Дитя грани

Я долго терпел, изображая пай-мальчика с поправкой на криминальные реалии, изучал наши маршруты, запоминал полезных людей, строил планы и ждал, ждал, ждал. Даже после проверки на лояльность за мной присматривали, пусть от ошейника меня и избавили. Точнее, за мной присматривал Финч, уж не знаю, имя это или прозвище, один из членов группы. И опять же я не знал, личная это инициатива или же нет, но суть от этого не меняется. Быть может тут вообще принято присматривать друг за другом согласно иерархии. По крайней мере, лично я бы именно так строил свою группировку. Только всему когда-нибудь приходит конец, пришел он и моему ожиданию. Среди тех мест, что посещало наше судно, моим планам соответствовало только одно — Омега. Именно туда вели все дорожки крупных наёмных формирований, пиратов, наркотрафика, рабских рынков и многого, многого другого. Эдакая криминальная столица, причем не только Терминуса, но и всей галактики. Опасное местечко, но помимо всего прочего это бывший добывающий комплекс, расположенный прямо в крупном астероиде, построенный ещё протеанами, давно канувшей в небытие расой. Бывал я там пару раз и мог смело утверждать — Омега огромна. Шутка ли, на ней проживало несколько миллионов разумных. Миллионов! Крупнее и заселённей будет разве что сама Цитадель. И всё это «великолепие» испещряли бесчисленные лазы и переходы, заброшенные штольни и технические помещения. Более-менее освоена едва ли половина станции, а контролируется в лучшем случае четверть. Затеряться там смогу даже я, только вот скрываться там зачастую не менее рискованно, чем сталкиваться с врагами лоб в лоб. Но ничего, я рискну. В последнее время мне приходится буквально жить на грани, и это накладывало свой отпечаток. Тем более что на фоне грядущего безумия это не кажется таким уж страшным. Помимо возможности затеряться и переждать, Омега соответствовала и другим моим планам. Если где и можно найти нужную информацию по войне наёмников с пиратами, то только там. Кто погиб, кто выжил, кто предал… То что Граф погиб, я даже особо не сомневался — будь он жив, то своих бы не бросил, но вот другие наши могли и уцелеть. Кроме того я знал пару имён глав пиратских кланов, участвующих в налёте, и они наверняка могли рассказать много интересного. Если правильно «попросить», разумеется. Но рассуждения рассуждениями, а пора приступать к делу. С минуты на минуту мы вывалимся со сверхсветовой скорости прямо около пункта назначения, и тогда счёт пойдёт на секунды. Всё должно выглядеть как авария, чья-то трагическая ошибка, а значит, пилот не должен успеть связаться с диспетчерами. В противном случае могут возникнуть подозрения, которые мне совершенно не нужны.  — Что-то случилось? — не успел я толком начать разбирать управляющую панель силовой установки, как Финч нарисовался в дверном проёме инженерного отсека. Собственно, как я и ожидал. Присматривает за мной этот тощий и вечно небритый мужик. Может, чует что-то или не доверяет и хочет выслужиться, а может просто расист. Исполнители в этой наркомафии, насколько я видел, в основном люди и батары, остальные редкость.  — Да так, мелочи, — как можно небрежней отмахнулся я, а потом, словно спохватился, — слушай, не подашь кофр с инструментами? Я уже успел их почистить и убрать, а тут такое…  — Я тебе не мальчик на подхвате, Рикс, — фыркнул тот в ответ.  — Ну, тогда придержи контакты, чтобы не коротнуло и я схожу сам.  — Ладно, — после секундной заминки со вздохом согласился Финч, — где говоришь он лежит?  — Там, — ткнул я свободной рукой в сторону ящиков с запчастями и прочим полезным хламом, — средний ящик, нижняя полка. Пока человек искал нужный кофр, я продолжил подготовку к своей авантюре. Нужно было сделать всё так, что можно будет легко всё закончить даже в тяжелом, неповоротливом скафандре. Благо, мой недоверчивый «друг» в этом деле мало что смыслит, поэтому, когда он, наконец, принёс требуемое, для него всё выглядело как обычная работа инженера — сидит себе чудик да ковыряется в железках.  — Спасибо.  — Будешь должен, — отмахнулся Финч, разворачиваясь и окончательно теряя ко мне интерес.  — «Обязательно», — мысленно хмыкнул я, поудобнее перехватывая тяжелый кофр и сдвигаясь в сторону так, чтобы убедиться, что в коротком коридоре, ведущем в инженерный отсек, пусто. Мощный замах и тяжелая железяка впечатывается человеку в затылок, отчего тот падает на землю как подкошенный. Теперь закрыть дверь в отсек и оттащить тяжелое тело в угол. Так, чтобы случайный посетитель сразу его не заметил. Удивительно, но Финч был ещё жив. Крепкий у него видать череп. Но учитывая ситуацию — ему же хуже. Следующий шаг — закончить приготовления и надеть здоровенный технический скафандр для обслуживания ядра в экстренных ситуациях. Да, прямо поверх своего защитного костюма. Спасибо, что люди делают подобную экипировку в расчёте на своих сородичей средних габаритов, да ещё и с солидным запасом. Пусть и с трудом, но внутрь я втиснулся, а это главное. А то, что руки явно не достают до перчаток, да и вообще, они рассчитаны на пятипалую расу, это уже мелочи. Всё было заблаговременно проверено и учтено. На всё про всё ушло ещё пара минут и теперь оставалось только ждать. То самое, довольно неприятное ощущение, словно внутри всё на мгновение сжимается, говорящее о переходе из релятивистского пространства в обычное, пришло не скоро, минут через пятнадцать. За это время я успел изрядно перенервничать, а ну как заглянет кто, попробуй объясни этот маскарад, да ещё и тело в углу… Но пронесло, что в принципе и ожидаемо - сюда кроме меня да Финча редко кто заглядывает. Не теряя ни мгновения времени, я метнулся к двери, распахивая её, чтобы меня тут не замуровало с концами, а потом к разобранному пульту. Один уверенный толчок локтем и заранее подготовленные контакты пересекаются. Следом тут же начинает выть сирена тревоги, а защитный барьер силовой установки гаснет. Всё, теперь дело решит случай — я либо изжарюсь тут внутри, либо накопленный заряд раньше уйдёт по корпусу, превращая корабль в оплавленную гору металла, с кучей обгоревших трупов на борту. ***  — «Дерьмовая была идея», — сознание вернулось рывком и именно таковой была первая мысль. А что тут скажешь, если помещение выглядело так, словно это нутро мощной печи, а всё содержимое, в том числе я и обугленное тело Финча, парим внутри. Ведь все системы вышли из строя, в том числе и поддержание искусственной гравитации. И ведь всё получилось! Пусть защитный скафандр и походил теперь на расползающуюся тряпку. Будь на моем месте человек, был бы он гарантированным трупом, но у меня-то был и второй слой защиты, он меня и спас. Хотя ощущения всё равно были такие, словно меня как следует пропекли. Подозреваю, что прямо под костюмом сейчас хватает ожогов, и они не дают о себе знать только потому, что система жизнеобеспечения впрыснула дозу-другую панацелина. Собственно, вокруг до сих пор жар немалый, что явно говорило о весьма кратком сроке бессознательного состояния, но за грань защитного порога он уже не выходит. План был прост до безумия. Или безумен до простоты? Не суть. Разрядка ядра — стандартная процедура по сбрасыванию накопившегося статического заряда. Каждый инженер, да и любой мало-мальски технически грамотный разумный, знает, как опасно играть с подобными вещами. Не проведи разрядку вовремя, и вся эта радость выплеснется на корпус корабля, убивая технику, плавя металл и истребляя всё живое, касающееся корпуса. А уж если вы в это время движетесь на сверхсветовой скорости, тогда даже иллюзорных шансов на выживание не останется. Но мало кто знает, что в самом сердце этой электрической бури относительно безопасно. Ну, это если забыть тот маленький фактик, что находиться около работающего на полную катушку ядра в принципе не особо полезно, а уж если оно идёт в разнос… В общем, этим трюком на грани самоубийства я и воспользовался. А что мне ещё оставалось? Захватить корабль в гордом одиночестве? На борту, не считая пилота, ещё восемь головорезов. Двух-трёх можно прикончить, воспользовавшись элементом неожиданности, а дальше? Если очень повезёт, то в перестрелке я смогу забрать ещё пару жизней, но это предел. Как ни крути, а в условиях тесного пространства с огневой мощью и плотностью щитов никакая тактика не поспорит. Я просто не пробью их защиту, а мою сметут мгновенно. Нет, будь я каким-нибудь суперсолдатом из спецподразделений, я бы тут всех голыми руками перебил, кто же спорит, но я всего лишь скромный техник пусть и с боевым опытом, так что подобные варианты