Восьмой грех

Блум не раз приходилось видеть белые стены крепости, что возвышались над холмом у левого берега озера Роколуччи. Вблизи же замок отдаленно напоминал картинки из земных учебников по истории — круглые башни, узкие бойницы и расставленная повсюду стража. Если бы не дыхание, то девушка могла бы поклясться, что в Светлом Камне ее окружали статуи. Лица мужчин, молодых и старых, выглядели неестественно бесстрастными и пустыми, настолько, что казались вовсе неживыми. «Может, крепость назвали не в честь камня, а в честь их кирпичных физиономий?» — невольно подумала фея и тихо усмехнулась. Странно, но девушка не чувствовала ни малейших признаков страха — то ли общение с Валтором так закалило ее, то ли монастырь и вправду был исключительно «светлым» местом. Кстати о демоне — вот за него Блум действительно переживала. Получив такое ранение, обычный человек умер бы на месте, но, к счастью, маг не был человеком и должен (просто обязан) был выкарабкаться. И прийти за ней. Блум так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как сопровождающий ее конвой остановился, и едва не уткнулась носом в спину идущего впереди главы ордена. — Вас желает видеть Великий Магистр, — заявил мужчина, оборачиваясь, а затем сделал шаг в сторону, уступая место высокому старику в длинных одеждах. Фее огня пришлось запрокинуть голову — настолько высоким был Магистр. Его седая кудрявая борода, как и волосы, спускалась до пояса, а брови были такими густыми, что девушка едва разглядела обращенный на нее взгляд светло-серых глаз. Старик подошел вплотную и, не церемонясь, схватил девушку за левую руку, внимательно осматривая. Тонкие и суховатые с виду, руки самого Магистра оказались удивительно сильными. — Как глубоко проникла эта зараза? — проскрипел его голос в тишине. — Почти дошла до сердца, — ответил Марэй, при этом заглядывая Блум в декольте платья. Фея понимала, что его интересует исключительно печать, но что-то в этом взгляде было… мерзкое. — Ты знаешь, что это, дитя? — теперь Великий Магистр обратился напрямую к принцессе Домино. — Вы про печать Асмодея? — Не произноси имя этого демона в священных стенах! — тут же взвился старик. Блум хотела напомнить, что сами они, не стесняясь, произносят имя Валтора, но прикусила язычок — что-то ей подсказывало, что паладины не совсем понимают, с кем имеют дело. Тот же Марэй ни разу не назвал его демоном, только колдуном или ведьминым отродьем… — Ты приговорена Злом к страшной участи, дитя, — от такого пафоса девушке захотелось фыркнуть. — Но мы можем спасти тебя, если укажешь нам на убежище колдуна, сотворившего это. Его смерть снимет с тебя печать и… — Я не знаю, где он, — перебила Блум. — Не имею ни малейшего представления. — Ложь — это грех, дитя, — продолжал вещать старец. — Она пачкает твою душу. Подумай, сколько раз ты лгала и покайся, иначе предстанешь перед Создателем нечистой и ощутишь его гнев. — Снимите с меня браслеты и я покажу вам «гнев Создателя», — проворчала огненная фея. — Да как ты смеешь! — зарычал глава ордена. — Ты… — Мастер Марэй, где Ваша терпимость? — Магистр положил руку па плечо разозлившемуся вояке. — Возможно, дитя, ты станешь сговорчивей после одного цикла в Бесконечной тьме. — Старик ткнул узловатым пальцем в огромные песочные часы, заставив их перевернуться. — Проводите ее. — С удовольствием, — отозвался Марэй, и Блум снова повели куда-то по пустынным коридорам. *** — А! — дикий вопль разнесся над пустошью, отражаясь от обломков черных скал. — Визжишь, как девчонка, — фыркнул Хаген, медленно вытягивая вторую стрелу из кровоточащей раны Валтора. — Заткн… Аргх! — Вот и славно, — кузнец зажал кровь заранее приготовленным куском ткани, а другим принялся оттирать руки. Стрелы с ошметками демонической плоти старик отложил в сторону, решив оставить себе, как сувенир. Сверкающая звездная сталь была слабостью каждого волшебного существа — от лепреконов и кентавров до духов и демонов. Полученные от нее раны долго заживали, а застрявший в теле кусок металла причинял ужасную, жгучую боль. Переместившись на одну Драконом забытую планету, но так и не сумев извлечь стрелы самостоятельно, Валтор создал портал к убежищу старого кузнеца. К счастью, Хаген не задавал