Цена доверия

- Ник! - дверь распахнулась, и в кабинет буквально влетела Джуди. - Ник! Лис, лениво закинувший лапы прямо на стопку архивных дел и листающий очередную красную папку боли, мгновенно вскочил. - Морковка, ты чего? - обеспокоенно спросил он у нее. - Мне звонили мама и папа! - она подскочила к нему, размахивая телефоном. - Пропадают мои братишки и сестренки... Уже одиннадцать исчезло за последнюю неделю! Родители думали, что они безобразничают, сбежали, но никто не вернулся, и они продолжают пропадать... - сбивчиво пояснила Джуди и ее фиолетовые глаза заполнились слезами. - Я понимаю, что я полицейский, что мне не пристало себя так вести, но это моя семья, и я не знаю, что делать! - Эй... Джуд, - Ник взял ее за плечи. - Мы же работаем как раз по этой части. Нужно срочно открывать дело. - Знаю, - сквозь слезы проговорила она и утерла глаза лапой. - Но ты ведь понимаешь... Лис осторожно привлек ее к себе. Он знал, что Морковка всегда ищет утешения, уткнувшись лбом ему в грудь. - Я все понимаю. Мы же ездили к тебе в Малые норки в прошлом месяце, помнишь? Серый комочек тихонько фыркнул ему в расстегнутую рубашку. - Ты съел всю голубику, обыграл десять моих старших братьев в покер и влюбил в себя мою маму. Конечно, я это помню! -... а еще подрался с Гидеоном. Вот уж правда мерзкий тип! - Потому что ты задира и хулиган! Он приподнял ее голову за подбородок и посмотрел в заплаканную мордочку. - Ну вот, улыбаешься! Уже лучше! А то нос у кого-то уже морковный-морковный... - получив чувствительный тычок от нее, лис удовлетворенно хмыкнул, и уже серьезно продолжил. - Пошли к Буйволсону. Чем скорее отправимся расследовать это дело, тем лучше. Тебе ведь рассказали все детали? Она кивнула. - Да, но нам все равно придется туда съездить. Одно меня беспокоит - все-таки мы на службе Зверополиса, а деревня моей семьи под ведомством другого участка. Но они вообще отмахнулись от моих родных, заявили, что мы легко восстановим численность и попросили не морочить голову! Как думаешь, нам позволят этим заняться? - Не позволят - все равно ведь займемся, так? - подмигнул ей ее напарник. А после ухватил за мокрую от слез лапку. - Соберись, офицер Джуди Хоппс! Крольчиха мгновенно вытянулась, отдала честь и задорно улыбнулась. Нику нравилось видеть ее такой - полной решимости, уверенности и целеустремленности. Он сразу вспоминал ее нахальные глаза отпетого жулика и робкий дрожащий голос. Такая разная - его дорогая подруга. И он был всегда готов ее поддержать. - Офицер Джуди готова! - отрапортовала она, увлекая друга за собой к шефу. И уже на выходе из кабинета благодарно сжала его лапу. * * * К их удивлению, Буйволсон не возражал, чтобы они занялись этим делом. Может, просто знал ротозеев из того района, где жила Джуди, а может, просто понял, что отчаянная крольчиха ни за что не послушается его, и решил не терять своего авторитета. Через час дело было оформлено, а Джуди и Ник официально откланялись и отправились выполнять задание. Первым делом было решено ехать на ферму к Хоппсам. Видимо, даже задержаться - необходимо было опросить всех, кто мог видеть крольчат, а также осмотреть окрестности. Без сожаления покинув пыльную комнату, Джуди только на мгновение оглянулась назад. Здесь, в Зверополисе, она настолько изменилась, что все прежнее, знакомое, теперь пугало ее. Да, ее ждала семья, и они привечали Ника, но... Честно говоря, положа лапу на сердце, лучше бы она осталась здесь. В картонной