Спасти. Спастись

              Ed Sheeran "I see fire" Оставшись одна, Тэтхар долго лежала, уставившись в одну точку. Сознание приближающегося конца, ясное и четкое, отдавало отрешенным спокойствием. Страха не было, как не было и яростного желания жить, придававшего ей сил все эти годы. Осталось только чувство невыносимой правильности происходящего. А еще она снова чувствовала его в себе: этот свет, давно позабывший дорогу к спрятанной во тьме фэа. Прикрыв глаза, эльфийка наконец могла видеть его — Валимар под сенью света священных Древ. Давно позабытый, померкший во льдах Хэлкараксэ, но, как оказалось, все такой же манящий, просто спрятанный глубоко в воспоминаниях. А еще она видела дом. Небольшой, затерянный среди уютных улочек Митлонда. И наивное желание идти дальше, вглубь Средиземья. И резня, учиненная слугами начавшего набирать силу Врага. И плен… Тэтхар зажмурилась. Хотя нет, одернула она себя, не Тэтхар. Имя, похороненное в веках, снова всплыло в памяти, но эльфийка отогнала его от себя. Прежнего имени нет, как нет больше прежней жизни. Но в груди, вопреки всему, росла и ширилась благодарность к молодому синда, вернувшему ей себя. Тэтхар не могла не оценить этого. Возможность попасть назад, в чертоги, в Аман. Она уже давно похоронила надежду на прощение Валар, смирившись. Но теперь надежда вновь зажглась в ней маленькой искоркой, не желавшей больше гаснуть под тяжелым гнетом сгущающейся вокруг тьмы. Эльфийка чувствовала ее давление, усиливавшееся тем сильнее, чем ярче разгорался в ней свет. Духота навалилась внезапно, не давая дышать. Рванув завязки платья на груди, Тэтхар глубоко вздохнула, чувствуя, что ей не хватает воздуха. Она резко поднялась, тяжело дыша, на враз ослабевших ногах подошла к окну, потянув на себя тяжелые створки высоких окон. Подхваченные северным ветром, они распахнулись, жалобно звякнув стеклами, осыпавшимися на пол. Вцепившись руками в ледяной камень, девушка повисла на подоконнике, жадно вдыхая холодный воздух. Она неверяще смотрела вперед, туда, где в далеких разрывах облаков виднелось ярко-синее небо. Тишина, до этого обступавшая башню, развеялась под напором упрямого ветра, донося звуки близкой яростной битвы. Крепость же, напротив, замерла, безмолвно ожидая приказов Властелина. Напряжение разливалось в воздухе, звеня оглушительной тишиной, так разительно отличавшейся от криков, которые приносил ветер. Что-то близилось, хорошее или нет — едва ли Тэтхар могла определить. Но продолжительное отсутствие Трандуила давило на нервы, заставляя поверить, что в крепости если пока не происходит, то вот-вот что-то произойдет. Она не могла больше оставаться в тянущейся неизвестности. Внизу промаршировал отряд орков, скалясь на закрытые ворота. Тэтхар поспешно отпрянула от окна, не желая напоминать о своем присутствии. Осторожно подойдя к двери, она открыла ее, удивленно глядя на распахнутые наружные створки. Или стража сегодня была так небрежна, или же Саурон попросту был уверен в своей власти, не считая должным охранять порабощенную эльфийку. Как бы то ни было, все складывалось в пользу пленницы, осторожно ступившей во внешний коридор. Он был пуст, окна по правую руку зияли темными провалами, выходя во внутренний двор. Окна слева открывали обзор на Черные Врата, возвышавшиеся над башней. Тэтхар шла тихо, крадучись, понимая, что, случись ей обороняться, она погибнет сразу же. Оружия у эльфийки не было. С трудом представляя смысл своей вылазки, Тэтхар упрямо шла вперед, влекомая одной ей ведомым зовом. Коридор закончился еще одной дверью, которая поддалась так же легко, как и предыдущая, открывая темный спуск, освещаемый трещащими факелами. Судорожно вздохнув, Тэтхар ступила на верхнюю ступеньку лестницы, напряженно вслушиваясь в неестественную для шумной крепости тишину. Новый коридор, и снова безмолвный, настороженно