Борьба за её сердце

В зле страшна секретность. Поэтому вред, причиненный видимым злом, поверхностен, а причиненный скрытым - глубок. Хун Цзычэн - Болван! Пустоголовый идиот!... Раскатистое эхо жестких, бескомпромиссных слов со свистом рассекло пространство подобно ударам хлыста. Раз, два, три. - Прости, Богиня, так говорю о собственном сыне! Но, что поделать, если это правда?!... Пожилая женщина, едва дотронувшись губами до кромки недавно наполненной чашки с горячим масала, слишком резко поставила её обратно на стол. Разбавленная молоком заварка чайного цвета пролилась на блюдечко костяного фарфора небольшой лужицей. - Проблем мне мало! Не хватало ещё обжечься!... А всё из-за тебя, Кишан! Элементарного нормально сделать не можешь! Тупица! Грузный усатый мужчина далеко за сорок непривлекательной наружности с алчно бегающими из стороны в сторону заплывшими глазёнками, и следами от оспин на одутловатом лице, которому предназначался малоприятный вердикт матери, недовольно поморщился, но всё же промолчал, обреченно проглотив горькую "пилюлю". - У тебя язык отсох?... Давай рассказывай по порядку, что помешало нашему плану на этот раз! - Правильней было бы сказать не что, а кто!... - покряхтев ещё пару минут, гаркнул тот. - Всё шло, как по маслу! После твоего ухода, я выждал время пока остальные родственницы Райзада уберутся восвояси. Женушка нашего коматозника тоже вскоре оставила свой пост номер один. Тут я решил, что Арнав наконец остался в палате без присмотра. Переоделся врачом, да и зашел. Там всего то делов было, отключить пару проводов, ну и для верности скорейшей встречи ненавистного выскочки с праотцами, по-тихому додушил бы его подушкой. Так нет же! Стоило мне только склониться над больным, как из уборной вышел этот малолетний сопляк с родины кенгуру. И давай верещать не своим голосом, мол, кто Вы такой, что делать собираетесь, я Вас раньше не видел, у брата другой лечащий врач!... Чтоб не поднимать шумихи, мне ничего не оставалось, как быстрее унести оттуда ноги. Обидная осечка из-за ничтожной малости! Чёрт бы побрал недоноска!... Кишан Малик выругался, сделав непродолжительную паузу в своей, изобилующей издевательскими эпитетами, эмоциональной отповеди. - Представляешь, юнец ещё вздумал пытаться меня задержать! Сказал, чтобы я оставался на месте, а он позовёт завотделением, и будут разбираться. Хорошо, что я стоял близко к двери и сумел таки улизнуть, иначе б хана!... Одно радует — длинный язык Гопала, за враньё которого раньше приходилось щедро платить, умолк навсегда. И вряд ли легавые соотнесут его "безвременную" кончину с нашей короткой дружбой на студенческой скамье. - Хоть на что-то ты сгодился!... - одобрительно заметила Субхатра Деви, неспешно вернувшись к вечернему чаепитию. - Не сомневайся, рано или поздно я и с АСРом разберусь! - довольный похвалой грозной матери, мужчина осклабился мерзкой ухмылкой неровного ряда желтых от курения зубов. - Племянничек явно недооценил своего дядю! В тот день, почти два года назад, когда он вышвырнул меня из Шиш Махала, я поклялся, что наши пути-дорожки ещё пересекутся, и расплата за унижение будет беспощадной!... До сих пор не пойму, почему с аварией не получилось. Выходя из бара, Арнав был вусмерть пьян, а я ещё предусмотрительно тормоза в машине испортил. Кататься он в стрессе любит! Знаем, знаем... От него мокрого места не должно было остаться, а в итоге пара царапин. Везучий сукин сын! Богиня защитила, не иначе!... - Нет уж! Богиня с самого начала благоволила нам!... - Дади произнесла это настолько зловеще-вкрадчиво, что у Кишана кожа на спине мгновенного стала