коробке, рано утром из которой каждый день выбегала навстречу прекрасному, удивительному, каждый раз необычному дню. И если бы не исчезновение ее родных, вряд ли она бы согласилась на это путешествие. Ведь мама снова будет пытаться удержать ее от возвращения, от рискованных действий и вообще от какой-либо деятельности. Хорошо, что с ней будет Ник... Джуди улыбнулась и закрыла дверь. Ник ее уже ждал в такси, и стоило ей сесть рядом, как он сгреб ее хвостом и подвинул поближе к себе. Поначалу она ругалась на него за это, смущалась и просила так не делать, а потом привыкла. Лис хитро ухмылялся, наблюдая за розовыми щечками своей подруги. Из таких мелких радостей и пакостей состояла их дружба. Джуди сегодня и вовсе не возражала: у Ника был очень теплый и пушистый хвост, а холодный ветер вечера ранней осени успел пробрать ее тонкое тельце. Не заметив, что пригрелась и уснула, она проспала до самого вокзала. Поезд ехал в ночь; за окном мелькали лишь огни Зверополиса, а потом и они пропали - дикие леса окружили железную дорогу со всех сторон, и ни лучика не было видно в этой влажной туманной мгле. Всю дорогу Джуди дремала, завернувшись сначала в плед, а потом в пушистый хвост своего напарника. Он не возражал, и даже не думал ее будить. Лишь слегка улыбнулся, когда она во сне отпихнула плед и потянулась лапкой за своей рыжей подушкой. Они ехали сидя, и лавки были не самым удобным местом для сна, но ему не так уж хотелось спать. Даже есть в этом что-то более приятное, чем сон: сидеть, ловя лишь редкий свет фонарей за окном, и слушать дыхание спящей Джуди рядом с ним. В вагоне больше никого не было. Почти все пассажиры вышли раньше, и они остались в одиночестве. Ник поправил сползающий плед, накинул себе на плечи свободный край, а головку своей подруги он положил к себе на колени. Она что-то пробормотала, плотнее обхватила его хвост и снова засопела. Утро застало их мирно спящими на сиденье. Крольчиха открыла заспанные глаза, и обнаружила, что спит рядом со своим напарником, обнимая его всеми лапами, даже ушами. Краска залила ее щеки, но выбраться из теплых лап лиса было непросто - настолько он крепко ее обнял. Она лежала на его хвосте, и странно, что ему не было неудобно или больно. Он просто спокойно спал. Суровая бегемотиха Джесси, их проводница, объявила, что до Малых норок осталось десять минут, и своим зычным голосом разбудила Ника. - Доброе утро, Морковка, - сонно улыбнулся он, позволяя себе насладиться смущением Джуд. Она слишком резко попыталась распутаться, но плен лап, хвостов и ушей оказался слишком прочным. В результате оба свалились с сиденья: сначала Ник, а потом она упала сверху. Минута смятения и минута громкого смеха у них обычно следуют друг за другом. - Погоди, погоди, - отсмеявшись, сказал лис. - Сейчас распутаемся. Это оказалось достаточно просто. А дальше было уже не до выяснения отношений: их встречала семья Джуди. Как встречают в семье кроликов? Ник уже знал это и предпочел спрятаться за ее спину. - Бесполезно, Ник, - смеялась Джуд, разом обнимая пятерых крольчат, а на лисе их повисло целых восемь. Он благодушно потрепал их по длинным ушам. К ним спешили ее родители. - Слава капусте, вы прибыли! - воскликнула Бонни, бросаясь к дочери. - Ребята, вы должны нам помочь! - За тем и прибыли, - кивнул Ник. - Сейчас мы пройдем, и вы нам все расскажете. Потом осмотримся. Крольчата запрыгали за ними следом, наперегонки, стараясь держаться поближе к гостям. - Я соскучилась по своей