Борьба за её сердце

Надежда - самая великая и самая трудная победа из всех, какие человек способен одержать над своей душой. Жорж Бернанос АРНАВ Вход. Регистратура. Пару метров до лифта. Этаж родильного отделения. Петляющий лабиринт бесконечно длинных стерильно-белых коридоров клиники. Поворот. За ним ещё один... Снова это поганое, мерзкое, приставучее чувство вины. Я плохой брат?... Нет, это должен быть не вопрос, а утверждение. Конечно, плохой! Я обязан был поддержать, уделить внимание сестре в этот важнейший и непростой период её жизни, а я... Может быть Анджали была в чём-то права, когда сказала, что мои приоритеты теперь сместились в сторону жены. Чёрт его знает! Как поровну разделить сердце между двумя любимыми женщинами?... В любом случае, всё так, как есть! История не терпит сослагательного наклонения. И сейчас явно не время пускаться в пространные размышления из серии "если бы, да кабы"!... Сейчас остаётся надеяться на лучшее, и я надеюсь. - Чоте! Кхуши! Слава Богине! Вы приехали! - только завидев нас, Нани сорвалась с кресла и кинулась навстречу. За ней поспешили Акаш, Паяль, тётя Манорама. После долгой разлуки родственники обняли меня и жену, но с оглядкой на ситуацию вели себя сосредоточено-сдержанно. Для полного сбора семьи не хватало НКея, который, соскучившись по родителям, укатил в далёкую Австралию. - Бабушка, Вы можете объяснить, как это случилось?... Почему сестра упала? - стал допытываться я, словно ответ на эти вопросы изменил бы что-то в сложившемся положении дел. - Не знаю, Чоте... Первым её обнаружил Харипракаш. Сразу позвал меня и Акаша. Анджали только успела сказать, что скорее всего отошла застёжка на ортопедическом ботинке, ну а потом началось кровотечение... Она запаниковала. Мы сразу вызвали скорую... - пожилая женщина всхлипнула, украдкой вытирая платком подступившие слёзы, и ища опору, облокотилась на руку Паяль. - Если что-то случится с ребёнком... Ведь беременность только 8 месяцев... Не доносила... Не хочу об этом думать! Это такая трагедия! Бедная моя внученька! - Какого...?! Я должен был это предотвратить! Должен был быть рядом с сестрой! - мысли, и без того теснившиеся в голове не давая покоя, вырвались возгласом негодования. Будто пытаясь запихнуть их обратно, я со всей силы надавил на виски, зарыл пальцы в волосы, и метнулся в направлении операционного блока с тревожной красной кнопкой "Не входить" над дверью. - Сколько уже... - оборвав фразу, вопросительно уставился на Акаша. - Час... Может чуть больше... - бесцветно отозвался он. - Hello, hi... Дети быстро не родятся!... - заключила тетушка Манорама, выглядевшая непривычно тихой и обеспокоенной. Как всегда в таких случаях, время смеялось нам нами. Проклятые минуты неизвестности ожидания ползли лениво, вальяжно, упрямо не желая сдавать свои позиции на циферблате настенных часов. Долго... Слишком долго! Что-то не так... Всё не так! Быть с ней рядом я не могу, как и не могу облегчить её боль... Ещё пару раз смерил шагами коридор. Невыносимо! Причитания, ахи, вздохи... Рука сжалась в кулак. Бесит!... Нет! Нет, Арнав! Спокойно! Губительно искать убежище в столь комфортных для тебя эмоциях злости и ненависти ко всему миру. Знаю, что надо сделать!... - Чоте! - Арнав! - Брат, куда ты?... Не обращая внимания на недоумённые возгласы, я вихрем повернул за угол и скрылся из вида озадаченной родни. -------------------------------------------------------------------------------------------------- Скромный интерьер небольшого храма при больнице - два стоящих напротив друг друга диванчика, да кадка с искусственным фикусом. Мягкий обволакивающий полумрак мерцания зажжённых лампад, дым раскуренных ароматических палочек. И я, Арнав Сингх Райзада, сложивший ладони в молитвенном жесте перед статуей Богини. Религия. Чем для меня стала эта столь эфемерная субстанция?... Обращаюсь ли я за помощью к каменной фигуре женщины в аляповатой одежде, нелепом кокошнике, сидящей на тигре?... Нет. Это всего лишь собирательный образ, придуманный людьми. Я взываю к небесам. Уповаю на Высшую Силу, повелевающую всем сущим. Прошу смилостивится, защитить дорогого мне человека. Злость разрушительна. Она, как яд, отравляющий существование. Вера - вот настоящее прибежище