, что когда Хиде и Кен подросли и поступили в вуз, Канеки уже был сиротой. Но и Хиде недалеко от него ушел. Его родственники не упоминались вообще ни разу. А тут он настоящий принц клана, если судить по одежде его матушки и её рассказу. Как так-то? А теперь его мама — это добрая фея на полставки, которая готова всячески облагодетельствовать первого попавшегося мальчишку, подружившегося с её маленьким сокровищем. Хо нахмурилась. Как попаданка, она с болезненным недоверием восприняла этот «рояль в кустах». Чудеса бывают, но такие — нет. Где-то тут подвох. Нагачика Юмэ, заметив настороженный взгляд Хо, усмехнулась. Не извольте сомневаться, Канеки-сан. У «отличницы»-«стервы» есть серьезная причина для таких шикарных предложений. Последовала вторая часть рассказа. Нагачика Хидеёши обиженно надулся, но не спорил. Видете ли, Хиде — тот ещё колобок, «он от бабушки ушел, он от дедушки ушел». Мальчика уже не раз приводили в жилище супер-учителя. Ему там даже нравилось. И всё. Неугомонного ребёнка носило куда угодно по дому сенсея, только не в додзё. На что старик пожимал плечами и говорил, мол, сынуля ваш не готов. Будет готов — буду, мол, учить. Хо нахмурилась сильнее. Ну, допустим. Ладно, была ни была. Если крючка у наживки не видно, то можно и проглотить. Авось, не пропадут. — Весьма щедрое предложение, — легко признала Хо. — И будет глупо отказаться от него. Но вы уверены, что это будет уместно? Согласится ли ваш муж? Согласится ли сам Ямато-сенсей? Нам было бы достаточно обычной спортивной секции. Обиженную моську сына нужно было видеть. — Глупости, — отмела её возражения Нагачика. — Вы не думайте, Канеки-сан, ни одна секция не сравнится с настоящим Учителем. Этому Хо поверила безоговорочно. А яростная надежда на лице Кен-чана (да и на лице Хиде-куна) убедили её окончательно. Ну что ж! Да будет так. — Тогда мы согласны, — улыбнулась Хо. Занятно. Это что получается? Некие Нагачика решили обучить партнёра по играм своему маленькому принцу? Чтобы, мол, дух соперничества помогал тому развиваться? В аниме такое было не раз. Если так, то Хо только за. Пусть соревнуются друг с другом. Славен будь, герой пафосного превозмогания Наруто и жена его Саске!.. Главное, чтобы им потом мир спасать не пришлось. — Что ж, я свяжусь с сенсеем. Он будет рад. Как ты себя чувствуешь, Кен-кун? — обратилась Нагачика-мать к сыну Хо. — Сможешь завтра прийти на первое занятие? — Так скоро? — удивилась ведьма. — Незачем тянуть, — ласково улыбнулась ей в ответ мамочка Хиде. — Ладно, — решила Хо. — Тогда, возможно, сегодня вы познакомите нас с вашим учителем? Я бы хотела уточнить пару вещей у него лично. А ещё потешить свою паранойю. Узнать, где точно живёт этот таинственный сенсей, и так ли он великолепен, как о нем рассказали. — … — помолчала Юмэ прежде, чем ответить. — Хорошо, Канеки-сан. — Вот и замечательно. Завтра-то, если она уже приведёт сына, то и отступать будет некуда. По крайней мере, вежливо отступать. А раз за разом оставлять Кен-чана в незнакомом месте она не станет. Паранойя и вежливость — наше всё. *** Извинившись, Нагачика Юмэ вышла из мед-палаты, чтобы сделать несколько звонков. Хо не слышала разговоров, но долго они не продлились. — Вы свободны сейчас? — уточнила Нагачика, возвращаясь. — Я предупредила Сенсея, что приду. — Ради такого случая весь мой день в вашем распоряжении, — пожала плечами Хо. — Когда нас ждут? — Хм… До дома Сенсея — его зовут Ямато Рьючи, — идти пешком полчаса, не больше. Успеют подготовиться к приему гостей. Мне сказали, что нас встретят. — Раз так, то замечательно, — решила Хо, — Как вы правильно сказали, Нагачика-сан, незачем тянуть. Мать Хиде хмыкнула. Покинуть школу сразу не удалось. Если Нагачику уже пропесочили на тему поведения её сына, то теперь дошла очередь и до Хо. Здоровье, медкарта, хронические заболевания… Медкарта у Кен-чана была. Даже две: одна школьная, а вторая из местной больницы, бережно сохраненная ещё Курицей. Ничего в этих бумажках не было ни про какие болезни. А если бы и было? Как объяснить людям: перепугался. Чего? Почему спокоен сейчас? Потому что все получилось. Потому что ничего не понял. У детей вообще гибкая психика. Раз ничего страшного не случилось, то считай ничего и не было. Пока классный руководитель с школьным врачом вдвоем распекали нерадивую мамочку Хо-сан, сама Хо копила негатив и кипятилась. Впрочем, что тут сделаешь? Может, она рано начала учить сына магии? Нет, при правильном благословении ничего с ним случиться не могло. А сама Хо начинала примерно в этом же возрасте — и все в порядке. В конце концов, не выдержав, и применив старейший майнд-трик из серии «Эти дроиды не нужны тебе», Хо вышла к ожидающей её Нагачике Юмэ с детьми. Кен-чан уже собранный стоял возле матери своего друга с вещами и рюкзачком. Хо не сомневалась, что её маленький гений просто не стал ждать, когда ему кто-нибудь что-нибудь скажет, а просто решил — и сделал. Взгляд у сына был серьезный, но уж очень довольный и предвкушающий. Рядом с ним стоял и вертелся на месте его новый друг. Хо внезапно бросилось в глаза, что волосы Нагачики Хидеёши уже покрашены. По канону он щеголял яркой блондинистой шевелюрой, но чтобы начать с пяти лет? Интересно, почему? Хо перевела взгляд на маму-бухгалтера. Ребёнок был абсолютно шебутной, как живой огонь. Улыбка — до ушей. Полная противоположность серьезной и сдержанной матери. — Я закончила, — сообщила Хо, — Идемте? — Да, — согласилась Нагачика под радостные выкрики обоих мальчишек. Хо улыбнулась, глядя, как оба сорванца побежали в сторону выхода, не добежали, побежали обратно. Хо и Нагачика неторопливо пошли туда же. Все же, хорошо, что у её сына появился друг. Храни его от ран