Охотница

      Темная и звездная ночь прошла довольно быстро. Она уступила царствование утру, которое озарило всех красивым рассветом. Но особого внимания на него никто не обращал — было еще слишком рано было. А вот уже поздним утром город Магнолия оживился. По большим дорогам проезжали многочисленные повозки, запряженные лошадьми и быками. Стук колес по камню расходился довольно громко, но все же приглушался голосами горожан.       Небольшие квартирные дома стояли рядами вдоль дорог. Недалеко протекала узкая река, берега которой были обложены каменными бордюрами. Лодочники перевозили товар и пассажиров, которым было необходимо добраться до других маленьких причалов.       На большом центральном рынке галдел народ. Кто-то торговался, кто-то приветствовал друг друга, а кто-то успевал и ругаться. Продавцы быстро выставляли на лавки новые свежие продукты. Жители Магнолии моментально скупали товар, несмотря на то, что этот рынок работал каждый день, а помимо него есть лавки и магазины.       Повозка Вакабы остановилась около самого рынка. Мужчина привязал лошадь и начал разгружать товар. Он мысленно молился о том, чтобы все было в целости и сохранности. Не дай бог что-то пропадет или испортится — владелец нескольких лавок и рыночных палаток растерзает доставщика.       Люси выпрыгнула из повозки и поблагодарила Вакабу. Она протянула ему небольшой мешочек, сделанный из фиолетовой бархатистой материи. Мужчина радостно улыбнулся — попутчики хорошо отплатили ему. Несмотря на то, что первые две минуты он отказывался от мешочка, Хартфилия заметила, как сильно он хотел получить эти деньги.       Нацу выполз из повозки бледный, слегка посиневший. Ночью он крепко спал, но как только наступило утро, юноша открыл глаза и понял, что повозка еще не прибыла в нужное место. Розоволосого начало тошнить — укачивание продолжало давать о себе знать.       Проклиная все, на чем стоит белый свет, Драгнил направился на сам рынок, чтобы прикупить завтрак. Продавцы мило улыбались, предлагая драгонслееру различные продукты. Юноша купил два яблока и вернулся к потерявшей его Хартфилии.       Двое уже направились искать вокзал. На удивление, город казался довольно знакомым. Словно они бывали здесь раньше. В памяти вырисовывались картинки знакомых мест и каких-то происшествий там. Возможно, что это обычное дежавю. Но сразу у двоих… Что-то неладное происходит вокруг.       — Знакомый запах, — Нацу сбавил темп походки, а затем осмотрелся вокруг. Он не мог вспомнить, где ощущал подобный запах. Что-то очень сильно напоминало. Словно что-то очень близкое и… Это было непонятно.       — Я ничего не чувствую, — проговорила Люси, прослеживая за Драгнилом. Он продолжал осматриваться по сторонам. Словно охотничий пес он двинулся дальше от города, принюхиваясь.       — Куда-то туда, — юноша побежал вперед.       Люси тяжело вздохнула и помчалась следом за спутником. Они пробегали мимо домов, торговых прилавков, небольших парковых зон. Все вокруг казалось странным, ведь там, в империи и королевстве вся жизнь была абсолютно другой. Но при этом же весь городок казался таким знакомым, словно они уже были в нем и не однократно. Будто жили здесь когда-то.       Возможно Хартфилия и жила в Магнолии. Просто она этого не помнила. Она много чего не могла вспомнить из своей жизни. Именно поэтому место и кажется таким знакомым. А вот что касается Драгнила… Возможно, будучи младше он прибывал здесь. Ведь его брат и он сам относятся к правящему роду, поэтому они могли часто разъезжать по разным городам и королевствам ради дел империи. Но это всего лишь простые догадки. Или объяснения, которые находятся на появившиеся вопросы.       Нацу остановился на окраине города. Его взгляд упал на развалины заброшенного здания. Ветхий деревянный каркас так и норовил свалиться вниз и обрушить за собой множество других деревяшек. Но внутри, казалось, что-то было. Драгнил направился в сторону этого самого здания. Оно было знакомым. В голове резко раздались крики и смех. В голове сразу стали появляться разные картинки. В один миг показалось, что это не заброшенное развалившееся здание с заколоченными досками окнами. Это что-то напоминало родное место. Некий дом.       