души. Она затягивает раны, заполняет пустоту, даёт силы. - Твои поступки... Не устану повторять... Я... люблю тебя... - тихий запинающийся голосок Кхуши нарушил повисшую ноту тишины. - Спасибо... - отчего-то сердце ухнуло вниз, и я произнёс это почти смущенно. Девушка стала рядом и сложила ладошки. - Кхуши... Тот человек, которого ты любишь во мне, конечно, лучше меня. Я не такой. Но... Ты люби, а я постараюсь быть лучше себя... Жена повернулась вполоборота. Взглянула покрасневшими глазами, подёрнутыми дымкой слёз. - Стоп! Не реветь... - криво улыбнулся я. Придвинулся ближе, и лёгким дуновением смахнул с ресниц едва зародившиеся капли. - Ты... самый... - Кхуши обняла меня, даря спасительное, лечебное тепло. Так, молча, мы и стояли с ней. Одни во всей Вселенной. - Нам пора вернуться... - прошептала она мне в шею. - Пора... - согласился я. -------------------------------------------------------------------------------------------------- - Кто из вас папаша?... Господин Сингх Райзада?... - наконец злосчастная дверь распахнулась, и к нам вышел уставший, но довольный доктор. Мужчина на ходу снимал маску и вытирал испарину со лба. - Я! Я Райзада! Брат! Отец! То есть дядя! - я подскочил с места, и чуть не сбил врача с ног, практически столкнувшись вплотную. - Поздравляю Вас, мистер Дядя-брат-отец!... - ухмыльнулся он в усы. - Всё обошлось! У Вас чудесная девочка. 2800; 48 см. Мать и ребёнок чувствуют себя хорошо! - Слава Богине! - Hello, hi маленькой принцессе и счастливым хлопотам! Bye-bye тишина и покой в доме! - Я стала прабабушкой! Радостные возгласы раздались во всех сторон, знаменуя собой череду облегченных выдохов. - Пожалуйста, можно увидеть сестру?... - взмолился я, как никогда чувствуя в этом острую необходимость. - Мы все хотим видеть нашу Анджали! - хором подключились взволнованные родственники. - Можно только одному! И то ненадолго! Молодой маме нужен покой! - остудил общий пыл медик. - А сейчас извините, мне пора идти! Никто не стал спорить кто будет этим одним, и я опрометью рванул в палату. -------------------------------------------------------------------------------------------------- - Чоте! - Ди несмело протянула ко мне руку с пластиковой трубкой катетера. - Ди! Милая моя сестрёнка! - я кинулся к ней, присел на край койки и принялся целовать холодные пальчики. - Прости, что меня не было рядом! Я так испугался за тебя! Прости... - Всё в порядке, братик! - Анджали заботливо погладила меня по голове. - Знаешь, я сегодня очень счастлива! Это лучший день моей жизни... Когда она родилась... Закричала... И этот маленький тёплый комочек положили мне на грудь... Доченька... Я никогда не считал себя сентиментальным человеком, но от этих слов слезы выступили сами собой. - Она такая красивая... Такая родная... - продолжала шептать сестра. - Ты её видел?... - Нет. Но уверен, что она вся в мать! - шмыгнув носом, отозвался я. - Теперь надо подумать, как назвать малышку... - Я уже решила! - уверенно откликнулась Ди. - Мою девочку будут звать Аша! "Надежда", Чоте! Теперь она всегда будет со мной! Что бы ни случилось... Вера, надежда и любовь - самые светлые чувства в этом Мире... - Прекрасное имя, сестра! Аша Сингх Райзада! Сокращенно опять АСР получается! Племянница определённо составит мне конкуренцию! - скомкано пошутил я, но тем не менее Анджали улыбнулась. - Простите... Можно войти?... - в дверь постучали, и на пороге показался роскошный, огромных размеров букет цветов, до пояса скрывающий за собой хрупкую фигурку медсестры. - Госпожа, это передали для Вас! Тут есть записка! Некий Тамил Шах Садхир... - Вот видишь, братик! Я же сказала, что всегда есть надежда! Может, что-то у нас с Тамилом и получится. По крайней мере, он мне очень понравился... - Посмотрим! А теперь отдыхай... - я поднялся, отломил одну розу из букета и положил на подушку. Анджали вдохнула тонкий цветочный аромат, и ещё раз улыбнувшись, устало смежила веки, проваливаясь в сон. -------------------------------------------------------------------------------------------------- От сестры я вышел на нетвёрдых ногах. Прибывая в вакууме расслабленно-счастливого состояния, направился к боксу для новорождённых, чтобы наконец взглянуть на маленькую