Потерянный Генерал

Кабинет лидера повстанцев оказался небольшой кладовкой, вмещавшей в себя только письменный стол и пару затертых кресел. Освещалась комната единственной свечой в тяжелом кованном канделябре, покрытом едкой ржавчиной. Окна отсутствовали, дыра, отхватившая часть потолка делала эту комнату удобной только для Вайда, привычного к солнечному свету над головой. Хозяин комнаты сидел тут же. Стол перед ним был пуст, хотя вокруг еще валялись исписанные размашистым почерком лидера листы. Гаал опустился на стул напротив повстанца, приглашая Джека последовать его примеру. Вайд откинулся на спинку кресла, окинул обоих усталым взглядом и нарушил образовавшуюся неловкую паузу: - Рассказывай. Одного слова оказалось достаточно, чтобы лицо Гаала потемнело. Он понятия не имел с чего начать столь длинный рассказ. - Гаал незаконный сын Короля, - вмешался Джек, широко распахивая глаза с пляшущими в них чертенятами. В бурной его голове вновь просыпалась жизнь, заставляющая его вскочить со стула и кричать о том, что хочется рассказать. Вайд недоверчиво перевел взгляд с подрывника на принца, и обратно: - Это так? - Да. Я проходил испытания и выжил, заблудившись в подземельях. Подземные Генералы - мои братья, но увидеть их вновь мне удалось лишь спустя двенадцать лет. В лицо меня знали только Бальтаар и Захаар, - в ответ на вопросительный взгляд Вайда, по всей видимости подразумевавшего то, что Ваам по какой-то причине не признал Гаала, а значит не мог быть его братом. - Ваама я встретил впервые после испытаний только сегодня. - Это объясняет то, что твое имя было известно Бальтаару... Но что связывает тебя с супругом Захаара? - Он мой слуга, - вмешался Джек. - Был когда-то... С ним я отправился в Алитар два года назад и принял предложение Генерала. Гаал не хотел, чтобы я выходил замуж, и устроил погром во дворце, после чего его раскрыли и узнали в нем незаконного сына Короля. - Теперь ясно, почему наш рейд два года назад провалился. Вероятно, стражу укрепили сразу после того, как тебя арестовали, - пробормотал лидер, со вздохом облокачиваясь на стол и кладя подбородок на скрещенные пальцы. - Прости, - Гаал склонил голову. - Ты не виноват... Что было дальше? - Меня сослали на Пустынный остров, - легко, словно невзначай, обронил Гаал. - Пустынный остров? - Вайд вскинул брови. - Разве это не тот самый остров, на который ссылают самых опасных преступников? - Скорее вольнодумцев и анархистов. Остров был полон запрещенных книг, я даже прихватил парочку с собой. Полукровка снова покосился на Гаала как на умалишенного. - И ты сбежал с острова? Он же посреди Гранд Ватер. С него же нет дороги назад. Я слышал, даже великие маги не могут в одиночку покинуть остров. - Моих сил оказалось достаточно, но повторить это еще раз я бы не смог. В комнате воцарилось молчание. Вайд смотрел на Гаала отчасти восхищенно, но и с любопытством, присущим практичному человеку. - Итак. Ты вернулся и решил спасти своего господина, - мягко проговорил полукровка, возвращая разговор в русло повествования. - Я взорвал Захаара, а затем встретил тебя. Дальше ты все знаешь. Если бы не ты, вряд ли бы Джек сидел сейчас с нами, - со всей серьезностью сказал Гаал. - Оставим благодарности на потом. Лучше скажи: ты своего добился, что теперь? Ты оставишь нас и уйдешь? Повисла напряженная пауза, нарушаемая лишь шумным дыханием взбудораженного рассказом Вайда. - Нет. Я нужен здесь. Мы приняли решение остаться с повстанцами и помочь со свержением власти. - И он тоже? - лидер повстанцев кивнул на Джека. Тот быстро-быстро закивал головой, показывая свою готовность ко всему, что может его ожидать среди опасностей, преследующих повстанцев на каждом шагу их нелегкого пути. - Тогда можно вопрос? - Вайд