Потерянный Генерал

В пределах замка царил хаос. В свете заходящего солнца красными вспышками полыхали огненные блики на острие клинков. Звон, не переставая, отдавался в ушах, не смевших показаться на площади горожан. Весь городской центр, дворцовый сад, наружный замок были густо усеяны обломками копий, щитов и доспехов, полностью погребших под собой своих владельцев, подвижных и бездыханных. Толпа повстанцев редела. Настрой бунтарей стремительно падал. Лишь раз они испытали резкий подъем сил, словно открылось второе дыхание, когда на дворцовую площадь из наружного замка выбежал Мико, таща за собой Карса и оставшийся с ним по приказу Вайда отряд. Вот только ни самого лидера, ни Гаала с ним не было. Повстанцы, ушедшие с Вайдом вернулись с изрядными проплешинами в строю, подавленными и вымотанными. Выслушав их путанный рассказ о встрече с Подземным Генералом, Дагар, назначенный вторым главнокомандующим, принял решение выбираться отсюда, не обращая внимания на протесты Мико, умолявшего бывалого воина остаться и дождаться Вайда и Гаала. Дагар был непреклонен. Неумолимо он рубил брешь в стене городских солдат, ведущую на волю. Его усилия оставались тщетными. Новое подкрепление пребывало на помощь центру Тираата, а повстанцы оставались все теми же. Раненными, усталыми, слабо обученными крестьянами, утратившими свой боевой дух вместе с лидером. Как ни старался Дагар, он не мог заменить ребятам Вайда, он был воином, не склонным к болтовне, не способным вселить уверенность в ослабевших, но готовым отдать свою жизнь за то, чтобы его друзья вышли живыми из этого неравного боя. Мечник вихрем носился между сражающимися, стараясь держать под контролем все поле боя, но его силы постепенно иссекали. Запыхавшись, Дагар хрипел и захлебывался воздухом, нанося очередной сокрушительный удар, едва не выбивавший меч из рук. Ноги дрожали, любой толчок мог повалить воина на землю, но он упорно впивался ногами в родную землю, удерживая равновесие и продолжая сражение. Дагар был надежной опорой для повстанцев, взяв под свою защиту и тех, кто изначально штурмовал замок, и тех, кто вернулся вместе с Мико и Карсом. С момента принятия Дагаром решения отступления, повстанцы не продвинулись ни на шаг к достижению цели. Воины уже отчаялись прорваться наружу, когда королевский двор содрогнулся и наполнился гулом рвущейся под ногами земли. Камень с оглушительным грохотом низвергнулся вниз, а из образованной посреди придворного сада дыры показалось трое. Силуэты величественно возвысились над площадью на выплывшем из земли каменном помосте. Сражение застыло в оцепенении, и через мгновение тишина огласилась радостными выкриками повстанцев, приветствующих своего лидера и товарища. - И что вы застыли? Уходим, ребята, - с этими словами Вайд соскочил с платформы и помчался навстречу опешившим стражникам, яростно размахивая во все стороны мечом. Повстанцы шумно подхватили задор вожака и собрались с силами, оттесняя стражу к забору. Гаал придерживая незнакомого революционерам паренька, держался в стороне от боя, с приличного расстояния он обрушил стену на головы дворцовых солдат, расчистив путь сбегающим повстанцам. Яркая разноцветная толпа в изломанных доспехах гурьбой вылилась наружу сквозь новую брешь в стене. Замок словно кровоточил, и все новые люди потоком вытекали сквозь полученные замком раны и расползались по площади однородной массой. - Живо вниз, - прокричал сквозь гул сражения Вайд, в мгновение ока оказавшись на возвышении рядом с Гаалом. Подрывник моментально среагировал на приказ лидера, прорезая в толще каменного плато площади ямы, ведущие в подземные тоннели, вырытые перед террористическим рейдом над нижним городом в скале, заменяющей знати небо. Повстанцы один за другим прыгали в ямы, приземляясь в туннелях, и тут же разворачивались, рубя рискнувших спуститься