молчавший, встретил девушку. Внутренний двор по-прежнему был пуст. Позади что-то звякнуло, и Тэтхар резко обернулась, нервно поведя плечами: под яростным напором крепчавшего ветра светильник на тонких цепях качнулся, жалобно звякнув звеньями. Пламя, трепавшееся в нем, дернулось, разгораясь сильнее. Девушка сделала еще несколько шагов, пытаясь понять, что заставляет насторожиться, оголяя натянутые до предела нервы. И только повторный звон, прозвучавший набатом, принес понимание: вокруг царила мертвая тишина. Битва затихла за воротами, а в крепости так и не шевельнулось ничто живое. Оставалось лишь гадать, что происходило там, в жизни, за пределы которой оказалась выкинута эллет. Оставаться здесь, посередине коридора, не было смысла, поэтому Тэтхар двинулась вперед, молясь повстречать орков, стражу, людей, Саурона, наконец — лишь бы прервалась эта гнетущая тишина! И снова коридор, пустые глазницы окон и лишь северный ветер, гулявший по безлюдным помещениям. Что бы ни происходило снаружи, Тэтхар с каждым шагом все больше убеждалась, что Барад Дур пуст. По крайней мере, сейчас. Зов тянул ее дальше, заставляя идти, превозмогая страх. Цель была близка, эльфийка чувствовала это. Чувствовала по участившемуся сердцебиению, по тому, как гнал ее в спину ветер, толкая вперед. Очередная дверь, возникшая перед ней, оказалась распахнута. Внутри было темно, поэтому пришлось снять тяжелый светильник, тихо раскачивающийся на ветру. Скользнув внутрь, Тэхар на мгновение остановилась, пытаясь понять, где она очутилась. А когда поняла, замерла в недоумении: это был оружейный зал. Немало таких повидала эльдиэ в своем далеком прошлом, и теперь призрачные тени встали за спиной, ободряя, но безмолвствуя. Эльфийка медленно обходила увешанные оружием стены, пытаясь понять, что именно привело ее сюда. Но холодный металл молчал, бездушно взирая на пламя и девушку, следовавшую за ним. Она поняла, зачем пришла, едва пламя коснулось холодной стали. Клинки ответили ледяным светом, яростно сверкнув холодным пламенем. Осторожно опустившись перед ними на колени, Тэтхар отставила в сторону светильник, покосившийся и проливший масла на пол. Дотронувшись до гладкой поверхности мечей, девушка попыталась поднять их, охнув от тяжести. Оглянувшись, эльфийка увидела высокий пустой колчан. С трудом стянув его со стены, Тэтхар повесила его за спину, затягивая ремни. Подняв один из мечей, эллет покачнулась по инерции под его тяжестью, но все-таки смогла забросить его за спину. За первым последовал второй, когда пол под Тэтхар дрогнул, а с потолка посыпались мелкие камешки.

***

Трандуил не мог отвести взгляда от разыгравшегося на его глазах сражения. Гил-Гэлад, прославленный в веках воитель, яростно сражался с Сауроном, но теперь синда видел, с какой ленивой грацией отбивался майа. Это была не битва, это был прекрасно разыгранный спектакль. Черный меч разил безжалостно, поначалу играя со светлым рыцарем, давая ему поверить в саму возможность победы. Но потом ему словно надоело. Поведя плечами, Гортхаур занес клинок, одним неуловимым движением рассекая серебряный доспех, раскрашивая его алым. Нолдоран пошатнулся на миг, но тут же яростно кинулся на Темного Властелина, из последних сил обрушивая на него град ударов. Но Саурона уже не интересовал умирающий эльда. Он небрежно парировал очередной выпад и насадил Верховного Короля на острие черного клинка. Дружный вздох, полный горести пронесся по рядам союзников. Со стороны орков и вастаков, напротив, раздались приветственные крики. Выдернув меч, Гортхаур обтер его о голубой, мерцающий звездами плащ, обращаясь к застывшей в безмолвном горе армии. — Быть может, кто-то еще желает проверить свою доблесть? Эдайн кинулись на майа, будто муравьи, желающие погубить майского жука. Они жалили его, нанося множество мелких ударов, но Саурон лишь шутя отбивался, забавляясь