Канал сверхсветового перехода. Крейсер «Сидней». Каюта капитана. Командир десанта лейтенант Дэвид Андерсон.
— Ну как тебе новая пятерка, Дэвид? — сразу поинтересовался капитан Палмер как только Андерсон сел напротив. Сам лейтенант был больше похож на мумию из-за большого количества заживляющих пластырей на лице. Во время штурма ему под ноги прилетела граната и если бы не внесенные ранее изменения в работу эмиттеров щита, лежал бы он сейчас в ящике. Капитан выглядел не лучше. Во время космического боя один из корветов противника пошел на таран когда понял, что орбитальные орудия планеты вот-вот его разорвут на части. Крейсер пострадал не сильно, но самоубийцам повезло врезаться в «Сидней» в тот момент, когда Палмер встал со своего кресла, чтобы подойти к тактическому столу. В результате мужчину подбросило, и он сильно приложился головой об панель. Синяк на пол лица никуда до сих пор не делся, даже не смотря на большое количество медигеля на коже. — Я впечатлен их навыками, Мэт, — чуть скривившись от боли в щеке ответил Дэвид. — Я и жив то благодаря навыкам Абрамса. Внесенные им изменения в работу щитов впечатлили всех наших инженеров. Очень точная работа. И заметь! Он сделал это за десять минут до высадки! — Да, — кивает капитан корабля и подходит к одному из ящиков. — Я читал отчет Адамса, — бормочет Палмер, ковыряясь внутри. — Парнишка определенно талантлив, — заявляет он, доставая из ящика бутылку коньяка, две рюмки и тарелку с лимоном. — Но меня больше беспокоит отчет моего первого помощника, — добавил он, ставя на все перечисленное на стол. — Что именно тебя беспокоит? — поинтересовался лейтенант, открывая бутылку и разливая янтарный напиток по рюмкам. — Действия Абрамса в окружении противника, — уточнил капитан, нарезая цитрус тонкими ломтиками. — Он действовал отлично, но… — задумчиво пробормотал Андерсон. — Вот именно что «Но», Дэвид, — констатирует капитан. — Уровень подготовки явно выше заявленной в его деле. Перебить двадцать хорошо обученных рэйдеров? Это даже не смешно, Дэвид, — уверенно качает головой мужчина. — Я смотрел записи с камеры наблюдения на его шлеме. Он не ошибся ни разу. — Да-а-а… — протянул лейтенант. — Откуда он такой взялся? — Сам ведь читал его дело, — укоризненно заявляет капитан. — Читал, — легко соглашается Андерсон. — Но там почти ничего нет. Сирота. Вырос в приюте. Проявлял склонность к инженерии. Хорошо стрелял в тире во время групповых прогулок в парк развлечений. В шестнадцать подал документы на поступление в армию. Но взяли его в Порт Гурант. Как ты сам знаешь, там лучше всего подготавливают диверов. Там же ему установили весь необходимый пакет имплантантов. Полгода спустя его внезапно переводят в Эдельвейс. Там он знакомится с Шепард и ее двойкой. Командир части и не заметил, как этот совершенно безалаберный на первый взгляд парень очаровал девушку своими навыками и командир зарождающейся пятерки, чуть ли не вприпрыжку прибежала к Сименсу и в ультимативной форме потребовала зачислить под ее командование Абрамса. — Дела… — протянул мужчина, закусывая лимоном выпитый коньяк. — А ведь Сименс жаловался, что к Шепард никто не хотел идти. Слишком безбашенная. Слишком вспыльчивая. Мало кто мог выдержать ее характер. А этот? Как с гуся вода. — Вот это и настораживает… — пробормотал Андерсон. — Считаешь? — взглянул на лейтенанта его командир. — Считаю, — кивает мужчина. — Шепард слишком уникальна, чтобы от нее так просто отказался КБ. Но доказательств нет. — Посмотрим-посмотрим, — кивает капитан. — Что с новенькими будешь делать? — В каком смысле? — удивился Дэвид. — Рапорт на награждение будешь писать? — ухмыльнулся Палмер.Канал сверхсветового перехода. Крейсер «Сидней». Инженерная палуба. Сержант Джейн Шепард.