и смерти, а шишек и царапин пусть избегает сам! — подумалось Хо, глядя на Хиде. Кен-чан переглянулся с матерью. Почувствовал? Молодец. Остается надеяться, что это поможет. И, когда мальчишки станут джекичанами, то смогут перестать подвергать свою жизнь опасности. Один — от использования магии, другой — от бесшабашности. Дорога к Сенсею не прошла в молчании. Дети веселились. Хиде бегал вокруг мам, наматывая круги, и тарахтел, не затыкаясь. Кен-чан вскоре устал носиться, и шел, тихо улыбаясь, радуясь присутствию своего нового друга. Он вообще попеременно тепло оглядывал то маму, то Хиде, наслаждаясь обществом обоих и одновременно. — Чем занимается ваша семья, Хо-сан? — Нагачика решила расспросить Хо, пока они идут. Хо не была против. — Я вдова, — сообщила она, — И мне принадлежит небольшой оккультный салон. Тайны из этого девушка не делала. Она вообще не стеснялась называть себя ведьмой. Одна разница — старалась колдовать незаметно, если её мог кто-то увидеть. Почему? Чревато вниманием скептиков. А в стройные ряды скептиков входили все серьезные акулы, способные половить рыбку в мутной воде. Пусть политики, олигархи, мафия, террористы и прочие сильные мира сего верят в одно, обыватели — в другое, а Хо скромно шарлатанствует в своей лавочке, время от времени колдуя по-настоящему. — Увлекаетесь мистикой? — С моей профессией — разумеется, — улыбнулась ведьма, — А вы? — Мне известно много очень суеверных людей, — ответила Нагачика, — А сама я была бухгалтером, пока не вошла в дом моего мужа. И я не суеверна. Хо вежливо улыбнулась. Все это было уже частично известно (из досье и от самой Нагачики), а частично — очевидно. — Оно к лучшему, — заметила девушка, — Суеверия часто мешают в жизни больше, чем помогают. Бесполезно тратят время — точно. — Но помогают? — слегка заинтересованно подняла бровь Нагачика. — Морально поддерживают разве что, — пожала плечами Хо. — И вы говорите это всем своим клиентам? — продолжала допытываться мать Хиде. — Зачем? — снова пожала плечами Хо, — Суеверия — как религия. Хотите верить? Верьте. Хо людям не доктор. И не консультант по мистике, которую ещё поди найди. — Занятно. Так, за ничего не значащими разговорами, прошел путь. Нагачика Юмэ понравилась ведьме. Серьезная, рассудительная, в чем-то полностью противоположность самой Хо, в чем-то весьма на неё похожая. Из противоположностей: ни разу не анимешница и не геймер. Нет, под слоем семейных ценностей, скрывался тот самый бухгалтер, влюбленный в цифры, статистику, проценты. С ней было занятно поговорить. Она мыслила иными категориями. Очень уж математическими. Школа, в которую ходили их дети, была одной из лучших в районе. Но если Хо жила в многоэтажке по одну сторону от школы, то их цель пути находилась в спальной части города, с двух-трехэтажными особнячками. Один из таких особняков в свое время продали Канеки-муж и Асаока-муж, чтобы поделить между сестрами Хо и Райко. После чего обе семьи купили по квартире и жили долго и счастливо… Пока все Канеки не поумирали. Впрочем, не о том речь. Дома выглядели представительно, имели небольшой участок земли перед ними, и Хо замечталась. Хороши, лачужки! Когда разнообразные заборчики сменились одной-единственной длинной оградой, Хо поначалу ничего не поняла. А потом их небольшая компания подошла к большим деревянным воротам. Девушка не нашла слов. Это… У кого-то хватило деньжищ и пафоса устроить себе поместье?! Откуда посреди Токио ТАКОЕ?! Здесь, где каждый квадратный метр ценится на вес золота, а люди напиханы, как сельди в бочку, нашлось место для классического японского поместья в один этаж, с парком, прудом, садом камней. По крайней мере, именно это увидела девушка, проходя в ворота вслед за служанкой в чёрно-белом тематическом костЮмэ горничной. Вдоль дорожки к дому выстроился целый штат таких горничных, которые хором радостно поприветствовали гостей. О боже, да куда её привели?! Нагачика на этот балаган даже глазом не моргнула. Как и Хиде. А вот они с Кен-чаном застыли, глядя как на бесплатное шоу. «Хозяин изволит почивать, но вы, Нагачика-сама, всегда желанный посетитель. Вы и ваши гости могут обождать Хозяина во внешнем приемном зале», — сообщила первая служанка, после чего призраком растворилась в лабиринте бумажных перегородок. Куда-то быстро рассосались и все остальные. Хо удивлялась. Про себя. Внешний приемный зал оказался гигантским пустым помещением с развешенными по стенам свитками каллиграфии. «Самоконтроль» «Целеустремленность» «Искренность» «Сила» — сила физическая. «Сила» — сила духа. «Сила» — сила… хм… в чреслах. Хо начала кое-что подозревать. Нагачика Юмэ подошла к середине зала, где без всяких сомнений плавно опустилась на пол, садясь в позу сэйдза. Хиде уселся сзади и сбоку от неё. Хо переглянулась с сыном, и оба пристроились зеркально, ведьма рядом с Нагачикой, Кен-чан с другой стороны, чуть позади матери. — Не пугайтесь, если Рью-сенсей покажется вам эксцентричным, — нарушила тяжелое молчание мать Хиде, — Он достойный и весьма проницательный человек. Но у него безобразное чувство юмора. Та-а-а-ак. Хо повернула голову к Нагачике. Та, не оборачиваясь, рассматривала свитки с каллиграфией. Не зная, как реагировать на данное утверждение, ведьма воспользовалась золотым правилом японцев: покажи, что услышал. — Вот как… В ожидании они провели полчаса. — Нагачика-сан, вы точно предупредили этого человека о нашем приходе? — уточнила девушка. — Я предупредила его служанок, — хмурясь, отозвалась та, — Они должны были все подготовить. Все — кроме самого хозяина? Прошел час. Хо начала злиться уже давно, но сейчас она уже буквально кипела. Раздражало её не то, что приходится ждать: они и правда пришли