гусиной. Мужчина умолк, предоставив право высказаться той, которая замыслила коварный план отмщения, и для его успешного осуществления приложила немало усилий. Например, нашла и вытащила его, Кишана, своего старшего сына, в пух и прах проигравшегося любителя азартных игр из ночлежки для бедняков в Лакхнау. Отмыла, одела, предоставила еду и кров под крышей старинного особняка, некогда принадлежавшего ещё его прадеду — достопочтенному Джохару Риши Малику. Древнее родовое имение, веками сохранявших чистоту крови высшей касты брахманов Маликов, передавалось из поколение в поколение, и вот после смерти мужа по завещанию отошло к нынешней полноправной владелице Субхатре. Кроме того, вместе с домом женщине досталась изрядная сумма денег, заблаговременно инвестированных почившим супругом в деятельность нескольких крупных предприятий Индии, и стабильно приносящих неплохой доход. Другое дело, что всем этим Субхатра до поры до времени не пользовалась, коротая свои дни в отдалённом ашраме и оплакивая незавидную участь, постигшую так горячо обожаемого ею младшего отпрыска. - Столько лет я провела в молитвах, постах и воздержании ради той благодати, которую мне теперь наконец ниспослали за лишения небеса!... - проскрежетала она, вознеся руки в благодарственном жесте. - Несмотря на то, что Арнав пока жив, всё в любом случае сложилось наилучшим образом... Так много надежд я связывала с внуком, и все они, увы, не оправдались. Самоуверенный и своенравный, он принял сторону матери, слабой женщины, не сумевшей сохранить семью из-за сущего пустяка. Случайная интрижка на стороне женатого мужчины. Подумаешь, какое горе! Ну с кем не бывает?... А истеричная Ратна взяла и пустила себе пулю в лоб. Дура безмозглая! К тому же потащила за собой моего сына! Воспоминания о потере отозвались неприятной ноющей болью в груди, и Дади на мгновение прервалась. - Скажи, Кишан, да кем себя возомнил Арнав Сингх Райзада, урождённый Малик, чтобы посметь отречься от фамилии своего отца, наплевать на устои, законы сословия и жениться на нищенке, простой необразованной девке из народа?... Как только мне из писем Девьяни стало известно, что в его жизни появилась некая Кхуши Кумари Гупта, я не поленилась навести о ней справки. И представь, каково же было моё удивление, когда стало известно, что она приёмная дочь той самой Гаримы, заманившей моего бедного Равана в свои сети!... Первым порывом было тотчас явиться в Шантиван, и открыть всем глаза на личности их вновь обретённых нищебродных родственников, но хорошенько подумав, я поняла, что это лишнее. Ведь сами Боги создали столь удачное стечение обстоятельств! Арнав и Кхуши через столько лет встретились с единственной целью — завершить карму своих семей, и вернуть мне то, что их матери некогда отняли! Я позволила им быть вместе, чтобы они зачали ребёнка. Родили наследника, в жилах которого течёт кровь нашего рода. Воплотили новую реинкарнацию моего любимого сына Равана! Женщина изрекла это с такой помпой, будто сказанное было важнейшей частью сакрального магического ритуала по переселению душ, в который она свято уверовала. - Хвала небу, вновь испеченная молодая миссис Райзада оказалась плодовита. Ждать наступления желанной беременности пришлось недолго. Ещё девять месяцев, как на иголках, в постоянных мольбах и воздаяниях о мальчике. Девочка - это не то! Нужен был только наследник. И вот весточка — родился! Мой ненаглядный правнук появился на свет!... С той минуты участь его родителей была предрешена. Правда я рассчитывала, что никчемный предатель Арнав, узнав о мнимой смерти ребёнка, сразу отправится в Мир иной, а