Don't cry, mercy

О людях нельзя судить по их внешности, и члены Варии являлись прекрасным примером того. Конечно, у каждого из них были свои особенности, но они казались столь необычными и забавными, что Риккарда довольно быстро свыклась с ними. Пленница не собиралась вливаться в мужской коллектив: она все ещё хранила в своём сознании мысль о побеге после истечения срока контракта. В нынешней ситуации у девушки не было особого выбора, но факт того, что Риккарда сообщила информацию, которую знали единицы, заставлял задуматься о своём истинном положении перед Занзасом. Гребанные чувства. - Синьорина, прошу Вас, потерпите ещё несколько минут. Мы практически закончили, - послышался голос одной из дам, уже долгое время кружащих вокруг девушки. Риккарда молча кивнула, хотя мысленно уже придумала целую агрессивную тираду в ответ на невыносимую просьбу. "Ваша "пара минут" была полчаса назад!" - девушка едва сдерживалась, чтобы не нахамить бедным служанкам. И это продолжалось уже больше часа. Первое время девушка смирно терпела, надеясь, что в скором времени все закончится: она уже не в первый раз проходила подобные испытания по примерке платьев на торжественные вечера. Но на этот раз все изрядно затянулось, и виной всему было красное платье в пол, которое Луссурия решил надеть на Рикараду. На второй час девушка уже проклинала столь прекрасное платье просто за его существование, Риккарда больше не могла ровно держаться на чертовых каблуках, не двигаясь. - Нет! Я вот никак не пойму, зачем мне идти на этот ваш "осенний бал" или как там его? Занзас мне четко сказал, чтобы я и думать не смела о появлении там, а вы настойчиво вынуждаете меня делать обратное - воскликнула девушка, повернув голову в строну Луссурии, который стоял вблизи одного из зеркал позади хакера. Офицер недовольно цыкнул. Риккарда уже не в первый раз делала подобные движения, сбивая всю проделанную служанками работу. - Так ведь будет бал-маскарад, - возразил вальяжно раскинувшийся на одном из диванов и попивающий шампанское Бельфегор. - Никто тебя и не узнает. - А что вы вообще тут делаете, ваше величество? - съязвила девушка, бросив на члена Варии обреченный взгляд через отражение. Появление принца-потрашителя девушка пропустила за своими мыслями. Хотя судя по наполненному бокалу в помещении он находился не долго. - Мне скучно, а смотреть на твои унижения - сплошное удовольствие, - Бельфегор приподняли бокал с шампанским и сделал небольшой глоток. - Да иди ты, - буркнула девушка, демонстративно скрестив руки на груди. - Рикка, - воскликнул Луссурия на очередное незапланированное движение представительницы женского пола. Бельфегор засмеялся. Девушка недовольно поморщилась и вернула руки в прежнее положение. - А что мне делать, если Занзас заметит? - она возобновила старую тему, все еще лелея надежду, что ей позволят не идти на бал. - Бежать, - ехидно ответил принц-потрошитель. Очень остроумно. Я серьёзно, Бельфегор. Офицер снова засмеялся в своей привычной манере. - Я и не шутил. Только бегство сможет спасти твою жизнь от гнева босса, ибо он явно будет не рад видеть тебя на приеме. Риккарду передернуло. Вот что-что, а ощущать на себе гнев Занзаса она хотела в последнюю очередь. - Тогда я просто не пойду! - воскликнула Риккарда. - У тебя нет выбора, - возразил Луссурия. - Мы тебя предупреждали, Риккарда, - добавил Бельфегор перед тем, как осушить бокал. Девушка вновь недовольно поморщилась, вновь коря себя за допущенную оплошность. Напиться после перенесённого было в порядке вещей. Слишком многое случилось за столь короткий срок, чтобы оставить все безнаказанно. Однако Риккарда не рассчитывала, что на этот раз её алкогольная выдержка сломается после первой бутылки вина. Будучи в пьяном состоянии девушка устроила то, за что должна была расплачиваться всю жизнь и загнать своё потомство в нескончаемые долги, если бы не великодушие со стороны варийцев. Офицеры галантно общим голосованием дали протрезвевшей Конте выбор: долг или бал. Миллиардная сумма или нарушение строжайшего запрета босса? Из этих двух зол бал был меньшим ужасом. Однако мысль пойти против приказа Занзаса не вызывала никакого восторга. - Может все-таки долг? - продолжала ныть девушка. - Тебе денег не хватит, даже если ты продашь все свои органы мне, а я ведь обещал заплатить за них в трое больше, помнишь? - подал голос Бельфегор. Как же такое можно было забыть? Риккарда обреченно вздохнула. Девушка не могла быть уверенна, сколько точно времени она сможет скрываться от Занзаса. В конечном итоге, находясь в одном помещении, он все равно рано или поздно найдёт её. - Господин Луссурия, господин Бельфегор, мы закончили, - разорвал тишину голос одной из служанок. Луссурия сделал несколько шагов вперёд, оценивающе смотря на проделанную работу. Для Риккарды ничего особенного не изменилось: максимум платье стало более удобным; но для самого Луссурии то, в чем была девушка первоначально, и её конечный образ многократно отличались и были совершенно не похожи друг на друга. - Смотри, как тебе идёт это платье, - одобрительно кивнув, воскликнул офицер. Риккарда нехотя оглядела своё отражение и даже невольно повернулась, рассматривая изменённые детали наряда, но ничего дельного так и не увидела. Платье как платье. Девушка настолько устала от бесконечного стояния на одном месте, не имея шанса даже рукой пошевелить лишний раз, что не могла уже нормально оценить свой внешний вид. - Ладно, только пусть меня хоронят в нем же, - ответила Риккарда после нескольких секунд раздумий. Девушка слегка приподняла подол и спустилась с подиума, неуверенно пройдя пару метров вперёд, как бы пробуя свои ощущения в новой одежде. - Думаю, если босс узнает тебя на балу, то хоронить будет нечего,- добавил Бельфегор Звучит обнадеживающе, - подметила Риккарда. А ведь гений Варии был прав. Если её поймают, то сожгут, а пепел развеют по ветру, если не произойдёт чего-нибудь похуже. У Занзаса довольно богатая фантазия по части пыток и убийств. Девушка сидела на краю стола, закинув ногу на ногу так, что её короткое облегающее платье довольно сильно задралось, открывая ранее