внезапно. А то, что даже за тонкими раздвижными перегородками из бумаги (!) не было слышно никакого шевеления! Хозяину дома вообще сообщили, что у него гости? Похоже, пора проклинать этот гадский дом к чертям собачьим, чтоб здесь ничего не росло! Проклятие отправилось гулять в сад. — Мама? Что-то случилось? — видимо, Кен-чан почувствовал действия Хо. Растет! — Э… здесь можно говорить? — Можно, — ответила за Хо мать Хиде. Тот уже весь извелся, чуть ли не стоя на ушах. Но когда его мама подала голос, мальчик снова сел прямо, — Хо-сан, простите за неудобства. Позвольте мне покинуть вас и найти Ямато Рючи-сана, которого я надеялась сделать сенсеем наших сыновей. — Не лучше ли было прийти в другой день? По предварительной договоренности? — Боюсь, он не следует договоренностям, — вздохнула Нагачика. — Вот как… А что ещё на это сказать? «Так куда ж ты меня привела, женщина?!» Или «Так это и есть твой хваленый Сенсей?» Также грациозно, как опустилась, Нагачика поднялась и, плывя над землей в лучших традициях гейш и привидений, раздвинула створку перегородки. — Подождите ещё немного, Канеки-сан, — попросила она, — Я скоро вернусь. Как только створка захлопнулась обратно, Хиде-кун тоже вскочил с места. Видимо, в более-менее сидячем положении его удерживало только присутствие матери. — Айда обследовать дом! Здесь водятся йокаи! — заявил он Кен-чану. — Извини, Хиде… — только и успел ответить сын Хо, как его друга уже и след простыл. То, что в одной из стен не зияло дыры, иначе как чудом и не назовешь! — Похоже, нас тут бросили, — обескуражено отметила очевидное девушка. И как это понимать? Из темных вод её сознания на поверхность показалась пасть страшного зверя Паранойи. Что ж за человек этот Сенсей, и что в нем Нагачика считают достойным?! Сидя одна с сыном, без сдерживающего фактора в виде Хиде и Нагачики Юмэ, Хо стала закипать только быстрее. Через три-четыре минуты Хо уже готова была проклинать всех подряд, не глядя на лица. — Чтоб вся бумага в доме прогнила. Чтоб рис прогнил. Чтобы краска облупилась, — бормотала Хо. Чтоб все здесь шло наперекосяк, — но не сразу, нет. Чтоб с её присутствием ничего не связали! Она бы и хозяина прокляла, но без личного присутствия последнего это проблематично. — Что ты делаешь, мама? А в самом деле, что она делает? — Э… Кен-чан, — нервно улыбнулась Хо, разворачиваясь к сыну, — Я готовлю тебе практическое задание для твоих тренировок в магии! — Это как? — Если ты будешь тут учиться, то твоей задачей станет снять насланные мной проклятия! — нашлась Хо, — А если не будешь, то этот недоделанный сенсей сам виноват! — добавила она себе тихо, — Как тебе местечко, милый? — улыбнулась девушка. Вообще, завести какой-нибудь разговор ни о чем следовало гораздо раньше. Глядишь, она бы и не разнервничалась. Ну а теперь что говорить? Раздражение она уже спустила, можно и поулыбаться. — Здесь красиво, мама, — признался Кен-чан, — Но страшно. — Это потому что мы молчим, — покивала Хо, — Но твоему другу неплохо было бы с нами остаться. Тебе бы было веселее. И ей самой, пожалуй, тоже. Мелкого Нагачику Хидеёши было интересно разглядывать, пусть и втихомолку. Эдакий мальчик-зайчик, ни секунды не сидящий без какой-нибудь шалости. Забавный. — Хиде очень непоседливый, — рассудительно заметил Кен-чан. — Вы разные, — согласилась Хо, — Ну, будете соперничать друг с другом, как в манге. Наверно. — В какой манге, мама? Девушка моргнула, глядя на любопытствующего сына. …Про самолеты-то он читал, а про пафосное превозмогание сильнейших учеников школ магов\воинов\ниндзя? Это… Пробел в образовании. Хо в ужасе осознавала ситуацию. О боже! Мать её Наруто, отец её — сёнен! Чему она научила ребёнка?! Ничему!!! Мысленно Хо оплакивала счастливое детство своего сына, который ни разу не читал ни Хлорку, ни Реборна. Остается утешать себя мыслью, что Верный Друг (сбежал куда-то, мелкий стервец!) уже есть, а вскоре появится и Мудрый Учитель Боевых Искусств. Ха-ха. …Но мангу она все равно покупать сыну не будет, если сам только не попросит. Посмеялись — и хватит. Самолеты, так самолеты! — Мама, а эти занятия помогут мне лучше колдовать? — не надеясь получить ответ на предыдущий вопрос, Кен-чан задал новый. — А?.. Да, конечно! — поспешно согласилась Хо. Хотя по правде сказать, она не знала. Да кто б знал! План Хо заключался не в том, чтобы её сын лучше колдовал, а в том, чтобы он лучше понимал, когда пора останавливаться. Хо надеялась, что как раз боевые искусства помогут в этом лучше всего. Да и вдруг из этой науки вправду выйдет что-нибудь стоящее? Поживем — увидим, а выживем — учтем! Подумав об этом, Хо снова вернулась мыслями к сегодняшнему происшествию. Воистину, выживем — учтем! — Запомни, мелкий, — подняла Хо руку, показывая всю важность проливаемой истины, — Магия в твоих руках — как меч, как оружие. Она что-то может, чего-то не может. Но вот ты берешь катану в руки и хочешь стать великим бойцом сейчас и сразу. Знаешь что, мой Кен-чан? — Что мама? — подался вперед к ней мальчик. Оказавшуюся прямо перед ней макушку Хо оперативно взлохматила, после чего притянула сына к себе, заглядывая ему в глаза. — У тебя может получиться, — завораживающим ведьминским голосом сообщила она. Звук гулко отразился от бумажных стен, но дальше зала не пошел. Малыш отмер достаточно быстро. Её школа! — Но?.. — вопросительно продолжил он. …И уловил «но» в её голосе. Маленький, проницательный гений! Хо ласково улыбнулась, с гордостью глядя на сына. — Как ты думаешь, Кен-чан, может ли обыкновенный человек выполнить прием, который никогда раньше не делал? Такой, который задействует недоступную ему силу, скорость, гибкость… — Э… Нет? — удивился сын. — Наоборот, — качнула головой