его безутешная видава (вдова), тоже выполнившая предназначение, последует на погребальный костёр вслед за покойником. Но и тут всемогущая Богиня распорядилась иначе, подарив мне неповторимые минуты колоссального морального удовлетворения! Веки Дади дрогнули. Она замолчала и прикрыла глаза, воспроизводя в памяти события минувшего дня. В то время, как её собеседник уже откровенно заскучал, вынужденно слушая женщину в пол-уха, и больше наблюдая за весёлым потрескиванием дров в камине. - О, это было незабываемое зрелище!... Обездвиженный, беспомощный Арнав, навсегда прикованный к койке... Кхуши, обливающаяся горькими слезами, у постели больного... - смакуя каждую фразу, протянула Субхатра. - А как я её припечатала словами о смерти сына, как она обмякла и осела рядом с мужем... Обескураженные лица других Райзада, после предложения отключить аппараты жизнеобеспечения. Это надо было видеть!... Разве я могла отказать себе в особом удовольствии унижать их, исподволь ощущая своё полноправное превосходство?!... На непроницаемой маске лица Дади появилась и тут же исчезла едва уловимая тень ухмылки. Улыбаться по-настоящему она разучилась давным-давно. - Ну как после этого не поверить в справедливость провидения?! Каждому по заслугам, по деяниям его!... Знаешь, теперь я даже не хочу убивать Арнава. Пусть существует овощем! На всё воля небес!... Говорят, самая долгая диабетическая кома длилась без малого 40 лет. Представь, он так и состарится, лежа на одном месте. А дочка любовницы медленно сойдёт с ума, ежедневно утирая коматознику сопли, и грезя о несостоявшемся счастье материнства. Так что, при данном раскладе он для нас совершенно неопасен, а о продажном докторишке Гопале, ты, слава Богине, позаботился!... - Госпожа, прошу прощения!... - прямо над ухом, погруженной в размышления Субхатры, раздался деликатный оклик служанки. - Что надо?... - злобно огрызнулась хозяйка. - Ваш внук, мэм... Мальчик снова плачет, аж надрывается... А няня ещё не пришла. Ума не приложу, как его успокоить... - робко отозвалась та. - Принеси его сюда, к нам в гостиную. Мой маленький Рави сразу успокоится в объятьях любящей бабушки! Девушка моментально испарилась выполнять поручение. Максимум через пять минут младенец был на руках Дади, и она, мерно покачивая свёрток, с непременным, вышитым замысловатыми вензелями золотой нитью на голубой пелёнке, родовым гербом "М", опустилась в большое, уютное кресло. - Родной... Радость моя... Солнечный лучик... - приговаривала пожилая женщина, в который раз разглядывая личико драгоценного ребёнка. Тот и правда перестал хныкать, но назвать спокойствием его состояние было нельзя. Дергая ножками, хватаясь крошечными пальчиками за края одеяния бабушки, малыш тревожно, и как-то совсем не по-детски сосредоточено вглядывался в её бездонно-ледяные, ничего не отражающие, несмотря на тёплые слова, глаза. - Кишан, ты только посмотри, как же он похож на своего деда!... Чёрненькие волосики, носик, бровки, форма ушек — ну вылитый Раван! Это просто поразительно! - Ага!... - кратко хмыкнул мужчина, изо всех сил стараясь не послать её куда подальше, и не сделать громче звук телевизора, где как раз начался футбол. - Я сказала, значит встал, подошел и посмотрел!... Приказ прозвучал ультиматумом. Не решившись перечить, Кишан, пыхтя, поднялся с дивана и, уперев руки в боки, чем ещё больше обозначил большой пивной живот, стал скалой рядом с креслом. - Не выдумывай!... Он, как две капли воды, на папку своего похож! На Чоте! - непроизвольно ляпнул дядя, окинув взглядом внучатого племянника. - А глазенки какие чистые... Небось