— На хрена ты притащила эту бандуру?! — возмущался Нод с трудом таща на себе молот мастера войны. — Для чего он тебе? Ну бля помо… — Цыц! — с усмешкой прервала его Джейн, открывая дверь в мастерскую. — Я маленькая и хрупкая девушка! А ты большой и сильный мужчина! Прояви галантность и помоги! Что ты знаешь о мастерах войны? — спрашивает она, указывая парню на стол с инструментами. — Маленькая и хрупкая… как же… — бубнит себе под нос десантник. — Кроганы их очень уважают, — со вздохом облегчения отвечает Нод, оставив ненавистную ношу на столе. — Все старые. Примерно четыреста-шестьсот лет каждому. Все биотики. Отличные воины, что следует из их титула. И их мало, — пожав плечами, заканчивает штурмовик. — Их не просто мало, Нод, — поправляет девушка своего подчиненного, принимаясь за разборку оружия ближнего боя поверженного противника. — Их катастрофически мало. И каждый из них САМ изготавливает себе снаряжение. Представь себе на минутку что воин, проживший не одну сотню лет, в эпоху стрелкового вооружения изготавливает себе оружие ближнего боя. Что ему мешает взять тот же Клеймор, который они так уважают, м? — А хрен его знает, — хмыкает парень. — За столько лет можно и с катушек съехать. — Человек съедет, — кивает Джейн, убирая в сторону какую-то деталь оружия. — Кроган — нет. Перед тобой уникальная, собранная опытным воином, модель оружия. И я хочу знать, как она работает! — с нескрываемым восхищением говорит девушка. — А что тебе мешает использовать поля искажения с той же палкой? — внезапно раздается совсем рядом с десантниками голос. — Просто направляй свою си… — Сразу видно, что говорит человек, не фига не понимающий в биотике, — бормочет себе под нос Джейн, не отрываясь от работы. — Посмотри на состояние молота. Он же ДРЕВНИЙ! Ему как минимум несколько десятков лет! Любое поле искажений направленное через предмет наносит урон и предмету! Кулаки не в счет, — сразу отвечает она на возможный вопрос. — Тут другая система. Поля искажений собираются вокруг руки, а не в ней, и при контакте переходят на объект. Если я попробую направить поле искажения в палку, ее просто переломит раньше, чем я смогу ударить ею. — И что особенного в этом молоте? — вновь интересуются у нее со спины. — Тот кроган постоянно направлял в него биотику! — с восторгом ответила Шепард. — ПОСТОЯННО! Любой другой объект под таким длительным воздействием давно бы превратился в груду искорёженного металлолома! А этому хоть бы хны! — И это тебя так впечатлило? — Хочу такой-же! — восторженно отвечает девушка оборачиваясь. — Но по… поменьше… — запинается она и сразу вытягивается по струнке. — Сэр! Икнув от сдерживаемого хохота, Нод зажал рот руками. Видимо, боец заметил, кто пришел в мастерскую, но прежде чем успел поприветствовать командира согласно правилам устава, был остановлен. Теперь стоит и ржёт над своим сержантом. Мельком кинув на своего бойца уничтожающий, обещающий много «приятного», взгляд девушка вновь посмотрела на лейтенанта. — Вольно, мастер сержант, — улыбается Андерсон, подходя к станку и рассматривая полуразобранный молот. — Внушительный молоточек… — констатирует он. — И действительно… почти не пострадал… Уверена, что сможешь повторить эту технологию? — Я не я, если не смогу, сэр, — упрямо поджав губы, отвечает Шепард. — Отлично, — кивает сам себе лейтенант и вновь смотрит на свою подчиненную. — В шесть тридцать быть на жилой палубе. Капитан будет делать объявление. Все понятно, мастер сержант?! — Да, сэр! — отвечает девушка, периодически косясь на полуразобранный молот. Ей нестерпимо хотелось им заняться. — Продолжайте, Шепард, — с добродушной улыбкой говорит Андерсон, взглянув на стол. — Я попрошу Адамса тебе помочь в этом вопросе. Не словом, так материалами. Как только справишься с задачей, передай рапорт о проделанной работе капитану вместе с чертежами прототипа. Думаю, в отделе разработок будут рады дополнительно вооружить наших биотиков. — Поняла, сэр, — говорит Джейн. С каким-то весельем в глазах посмотрев на нее, лейтенант вышел из мастерской, а Шепард буквально накинулась на разобранное оружие. — Так на чем я остановилась… ага! — тихо бормочет себе под нос девушка, ковыряясь в приборе, но спустя пару секунд замирает. — Погодите… — говорит она, взглянув на Нода. Тот тоже стоял с задумчивым видом. — Мастер сержант?Канал сверхсветового перехода. Крейсер «Сидней». Камбуз. Мастер сержант Джейн Шепард.