вопросов — буквально за несколько часов до появления мага к нему в убежище нагрянули Винкс и, не найдя подругу, устроили настоящую панику. Старый кузнец пытался предупредить Валтора и Блум, но волшебный кристалл оставался безмолвным, поскольку хозяин второго «кусочка» в это время вальсировал со своей невестой в Магиксе. Через полчаса, показавшиеся магу вечностью, обжигающие стрелы покинули его тело. Мужчина, наконец-то, смог сделать хоть рваный, но все же вдох. — Я отправляюсь в Магикс, — заявил Валтор, едва отдышавшись. — А ну сядь! — рыкнул кузнец. — Хочешь порадовать Марэя и сложить, наконец, голову — пожалуйста, но не раньше, чем вернешь Домино. — Если мы с Блум не пройдем ритуал… — До ритуала два дня — времени более, чем достаточно, чтобы восстановить твои силы и придумать план. — Какие, к бесам, планы? Ты понимаешь, куда она попала? Эти фанатики не постесняются применить пытки к невинной девушке, только бы добраться до меня. — Этих фанатиков там под сотню, и они будут защищать свои идеалы до последней капли крови. А что мы можем им противопоставить? Одного истекающего кровью демона и одного воителя? — Тогда, полагаю, помощь вам не помешает, — раздалось из темного коридора. Валтор закатил глаза — он уже ничему не удивлялся. Действительно, почему бы в тайном убежище старого кузнеца, по которому друг за другом носятся заяц и грифон, не появиться директрисе Облачной башни под ручку с сияющей нимфой? Кто еще пожалует? Парочка лепреконов, единорог и заскучавшие Трикс? — Без вас обойдусь, — фыркнул маг, скрещивая руки на обнаженной груди. Дафна, никогда прежде не видевшая полуголого мужчину, стыдливо опустила взгляд. — В этом мире тебе больше не на кого рассчитывать, — спокойно ответила Гриффин, выходя на свет. — Сказала ведьма, слившая меня Команде Света. — Все мы в молодости совершали ошибки, — директриса Облачной башни виновато отвела глаза. — Но сейчас я здесь, чтобы помочь. — Что, совесть проснулась, Гри-Гри? — Не зови меня так! — взвизгнула женщина, капризно топая каблуком. — Вы что, встречались? — тут же оживилась Дафна, переводя взгляд с ведьмы на мага и обратно. В девушке было столько же романтики, сколько и любопытства. — Еще чего, — фыркнул Валтор. — Эта пигалица несколько лет крутилась у меня под ногами, после того, как едва не разнесла мою лабораторию в Магиксе! — Чем не слабо тебя впечатлила, — усмехнулась Гриффин. — Так, теперь я совсем ничего не понимаю, — старшая принцесса Домино тряхнула волосами, невольно напоминая демону его невесту. Блум… — Моя мать была экономкой в особняке этого всезнайки, — начала Гриффин. — Однажды няня заболела и маме пришлось взять меня с собой на работу. Пока она наводила чистоту, я и пробралась в кабинет Валтора. Тот еще порядочек там навела. — Представляю, как он бесился, — усмехнулся Хаген. — Сомневаюсь в этом, — тихо отозвался маг. — Он едва ли не до смерти запугал мою мать, а меня заставил вычистить свою лабораторию. Но результатом остался доволен и оставил меня кем-то вроде подмастерья-лаборанта-девочки-на-побегушках. Ну, а я, с его помощью, поднатаскалась в темной магии и в Облачную башню поступила с лучшим результатом за всю ее историю. — То есть, Валтор был просто вашим наставником, — подытожила нимфа. — Ага, крестной феей! — фыркнул маг, стирая со своей кожи кровавые следы. — И чего-то такого между вами не было? — продолжала допытываться Дафна. — «Что-то такое» у меня с твоей сестрой, а эта шельма всю жизнь сохла только по… Ау! — Валтор взвыл от боли, получив ощутимый тычок под ребра от внезапно покрасневшей Гриффин. — Даже мне стало интересно, — усмехнулся Хаген. — Что ты сказал про мою сестренку?! *** Освещенный коридор постепенно расширялся и уходил в тень, пока слабые отблески фонарей не исчезли в полной темноте. Последнее, что увидела Блум прежде, чем ей завязали глаза, была мрачная галерея с высокими колоннами. А затем ее столкнули куда-то вниз. С громким визгом фея проехалась по странной покатой поверхности, после чего приземлилась на холодные камни. К счастью, руки ей не связали, и повязку с лица принцесса сняла, едва почувствовав под собой твердую поверхность. Вот только осмотреться Блум так и не удалось — вокруг была абсолютно непроглядная