Юноша быстро вырвал доску, приколоченную к дверному проему. Он вошел внутрь. Вид, предстоящий перед ним, оказался далеко не впечатляющим. Множество столов, которые некогда стояли рядами, разломленные валялись на полу, доски которого уже прогнили от сырости и проваливались вниз. Множество лавочек валялись в хаотичном порядке, а их некоторые ножки куда-то бесследно исчезли. Большая лестница, ведущая на второй этаж, покрылась мхом. Стойка, на которой расположились различные стаканы и другие столовые приборы, была застелена толстым слоем пыли и грязи. Вокруг пахло сыростью. Но при этом Нацу чувствовал что-то очень приятное.       Ему хотелось верить, что это чувство возникает от того, что раньше они с братом часто бывали здесь. Ведь это место больше напоминает какой-то отель. Внизу столовая, где люди ели, а наверху комнаты, где приезжие располагались на ночлег. Но все же что-то не давало в это верить до конца.       Драгнил услышал, как звала его Хартфилия. Вероятно, он здесь надолго задержался, раз она его успела потерять. Нацу вышел из здания и тяжело вздохнул. Куча мыслей в голове не давала покоя.       Юноша принюхался. Не менее странное чувство его поразило. Перед ним стояла Люси, которая вот только что звала его. Но где-то с востока он чувствовал точно такой же запах, который исходил от девушку.       — Слушай, вопрос сейчас будет не очень, — Драгнил вновь вдохнул воздух и продолжил осматривать сторону, откуда шел запах, — но ты раздвоилась?       — Что? — было ясно, что Хартфилия ничего не поняла. Он присмотрелась туда же, куда так долго всматривался ученик дракона. Но ничего странного не было.       — Думаю, надо пойти туда. Слишком уж странно все это.       — Пошли.       Нацу и Люси сделали несколько шагов вперед, как ветви деревьев начали слегка покачиваться. Листья, густо растущие на деревьях, зашуршали. Драгнил, недолго думая, сжал руку в кулак, который обхватило яркое пламя. Охотница, в свое время, схватила кнут и размахнулась им. Если уж кто-то решил напасть, то лучше сразу быть наготове.       В одно мгновение из-за частых ветвей вылетело что-то непонятное. Оно резко сбило с ног Драгнила, создавая облако пыли. Хартфилия махнула бичом, ударив в то место, где совсем недавно стоял Нацу. Что произошло — было непонятно.       — Нацу! — воскликнуло что-то, не слезая с самого юноши.       Девушка подошла и рассмотрела существо, вылетевшее из кустов. К драгонслееру, лежавшему на земле в удивленном состоянии, прижимался синий кот, на спине которого были расправлены белые перистые крылья. Он жутко кого-то напоминал.       — Отцепись от моей шеи, иначе я задохнусь, — просипел Драгнил и оторвал от себя кота. Тот в свою очередь взмыл в воздух.       — Нацу, я думал, ты уже никогда не придешь. Я хотел тебя искать, но они не пустили. А потом Анна что-то говорила, что ты придешь искать сюда что-то. А Чарли видела, что ты уже в Магнолии. Я так рад! — быстро тараторил кот, метаясь из стороны в сторону.       — Кто ты? — Нацу не мог понять, что вокруг происходило. Он посмотрел на не менее ошарашенную Хартфилию.       — Ты… ты меня не помнишь? — глаза синего кота моментально наполнились слезами. Он опустился на землю и протянул маленькую лапку в сторону Драгнила. — Мы же друзья, Нацу. Столько лет вместе мы пережили. Мы же даже жили в одном доме. Помнишь?       — Я прошу прощения, что вмешиваюсь, но что, черт возьми, тут происходит? — Люси, молчавшая до этого, поняла, что брат императора окончательно растерялся. Она впервые видела его таким. Казалось, он вовсе потеряет сознание от всего, что произошло за это утро.       — Люси, и ты здесь! Но ты же меня помнишь? — кот подорвался к блондинке, чтобы обнять ее. Девушка уже хотела было отойти в сторону, чтобы он промахнулся, но не успела. — Вы так неожиданно все пропали. Я думал, что больше вас не увижу.       