Переселение душ 2

      Время тянулось медленно. Василиса с Фэшем зашли в кабинет Нортона-старшего около десяти минут назад, а остальные всё не подходили. Нелегко было собираться воедино Ордену Дружбы, давно разбросанному по разным уголкам Эфлары.       Отец Василисы сидел, задумчиво барабаня пальцами по столу. Перед ним лежала кипа исписанных тонким витиеватым почерком бумаг, поверх неё находилась чёрно-белая вырезка, видимо, из газеты. — Так какой у нас план? — Первым не вытерпел Фэш. Он давно уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — О, он грандиозен! Но имей терпение, Фэшиар Драгоций — остальные ещё не пришли, — спокойно ответил Нортон-старший.       И они стали ждать.

***

      Прошло около получаса, когда дверь открылась, и в комнату с шумом ввалился Ник. Лазарев сильно изменился: как-то вытянулся, осунулся, уже не было того загара на коже. На лице почти не осталось радости, а карие глаза были наполнены какой-то горькой мудростью и печалью. — Привет! — добродушно, но как-то совсем слабо и тихо прохрипел он. Фэш и Василиса бросились обнимать друга. — Как же давно я вас не видел, — невольно рассмеялся тот, — Ну, ладно, хватит, а то задушите! А мне ещё работать надо. Мы с отцом скоро придумаем невероятно важное изобретение! Оно может помочь нам выиграть войну… Пока что это большой секрет, поэтому я не могу вам многого рассказать. Но, поверьте, это стоящая штука! — Ник заговорщицки подмигнул ребятам, впервые с момента их встречи его лицо озарила широкая счастливая улыбка.       Василиса заметила, что он был одет в грязный и пыльный чёрный фартук, рубаху с закатанными рукавами. На руках потрёпанные и промасленные дырчатые перчатки.       Не успели они задать ему ещё вопросов, как в дверях показались Захарра и Диана. Они, пожалуй, выглядели хуже всех. Драгоций опиралась на костыль, а её левая нога была замотана до колена бинтами. Мешковатые штаны пестрели заплатками, на блузе грязноватые пятна и подтёки, каштановые волосы потеряли былую яркость и пышность, но в глазах сверкал задорный боевой огонь. Видимо, Захарра не унывала, сражаясь с подопечными своего дяди.       Диане, к счастью, удалось избежать ранений, но было видно, что бойцовский дух в ней тоже не сломлен. — Захарра, Диана!.. — Василиса кинулась обнимать подруг, — Что случилось? — кивком указав на ногу Захарры, спросила она. Драгоций лишь отмахнулась. — Да, всего-то ничего! Неделю назад была на открытых боевых действиях, сражалась… Зевнула — в ногу сразу три эфера прилетело! Ну, это ничего, почти очухалась уже. У нас и похуже случаи бывали. Черноключница с сочувствием похлопала подругу по плечу. — Ничего, скоро всё будет хорошо… Надеюсь. Отец, что ты хотел нам рассказать? Что за план? Все в сборе. Нортон-старший решительно вздохнул, собираясь с мыслями. — Недавно мне на ум пришла неплохая идея. Я составил план, но не думаю, что вы его одобрите… — Почему? — удивлённо перебил Фэш. — Потому что это риск. Огромный, — поморщившись, пояснил отец Василисы, — И для каждого из вас в этом плане уготована определённая роль. Он… имеет нечто схожее с случаем, произошедшим три года назад. — Три года назад? — шёпотом, почти про себя спросила Диана. Нортон-старший усмехнулся: — Ну да. Уже забыли. Как быстро война лечит старые раны и оставляет болезненные новые…       «Что же было три года назад?» — спросила про себя Василиса. Она тоже не понимала, о чём говорит отец. Единственное, что девушка знала — три года назад не было войны. Тогда они ещё были союзниками, организовывали экспедиции в Расколотый замок для его изучения, искали комнаты… Но это было в прошлом. Три года назад. Фэш вспомнил первым. — Ну и какое отношение имеет к плану тот переполох с Маришкой? Точнее, переселение душ. Василису словно током ударило — точно! Маришка! — Cовершенно прямое, — ответил Нортон-старший, — Мы должны повторить это грандиозное представление, устроенное мисс Резниковой тогда. На миг воцарилось молчание. — То есть как повторить? — спросил Фэш, — Зачем? — Обыкновенно. Найти Маришку на Остале, вернуть ей память, вновь поменять их с Василисой местами, — разъяснил Огнев, — А дальше разыграть представление, только очень красиво, так, чтобы на ловушку клюнул даже великий Дух Осталы. — Это невозможно, — горько хмыкнул Среброключник, отчаиваясь всё больше, — Астрагора невозможно провести. — Что-то подсказывает мне, что он изнурён долгой войной, которую считает уже почти выигранной. Это должно усыпить его бдительность. Тем более, я планирую заручиться поддержкой одного очень интересного часовщика. И если у меня это получится, то, можно сказать, шанс на успех возрастёт в разы. В противном случае мы будем близки к поражению… Это и есть риск.