этой игрой. Вот он откинул Элендила, которого Трандуил узнал по крылатому шлему, украшенному позолотой. Рядом наверняка были и его сыновья — они всегда сражались вместе… Амрот, Исильдур… Синда всматривался вниз, пытаясь разглядеть что-то в толпе. Блеск мечей и мелькание тел скрыли на миг от Трандуила темного майа. Вдруг он вздрогнул: неслышный крик пронзил сознание, заставляя согнуться от невидимой острой боли. Крик, полный бессильной злобы и пропитанный ненавистью, столь жгучей, что эльф упал на колено, зажмурив глаза и стискивая зубы. Когда же боль отступила, Трандуил поднялся, оглядываясь и не веря своим глазам. Ветер, еще недавно робко заявлявший о себе, яростно гнал по небу темные тучи, разрывая их в клочья. Розовое небо, подсвеченное заходящим солнцем, безмятежно взирало на Горгорот. Орки, лишенные злой воли, ведущей их в бой, бестолково метались по долине, пытаясь скрыться, убегая в глубь Мордора. Южане же, напротив, организовали умелое отступление, медленно отходя к Ородруину. Армия союзников, разрозненная и разбросанная по долине, видимо, до сих пор не могла понять, что именно произошло. Как не мог понять этого и Трандуил, наблюдавший за небольшим отрядом, в котором отсюда угадывался один из сыновей Элендила, надевший на себя корону павшего отца. Его сопровождал глашатай погибшего Верховного Короля и двое незнакомых эльда — вместе они пробивались к… Ородруину?! Но зачем?! Трандуил снова огляделся, пытаясь найти кратчайший выход наружу, когда пол под ним зашатался, увлекая куда-то вниз. Успев ухватиться за каменный зубец, синда устоял, с ужасом глядя на обвалившуюся часть башни. Осколки летели вниз, падая во двор, рассыпаясь на десятки мелких кусочков. Барад Дур содрогался, складываясь, как кукольный домик, что строили маленькие эльдиэ в далеком детстве. Оставаться здесь дальше было опасно. Обвалившаяся часть открывала выход на винтовую лестницу, ведущую, как помнил эльф, в соседнюю башню. Недолго думая, синда прыгнул на нее, сбегая вниз. Едва он оказался в круглом зале, как за спиной раздался оглушительный грохот и наблюдательная площадка Барад Дура осыпалась, поднимая огромный столб пыли. Прижавшись к стене, Трандуил зажмурился, пытаясь не дышать. Крики внизу заставили открыть глаза: все же до земли было еще слишком далеко. Во внутреннем дворе кипело сражение: орки сцепились с людьми из Харада за право первыми попасть в оружейную. Прислушавшись, Трандуил понял, что за этим залом находился вход в сокровищницу, известный нескольким стражникам, сопровождавшим Темного Властелина. Оставалось лишь дождаться, когда одна шайка перебьет другую, и путь в его камеру был свободен. Забрать Тэтхар и пробираться на выход, пока не засыпало - Трандуил следил за стычкой, чувствуя, как начинает мелко подрагивать камень, на который он облокотился. Наконец харадцы покончили с орками, с победным кличем перепрыгивая через тела и скрываясь в ближайшем проеме. Подождав, пока последний из южан зайдет внутрь, синда, давно приметивший самый короткий путь, не разбегаясь прыгнул на площадку, находившуюся ниже и левее места, где он стоял. Гладкий, отточенный дождями и ветрами камень скользнул под ногой, но Трандуил, вцепившись в кольцо для факела, подтянулся, оказавшись в очередном коридоре. Осмотревшись, Трандуил понял, в какой именно части крепости он находится, и удовлетворенно улыбнулся: расчеты подтвердились, их с Тэтхар камера находилась на следующем уровне, осталось лишь преодолеть один лестничный пролет. Не медля более, эльф поспешил вперед, мечтая лишь об одном: как можно скорее покинуть крепость, вот-вот грозящую обернуться могилой для всех, кто в ней находится. Крепость стонала и выла, скрипя каменной кладкой, будто зубами, перетирая глыбы, кроша их, ссыпая вниз на головы бегущих из Барад Дура. Вбежав наверх, синда остановился, оглядываясь: комната