сумасшедшей дружной семейке, - шепнула Джуди Нику, прижимая к груди совсем маленькую свою сестричку. Он улыбнулся и кивнул. В его улыбке ей почудилось что-то грустное, но расспрашивать сейчас она не стала. Они еще успеют. Родители попросили их оставить вещи в дальней комнате, а затем накормили от души. На некоторое время Джуди забыла обо всех своих тревогах, и только странный огонек в глазах ее напарника каждый раз ей напоминал, по какому поводу они приехали сюда. - ... мы не видели последнего пропавшего уже четыре дня, и сейчас никого далеко не отпускаем, - закончила Бонни, и Джуд выключила диктофон. Расклад был ей ясен, но где искать в первую очередь - неизвестно. Все крольчата пропали неожиданно, и никто не знал, выходили ли они за пределы их фермы или нет. - Ага. То есть вы спрашивали о них в школе, в библиотеке, в спортивном клубе и танцевальном кружке, куда ходили девочки, - подытожил Ник, быстро записывая все в блокнот. - Думаю, мы должны посетить эти места в первую очередь, а еще ближайшие к вам заведения... Я распечатал подробную карту, ведь окрестности немаленькие, и мы можем прямо сейчас выдвинуться в путь... Джуди согласно закивала, нежно согнала с колен малышей и уже двинулась к выходу. Ник хотел было последовать за ней, но неожиданно хлопнул себя по лбу: - Вот я болван! Карту в рюкзаке забыл. Морковка, не принесешь? - А сам? - насмешливо подняла бровь Джуди. - Дочка, зайди, забери карту, - внезапно сказала ее мама. - Мы пока продиктуем адреса... Ник приготовился записывать, но стоило Джуди скрыться с глаз, как Бонни наклонилась к нему и тихо прошептала: - Береги нашу девочку, пожалуйста. Мое сердце неспокойно. Я всегда тревожусь за нее, но сейчас столько всего произошло, и вообще... Ей тяжело, понимаешь? Ник молча слушал, боясь спугнуть это доверие, что росло между ним и семейством Хоппсов. Только смог кивнуть. Мама Джуди была права - он и сам часто волновался за сохранность пушистого хвостика юной полисменши, и отчасти поэтому согласился работать с ней. Надеялся перетянуть на себя все самое трудное. Очень смелый кролик не должен был знать об этом... Тем временем Джуди целеустремленно рылась у него в рюкзаке. Она извлекла из него уже все содержимое, но карты не было. На диван летели брюки, рубашки, книги (ничего себе, а он много читает!), фонарь, служебные атрибуты... Так можно было копать бесконечно. Тогда она полезла по боковым карманам, и в одном из них карта эта все-таки оказалась. Крольчиха уже было обрадовалась, схватила ее, но тут ее внимание привлекло то, что в молнии что-то торчало, мешая ее нормально закрыть. Пришлось наклониться и присмотреться повнимательнее. Это оказался большой кусок серой кроличьей шерсти, который она с трудом выдрала из заевшей молнии и кинула на пол. Спотыкаясь о выпотрошенные недра рюкзака, Джуди вернулась в гостиную. - Ну и вещей у тебя там! - недовольно проговорила она. Лис вздохнул. - Ясно. Я могу с ними попрощаться. Они оба рассмеялись и пошли к выходу. * * * Расспросы в школах и студиях ничего нового им не дали. Крольчат последний раз видели именно домашние, а рано утром на следующий день в школу они уже не пришли. Молодая коза - классная руководительница ее шести братьев и сестер, которые дружно пропали, только пожимала плечами, поправляла очки и всплескивала копытцами. "Время теряем", - сделал выразительную мину Ник. "Ты прав", - кивнула ему Джуди, и они вежливо распрощались с преподавательницей. Они вышли во двор и