Хо, — У человека получится. И у тебя получится, Кен-чан, уже получилось. Сегодня. Но у всего есть цена. И за неё, сын мой, ты заплатишь не деньгами. — А чем? — чуть-чуть испуганно спросил мальчик. — В нашем случае — годами жизни, — пожала плечами Хо, — А человек может и вовсе калекой остаться. И никогда после не суметь повторить не то что заветный прием, но и его жалкую тень. Я не желаю тебе такой судьбы. Хо замолчала. Не слишком ли она напугала ребёнка? Не переборщила ли? Но, наверно, лучше напугать и переборщить, но чтобы он понял. Молчала она долго. Звуков шагов снаружи было не слышно. Сколько их ещё здесь промаринуют? — Видишь эту прядь, Кен-чан? — наконец, тихо спросила она, указывая на свои волосы, стянутые заколкой. Получив кивок, Хо продолжила, — Однажды я тоже пожелала того, чего не смогла получить. Я исчерпала себя всю, я научилась бояться по-настоящему, но не остановилась. Я хотела больше всего на свете, чтобы мое желание было исполнено. — И?.. — У меня все получилось. Как и у тебя. И, как и ты, я переоценила себя, даже больше, чем ты, Кен-чан, — Хо глубоко вздохнула, — Тем не менее, я выжила. Послушай, мелкий, не буду спорить, что бывают ситуации, когда по-другому не поступить. Но первое, что тебе следует знать — это свои пределы. Физические упражнения помогут выяснить возможности твоего тела. А в магии у тебя есть я. И я прошу тебя, пообещай, что не будешь больше делать ТАК. Мальчик слушал заворожено, с ужасом и болезненно-детским любопытством словно заново оглядывая и узнавая свою мать. — Что… что я сделал не так? — тихо спросил он. Хо вздохнула в очередной раз. — Ты все сделал правильно. Ты хотел помочь другу — это неплохо. Но ты выбрал такой способ, который навредил тебе. Потянувшись к сыну, девушка обняла его крепко-крепко. — Я не хочу, чтобы ты делал себе больно, — прошептала она ему в макушку. Она не хотела больше всего на свете, чтобы повторился канон. — Тогда… — неуверенно начал Кен-чан, — Мне лучше не колдовать? — Почему же, — отмела идею Хо, — Если б я не хотела, чтобы ты колдовал, я бы не учила тебя, милый. Но начинать надо с простого. Я тебе это уже говорила. — Много раз, — согласился малыш. — Верно, — вздохнула Хо, но потом задорно улыбнулась, — Тренируйся, мелкий. В магии тоже нужны тренировки. Именно на чем-нибудь простеньком. — Двигать предметы силой мысли считается? — повеселев, спросил Кен-чан. Хо, потянувшись, взлохматила его макушку, на что мальчик лишь довольно зажмурился. Какой же он у неё милый! — Это, мелкий, основа основ! Оно-то и считается! — Я буду тренироваться, — решительно заявил Кен-чан. И Хо поверила. Конечно будет! — А я — наблюдать. Договорились? — Да, мама! Облегчение, испытанное Хо, затмило солнце. Хорошо, что они поговорили. Хорошо, что договорились. И какое счастье, что её ребёнок — ге-ни-а-лен! Абсолютно довольная собой и миром, Хо расслабилась. Только рано расслабилась. Створка бумажной перегородки у дальней стены стремительно отъехала. И это при том, что ничьего приближения Хо не слышала! — Аааааа! — прогремел чей-то голос на весь дом. Девушка вскочила, разворачиваясь. В проеме был старик. Но что это был за старик!!! В цветастой гавайской рубашке, шортах по колено, с копной белых взлохмаченных волос и повязанной на лбу банданой со знаком хиппи. Что за?.. Хо пораженно уставилась на… хозяина дома? За спиной старика маячила Нагачика Юмэ, держащая за руку своего сына. Тот рвался вперед, похоже, чтобы наблюдать сцену знакомства Канеки с дедулей. — Ааааа! — продолжал заливаться соловьем старик, разглядывая Хо с ног до головы, — Ты не сказала, что привела ко мне такой цветочек, ученица! Улыбка, осветившая лицо старика, была откровенно похотливой. Хо передернуло. На мгновение, девушка успела пожалеть, что полгода с момента попадания работала над изменением лица и фигуры Курицы. Из анорексичной состаренной обезьяны она сейчас выглядела на свой возраст и, глядя в зеркало, находила свой внешний вид неплохим. Не она одна, похоже. Хо ошарашено и неверяще наблюдала, как, вытянув руки (словно зомби), старик кинулся к ней. Мудрый Учитель, да?! А бесплатный сыр — в мышеловках!!! Девушка только и успела, что отступить на шаг. Дедуля оказался на удивление проворным. — Бл…дь, — вырвалось само. Хо прикрыла рот ладонью, оглядываясь на сына. Слышал ли? А, Бездна, наверняка слышал! А ей самой отвлекаться не следовало. Хо потеряла на этом драгоценные секунды. А проворный дед не зевал. А, с…чий выродок! Сделать что-нибудь нехорошее Хо не успела (хотя собиралась). К счастью, её спасли. Мама Хиде, Нагачика Юмэ, появилась словно из воздуха. Ударом ноги с разворота она снесла несущегося, как носорог, старика. Тот кубарем покатился прочь, пока не распластался на полу, похохатывая между кряхтениями. Долго он в позе звезды не лежал, мигом снова оказавшись на ногах. Что это за терминатор?! Поправка: два терминатора! Хо перевела взгляд на мать Хиде. Под кимоно Нагачика Юмэ носила лосины, видимо, для подобных случаев. Офигеть. Сама Юмэ стояла, надменно и с долей праведного гнева глядя на дедулю. Ничего больше не напоминало, что секунду назад она совершала какие-то телодвижения, не положенные хорошо воспитанным девушкам. Кимоно после удара нисколько не сбилось. Нагачика, как была стервочкой в кимоно и очках, так и осталась. А то, что она способна двигаться так быстро, что просто появляется из воздуха — так никто не поверит! Хо молча наблюдала за происходящим. — Я извиняюсь, что не предупредила вас, Канеки-сан, — развернулась к ней Нагачика, — Но наш гостеприимный хозяин ОЧЕНЬ эксцентричен. Не беспокойтесь, Канеки-сан, это он не всерьез, просто у него такой юмор. В остальном он вежлив и общителен. В то, что