Свобода не длится вечно

      Башня ДЕЗ. Место, где некогда совершался решающий поединок, что должен был решить судьбу Августины и, казалось, решил. Но это было бы слишком легко. Слишком просто для самой Бетонной Леди. Она недооценивала Роу, а значит в следующий раз все просчитает. Больше не может быть оплошности — она непозволительна. Война будет выиграна. И вот, расчеты произведены, найдены пешки, возможные сценарии обыграны в голове у женщины. Не должно быть ошибки. Больше не должно.       Здесь, в центре залы, уже окрепшей после разрухи, построились трое людей в ровной шеренге перед Августиной Брук. Прошла неделя подготовки, а, значит, самое сложное только начиналось.       Августина расхаживала из стороны в сторону с заведенными руками за спину, изредка поглядывая на часы и своих подчиненных, внимавшим ее словам, и с виду чем-то подавленными. Обильные тренировки, направленные на устранение уязвимости и развитие выносливости — все это заставляло чувствовать себя бездушной машиной, нужной только в определенный промежуток времени. Им обещали, что если они справятся с главной миссией — ДЕЗ забудет о них, уничтожит все документы. Но если они сбегут, предадут Августину — будут заключены в бетонные объятия или того хуже. Ставки Брук были высоки, соответственно, разочарование будет сопровождаться серьезным наказанием. Начиналась серьезная игра.       — Что же. Вопросы есть? — после поучительной лекции «Чем опасен Роу», как истинный учитель, Августина спросила своих учеников.       Предотвратив порыв поднять руку Джойс, Прайс спросила:       — Если этот малый надрал Вам зад, Вы уверены, что мы справимся?       — В Ваших силах и интересах привести его хитростью. В Вашем распоряжении все возможные способы.       — А его дружки? — все навязывалась Дилайла.       — Устранить, — отрезала женщина. — Будь-то заключение в Кердан-Кей, будь-то простое уничтожение.       «Простое? Вот цинизм-то» — пронеслось в голове у девушки.       — А если мы сбежать изволим, мэм? — спросил Рен. — Будут ли излюбленные «меры предосторожности»?       — Об этом мы сейчас и поговорим, — фирменно улыбнулась она, потянувшись за странным чемоданом, точно там были некие садистские приспособления. С щелчком он распахнулся. Внутри находились три пары изощренных металлических браслетов. Вытащив одну пару, она направилась к юноше, заставила его протянуть запястья, на которых вскоре защелкнулся новый вид наручников. — Вот, собственно, и мера предосторожности.       Парень, вытянув брови, осматривал руки. Эти браслеты были довольно легкими, точно из алюминия, а толщиной не более одного сантиметра.       — И как это защищает от побега? — спросил он.       — В них встроен GPS. Вы будете отслеживаться по нему, а при попытке снять, что будет равносильно предательству — браслеты ослабят силы, а ДЕЗ вас настигнет. Если попытаетесь предпринять что-то против Департамента или его солдат — та же участь. Кроме того, они вполне могут самоуничтожиться, забрав с собой добрую половину ваших рук.       — Убедительно, — хмыкнул парень.       Затем женщина подошла к Прайс. Ее голову посетила на первый взгляд занятная идея — «ливануть». Последний шанс сбежать будет потерян с минуты на минуту, однако девушка понимала дальнейшую тщетность данной идеи. Это был словно рефлекс — бежать при всяком удобном обстоятельстве. Так было всегда, не только в ситуациях с ДЕЗ. Скорбно выдохнув, она наблюдала, как худые запястья были скованы. Подняв глаза, можно было видеть некую победную ухмылку Брук. Она добилась своего — заставила работать на себя добровольно, что, на удивление, являлось правдой. Перспектива полного забвения Департаментом ее и ее сводного брата, почти приглушала отвращение от необходимости чуть ли не ломать чужие судьбы.       Следующей стала Джойс. Та как-то нервно жевала губу. Нечто странное терзало ее душу, этот сценарий ее жизни не устраивал девушку. Она не знала, какой жизни хотела, но была уверена, что не такой, какую имеет. Это ее собственная тюрьма из сомнений и неуверенности в завтрашнем дне.       Августина отстранилась от своих заключенных, оглядела их, словно художник свою работу.       — Хоукинс! — разорвало пространство короткое и четкое имя, произнесенное Бетонной Леди.       Не прошло и полминуты, как названный мужчина в белом халате уже стоял перед Августиной, притащив за собой массивный ящик с красным крестом.       — Теперь еще один нюанс. Дабы избежать поглощения способностей будет предпринята еще она мера предосторожности. Вам вколют небольшую инъекцию в плечо.       Хоукинс уже во всеоружии угрожающе стоит со шприцом в руке, ожидая приказа, с каким-то совершенно отрешенным лицом.       — Джейден, будете первым? — с вызовом спросила женщина.       — Я, конечно, люблю быть первым, но дамы вперед, — быстро проговорил юноша, уступая место Прайс и внедряясь меж Джойс и Дилайлой. Девушка закатила глаза и демонстративно поспешила снять ветровку, освобождая одну руку.       — Прививка от Делсина Роу, — пробурчала она, перед тем, как игла проткнула кожу. Лицо девушки скривилось от неприятных ощущениях.       Когда процедура была закончена, все как один потирали уколотое место.       — Инъекция не обещает стопроцентного результата, вам все равно не следует прибегать к прямому контакту с Роу, — добавила Августина. — Все ясно?       Колонна одобрительно кивнула.       — Тогда наслаждайтесь свободой, — Брук развела руками, — город в вашем распоряжении. Но без глупостей. Хоукинс выдаст вам сбережения на новую одежду и пропитание.       Женщина ушла. Джейсон быстро прошарил карманы на предмет денег, и вынул вполне себе толстенькую пачку долларов. Джейден присвистнул, а девушкам было не до того. Рен жадно выхватил из рук Хоукинса денежку.       — Гуляем, девахи? — коварно улыбаясь, предложил он, размахивая долларами, заставив женскую половину общества фыркнуть. — Хорошо, тогда как насчет «шоппинга»? Ну? Не слышу девчачьего визга!       Дилайла подошла к Рену и улыбнулась наигранно во все зубы, между делом тихо вытягивая пачку из лап Джейдена, и белою фигурою пробежала до открытого окна. Парень яркой вспышкой, в одно мгновение, оказался у своей сводной сестры.       — Коварные вы, женщины. Кто знает где ближайший торговый центр?       Хлоя, приподняв руку, уж было хотела что-то сказать, но ее перебил звонкий голос Прайс:       — Можем пробежаться до Спейс Нидл, осмотреться.       — Я за! Может, наперегонки?       — О, нет, против тебя у меня нет шансов, — махала руками перед собой Ди.       — Ребят, есть одна неувязочка, я… — начала Джойс, но не успела договорить, ибо две фигуры уже выпорхнули из окна, оставив девушку в гордом одиночестве, — со скоростью не очень лажу, — договорила она сама себе, поникнув.       В этом празднике жизни кареглазая чувствовала себя лишней. После примирительного разговора между Реном и Дилайлой, Джейден перестал уделять внимание Джойс. Может, его не устроило то, что Хлоя изрядно потрепала его подругу.       Тем временем, стоя в оконной раме, она отметила потрясающую красоту города, который был ей хорошо известен, и который сейчас освещался солнцем, что стремилось спрятаться за высокие здания. Она знала улицы Сиэтла, знала, где есть тот же торговый центр, но ей предательски не дали сказать это, поступив по-своему. Сжав кулаки, она ощущала, как обида вперемешку со злостью поступала в руки. Выдохнув, она спрыгнула и, направив водяные струи на поверхность небоскреба, мощно оттолкнулась и полетела вперед, затормаживая резкое снижение в воздухе за счет тех же потоков, только не таких обильных. В итоге девушка приземлилась на невысокой крыше некого здания, начала передвижение по водостокам.       Путь до достопримечательности города был долгим и муторным, весьма исчерпавшим силы Хлои. Ей оставалось надеяться, что ее знакомые еще не покинули башню, что было маловероятно, особенно в представлении Джойс. «Они, должно быть, ушли без меня» — понуро размышляла она, кое-как забираясь на строение, еще не ставшее жертвой посещений туристов или простых граждан. Хотя, какие туристы во времена Проводников, которые недавно заполонили Сиэтл? Конечно, сейчас их опять отлавливают, но все же.       На самом верху, у края, стояли два знакомых силуэта — один высокий, юношеский, другой — не значительно того пониже, женский. Они обернулись, бросив на Хлою многозначительный взгляд.       — Вот ведь тормоз, — резко отозвалась Прайс.       — Я пыталась вам сказать, что не лажу со скоростью, — неожиданно низким голосом ответила девушка. — А еще пыталась сказать, что знаю, где есть хороший магазин. Но Дилайла Прайс все прекрасно знает за всех.       — Че? Ты это серьезно? Знаешь, если хочешь что-то сказать — говори громче, мы тут не будем каждое твое слово разбирать! — гневно доносила Прайс в ответ. — И вообще…       — Так, девочки, не ссорьтесь, — положив ладони на плечи Джойс, перебил подругу Рен. — Думаю, у нас есть задача поважней. А сейчас выдохнули, обнялись и пошли по магазинам! — подталкивая Хлою навстречу Дилайле, командовал парень.       — Рен, какой же ты, — подбирая выражение, начала Прайс, — психолог, мать твою. Ладно. Мир? — пренебрежительно протянула руку девушка, без искреннего желания примирения.       — Мир, — заключила Хлоя таким же мрачным тоном и пожала ладонь Дилайлы.       — Веди, знаток Сиэтла…       — Стоп. Слышите? — сотворил тишину Рен, заставив вопросительно выгнуть брови девушек. — Кто-то здесь еще есть.       