устало присели на ржавую карусель. Полдня бегали - и никакого толку. Фотографии маленьких крольчат выпали из ослабевших лап Джуди. Ник едва успел их подхватить. - А вдруг я не смогу найти ребят? - внезапно проговорила севшим голосом крольчиха. - Вдруг не смогу? Что, если искать их здесь - как иголку в стоге сена? Здесь нет камер, множества технологий, а малышей еще никто не запоминает в лицо, кроме родных и знакомых... - ее глаза словно остекленели, она не моргала, а просто роняла слова в пустоту. - Что, если я полезна для общества, вот такая вот... но бесполезна для своей собственной семьи?.. Лис молча положил ей лапу на плечо, и некоторое время они молчали. - Вы прекрасный сыщик, мисс Хоппс, - проговорил Ник наконец. - И Вы сделаете все возможное. Никто даже не сомневается. Она кивнула и слегка улыбнулась. Наверное, это особенный вид дружбы - когда твой друг умеет подбирать нужные слова в нужный час. И Уайлд это умел просто прекрасно. Может быть потому, что хорошо понимал ее. Внезапно за их спинами раздался треск и удивленный возглас. - О! Джуди, дочка! Ты ли это? - послышался благодушный голос. Они обернулись и увидели спешащего к ним добродушного толстяка-кабана. - Мистер Реджи, Вы? - радостно воскликнула Джуди и поспешила обнять старого знакомого. - Это мой напарник, Ник Уайлд. Знакомься, Ник, это мистер Реджи Эйкорн, мой сосед! - Да, да... Старый, добрый друг семьи Хоппсов! - закивал Реджи. Он попыхтел, поискал глазами, куда бы присесть, и наконец взгромоздил свое немаленькое седалище на небольшую скамейку. Та обреченно хрустнула, но осталась стоять. - Рада вас видеть, - защебетала Джуди, устраиваясь рядом на бревнышке. Ник не стал садиться, предпочтя оставаться у карусели. Ему с его независимой позой только трубки не хватало. - Я тоже рад, дочка, - мистер Реджи сощурил и так не очень-то большие глазки. - А чего это ты из столицы сюда вернулась? Обидел тебя кто? Джуди гордо выпятила грудь с блеснувшим на солнце жетоном. - Я при исполнении, мистер Реджи! Кстати... - она пролистала блокнот и пошарила глазами в поисках фотографий, но Ник уже подсунул их ей. - Вы давно видели моих братишек Чена, Томми, Эйла, Сэма, Ронни, Джека, Дани, и сестричек Лорию, Тейн, Сару и Бейс? Кабан осторожно взял протянутые ему фотографии, долго рассматривал, листал, всматривался, а после задумчиво протянул: - Я могу быть неправ, но мальчишек я видел не так давно... Дня три назад? Четыре? Они были где-то здесь... - Что?! - сыщики разом подались вперед. - Расскажите, что Вы видели? - быстро спросила у мистера Реджи Джуди, включая диктофон. Тот медленно почесал копытом затылок. - Они были недалеко отсюда... Рядом с кафе. Там они в мяч играли... А потом к ним подошел какой-то тип.... Плохо его помню, увы, он был в плаще и темных очках. И они пошли вместе с ним. Больше ничего не знаю... Джуди аж подпрыгнула. - Мистер Реджи, Вы нам очень помогли! Но не могли бы Вы вспомнить - куда они пошли, и на кого был похож тот незнакомец? - затараторила она. Кабан же немного опешил и еще минуту-другую посидел, покачиваясь туда-сюда, как маятник. - Они ушли куда-то туда... к старой колокольне, которая у поля. Знаешь же? А похож... Ну... Он такой худой, ростом ниже меня, и шляпа у него такая, в полосочку... И да! Это был лис, или лисица... Я видел хвост, - мистер Реджи кивнул на Ника, - вот точно такой, как у него! Из-под плаща торчал! Ник, не скрывая досады, раздраженно дернул носом. Джуди нахмурилась, быстро записала