прикрытую часть ног. Она демонстративно перелистывала страницы очередного отчета, в котором девушка была заинтересована настолько же сильно, насколько интересовалась отношением окружающих к себе. Занзаса это прилично раздражало. Он ловко выхвалил документ и откинул в противоположный конец стола. Все равно ему не должна была понадобиться в ближайшее время эта папка. Девушка обиженно посмотрела на босса Варии и деланно надула губы. - Так ты собираешься идти на бал? - нарушила молчание девушка, понимая, что к прежнему занятию она вряд ли сможет вернуться. - Придётся, - кратко ответил Занзас. Амелия улыбнулась. Не заметить её торжества было невозможно. Конечно, а чему тут удивляться? Она уже давно просила его не игнорировать этот, по мнению Занзаса, бессмысленный приём. Что же, у неё получилось. И довольно успешно. - А твоя... Ну эта, которая в качестве твоей пленницы, будет там? - Нет. - Прячешь от посторонних глаз? - хихикнула Амелия, за что получила гневный взгляд босса в свою сторону. Она понимала, что была не права, но ей нравилось злить человека напротив. Просто видеть, как он едва сдерживается, чтобы не прикончить её, доставляло уйму удовольствия, а Занзас, он был не против. Ему это даже нравилось: то, как она без страха смотрела на него. Наверное, именно поэтому Амелия и стала той девушкой, которую Занзас ебал в любой подходящий момент. - А если быть серьёзным, - снова подала голос девушка. - Ты бы разрешил ей пойти на бал? Там ведь все в масках будут. - Нет, - холодно ответил тот. - Чего ты добиваешься своими расспросами? Это и так было ясно. Занзас насквозь видел эту редкостную шлюху: она ревновала, хотела понять, почему Риккарда Конте до сих пор находится в Варии, как она умудрилась до сих пор остаться в живых после стольких происшествий и почему из Варии её ещё никто не прикончил, но босс не собирался давать ей ответ на эти вопросы настолько легко. Амелия нервно поджала губы. - Просто интересно, - ответила девушка. Она лгала. Она всегда поджимала губы перед тем, как соврать. - Ты её настолько сильно ценишь, что оберегаешь, как зеницу Ока. Ты никогда ничем так не дорожил, как ей. Это же абсурд! Занзас сделал приличный глоток виски. Безвкусная, но довольно горькая жидкость абстрагировала сознание, позволяя смотреть на все с большей лёгкостью. Абсурд? Да, это был именно он, потому что мужчина ни один гребаный раз задавался вопросом, как он относится к Конте. Она уж точно небезразлична, но никаких чувств к ней не было. - Хватит озвучивать бредовые мысли. Она работает на меня. Нет причин позволять ей идти на бал. Хотя, Занзас не мог отрицать, что тот их недавний разговор не исчез бесследно. Он все ещё помнил, как Риккарда Конте спокойно призналась в своих чувствах. Ему было плевать на это, но что-то после этого изменилось. Мужчина понял, что Риккарда сделает все, что он только захочет из-за своих чувств к нему. Она фактически показала ему свою слабость и подсказала, как лучше управлять собой. - И все? Только ради этого? - воскликнула девушка. - Я не верю. Занзас, ты точно лжёшь мне. Нет причин? Настолько сильно она нравится тебе? - Амелия. Его голос звучал настолько устрашающе, что девушка невольно отстранилась от босса, удивленно уставившись на него. Он редко становился настолько злым. Девушка спрыгнула со стола и обошла стол, демонстративно постукивая каблуками. И как у неё ещё ноги не сломались? - Делай, что хочешь, но, ради Бога, перестать отрицать явные вещи: эта сучка тебе важнее, чем вся Вария вместе взятая. Поддельные отчёты, изменённые суммы расходов, их количество увеличилось вообще-то, а половина твоих людей неизвестно где, присматривают за этой тварью. Занзас одарил её гневным взглядом, едва сдерживаясь, чтобы не прострелить шлюхе череп. - Мы оба знаем, что будет на этом балу, и именно из-за "этого" ты и не хочешь впутывать её во все это дерьмо. Но даже ты не сможешь оберегать её настолько сильно. Она уже давно втянута во все это. Гребаная сука. Она даже не понимала, насколько была не права. Риккарда привычно прогуливалась по особняку, проветриваясь после изнурительной работы над программой. За поворотом послышались голоса двух варийцев, с каждой секундой становящиеся все громче. Девушка резко остановилась, прислушиваясь к их разговору, а в следующую секунду начала искать место, куда можно спрятаться. На глаза попадались только однотипные деревянные двери, большую часть из которых Риккарда уже успела изучить за время пребывания, так что решила воспользоваться одной из них, которая никогда не была заперта. Тихо, почти бесшумно, прошмыгнув вовнутрь, она прикрыла дверь и стала прислушиваться к разговору в коридоре: уж слишком сильно он заинтересовал хакера. - И все же я сомневаюсь, что бал пройдёт нормально. - На этот раз все должно точно быстро закончиться. - Других вариантов нет. Если будем медлить, то кого-нибудь упустим. Босс нам за это голову оторвёт. И как он только планирует найти всех шпионов. - Да тихо ты. Какого кричишь о секретной миссии? - Да кто тут услышит? Вария - единственное место во всей Вонголе, где точно нет предателей. А скоро их вообще нигде не будет. Когда оба варийца достаточно удалились от комнаты, где пряталась Риккарда, девушка, подождав ещё несколько минут, все же решилась выйти из своего временного укрытия. Она острожно открыла дверь, стараясь делать это как можно тише, и выглянула наружу. Никого. Девушка вышла из комнаты и быстро направилась в сторону своей комнаты, желая как можно быстрее оказаться на безопасной территории. - Стоять. И Риккарда остановилась, удивленно смотря вглубь коридора. Он был единственным человеком, кто действительно мог заставить её подчиняться себе. - Что ты там делала? Глупый вопрос. Он знал ответ на него, но все равно спросил. Просто чтобы заставить её нервничать ещё сильнее. Просто чтобы смотреть, как она мучается. - Этот бал - всего лишь прикрытие. Вы собираетесь устранить всех людей, подосланных другими семьями, разом, - выдала Риккарда, повернувшись к стоящему в нескольких метрах от себя мужчине. - Думал, ты тупее. - Занзас, я могу помочь. - Можешь, - утвердительно ответил