Доносились шаги по металлическому покрытию. Предположительно люди находились по другую сторону крыши. Троица замерла, услышав чей-то разговор.       — Делсин, прошло уже почти две недели! — твердил женский голос. — Если бы она хотела что-то предпринять — давно уже сделала это.       — Но это не меняет сути! ДЕЗ все еще работает, Проныра! — отвечал парень.       — И?       — Значит, все было зря. Августина не за решеткой, ДЕЗ ловит Проводников. Все бесполезно.       — Нет, не зря, Ди. Ты изменил нас. Изменил мнения людей.       Шаги стали приближаться к ребятам.       — Твою ма-а-ать, — шепотом тянула Дилайла, оценив всю чертовщину. Делать ноги было бы слишком подозрительно и громко — это сразу раскрыло их Проводничью натуру, да и Роу мог бы увязаться с перспективой пополнения арсенала. Но оставаться здесь в толстовках ДЕЗа не лучшая альтернатива. Из двух зол выбирают меньшее. — Ливае-е-ем!       — Что? Я не… — пыталась сказать Джойс, но опять была прервана. «Друзья» вновь яркими вспышками покинули ее, а незваные гости заметили ее. Бежать — было равносильно тому, чтобы просто отдать свою силу или того хуже. С неоновыми способностями ее догнали бы в два счета. Пришлось девушке стоять на месте, притворяясь мирною гражданкой, просто так забравшеюся на такие высоты. Перед Хлоей предстали сошедшие с фотографий на ноутбуке два человека. Эбигайл Уокер и Делсин Роу. И одна, брошенная на произвол судьбы Хлоя Джойс. Их взгляды встретились. От всей этой ситуации у девушки прихватило дыхание и загорелись щеки. Это было колоссальное волнение, будто ты встретился со своим потенциальным убийцей, от которого долго прятался.       — Ты кто? — с недоверием спросила Проныра.       — Я… э-э… просто, — непонятно жестикулируя, пыталась придумать оправдание Джойс, — гуляла? В смысле, да, гуляла.       Смуглый юноша слегка улыбнулся. Казалось, с расстояния пяти метров можно было услышать сердцебиение Хлои.       — Гуляла? На высоте ста восьмидесяти метров? Жируешь, — усмехнулась розоволосая. — Где-то я видела эту форму, — прищурилась она. Более испуганная барышня не могла и слова выдавить, ждала вердикта пары. — Ты ведь Проводник? Не бойся, дядя Делсин тебя не тронет.       Юноша фыркнул, отведя взгляд в сторону.       — Кто знает, — выдал он, за что получил удар локтем по ребрам.       Хлоя едва выдохнула.       — Я это… короче пойду, ладно?       — Расслабься, — девушка сократила расстояние до Джойс. — Я — Проныра, а эта субстанция — Делсин.       — Я Хлоя.       — Слушай, это ты, что ли, только сейчас из Кердан-Кей сбежала?       — Т-типо того, — нелепо улыбнулась Хлоя.       — А что за браслеты? — выгнула бровь Уокер, взяв за запястье девушку и успев рассмотреть причудливое устройство.       Хлоя резко отстранила руку. Все бы ничего, если не небольшая гравировка на браслете: «Департамент Единой Защиты. Хлоя Джойс». Спрашивается: «Зачем?». А вот, чтобы при удачных обстоятельствах цель поняла, что, мол, она работает на ДЕЗ, так что сами свяжите друг друга и идите к Августине. Джойс тысячу раз проклинала гравировку в этот момент.       — Ммм?       — Ой, Проныра, не мучай девочку, — сложил руки на груди акомиш. — Пусть идет.       И вот, вердикт прозвучал. Хлоя Джойс не умеет врать, а глаза ее, на пару с предательским браслетом, все равно выговорил всю правду.       — Она работает на ДЕЗ, — заключила Проныра.       «Розоволосый Шерлок Холмс. Надо выкручиваться, пока не получила по щам», — подумала девушка, которую буквально застали врасплох.       Но рука Эбигайл Уокер уже искрилась розовым свечением, а Роу стал угрожающе приближаться к девушкам. Ноги кареглазой уже онемели от ужаса. Было понятно, к чему идет дело. В одно мгновение, рассыпавшись на красно-желтые искры, Делсин оказался подле девушки, схватив за запястье. Перед глазами стало немного мутнеть.        Похоже, выбора у Джойс больше не было.       Руки Хлои засияли бело-голубоватым цветом, и Роу смыло ошеломляющей силы потоком, а из металлического покрытия вылезли ледяные штыри. Лицо некогда застенчивой особы поразил легкий оскал, а глаза светились от переполняющей энергии. Затем девушка, задержав внимание недоброжелателей, спрыгнула вниз, так же оттолкнувшись, благодаря струям. Розовый силуэт, на пару с огненно-дымным ринулись за ней, мгновенно сократив расстояние до метра. Сердце упало в пятки, а кровь застучала в висках. «Похоже, доигралась», — пробежало в голове у Хлои. Но неожиданно знакомая голубая вспышка пронеслась мимо девушки, подхватив ее в воздухе, и понесла прочь от злополучного места. Ее не волновали легкие покалывания от электричества — она была рада, что-таки Рен не покинул ее в сложной ситуации и заставил резко успокоиться.