заколебался, смутившись и перебегая глазами с лица Джека на лицо Гаала, наконец, остановился, цепляясь за взгляд подрывника. - Кто для тебя Джек? В каких отношениях вы состоите? Ты можешь не отвечать, это просто интерес, - быстро добавил полукровка, оправдывая свое навязчивое любопытство. - Вспышка света в темноте... - задумчиво ответил Гаал. Джек лишь поджал губы и закрыл лицо, покрывающееся багровыми пятнами, ладонями, и согнулся, то ли от стыда, то ли от нервного смешка. Вайд только изумленно переводил взгляд с серьезного лица Гаала на согнувшегося и закрывшегося руками Джека. - На самом деле он имел в виду то, что я нашел его в подземелье и вывел на свет, - отрывая ладони от лица, пробормотал принц, встретив удивленный взгляд лидера, он покраснел еще больше, но тем не менее продолжил свое объяснение. - Я сделал его своим слугой, но наши отношения больше похожи на дружбу, чем на отношения хозяина и слуги. Боюсь, что теперь я не могу называть Гаала своим слугой, ведь сейчас я утратил и титул, и звание. Лидер повстанцев молча слушал, он не совсем понимал то, о чем пытался сказать Джек: - Ты говоришь о подземелье, в котором проходило испытание? Рыжеволосый принц замялся, и Гаал пришел ему на помощь. - Он имеет в виду все подземелья от Рондолы до Ангарата. Я провел в них двенадцать лет, прежде чем встретил Джека, ставшего моим светом, выведшим меня из темноты. - То есть, когда ты сказал, что вырос вдали от родины, ты имел в виду эти пещеры, - подытожил Вайд, откидываясь на спинку кресла. Мозг кипел и отказывался принимать информацию. Повстанцу сложно было понять, каким образом человек, проведший больше половины жизни в пещерах мог так просто стоять перед ним и спокойно рассуждать о прожитых годах, как о чем-то несущественном. По всем подсчетам Вайда Гаалу выходило не больше двадцати пяти, а он уже обладал такой мощной силой, и если б захотел, запросто мог бы завоевать все Алитарское королевство. Это наталкивало повстанца на мысли об использовании новых возможностей и самой идеи завоевания государства не через революцию, а более мирным путем. Мысли революционера прервал спокойный мягкий голос Гаала: - Теперь я все тебе рассказал. Что ты на это скажешь? Вайд задумался, пытаясь сориентироваться в потоке сказанного Гаалом и выдать обобщающий факты вердикт. - Скажу, что, возможно, это даже сыграет нам на руку, - пробормотал лидер, не глядя на собеседников, словно обращаясь к самому себе. Затем он будто очнулся и сфокусировал взгляд на сидящих напротив друзьях, и продолжил уже более уверенным тоном. - Я о том, что-то, что Гаал является незаконным Генералом - не так уж и плохо. В конце концов, он хоть и незаконный, но все-таки сын Короля, и если не останется иных наследников - единственным претендентом на престол станет именно он. - Хочешь посадить меня на трон? - Гаал отреагировал крайне спокойно, тогда как у Джека глаза на лоб полезли от удивления. - Если среди правителей будет мой человек, протолкнуть необходимые народу реформы будет гораздо легче. - Было бы гораздо лучше, если бы правителем стал ты сам. Ты знаешь, что меня мало интересует политика, - изгнанник Алитара говорил серьезно, в голосе его не было страха, он уже заранее знал о том, что рано или поздно Вайд предложит именно такой вариант действий. - Я клянусь, это ненадолго. Вскоре мы полностью изменим государственный строй, и ты сможешь идти туда, куда сам захочешь, - революционеру тяжело давался такой ответ. Он хотел участвовать в происходящем и играть ключевую роль, но волей-неволей ему приходилось оставаться в тени. Лицом операции должен был стать чистокровный алитарец, каким и был Гаал, а не безродный полукровка Вайд. - Будет сложно завоевать доверие народа. - Не так сложно, как захват