***
И снова темнота, что имеет парадоксальное свойство поглощать всё вокруг себя. Ещё более маленькая комнатка, без окон или какого-либо другого источника света. Лишь небольшие щели в двери неохотно пропускают слабые светлые лучи. Шеннон сидит у самой дальней стенки, прижимая к себе Элфи, который уже достаточно долго не шевелится и не издаёт звуков. Но ребёнок не спит, писатель это чувствует, но не пытается отвлечь его разговорами. Это сейчас совершенно ни к чему. Сложно сказать, сколько времени прошло, может час, может два. Адамс не знает, что ждёт впереди его и этого беззащитного мальчика, который увидел сегодня намного больше, чем должен был. Никто не станет убивать гамму, это не целесообразно, скорее всего его продадут за кругленькую сумму тому, кто запрёт его в подвале и будет пользоваться по своему усмотрению. Писатель слышал о таких историях, когда гаммы внезапно исчезали, но ни записок, ни следов, ни тел не было найдено. Не принято оглашать то, что на самом деле кроется за этим, но все и так прекрасно всё понимают. Кто же не хочет заполучить себе редкую игрушку, которую можно медленно ломать, а потом выбросить, никому не нужной? Шеннон более чем уверен, что именно такая судьба его и ждёт, даже начинает медленно мириться с этим. Но куда сильнее он волнуется за Элфи. Его же может ждать всё что угодно и о самых плачевных исходах думать не хочется. Такое не приснится и в самом страшном кошмаре, но такова реальность, куда более жестокая, чем её можно себе представить. Адамс думает о том, стоит ли пытаться сбежать или хотя бы дать такую возможность мальчику. Но здравый смысл шепчет, что провернуть это будет нереально. Слишком много людей, слишком прочные двери и слишком мало информации о том, где они вообще находятся и есть ли хоть какой-нибудь шанс найти укромное место неподалёку. Действовать придётся по ситуации, но писатель чувствует, что готов это сделать. Он готов рискнуть всем ради маленького шанса, ведь потом может быть слишком поздно. От напряжённых размышлений его отвлекают приближающиеся к двери шаги. Гамма ощутимо напрягается, как и Элфи, который боязно ёрзает на месте, инстинктивно пытаясь уползти подальше. Вскоре комната наполняется тусклым светом, а в фигуре напротив Шеннон узнаёт того, кого хочет видеть сейчас меньше всего. Джейкоб спокойно подходит к пленникам, опускаясь на пол рядом с ними. Альфа выглядит растеряно, но пришёл он сюда явно не просто так, это читается в его глазах. — У нас есть шанс уйти, но только быстро, пока никто не видит, — шепчет Саймон, нервно поглядывая в сторону приоткрытой двери. Писатель без лишних проблем складывает в голове все имеющиеся факты. На самом деле, это не так сложно, куда сложнее поверить в то, что эти слова действительно правда. — Я никуда с тобой не пойду, — отвечает Адамс, сильнее прижимая к себе дрожащего мальчика. Глупо отказываться от такой возможности, Джейкоб не станет подставлять его ещё сильнее, а значит он тоже не хочет быть частью этого безумия. Но уже слишком поздно, он утерял доверие, которое было когда-то ему дано. — Послушай, другой возможности не будет. Вас увезут отсюда через несколько часов, а сейчас большая часть из них спит. Мы сможем проскользнуть, все вместе, — мужчина говорит спокойно и вкрадчиво, пытаясь уговорить гамму на то, что нужно рискнуть и попытаться сбежать. Или оплошать, быть пойманными и получить пулю, при этом не факт, что одну. Нет, это того не стоит. — Нет. Я говорю нет, — окончательно поставив точку в этом разговоре, Шеннон отворачивается от собеседника, не находя в себе сил и желания на то, чтобы ещё приводить какие-то аргументы. — Шеннон, пожалуйста, пошли, — Джейкоб пытается бережно взять Адамса за руку, чтобы помочь ему встать и уйти отсюда, забрав с собой и мальчика. — Я увезу тебя настолько далеко, насколько смогу. И никто никогда больше тебя не тронет, мы будем вдвоём, вместе, навсегда. До чего же больно слышать это, но гамма не будет плакать. Сейчас как никогда нужно быть сильным, стойким и сохранять здравый ум. Если бы только альфа знал, как же сильно Шеннон на самом деле этого хочет. Чтобы они действительно были вдвоём, далеко отсюда, где они могут быть счастливы и не думать ни о чём на свете. Но это лишь иллюзия, красивая картинка, которая рассыпется в труху при первой же возможности. Не в каждой книге истории имеют счастливый конец, теперь Адамс усвоит это очень хорошо. — Уходи. — Но… — начинает альфа, но тут же замолкает, когда слышит чужой голос. — Пожалуйста, Джейкоб, уходи. Просто уходи, — обессилено шепчет Шеннон, вырывая свою руку из чужой и не желая даже смотреть на собеседника. Молчание повисает между ними, но вскоре Саймон поднимается на ноги и покидает комнату, плотно закрывая за собой дверь, вновь погружая всё в темноту.***