тот. Его слова на секунду заставили Риккарду засомневаться в том, что она видела того самого Занзаса, но в следующее мгновение все вернулось в прежнее положение. - Если не будешь высовываться из своей комнаты весь вечер. И как только она могла подумать, что что-то изменится?! - Я серьёзно, - начала девушка, надеясь, что предыдущие её слова босс принял за очередную уловку. - Я тоже. Сиди тихо и помалкивай. Тебе же лучше, если никто не узнает, что ты здесь. Целее будешь. - Но ведь... - Я не намерен обсуждать с тобой то, что тебя не касается, - немного повысил голос Занзас. От такого Риккарда бы поджала нижнюю губу и сделала шаг назад, моментально забыв все, что хотела сказать. Так было раньше. Но не сейчас. Его голос лишь заставлял давать отпор и сопротивляться из последних сил, которые она берегла на такие моменты. Просто чтобы казаться сильной перед ним. А я не намерена выполнять твои просьбы, пока ты не перестанешь считать меня за пустое место и думать, что я готова выполнит все, о чем ты меня попросишь. Занзас молчал. Он возобновил шаг в сторону Риккарды. Медленно. Словно хищник подходящий к своей жертве. Бесшумно ступая по дорогому паркету, он изучал её выражение лица, которое постепенно принимало испуганный вид. Боялась его. Её пугало незнание последующих действий с его стороны. Риккарда неуверенно отступила, проглотив ком в горле. Они были одни в этом бесконечно длинном коридоре, и никто не мог нарушить их идиллию. Занзас бы не позволил. - Ты, видимо, не поняла. Это была не просьба, а приказ. Его голос разрушал гнетущую тишину коридора. Риккарда ничего не ответила. Она молча наблюдала, как мужчина продолжал приближаться к ней, смотря на нее с таким презрением, что казалось, будто в его взгляде была сосредоточена вся ненависть мира. - Или твои чувства ко мне пустой звук. Сердце пропустило последний удар перел тем, как окончательно замереть. Руки ледяной хваткой сжались в кулаки, а острые ногти впились в тонкую кожу ладоней. Она совершенно забыла, как дышать: ком в горле не позволял сделать и каплю глотка воздуха. Очередной шаг назад. - Бросаешься глупыми банальными фразами, надеясь, что они повлияют на моё решение, а потом ударяешь ножом в спину? Не будь наивной дурой, такое происходит только в дешевых мелодрамах. Я никогда не поверю лживой суке, в речи которой каждое второе слово - фальшь. Занзас словно не замечал, что происходило с Риккардой, но он все прекрасно видел, внимательно наблюдал за каждым её движением. То, как она страдала от его слов, не могло ни с чем сравниться. Ему это не нравилось, не доставляло никакого наслаждения, но и не казалось отвратительным. Это было что-то другое. - Как бы сильно ты не отрицала, ты носишь фамилию Конте, а значит остаёшься частью Сейтероны. Знаешь же, что из мафиозной семьи можно выйти только одним способом - умереть, но ты все ещё жива, а значит, можешь в любой момент подставить нас и сбежать. Эти слова убивали. Медленно. Мучительно. Болезненно. Этот ритуал продолжался ни один раз, и с каждой новой волной становилось только хуже. Казалось, что ничего никогда не кончится: обида за услышанные слова жадно сдавливала горло, пресекая любые попытки вздохнуть. Риккарда больше не могла держаться, хотя продолжала сжимать руки в кулаки, словно считала, что подобные действия способны защитить её. Так ведь было лучше? Должно было быть лучше, потому что она не хотела показывать свои истинные эмоции, хотела продолжать казаться той, которой предстала перед ним при первой встречи: сильной, способной предъявлять любые трудности, наглой и смелой. Вот только тот образ уже давно был разбит. - Так скажи, почему я должен доверять тебе? Хочешь помочь? И как же? Предупредишь своих о бале? О таком я могу попросить любого, а потом пристрелить его или сжечь заживо. Не забывай своё место. Ты всего лишь пленница, которая продолжает жить, только пока приносит хоть какую-то пользу. И как только я перестану нуждаться в твоих хакерских способностях... Девушка совершенно не знала, что делать. Она отказывалась слушать то, что говорил Занзас. Каждое его новое слово било больнее предыдущего. В груди непрерывно кололо, создавая внутри пустоту, которая с каждой секундой только увеличивалась, заставляя девушку невольно терять своё обладание. Глаза очень быстро покраснели. Уже не в силах сдерживать слезы, Риккарда заплакала. - Пытаешься казаться сильной, но на самом деле не способна и шагу без чьей-либо помощи сделать. Могла сбежать сама из плена? Только если в гроб. Ты не способна ничего добиться сама, но стараешься сделать все наоборот. Риккарда Конте, ты - самый жалкий мусор, который я когда-либо встречал. - Да пошёл ты, - выдала девушка, из последних сил стараясь сделать свой голос как можно более холодным, но она прекрасно понимала, что это уже давным давно перестало иметь какое-либо значение: Занзас видел её насквозь. Риккарда развернусь и собиралась побежать в строну своей комнаты, но она совершенно забыла, насколько близко находился к ней босс Варии. Мужчина не дал сделать девушке несколько шагов, перехватил её кисть, не позволяя той идти дальше. - Пусти, - закричала девушка, опустив голову и зажмурившись, надеясь, что все происходящее - самый плохой сон в её жизни, что сейчас она проснётся и хорошенько ударит себя по щеке, чтобы окончательно прийти в себя, и забудет о кошмаре, как забывала все предыдущие. Занзас сжал её запястье, а в следующую секунду разжал руку и убрал её в карман. Почувствовав свободу Риккарда побежала в свою комнату, не обращая внимание на происходящее вокруг. Она просто хотела оказаться в безопасности, подальше от этого человека. Босс Варии молча наблюдал за убегающей девушкой, пока та не скрылась за поворотом. На его губах появилась довольная ухмылка. Он получил то, чего добивался. Риккарда не хотела думать о том, что только что слышала, но эти слова никак не выходили из головы. Было больно. Очень больно. Сердце медленно начало биться заново, но эти жалкие движения только усугубляли все. Хотелось умереть, забиться в угол и не выходить от туда до самой смерти, громко рыдать и жалеть себя и свою несчастную судьбу, кусать