Часть первая. Метка
К этому моменту Киркволл уже скрылся из виду, — вспоминал Варрик. — Я спросил его, готов ли он покинуть город. Он задумался на мгновение, а затем сказал: «Абсолютно». Я заметил, что Ферелден вряд ли будет лучше. Он ответил: «Я был там во Время Мора и Круга». А затем он чему-то улыбнулся: «Хуже уже быть не может». Знаете, для первой попытки быть оптимистом это было неплохо.
Кровь. Искаженные в муках лица. Красные всполохи. Крики. Пламя. Он никогда не забудет. Башню, наполненную безумием. Страх. Боль. Отчаяние. Как умирали его товарищи-храмовники. Он всегда будет помнить. Черную смерть. Тьму. И распростертые объятья. Они волокли его по грязным плитам зала. Босого и беспомощного. «Оставьте меня! Слышите? Оставьте!» — давился он собственным криком. Безумцы. Вид того, как он бьется в оковах, вызывал у них лишь дикий смешок. «Оставьте меня!» — хрипел он из последних сил, безвольно повисая на руках мучителей. Он был готов к смерти. Он наделся на нее. Он ждал избавления. Он догадывался, что его ждет. И черное отчаяние плескалось в его глазах. А они все смотрели на него и заливисто ржали. Безумцы... Они схватили его, они пытали его. Они заставляли смотреть, как умирают его друзья. И он едва не лишился рассудка. Едва не стал таким же, как они. Да как не прогибается под ними земля? Сквозь слезы он молил Создателя о смерти. И корчился в муках. Боль нравственная. Боль физическая. Боль стала невыносимой. Каллен проснулся в холодном поту. Рот распахнут в беззвучном крике. Долго не мог прийти в себя. Лежал, смотрел невидящими глазами в потолок. Рефлекторно сжимал меч, прислоненный к кровати. Иногда он продолжал видеть кошмары и наяву. Красная кровь, красный лириум, красная статуя командора Мередит. Эти образы не тускнели со временем. Наоборот, только становились ярче. И все с трудом он отличал их от реальности. Ему казалось, что глаза командора Киркволла внимательно следят за ним из темноты. Сбрасывая с себя остатки кошмара, Каллен попытался встать с кровати. И со второй попытки это ему удалось. Пока брился, рассматривал свое бледное лицо и явно выступившие черные круги под глазами. От прошлого никуда не деться. Как бы ты ни пытался задавить себя работой, оно все равно придет к тебе ночью. Из самых дальних уголков сознания. Оно напомнит о себе. Рано или поздно. Еще более отчетливое. Еще более пугающее. Однако он не знал другого лекарства. Без лириума нет для него лучшего способа хоть как-то выживать в этом мире. Дрожь в руках мешала ему одеваться. Стол в приемной командора был весь завален стопками бумаг. Карты, схемы, материалы, списки призывников, пустые бокалы и кувшин с вином. У самого края, между документами, примостился поднос с завтраком. Ничего такого особенного. Крепкий кофе, свежие булочки, пара яблок. Осторожно смакуя горячий напиток, Каллен придвинул к себе подробную карту Морозных гор. После победы над Корифеем Инквизиция решила откопать свое былое пристанище и сделать из Убежища перевалочный пункт ордена. Разрушенная и навсегда покинутая деревня как нельзя более удачно подходила для скрытого места базировки войск. Особенно на случай нападения на замок. Потребовалось около года для того, чтобы расчистить Убежище от снега и привести все в порядок. Когда скауты Лелианы наконец нашли безопасные пути в Морозных горах, регулярное сообщение между замком и деревней было налажено. Теперь все подходы к базировке войск Инквизиции тщательно патрулировались. Останки погибших в бою с Корифеем похоронили, здания в короткие сроки отстроили заново. Как раз недавно закончилось строительство бараков. И Каллен собирался осмотреть их