Сердце не на месте, но Мэтт не знает, что именно должен сейчас предпринять. Патрулирование не принесло желаемого результата и поймать грабителей по горячим следам с каждой минутой становится всё менее возможным, поэтому большую часть служителей правопорядка отправили по домам, набираться сил для нового рабочего дня. Но альфа не торопился домой, а решил заехать к Шеннону, было ещё пару вещей, которые им нужно обсудить, между собой, без посторонних. Но дома гаммы не оказалось, свет в окнах не горел, а телефон был выключен. Час, конечно, поздний, но не настолько, чтобы поспешно ложиться спать. Сразу почувствовав что-то неладное, Уильям позвонил своему бывшему мужу, чтобы убедиться, что тот забрал ребёнка и спокойно отправился домой, не устроив скандала. Но и его телефон молчал. Альфа не поленился доехать до другой части города, чтобы и там поцеловать замок. Волнение лишь усилилось, когда сосед сказал, что Алан с Элфи сегодня и вовсе не возвращались, хотя время уже приближалось к полночи. Можно постараться найти этому всему логическое объяснение, но Мэтт не будет этого делать. Если бы каждый работал в том месте, в котором работает он, то люди давно бы перестали верить в случайности и совпадения. Однако мужчина чувствует, что в такой ситуации он бессилен. Город и так стоит на ушах из-за ограбления, кто посреди ночи будет разыскивать омегу с ребёнком? Остаётся ждать утра и надеяться на то, что хоть кто-нибудь ответит на его звонки и сообщения. Но внутренняя тревога не даёт альфе уснуть, именно поэтому он сейчас сидит на кухне своей квартиры и рассматривает браслет в своей руке. Ещё перед праздником Элфи отдал его ему, сказав, что нашёл в рабочем столе. Мальчик волновался, ведь не хотел брать чужие вещи без спросу, но слишком испугался, чтобы положить его обратно. А потом с очаровательной улыбкой предложил подарить его Шеннону, потому что он добрый и милый. Уильям всегда знал, что его сын — это маленький ангел, который случайно заплутал в людском мире, но сегодня он убедился в этом ещё раз. Только выполнить его просьбу не мог, браслет может стать важной уликой в деле, но каким-то образом детектив умудрился забыть про него, оставляя без дела лежать в тумбочке рабочего стола. Стрелки часов неумолимо двигаются вперёд, Мэтт уже готов приложиться к бутылке, чтобы хоть как-то успокоиться и расслабиться. Но он понимает, что завтра ему на работу и нужно быть в приличной кондиции. Да и в любой момент может раздаться телефонный звонок, который заставит его сорваться с места и сесть за руль, для этого тоже желательно сохранить трезвость ума. Правда сон всё не идёт, не появляется даже лёгкой сонливости, но волнение лишь растёт. Тишину столь резко прерывает внезапный дверной звонок. В такое время альфа, обычно, никого не ждёт, но и проигнорировать не может, поэтому тут же направляется в коридор. — Только тебя сейчас не хватало… — с усталой улыбкой выдыхает Уильям, отходя в сторону и пропуская гостя в прихожую. Именно то, чем этот день должен закончиться, чтобы стать «идеальным». — Нужно поговорить, — спокойно начинает Джейкоб, тихо закрывая за собой дверь, но достаточно торопливо, словно он и вправду куда-то спешит. Мэтт без проблем это замечает, поэтому скрещивает руки на груди и облокачивается на ближайшую стенку, готовясь слушать. — Наконец-то созрел для полноценного разговора, да? — Сейчас не до шуток. Голос с той записи принадлежит Эмилю, ты ведь это понял, верно? — интересуется Саймон, пристально смотря на друга, который лишь сдержано кивает. — Не имею ни малейшего представления о том, как ты свяжешь всё между собой… и станешь ли ты вообще верить мне, но бывшего полицейского убил твой напарник. Частный детектив пытался выйти на меня, а это могло помешать «делу», поэтому от него избавился тот, на кого подумают в последнюю очередь. Уильям внимательно слушает это всё, пустым взглядом смотря в сторону и пытаясь мысленно переварить всю полученную информацию. Альфа более, чем уверен, что рано или поздно он бы и сам пришёл к таким выводам, но на это могло уйти куда больше времени, которого у него нет. Он думает о том, что же именно