исключены. Кое-как освободившись из плена остатков скафандра, я выскользнул через оплавленную арку инженерной каюты, стараясь не касаться всё ещё раскалённых участков перегородок. Нужно было убедиться, что других выживших нет и проверить, что с товаром. Если его, конечно, не замуровало с концами. Скорее всего, большая часть уничтожена, но ведь не вся. Контейнеры для транспортировки весьма неплохи по своим защитным свойствам. А деньги мне сейчас ой как не помешают. И всё это нужно провернуть до того, как прибудет спасательная команда. Ну как спасательная… скорее мародёры из числа ошивающихся на пристани Омеги. И к тому времени мне был лучше закончить все дела. *** — Да пилот — мудила слепая! Как можно было так загнать нашу малышку?! — продолжал я искренне возмущаться, — я попытался было хоть как-то стабилизировать систему, но не успел. Давно было пора этого недоумка в расход пустить, но босс… Превратившийся в гору оплавленного металла корабль вскрыли довольно оперативно. И даже обнаружили мою «бессознательную» тушку, после чего доставили в местную службу безопасности, если это можно так назвать. Разумеется, я всеми силами изображал чудом выжившую жертву обстоятельств. Благо, когда твоё лицо толком не видно за изрядно покрытой копотью маской, особый актёрский талант и не нужен. Уж этим-то я заблаговременно обеспокоился. Да и в целом, вряд ли кто-то заподозрит рукотворность подобного происшествия. А к тому моменту, как сюда прибудут представители хозяев канувшей в небытие группы и поймут, что часть товара исчезла, а черный ящик скажет о невиновности пилота, будет уже поздно. Надеюсь, пара дней у меня будет. — Ладно, ладно, остынь, — проскрипел уже битый час выспрашивающий у меня все подробности турианец, — я бы на твоем месте радовался, что жив остался. — Жив-то, жив, да без работы… и корабля. — Ох уж эти ваши кварианские заскоки на летающем хламе, — качнул головой мой собеседник. — Заморочки… крайним меня сделают, и сразу станет не до заморочек, — изобразив как можно более несчастный тон, негромко произнёс я. — А это уже не моё дело, — отмахнулся турианец, — можешь остаться тут, пока твои не прибудут. Или, если уж так боишься за свою шкуру, можешь сваливать. Мне всё равно. — Пожалуй, так и поступлю, — после недолгих «раздумий», выдал я, — спасибо что вытащили. — Проваливай. Всё, ложный след можно сказать пущен, нужно будет ещё заказать билеты на пару рейсов для достоверности. Вряд ли это сильно поможет, но мало ли. Теперь же путь мой лежал на местные рынки. С деньгами у меня было не особо хорошо, что-то успело накапать на мой счёт после того, как я отправил отца на лечение, ещё некоторую сумму мне выдали уже здесь. Хотя наверное лучше не стоит пользоваться своим старым счётом? Но остального едва ли хватит на покупку пары простеньких стволов, инструментов, питания и прочих нужных штуковин. Придётся довериться банковской системе. А экономить смысла нет, лучше закупиться как следует, чтобы потом не возвращаться. Только вот отовариваться лучше понемногу в разных местах, на всякий случай. Финансовое же состояние можно будет поправить позже, сбыв небольшую партию красного песка высшей пробы. Сейчас-то я в любом случае этого сделать не смогу — нет нужных связей. В такие дела без подготовки сунется только полный кретин, а потом его тело найдут на какой-нибудь помойке. Нет, с этим лучше выждать. Да, за мной долг перед Тарлоном, но это не значит, что я готов тут же пожертвовать собой ради спасения прочих рабов. Нет, не для того я прошел через всё это. Товар реализовать можно и через месяц-другой, а потом найти в сети приличный отряд наёмников и подкинуть им работёнку. И тогда мы будем квиты. Но это всё будет потом, а сейчас… сейчас мой путь лежал в глубины Омеги, нужно найти подходящее место и выждать. Но сначала стоит отправить весточку родителям. И если финансовым каналам я хоть как-то доверял, то местные терминалы доверия точно не внушают. Наверняка надёжность каналов нулевая, и их мониторят все кому не лень, так что лучше слать анонимку и больше не светиться. Но не сообщить им, что я жив и относительно здоров, я не мог. Наверняка ведь знают о гибели флота и уже мысленно меня похоронили за этим месяцы. Жаль только вернуться я пока не смогу, но это вопрос решаемый. Надеюсь…