лично, чтобы убедиться, что солдатам будет там вполне комфортно. Ход мыслей командора прервал отчетливый звук рога из воротных пристроек. Каллен вышел из башни, где располагались его покои. Перекинувшись парой слов с охраной, повернул направо, к конюшне. Около небольшого, крытого соломой здания уже сновал туда-сюда главный конюх Инквизиции. — Доброе утро, Деннет, — поздоровался Каллен. — Доброе. Куда-то собираетесь? Деннет указал на несколько солдат, которые ждали Каллена рядом с оседланными лошадями. — Хочу прокатиться до Убежища. — Дело хорошее. — Конюх никогда не приставал с лишними расспросами. — На каком жеребце поедете? Прежде чем Каллен успел ответить, рог протрубил во второй раз. — Да ведь никак кто-то едет, — заметил Деннет и приложил руку ко лбу. Послышался шум открываемых ворот. Каллен оглянулся. Сколько раз, заслышав звук рога, он, как мальчишка, с надеждой бежал к окну. Сколько раз разочаровывался. Самому себе признаться страшно. Последний отчет от Инквизитора пришел с месяц назад. Она обещала скоро вернуться. А вот когда именно было непонятно. — Кому это понадобилось в такую рань? Каллен едва слышал Деннета. Может, Создатель наконец-то внял его молитвам. Рог протрубил в третий и последний раз. Едва решетка ворот поднялась, во внутренний двор замка въехали четыре всадника. — Да это никак леди Тревелиан! — ахнул Деннет, издалека распознав драколиска Инквизитора. Всадники прошлись по двору полукругом и свернули к конюшне. Броня главы Инквизиции сверкала в утреннем солнце. Каллен следил за каждым движением драколиска. Сердце в его груди учащенно билось, так и грозя выпрыгнуть наружу. — Вот так дела! Деннет чуть ли не бегом устремился вперед, чтобы помочь Инквизитору спешиться. Подъехавший совсем близко к конюшне Дориан не спеша слез с лошади и подмигнул Каллену: — Как Ваши дела, командор? — Лучше не бывает, — кивнул в ответ Каллен. Маг кокетливо улыбнулся и, к счастью, прошел мимо. Каллен с облегчением выдохнул. Ему рядом с Дорианом было не очень уютно. Поначалу, только перебравшись в Скайхолд, маг отчетливо проявлял к нему интерес. Даже пытался иногда флиртовать. Каллен в обычной своей манере укрылся в ледяную вежливость и пропускал мимо ушей двусмысленные шуточки мага. Вскоре до Дориана дошло, что ловить здесь уже нечего. Из него вышел даже очень неплохой партнер в шахматы. Двусмысленные шуточки, правда, остались. — Ну и неделька была, — поморщилась Сэра, ведя свою лошадь под уздцы. — Она настояла, чтоб мы добирались без этого проклятого зеркала. Да я всю задницу себе отбила в седле! — Дорога от Орлея до Морозных гор оставляет желать лучшего, — вежливо поддержал разговор Каллен. — Сплошной геморрой! — Ну и что это за выражения? — строго одернул ее последний из попутчиков Инквизитора — Блэкволл. Каллену показалось, что Сэра с трудом сдерживалась, чтобы не показать стражу язык. — Наша Инквизиторша в последнее время в плохом настроении, — буркнула лучница. — Не мели чепуху! Блэкволл подхватил эльфийку под руку и повлек ее подальше от командора. И Каллен наконец получил желанную свободу действовать. — Инквизитор. Он поклонился Эвелин в знак приветствия. Солдаты Каллена вытянулись по струнке, прижав правую руку к груди. — Командор. Эвелин почти не смотрела на него, теребила застежку на перчатке. Видно, чуть нервничала. — Мы… Вас очень ждали. Весь во власти радостного волнения Каллен с трудом подыскивал нужные слова. Будь они наедине, ее ждало бы совсем другое приветствие. Но сейчас они скованы посторонними. Впрочем, как и всегда. Каллен чувствовал устремленные на них любопытные взгляды. Внешне оставался спокойным и собранным. — Сейчас приготовлю Вам коня, командор. Мимо прошел Деннет, ведя драколиска в стойло. — Ты куда-то едешь? — нахмурилась Эвелин. — Планировал. В Убежище. — Можешь отложить поездку на некоторое время? — Конечно. — Тогда идем со мной.***
