***
— Чёрт возьми, ты даже не представляешь, как сильно выручил меня сейчас, — выдыхает Мэтт, обводя глазами потолок чужой квартиры. Всё предсказуемо пошло не по плану, но кто мог предположить, что настолько? — Ерунда, мне правда несложно, — со слабой улыбкой отвечает Шеннон, неловко поведя плечами и наблюдая за тем, как мальчик скрывается в гостиной, таща за собой несколько больших и разноцветных мешков. — Так что случилось? — Снова ограбление ювелирного, но уже покрупнее. Та же схема, что и в прошлый раз, только теперь есть пострадавшие, — куда более тихо говорит альфа. — Выезды из города перекрыли, а всех остальных созвали на патруль улиц. Явно не так он планировал провести день рождение единственного сына, благо праздник подходил к концу, когда детектива застал неожиданный звонок начальства. У Алана не получалось забрать Элфи прямо сейчас, поэтому со скрипом на зубах он согласился заехать по другому адресу чуть позже. Это может грозить очередным скандалом, но ничего другого в такой ситуации не остаётся. — Кошмар, — подводит неоднозначный итог гамма, снова начиная чувствовать беспокойство за Джейкоба. Между ними всё кончено, но это не значит, что Адамс так легко отпустит все волнения и переживания. Он продолжает регулярно думать об этом и взвешивать собственные решения, пытаясь убедить себя в том, что он всё сделал правильно. Ему хочется в это верить. — И да… насчёт того, что случилось, — неуверенно продолжает альфа, запуская руку в свои волосы. — Если хочешь, то я сам скажу ему… — Не нужно. Я уже ему рассказал, мы… мы расстались, пару дней назад, — Шеннон пытается произнести это как можно более уверено, но не сдерживает дрожи в голосе. Ему действительно не всё равно, не нужно пытаться это скрыть и делать вид, будто это нормально. — Паршивенько, — вполголоса произносит Мэтт, выдержав приличную паузу. Он не знает как реагировать на такое. Не хочется чувствовать себя виноватым из-за этого, но ведь и без его «вмешательства» всё шло по наклонной. Да и в связи с последними открывшимися событиями… гамме определённо стоит держаться подальше от Джейкоба и его семьи. — Всё нормально, — поспешно заверяет его писатель, смущённо махнув рукой. — Этого вполне стоило ожидать, рано или поздно. Я не сказал, что это был ты, но… он ведь и так догадался, верно? — Без вариантов, — моментально подтверждает детектив, вновь выдохнув. Если верить гамме, то прошло уже несколько дней, но Джейкоб и не пробовал связаться с ним или прийти лично. Затаил обиду? Планирует месть? Ему банально нет до этого никакого дела? Или же он занят чем-то куда более важным? Подозрений меньше не становится. — Я взял и столь бесцеремонно вклинился между вами. Только сейчас я понял, что это было слишком. Мне жаль, — искренне сознаётся Адамс, виновато опустив голову. — У меня никогда не было настоящих друзей. Должно быть, мне просто не суждено понять, что это. Поэтому и чужую дружбу я не ставил превыше всего. — У тебя ещё всё впереди, малыш. И друзей себе найдёшь… и парня, менее проблемного, — с усмешкой на губах произносит альфа, внезапно почувствовав себя как-то легче, хотя к этому, как кажется, ничего не располагает. — Опять ты за своё, — Шеннон невольно закатывает глаза и тихо цокает, всем своим видом показывая недовольство. Он искренне надеялся, что все эти «зайки» и «малышки» останутся в прошлом, но, видимо, не судьба. — Ну извини, привычка, — Уильям без уточнений понимает суть претензии. Он и сам не против оставить эти неуместные клички, но раздражать и доставать гамму почему-то приносит ему неимоверное удовольствие. — Ладно, мне пора. Алан зайдёт через пару часов. И… если он наговорит тебе всякого, не обижайся, хорошо? Он просто пытается мне досадить. — Не