замка. Народ полюбит нас, если мы будем решать их проблемы не только на словах, как это делает власть. Знати неведомы беды народа. Они могут лишь отслеживать упадок экономики и рост смертности, отсиживаясь в своем подземном бункере, - тучи развеялись, и план перестал казаться таким уж безнадежным. Слова Вайда были полны надежды, и какой-то внушающей силы, заставлявшей верить в реальность того, что он скажет. - Говоришь так, словно уже знаешь с чего начать, - поддержал полукровку рыжеволосый принц, включаясь в разговор и заряжаясь оптимизмом революционера. - На самом деле нет, - оборвал свою речь Вайд, но его слова были тут же подхвачены Гаалом. - Когда я только возвращался в Тираат, я видел горелые земли вдоль пустыни, которую местные именовали Гибельной. Жители тех деревень жаловались на набеги кочевников из пустыни. И так по всей южной границе Алитара. Власти забыли об этих деревнях и делают вид, что ничего не происходит. Давай навестим те земли и разрешим проблему с кочевниками? - А говорил, что ничего не знаешь об Алитаре, - улыбнулся Вайд. - Думаю, с этого действительно можно начать. Это не сможет остаться незамеченным. - Нам ведь не понадобится много народу, чтобы навестить кочевников. Тебя и меня вполне хватит. Я бы не хотел доводить до открытого конфликта. - Предлагаешь переговоры? - Если не подействует, моих сил должно хватить на решение всех проблем на корню, - Гаал нахмурился и сжал кулаки, весь его вид отражал всю опасность и грозную силу, готовую обрушиться на кочевников в случае отказа от мирного сотрудничества. - Я оставлю Дагара за главного, придется изрядно потрудиться, чтобы объяснить ребятам всю ту кашу, что ты заварил. Думаю, через пару дней мы уже можем отправляться, пока шумиха вокруг вторжения в замок не утихла. В революции важна последовательность. Гаал кивнул и поднялся со стула: - Мне нечего добавить. Надеюсь все пройдет по плану, - подрывник развернулся было, чтобы покинуть комнату, но грохот от упавшего на пол стула заставил его вновь обернуться. Резко вскочивший Джек стоял около стола, сложив руки за спиной и смущенно сжавшись, словно боясь, что его накажут за поднятый им грохот. Чувствуя, что он стремительно краснеет, огненный принц скороговоркой протараторил: - Можно я пойду с вами? - Джек тут же закрыл рот ладошкой, опасаясь, что сказал лишнего. В конце концов перед ним стояли взрослые люди, и они не в игрушки играли, а вели серьезное противостояние, эмеральдец до сих пор был в шоке от того, что он сам играет роль в этих сложных политических играх, а то, что его бывший слуга становился ключевой фигурой на этой шахматной доске все еще казалось Джеку не более, чем сложной шуткой судьбы. Тем не менее, юноше не терпелось действовать: отправиться в путь вместе с Вайдом и Гаалом к загадочным кочевникам, спасти деревенских жителей от разбойников, защитить алитарцев от угнетения властью, и, наконец, оградить свое королевство, свою родину, Эмеральд, от возможной войны. Гаал улыбнулся в ответ на предложение Джека, Вайд только заинтересованно посмотрел на юношу оценивающим взглядом. - Решать тебе. Не мне с ним возиться, - наконец ответил лидер повстанцев, хитро поглядывая на незаконного Генерала. - Не надо со мной возиться. Я не помешаю, - пробормотал юноша, вспыхнув до корней волос, таких же огненных, как и его лицо теперь. Как ни странно, судьба его теперь зависела от решения Гаала, и почему-то Джек не был уверен, что этот Гаал, каким он стал сейчас, захочет брать принца с собой. Вот только опасения юноши оказались напрасны: - Можешь идти с нами. Только постарайся не заблудиться, - мягко добавил подрывник, распахивая дверь кабинета и покидая комнату. - Кто бы говорил, - недовольно пробурчал Джек, выходя следом за алитарцем.

