Переселение душ 2

      Прошло ровно три года. Змиулан ничуть не изменился — всё та же мрачность и загадочность, всё то же время ходили в его стенах. Всё так же великий Дух Осталы восседал в своём кабинете, но на этот раз его лицо озаряла довольная улыбка. Партия почти закончилась… Теперь ему лишь осталось наблюдать за красивым выигрышем своей стороны. Всё просчитано до мелочей. Не сбежать. Не спастись. Падение Эфлары близко.       Война с эфларцами, начатая три года назад, стала самым суматошным и шумным событием в жизни Духа. Ему удалось настроить большинство остальских часовщиков против эфларцев. Довести напряжённую ситуацию до войны, ловко используя ненависть между двумя мирами. А великому Духу Осталы нужна лишь Огнева. Лишь её смерть поможет ему взойти на трон Времени. «Они до сих пор не сдаются… Стараются спасти Эфлару, не понимая, насколько безнадёжна эта затея», — размышлял Дух, брезгливо морщась. Эфларцы и вправду не собирались сдаваться.

***

      В отличие от Змиулана, Черновод потерпел значительные изменения. Потерял тот былой комфорт и великолепие. Роскошь давно уже покинула его стены, уступая место жестокой военной реальности.       В то время как по всей Эфларе велись ожесточённые бои, Нортон Огнев, главный стратег и спонсор часовой армии, сидел в своём опустевшем кабинете, напряжённо размышляя. В комнате остались только старый, полуразвалившийся стул да ветхий письменный стол, заваленный всяческими бумагами и чертежами.       Отец Василисы устало вздохнул, когда раздался резкий стук в дверь — Да, войдите! — сонный, сиплый голос звучал совсем не так, как раньше.       Скрип открывшейся двери заглушил удивлённый возглас Нортона-старшего: — Матушка?! — не веря своим глазам, прошептал он.       Чёрная королева действительно, как ни в чём не бывало вошла в полупустой кабинет. В её руках была картонная коробка. — Не называй меня так! — сердито проворчала она, — Оболтус ты ещё тот, Нортон! До сих пор сидишь и не можешь придумать, как уберечь Эфлару от ужасного неизбежного будущего? — Я уверен, что некая лазейка у нас должна быть, просто её нелегко найти среди множественных вариантов, — холод и спокойствие тут же вернулись к Нортону-старшему, — Позволь спросить, что ты делаешь в Черноводе? Я думал, ты командуешь отрядами под Чернолютом. — Я оставила надёжного человека вместо себя. Тем более — переместиться оказалось куда легче, чем я думала! — Ну и зачем всё это? Для чего? Решила посмеяться надо мной в который раз? — Нортон уже стал терять спокойствие. — Ну, это я всегда успею! — усмехнулась Чёрная королева, — Но сейчас я, как и многие жители Эфлары, обеспокоена тем, что шансов на спасение у нас почти нет. Поэтому я сейчас тут по другому поводу. Решила передать тебе кое-что невероятно полезное!       С этими словами она водрузила коробку на стол, опасно прогнувшийся под тяжестью. — Ну и что же это? — иронично выгнув бровь, поинтересовался Нортон-старший у матери.       Та лишь загадочно хмыкнула и вышла, ничего не ответив. Отец Василисы тут же открыл коробку. Внутри аккуратными стопками лежали газеты «Часовой механизм» трёхлетней давности, не издававшейся с начала войны.       Нортон-старший издал нервный смешок. «У матушки всегда было прекрасное чувство юмора», — пронеслось в его мыслях.