Путы Морского Дьявола

Весь остров представлял из себя тернистые джунгли с высокими деревьями, которые уходили далеко ввысь, и через их кроны почти не проникал солнечный свет. Поэтому пиратам временами приходилось пользоваться саблями и мечами, чтобы прорубать себе дорогу. Крупной живности на пути не попадалось, разве что птицы да небольшие рептилии. Другие звери, возможно, и были, но предпочли не показываться на глаза незнакомцам. Путь занял около часа, но вымотанные жарким климатом разбойники еле доползли до подножия вулкана. Разделившись на четыре команды, они разбрелись в разные стороны в поисках клада. Капитану досталась южная часть, и лишь спустя четверть часа им посчастливилось найти небольшой проем, ведущий внутрь пещеры. Оставив пару дежурных на входе, они протиснулись внутрь. Своды прохода были низко расположены, поэтому приходилось, согнувшись в три погибели, пробираться вперед. Пещера, в которую они вошли, оказалась не такой большой, но с ровным серым покрытием. Как будто ее низ кто-то специально отполировал. При этом на острове не было никаких признаков, что раньше здесь могли жить люди. — Осмотрите здесь каждый угол, — приказал Риас, и пираты, разжегши множество факелов, начали рыскать по всему пространству. — Капитан, сюда, — из самого дальнего угла крикнул матрос. Взору подошедших пиратов предстало небольшое каменное изваяние, больше похожее на алтарь, вершину которого украшал змей с одним зубом. Линар потянулся к статуэтке, но капитан, схватив его за руку, неодобрительно покачал головой. — На вид очень острое, постарайся ни к чему здесь не прикасаться, договорились? — Как скажешь, — немного огорчился омега. — Впервые в жизни вижу такие символы, — указал Шима на надписи на алтаре. — Боюсь тебя разочаровать, но, скорее всего, все из присутствующих впервые видят такое. Это мертвый язык, — проводя пальцами по выжженным символам, заключил Линар. — Их нельзя расшифровать? — Поверь, я прочитал половину королевской библиотеки, пересмотрел горы свитков на разных языках, но такой письменности я не встречал ни разу, — с сожалением сказал принц. — То есть, мы проплыли пол земного шара для того, чтобы просто развернуться, когда награда, возможно, за этими камнями? Разве у нас так много мертвых языков, которые нельзя расшифровать? — не сдавался альфа. — Вот именно, что нет. Примерно около десятка, но о них всех есть записи, книги. Но этот… Возможно, на других континентах и есть упоминания о нем, но в данный момент, боюсь, мы бессильны. Но если просто предположить, что ваша карта не врет и этот остров действительно то место, где спрятаны сокровища Нармы… — Не томи, — Шима нетерпеливо дернул принца за рукав. — Я бы сказал, что это язык драконов, — заключил Линар. — Чей язык? — штурману показалось, что ему послышалось. — Драконов. Если верить преданию, правитель Нарма был драконом, как вы знаете. Я читал, что у них была своя письменность, магия, хотя в обиходе при общении с людьми они использовали обычную речь. До наших дней дошли лишь слухи, и драконов уже никто не видел как минимум несколько столетий. — Ты сейчас серьезно? Ты думаешь, что сокровища, за которыми мы охотимся, спрятал дракон? Бред, — хохотнул Риас. — Что? Ты… Риас, ты поверил в легенду о сокровищах, поверил в подлинность карты, но ты не веришь, что дракон мог быть правителем? А как же легенда, на которую ты так опирался? — возмущению принца не было предела. — Это могла быть аллегория или неправильный перевод. Ну, сам подумай, в сокровища легче поверить, чем в драконов-правителей. — О боги! Если бы я знал, какой ты дурак, — сказал омега и отвернулся от Риаса. — Линар! — альфа тут же пожалел о сказанном. — Оставь меня хоть на минуту в покое, — совершенно