Совещания собирались в неурочное время редко. Особенно в последние годы. Каллен был в курсе переписки Инквизитора с Лелианой и догадывался, что новости, должно быть, неутешительные. Едва появившись в ставке командования, Эвелин послала гонцов за остальными советниками. — Не буду отрицать. Положение сложное, — Инквизитор приступила к делу, как только все собрались. — Мой отчет по заседанию Священного Совета. Я полагаю, вы уже успели с ним ознакомиться? — Еще не прошло и двух лет с нашей победы, — заметила Лелиана, — а Ферелден и Орлей уже видят в нас угрозу своей политической стабильности. — Неужели Селина готова разорвать союз с Инквизицией? — с тревогой спросила леди Монтилье. — Я провела переговоры с императрицей. Она весьма охотно предложила нам перебраться в Эмриз-дю-Лион. Вот только тонко намекнула, что готова принять нас на условиях непосредственного подчинения военным силам Орлея. — Нонсенс! — Отнюдь. — Я не вижу, чем это отличается от того, чтобы сделать из нас свою личную армию, — возмутился Каллен. — Ничем, — согласилась с ним Эвелин. — Они готовы выделить место под Инквизицию, но за это они хотят нас контролировать. Впрочем, больше всего меня беспокоит Ферелден. Там — насколько я поняла — совсем не в восторге от нашего растущего влияния. — Можно постараться настроить представителей Ферелдена на более миролюбивый лад, — предложила Жозефина. — Скажем, проработать вопросы взаимовыгодного сотрудничества. — Я пыталась. Вот только им ничего от нас не надо. Ферелден видит больше пользы в нашем роспуске. — По донесениям моих агентов они настроены очень серьезно, — подтвердила Лелиана. — Как бы дело не дошло до войны. Мы не можем позволить себе проиграть. — Теоретически у нас хватит сил на оборону, — ответил Каллен. — Я слабо представляю, как они смогут выбить нас из Скайхолда. Мы хорошо укрепили крепость, у нас форпост в Убежище. А вот удержим ли мы Крествуд, я не уверен. — О чем ты говоришь? Мы миротворческая организация! — Жозефине явно не нравилась эта идея. — Я даже не представляю, что будет с репутацией Инквизиции. — До репутации уже не будет дела. Какой бы ни был расклад, я сомневаюсь, что Храмовники или Серые Стражи нас поддержат, — Каллен горько усмехнулся. Значит, война. Опять война. А ведь никто не донимал нас в последнее время. —Да, положение со всех сторон очень сложное, — повторила Эвелин. — Церковь собрала Священный Совет с Орлеем и Ферелденом. Якобы для определения нашей дальнейшей судьбы. И игнорировать волю Совета у нас не получится. Если подчинимся, то придется либо распустить Инквизицию, либо всецело зависеть от Орлея. Ни тот, ни другой вариант нас по понятным причинам не устраивает. Договориться сейчас также не представляется возможным. Пойдем с позиции силы, развяжем войну с целой страной. Поэтому я вижу наш единственный выход в предстоящих выборах Верховной Жрицы. Этот пост должен занять человек, который поддержит существование Инквизиции. —Мы не сможем серьезно повлиять на выборы в Церкви, — не уступила Лелиана. — Да, меня и Кассандру рассматривают в качестве кандидаток на этот пост. Но притязать нам пока абсолютно не на что. — Именно поэтому я и перебралась в Вал Руайо. К сожалению, ничего существенного я добиться не смогла. Но зато пригласила клириков к нам в Скайхолд. Надеюсь немного прояснить ситуацию. Для начала хотя бы со списком кандидаток. — А почему бы не позвать сюда