Глава 1. Искры надежды
21 апреля 2016 г., 16:01
Тусклый солнечный свет едва освещал полупустынную комнату-кабинет. Нортон-старший спал, прислонившись щекой к шероховатому боку коробки. Рядом в хаотичном порядке были разбросаны чертежи, листы бумаги, испещрённые какими-то знаками.
Внезапно раздался тонкий пищащий звук: звонок на часовой браслет. Нортон подскочил на месте, спросонья не понимая, что к чему.
Это звонил Миракл.
— Ну как с разработкой гениального, коварного, непредсказуемого плана? — полушутливо осведомился он.
— Чёрт побери тебя! — ругнулся Огнев, — Звонить в такую рань! Право, ты сошёл с ума.
И потом, немного успокоившись, продолжил:
— План готов. Если он тебя интересует, можешь приходить, посовещаемся.
— Понял. Иду, — кратко ответил Миракл, сбрасывая звонок.
На несколько минут воцарилась тишина. Отец Василисы потянулся, широко зевнул. Затем пристально оглядел стол. Выхватив несколько бумаг, которые могли ему понадобиться при разъяснении, он аккуратно сложил их в центр стола. Коробку с старыми газетами решительно поставил на пол — чтобы не мешалась.
Миракл пришёл довольно быстро.
— Ну, выкладывай свой план, — устало попросил он.
— Вот, ознакомься, — отец Василисы сунул зодчему лист бумаги.
Нескольких минут хватило тому для ознакомления с планом. Лицо Миракла стало совсем хмурым и мрачным, когда он отдавал лист хозяину.
— Твой план мне ясен… Но это чудовищный риск. Он может сработать, но вероятностей очень мало. Настолько, что… Ошибка дорого обойдётся нам всем. Ты ведь это понимаешь?
— Прекрасно, — кивнул головой Нортон-старший, — Но, возможно, риск того стоит? Всё же ситуация безвыходная… Нам придётся либо рискнуть, проиграв или выиграв войну благодаря риску, либо всё равно проиграть, ничего не сделав. Медленно, но верно.
— Ты прав, — вздохнул Миракл с плохо скрытой грустью в голосе.
— Через сколько дней армия Духов будет близ Черновода? — внезапно спросил Нортон.
— Через неделю, примерно, — ответил Миракл, задумавшись на секунду.
— Время ещё есть, — протянул отец Василисы, — Миракл, будь добр, созови Орден Дружбы, пожалуйста. Я пока приберусь на столе.
— Да, конечно, — встрепенувшись, проговорил зодчий и вышел.
Нортон-старший ещё около минуты сидел неподвижно, сцепив руки в замок, а отрешённый взгляд глядел куда-то сквозь стены.
Решение давалось нелегко.
***
Василиса не спала, несмотря на позднее время. Взгляд её покрасневших от недосыпа глаз был устремлён прямо в потолок. Было холодно, по-настоящему октябрьская сырость уже лезла во все щели. Некогда красочная и уютная Зелёная теперь стала пустой, даже слегка чужой, будто вовсе не было в ней тех тёплых совещаний Ордена Дружбы, милой болтовни, светлых мечт о будущем. Теперь они выросли. Всё в прошлом. В счастливом старом прошлом… Слабые отголоски былых времён проглядывали лишь в зеленоватых, изрядно потускневших от времени и грязи стенах пустующей комнаты. В ней и вправду стояла лишь кровать Василисы да небольшой комод с блюдом. Девушке было всё равно, как выглядела её комната. Она лежала неподвижно, напряжённо, словно приготовилась к чему-то опасному и страшному. К сигналу тревоги — часосирене. Тогда, когда она протяжно зазвенит, перекатываясь из одного угла замка в другой, накроет Черновод плотным и душным куполом ужаса, тогда придётся бежать из замка, спасаясь от армии Духов, и внутри будет лишь страх вперемешку с желанием выжить. Но пока что всё было тихо. Ни звука. Но страх не желал уходить из души — наоборот, крепчал внутри, пуская свои тонкие, липкие корни всё глубже с каждой секундой, прожитой в замке. Ведь ни для кого не секрет — они почти проиграли. Выхода уже нет… Совсем скоро приспешники Духов будут везде. Не останется ни одного места на Эфларе, где бы не было врага. Но уснуть мешал не только страх, а ещё и мысли о тех многочисленных жертвах часовщиков, фей, лютов и простых ремесленников, вставших на защиту Эфлары. Ими двигает желание защитить свой родной мир, свою семью. Знают ли они о главной причине этой жестокой схватки? Скорее всего