встретила его молчанием, лишь разбитая створка жалобно хлопала на ветру. Подойдя к окну, Трандуил в последний раз взглянул вниз, с ужасом наблюдая, как ширятся трещины вокруг Ородруина. Надо было спешить. Тонкий женский крик пронесся над черными камнями, заставляя вздрогнуть. Не разбираясь, откуда он взялся, Трандуил выскочил из камеры, сбегая вниз. Ветер усиливался, единовластным хозяином гуляя по опустевшим коридорам, завывая в дверных проемах, звеня цепями, трепеща пламенем факелов. Солнце, появившееся над Мордором в последний миг своего Властелина, скрылось. Привычные сумерки окутали черную крепость. Холодные строгие звезды поочередно занимали свое место на чернеющем небосводе. Трандуил бежал на крики, стараясь не обращать внимания на рушащийся за спиной мир. Выскочив во двор, он едва успел увернуться от тяжелой балки, державшей один из переходов. Распахнутые ворота были всего в нескольких десятках шагов, он даже мог расслышать родную светлую речь, чистый звон стали, ободряющие крики… Отвернувшись, он обратил свой взгляд вперед, на зияющий черный проем, ведущий внутрь, в оружейный зал. Шум, царивший вокруг, избавлял от необходимости скрываться или красться. Крики становились все громче, среди грубой мужской ругани эльда различал тонкий слабый голос Тэтхар. Знакомая дверь появилась из-за поворота, распахнутая настежь. В отличие от остальных помещений, зал, казалось, был ярко освещен. В проеме показалась коренастая фигура, тащившая на спине позвякивающий мешок. Из него торчали рукояти мечей и секир. На поясе у мужчины висели несколько мелких метательных топориков. Дождавшись, пока харадец поравняется с ним, Трандуил бесшумно шагнул из темноты и, зажав ему рот, небрежным движением свернул шею. Осторожно уложив воина на каменный пол, эльф достал из мешка длинный палаш, перехватил его поудобнее и плавно шагнул внутрь. То, что казалось ярким освещением, оказалось единственным факелом, горевшим в глубине зала. У противоположной стены оказалась еще одна дверь, которую Трандуил в прошлый раз не заметил. Оттуда раздавалась громкая ругань и мелодичный звон монет. Стремительным взглядом окинув зал, синда горестно вздрогнул, разглядев в полумраке поломанную тонкую фигурку. Оглянувшись на сокровищницу, Трандуил подошел к эльдиэ, встав на колено, убирая бурый от слипшейся крови локон. Девушка слабо застонала и открыла глаза, улыбнувшись. — Я приберегла кое-что для тебя, — она попыталась качнуть головой, но зажмурилась от подступившей боли. — Там, в углу. Спрятала. Заставив себя подняться, Трандуил подошел к стене, где кроме груды обломков орочьих ятаганов да зазубренных мечей ничего не было. Беспомощно оглянувшись на Тэтхар, он присел, пытаясь понять, что же заставило эльфийку покинуть относительно безопасную камеру. Шум в сокровищнице усиливался, равно как и дрожь вокруг. Резко поднявшись, Трандуил бросил взгляд на девушку, отмечая, что она дышит, и шагнул в освещенную комнату. Схватка была короткой: застигнутые врасплох слуги Саурона не успели даже испугаться. Грохот за окном заставил инстинктивно втянуть голову и зажмуриться, ожидая, что своды вот-вот обрушатся и погребут под собой. Метнувшись к эльфийке, Трандуил склонился над ней, собираясь поднять на руки. Но она упрямо качнула головой, снова показывая на дальний угол. — Там. Забери. Подавив раздраженный вздох, не таясь более, Трандуил начал разгребать сваленный в кучу хлам, пока с удивлением не заметил кожаный колчан. Потянув его, молча извлек знакомые мечи, благоговейно глядя на Тэтхар. Он, признаться, меньше всего сейчас думал об отцовом наследстве, но благодарность накрыла разом. Времени искать ножны уже не оставалось, поэтому, закрепив колчан с мечами за спиной, надеясь, что они не выпадут во время бега, Трандуил подхватил Тэтхар и поспешил на выход. Земля под ногами ходила волнами, вздыбая каменную