Священный Совет? — предложила Жозефина. — Скажем, на празднование третьей годовщины со дня возрождения Инквизиции. Мы сможем переговорить с представителями из Орлея и попробовать поторговаться относительно нашей дислокации на их землях. Заодно покажем представителям Ферелдена, что Инквизицию совсем не обязательно бояться. — Устроим грандиозный праздник, — поддержал Каллен. — Военные марши, парады и торжественные церемонии в честь предстоящих выборов в Церкви. Пусть видят, что мы приветствуем избрание новой Жрицы. — Можно попробовать, — согласилась Эвелин. — Что думаешь, Лелиана? — Ну, мы достаточно потрудились над реставрацией замка и, думаю, сможем принять здесь несколько членов Совета. Не больше, правда, чем на пару дней, — Лелиана вздохнула. — Наши скромные чертоги вряд ли их впечатлят. Но разве у нас есть другой выход? — Да уж, не зря же мы перестраивали гостевой блок, — кивнула Инквизитор. — Начинайте подготовку. Жозефина, ты разошлешь всем приглашения. У нас есть месяц-полтора. Не больше. — Приступаю к работе, — откланялась Лелиана. — Будет тяжело уложиться в такие короткие сроки, — вздохнула леди Монтилье, выходя из ставки командования. Каллен задержался. А лучше сказать, специально замешкался. Долго перебирал свои отчеты, перекладывая бумаги из стопки в стопку. Наблюдавшая за ним Эвелин дождалась, когда дверь за советницами закроется. — Как ты? — как можно более участливо спросил командор, едва они остались наедине. Эвелин не ответила, губы ее скривились. Она силилась что-то сказать. Потом передумала. Просто обняла его и уткнулась носом в плечо. Каллен нежно погладил ее по волосам и постарался казаться не слишком растроганным. — Тебе принести что-нибудь выпить? — предложил он. — Лучше вернемся в Большой Зал. Жозефина говорила, какой-то очередной посол приехал.***
Несмотря на ранний час, в Большом Зале Скайхолда, и правда, было очень людно. Многочисленные гости Инквизиции постепенно собирались в группы и оживленно переговаривались. Каллен едва ли знал некоторых из них. Заполучив свободный кувшин с вином и два бокала, Эвелин поздоровалась с ближайшими знакомыми и села на свободный стул у камина. Как раз напротив Каллена. Мимо них все время проходили люди и с улыбкой кланялись леди Тревелиан и ее командору. Каллен едва замечал заинтересованные лица. — Знаешь, что так сильно беспокоит Ферелден? — Эвелин разом опустошила половину кубка. — Они недовольны тем, что мы якобы в открытую захватили Каэр Бронан в Крествуде. Военное вторжение под предлогом наведения порядка — вот как они это трактуют. — Чересчур недальновидно, — выразил свое мнение Каллен. — Мы помогали расчистить крепость, а не захватывали там власть. — Это бесполезно объяснять. Они просто хотят нас подальше от своих земель. — Быстро же они сбросили нашу помощь со счетов. — Лорд Люциус предупреждал меня, — не без грусти вспомнила Эвелин. — А я горячо защищалась. Била себя в грудь рукой и говорила, что мы не такие, как Искатели. — Мы, и правда, не такие. Не стоит всерьез воспринимать слова безумца. — И все же мы здесь — увязли между Орлеем и Ферелденом. Эвелин невидящим взглядом смотрела на огонь в камине, сжимала и разжимала пальцы в толстых перчатках. Языки пламени отбрасывали причудливые тени на ее лицо. За те недели, что они не виделись, она довольно сильно похудела. — Ты не представляешь, до чего же обидно было это видеть! Все мои усилия напрасны. Совет хочет загрести себе побольше власти, — в ее словах сквозила неприкрытая горечь. — Просто осознать, что после победы над Корифеем мы никому не нужны. Мы угроза. Мы перераспределяем влияние. — Поверь мне, я очень хорошо