беззлобно, но с небольшим раздражением попросил омега. — Капитан, посмотрите, тут тоже какие-то письмена? Другие писания оказались в противоположном углу от алтаря. И даже для такого безграмотного человека, как Риас, пару символов казались знакомыми. — Хоть что-то. Линар, прекрати обижаться и взгляни на это, — позвал капитан. Подойдя ближе, омега присмотрелся к письменам, расположенным на стене, и совершенно спокойно проговорил: — Несомненно, перед нами древневосточная письменность. Я попробую прочитать, но не уверен. Дайте мне бумагу с чернилами и немного времени, — Шима, вытащив из сумки все необходимое, предоставил инструменты омеге. Принц, сев на пол и пододвинув фонарь поближе, принялся расшифровывать текст. Прошло где-то с полчаса, когда в пещеру зашла запыхавшаяся группа Соны. — Мы облазили всю западную часть скалы, я думал, уже не доберусь до вас. Смотрю, вам повезло намного больше, — вытерев пот со лба, улыбнулся бета. — Чего такие кислые рожи? — Да тут письмена расшифровывать нужно, — разочарованно пробубнил Риас. — А ты думал, что тебя дверка с ручкой будет ждать? Говорить такое после того, как мы побывали у черта на рогах. Я тебе удивляюсь. Что за письмена? — сразу же заинтересовался пират. — Вон на том алтаре, драконий язык, — Сона удивленно вскинул брови на слова капитана. — Это домыслы… — Это мое предположение, — издалека громким голосом принц перебил альфу. Бета подошел к алтарю и внимательно присмотрелся. — Возможно, он прав… — Вот и я про то же, какие, к черту, драконы, — закивал Риас, но, поняв слова Соны, с недоумением взглянул на него. — Вот эти символы, я их знаю. Как-то встретил в одной книге про черную магию, — указал бета на парочку символов с камня. Шима недобро глянул на квартирмейстера. — Не смотри на меня так. Мне нужно было знать врага в лицо. В нашем деле встреча с чернокнижниками не редкость. — Не играй с огнем, — предупредил Шима. — О, моя мамочка, закрой рот. Ты прекрасно знаешь, что я не собираюсь влезать в контракт, — рассердился Сона. — Так, разборки на потом. Так значит, здесь может быть черная магия? — прекратил пререкания Риас. — Вполне возможно. Но даже в той книге было только два символа. К тому же с переводом. Мертвый язык. Им мог владеть кто угодно. Даже драконы, — Сона не удивился бы, если бы такое предположение оказалось правдой. Он тоже читал про древних ящеров и загадок там было куда больше, чем достоверных фактов. — Ну да, драконы, — Риас все так же скептически относился ко всему разговору. — Перевод был смутный, поэтому не могу сказать наверняка. Вот этот символ означает «кровь», а вот тот, что в самом конце — «дань». Это все, что я могу прочитать, — Сона открепил свои серпы от пояса и положил их на алтарь. Оружие было довольно-таки тяжелым, чтобы таскать их несколько часов подряд. — К сожалению, нам их не расшифровать. — Это мы уже и так поняли. Нашли другие письмена, древневосточные. Линар сейчас как раз ими занимается, — инструктировал Шима, направляясь к принцу. — Я как раз закончил расшифровывать текст, но в самом конце встал в тупик и никак не могу понять значение, — продолжил принц, поднявшись с пола. Риас тут же принялся отряхивать штаны омеги от пыли, за что заслуженно получил по рукам. — Последние символы немного отличаются от других. Перевернуты? — предположил квартирмейстер. — Я тоже так сперва подумал, но не сходится. — А если… — Шима достал из сумки маленькое зеркало и поднес его к надписи. — Как я раньше не догадался, — воодушевился Линар и, переписав отзеркаленную надпись на лист, прочитал весь текст:

В его очах сверкает жизнь, томится вечность. Два полюса, божественный чертог. Он непреклонен днем и ночью. И да услышит зов небес, Ролог.