обижусь, надеюсь, — сдержано улыбается писатель и следует за гостем, который торопливо покидает квартиру. Несколько секунд Шеннон наблюдает за тем, как тот спускается по лестнице, пока не решается его окликнуть. — Мэтт! Альфа тут же останавливается и, на ходу зажимая в зубах очередную сигарету, поворачивается в сторону гаммы, молча дожидаясь того, что же именно он скажет. Шеннон нервно закусывает губу, пытаясь подобрать слова. Проблема в том… он не знает, что именно хочет сказать, но почему-то чувствует, что должен. Что-то вертится на языке, а мысли сумбурно путаются в голове. Их отношения явно переступили черту простых знакомых, но друзьями они не являются и уж тем более не любовниками. Существует ли какой-нибудь промежуточный статус отношений между людьми? Адамс способен создать столько немыслимых вещей на бумаге, но в реальной жизни всё становится куда сложнее. Ничего нельзя стереть, а затем написать заново, предварительно хорошенько это обдумав. Жизнь — это чистовик, причём в единственном экземпляре. — Спасибо, — коротко произносит Шеннон, глянув на Уильяма, одновременно растеряно и смущённо разводя руками. — Я не знаю за что, но… спасибо. Наверное, я это хотел сказать. Реакция на такое может быть самой непредсказуемой, но альфа лишь усмехается и, отдав честь, скрывается в лестничном проёме, оставляя гамму одного. Удовлетворившись таким «ответом», хозяин квартиры закрывает входную дверь и направляется в гостиную, где его ждёт маленький гость, готовый похвастаться новыми игрушками.***
За окном постепенно смеркается, а тучи на небе торопливо сгущаются, не предвещая ничего хорошего. Шеннон задумчиво смотрит в окно, сидя на большом и удобном диване, пока Элфи неотрывно смотрит мультфильм по телевизору, доедая мороженное. За это время они успели распаковать часть подарков, немного поиграть и поужинать. Писатель по-прежнему не очень уверенно чувствует себя в роли няни, но мальчик, кажется, вполне доволен, охотно что-то рассказывает и не стесняется делиться подаренными сладостями. Элфи ещё слишком мал, чтобы понять всю суть различий между омегами, бетами и альфами, но он и не пытается донимать гамму вопросами касательно его пола несмотря на то, что уже заметил что-то неладное. Когда даже маленький ребёнок бывает более тактичным и сдержанным, чем большинство взрослых и самостоятельных людей, не умеющих держать язык за зубами. Адамсу комфортно в компании мальчика, хоть и немного боязно, но скорее от того, что в любой момент в дверь может постучаться его папа, с которым придётся так или иначе вести диалог, не очень приятного содержания. Шеннон не считает себя совсем ранимой и нежной натурой, но никому не будет приятна агрессия в свой адрес. Проходит ещё какое-то время, стрелки часов неумолимо приближаются к десяти вечера, когда звук дверного звонка доносится из коридора. Элфи лишь вздрагивает, но продолжает смотреть мультфильм, где как раз начинает происходить всё самое интересное. Поднявшись со своего места и поспешив в коридор, гамма замирает на несколько секунд. Глубоко выдохнув и собравшись с мыслями, он открывает входную дверь. — Я пришёл за Элфи, — бесцеремонно оглашает омега, вальяжно проходя в прихожую, беглым взглядом оглядывая интерьер. Адамс, в принципе, ожидал чего-то такого, поэтому не сильно смущается, а лишь спокойно закрывает за гостем дверь. — Он сейчас досматривает мультфильм, там немного осталось. — Уже поздно, он устал и ему нужно ложиться спать, а нам ещё ехать, — без колебаний продолжает Алан, проверив время на телефоне. — Элфи! Пора домой! — Ещё пять минут, пап! — в дверном проёме на пару секунд показывается мальчик, после чего незамедлительно исчезает, возвращаясь к телевизору. Омега устало выдыхает, но спорить не