общителен, Хо поверила сразу. И — боже правый — чему этот хиппи способен научить детей?! Отряхнувшись, оправив одежду, пригладив пятерней волосы, дедок снова пошел на сближение. Но на этот раз взгляд у него был не безумным, а просто веселым. Апгрейд, вашу ж мать! — О, я буду счастлив учи-и-и-ить тебя, мой дикий цветок! — пропел он, глядя Хо прямо в глаза, — Мне сказали, ты вдова? Прими мои глубоча-а-айшие соболезнования! — взяв Хо за руку, старик, похоже, решил вытряхнуть из неё душу. Хо выдернула руку из цепких узловатых пальцев. Пальцы послушно разжались. Но как она вообще умудрилась подпустить этого чудака так близко?! И — какого черта?! А если бы она в самом деле любила своего покойного мужа? Что, тоже «глубоча-а-айшие соболезнования»? Этот старик?! Вежлив?! Как. Бы. Не. Так!!! «Извините», — Хо прочитала по губам Нагачики тщательно выговоренное слово. Мать Хиде стояла за спиной буйного старика и кривила губы в странной гримасе: сожаление, неудобство и ехидная улыбка. Вот же гадина! Хо даже восхитилась. …Похоже, они либо найдут общий язык, либо станут врагами. Третьего не дано. — Канеки-сан, — откашлявшись, официозно начала Нагачика Юмэ, — Позвольте представить вам Ямато Рьючи, мастера боевых искусств. Рьючи-сан замечательный учитель, с которым клан Нагачика давно сотрудничает. Мы планировали отдать сына к нему в ученики в любом случае. Но раз вы, Канеки-сан, тоже собирались искать додзе для Кен-куна, я взяла на себя смелость попросить у Рьючи-сенсея обучать и вашего ребёнка, — почти монотонно отбарабанила Нагачика. Да, да, Хо все это уже знает. И специально пришла зачем? Ах да, познакомиться со старым извращенцем. О боже! С трудом, но Хо все же взяла себя в руки. И теперь с сомнением оглядывала самодовольную харю старого козла. Смотрят ли в зубы дареному коню? Ха! Да конечно смотрят! От некоторых старых кляч и отказаться не грех! Разве что свербит шестое чувство, что такой шанс выпадает нечасто. — Разумеется, все будет в рамках договора Нагачика— Ямато, — добавила мать Хиде, — И для вас, Канеки-сан абсолютно бесплатно. …Эта гадина знает толк в искушениях. Бесплатно? …И Хо будет навеки должна то ли денег, то ли услуги этим людям. Причем за то, что её и её сына сосватали невыразимо назойливому деду-извращенцу! Ну уж нет! — Спасибо, но этого слишком много! — напоказ смущенно отозвалась Хо, — Я не могу принять такой подарок. Старик замер статистом, позволяя женщинам договариваться. Юмэ улыбалась, как добрая фея. Что-то за сегодня Хо совершенно разочаровалась в волшебных сказках. — Рьючи-сенсей лучший, Канеки-сан, — втолковывала ей Нагачика, — Вам никогда не найти ни додзе, ни клуб, ничего, где готовили бы вполовину так хорошо! Готовили — к чему? — Мама, ну пожалуйста! — подал голос Кен-чан. Накрытие. И попадание. Пожалуйста! Ладно, будет вам «пожалуйста». Есть только одно «но». — Я ценю вашу помощь и благодарю, что вы познакомили меня с Ямато-саном… — благолепно опустила голову Хо и даже сумела одарить старика вежливой улыбкой, — Но позвольте мне оплатить обучение Кен-чана самой. Мне не в тягость. Нагачика и её сенсей вместе покивали. Мол, резонно. Старик назвал сумму. Хо чуть удар не хватил. «Не в тягость» — это она, конечно, поторопилась. Ладно, ведьма она — или погулять вышла? Повысит цены в своем оккультном салоне, добавит рекламы, расширит свою фабрику хэнд-мэйда — это только самые очевидные решения. Подумает о неочевидных. За первый месяц занятий ей хватит и накоплений. Один раз живем! А если два — то тем более! Но храни все боги этого старого козла и его дом, если он не стоит этих денег! — Очень хорошо, — сообщила Хо, — Благодарю, что согласились принять нас, Ямато-сама. В кои-то веки Хо признала удивительную полезность японских суффиксов. «Сама», «доно» — весьма уважительные обращения, которые ставят перед человеком определенную планку. И пусть эта скотина только попробует не соответствовать! Хо — не служанка в чепчике. Бойся, червь, ведьма знает, где ты живешь. — Тогда отпразднуем! — воскликнул старик, осознав, что высокие стороны договорились. В тот же миг с нескольких сторон разъехались перегородки, впуская девиц в костюмах. Только служанок помяни — и вот их целый батальон! За предельно короткий промежуток времени пустой зал заполнился под завязку столами, подушками, снедью. Хо не могла не признать, если это результат телефонного звонка Нагачики, то подготовиться к их приходу они успели знатно. За такое можно было бы простить ожидание. Почти все полтора часа. Правда, за одну стоимость занятий следовало бы наложить все проклятия обратно. Так что пусть Кен-чан снимает, он как раз будет сюда приходить, чтобы учиться. Вот, научится. Однажды. Словом, подняв себе таким образом настроение, Хо уселась на подушки вслед за уже приземлившимися Нагачикой и стариком. Хотят возместить ей моральный урон? Она только за! Выкинуть из головы стоимость занятий у этого ур-р-р-рода! Старик начал усиленно расспрашивать Кен-чана обо всем на свете. К нему присоединился новоявленный дружок Хиде. Хо внимательно следила за разговором. Её мальчик поначалу стеснялся отвечать старому пню, но под конец разговорился. Считай, старик, первый плюс ты заслужил. — Хм, Нагачика-сан… — обратилась Хо к девушке, невозмутимо поглощающей суши, — Вы называете Ямато-саму сенсеем. Он учил вас? — спросила Хо, решив узнать обо всей этой компании побольше. Поначалу-то Хо выбросила из головы то, как Нагачика быстро отпихнула от неё старика. Маловажная информация. Но раз уж принимающая сторона сама предложила организовать этот «праздник» — в понимании Хо, скорее перекрестный допрос друг друга, — то неплохо было бы узнать побольше. — Да, — кивнула Нагачика-старшая, — Это заслуга Рью-сенсея. Клан сполна пользуется договоренностью с Учителем. Мы отправляем сюда детей, а также любых желающих, включая мужчин и женщин, вошедших в семью через брак. Признаться, — скромно улыбнулась она, — До свадьбы я не уделяла своей физической форме должного внимания. — Впечатляет, — протянула Хо. Действительно, впечатляет. Может, старый козел стоит запрашиваемых денег? — О, мой прекрасный цветок, не хочешь ли ты присоединиться к таким занятиям? — услышав разговор дам, старик отвернулся от детей и едва не хвостом завилял. Хо прикрыла глаза. Да, она хотела. И самой подтянуться, и за Кеном присмотреть. Но все упиралось в деньги. Старик наклонил голову вбок, словно птичка. Осмотрев Хо ещё раз (туника совершенно не скрывала результат её ведьминских усилий), он довольно оскалился: — Считай, мой цветочек, тебя я буду… м.