— Ролог имеется в виду божество мудрости и изобилия? Ахинея какая-то, — смутился Риас, смотря в листок с расшифровкой. — Все не так уж и сложно, как нам может показаться, — не отчаивался принц. — В его очах сверкает жизнь. Он непреклонен днем и ночью. Я думаю, здесь говорится об ипостаси самого Ролога. Что именно ему присуще? — все тут же начали гадать. — Богатство, земля. Это может быть что угодно, — всплеснул руками Шима. — Ролог, — подал голос один из пиратов, и все тут же повернулись в его сторону, — на западе его называют Азар. Северяне — Варшар. Но далеко на востоке было одно племя, а точнее, культ. Культ Аристера. Так вот, у них Ролог представал в образе дракона. — Ты имеешь в виду тех самых отшельников? Их же почти не осталось, — половина пиратов непонимающе взглянули на Линара. — Разве никто не слышал эту историю? Мне брат в детстве рассказывал про них. Около пятисот лет назад одно тайное сообщество вырезало и сожгло всех своих омег за одну ночь. Это событие еще называют «Очищение крови». Этим они и объяснили свой поступок. Якобы, у всех их омег была дурная кровь, поэтому они избавили землю от скверны, даже детей не пожалели. Позже они назвались как культ Аристера, в честь своего предводителя, — некоторые из пиратов закивали, вспоминая эту жуткую историю. — Супруг моего дяди был почитателем Ролога, — продолжил пират, — он довольно продолжительное время изучал предания, историю, связанную с этим божеством и часто пересказывал их мне. Так вот, культ Аристера верил, что Ролог был драконом. — Мало ли в каком образе рисуются боги. У каждого континента он свой, — цыкнул капитан. — Если допустить такую теорию, то это все меняет, — призадумался Сона. — Ну конечно, — внезапно воскликнул Линар. — Его ипостась — это огонь. Два полюса… Здесь идет речь о дуальности. В огне всегда присутствуют два начала. Он как символ жизни и смерти. Дарит нам уют, пищу, но в то же время может без сожаления сжечь все на своем пути. Если Ролог представал в образе дракона, то тогда становится понятным наличие огня у бога мудрости и изобилия. С давних времен к огню обращались за помощью, находили в нём защиту. — И как мы сразу не догадались. Нам просто нужен огонь. Могли бы и так понять, это ведь сокровищница дракона, — съязвил Риас. — Вы еще скажите, что дракон-правитель Нарма и есть Ролог. Линар с Соной, переглянувшись, удивленно раскрыли рты, но капитан, предугадав дальнейшее развитие событий, прервал их разговор. — Так, моряки-искатели. Давайте проверим вашу догадку, — Риас поднес факел к ровному отверстию в стене и прочитал текст писания. Замерев, все ждали, что же произойдет дальше. Но ни стена, ни пространство вокруг не претерпело никаких изменений. — Похоже, вы ошиблись, — пожал плечами капитан. — Слишком сложно, — вздохнул омега и погрузился обратно в размышления, но мысли кружились в беспорядочном вихре, и на ум ничего толкового не приходило. — Огонь. Огонь, — размышлял вслух Сона, — а если мы ошиблись не с толкованием, а с природой огня? Драконы, как известно, использовали магический огонь, — подвел итог бета и искоса посмотрел на Линара. У омеги от понимания, что именно от него хотят, округлись глаза. — Что же ты предлагаешь? Найти мага, где на ближайшие сотни миль нет ни единой живой души? — обвел рукой пространство Риас, — или, может быть, дракона, коих не видели как минимум пару сотен лет? Пока все бурно обсуждали, что же делать дальше, Линар как можно естественнее подошел к Соне и шепотом произнес: — Я не умею создавать огонь из ничего. — Как это не умеешь? — зашипел бета. — Вот так, но я могу попробовать преобразовать его в голубое пламя. Если не будет свидетелей, — Сона просто кивнул и, повернувшись к пиратам, хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Есть у меня один занимательный артефакт, но для этого мне потребуется много пространства и кое-какие приготовления. Поэтому остаться могут лишь пара человек. Остальных я прошу покинуть пещеру, это может быть небезопасно, — не задавая лишних вопросов, все двинулись на выход. — Что насчет Риаса? — обратился пират к омеге. — Пусть останется. Рано или поздно он должен узнать, — квартирмейстер дернул за рукав альфу и попросил остаться. — Ну и, что у тебя за очередная магическая безделушка? — Вот