возмутительницу спокойствия, а по совместительству племянницу, заставившую всех нас изрядно понервничать своим появлением на свет. Первой, кого увидел вдалеке по проходу, была Кхуши. Девушка прижималась лбом к толстому стеклу, отделявшему палату от коридора, бурно жестикулировала, махала и улыбалась, строя забавные рожицы. - Ты тоже пришёл познакомится?!... - жена, заметив меня, подскочила, схватила за руку и нетерпеливо потащила за собой. - Смотри! Смотри, Арнав! Вон она! Во втором кувезе справа... - Кхуши ткнула пальцем в стекло, указывая на маленький спелёнутый посапывающий в лотке сверток, с выглядывающей сморщенной розовой головкой. - Правда симпатичная?... Смешно так причмокивает! А сладкая какая будет! Представляешь, десять пальчиков на ручках и десять на ножках! Разве не чудо?... Кхуши говорила, говорила, но я этого уже не слышал. Внутри и вне наступило удивительное затишье. Мной овладело странное чувство, будто что-то одномоментно щёлкнуло в голове. Я просто стоял и смотрел на неё. По новому, по другому. В ушах звучали лишь слова старого санньясина - "И дети твои такими же будут! Глаза Счастья, а нрав переменчивого Океана." Дети... Мои дети... Наши с Кхуши будущие дети! Передо мной сейчас стоит МАТЬ МОИХ ДЕТЕЙ! Если раньше сама эта мысль была предельно далека от осознания, то теперь она укоренялась, обретая всё более отчетливые, обозримые формы. Только представить, что в чреве любимой женщины будет развиваться, расти плод нашей любви! Человек... Сын или дочь... Продолжение НАС в этом мире!... Что для мужчины может быть важнее, чем рождение собственного ребёнка в браке перед небом и людьми?... Неразрывные узы... - Арнав, а как себя чувствует Анджали?... - издалека донёсся голос Кхуши. - Нани, тётя, зять, Паяль - все так хотели её увидеть, но я уговорила их поехать домой и немного отдохнуть, а сама осталась ждать тебя! Вместо ответа я взял девушку за плечо и развернул к себе лицом. - Кхуши, ТЫ ВЫЙДЕШЬ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ?... В смысле, давай поженимся! То есть согласна ли ты стать моей женой?... - сумбурные фразы вырывались одна за другой, а я всё безуспешно старался выудить из них нужную и наиболее подходящую. - What the...?! Ты пока ходил, никаких таблеток весёлых не наглотался?... - ошарашенно уставившись на меня, произнесла Sanka devi. Впрочем, сумасшедшим в данной ситуации выглядел скорее я. - Мы вроде как... уже... - сбивчиво добавила она. - Я серьёзно... в общем... Не знаю, как это объяснить! Красноречие никогда не было моим коньком! Мехенди, халди... Что там ещё полагается?... И семь кругов! Кхуши, НАМ НАДО СОВЕРШИТЬ СЕМЬ БРАЧНЫХ КРУГОВ у священного огня! - С чего вдруг?... Арнав Сингх Райзада готов выполнить обряды?!... - недоверие сказанному по прежнему плескалось в её бездонных глазах. - Да! - кратко и незатейливо подтвердил я. - Хочу, чтобы ты стала моей спутницей не только в этой, но во всех следующих жизнях... Согласна терпеть мой ужасный характер тысячу лет?... Кхуши улыбнулась краем губ и торопливо закивала, но было заметно, что в глазах начали скапливаться слёзы. О, нет! Лимит соленой влаги итак на сегодня исчерпан, а то и превышен в разы, потому я решил немного разрядить обстановку. - Кстати, я так и планировал изначально! Да! Хотел, чтоб мы прошли все ритуалы, только с конца! Ведь в конце всегда происходит всё самое интригующее... Церемонии с "крикетом", "джалеби" и т.д. и т.п... - я многозначительно подмигнул своей новоиспечённой невесте. - Ну ты стратег, каких мало! - Кхуши подалась вперёд и порывисто меня обняла. - Постой, а как мы объясним это семье?... - А они всё равно считают нашу парочку странной! Так что одной причудой больше, одной меньше - роли не сыграет! - отмахнулся я, прижимая её к себе. - Скажем, что решили праздновать свадьбу каждые полгода! Wedding repeat! - Чувствую, грядёт в Шантиване череда праздников! - поддержала мою идею девушка. - Ведь в ближайшее время ещё должны состояться обряды первого кормления и наречения новорождённой. Как сестра решила назвать малышку?... Хотя, это должна быть привилегия отца... - тень с горчинкой грусти пробежала по лицу Кхуши. Что поделать?... Родителей не выбирают... - Девочку будут звать Аша! Аша Сингх Райзада! - Прекрасное