м.м… учить бесплатно! — Приятно слышать, — сухо сказала она, — Я подумаю. Принимать что-то бесплатно от старого пня ей совершенно не хотелось. Лишь в который раз решила про себя, что если этот му…ла будет плохо учить, она проклянет его так, как свет не видывал. — Рью-сенсей — учитель от бога, — кивнула Нагачика. — О да, а ещё я подрабатываю тренером по фитнесу в спортзале недалеко! — самодовольно добавил старик. Хо явственно представила, как этот чудик ходит по залу, полному молодых и красивых девушек в обтягивающих трико. Эх, жизнь её, жестянка! И ведь так и тянет согласиться! Возникать из воздуха и пинать всех козлов, как дорогая Нагачика Юмэ — разве не прекрасно? А потом проклятием им вдогонку! Да, не одному Кен-чану имеет смысл заняться физ-подготовкой. — Если так, то я согласна, — решилась Хо, — Позаботьтесь обо мне, сен-сей~~ — пропела она, нагнувшись в легком поклоне, не вставая. А что? Как уважающая себя анимешница, Хо просто обязана уметь сотворить небольшой фансервис на ровном месте. Старик, увидев две округлые дыньки в вырезе туники, картинно закатил глаза. И Хо успокоилась. Нагачика права, старый пень играет на публику. Ну, пусть его. Каждый развлекается, как может. Хм, значит ли это, что она сама сможет с полным правом так же картинно отпинать козла, когда он ведет себя «дурно»? Было бы неплохо! — Хей, старик Рью! — затеребил «сенсея» Хиде, расстроенный, что им с другом больше не уделяют внимания. Его мать фыркнула раз, фыркнула другой — и расхохоталась до слез. — Никогда бы не подумала, Канеки-сан, что у вас есть чувство юмора! — заявила она. Хо изумленно посмотрела на эту «стерву»-«принцессу»-«отличницу». Да, она тоже много вокруг себя находит забавным, но до такой степени? И в том, что кто-то кому-то подыграл? Но смех Нагачики Юмэ был столь заразителен, что ведьма не выдержала и тоже рассмеялась. — Вы заставляете меня краснеть, Нагачика-сан, — сквозь смешки, сказала Хо, — Не знала, что вы ценитель… …юмористов всех сортов и мастей. Скажите Хо, в котором месте смеяться, и она присоединится! — Вам нужно познакомиться с моим мужем, — заметила Нагачика, — Вот уж кто ценитель! Хо хмыкнула. Что тут сказать? Крепкая у них, видать, семья, если после «юмора» в стиле фансервиса ей предлагают встретиться с этим самым мужем. …И лучше бы у этой семейной пары было более широкое понятие смешного, потому что за ещё один такой трюк она проклянет не только старика, но и всех Нагачик старше пяти лет! — За чем дело стало? — пожала плечами ведьма, — Приглашаю вас в гости, хоть познакомимся. — С удовольствием! — улыбнулась в ответ Нагачика Юмэ. — А я? А я? — разом очнулся старик и жалобно посмотрел на девушек, аж весь извернувшись, чтобы увидеть их обеих одновременно. Угу, а тычки и пляски с бубнами младшенького его не разбудили? Коне-е-ечно. — А с вами, сен-сей~, мы встретимся и так, — с мягкой улыбкой разозленной женщины Хо взглядом пригвоздила его к месту. — Ну, за встречу! — не растерялся старик и принялся разливать в пиалы саке из бутылочек. Ведьма вздохнула. Это будет долгий вечер. *** Хо шла домой вечером, ведя сына за руку. Свое право остаться трезвой удалось отстоять. Почти. И идти-то вроде недалеко, но закат окрашивал мир в столь алые тона (краси-и-иво), что Хо нет-нет, но вспоминала о кишмя кишащих тут гулях. Стра-а-ашно! — Нам не страшен серый во-о-олк, — тихо на своем прежнем родном языке пропела Хо. Под её взглядом чуть-чуть шевелились мусорные кабины и разбегались кошки. И да, ей удалось остаться трезвой, несмотря на все протесты старика! Кто не поверит — пр-р-р-роклянет! Но, конечно, не старика. Старик ещё пригодится. Хо предвкушала, как они с её мальчиком станут супер-героями, знающими карате, айкидо, дзюдо… и много других страшных слов. И если однажды её сын все же обзаведется врагами и тентаклями, то он будет готов раздать плюх всем, кто попадется под горячую руку! А не обзаведется ни врагами, ни тентаклями — то это вообще к лучшему! От представленной картины «Кен-чан и враги» воображение Хо прокрутило до фазы «взрослый Канеки Кен и тентакли». Первая сцена представляла собой её крохотного сынишку среди гигантских безликих фигур с чёрно-красными глазами. Похоже на обычный кошмар. Но разыгравшееся воображение добавило и вторую картину. Такую, которая была причудливой помесью воспоминаний об аниме и эротических фантазий. Поганый старик! Это он во всем виноват. Раздавшийся где-то вдали крик мгновенно вывел Хо из благодушного настроения. Поганый Токийский Гуль! Нет, никуда бежать кого-то спасать Хо не собиралась. Когда так кричат, спасать там уже нечего. Хо уже и не помнила, чем ей все же понравилась изначальная история канона. Может быть, солнцем, светившим в те дни, когда не было сражений? Но сражения то и дело случались. И сейчас она, Канеки Хо, шагает по асфальту. И в темном переулке, который она