губы до крови и судорожно перебирать в голове любые мысли, которые могли отвлечь. Все, что угодно, лишь бы снова не увидеть эти красные глаза, медленно, но верно уничижающие каждую частичку прежней Риккарды. Её сознание терзали смутные сомнения: что точно произошло в том коридоре? С одной стороны казалось, будто Занзас просто решил высказать все, что думал о девушке-хакере, а с другой... Было даже страшно подумать о второй стороне их конфликта: она была слишком нереальна и глупа. Чтобы Занзас таким образом хотел защитить пленницу от невидимой опасности? Такого просто не могло быть. Её губы тронула нервная улыбка. По комнате разнесся женский смех. Риккарда не знала почему, но она не могла успокоиться, продолжая глупо смеяться над сложившейся ситуации. Она действительно была жалкой, неспособной ничего самостоятельно решить. Занзас был прав. Каждое его слово. Риккарда совершенно ничего не понимала и не хотела понимать, однако девушка прекрасно осознавала две вещи: первое - эти слова были прямым ответом на её недавнее признание; второе - теперь у неё появился новый повод пойти на грядущий бал. Всего за пару часов штаб-квартира Варии, пристанище одних из самых опасных убийц в мире превратилась в роскошный особняк, наполненный ярким светом дорогих ламп, блеском хрустальной посуды и фарфоровых украшений, тщательно вычищенных нанятыми работниками. Со многих картин были сняты чехлы, демонстрируя всему миру красоту старинных полотен. Такие кардинальные изменения в интерьере замка поражали и заставляли восхищаться этим местом ещё сильнее. - Рикка, ты готова? В комнату зашёл Луссурия, оглядывая пустую спальню пленницы. - Подожди ещё пару минут, - послышался женский голос из ванной комнаты. Офицер ничего не ответил, лишь молча проследовал к одному из диванов, стоящих возле кровати, и опустился на него. Со стороны ванной доносился звук застегивавшихся молний, закрывающихся крышек и периодический шум воды. Послышался стук каблуков, и из-за двери показалась Риккарда. - Ну как? - неуверенно спросила она, переминаясь с ноги на ногу. Луссурия посмотрел на девушку. Уже знакомое красное платье в пол прекрасно сочеталось с собранными наверх волосами и ярким макияжем. - Потрясающе выглядишь, - ответил мужчина. - Тебя совсем не узнать. Офицер поднялся с кресла и подошёл к Риккарде, протянув той чёрную элегантную маску, которая прикрывала только глаза, оставляя все остальное лицо открытым. - Надеюсь, что это так. Я все ещё боюсь быть замеченной Занзасом. - Не волнуйся, ты ведь помнишь наш план? Риккарда молча кивнула. Забыть свой единственный шанс остаться в живых, находясь в нескольких метрах от босса Варии, было равносильно собственноручно подписать себе смертный приговор. Благо офицеры позаботились о сохранности пленницы, обеспечив ей безопасность на грядущем приёме. - Тогда я пойду. Бал начинается через пять минут. Помни, если что-то случится, мы всегда рядом, - ободряюще произнёс Луссурия и приобнял девушку. Когда офицер покинул комнату, оставив Риккарду в полном одиночестве, девушка посмотрела на часы, мысленно отмерив время своего выхода. 19:55 Оставались считанные минуты до начала самого волнительного вечера в жизни девушки. Все предыдущие дни Риккарда была занята написанием программы, которая сможет вычислить всех, кто не относиться к Вонголе. Задача была не из лёгких, учитывая, что возникшую идею приходилось скрывать от всех и в любой непредвиденной ситуации девушка имела возможность поплатиться жизнью за своё неподчинение и своеволие. Единственное, о чем Риккрада удосужилась сообщить офицерам, так это её план по проникновение на бал: они отказались помогать ей в этом, заявив, что не могут нарушить приказ босса. Вписать себя в список гостей было элементарной задачей, особенно когда все были в электронном виде. Главное, дождаться нужного момента, чтобы никто ничего не заподозрил. Оставалось только одно. Время. 20:05 Классическая музыка плавно разливалась по помещению, не позволяя парам, кружащимся в вальсе, остановиться. Это завораживало. Со стороны все происходящее напринимало средневековые балы. Множеств пар, дамы в прекрасных платьях, контрданс, группы, обсуждающие накопившиеся проблемы. Посторонний никогда бы не подумал, что все присутствующие являются членами сильнейшей мафиозной семьи Италии. Вонгола была действительно невероятна! Вот только глазурь была всего лишь украшением, скрывающая ужасный вкус внутри, и от него нужно было избавится. Занзас отказался открывать бал, заявив, что любой, кто решится заставить его станцевать хоть один танец, получит пулю в лоб, так что традиционный бал пришлось начинать с контрданса. Сам босс Варии предпочёл наблюдать за всем из тени, не выпуская из виду входящих в зал. - Я так и знал, что ты откажешься танцевать, - послышался заботливый мужской голос со стороны. - Но хорошо, что ты пришел. Занзас даже не повернулся, чтобы посмотреть на говорящего. Это было выше его. - Чего тебе надо, старик? - холодно спросил босс Варии. - Поговорить хотел, - все с той же вежливостью и заботой ответил. Как же это бесило! Вечная доброта в его глазах и снисходительность ко всему, что бы он ни сделал. С самого детства, ровно с того момента,как Девятый забрал ещё маленького мальчика к себе в особняк, Занзас был окружён этой тёплой аурой заботы. А потом... Об этом даже думать не хотелось. В сознании вновь всплыли болезненные воспоминания его причастности к "Колыбели", и повод, послуживший началом этого происшествия. Боссу Варии не было стыдно за свой поступок. Ему не были знакомы подобные жалкие чувства. Просто когда речь заходила об этом инциденте, гнев новой волной возвращался в сознание. Но вопреки всему, Девятый оставался единственным человеком, к мнению которого Занзас отчасти прислушивался, просто потому что он оставался его отцом, единственным отцом. - О чем? - нарушил молчание босс Варии. - О твоём отношении к Тсуне. Почему ты отказываешься признавать его? - Не дорос ещё. - Однако он десятый босс Вонголы. Я не могу вечно быть посредником между вами. - Ты и не обязан. - Занзас, ему нужна твоя поддержка. Один он не сможет удержать Вонголу