— За пятёрку Джейн! — кричит кто-то из десантников и ему вторит сотня других мужчин и женщин. А я сижу красная, как рак и стараюсь не поднимать глаза на окружающих. Ну, вот действительно за что? За что мне впаяли очередное звание? Я ведь только в первый раз в высадке участвовала. Ну, кроган. Ну, мастер войны. Жить захочешь и не так раскорячишься. А то, что использовала комплекс противника так это вообще не моя идея, а Сома. Ребят тоже повысили и теперь мои придурки сидят полусонными перемотанными бинтами мухами. Огребли все. Я в том числе. Но в бою, да под действием стимуляторов аптечки брони, почти ничего не замечаешь. Только самые серьезные и опасные раны. Оказалось, что я схлопотала несколько осколков в правое бедро. Первые шрамы. Они лучше всяких наград и медалей. Они говорят о том, что я выжила там, где погибли другие. «Я не горжусь своими медалями, Джейн» — говорил мне Вирнус во время передышки. — «Я горжусь тем, что сделал. А эти железки пусть рассматривают мои потомки. Моя задача сделать так чтобы они были. Не только у меня, но и других разумных» Вот и я сижу сейчас с бокалом вина в одной руке и медалью «За отвагу» в другой. Золотистый кругляш с выбитым именем на нем. Но радости не испытываю от этого. Что со мной? — Что грустишь, мастер сержант? — хлопнув ладонью мне по плечу, спрашивает Андерсон. — Не могу понять, командир… — неуверенно отвечаю я, продолжая рассматривать медаль. — Мне вроде радоваться надо. Первая высадка и сразу звание и медаль. А я только званию рада. — Высказывайся, — просит командир, садясь напротив меня и наливая мне в бокал вина. И когда я успела все выпить?Канал сверхсветового перехода. Крейсер «Сидней». Инженерная палуба. Мастер сержант Джейн Шепард. Следующее утро.
Стою над деталями молота мастера войны и тихо шизею от простоты решения вопроса. Старый кроган решил проблему разрушения оружия ближнего боя при помощи эмиттера корабельного щита. Небольшой (сравнительно его размерам) эмиттер генерировал вокруг «рабочей» поверхности силовую пленку, выступающую прослойкой между полем искажения и самим оружием. Так как биотическое воздействие не было направленно непосредственно в сам молот, щит почти не истощался. Этакий вариант воздушной подушки между пальцем и кипящим металлом. Быстро всунул руку в жидкое железо и также быстро вынул. Повреждений ноль, но рука буквально окунулась в огонь. Проблема была в том, что сам эмиттер был слишком большим и тяжелым… — Грег, — обращаюсь я к уорент-офицеру стоящему за соседним станком. — У нас в запасе имеется эмиттеры щита штурмовой брони? — Есть, — не отвлекаясь от своего занятия, отвечает инженер корабля. 3D станок как раз был в процессе изготовления распределительного узла от систем охлаждения двигателя. Еще полчаса у меня есть, а потом мы с Адамсом пойдем ковыряться в левой гондоле. — Тебе зачем? — Проверить кое-что хочу, — отвечаю я, не отрываясь от показаний сканера. — Чует мое сердце, что это не все. — Так и есть, — раздается сзади голос Абрамса. — Инженер Адамс, сэр! — обращается к старшему по званию мой снайпер. — Прибыл по приказу лейтенанта Андерсона вам в помощь при ремонте систем охлаждения! — О! — обрадовался Грег. — Отлично! Будешь следить за показаниями приборов, пока мы с Джейн будем ремонтом заниматься. — Понял, сэр, — кивает Легион. — Дело не только в эмиттере Джейн, — говорит он мне. — Поясни, — прошу я его, подзывая к себе. — Смотри, — парень включает инстуметрон и проводит лучом сканера по лежащей рядом рукояти оружия и нескольким деталям обшивки. — Ничего странного не видишь? — спрашивает он, показывая мне результаты сканирования. — И? — не поняла я его. — Горе-инженер… — покачав головой, произнес наш диверсант. — В следующий раз смотри не только на принципы работы устройства и материал, но и на способ изготовления. Еще раз взглянув на показания сканирования, я не удержалась от международного жеста «рука-лицо». — Вот и я о том же, — хмыкнул Абрамс и направился в сторону ящиков, в которых хранились скафандры инженеров. — Вот дура… — прошипела я. — Что такое? — поинтересовался Грег, отрываясь от созерцания работы принтера. — Сплав, — отвечаю я. — Сплав из которого сделана рукоять и внешняя обшивка. То-то он такой тяжелый! — не удерживаюсь и бью кулаком о столешницу. — Этот урод ковал его при помощи масс-полей! — М-да… — бормочет Адамс. — Сомневаюсь, что у нас найдется здесь генератор масс поля достаточной мощности. Свободный, по крайней мере… — Черт… — Джейн, — доносится до меня переходящий в смех голос Легиона. — Ты сама себе генератор! Да он издевается сегодня надо мной! Хватаю первый попавшийся на столе ключ и, хорошенько размахнувшись, кидаю его точненько в оголенную булку переодевающегося Гарно. — Ай! — вскрикнул парень и, так как он сейчас копался внутри шкафа, послышался приятно ласкающий мой слух гул удара головы о стенку. — А идея то интересная… — сквозь слезы смеха прокомментировал Грегори. — Надо будет попробовать, — киваю я на заявление инженера, не прекращая улыбаться и смотреть на обиженного диверсанта, что так забавно одновременно поглаживал голову и зад.Кроганская ДМЗ. Система: Аралах. Планета: Тучанка.