следом солдат. Последними в туннель спустились трое появившихся на площади в самый напряженный момент и разрешивших исход битвы. Гаал заделал бреши в потолке подземного хода, и лаз погрузился во мрак. - Мико, кто вернулся с тобой? Дагар, много ли погибших? - в руках Вайда вспыхнул светоч, и он, протиснувшись сквозь толпы своих ребят, выбрался во главу цепи заполонивших туннель повстанцев. - Ничего не вышло? - лицо Мико, испуганное и беспомощное, как никогда раньше напоминавшее лицо ребенка, было выхвачено из темноты светом зажженного факела. - Мы проиграли? - Генералы оказались хитрее нас, - сомкнув брови на переносице, произнес Вайд. - Мы многих потеряли, но я не считаю эту битву поражением. Враг тоже многое потерял, а главное, мы доказали, что есть люди, способные победить и самих Генералов. - Люди? - по тоннелю пронесся рокот. - Гаал может сражаться с Генералами на равных, - сотня голов обернулась в сторону подрывника, тот лишь молча стоял, ожидая вердикта Вайда. - Мы проиграли из-за манипуляций Бальтаара, а не из-за нехватки силы. Гаал способен победить, и его силу признает даже старший Генерал. - А кто это с ним? - А разве это не принцесса погибшего Генерала? - Мико удивленно распахнул глаза, заглядывая за спину Гаала. - А я думал, у нас нет заложников. - Он не заложник, - оборвал парнишку с одуванчиковыми волосами подрывник. Глаза Мико расширились еще больше, и он стремительно перебегал взглядом с Джека на Гаала, а затем на Вайда, ища поддержки и разъяснений сложившейся ситуации. - Это не заложник, - подтвердил Вайд, поймав взволнованный взгляд недоумевающего Мико. - Этот человек - друг Гаала, а значит и наш друг тоже. - Но он ведь из замка. По ту сторону баррикад, - начал было хмуриться Карс. - Все мы пришли сюда с мутным прошлым. Теперь он с нами, и единственное, что я хотел бы сделать, это узнать имя нашего нового друга, - темные глаза лидера повстанцев остановились на лице эмеральдца. Юный принц опустил глаза и выступил из-за спины своего защитника. - Джек, - дрожащим от волнения голосом представился он. - Добро пожаловать в отряд повстанцев, Джек, - Вайд в пару секунд преодолел расстояние до парнишки, продравшись сквозь толпу в хвост отряда. Лидер протянул руку рыжеволосому, и тот мягко отдал ладонь в распоряжение полукровки, тут же сжавшего ее в крепком захвате. Одарив Джека улыбкой, лидер вновь умчался в голову отряда и скомандовал, наконец, отправление. Повстанцы двинулись по тоннелю, направляясь в родные трущобы, где власти города ослабевали. Там им не грозило быть преследуемыми, район был изолирован от города. Такая бесконтрольность, полное игнорирование бесправных бедняков упрощало управление городом, но являлось бомбой замедленного действия для политического строя. Рано или поздно в трущобах, представляющих собой практически отдельный мир, появился бы свой лидер, и он появился. Трущобы Тираата были неконтролируемы, и найти в них повстанцев было все равно, что сунуть руку в гнездо ядовитых змей в поисках крошечного потерявшегося ужа. Освещая путь светочами и факелами, революционеры пробирались по тоннелям, уходящим под наклоном ввысь. По пути велся подсчет погибших, розыски пропавших товарищей и разузнавание кратких сведений о местоположении побочных отрядов. Несколько поодаль от процессии шагали Джек и Гаал. В полном молчании. Ни один из них не знал, что точно он хочет сказать. Собравшись с мыслями, юноша разрушил тягостную тишину, образованную глухой пропастью, зародившуюся между ними за два долгих года страданий и мучений. - Знаешь, я бы тебя даже не узнал с короткими волосами, - пробормотал Джек, поднимая глаза. Словесный выпад остался без внимания, и юноша со вздохом продолжил уже о том, что его действительно интересовало, а не о том, чего требовала его шутливая маска. - Я должен был догадаться, что это ты убил