без твоей помощи. Девятый перевёл взгляд на Саваду Тсунаеши, который мило беседовал с довольно привлекательной представительницей женского пола. После становления Десятым боссом Вонголы, вниманием девушек он перестал быть обделён. - Сам ведь понимаешь, - продолжил Девятый, - он все ещё слишком наивен. - Не волнует. Я уже все сказал на этот счёт. Тимотео устало прикрыл глаза. В последнее время с сыном становилось все труднее вести двусторонние беседы: в основном он уклонялся от прямых ответов, а иногда и вовсе молчал. Казалось, что с каждым днём они все сильнее отдаляются друг от друга. Но Девятый никогда не винил в этом Занзаса, считая, что причиной проблемных отношений отца и сына был он. - Ты отказался открывать бал, - попытался возобновить беседу Девятый. - Нарушить старую традицию Вонголы - не похоже на тебя. Босс Варии прикрыл глаза, скрывая за этим жестом раздражение. Нарушить старую традицию? Не похоже? Конечно не похоже. Вонгола и её благополучие - единственное, что интересовало Занзаса. Он знал все законы и традиции, соблюдаемые в семье ещё с момента основания, и чтил их, хотя некоторые презирал. Так что никто не сомневался, что первый танец будет принадлежать боссу Варии и спутнице, выбранной им. Большинство девушек появились здесь только ради этой возможности. Станцевать с неженатым сыном Девятого босса Вонголы? Каждая находившаяся в бальном зале мечтала об этом, но Занзас не собирался давать надежду ни одной из них. - Бал открывает хозяин дома, но этот особняк не принадлежит мне, - хладнокровно произнёс мужчина. - Да, он принадлежит Вонголе, а точнее - мне. Поскольку ты - мой единственный сын, все права владения этим особняком переходят тебе по наследству, а следовательно, ты - хозяин дома. Занзас нервно скрипнул зубами. Старик все же умудрился найти способ обернуть все так, как надо было ему. - Бал необязательно открывать. Раньше многие так закрывали их. Ты ведь не собираешься нарушать одну из древнейших традиций Вонголы. Подумай об этом, - на пару секунд он затих, но вскоре продолжил, - а я пока схожу кое-что проверить. На этих словах Девятый направился в сторону Тсуны, от куда не отрывал взгляд все время разговора с сыном. Занзас посмотрел в спину уходящему отцу, а в следующую секунду его взгляд остановился на Саваде, мило беседовавшим с одной из присутствующих дам. Босс Варии хмыкнул, продолжая наблюдать за поимкой шпионки, явно подосланной из вражеской семьи. Картина разворачивалась довольно забавная: вот они мило разговаривают, она смеётся, даже не подозревая, что уже давно попалась, к ним подходит Девятый, проходит ещё несколько минут их неприметного разговора, после которых старик, как ни в чем не бывало, удаляется, а мусорный босс подаёт знак своим хранителям (удивительно, что у него вообще получилось сделать это незаметно для подосланной шлюхи), продолжает беседовать с ней, ожидая появления подмоги, шутит, она смеётся, прикрывает рот левой рукой... Занзас останавливает взгляд на слабо видневшемся шраме на тыльной стороне ладони, и в мгновение его безразличное выражение лица принимает удивлённый вид. Риккарда ненавидела мероприятия подобного рода. Ей всегда казались такие вечера слишком накрученными. Все старались строить из себя тех, кем никогда не являлись, только напялив красивое платье или самый дорогой костюм из имеющихся в наличии. Так было всегда, что в Сейтероне, что в Вонголе. Все они полагали, что роскошные украшения, классическая музыка, дорогие закуски и напитки, которые разносили нарядившиеся официанты, смогут затмить их истинные натуры. Весь этот поверхностный слой раздражал. Они все равно оставались теми же отбросами. Очередная смена песни. Очередной новый танец. Очередные танцующие пары.Слишком скучно. Банально. Наигранно. - Не любишь подобные мероприятия? - послышался чей-то голос со стороны. - Считаю их слишком слащавыми. Думают, что подобная обстановка сможет скрыть их истинные натуры, наивные придурки, - холодно ответила Риккарда, продолжая смотреть на танцующие пары. - Я их тоже немного недолюбливаю. Находиться в центре внимания - утомляет. - В центре внимания? - Риккарда непонимающе развернула голову в сторону говорящего. - Ой. Глаза девушки расширились от удивления. Она резко отстранилась от колонны, к которой прислонялась до этого и повернулась к стоящему парню. - Прошу прощения за грубость, босс, - она тут же слабо поклонилась в знак извинения. Нет, ну надо же было из всех людей встретить именно его. Саваде Тсунаши собственной персоной, хуже и быть не могло. Надо было как можно быстрее ретироваться от него, пока тот не заподозрил чего-нибудь неладного. Слухи о гиперинтуиции этого ребёнка ходили даже в Сейтероне: Риккарда прекрасно знала, на что был способен этот с виду совершенно неприметный парень. Он-то явно знал о проходящей операции. - Я же не наказываю никого за высказывания собственного мнения, - Тсунаеши глупо рассмеялся. - И то верно, - подхватила девушка, одарив собеседника слабой наигранной улыбкой.- Что ж, не буду Вам мешать. - Уже уходишь? Я надеялся ещё проговорит с тобой. Редко в Вонголе встретишь людей, которые свободно говорят мне то, что думают. Даже здесь все уверяли меня, какой это прекрасный праздник кроме тебя. Риккарда опешила, слабо сжав правую руку. Все было слишком плохо. Теперь она не могла уйти, а значит, оставался только один вариант, продолжить играть перед Савадой в надежде, что он не раскроет её. На губах снова появилась фальшивая улыбка. - В принципе, я могу и задержаться ненадолго. Десятый радостно улыбнулась. Смотря в его наивные глаза в живую, совершенно нельзя было сказать, что этот наивный ребёнок был тем самым Савадой Тсунаешь, о котором она слышала. Они просто разговаривали. Обо всем, о чем только могли. Речь даже зашла о акценте Десятого, который практически отсутствовал. Как впоследствии выяснилось, ему потребовалось много времени, чтобы убрать его. На некоторое время, Риккарда даже забыла, где именно находится и кто является стоящий напротив человек, но появление пожилого мужчины заставило девушку снова вспомнить, что происходило вокруг. Девятый простоял с ними