имя! Светлое... И очень ей подходит! - улыбнулась жена. - Я тоже так считаю! В нашей семье есть Счастье и Надежда! Что может быть лучше?!... - я мечтательно прикрыл глаза, и удобно устроил подбородок на её макушке. - Ещё лучше будет, если мы что-нибудь съедим! - возглас Кхуши вернул меня с небес на землю к бренным заботам. - Я такой стресс словила, что сейчас готова слопать кило паратхи с целой кастрюлей карри! Как ты на это смотришь? Если у них найдётся, тебе можем заказать пУсты или там лазОньи... - Паста, лазанья... Нарочно коверкаешь слова, да?... Думаешь, этим примитивным приёмчиком вывести меня из себя?... - Я не подарок! Мистер Зазнайка, согласны ли Вы терпеть мой ужасный характер тысячу лет?... - она выскользнула из объятий и бегом кинулась в направлении манящей в другом конце коридора вывески с надписью "Кафетерий". - Миссис Заноза! - не остался в долгу я. - Что за... кошки-мышки?! Это никогда не кончится?!... - "Заноза" это про меня? - обернувшись, крикнула Кхуши. - Вот именно!... Стой! Crazy woman!... - я немного замешкался, и пустился вдогонку. -------------------------------------------------------------------------------------------------- - Арнав, перестань! Что ты себе позволяешь?!... Я сказала, прекрати немедленно! Мы в общественном месте! - Кхуши зыркнула с видом строгой учительницы, делающей выговор непослушному ученику. - Ух, как грозно! А что такого?... - самым невинным тоном отозвался я. - Ничего! Сначала "Покорми меня, Кхуши!" Потом смотришь так... - Как?... - Вот так, как сейчас - голодно, исподлобья! И искусительно слизываешь соус с пальцев... дольше, чем нужно! Слишком медленно! С каждого по отдельности! - возмущенная жёнушка схватила салфетку, торопливо вытирая остатки томатного чатни. - Ой, да брось! Глупости! Покажи мне закон, где чётко написано - "Слизывать соус - 5 секунд. Только со всех вместе."! Не 10 или 15, а именно 5. Смешно! И вообще, о чём ты думаешь?... Считаешь, утром нас бесцеремонно прервали, и нам пора пойти поискать уединённое местечко для "десерта"?... - Ага! Размечтался! - вспыхнула девушка. Её щечки мгновенно залил румянец смущения. - Райзада, затащишь меня в какую-нибудь подсобку, пеняй на себя! Я... я тогда... - Хм, озорница! Какие интересные фантазии! Вполне выполнимо! И что же?... Тогда что ты?... Будешь кричать?... - Допустим! Причём громко!... - Это заводит! А дальше?... - я опустил руку под свисающую скатерть маленького столика, и приподняв подол платья, погладил её от коленки выше по внутренней стороне бедра до сосредоточия желания, по-хозяйски, с нажимом накрыв ладонью вожделенный участок между ног. - Ты невозможен! - она вздрогнула, ощутив ласкающее прикосновение даже через достаточно плотную ткань чуридар. - Буду считать это комплиментом! - Пойду схожу за напитками! Компот или чай?... - Кхуши торопливо вскочила, чуть не опрокинув шаткий стол. Находчиво выкрутилась! Двух стаканов лимонада ей мало. Беги! Беги! Глупышка, далеко не убежишь... Твою м...! Какого...?! Раздразнила с пол-оборота, как напичканного гормонами несдержанного малолетку! Арнав, дышать не забывай!... Ау-у-у! Куда подевалось хвалёное самообладание?!... Ты, чёрт возьми, как там "в общественном месте"! - Э... Ни то, ни другое! - через паузу под предлогом глубокомысленных раздумий выдал я. - Солёный ласси с огурцом и укропом! - Принесу сладкий, а то видимо у тебя в жизни давно экстрима не было! - Попробуй! Рискни здоровьем! Тогда точно отправимся искать подсобку! Темно, узко, швабры, запах хлорки и разъярённый муж - тебе оно надо?... Подумай над этим! - прищурившись, хохотнул я. Кхуши в очередной раз одарила меня живописным деланно-гневным взглядом, и надув губы, направилась к стойке у кассы. Докучливое пиликанье мобильного, как обычно, раздалось некстати. Нашарив телефон в кармане брюк, я мельком глянул на дисплей, и ответил на звонок. - Добрый вечер, мистер Райзада! - заговорил на том конце провода инспектор Батра. - Здравствуйте! Чем обязан?... - насторожился я. - Мистер Райзада, тут вот какое дело... С Вами хочет встретиться господин Манохар Джа. - Шьям?... - из уст вырвалось ненавистное имя, а пластик трубки заскрежетал в рефлекторно сжавшихся пальцах. - Зачем? Какого... ему надо?!...