Захаара. Гаал изучающим взглядом скользнул по лицу Джека. Эмеральдец вздрогнул, обнаружив на себе этот внимательный взгляд скрытых за темным стеклом глаз. - Я два года ждал, пока смогу это сделать, - руки воина содрогнулись от гнева. - Прости, что не смог вернуться раньше, - голос стал тише и совсем пропал, заглушенный чувством вины. - Я слышал, ты был на острове посреди моря. Я не знаю тонкостей, но, говорят, что вернуться с него довольно затруднительно. - Да уж. Затруднительно не совсем то слово, больше бы подошло - почти невозможно... Но это не главное. Ты все-таки здесь, вот только, что ты собираешься делать дальше? - Я ведь не смогу вернуться в Эмеральд, - нахмурился Джек и с подозрением покосился на бредущую впереди колонну повстанцев. - Кто эти люди? - Мои друзья. Человек, который спас тебя - Вайд, лидер алитарских повстанцев. Так вышло, что я обязан ему твоим спасением. Я отведу тебя в безопасное место и вернусь сюда. - Ты оставишь меня? - Пока не улажу дела в Тираате. Этот город нуждается в помощи. Джек задумчиво посмотрел на Гаала. Житель пещеры очень изменился с момента их последней встречи, и дело было вовсе не в коротких волосах. Раньше у него не было собственных суждений, не волновало ничего, что не касалось бы только его и окружающей среды, той, которая была совсем рядом, той, что видели хрустальные, привыкшие к темноте глаза. Сейчас незаконный Генерал видел полную картину мира, он стремился участвовать в нем и знал свое место. Перемены, произошедшие в мировоззрении Гаала интересовали Джека, и в то же время пугали, заставляя задуматься о том, что он совсем не знает этого нового человека, и понятия не имеет, как с ним разговаривать. Принц пытался решить, что именно ему надо. Он понимал, что остаться одному для него равносильно смерти, а повстанцы, наверняка, смогут обеспечить ему защиту. Вдобавок ко всему, над Эмеральдом в любой момент могла разразиться буря сокрушительного гнева опозоренного Короля Алитара, потерявшего свою часть мирного соглашения. Джек опасался мести Короля, хотя в душе все еще таил обиду на отца и тайно желал этого гнева, готового обрушиться на Короля Альберта, вот только любовь к родине пересиливала всякую ненависть. - Я останусь в отряде повстанцев, - решительно заявил Джек, и в его мутно-зеленых глазах блеснул прежний задорный изумрудный огонек. Решение было принято. Если он не может помочь Эмеральду отсюда, то он хотя бы ослабит Алитарского Короля, конечно, сделает это не он, но рыжеволосый эмеральдец приложит все свои хоть и невеликие, но силы, чтобы помочь революционерам. Это станет его благодарностью за свое спасение. - Тебе стоит сказать об том Вайду. Я не могу сам решать этот вопрос, - Гаал заглянул Джеку в глаза и улыбнулся. - Но я рад, что ты со мной. Уголки губ юного принца дрогнули, впервые за долгое время. В сердце разлилась приятная теплота, захватившая все уставшее существо Джека. Впервые за время пребывания в Алитаре юноша почувствовал себя свободным. Факелы, меркнув, исчезали в темноте, ускользая вверх и растворяясь в темноте. Толпа людей постепенно редела, сопровождаемые четкими приказами Вайда повстанцы возвращались в трущобы города, незамеченные в вечерних сумерках. Подземные лазы опутывали трущобы сетью ходов, и лидер, взяв с собой команду из нескольких человек, направился прямиком в главный штаб. Место, в которое он когда-то впервые привел Гаала. Над головой распахнулся люк, и туннель залил дрожащий искусственный свет, бьющий из расположенной над ходом комнаты. Повстанцы поднялись наверх по шаткой деревянной лестнице. Сильные поддерживали слабых, здоровые - раненных. Джек почувствовал, как могучие руки обхватили его за талию и подняли вверх, за пределы туннеля. Опустив глаза вниз, принц увидел Гаала, в следующее мгновение он уже чувствовал твердую почву под ногами и моргал глазами, отвыкшими