недолго, но этого времени вполне хватило, чтобы заставить Риккарду нервничать настолько, что хотелось убежать, даже не объяснив им причину, а когда этот мальчишка незаметно подал какой-то знак своим людям девушка мгновенно поняла всю пагубность своего положения. Она даже перестала улыбаться, растерянно начала бегать взглядом по бальному залу в поисках хотя бы одного офицера, яро обещающих помочь в непредвиденных обстоятельствах, но как назло, ни одного не было видно, словно все они решили уйти именно в этот момент. Все было очень плохо. Савада снова сказал что-то смешное. Риккарда знала, что нельзя подавать виду до последнего, придумать что-нибудь она в любом случае сможет, главное нельзя было выдавать, кто она такая, поэтому девушка вынудила себя улыбнуться и засмеяться. Рука невольно прикрылась рот, чтобы в случае провала, не выдавать искусственно натянутую эмоцию. - А что ты думаешь о Варии? - внезапно спросил Савада. Было видно, темы для разговоров у него уже кончались, и парень придумывался новые на ходу. - О Варии? - неуверенно переспросила девушка, театрально наклонив голову набок. Надо было тянуть до последнего. - Да. Со стороны уже к ним уже подходили какие-то люди. - Даже не знаю, - уже более тихо ответила Риккарда. Нервы сдавали. - Могла сразу сказать, что о нас думаешь. Не первый день здесь живешь, - раздался голос над ухом. Тяжелая рука легка на её талию и слабо провела вдоль разреза, властно придвигая к себе. Сердце пропустило удар. Риккарда лишилась дара речи. Её глаза расширились от удивления. Сознание боролось с желанием не заплакать от собственной беспомощности. В голове своевольно повторялись недавние фразы: - Я ненавижу тебя, Занзас, за то, что вечно появлялся тогда, когда мне нужна была любая помощь и давал мне возможность идти дальше, за то, что спасал меня. Но я – не жертва, которая нуждается в защите. - Пытаешься казаться сильной, но на самом деле не способна и шагу без чьей-либо помощи сделать. Ты не способна ничего добиться сама. Риккарда Конте, ты - самый жалкий мусор, который я когда-либо встречал. Она видела это. Его взгляд говорил все за него. Так много просил? Тебе было мало? Совсем идиотка? Явилась на бал и решила поговорит с боссом Вонголы, могла сразу заявить на весь зал, что не являешься членом семьи, чтобы не утруждать никого. Она перестала дышать. Хотелось провалиться на месте. Умереть прямо сейчас, лишь бы не видеть происходящее далее. - Что тебя нужно от неё, мусор? - холодно спросил Занзас, смотря на Саваду так, словно был готов в любую секунду прикончить его, дай ему только повод. Подходившие к ним люди, остановились. Тсунаеши неуверенно отступил на несколько шагов назад. - Так она с тобой? - неуверенно спросил Десятый, но никакого ответа не последовало. Савада привычно улыбнулся. - Неудобно вышло. Я уж думал, что все будет намного проще. - он рассмеялся. - Не буду тогда отвлекать. Десятый быстро ретировался, словно его никогда и не было на этом месте. Этот небольшой инцидент, к счастью, заметили не многие, иначе в обратном случае проблем было бы гораздо больше. Занзас так и молчал, продолжая держать Риккарду, пока Савада не скрылся из поля зрения. Только после этого рука босса соскользнула с талии и властно обхватила тонкую кисть руки, потянув за собой. Девушка подчинилась, даже не сопротивляясь действиям босса. Занзас остановился возле неосвещенного угла бального зала, занавешенного шторами, и толкнул Риккарду вперёд, а потом дернул за руку, заставив ту развернуться к нему лицом. - Что это было, мусор? - раздраженно прошипел он, наконец отпустив покрасневшее запястье. Она ничего не ответила, лишь виновато смотрела в пол. - Я спрашиваю, что это было? - мужчина повысил тон. - Я хотела помочь, - тихо ответила девушка. Что в словах "не твоё дело" тебе было не понятно? - Казалось, ещё немного, и Занзас сам прикончил бы Риккарду прямо на этом месте. Ты окончательно отключила свой мозг, Конте, или думаешь, что миссия по уничтожению всего мусора к тебе не относится? - Я знаю, что это рискованно, но у меня была идея, как помочь тебе, - возразила Риккарда настолько обречённо, что возникало чувство, будто она уже готовилась к смерти и пользовалась последним шансом на спасение. - Я собиралась вычислить всех предателей и передать список вам. - Тебя никто не просил. - Да, но это и меня касается. Ты мне не дал сказать это в тот раз, но большинство шпионов из Сейтероны, и их уничтожение ещё как касается меня. Ты прекрасно знаешь, если упустить хотя бы одного, то все сорвётся. Мужчина ничего не ответил. Она была права, но это ничего не меняло. Его не просто раздражал факт вмешательства мусорной девчонки в его дела, бесило другое: она слишком много о себе возомнила, особенно в последнее время. Но вопреки всем этим обстоятельствам, Занзас не мог отрицать, что все было гораздо хуже предполагаемого. Они так и не смогли выявить ни одного из подосланных шпионов с момента начала бала. - Что ты придумала? - холодный голос разрезал тишину. В её глазах появилась надежда. Девушка достала из клатча небольшой коммуникатор и протянула его боссу, предварительно включив. На экране появилась полоска, показывающая количество загруженный и проверенных данных. - Я написала программу, - начала Риккарда, - которая поверяет каждого из присутствующих по базам данных, сверяя их отпечатки пальцев, фотографии и историю перемещений. Если она находит несостыковки, то переносит в список возможных предателей. Я проверила её. Работает безотказно. - И? - мужчина продолжал смотреть на экран коммуникатора. - Сейчас программа проверяет каждого из присутствующих, потом мне надо будет лишь отсеять ненужных. - Сколько тебе нужно времени для этого? - Ещё час, чтобы проверить всех присутствующих, и минут десять, чтобы отсеять ненужных. - Тогда это побудет у меня, - Занзас убрал коммуникатор в карман брюк и развернулся в сторону бального зала. - Как и ты. Не собираюсь ещё раз идти через весь зал, чтобы вытащит тебя из очередного дерьма, в которое ты так любишь встревать. Девушка опешила, не веря в только что услышанные слова. - Хочешь сказать, что... - Отойдёшь от