темнота, черная, как самое глубокое подземелье Даркара. Не было и звуков — даже шорох платья девушки словно растворялся в этом непроглядном вакууме. Кое-как нащупав вертикальную стену, принцесса пошла вдоль нее, надеясь, что выйдет из этого места хоть куда-нибудь. Окружающая темнота давила на нее, а страх снова подбирался к сердцу ледяной иголочкой. Где она? Почему тут так пусто? Как долго ее продержат здесь? И, что еще важнее, одну ли ее бросили в это странное место? Рубцы на левой руке снова начинали ныть — верный признак того, что действие масла скоро закончится. И придет боль. *** — Я не собираюсь помогать тому, кто соблазнил моего маленького невинного ангела! — кричала Дафна, нависая грозовой тучей над Валтором. — Блум, знаешь ли, не жаловалась, — ухмылялся маг. — Да что она в тебе нашла, ты, мерзкое похотливое чудовище! — Показать? — мужчина издевательски вздернул бровь. — Ты… Ты! — Дафна! — прервал ругань старый кузнец. — И ты тоже! — нимфа тут же переключилась на второго «виноватого». В чем? Не важно. Воспользовавшись тем, что сестра его невесты нашла новый объект для претензий, Валтор взялся за свой костюм, магией возвращая ткани первозданный вид, без кровавых пятен и дыр. Раны от стрел все еще болели, сковывая движения, так что поворачиваться приходилось крайне аккуратно. — Что думаешь делать? — тихо спросила вставшая рядом Гриффин. — Войти в храм, забрать Блум, уйти, — ровно ответил маг. — Паладины поднимут шум, едва ты появишься на пороге. — Меня это должно испугать? — демон саркастически изогнул бровь. — Возможно, — ответила ведьма. — Даже если ты прорубишься сквозь толпу, не получив ни одного ранения, где гарантия, что Блум ты найдешь живой? Эти фанатики не побрезгуют швырнуть тебе под ноги ее голову. Валтор поморщился, на мгновение представив себе эту картину. Он не мог допустить этого, ни в коем случае. — Твои предложения? — почти шепотом спросил он. — Под замком есть тоннель, вход в который известен лишь нимфе озера. Дафна проведет тебя внутрь, а мы с Хагеном отвлечем охрану. Печать Асмодея будет притягивать тебя к девушке, как магнит, так что найдешь ее быстро. — Не выйдет, — маг покачал головой. — Что именно? — Хаген и чуть успокоившаяся Дафна присоединились к импровизированному совещанию. — Паладинов слишком много и они ждут атаки. К тому же, Блум наверняка будут охранять не только люди, но и заклинания. — Поэтому мы и предлагаем сделать все по-тихому, — вклинилась все еще недовольная нимфа. — А я предлагаю не обманывать их ожиданий, — дьявольски усмехнулся Валтор. — Хотят меня — так пусть получат, в самом темном воплощении. Паладины мнят себя героями и, как один, ринутся в атаку — все, ради того, чтобы не пустить меня к пленнице. — Хитро, — одобрительно кивнул кузнец. — Ты вызовешь огонь на себя, а мы выведем Блум из почти опустевшего замка. — Отведете ее к озеру по секретному тоннелю, там я ее заберу. — В этой затее есть только одно «но», — заговорила Гриффин. — Ты ранен и исцеляться будешь долго. Уверен, что осилишь сотню подготовленных вояк? Это не фей гонять и не русалок распугивать, Валтор. — Ну, для уверенности у меня кое-что есть, — ответил кузнец вместо мага. На пару минут исчезнув за стеллажами, Хаген вернулся с большим тканевым свертком. Ловко развязав узлы, старик размотал белое полотно, извлекая на свет меч из сверкающей стали. — Это Фульгур, брат-близнец Тонтрула, меча короля Домино. Я ковал его для будущего наследника пламени Дракона, того, кто будет защищать наш мир после Оритела. — Боюсь, Блум он будет не с руки, — подметил Валтор. — Ей — нет. А тебе — в самый раз, — кузнец перехватил меч и протянул рукоять демону. — Это оружие Хранителя Пламени. Я думал, что делаю его для сына Оритела, но судьба решила иначе. Немало удивленный, маг ухватился за рукоять, которая идеально легла в его ладонь. Королевский рубин в эфесе сверкнул и засиял, словно признавая хозяина. — Даже не знаю, что сказать. — Простого «спасибо» будет достаточно, — усмехнулся кузнец, протягивая Валтору руку. — Спасибо, — повторил маг, пожимая ее. — А теперь давай вернем твою невесту, — Хаген по-дружески хлопнул демона по плечу. — Как это, «невесту»?! — никто и не предполагал, что нимфы способны так визжать.