от света в полумраке туннеля, вертя головой по сторонам с нескрываемым интересом. Тем временем из туннеля вылез подрывник, бывший последним в цепочке повстанцев, он сразу же занял свое место возле Джека. - Минуточку внимания! - Вайд призвал всех к молчанию, приковав все взгляды к себе. - Я предлагаю сейчас немного отдохнуть, а затем подвести итоги проведенной операции... - Да что тут подводить?! Мы проиграли! - краснея и пыхтя, проскрипел громадный мужчина, придерживающий рукой окровавленное плечо. - Дай Вайду договорить, - резко оборвал мрачного парня Дагар, не отрывая хмурого взгляда от лидера. - Спасибо, Дагар,- кивнул полукровка. - Как я и говорил, я не считаю наш поход таким уж неудачным. Мы многих потеряли, я знаю. Но враг так же пострадал. Правительство еще долго не оправится от этого удара, и мы сможем подготовить следующий и решающий... - Новый удар?! Мы разгромлены, Вайд! - Последний удар решит все. Больше нам никто не помешает! Следующей битвой мы окончим войну! - Вайд не желал сдаваться, вот только его настрой мало кто разделял, даже среди союзников. - Кто пойдет за тобой? - резкий голос эхом прозвенел в обветшалом домишке, заполненном несчастными людьми, потерявшими надежду. Громкий вызов обрушил на людей тишину, заполнив все их сознание темными мыслями, высосавшими последние осколки мечтаний из сердец повстанцев. Воцарилась тишина. Раненый воин высказал то, что таилось глубоко в душе каждого из собравшихся. Мысли повстанцев заполнила тягостная, давящая субстанция, наполняющая болотной мутью нутро, подавляя волю к победе и уничтожая веру в себя, товарищей и своего предводителя. Тишина непробиваемой стеной отделила Вайда от его друзей. - Я пойду за тобой, - мощный суровый голос Дагара разорвал тишину и всколыхнул муть, поселившуюся в сердцах товарищей. - Даже если мне предстоит умереть, я сделаю все, чтобы освободить свой народ, и только ты можешь руководить нами. Ты наш единственный лидер. Вайд улыбнулся и кивнул, останавливая речь воина. Лидер окинул повстанцев взглядом, полным сожаления. Он прекрасно понимал, что просит их о невозможном. Никто кроме них не видел силу, которой они владели, которой владел Гаал, и которая находилась в распоряжении революционеров. Только Вайд видел, как на равных бился с Ваамом Гаал, и как после, разговаривал с ним Бальтаар, и как Генерал признал подрывника сильнейшим. Никто из повстанцев не видел и не знал какое оружие принадлежало им, и Вайд не мог их за это винить. Люди, раненные, измученные, потерявшие надежду, боялись. Боялись смерти, которой едва избежали, и не было никакой гарантии, что им удастся обмануть судьбу снова. - В этот раз я дойду с тобой до конца, Вайд, - громко прозвучал голос Гаала. Подрывник смотрел прямо перед собой, его целью не было вселить уверенность в толпу, он лишь хотел заставить лидера верить ему. Сказать, что Вайду больше не придется колебаться между жизнью товарища и его целью. - Я знаю, ребята. Те из вас, кто хочет идти дальше - я верю в вас и вашу преданность делу. Те, кто хочет уйти - я вас понимаю. Выбор остается за вами. Сейчас я прошу вас дождаться женщин, которые придут залечить ваши раны. Затем, кто хочет, может остаться на собрание, - лидер говорил в полной тишине, никто не пытался остановить его речь, вдумчиво внимая словам, решавшим их судьбу. Вайд развернулся в сторону двери, уводящей вглубь коридора, в другую комнату, и вздохнул. - Сейчас я оставлю вас и дам время подумать. Гаал, ты пойдешь со мной. Ты обещал рассказать мне о том, что произошло, - мужчина, не оборачиваясь, чтобы проследить за выполнением его приказов, покинул комнату. Дверь хлопнула, разнося по ветхому домишке затхлый холодок, вместе с пронесшимся между рядами повстанцев шепотком. Гаал обогнул товарищей и, ведя за собой своего принца, выскользнул за дверь вслед за Вайдом.