нет. Лишь немногим известно, что именно Астрагор настроил остальских часовщиков, чьи войска теперь принято звать армией Духов, против эфларцев. И лишь некоторым из немногих известно о том, что Дух преследует именно её. Да, именно из-за неё, Василисы Огневой, отважные жители Эфлары гибнут сотнями под градом эферов! А она, главная причина их смертей и мучений, лежит сейчас здесь, на этой скрипучей кровати и боится. В безопасности. Ей давно было стыдно за себя, хоть Фэш вполне серьёзно сказал ей не заниматься самобичеванием, иначе совсем уж доведёт себя. Она хотела пойти и сражаться вмести со всеми, но отец упорно не позволял, говоря, что это будет крайне глупо и непродуманно с её стороны. Попытка побега, предпринятая ей ещё в начале войны, провалилась: её остановили, но даже не отец, а Фэш. Друг уверял девушку, что Астрагор только и ждёт, когда она вылезет из безопасного укрытия, подгоняемая безумным желанием мести, и придёт к нему сама. Не стоит оправдывать надежды Духа. Пусть они не проиграют таким образом. Василиса остановилась тогда лишь из-за того, что услышала странную мольбу в голосе Фэша. «Интересно, почему он не захотел сбежать и сражаться против Духов вместе со мной? Из-за того, что Астрагор мог заставить его встать против Эфлары?» — размышляла Василиса. Ответов на эти вопросы у неё не было. Но одно она знала точно: она не сможет перестать думать и корить себя, пока эфларцы страдают. Из всего Ордена Дружбы в Черноводе находились лишь она да Фэш — все остальные были поглощены военными делами. Участвовать в войне и помогать Астроградской армии были отправлены лишь Диана и Захарра. Последняя едва смогла добыть для себя это место. Нортон-старший упорно не хотел отпускать кого-либо из Дргоциев на фронт, будучи уверенным, что они могут перейти на сторону Духов. Захарра всё же смогла выпутаться и уйти, но вот Фэшу повезло меньше: видимо, Нортон-старший считал, что он куда сильнее сестры, и его предательство может дорого обойтись. Фэш в первое время сильно злился, но потом остыл. Ника Лазарев-старший решительно отстранил от военных действий, забрав в Лазорь, чтобы сын помогал ему в изготовлении часооружия. С тех пор друзья почти не встречались. Лишь иногда Ник выходил на связь с помощью инерциоида, да Захарра и Диана периодически писали письма в перерывах между своими миссиями. Зато с Фэшем Василиса виделась каждый день. Важных дел никому из них не поручали, поэтому свободного времени у друзей было много. Фэш приходил к ней по утрам и будил. Затем они вместе шли тренироваться в пустующие залы Черновода, веря в то, что когда-то смогут принять участие в войне. Изо дня в день друзья оттачивали свои навыки: тренировали эферы, удары крылатого боя, бились на времмах (Фэш почти всегда выигрывал) и просто проходили полосу препятствий, организованную ими из наэференных предметов. Василиса всё же перестала думать о эфларцах: синие глаза слипались, а мысли в голове стали тягучими, словно кисель, и девушка погрузилась в сон.***
Дверь протестующе скрипнула, пробудив недавно уснувшую черноключницу. — Василиса! Это несомненно был Фэш, но его взволнованный голос заставил девушку вздрогнуть от неожиданности. — Что произошло? — спросила она сонным, бесцветным голосом, с трудом открывая глаза. — Твой отец придумал какой-то план, представляешь! И обсуждать его будет весь Орден Дружбы! Значит, мы в нём поучаствуем, а ещё сможем вновь увидеть ребят! Радость друга мигом передалась Василисе. Она, забыв об усталости, вскочила с скрипящей кровати. Каждая клеточка тела тут же заныла, моля о пощаде. Но девушке было не до этого… Как здорово! Орден Дружбы опять в деле! Наконец-то она сможет помочь Эфларе. И ощущение удачного и счастливого исхода плана отца почему-то не покидало её. — Кто тебе про это сказал? — только и смогла спросить Василиса. — Миракл. Позвонил совсем недавно. Пойдём? — О чём речь? Конечно! И оба, счастливо смеясь, вылетели из Зелёной комнаты и пронеслись по коридорам Черновода, всё ещё хранившим отголоски былых времён.