меня на десять метров - прикончу, - мужчина не собрался выслушивать бредовые предположения Конте. Он прошёл несколько метров и тут же остановился. За шторами виднелись танцующие под медленную музыку пары и смотрящие на них люди. Никого поблизости не было. Занзас развернулся к Риккарде, согнув левую руку в локоть. Девушка вопросительно посмотрела на босса. - В твоих же интересах, - пояснил он. Риккарда неуверенно подошла к мужчине и протянула ему свою руку. Оба вышли из укрытия, изображая парочку, и направились размеренным шагом по большому кругу зала. - С каких пор тебя заботит что-то кроме себя? - осматриваясь по сторонам, невзначай спросила девушка. - С таких, с каких решил заключить контракт с вражеским хакером, который ничего дальше монитора не видит. - Вот же, как всегда. Занзас хмыкнул. - Хотела увидеть в моих действиях скрытый смысл? - Надеялась, - разочарованно ответила девушка. - Он есть. Риккарда повернула голову в сторону босса, удивленно посмотрев на него. Они очень близко находились друг к другу, поэтому было легко заметить, как губы мужчины тронула едва заметная улыбка. - Издеваешься? - возмущённо произнесла девушка. - Только потому что я призналась тебе в своих чувствах. - Я этого не говорил. - Но намекаешь всеми своими действиями, - возразила она, попытавшись выдернуть свою руку, но Занзас ей этого не позволил. - То доводишь меня, высказывая все, что думаешь, то ведёшь себя как последняя скотина, а теперь строишь из себя джентельмена? Думаешь, это забавно? - Да. Особенно, когда ты спокойно заявила, что любишь человека, которого даже не знаешь. Теперь собираешься до конца жизни напоминать об этом? - Ещё как. - Черт. Лучше бы вообще ничего тебе не говорила. Риккарда перевела взгляд на бальный зал, случайно заметив Луссурию, который с тревогой наблюдал за медленно прогуливающейся парой. Увидев, что девушка смотрит на него, офицер губами прошептал слова извинения, в ответ на которые последовала слабая улыбка. Все было хорошо. Пока что. Находится рядом с Занзасом было лучшим стечением обстоятельств, которое толко могло возникнуть. Музыка стихла. Послышалась волна аплодисментов. Пары разошлись, а их место заполнили другие желающий потанцевать. Заиграла очередная быстрая мелодия. Риккарда равнодушно следила за танцующими, которые настолько виртуозно носились по бальному залу, словно весь предыдущий год готовились к этому торжеству и только. Каждое их движение было идеально отточено и слажено с другими, но во всех сквозила фальшь. - Бесит, - неосознанно буркнула девушка. - Ненавидишь танцевать? - невзначай спросил Занзас, скучающе рассматривая веселые физиономии гостей. Надо было себя чем-то занять. - Наоборот, люблю, просто контрданс - не моё, как и бальные. С детства недолюбливаю их. Особенно этот традиционный танец. Вечно меня заставляли танцевать его в парах с влиятельными шишками. - Значит, умеешь его танцевать. - Относительно. Я всегда на ноги наступала своим партнерам. Риккарда слабо улыбнулась, вспоминая давние деньки, когда её дядя ещё лелеял надежду выдать замуж свою племянницу за какого-нибудь влиятельного босса из другой семьи. Но все его попытки провалились. - А что? - неожиданно спросила девушка. - Ничего. На этом их разговор закончился. Риккарда не стала продолжать эту тему, подозревая, что ни к чему хорошему окончание этой беседы не приведёт. А Занзас просто не видел смысл продолжать бесполезный диалог. Они прошли ещё несколько метров и остановились возле колонны. Их беседы возобновлялись ещё несколько раз, но прекращались настолько же внезапно, насколько начинались. Риккрада не могла отрицать, что все прошло гораздо спокойнее нежели могло быть: ей даже начало казаться, что в такие моменты они с Занзасом сближались хоть и не намного. Очередная мелодия стихла, и пары разошли, но новая песня не начиналась. Это насторожило. Сердце непривычно перевернулось и забилось быстрее, предчувствуя что-то неладное. Риккарда подняла голову и взглянула на Занзаса, который в свою очередь непрерывно смотрел в одну точку в противоположном конце зала. Девушка хотела посмотреть на того, кто настолько сильно заинтересовал мужчину, но не успела повернуть голову, как босс потянул её руку в сторону центра бального зала. - Пойдем, - спокойно произнес тот, словно все происходящее сейчас было в порядке вещей. - Что? Сердце бешено забилось в груди и упало куда-то вниз, провалившись под рёбра. Дыхание участилось. По спине пробежался неприятный холодок, вызывающий бурю мощных неприятных ощущений. - Подожди, - её рука со всей силы сжала рукав пиджака. - Я так не могу. - Уже поздно ломаться, Конте, если остановимся сейчас, то люди заподозрят что-то неладное. Мне все равно. Это тебя волнует общественное мнение, - продолжая идти к центру бального зала как ни в чем не бывало ответил Занзас. - Да, но когда я говорила, что наступаю на ноги во время танца, я не шутила. - Наступишь - пристрелю. На этих словах мужчина выпустил руку Риккарды, позволив той пройти на своё место. Она прошла ровно десять шагов, бегло осматривая присутствующих. В конце-концов девушка поняла, что совершенно забыла когда-то давно вбитые в её тела движения. Это было очень не хорошо. Риккарда развернулась лицом к Занзасу и сделала глубокий вздох. Заиграла медленная музыка. Занзас и Риккарда в ожидании смотрят друг другу в глаза весь проигрыш. Они одновременно делают на встречу друг к другу один шаг на первых аккордах. Потом второй. Третий. Четвёртый. Поднимают правую руку на уровне плеча и, не касаясь, обходят полукругом друг друга, потом то же самое повторяют левой рукой. - Не думала, что ты танцуешь, - выдала Риккарда. Уголки ее губ приподнялись. - Аналогично. Они очередной раз обходят друг друга полукруглом. Страх постепенно отступает на задний план, растворяясь в мелодичных звуках песни, и позволяет телу контролировать все остальное. Они делают поседений шаг навстречу друг другу. Занзас галантно подает руку, с ухмылкой смотря на девушку. Она осторожно протягивает свою ладонь. Одним движением босс властно притягивает Риккараду к себе, обнимая за талию. Его пальцы касаются обнаженной спины. Первый