***

Как и сказал Вайд на сборы понадобилась лишь пара дней, большая часть которых была потрачена на то, чтобы объяснить суть вещей повстанцам, принявшим идею лидера без особого восторга, но за неимением других вариантов, вынужденных отступить. Без помощи Дагара, Мико и Карса не обошлось. Воин с гордостью принял на себя командование поредевшей, но обновленной группой, а парнишки шустро исполняли любые поручения, требующие быстроты их молодых ног. Несмотря на все уговоры мальчишки с одуванчиковыми волосами взять его с собой, Вайд все-таки оставил его в Тираате, наказав приглядывать за вспыльчивым Дагаром и не менее раздражительным Карсом, способными при желании разбомбить весь город. Мико уступил, упросившись лишь проводить миротворческую команду до порта близ столицы. Порт считался территорией Тираата, хоть и находился в нескольких часах езды от основной воронки, и имел форму обычного наземного портового городка, возможно поэтому лидер и позволил юноше пренебречь указанием и поучаствовать в путешествии, хоть и первое время. Карс так же увязался со своим другом. Мальчишки были не разлей вода. Вайд до сих пор не был уверен, находятся ли они в кровном родстве или же просто выросли вместе, братьями друг друга они никогда не называли, да и не важно это было. В тесном кругу повстанцев все считали друг друга братьями по духу. Даже сам Вайд считал своей матерью старуху Хелу, мудрейшую из когда-либо виденных им женщин, только получив ее одобрение путники выдвинулись в свою нелегкую дорогу. Покинув город на рассвете, минуя главную дорогу, на которой им мог встретиться столичный патруль, все еще рыскавший по городу, но не столь бдительный за его пределами, путешественники быстро двигались к порту. Поднимая в воздух горсти серой дорожной пыли, повстанцы шагали вперед, навстречу восходящему солнцу. Светило еще не успело подняться в зенит, а впереди уже замаячили невысокие деревянные крыши портового городка. Герои нырнули в тень улиц, услужливо накрытых сверху цветным тентом, должным оберегать глаза алитарцев от солнечного света, но местами настолько прохудившегося, что не только не выполняющего свои первоначальные функции, но еще и мешающегося прохожим, спадающими прямо до земли лохмотьями, цепляющимися за одежду и волосы путников. К середине улицы цветной настил и вовсе кончался, зато появлялся шум, хлопающих снастей, шелест воды и запах рыбы, привозившейся в Алитар со всех уголков земли. Столичный порт был одной из ключевых точек соприкосновения Алитара с другими странами. Множество таких портов вдоль Великой реки делало королевство богаче и позволяло смелее развивать экономику. Алитар отнимал у континента большую часть Реки, самой полноводной и широкой реки Эи, переплыть на противоположный берег которой можно было за двое суток, а то и больше. Известность Реки и порта Тираата делало его местом куда более многолюдным, чем сама столица, но богаче порт от этого не становился, хоть и пестрел разноцветными тряпками и драгоценностями, доставленными на рынок из других краев. В воздухе витали причудливые смеси ароматов рыбы, духов, специй и заморских фруктов. Вайд вздохнул полной грудью вихрь запахов порта, широко улыбаясь и глядя в небо, солнечное и ясное, без единого облачка, благословляющего путников на легкое плавание. - Вспоминаются родные места, - подставляя загорелое лицо солнцу произнес революционер с улыбкой, замершей на губах. - Я думал, ты вырос на другом побережье, - с удивлением ответил Гаал, оглядываясь на своего товарища, успевшего отстать, находясь в плену воспоминаний. - Да, я вырос в другом порту. Но побывав в одном порту, ты словно побывал во всех остальных. Порты всегда одинаковы, они открывают дорогу новым приключениям и объединяют людей из разных стран одной целью. Я рад, что наше путешествие начнется именно в порту, в месте, где рождаются мечты, и делаются первые шаги к их исполнению.