Пустыня. Безжалостно выжженная жителями поверхность суровой планеты. Некогда великая и гордая цивилизация, что смогла победить ужас галактики в лице рахни. Теперь они просто наемники. Городов нет. Лишь поселения. Единого лидера нет. Есть вожди кланов. По сравнению с предыдущими тысячелетиями, их осталось непростительно мало. Поворачиваю голову в сторону и смотрю на стоящего рядом в задумчивости шамана. Налобная пластина покрыта сетью застарелых шрамов, а в некоторых местах видны зажившие очень давно дыры. Лицо его морщинисто, а в глазах давно угас огонь, что толкал его сородичей на необдуманные поступки тысячелетиями. Старый вояка, видевший время еще до генофага. Где Рекс откопал это ископаемое мне неизвестно. Хотя это нужно еще посмотреть, кто кого откопал. Взгляд его задумчив и он кривит губы видимо от нахлынувших воспоминаний. Я могу его понять. Возвращаю свой взгляд на цель нашего путешествия. Завеса. Придумывать что-то свое я не стал. Зачем, когда саларики давно уже все предусмотрели. Осталось только прийти и воспользоваться оставленным подарком. Да и подарок ли это? Судя по показаниям приборов моей платформы, данная установка должна будет проработать еще три тысячи лет, чтобы восстановить планету в первозданном виде. Или хотя бы сделать ее пригодной для жизни. Все кроме кроганов и ворка не смогли бы прожить здесь и несколько дней из-за отравленной атмосферы. — Вот и она, — тихо говорит кроган, не отводя своего взора от Завесы. — Дар, что дали нам саларианцы. Проклятье, что отравило мой народ. Не думал что доживу до того дня когда мой народ сможет восстать из пепла. — Еще предстоит многое сделать, — напоминаю я ему. — То, что мы собираемся распылить в атмосфере планеты, не является лекарством. — Я помню, — кивает шаман. — Вы хотите распылить «Основу». — Именно, — киваю я головой. — Благодаря этому средству рождаемость можно будет в буквальном смысле этого слова контролировать. — Я все думаю, — глухо говорит старый воин, поворачиваясь в мою сторону. Ощущения, скажу я вам… не очень вдохновляющее на подвиги или, тем более, на хамство. — Не делаем ли мы хуже, продаваясь синтетикам? — Продаваясь? — мой голос ровен и я тоже поворачиваюсь в его сторону. Стоим друг напротив друга. — Мы доверились ящерицам, и чем они нам отплатили? — спрашивает кроган. — Да, мы были глупы и действовали необдуманно. Но и стерилизовать мой народ было подло. Ты же сказал, что пришел с лекарством. Но вместо него даешь жалкий заменитель. — Скажи мне, — обращаюсь я к шаману. — Как быстро кроганы поймут, что генофаг больше не действует? Как быстро молодняк начнет чувствовать кипящую кровь? Как быстро твой народ, которым ты так гордишься, вновь решит сражаться просто ради самого сражения? — мой кулак слегка ударяет старого крогана в нагрудную пластину. — Твой народ варвары, шаман. И ничего ты сейчас не сможешь с этим поделать. Таких как ты единицы. Нужно время, чтобы изменить сам менталитет вашего вида, но его у нас нет. Чтобы твой народ не наделал глупостей, мне пришлось придумывать альтернативу. «Основа». Это генетически-встраиваемый в ваш организм вирус способный временно блокировать действие генофага. Женщина сможет спокойно откладывать яйца, не боясь, что только одно из тысячи вылупиться. Но чтобы он заработал, необходим «Активатор». Специальный фермент, который заставляет работать «Основу». Временно работать, — я отвернулся от шамана, что всё еще сверлил меня тяжелым взглядом. — Твой народ горделив. Этого у него не отнять. Но если они хотят жить нормально, без «Активатора» и Генофага, им придется присоединиться к клану Урднот. Им придется принять изменения, что несут идеи твоего вождя, шаман. Хотят они этого или нет, но они изменятся. А те, кто останется слишком упертым все равно вымрет. Идиоты не предусмотрены программой эволюции. — Это очень долгий срок, — рыкнул кроган. — У меня и у вас очень много времени впереди будет, — спокойно говорю я. — Если мы победим. — Где гарантия, что лекарство существует? — уже спокойней интересуется кроган. — Имя Шивар, тебе говорит о чем-либо? — невинно интересуюсь я и, даже не удивляюсь, когда меня впечатывает в стену. Прижимая мою тушку руками к стене, будто я и не весил почти двести кило, старый воин с недобрым выражением на лице долго смотрел в мои камеры. Что он пытался в них увидеть, я не понял, однако, долго он молчать не собирался. — Где. Моя. Дочь? — с трудом сдерживая гнев, спросил шаман. — Она же бесплодная, — хмыкаю я. — Какая тебе разница? — ответом мне послужил скрежет сминаемых под пальцами разумного бронепластин на плечах платформы. Больше полутора тысячи лет воину, а он все еще сильнее любого, кого я встречал. Хм… Мутация? Или особая диета? Надо бы взять образец. — Можешь не угрожать мне, шаман. Не забывай. Меня здесь нет. Говорим мы через платформу, которую ты сейчас раздавишь. Отпусти. Получишь ответ. Когда кроган наконец-то отпустил меня, диагностические программы выдали результат. «Жить» будем. Сломаны только пластины брони. — Взгляни, — говорю я ему и активирую проектор в своей ладони. Перед шаманом появляется запись довольно молодой кроганши что со счастливым выражением на лице возилась с целой толпой детишек. Скептично настроенный мог бы решить, что это обман, но зрачки шамана сразу сузились в тонкую щель. Он внимательно наблюдал за женщиной на записи и за бегающими вокруг нее детьми. Минуту спустя в кадре появляется еще одна кроганша и старый воин вздрагивает. Узнал. Естественно он узнает свою дочь. Рядом с Шивар тоже крутилась стайка детворы и у всех них была одна и та же особенность. Часть мягкой пластинки на левом виске женщины и ее детей была белой. — В одной из наших многочисленных бесед она рассказала мне, как вы с ней играли, Урднот Граст, — от своего старого, уже забытого имени кроган вновь вздрогнул. — Граст. Основатель клана Урднот. Отошел от дел, когда появилось новое поколение в надежде на то, что молодежь сможет приспособиться к новым условиям. Вы надеялись на это, но они не оправдали ваших ожиданий. — Где она? — как-то тихо повторил вопрос кроган. — На моей планете, — лаконично отвечаю я. — Ваша дочь, Граст, доброволец. Когда мы ее нашли в заброшенном здании, она уже собиралась пустить себе пулю в лоб, так как не видела выхода из-за того, что была бесплодной. Когда мои геты предложили ей стать добровольной подопытной, она сразу согласилась, лишь сказала, — и я включил запись что сделали мои разведчики. «Ради своего народа и ради своего отца я готова на любые муки» — прозвучал уверенный голос дочери старого воина. Мужчина опустил голову, и было видно, что ему невероятно больно слышать такие слова из уст собственной дочери. — Она жива, — уверяю я его. — И полностью здорова от генофага. Ее геном стал базисом для лекарства и «Основы». Ваша дочь героиня. Хотите вы этого, или нет. — Я не хотел видеть ее героиней, — тихо рыкнул кроган, поворачиваясь обратно в сторону Завесы. — Но она будет ею для всего нашего народа, — уверенно заявляет старый воин. — Пошли? — спрашиваю я, и шаман вместо ответа делает шаг в сторону установки.