приметы в блокнот и уточнила: - А больше Вы никого рядом не видели? Кабан помотал головой. -Нет... - Спасибо большое Вам! - улыбнулась Джуди, и, со свойственной ей кроличьей нетерпеливостью, подхватила Ника под локоть и стремительно понеслась со двора, едва прокричав слова прощания. Когда они выбежали за ограду, Джуд остановилась и победно потрясла блокнотом. - Да! Мы напали на след. И нам известно, что последний раз ребята были у кафе... А потом ушли куда-то с лисом. Значит, мы знаем, кого искать! Ник отрешенно кивнул и тихо спросил: - Ну что, мы к кафе? Джуд кивнула. А затем цепко ухватила приятеля за рукав. - Эй... Ник, ты чего? Тот помотал головой. - Нет... Ничего. Я все понимаю. - Ник... - Джуди остановилась и ее уши медленно и грустно опустились. - Это все потому, что лис... да? Тот неопределенно дернул плечами. - Не бери в голову, Морковка. Мы сами говорили - неважно, какой вид, важно, кто ты сам. Так? - он мимолетно улыбнулся и сжал ее лапку в своей. - Ну что, пойдем искать твоих ушастых сорванцов? Но та все еще стояла и смотрела на него с печальной недоверчивостью. - Ты точно в порядке? Тот беспечно развел лапами: - Вполне! А вот мой напарник чего-то не спешит! Джуди ткнула его лапкой в бок, и душевное равновесие обоих было восстановлено. * * * На дворе возле кафе следов обнаружено не было. Сколько они там с лупой ни ползали, ушами ни подметали, носом ни рыли - как будто после ребят там все тщательно вымели и вымыли. Работник кафе, старый бык, ничего не помнил и частично пребывал в маразме. Поникшие духом, сыщики вышли на крыльцо и уселись на его деревянные ступени. - Если здесь ничего нет, у нас остается еще колокольня, - попробовал утешить крольчиху Ник. Та сосредоточенно морщила лобик. - Да, остается, но не факт, что они вообще пошли туда! Он просто сказал - ушли в направлении... Но почему никаких следов нету?! Но на этот вопрос ответа у них не было. - Пошли, - устало поднялась Джуди и отряхнула от земли перепачканные коленки. - Стоп, погоди... - Ник присел рядом с ней и внимательно уставился на ее брюки. Затем помотал головой и задумался. - Что там? - немного смущенно спросила Джуд. Он потянулся было к ее коленке, но на полпути лапа остановилась. Он опустил ее и сказал: - Посмотри сама. Она наклонилась и осторожно осмотрела перепачканное землей колено, и в этой земле отчетливо были видны клоки рыжей шерсти. Крольчиха аккуратно подцепила волоски и положила на раскрытую ладошку. - Интересно, чьи? Твои или?... Ник пожал плечами. - Это можно легко узнать. Экспертизу проведут даже в местной больнице. На всякий случай не стал трогать. Она сосредоточенно опустила волоски в пакетик. - Оставим! Вдруг не твое, а того странного типа... Колокольня встретила их недружелюбно - свалкой, торчащими гвоздями, щепками и общим запустением. Несколько пристроек были безнадежно старыми, и никаких следов посещения кем-либо живым этих мест не было. - Ну вот... - снова приуныла Джуди. - Пойдем отсюда. У нас и так появились зацепки. И у меня даже есть мысль... - Мммм? - Смотри... - она оживленно зажестикулировала. - Если здесь замешан лис, то дело упрощается. У нас знают всех наших лисов наперечет, по сути, только Гидеон Грей и его семья проживают во всей округе. Нужно пойти на вокзал и попросить выписку из архива тех, кто сюда приезжал за последние недели две, попросив в графе "вид, семейство" выделить тех, у кого там стоит "лисица". Так мы сузим круг поисков и получим адреса... Ник