прошла, тоже асфальт. И в следующем. И в следующем. И ещё там, на асфальте, может течь море кровищи… Хо способна смотреть на кровищу только на картинках. Кровь. Кишки. Смерть. Даже пытки. У беспечной анимешницы они вызывали только болезненное любопытство напополам с легкой брезгливостью. Но здесь и сейчас все это может оказаться реальностью. Впрочем, пугала Хо в этом мире даже не кровища, а кое-что другое. То, чем в конечном итоге была вся история этой вселенной. Трагедией. Этот мир полон трагедии. Хо лишь крепче прижимала к ладони пальчики Кен-чана. И так и не отпускала, пока они не зашли, наконец, домой. В молчании, с зевающим сыном и тихо паникующей матерью. А все проклятый старик! Все же сумел развести её на дегустацию саке. Немного. Вроде бы немного. И… Будет ли достаточно занятий со стариком против монстров? Морщины на лбу Хо разгладились. Её посетила отличная идея! Она её обдумает. За-а-автра. Июль. Квартира семьи Канеки. Канеки Хо. Следующий день вышел суматошным. Хо старательно готовилась к приходу гостей. Квартира была начищена до блеска, а в колдовской салон добавлена иллюзия-другая для придания атмосферы. Стол ломился от закусок, Кен-чан был одет с иголочки, да и сама Хо для такой оказии купила национальный халатик, юкату, вместо обычного комплекта туника плюс брюки. Конечно, с особнячком чудика-сенсея не сравнить, но какая в сущности разница? В дверь позвонили за минуту до назначенного часа. — Иду! — с улыбкой прикрикнула Хо, завершая с помощью телекинеза последние приготовления. Распахнув дверь, Хо, наконец, увидела семью Нагачика в полном составе. И порадовалась, что додумалась надеть традиционную одежду. Юмэ тоже была в юкате, а на отце Хиде были плиссированные штаны-юбка и широкий кардиган. Ах да, это называется хакамой и хаори. И… Хиде-кун явно пошел в отца! Папаша Нагачика занимал собой все доступное пространство. И дело было не в непомерной ширине его одежд, нет. Что это был за колоритный персонаж! На его фоне Юмэ-сан смотрелась дико! Или все же дико органично? Это если судить из условия, что противоположности притягиваются. Папаша Нагачика был высоким сухопарым мужчиной лет сорока-сорока пяти. У него была развеселая белоснежная улыбка, задорные глаза… А на голове красовался афро яркого оранжево-жёлтого цвета. Полный п…ц! Просто глядя на этого человека, тянуло рассмеяться в голос. Хо еле-еле удержалась. Задержав дыхание, она посторонилась, как бы давая возможность гостям пройти. Не поздоровалась? Ну и ладно! Если она откроет рот, то гомерический хохот на минуту-другую будет обеспечен. Преемственность поколений, святой кавай! Нагачика Юмэ и её муж понимающе переглянулись. Их глаза смеялись в ответ. А потом расфокусировались. Один простой шаг в квартиру не удался. Хо даже не сразу поняла, в чем дело. Вот колоритная парочка снова предприняла попытку войти — и снова потерпела неудачу. По спине Хо пробежал табун мурашек, и ей резко стало не до смеха. На третий раз малыш Хиде устал ждать, и юркнул между родителей, снимая обувь на подлете. Вбежав в квартиру, он радостным криком «Канеки-и-и!» возвестил о своем прибытии и без того прекрасно видящему его Кен-чану. — Семья Нагачика. Доступ разрешен один раз, — тихо пробормотала Хо, пока проблема не стала совсем уж очевидной, — Проходите, дорогие! — громко и радушно позвала она. Но веселья в груди уже значительно поубавилось. Итак! Гули, следователи по гулям, якудза и Мадо Курео — вот и все запреты на двери девятого этажа. Понятно, что не Мадо Курео. Кто из оставшихся троих? Хо проводила гостей в зал. Из окна коридора просматривалась улица. Там, внизу, стояло три чёрных тонированных автомобиля. Возле автомобилей в расслабленных позах отдыхали, курили, общались друг с другом качки в чёрных костюмах. Словом, есть подозрения, кто пришел к ней на огонек. — У вас здесь просторно, Канеки-сан, — радостно и добродушно заметил папаша Нагачика. Походка его была скользящая и в то же время вприпрыжку. С развевающимся хаори он напоминал помесь мячика и привидения, — О-о-о-о! Какое чудесное место! Это он открыл дверь в колдовской салон. Злиться на настолько солнечного человека было решительно невозможно. А вот холодному поту стекать по спине — не запретишь. Якудза! Что-то Хо совершенно не хотелось, чтобы этот Одуванчик разглядывал её тайны. — Я не успела представить своего мужа, — с умильным вздохом сообщила Юмэ. Вот уж кому везде хорошо! Золушка-бухгалтер явно любила своего бандита-одуванчика, — Позвольте, Хо-сан, это Нагачика Тетсумару. Хо с нейтрально-вежливой улыбкой кивнула. В самом деле, она ещё от впечатлений после старика Рьючи не отошла! И эта династия ученичков не только не отстает от учителя по экстравагантности, а скорее превосходит его! Ученики должны превосходить своих сенсеев, да? — Очень приятно! — выкатился перед ней солнечный зайчик-старший. Хо улыбнулась в ответ. — И мне. Ну, пройдемте, наконец, в гостиную, отведаете моей стряпни. Что делать, если якудза уже пробрались в твой дом? Улыбаемся и машем, господа! Улыбаемся. Машем. *** Хо стояла рядом со шторой, искренне желая, чтобы её никто не видел. — Папа Хиде классный! — восторженно делился впечатлениями Кен-чан. Хо наблюдала, как этот «папа Хиде» во главе своей ватаги отъезжает от их девятиэтажки. Хорошей идеей было бы поставить барьеры не только на квартиру, но и на прилегающую к дому территорию. Только крови на это действо уйдет — тьма. Хо взвешивала один свой страх против другого. Якудза! Причем, взять на заметку: якудза, о которых в божественном первоисточнике — аниме, — не было ни слова! Какова вероятность, что где-то во временном промежутке между сейчас и пятнадцатью годами спустя, всех этих бандитов кто-то перебил? Или