мамкины! Да, спиногрыз? Мужчина изобразил сальную ухмылку и, склонившись над ребёнком, протянул вперёд палец, поблёскивающий маслом от чипсов, которые он только что ел. Мальчик, немного помедлив, зашелся диким криком. - Поди прочь, кретин!... Не смей Рави так называть, и убери от него свои грязные руки! - мгновенно среагировала Дади. - Только укачала, и на тебе!... Ну всё, малыш, не капризничай! Своими слезами ты разбиваешь бабушке сердце! Кишан хотел было вставить, что априори нельзя разбить то, чего нет, но вовремя осёкся, не желая навлекать на себя гнев матери. - На правду не обижаются, - вместо этого буркнул он, бухнувшись обратно на мягкий диван напротив. - Может ты в чём то и прав!... - неохотно согласилась Субхатра после паузы. - В любом случае, он пошёл в нашу породу. И досадных промахов, как при воспитании Арнава я больше не допущу. Из правнука вырастет настоящий Малик! Истинный продолжатель рода и династии. Хитрый, жесткий, изворотливый приспособленец-хамелеон, быстро ориентирующийся по ситуации, а не зацикленный на ложных принципах добродетели упрямец, как его горе-папаша!... Дади насилу угомонила ребёнка, и опять пустилась в воспоминания. - Ведь, как только Чоте появился на свет, я предупреждала — имя определяет характер! Говорила, что у Маликов традиция, нарекать сыновей в честь своих отцов и дедов. Но Ратна и все Райзада были категорически против назвать новорождённого Раваном, мол энергетику нехорошую несёт, демоническую. Глупые предрассудки! И тогда, помнится Девьяни, предложила компромисс — Арнав. Зеркальное отображение родового имени, собранное из тех же букв. Неукротимый Океан. Дерзкий, своевольный, не подчиняющийся никому, сам решающий свою судьбу!... Ошибка на ошибке, которые в итоге привели мальчика к прискорбному финалу. С правнуком всё будет по-другому! Я позабочусь о том, чтобы он никогда не узнал имени, данном ему при рождении. На днях совершим обряд посвящения, и Девдан Сингх Райзада навсегда станет Раваном Маликом-младшим!... У меня хватит сил и средств воспитать из него достойного своей фамилии человека! Субхатра не успела договорить, а малыш, до того вроде относительно тихо сопящий у неё на руках, скривился, нахмурился, и снова заревел, что было мочи. - Доставучий негодник!... - тут же прокомментировал дядюшка, чем удостоился недоброго взгляда матери. - Надоело! Сколько можно?... Когда придёт нянька, заткнуть его ор?! - Господин, она уже здесь... - нервно проглотив окончание фразы, из темноты коридора вновь вынырнула хрупкая фигурка прислуги. - Только вот, это вовсе не Сунита, а другая девушка, потому я велела ей подождать у входа, пока не переговорю с Вами!... - Ты верно поступила, - констатировала Дади. - А кто она?... И как объяснила своё появление? - Сказала, что Сунита немного приболела, и чтоб её подопечный не подхватил простуду, прислала вместо себя другую медсестру из педиатрии. - Что ж, хорошо!... Такое радение о здоровье Рави даже похвально! Сейчас проведу с новенькой небольшое собеседование... Женщина встала с присущей пожилым людям одышкой, бережно уложила по-прежнему рыдающего младенца в стоящую посреди комнаты люльку, и направилась в прихожую. Холл в доме располагался так, что через большие панорамные стёкла оранжереи c вертикальными жалюзи, идущей вдоль лестничного пролёта, просматривался, как на ладони. Таким образом, хозяева могли видеть вошедших, сами по желанию оставаясь скрытыми от посторонних глаз. За очередным поворотом, и без того неторопливо идущая Субхатра остановилась, застыв на месте каменным изваянием. Лишь хвалёное самообладание не позволило Дади открыто показать, насколько