представляю, о чем ты говоришь, — заверил ее Каллен, вспоминая свои утренние кошмары. — А мы ведь лично ездили в Джейдер — вспомни — и разнимали там Орлей и Ферелден. Мы потратили столько сил, чтобы упрочить их союз. И теперь, объединившись, они пытаются нас прикрыть. — Но ведь мы еще здесь, не так ли? Инквизиция еще не распущена. Эвелин кивнула в знак согласия, но лицо ее ничего не выражало. Она выглядела просто усталой. Усталой и ко всему безразличной. — Все в порядке? Каллен с трудом мог понять, в каком она сейчас настроении. — Тебе не кажется, что нам стоит немного передохнуть? — Согласен. Может, партию в шахматы? Эвелин скользнула взглядом по гостям, толпившимся у столов с завтраком. — Давай вернемся в мои покои. Несмотря на то, что в Скайхолде не было существа, который не знал бы об их отношениях, внешне они по-прежнему поддерживали некую отчужденность. Главе Инквизиции и командору армии в буквальном смысле приходилось притворяться для того, чтобы скрывать свои отношения от любопытных глаз. Каллен был уверен, что их совместное появление на завтраке вызовет много пересудов. Варрик и так уже намекал, что хочет включить их роман в свою новую книжку. Только этого еще не хватало! Укрыться от посторонних глаз. Там, где никто не сможет их увидеть. Там, где можно чувствовать себя раскованно. Каллен и не мог желать большего.***
На балконе в покоях Инквизитора дышалось гораздо свободнее. Снежно-белые вершины гор, подсвеченные в утреннем солнце, заставляли забыть даже о пронизывающем на такой вышине ледяном ветре. Они на секунду замерли, восхищенные открывшимся видом. — Я мечтала, как снова вернусь сюда, — со вздохом заметила Эвелин, — всю дорогу от Вал Руайо и до Морозных гор. — Я тоже мечтал о том, что ты вернешься, — с улыбкой ответил Каллен. Он всегда спокойно сносил одиночество. Даже находил в этом что-то приятное. Но долгое отсутствие Эвелин болезненно сказывалось на его самочувствии. Ему действительно не хватало ее. Разговоров с ней, редких ужинов наедине, тепла ее кожи под его руками, запаха волос. Улыбки, смеха. Перечислять можно было бесконечно. — Правда мечтал? Эвелин рассмеялась и повернулась к нему лицом, сразу оказавшись в опасной близости. Усталая с дороги. Бледная, изможденная, но такая красивая. Такая дорогая для него. Взять бы ее на руки прямо сейчас, отнести в постель, распустить ее шелковистые волосы и наслаждаться ей, забросив все дела. Заманчивая мысль. Каллен с трудом сдерживался, чтобы не сократить то малое расстояние, что отделяло их друг от друга. — Ты ведь знаешь, для меня просто счастье провести с тобой хотя бы немного времени. — Каллен. — Нет, не говори ничего. Он обнял ее, прижался лбом к ее лбу и весь растворился в этом теплом ощущении. Он был счастлив. Невероятно, фантастически счастлив. Он уже едва помнил, что не спал почти всю ночь. Кошмары отошли на задний фон. Так влияла на него Эвелин. В идеальном мире она бы, наверное, и вовсе избавила его от них. Но мир был не идеален, а проблема была в самом Каллене. Иногда, когда Эвелин была с ним, кошмары тревожили его даже чаще и были гораздо более пугающими, чем обычно. Впрочем, то, что он просыпался рядом с леди Тревелиан, с лихвой компенсировало все негативные ощущения. — Я скучала, — хрипло произнесла Эвелин. — Я так сильно скучала по тебе. Она привстала на цыпочки и, прижавшись, нежно поцеловала его. Их дыхания слились воедино, и Каллен перестал понимать. Он чувствовал, как гулко бьется его сердце. И прижимал Эвелин еще сильнее, еще ближе. Сколько минут они простояли вот так, качаясь на ветру и ища опору друг в друге, Каллен не знал. Он просто потерялся во времени.