Внезапно из-за кустов вышла женщина. Ее длинные золотистые волосы были собраны в высокий хвост. Красивое тело было обличено в длинное зеленое платье в вырезом на грудной клетке, а на плечах лежал зеленый с высоким воротом плащ, отделанный золотистыми лентами. Женщина внешне очень сильно напоминала Люси. Большие карие глаза, те же черты лица. Они были невероятно схожи. Нацу заметил, что и запах, исходящий от обеих, был одинаковый.       Женщина мило улыбалась. Она выглядела довольно радостной, но старалась сдерживать свои эмоции. В ее карих глазах читалось желание обнять пришедших волшебников.       Следом за ней вышла девочка. Она выглядела довольно необычно. На макушке расположились два кошачьих уха, покрытых белой шерстью. Ее белые волнистые волосы ниспадали на плечи. Длинная челка была убрана за человеческое ухо. Наряд ее был вполне простым: белая блузка, ворот которой был закреплен черным галстуком, а на плечах разместился черный пиджак, и красная юбка. Сзади помахивал из стороны в сторону белый кошачий хвост, обвязанный на кончике красным бантом. Казалось, что это просто кошка, превратившаяся в человека. Но кто мог знать…       Рядом шла пожилая высокая женщина с розовыми волосами, убранными в пучок. Ее тело полностью прикрывал красный плащ, высокий ворот которого украшен чем-то наподобие когтей или клыков. Женщина катила перед собой инвалидную коляску, на которой сидел маленького роста пожилой мужчина. На его лице царила широкая улыбка. Он быстро двумя пальцами поправил большие седые усы и пригладил небольшую бороду.       — Хэппи, не стояло так вылетать и бросаться на ребят, — женщина, похожая на Люси, подошла к синему коту и взяла его на руки. — Нам нужно было их всего лишь встретить, а не пугать до полусмерти.       — Как детишки выросли. Словно их пол жизни не видел, — мужчина осмотрел ошарашенных волшебников, а затем получил подзатыльник от женщины, которая везла его коляску. Он что-то шепнула, говорящее о том, что они вовсе не выросли. Старик, проигнорировав, махнул рукой в свою сторону. — Айда за нами, мы вас заждались.       — Дед, ты… А мы раньше не виделись? — Нацу удивленно уставился на старичка. У Драгнила начало все перемешиваться в одну кашу. Слишком много чувств и чего-то наподобие воспоминаний возникло сегодня. Было понятно, что и Хартфилия находилась в таком же состоянии. — Ты мне кажешься знакомым.       — Конечно знаком, еще бы. Я же тебя, балбеса огненного, как сына родного принял. Тебя и друзей твоих. Растил, так сказать. После твоего приемного отца Игнила, — дед посмотрел на сопровождавшего Драгнила девушку. — Люси хоть и позже к нам пришла, но тоже родной стала. Как я вам рад, вы даже не представляете.       Хартфилия медленно подошла к Драгнилу и спросила, понимает ли он что вокруг происходит. Тот молча отрицательно покачал головой. Девушка уже было хотела сказать, что они сильно торопятся в Харгеон и хотят найти туда дорогу, но не смогла. Женщина, которая внешне напоминала Люси, взяла под руку блондинку и повела вперед.       — Нам нужно вам пролить хоть какой-то свет на происходящее. Думаю, лучше будет, если мы уйдем все в дом. Тем более, нас там другие ждут. Да вам нужно отдохнуть с дороги и переодеться.       Все последовали следом за женщиной, ведущей Люси. Сама девушка ничего не могла понять, но все же не стала сопротивляться. Тем более, эта женщина казалась ей такой родной. Возможно, хоть сейчас найдутся хоть какие-то ответы на вопросы.       Нацу пришлось направиться следом за всеми. Рядом с ним летел Хэппи, всхлипывающий от радости. В любой другой ситуации Драгнил бы никогда не решился пойти следом за кучкой странных типов. Но именно в этот момент он понимал, что не может просто сопротивляться. Его что-то тянет следом. Да и этот старик явно что-то знал. Но юноша не мог понять, почему он говорил, что воспитывал Нацу. Ведь его воспитывали Игнил и Зереф. Или все же нет… Все было словно в каком-то густом тумане.