усмехнулся, скрестив руки на груди. - Если что, один уже перед тобой. Джуди осеклась и тяжело вздохнула, одарив лиса наиболее убийственным взглядом из своей аметистовой коллекции. - Да, но увы - мозги он явно оставил не здесь. Можно сказать, что лиса здесь нет. Тот ухмыльнулся еще шире и сделал большой шаг в ее сторону. Джуди инстинктивно отстранилась, испуганно прижав уши. - Тогда чего боится маленькая зайка? Но та уже справилась с собой и только фыркнула: - Ничего! Но кое-кто не забыл прихватить с собой ехидство. - Ничегоо-о-о? - насмешливо протянул лис и, сделав еще шаг, прижал ее к стене дома. - А ее не пугает, что мы сейчас здесь совсем одни, я не ел со вчерашнего дня, а вокруг - только лес да луга?.. Краска схлынула с мордочки Джуди, и она молча подняла глаза на Ника. Он хитро улыбался, и не только лукавой лисьей улыбкой, но и яркими зелеными глазами. Он весь улыбался и смеялся, причем - над ней! - Ну что, смешно тебе, глупая зайка?.. - совсем тихо прошептал он ей в ухо. Та помотала головой, но говорить не могла. Как ни странно - не от испуга. Все тело сковала странная слабость, колени были готовы подогнуться, а в горле так пересохло, словно она долго шла по Сахаре-сити. Близость этого невыносимого лиса лишала ее возможности двигаться. Он был слишком близко к ней, и тонкий запах его одеколона кружил голову. Джуди сглотнула, пытаясь отстраниться, закрыть глаза и прекратить эту невыносимую пытку, но все было бесполезно. Ник носом коснулся ее макушки и медленно потерся о бархатные ушки Джуди. Она сжала кулаки, словно пытаясь защититься, взять себя в лапы... Но вот лис ядовито и коварно приблизился еще совсем ненамного - и его теплая щека коснулась ее. - Ты... учти... я невкусная... - шепотом предупредила его Джуди, вжимаясь в стену. Но ей не было страшно. Страшно скорее оттого, что таких чувств она еще никогда не испытывала. Ее сердце билось как сумасшедшее, и ей меньше всего хотелось, чтобы Ник увидел ее вздрагивающую грудную клетку и что-нибудь понял раньше ее самой. Она думала, что он ей не ответит, но неожиданно ответ прозвучал: - Я-то знаю, насколько вкусной может быть Морковка... И он быстро лизнул ее ушко. А затем резко отстранился, и с нахальной улыбкой уставился на нее. - Но есть я тебя не буду. Домой они пришли очень быстро. Прибежали. Даже прилетели. Нику вообще прилетело по полной программе... Уже вечером, разбирая вещи, Джуди заметила: - А ведь здесь не только киднеппинг... Мне кажется, что нам попалось нелегкое дело с двойным дном. Что-то здесь непросто... Ох и непросто... Ник засунул свою одежду в шкаф и повернулся к ней. - Чуешь? - Еще как! Я рада, что зацепки есть! - и она подергала носиком. Джуди всегда так делала, когда думала или искала решение. При этом у нее был вид отнюдь не сурового копа. Этим она приводила Ника в состояние крайнего умиления, правда, вслух он ничего не сказал, только легонько провел пальцем по подушечке ее розового носика. Она запустила в него подушкой. - Эй! Хитрый лис предвидел бомбардировку и ловко поймал подушку, и запустил подвернувшейся под лапу шляпой из рюкзака в крольчиху. Она уже хотела было вернуть ее отправителю, но внезапно замерла - и так и осталась сидеть со шляпой в лапах. Ник удивленно поднял брови, опустил подушку на диван и подошел к Джуди. - Ты чего?.. Но она только водила пальцем по полоскам на шляпе, беззвучно шевеля губами. Потом словно очнулась и перевела взгляд на лиса. - Тот незнакомец ведь был в полосатой шляпе...