она, точнее, он, — указал бета на Линара. Альфа, не поняв смысл сказанного, продолжал с недоумением смотреть то на одного, то на другого. Омега, не говоря больше ни слова, опустился на колени напротив стены и прикрыл глаза. Притянув к себе пламя от факела, он остановил его в полуметре от себя и, преобразовав его в небольшую сферу, сосредоточился на стихии. Природа голубого пламени была противоположной своему брату, она была холодна, как лед, но точно так же низвергала все живое на своем пути. Омега представил себя на месте пламени, как стихия окутывает его тело, как обжигающий холод распространяется по крови, и становится больно дышать. Пару раз у принца исчезало пламя, но он, не сдаваясь, заново начинал преобразование. Лишь на четвертый раз сфера вспыхнула и засветилась голубым светом. Поднявшись, Линар подошел к стене. Все еще пребывая в трансе, он проговорил написанный текст и направил пламя в отверстие. Прошло пару мгновений, и раздался треск, на месте текста появились очертания двери. — О боги, — не веря глазам, прошептал Сона, — я ведь даже не надеялся. Омега, от резко нахлынувшей усталости, пошатнулся, но его тут же подхватили сильные руки капитана, не давая упасть. — Я до сих пор не могу поверить своим глазам. Как я мог не заметить в тебе мага? — испытующе посмотрел альфа. — Точнее сказать, целителя. С самого детства это было тайной и остается ей по сей день, — ослабшим голосом сказал омега. — Кто-то еще кроме Соны знает? — Шима и Зорг. Больше никто. — И мне эти сволочи ничего не сказали? — зарычал Риас. — Не сердись на них. У тебя верные друзья. Я попросил хранить мой секрет в тайне, ведь даже в моем королевстве об этом знают только приближенные люди. Ты же знаешь насколько опасно быть белым магом, особенно молодым и неопытным. Моя магия очень слабая и то, что ты сейчас видел, предел моих возможностей. — Это уже не шутки, — лицо альфы стало суровым, а в глазах блеснул огонек ярости, — как твои родители могли отдать единственного белого мага в королевстве? Верх безумия и глупости. Да сожрёт меня левиафан, если я не прав, — Линар только промолчал на слова капитана. А может у них и правда был шанс отказать королю Маркану? Пираты, через пару минут вернувшись в пещеру, начали красноречиво расхваливать Сону за успех. Бета в ответ лишь сухо благодарил взбудораженных альф, и лишь в конце, когда его персону оставили в покое, склонил голову перед Линаром, взглядом говоря: «это твоя заслуга, спасибо». Большинство сокровищниц, что им приходилось обчищать, были до отказа начинены смертельными ловушками. Поэтому сейчас, двигаясь по открывшемуся проходу, пираты через каждый метр останавливались и проверяли стены пещеры на наличие сюрпризов. Но, к всеобщему удивлению, ни одной западни не обнаружилось, как будто хранителю не было никакого дела, если кто-то посторонний решит заглянуть на огонек. Пройдя около пятидесяти метров, пираты вышли в просторное помещение. Факелы осветили пространство вокруг, и перед их взором раскинулись многочисленные сундуки. Они стояли ровно друг за дружкой, как рыцари, построенные перед королем. Разбойники, а уж тем более драконы не хранили так золото, предпочитая огромные сверкающие горы. Пираты, позабыв обо всем, тут же рванули вперед, начиная срывать крышки с больших сундуков. — Только осторожно, — предупредил капитан. Никаких замков на них не оказалось, простые защелки, но содержание удивило пиратов еще больше. Один сундук был забит сверкающими алмазами, другой белоснежным жемчугом, и так абсолютно все сундуки имели разное содержание: сапфиры, изумруды, тонкие шелка, старинные монеты и много золота. Всего сундуков оказалось десять. Такой разномастный куш им попался впервые, а от понимания того, сколько же золота они смогут выручить за драгоценные камни, начинала кружиться голова. Можно будет уйти на покой и до конца дней жить припеваючи, еще и детям достанется. Линар с широкой улыбкой ходил от сундука к сундуку и охал от восторга. Это, можно сказать, было его первое найденное сокровище, пусть и лепту свою он внес только в самом конце. — Линар! — только и услышал принц, как ему на спину запрыгнул Шима, весело хохоча. — Я нашел кое-что для тебя, — сказал штурман и повесил на шею омеги что-то тяжелое. Эта оказалось