***

      Холодный ветер развивал полы черного плаща. Белая тога слегка подрагивала от сильных порывов. Вокруг все было темно. В последнее время свет не проникал на территорию империи. Даже солнце не могло спокойно взойти и одарить всех своими теплыми лучами. Днем сгущались черные тучи, а ночью даже луна не могла озарить тусклым светом местность. Казалось, что конец уже близок.       Зереф смотрел с большого балкона замка на происходящее вокруг. Ветви деревьев лежали на земле, вырисовывая страшные силуэты. Вокруг была разруха после битвы. Но не это сражение было страшным. Ужаснее будет то, что грядет.       Император поднял голову. Вдали виднелась большая скала, на которую только что приземлилось большое существо. Его крылья мгновенно сложились. А затем большой силуэт превратился в человеческий. Он вскинул руку вверх. В один миг от этого человека стали расползаться разного вида силуэты. Они стекали вниз, словно горная река. Черная, напоминающая множество теней.       — Ты явно скалишься сейчас, мысленно празднуешь победу. Но будь уверен, Акнология, ты проиграешь, — Драгнил зло ударил кулаком по периллам и развернулся в сторону входа на балкон. Сзади стоял Джерар, ожидающий указания императора. — Прикажи отправить Спиригганов к поселению империи. Никто из жителей не должен пострадать. И пусть соберут в зале всех бойцов, которые недавно сражались с бойцами королевства Мавис. И еще, бывших противников тоже пусть соберут там же. Всех необходимо переодеть, накормить, дать отдохнуть. Впереди ужасная битва. Они должны быть наготове. Если появится Нацу, дайте мне знать. А лучше отправить его ко мне. Я не хочу его вновь потерять.       Джерар поклонился и вышел с балкона. Зереф до сих пор не мог простить себе того, что его брат пропал. Еще и не один, а с Охотницей. Слишком много император ему наговорил про нее, пока был марионеткой в страшных руках главного противника. Слишком долго он находился в неведении. И если бы не их с Мавис сила, они так бы и остались слепыми куклами.       Драгнил вспомнил все, что было раньше. Он испытывал стыд. Все его дела, что он за всю жизнь делал, были на столько грешны, что даже в аду места не найдется. Но сейчас он найдет способ все исправить. И если победа будет за ними, он обязательно постарается все исправить.       Все мысли прервала королева Тенрю, вошедшая на балкон. Она поправила плечах теплый меховой плащ и подошла к императору. Мавис присмотрела к силуэту на скале.       — Нам нужно объединить силы и наложить магию на империю.       — Зачем? — недоуменно спросил Зереф, посмотрев на девушку.       — Народ видеть не будет, что происходит вокруг. Тогда мы меньше посеем паники. И наложим заклинание, из-за которого Акнология не сможет здесь обратиться в дракона.       — Ты права. Как я сам до этого еще не додумался…       — Но будет еще кое-что, — королева замялась. — Это заклинание не даст ему совершить задуманное. То, что является его главной целью именно здесь. Оно будет действовать до тех пор, пока Нацу и Люси не появятся в империи.       — Хочешь сказать, что нужно сделать так, чтобы они вообще здесь не появились?       — Верно. Тогда мы нарушим пророчество, и появится шанс победить Акнологию.       — Это верный ход.       Оба начали призывать магию, объединяя ее в один поток. По территории пронеслась волна магической энергии, создавая мощное препятствие главному врагу.       Акнология, стоя на скале, ухмылялся. Он понимал, что эти двое рушат весь его план. Но никто не знал, что план у драгонслеера вовсе был не один. Он знал, что подобное произойдет.       Акнология развернулся и направился прочь с этого места. Он показал себя, дал знать, что скоро грядет новая эра.       Когда-то этот великий дракон был обычным мальчишкой, но все изменилось. Изменилось благодаря этим проклятым волшебникам и драконам со своими учениками. Теперь они познают всю ярость короля драконов. Останутся только нужные.