стоит ответить на такое, но подобной возможности ему не дают. — Я поспособствовал угону фур, но к самим ограблениям не имею ни малейшего отношения. Ты вправе сомневаться в этом, но я надеюсь на твоё благоразумие, — Джейкоб внятно произносит каждое слово, чтобы подчеркнуть значимость того, что он говорит. Мэтт, в принципе, и не думает сомневаться в этом, но он всё ещё поражён, ведь до этого ему не приходилось видеть друга столь серьёзным. — Насколько тебе нужны были деньги? — краткий вопрос, но ответ на него сможет прояснить многое. Детектив не чувствует нужды в том, чтобы проводить допрос и пытаться докопаться до самой сути. Сейчас он не хочет быть полицейским, сейчас он хочет быть другом, который попытается войти в чужое положение и увидеть всё под иным углом. — На самом деле… — Саймон долго собирается с мыслями, опустив взгляд в пол, — они были мне не нужны. Я просто впервые хотел сделать что-то сам. Враньё. Мэтту даже не нужно смотреть на друга, чтобы это понять. За столько лет он научился отличать ложь от истины, поэтому уловить неуверенные нотки в голосе Джейкоба не представляется чем-то сложным. Но альфе остаётся мысленно перебирать возможные теории. Не исключено, что это всё ради Шеннона, который якобы заслуживает дорогих подарков и обеспеченного ухажёра. Но Уильям всё ещё отказывается верить в искреннюю любовь друга к Адамсу. Он скорее поверит в то, что Саймон пытается заполнить пустоту в сердце и подарить счастливую жизнь гамме, в котором увидел слишком большое сходство со своим погибшим истинным омегой. Альфа винит себя в том, что не спас и не подарил радость тому, кого искренне любил. Вряд ли Мэтт когда-то узнает наверняка, но глубоко внутри он уверен — это скорее всего правда. — Когда-то мой отец изменил папе и у него появился ребёнок на стороне, — внезапно продолжает Джейкоб, нервным жестом откинув свои длинные волосы за спину. — И тот омега, с которым тебе довелось общаться… он не мой жених, он мой брат. Родной наполовину, но посчитавший нужным влезть в мою жизнь и испортить её. Он и познакомил нас с Шенноном, в шутку подпихнув мне его книгу. А когда понял, что всё стало слишком серьёзно, наплёл тебе всякую чушь, зная, что ты передашь это ему и мы расстанемся. Так оно и случилось. — Послушай, Джей, насчёт этого… — вина до сих пор съедает его изнутри, но Мэтт должен произнести это вслух и ответить за содеянное, а не довольствоваться тем, что Адамс уже сказал ранее. Альфы так не поступают. — Я всё знаю и не злюсь. Я сам виноват, — смиренно перебивает друга Саймон, не собираясь продолжать эту тему, словно время в самом деле поджимает. — Я пришёл для того, чтобы всё рассказать и попросить тебя… позаботиться о нём и о своей семье. — Позаботиться о Шенноне? О чём ты? — Уильям не скрывает своего любопытства, поднимая глаза на собеседника. — Он безусловно умеет влипать в неприятности, но… — Его, Алана и Элфи похитили. Их держат в том старом складе на окраине неподалёку, мы раньше играли с тобой в лесу рядом с ним, — Джейкоб произносит это чрезмерно спокойно и медленно, но так или иначе прикусывая губу, до последнего оттягивая момент. — Алана убили, но остальные ещё живы. На том же складе всё награбленное и сами организаторы этого, их примерно пятнадцать человек, большинство вооружены. На рассвете они планируют покинуть город, забрав всё с собой. До этого Мэтту ещё не приходилось чувствовать себя столь растерянным, он знал, что творится что-то неладное, но не думал, что настолько. Он сжимает в руке этот чёртов браслет, который, возможно, и стал причиной всего этого. Тихо выругавшись, альфа подходит к другу и отдаёт ему этот злосчастный аксессуар, неотрывно смотря в чужие глаза. — Ты ведь понимаешь, что всё произошло из-за тебя? — детектив не пытается воззвать к совести Джейкоба, просто хочет увидеть в его взгляде хоть что-то. И видит то, что и хотел: сожаление, вину и раскаяние. — Я пришлю тебе всё, что у меня на них есть. Я хочу, чтобы ты посадил их за решётку, но мне самому ещё рано туда. — Договорились, — незамедлительно соглашается Мэтт, хотя доля сомнений у него есть. Нельзя спускать это всё с рук, но первым делом нужно обезвредить действительно опасных людей, которые не должны уйти безнаказанными. Саймон убирает браслет в карман куртки и поворачивается к выходу, заметно замешкавшись. — И если Шеннон спросит, то в ту ночь за мной и вправду гнались обычные воришки. Я ему не соврал, — с грустной иронией в голосе произносит альфа, положив руку на ручку двери, но замирает, когда слышит голос позади. — Насчёт Джесси… — Это сделал папа… ведь так? — голос Джейкоба не дрожит, словно он уже давно знает правду, которую не может принять. Молчание становится ему ответом, на что он сдержано кивает и открывает входную дверь. — Я ухожу, но не прощаюсь. Не ожидав услышать нечто подобное, Уильям поднимает голову, но встречается взглядом лишь с тёмной и холодной поверхностью двери. Они ещё обязательно встретятся, возможно, даже раньше, чем они оба того ожидают.***