большое золотое ожерелье с сапфирами. Оно было настолько тяжелое, что с непривычки шею приходилось держать в вертикальном состоянии, дабы она не упала. — Муж какого-нибудь герцога с удовольствием бы носил его, но, увы, не я, — дурачась в ответ, принц, словно мальчишка, показал язык бете и перевесил ожерелье на шею капитана. — Так, выносите все из пещеры и на корабль, — не обратив внимание на выходку Линара, отдал приказ Риас. Половина пиратов начали крепить веревки к сундукам, чтобы сделать хоть какое-то подобие ручек, но небольшая кучка альф так и осталась стоять на месте. — Кто-то чем-то недоволен? — сбросив безделушку в сундук, открыто спросил капитан. — Да, — выступил один альфа, — мы считаем, что в последнее время добыча делится немного не честно, — пару пиратов тут же одобрительно загудели. Говорившим пиратом оказался один из подчиненных Ямала, и Риасу не нравилось, что в последнее время сторона боцмана слишком часто высказывала свое недовольство. — Братья мои. Разве я вам хоть раз отказывал в честно заработанной доле и желании забрать понравившуюся вещь? — вступился Сона за капитана. — Что мне полученные до этого безделушки, я хочу, чтобы наши доли увеличили, — не отступил разбойник. — Вы заговорили об этом только тогда, когда увидели, какой куш мы сорвали, и ты считаешь, что реальная доля несправедлива? — как можно спокойнее говорил капитан. Вечно вспыльчивый Риас теперь не показывал ни капли эмоции. Альфа был не против изменения доли. Ведь в этот раз улов был действительно отличный. — Да, — сказал пират и вместо того, чтобы замолчать или продолжить тему золота, решил пройтись по всем фронтам. — И вообще, в последнее время атмосфера на корабле испортилась, совсем прогнила. Вы, капитан, стали чересчур слабохарактерным. И этот омега, — указал пират на Линара, — что-то он перестал походить на нашего пленника. — Разве ты имеешь право совать свой нос в мои дела? — помрачнел Риас. Но пират, проигнорировав слова капитана, смело продолжил: — Если не хотите потерять доверие команды, вам нужно отдать принца хотя бы на разок попользоваться. Показать, что вы все тот же. Что мы можем вам доверять. Мы ведь тоже альфы и хотим иногда расслабиться, — ухмыльнулся альфа, но остальные пираты, стоящие возле него, сделали шаг назад. Так далеко заходить не стоило. — Вот как, тогда тебе не стоит волноваться, я все тот же, — все так же безэмоционально сказал капитан и, выхватив саблю, моментально скосил голову с плеч пирата. — Передавай привет моему тезке, — тело рухнуло на землю, забрызгав кровью стоящих рядом пиратов, а голова откатилась прямо к ногам омеги. Линар в ужасе подавил вскрик ладонями, а Риас, как ни в чем не бывало, стерев кровь со щеки и вытерев оружие об плащ, убрал его обратно в ножны. — Есть еще те, кто считают меня слабохарактерным? — пираты тут же отрицательно замотали головами. — Вот и отлично. Все, кто был согласен с мнением этой шавки, а я запомнил, получат обычную долю. Остальным я подниму процент. Можете сказать спасибо за то, что вы еще живы. Недовольные могут сойти в ближайшем порту или остаться здесь, — закончив разговор и передав полномочия Соне, капитан вышел из пещеры. — Ты как? — поинтересовался Шима, заметив состояние омеги. — Не очень. Что-то мне плохо, нечем дышать, — сказал омега и выбежал из пещеры. Вечерний ветер тут же ударил в лицо, и принц глубоко задышал. Перед глазами до сих пор стояла отрубленная голова и море крови. Человек, который буквально пару часов назад был нежен, теперь хладнокровно убил своего товарища по команде. Взял и одним взмахом лишил его жизни. Столкнувшись с суровой реальностью, омега не знал, что думать и как вести себя дальше. — У него не было выбора, — Линар вздрогнул и обернулся на голос. Прислонившись к скале и сложив руки на груди, стоял Сона. — Выбор есть всегда, — запротестовал принц. — У пиратов его нет. Не сделай он это сейчас, завтра мог бы случиться бунт. Когда авторитет капитана под сомнением, помогают только кардинальные и, к сожалению, жесткие меры. А этот пират зашел слишком далеко, усомнившись в капитане, проявив неуважение и потребовав тебя. На корабле с самого начала все до единого знали, что будет с тем, кто посягнет на собственность капитана. — То есть, я — вещь? — Ты прекрасно