шаг, и они начинают кружится под медленный ритм по небольшому кругу, но когда музыка становится более звучная, круг расширяется и пара охватывает весь зал. В какой-то момент девушка впивается ему в плечо и смотрит обречённо в глаза. - Давай пропустим этот поворот. У меня очень плохо с координацией на этом моменте. Занзас усмехнулся. - Ещё чего. Они останавливаются на один счёт, после чего мужчина убирает руку с талии, раскручивая девушку. Она едва не теряет равновесие, но босс вовремя ловит её прижимая обратно к себе. Девушка все же случайно наступает ему на ногу, но танец продолжается. Закрывает глаза в ожидании исполнения недавно обещанного приговора, однако ничего не происходит. Девушка осторожно приоткрывает глаза. Ее губы оказывают в нескольких сантиметрах от его губ. Занзас снова ухмыляется. - Расслабься. Выглядишь так, будто сейчас родишь. Она возмущённо вздыхает, позволяя мужчине снова опустить себя для очередного поворота. - Сказал тот, кто уже ищет взглядом всех, кто видел, как я наступила тебя на ногу. - Ты первая на очереди. - Я предупреждала, что лучше пропустить этот поворот. - Как и все остальные. Они продолжают кружится в бешеном ритме танца. Каждый поворот, каждый шаг все сильнее отделяет их от окружающих. Уже никого нет. Только они и никого больше. Пустой зал. Есть только они и музыка, мягко играющая фоном. Занзас убирает руку с талии и Риккарда снова закручивает её, вот только на этот раз она отходит от него. Неуверенно смотрит в его сторону. Мужчина кивает. Риккарда делает несколько шагов в сторону Занзаса, он подхватывает её и поднимает, прижимая к себе настолько сильно, что кажется, будто если он отпустит, то потеряет все, что имеет. Они продолжают кружится. Девушка впивается в плечики пиджака и смотрит ему в глаза, только сейчас осознавая, она впервые находится с ним на равных. Занзас позволил ей перейти черту, которую никому до этого не позволял преодолевать. Пусть это только на один танец, пусть на мгновение, но его взгляд отличался от привычного. Мужчина опускает девушку, и они продолжают кружится в замедленном ритме музыки. Риккарда больше не в силах скрыть улыбку, снова смотрит в глаза Занзаса, упирается лбом ему в плечо и начинает тихо смеяться. Впервые за долгое время она чувствует себя действительно счастливой, не обрамлённой никакими посторонними заботами и своими страданиями. Есть только она и человек, который ей был небезразличен. Губы босса трогает едва заметная улыбка/ ухмылка. Их пальцы переплетаются, сильно сжимая ладонь. Он снова подхватывает девушку и кружит её, пока последние аккорды песни не замолкают в пространстве зала. Занзас опускает Риккарду. Та, тяжело дыша, делает шаг назад, за которым следует привычный реверанс. Не в силах скрыть своих эмоций она глупо улыбается, смотря на босса. Зал заливается оглушительными аплодисментами, но мужчина, словно не обращая на них внимание берет девушку за руку и выводит из зала. Он выполнил свою обязанность, теперь можно было начинать главную часть бала. Коридоры, заполненные темнотой осенних ночей, освещены слабыми полосками света, исходящими из бального зала. В этом пустом пространстве виднелись два силуэта, стоящие на одном месте уже продолжительный период времени. - Скоро? - спросил Занзас, устало оттолкнувшись от стены и приблизившись к стоящей в нескольких метрах от него Риккарде. - Почти закончила, - сосредоточенно ответила девушка, быстро перемещая пальцы по экрану коммуникатора. Спустя пару минут, закончив работу, она начала бегло просматривать окончательный список всех так называемых предателей, пока остановилась, удивленно смотря на одно имя. - Не уверена, что тебе понравится, - тихо выдала девушка, протягивая коммуникатор Занзасу. Мужчина, ничего не сказав, забрал электронный прибор и просмотрел имена, показанные на экране, пока не дошёл до одного очень знакомого:

Амелия Крофтон

Занзас ещё несколько раз прочитал эту строчку, каждый раз убеждая себя, что ему не показалось. Сознание охватило неприятное ощущение, которое в следующую секунду сменилось дикой злостью. Борясь с желанием уничтожить покоящийся в руке коммуникатор, он убрал предмет в карман и повернулся к Конте, которая с беспокойством смотрела на него. Этот взгляд раздражал. Ещё не хватало получить порцию жалости от неё. Мужчина резко схватил Риккарду за руку и повёл в противоположную сторону от зала, где продолжала безмятежно звучать музыка. Совершенно ничего не понимая, девушка следовала за боссом, пока не увидела знакомую лестницу на этаж выше. - Я, конечно, понимаю, что слов благодарности от тебя не дождёшься. Но если хотел отправить меня в мою комнату, мог просто сказать, я сама бы дошла. - Понятия не имею, где твоя комната, - грубо выдал Занзас. Он знал. Соврал, чтобы не давать ей мнимую надежду, а может чтобы защитить. - Что? Девушка удивленно смотрела в спину босса всю дорогу, пока они не остановились возле неизвестной ей двери. Занзас достал ключ, вставил в замок и открыл дверь, втолкнув в комнату Риккарду. Девушка влетела в помещение, едва не упав. Дверь закрылась и послышался щелчок замка. - Занзас, что ты... - возмущённо начала кричать Риккарда, повернув голову в строну запертой двери. - Сиди и помалкивай, - послышался холодный голос босса из коридора, - если не хочешь сдохнуть в ближайшие несколько часов. - Стой. Риккарда бросилась к двери, ударив кулаком о деревянную поверхность. - Ты серьёзно? Это очень неудачная шутка. Ты не можешь меня здесь оставить. - Это самое безопасное место. Занзас развернулся и направился обратно в бальный зал. Оставалось только незаметно вывести всех предателей и уничтожишь их. Кроме одной лживой суки, которая ещё долго будет мучится в подвале Варии, умоляя прикончить себя под жестокими пытками. Риккарда стояла у двери, прислушиваясь к удаляющимся шагам босса, пока те окончательно не стихли. В кромешной темноте совершенно ничего не было видно, но запах одеколона сразу дал понять, где именно находилась пленница. Девушка нащупала выключатель и убедилась в своих предположениях, когда яркий свет от лампы осветил помещение. Она находилась в комнате Занзаса.