кто-то посадил? Или… — Кен-чан, — Хо твердо прервала поток восторгов сына, — Я бы не хотела, чтобы ты дружил с Нагачикой Хидеёши. — Что?! — пораженно замер мальчик, остановившись посреди рассказа, — Но почему?! Что ему ответить? Что его Хиде — хулиган, потому что папа Хиде тоже хулиган? Или что у неё просто дурное предчувствие? Но… — Он не подходит для тебя, — твердо ответила Хо. Якудза — не подходят. Гули — не подходят. Как бы их всех выкинуть из жизни, чтобы не мешались? Кен-чан ошеломленно смотрел на мать. Долго смотрел, будто пытаясь понять, шутит ли мама или нет. Мама не шутила. Одна за другой по щекам мальчика прошли первые слезинки. Кен-чан помотал головой. Вытер слезы тыльной стороной ладони. От зрелища сердце Хо разрывалось. Но ведьма была непреклонна. — Канеки Кен, — назвала его по имени Хо, — Я запрещаю тебе общаться с Нагачикой. Я найду другого сенсея, может быть — секцию. С Хидеёши можешь здороваться — но не больше. Вот если все якудза— Нагачики закончатся, то жаль их конечно, но тогда уже дружи. Шестое чувство Хо скребло кошкой на душе. Так недолго и в ясновидение поверить. Если понять, что оно обозначает. Пока Хо закрылась в себя, сжав до скрежета зубы, её сын, её очень послушный сын дрожал. И слушаться не хотел. — Так нельзя! — крикнул Кен-чан, хватаясь за рукава матери. Голос мальчика сорвался. Хо лишь покачала головой, — Мама? Мама… Пожалуйста, мама! Хо смотрела прямо в глаза ребёнка. Не мигая. Кен-чан отпустил рукава и сделал шаг назад. Еще один. А затем развернулся и побежал прочь. Выбежав из гостиной, он хлопнул дверью так громко, что где-то обвалилась штукатурка. Хо сидела и смотрела, как кружит в воздушном танце пыль. Интересно, можно ли оградить одного ребёнка ото всех бед мира? Хо подозревала, что нет. Может, чёрт с ними, с якудза? Мало ли кто преступник, а кто гуль! То, что одни ходят с пистолетами, а другие — с тентаклями, не делает их слишком разными. И с гулями Хо вроде уже смирилась. Нет! Гулей — тоже в топку. Она вон — вообще ведьма. Что, придет страшный инквизитор и потащит на костер? Вряд ли, времена не те. Самое главное, ведьмы в отличие от бандитов и монстров — мирные граждане, которых целиком и полностью защищает закон. Пока эти граждане не начинают покрывать откровенных преступников: тех же бандитов, тех же монстров. Удобно быть ведьмой, но ведьмой-обывателем — вообще выше всяких похвал. Нет, сынок, с якудзой нам не по пути, — лишь ещё тверже решила Хо. *** Во время ожидания. Дом Учителя. — И кого это ты привела ко мне в дом, душа моя? — спросил старик, лежа на кровати. Перед ним были раскрыты несколько ноутбуков. Колесиком мышки белый, как лунь, пожилой мужчина то приближал, то отдалял изображение. Изображение с камер наблюдения. Камеры в зале были расставлены так, чтобы показать любой ракурс. Например, одна из тех, что установлены на потолке, смотрела идеально в декольте гостьи, записывая на видео пышную грудь и кружевной край бюстгалтера. — Старый мерин, — фыркнула вошедшая в спальню женщина, — Тебе когда сказали быть? Ждать устали. Иди уже, приветствуй. — Я заметил, что устали, — хмыкнул старик, — Хэй, душа моя, ты веришь в магию? — Забавно, что ты это спросил. Я привела к тебе как раз хозяйку оккультной лавки. Считай, ведьму. Можешь поинтересоваться у неё. — Она меня проклянет, — хмыкнул старик, — Точнее, уже прокляла. — Хм, — посмотрела на картинку женщина. Ну, ожидаемо. На что ещё мог смотреть старый развратник? В потрескивающем динамике, вкрученном на полную громкость, раздавался шипящий монолог гостьи. Она говорила слишком тихо. Пока не случилось обратное «У тебя может получиться» — разнеслось по комнате без звуковых помех. Мощный женский голос, усиленный динамиком, породил легкое эхо ещё до того, как отразился от звуконепроницаемой стены. Женщина застыла, дернувшись. Старик подскочил на кровати, скинув оба компьютера на пол. Динамики издали протяжный писк, но продолжили работать. — Какая интересная лекция! — прокашлялся ошеломленный хозяин комнаты, — Знаю стерв, сук, шлюх, но ведьму вижу впервые! Женщина поджала губы, внимательно слушая продолжение неожиданной лекции. Скепсис боролся с явным свидетельством какой-то чертовщины. А услышанное добавляло масла в огонь. Учитель и ученица дослушали все до конца. — Кх… кх…кхе… — прокашлялся старик, — Надо бы к ней выйти. — Да, — с отсутствующим видом согласилась женщина. После чего целеустремленно зашагала, но только не к двери, а к небольшой тумбочке. Без особого труда передвинув тумбу на центр комнаты, она вспорхнула на неё и одним ударом выбила люк вентиляционной шахты. Оттуда раздался испуганный вскрик. Отбросив решетку в сторону, женщина протянула руки, извлекая на свет пятилетнего мальчишку. — Эх, радость моя, — устало вздохнула женщина, — Что ты оттуда-то услышать мог? Там же эхо! Мальчик не брыкался и не спорил, лишь хитро глядел на мать. Достав из уха наушник, а из кармана — тонкий приборчик с кнопками, он нажал на «перемотать», а потом включил на проигрыш записи. Подняв бровь, женщина прислушалась. Звук из наушника шел куда более четкий, чем с компьютеров старика. Вероятно, потому что жучок был оставлен куда ближе к источнику разговора. Мальчик выключил запись и нахмурился. Во взгляде малыша была непривычная решительность. Как он похож на отца! — в который раз подумала женщина. И вздохнула. Кажется, её беспечный сын, наконец, перестанет считать, что он бессмертен. Она и раньше думала, что ему повезло с другом. Но только сейчас осознала, насколько. Уже за это она была бесконечно благодарна семье Канеки. — Это мой сын, — тихо, но с отчетливой гордостью сообщила она старику. — Да я как-то уже знаю, — хмыкнул тот. — Пошли, что ли?