понимаешь, что я имею ввиду. Ты находился под защитой капитана, и никто не имел права даже притронуться к тебе. — Я просто не могу понять, как же любить его хладнокровную часть? Это малость пугает, — Сона на это лишь усмехнулся. — Времена и ситуации бывают разные и иногда приходится просто выживать, используя любой подвернувшийся шанс. Это жизнь, и никогда не знаешь, куда она тебя заведет и какое испытание выпадет на твои плечи. Мы пираты, Линар, хоть и не самые кровожадные, но здесь не вышивают гобелены, сидя вечерами в трюме. Это разбой, и с чистыми руками ты здесь не выживешь. — И тебе нравится такая жизнь? — Конечно, это не верх совершенства, но лучше по сравнению с тем, как я жил раньше. Риас тебе этого не расскажет, но раз разговор зашел так далеко, я приоткрою завесу. Он пять лет проходил под флагом Смертельных Клинков, я присоединился лишь на третьем году. Возможно, ты слышал про них. Капитан у нас был жестокий. Убийца, загубивший несколько сотен жизней. По сравнению с их командой, мы морские звездочки, лежащие на дне океана. Беззащитные и невинные звездочки, понимаешь? Юнг у них на корабле порют кнутом за каждый промах. Многие просто не выживают. Если ты видел Риаса со спины, то поймешь, о чем я, у меня так же, — сказал пират и, расстегнув рубашку, спустил ее до пояса, после чего повернулся спиной к омеге. Принц вздрогнул. На спине беты в хаотичном порядке виднелось множество шрамов, начиная от мелких и заканчивая большими полосами. — Пару из них нанес Риас, когда стал палачом, и как бы он этому не противился, капитан Дрюм оставался непреклонен. А наш омежка Кирстан, хоть я его и недолюбливаю, при Смертельных Клинках ходил вечно израненный, какие только извращения на нем не испытали. Меня, можно сказать, обошли стороной лишь потому, что за меня поручился Риас, и я быстро научился защищать себя. В нашем мире правила простые, Линар, либо ты, либо тебя. Но даже при такой жизни мы не сдавались, мы просто ждали идеального шанса зажить самостоятельно. Годы, проведенные в той команде, я никогда не забуду, они сделали нас сильнее, как никого другого. С ужасом в глазах омега дослушал бету и тихо произнес: — А ты бы смог полюбить такого человека? — К сожалению, да, — с грустью в голосе ответил Сона, — Риас не безнадежен, и я вижу, как он меняется, да все это видят. Возможно, поэтому на корабле появляется все больше недовольных. Ты никогда больше не услышишь от меня таких слов, но скажу всего один раз. Я считаю, что именно тебе под силу спасти его от черной бездны. Многочисленные убийства не проходят бесследно, за всё есть плата, и я не хочу видеть, как однажды Риас превратится в капитана Дрюма. Сейчас, когда мы стали свободными, у него еще есть шанс и им непременно следует воспользоваться. Нужно только показать, направить его на нужную тропу. Пока еще не поздно, все в твоих руках, — резко закончил бета и поспешно скрылся в недрах пещеры. Слова Соны перевернули мир Линара с ног на голову. Конечно, он не был глупцом, не замечающим творящийся хаос вокруг. Но принц всегда смотрел на все сквозь призму полученных в королевстве уроков, не пытаясь хоть раз отойти в сторону и взглянуть на ситуацию под другим углом. Поставить себя на место этих людей и копнуть немного глубже. Теперь Линару предстояло хорошенько поразмыслить над услышанным и, оставив вулкан позади, он в одиночку направился к берегу. Уже было далеко за полночь. Сона сидел в своей каюте и рассчитывал долю каждого пирата, кладя ее в мешочки. Сегодняшний инцидент оставил у всех неприятный осадок. Чтобы сгладить напряженность и отметить большой улов, команда решила закатить пирушку. И теперь даже в каюте квартирмейстера был слышен дикий смех и задорные пиратские песни. Бета редко когда участвовал в общих попойках, предпочитая одиночество. Сегодня и правда был тяжелый день. Такое открытое высказывание претензий членом команды было очень опасным и говорило только об одном. Там, где есть один противник, появятся и другие. А скорее всего, уже есть, так недалеко и до бунта. — Теперь придется быть в несколько раз внимательнее и осторожнее. Не хватало еще получить нож в спину, — вслух проговорил Сона и, оглядев каюту, смутился. Чего-то не хватало. Проверив, все ли ценные вещи на месте, бета вскочил