Шаги за дверью становятся всё более частыми и громкими, как и голоса, наполненные злостью и грубой бранью. Шеннон далеко не в восторге от того, что ребёнку приходится слушать подобное, но сейчас это не самая значимая проблема. Вполне очевидно, что грабители уже собираются покинуть это место, дело остаётся за последними приготовлениями. Гамма понимает, в любой момент сюда могут зайти похитители и пути назад больше не будет. Адамс может и готов дать отпор, будь у него что-то тяжёлое, но, как назло, на полу вокруг не лежит ничего такого, чем можно было бы воспользоваться. А в равном бою он не способен что-то противопоставить оппоненту. Писатель стоит перед сложным выбором: рискнуть и попытаться что-то сделать или вести себя послушно, надеясь, что всё обернётся не так плохо, как он себе это представляет. Каждый раз, когда за дверью становится подозрительно тихо, Шеннон словно забывает, как дышать. Он испытывает непрекращающийся страх на протяжении вот уже нескольких часов, почти свыкнувшись с этим чувством. В сердце неприятно колит от одной только мысли о том, что же сейчас творится внутри Элфи. После этого дня его жизнь никогда не станет прежней. Гамма закутал ребёнка в собственную куртку, надеясь хоть как-то его согреть, а не заставлять сидеть на холодном полу. За всё это время мальчик не сказал ни слова, лишь изредка всхлипывал и ворочался на чужих коленях. Так хочется, чтобы о них двоих просто забыли и оставили в этой комнате, но дверь заперта на ключ, что значительно всё усложняет. Их ведь никто никогда здесь не найдёт, даже не додумается искать. Ни один из вариантов развития событий не сулит ничего хорошего. Вдалеке слышатся шаги, целенаправленно идущие в сторону двери. Внутри Адамса моментально всё сжимается, он сильнее приобнимает мальчика, всем телом ощущая его дрожь. Ключ плавно входит в замочную скважину, но не двигается. Вместо этого слышатся крики и стрельба, доносившиеся сразу отовсюду, за дверью происходит самая настоящая паника, к которой никто не был готов. Шеннон пытается вслушаться, разобрать хоть что-то, но тщетно. Снова шаги, быстрые, торопливое, почти что бег. Кто-то останавливается прямо перед дверью, замирает, прислушивается. Но гамма не издаёт ни звука, ком в горле не позволяет. Ключ в замке медленно поворачивается, но заедает на половине, отказываясь двигаться дальше. Вслед за этим несколько мощных и грубых толчков, после чего дверь поддаётся и резко открывается, ударяясь о стену. Свет наполняет комнату, заставляя писателя невольно зажмуриться, но как только он открывает глаза, то видит перед собой фигуру человека в тяжёлой униформе и с оружием в руках. Адамс даже не успевает как следует удивиться, как другая фигура, в похожей униформе, плавно отталкивает предыдущую и сама проходит в комнату. Неизвестный скидывает с себя шлем, убирает оружие в кобуру и опускается на пол совсем неподалёку. Чужая рука проводит по светлым волосам Элфи, заставляя того боязно поднять голову и броситься в чужие объятья, тихо расплакавшись. Шеннон бесшумно выдыхает и не может сдержать слабой улыбки, наблюдая за этой картиной. А когда и его приобнимают следом, то он окончательно теряется, боясь пошевелиться. — Я же говорил, что не хочу найти твой труп в подворотне, — тихо шепчет Мэтт, не переставая гладить волосы мальчика и сильнее прижимать его к себе. Гамма определённо не думал услышать нечто подобное, разве сейчас время для глупых и неуместных шуток? — Да ну тебя, — хриплым голосом отвечает Адамс, всё-таки не сдержавшись и положив голову на плечо альфы, устало прикрывая глаза. Всё позади, всё наконец-то позади. Словно огромный камень падает с плеч и забирает с собой все тревоги и страхи, заставляя Шеннона чувствовать себя как никогда опустошённо и легко, а приятное спокойствие и умиротворённость разливаются где-то внутри. Будто блаженная эйфория, с которой не хочется расставаться больше никогда.