собирается. Повисла тишина, от которой писателю становится неловко, поэтому он решает её прервать, а заодно и отчитаться за всё «содеянное». — Мы открыли часть подарков, но я аккуратно сложил всё обратно. Он съел маленькую пачку конфет, но я покормил его горячим, недавно, правда спать он не захотел и… — Ты с ним спишь? — М? — растеряно выдавливает из себя Шеннон, которого перебили буквально на половине фразы. Этого вопроса он и боялся, поэтому придумал несколько вариантов ответа на него, но, встретившись взглядом с собеседником, он резко забывает их все. — Я спросил… ты с ним спишь? — настойчиво повторяет свой вопрос омега, скрещивая руки на груди. Как ни странно, но ни угрозы, ни агрессии в его интонации нет, исключительно любопытство. — Мы не встречаемся, мы друзья, — такой вариант ответа кажется Адамсу наиболее безопасным, пусть и не совсем правдивым. Под пристальным и изучающим взглядом он чувствует себя неуютно, будто маленький ребёнок тут он, а не кто-то другой. — У таких как ты есть друзья? Тем более… альфы? — спрашивает гость, заинтересованно обведя глазами писателя сверху вниз, явно не поверив в его слова. Вопросы такого рода Шеннон не любит ещё больше. Для всех остальных людей он словно диковинная зверушка не от мира сего, живущая по каким-то своим личным и уникальным правилам. Отчасти это так, но у гамм такие же потребности и желания, как и у всех остальных. Почему это вызывает такое удивление? Писателю уже хотелось ответить достаточно резко, но из гостиной внезапно появляется Элфи, который буквально спасает ситуацию и начинает торопливо одеваться, по-видимому, не желая заставлять папу больше ждать. — Это сложно будет унести за один раз, — задумчиво протягивает Адамс, оглядывая все пакеты с подарками, стоящие в коридоре, — так что я могу помочь. — Не откажусь, — с явным недовольством соглашается Алан. Как бы ему не хотелось отказаться, но нежелание тащить это всё одному до машины явно сильнее. Писатель по-быстрому накидывает на себя куртку и надевает первые попавшиеся в коридоре кроссовки. Взяв часть подарочных мешков, Шеннон выходит из квартиры вслед за гостями и, закрыв дверь на ключ, начинает спускаться вместе с ними вниз по лестнице. Ему тоже не особо хочется помогать омеге, но всё-таки воспитание берёт своё, тем более Элфи не сделал ему ничего плохого, чтобы так спокойно закрыть за ним дверь и даже не попрощаться. В подъезде тихо, в принципе, ничего не обычного, но свет в вестибюле почему-то не горит, а консьержа определённо нет на месте. Ни одному Адамсу это кажется подозрительным, омега тоже замедляет шаг, чтобы Элфи, держащий его за руку, случайно не споткнулся и не упал с лестницы в темноте. В вестибюле всегда витает много различных запахов, ведь через это место ежедневно проходит множество жильцов, но сейчас и с этим что-то не так. Словно кто-то распылил один из тех баллончиков, который нейтрализует все запахи. Что-то внутри неистово намекает на то, что нужно остановиться, именно это Шеннон и делает, как только преодолевает последнюю ступеньку. Позади резко доносятся шаги, но гамма даже не успевает повернуться, когда его грубо хватают сзади и прикладывают к лицу влажную тряпку со сладковатым запахом. Подарочные пакеты с шелестом падают на пол, поскольку гамма по инерции обхватывает руку обидчика, пытаясь убрать её от себя. Перед глазами всё постепенно начинает расплываться, Адамс замечает ещё несколько тёмных фигур впереди себя, а также слышит чужие голоса и испуганные вскрики, но постепенно они превращаются в неразборчивое эхо. Темнота медленно поглощает всё вокруг, но сознание он не теряет, лишь медленно перестаёт чувствовать связь с реальностью и твёрдую землю, которая стремительно уходит из-под ног.