на ноги и хлопнул себя ладонью по лбу. Шеньбяо, он забыл свое оружие в пещере. Бета не любил расставаться с полюбившимися серпами, а уж тем более забывать их, где попало. Вся команда сидела возле костров, когда Сона, прихватив фонарь, спустился на берег и направился в чащу леса к вулкану. После прогулки по ночным джунглям, к облегчению квартирмейстера оружие нашлось там, где его и оставили: на алтаре. Еще раз взглянув на каменное изваяние, квартирмейстер задумался. Он никак не мог понять, зачем было делать этот алтарь, писать на нем послание на мертвом языке, когда буквально в паре метров на стене была древневосточная письменность, указывающая на сокровища. Прикрепив оружие к поясу, пират уже собирался уходить, но что-то его останавливало, магнитом притягивая обратно. В центре алтаря возвышался белый змей, у которого была широко открыта пасть и в ней находился всего лишь один зуб ровно посередине. Снедаемый жгучим любопытством, бета решает прикоснуться к концу зуба, но тот оказывается настолько острым, что Сона просто пропарывает себе палец. Зашипев, пират резко отдернул руку от алтаря и прижал пораненный палец к губам. Сбоку раздался скрежет. Сона, не на шутку испугавшись, резко повернулся на звук, на всякий случай держа руку на серпе. В стене, расположенной за спиной, теперь зиял черный проход. Квартирмейстер осторожно подошел ближе и проверил проход на наличие любых пазов, но ничего похожего не было. Разум просто кричал, что следует как можно быстрее уносить ноги из этой пещеры и больше не возвращаться, но бета не мог отказать себе в желании узнать, что находится за дверью. «Ох уж это любопытство, которое когда-нибудь сведет меня в могилу», — думал Сона, заходя в открывшийся проход. Света одного фонаря было недостаточно, и пират шел, можно сказать, на ощупь, поэтому крутого спуска на своем пути он не заметил и, споткнувшись о камень, кубарем покатился вниз. — Проклятье, — застонал бета, когда, пролетев пару метров по наклонной, он стукнулся о ровную поверхность. Слава богам, падение было недолгим, но ссадинами и синяками он будет обвешан знатно. Покряхтев и ощупав себя на целостность, Сона встал на колени и прислушался. В помещении, куда он свалился, стояла гробовая тишина. Фонарь разбился вдребезги еще во время полета и теперь вокруг не было видно не зги. Бета никак не мог понять, в каком направлении ему теперь двигаться. Сделав пару шагов вперёд, он вновь запнулся обо что-то и повалился вниз, успев опереться руками обо что-то мелкое. То, на что опирались его руки, вдруг звеня посыпалось к ногам, и в помещении резко стало светло. От неожиданности Сона зажмурился, а когда открыл глаза, понял, что стоит на золотых монетах. Взгляд заскользил выше, подмечая лежащие рядом золотые украшения и предметы. Бета поднял голову вверх и, посмотрев вперед, застыл от ужаса. По спине пробежал холодный пот, а на теле все волосы встали дыбом. Чувство страха сдавили горло, и Сона, пискнув, как какой-то мальчишка, слишком поздно захлопнул рот. Он находился в большом подземелье, и почти половину всего пространства занимало золото. Но совсем не золото так привлекло и напугало бету, а огромный дракон, лежавший на всей этой куче добра. Который, кстати, уже не спал, и теперь одним глазом смотрел на нарушителя спокойствия. Все тело онемело, и бета не мог пошевелить даже пальцем. Да даже если бы мог, убежать от такого чудища или сразиться с ним было бы верхом глупости. Если этот ящер выберется из подземелья, то всей команде придет конец. «Что же, Сона, пожалуйста, вот то, на что тебе так не терпелось посмотреть, узнать. Удовлетворил свое любопытство? Правильно как-то сказал Кирстан, уж лучше бы сидел себе тихо в каюте и считал монетки». Дневная шутка про драконов теперь оказалась явью. Бета и не знал, что они где-то могли сохраниться. Их постепенно сменили виверны, не имеющие собственного сознания, а магические ящеры канули в небытие. «Вот уж судьба сделала подарок, вот удружила», — еще раз подчеркнул свое везение Сона. Дракон поднял голову и хлестко ударил хвостом по груде золота, которое тут же посыпалось к ногам квартирмейстера. — Я всегда был слаб на человеческую плоть, — сверкнув янтарными глазами, пророкотал дракон и выпустил огромный клубок пара в лицо пирата.