кладку. Ночную тьму озаряли яркие вспышки вулкана, выбрасывавшего высоко в чернильное небо фонтаны кипящей лавы. По двору, вместе с эльфами, пробирались молчаливые серые тени - пленники Барад Дура, сумевшие выбраться из разрушенных темниц. Не всем повезло так же: многие остались навеки погребены под черными камнями зловещей крепости. Едва миновав ворота, Трандуил остановился. Сверху все казалось понятно и просто, сейчас же решить, куда идти практически не представлялось возможным. Смрад разливался в воздухе, под ногами хлюпало и хрустело, опускать взгляд на застывшие в немом укоре лица не было сил. Освещаемые зловещими сполохами, люди и эльфы спешно покидали долину. Вереницы факелов тянулись на запад. От Ородруина двигался отряд всадников, который Трандуил разглядел сверху, казалось, несколько столетий назад… Они промчались мимо, обдавая брызгами. На лицах людей была написана горделивая решимость. Эльфы же тревожно смотрели за ними. Отшатнувшись от всадников, синда взглянул на Тэтхар, чье бледное лицо в свете огненной горы казалось застывшим. Слабый пульс еще угадывался, и Трандуил, прижав ее к себе сильнее, упрямо стиснул зубы, пробираясь сквозь усыпанное телами поле боя. Позади все трещало и грохотало. Земля то и дело содрогалась, но основной центр пришелся на Барад Дур. Чем дальше эльфы отходили от крепости, тем спокойнее становилось вокруг. Заря уверенно занималась над горными кряжами, когда Трандуил наконец остановился, опуская Тэтхар на вытоптанную армиями землю и садясь рядом. Позади лежал Горгорат, в клубах дыма зловеще вспыхивал и огрызался Ородруин. Ни одной живой души не было видно над долиной, даже вороны и стервятники отказались от пира в этом гиблом месте. На месте Барад Дура, как гнилые зубы, торчали осколки черных башен. С трудом отведя от них взгляд, Трандуил посмотрел прямо перед собой. Впереди чернели горы, и до границ Мордора было еще далеко. Но там, в серой дымке, виднелись огоньки костров, и большой лагерь, не таясь более, лежал у подножия Пепельных гор. Небольшой переход, и они будут среди своих. Даже мысль об этом придавала сил. — Тэтхар, — Трандуил мягко позвал впавшую в забытье девушку, стараясь не смотреть на изорванные одежды и тело, покрытое застывшей коркой крови. — Мы почти дошли, — синда легонько потряс эльфийку за плечи, пытаясь привести в чувство. — Смотри, вон лагерь эльфов. Там тебе помогут, вылечат. Губы Тэтхар тронула улыбка, светлая и легкая. Трандуил еще ни разу не видел такой на лице у эльдиэ. Она открыла глаза, глядя ясными серыми озерами в светлеющее небо. Глубоко вздохнув, девушка поморщилась и перевела своей взгляд на Трандуила. — Ты все-таки спасся. — Она снова улыбнулась, с трудом приподняв руку и положив ладонь на щеку эльфа. — А теперь дай мне уйти, — Тэтхар мечтательно посмотрела ввысь. — Благодаря тебе я снова вижу дорогу домой. — Ты успеешь домой, поверь мне, — ворчливо проговорил Трандуил, собираясь вновь взять эльфийку на руки. — Вот вылечат - и иди куда хочешь: хоть в Эрегион, хоть в Линдон, хоть в Валинор! — В Валинор, — еле слышно прошептала эльфийка, и глаза ее загорелись неземным светом. — Спасибо тебе. За то, что спас мою душу. — Потерпи, — Трандуил поднял Тэтхар, — успеешь еще поблагодарить. Он легко подхватил невесомое тело, поведя плечами, слушая, как звякнули, поздоровавшись, отцовские клинки. Пройдя несколько шагов, синда остановился, глядя на умиротворенно улыбавшуюся эльфийку. В глубоких глазах отражалась серая рассветная высота. Горько вздохнув, Трандуил поджал губы, опускаясь на колени и опуская девушку на каменистую землю. Прикрыв глаза, он тихонько проговорил молитву Мандосу, прося принять заблудившуюся фэа. Несколько минут прошли в молчании. Затем Трандуил поднялся, тяжело вздохнув, и расправил плечи. Повернувшись к лагерю, молодой лесной король шагнул навстречу своему будущему.