она испугалась увиденного внизу. С щёк её схлынула кровь, в висках застучало, по затылку скатилось несколько струек липкого пота. "Не может быть! Этого просто не может быть!" - набатом пульсировало у неё в подкорке мозга. "Как девка тут оказалась?..." У входной двери в лёгеньком демисезонном пальто, с сумкой наперевес, переминаясь с ноги на ногу, и настороженно оглядываясь по сторонам, стояла Кхуши Кумари Гупта Сингх Райзада. Невестка Субхатры, молодая мать её правнука была похожа на маленькую храбрую пташку, смело кинувшуюся прямо в гнездовье коршунов, с целью возвратить самое ценное — своего детёныша, вероломно отнятого из объятий любящих родителей. - Кишан, сынок... Иди скорей сюда!... - прохрипела Дади, рефлекторно попятившись назад. - Что случилось?... Проклятье! Что девчонка тут делает?! - негодующе воскликнул, вразвалочку подошедший к матери, мужчина. - Хочу спросить тебя о том же, гадёныш! - не стеснявшаяся в выражениях дама почтенного возраста опомнилась и, напирая, ухватисто вцепилась сыну за грудки. - Ты что, умудрился наследить в больнице, когда проворачивал дельце? А если это ловушка, и она вовсе не одна? Вдруг полиция ожидает у ворот?... Ты хоть понимаешь, недоумок, что подставил нас! Если бы я к ней вышла, всё, достигнутое таким трудом, пошло бы прахом!... - Нет! Клянусь! Я действовал очень осторожно!... - лебезящим тоном стал оправдываться тот. - НКей вообще меня не знает! Он не мог заподозрить... Наверное, это простое совпадение! Понятия не имею, почему... Может, сердце привело её к ребёнку. Всё-таки тоже мать, как ни крути!... - Я тебя умоляю! Какая из грязнокровки мамаша?... - брезгливость ядом сочилась с уст Субхатры. - Так, инкубатор на положенный срок для нового перерождения моего Равана. Всё, не раздражай меня больше подобными измышлениями! - совладав с собой, она ослабила хватку, глубоко вдохнула, опустила руки вдоль туловища, крепко сжала замком пальцы. Вся её прямая, горделивая поза теперь выказывала непоколебимое хладнокровие. - Появилась идея... - между тем заговорщическим шепотом проскрипел Кишан. - А давай, я её чик ножичком по лебединой шейке, и дело с концом?... "Хороша, кстати, зазноба! Я б с такой развлёкся пока диабетик в отключке..." - мысленно добавил нахал и плотоядно облизнулся, представляя пошлые картинки из серии 18+ с молоденькой родственницей в главной роли. - Ценю твой пыл, однако труп в доме... Слишком рискованно привлекать ко всей этой истории ещё большее внимание на сей раз исчезновением Кхуши, - призадумавшись, отклонила весьма заманчивое предложение Дади. - Вот что, ты сейчас спустишься к ней, благо тебя она никогда не видела, слово за слово выпытаешь, какими судьбами её сюда занесло, да и выпроводишь с миром. Тем более полисменов она не привела, - женщина, выглянув в окно, успела убедиться, что улица пуста. - Скажешь, что впредь в её услугах мы не нуждаемся. Всё ясно?!... Ступай! Давай, пошевеливайся! Она итак долго прождала. Почует неладное, хлопот не оберёшься. Утвердительный кивок, и великовозрастный нахлебник послушно двинулся вниз исполнять указания. Ещё минут пять Субхатра Деви Малик с удовлетворением наблюдала сквозь толстое стекло их беззвучный диалог в прихожей. Привычный оскал до приторности елейной, фальшивой улыбки сына; растерянный, как у побитой собаки, подёрнутый поволокой слёз взгляд невестки. Бессердечная злоумышленница была до крайности довольна собой и, упиваясь сладостью победы, даже не подозревала, что только что допустила фатальный, парадоксальный в своей очевидности просчет, в недалёком будущем наверняка сулящий её грандиозным планам полный крах.