Дитя грани

Нормальная жизнь — не думал, что снова смогу назвать своё существование именно так. За последний год я уже и забыл, что такое уют, комфорт и удобство. Когда не нужно экономить каждую каплю воды, считать каждый вздох или беспокоиться о том, что не переживёшь сегодняшний день. Это было именно то, что нужно, после долгих месяцев, когда приходилось изворачиваться немыслимым образом, чтобы просто-напросто выжить. Ну и конечно я, наконец, был волен в своих поступках. Разумеется, относительно, но по-другому в жизни и не бывает, ты всегда чем-то ограничен. Моралью, обстоятельствами, физическими возможностями. Но сам факт бесконечно радовал. Правда, не всё так просто. Сначала пришлось изрядно побродить по станции, отыскивая подходящее по планировке место, где есть хоть сколько-нибудь подходящие условия. То есть воздух, гравитация и электричество. С этим правда проблем не оказалось, видимо наследие создателей, а вот с экстранетом дела обстояли хуже, но он жизненно необходимой вещью не является. К тому же без него банально безопасней. Ну и само собой, место должно было быть достаточно безлюдным — соседи мне были ни к чему. Причем, обжитую часть окраин, где царила полнейшая анархия, пересекал я чуть ли не бегом, буквально ощущая десятки жадных взглядов, прикованных к фигуре увешанной сумками. Оружие тоже было на виду, видимо, поэтому с наскока меня трогать не решились, но вообще момент был весьма рискованный. Потом пришлось заняться строительными работами, обустраивая своё логово. Причем не только в плане жилищных условий, подходящих для квариан, но и в плане безопасности. Попробуй тут расслабиться, когда к тебе в любой момент могут заявиться «гости». Нет, пяток скрытых камер наблюдения на подходе и сигнализация — строго необходимые атрибуты в столь опасных местах. Ну и так, парочка сюрпризов для собственного успокоения. Закончив с обустройством, я первое время попросту отдыхал и лечился. Не самое подходящее занятие в данных обстоятельствах, но моё тело явно было на пределе. И не только оно одно, так что малость приведя себя в порядок, я устроил импровизированные курсы «кройки и шитья». Проще говоря, мне требовалось создать новый костюм, поскольку действительно надежных узлов в старом осталось так мало, что ремонтировать его было просто бессмысленно. Изношенные фильтры, треснувшая маска, оплавившийся защитный материал и бронепластины. Половина излучателей кинетических щитов и вовсе не работала. Система подачи кислорода тоже уже давным-давно отслужила своё, хоть и продолжала нормально функционировать. Удивительно, что он не только не развалился прямо на мне, но ещё и сохранял герметичность. Всё же отцова работа. В итоге от старого костюма остался лишь комп, часть несущего материала и отдельные запчасти, а всё остальное было либо куплено, либо переделывалось из подходящих устройств. Благо, как воссоздать столь необходимую вещь я знал. В теории, как обычно. Но у меня был неплохой опыт работы с разными видами брони, а тут тематика схожая. К тому же хватало времени для спокойной, вдумчивой работы, ведь пока я изображал отшельника, особой опасности не предвиделось. Вот потом…, но до этого ещё дожить нужно. Вторым номером шло оружие. Разжиться чем-то действительно хорошим не удалось, а простые варианты, типа того же М-3, в данных условиях не подходили. Я один, потенциальных врагов много, а окружающая территория представлена в основном узкими переходами разной степени прямоты. Пистолет тут малоэффективен. Это раньше, когда я если и ввязывался в бой, то исполнял роль поддержки или прикрытия, он был в самый раз, а тут нужно что-то такое, что может быстро пробить щит и устранить врага, даже если огневая мощь будет компенсироваться быстрым перегревом. Например, дробовик или что-то очень скорострельное. Но вот в чем-чем, а в оружии я действительно разбирался, благо копаюсь в нём лет с двенадцати, так что решено было из нескольких потрёпанных жизнью стволов собрать что-нибудь приличное. А почему бы собственно и нет? Оружие, основанное на эффекте массы, весьма унифицировано и части в нём зачастую взаимозаменяемы. Например, ядра практически везде, кроме совсем уж монструозных снайперских винтовок или тяжелых пулемётов, которые меня по понятным причинам не интересуют, одинаковые. Система охлаждения создана под единый термозаряд, пусть и различается габаритами. Процессоры, управляющие отщеплением снарядов и самой стрельбой, так же мало чем отличаются и при желании их можно перепрошить самому. Реальные отличия были всего в двух вещах: ускоритель масс и механизм подачи снарядов отвечающий как за их формирование, так и за различные режимы огня. Ну, тут всё понятно — никто не будет ставить сложную и дорогую систему в дешёвку из лёгких полимеров от которой ничего кроме наличия самой возможности стрельбы ничего не требуются. И наоборот, в дорогих, элитных образцах стоят мощные ускорители с возможностью гибкой настройки вкупе с большой вариативностью режимов огня. Так что с этим делом особых проблем не возникло — несколько часов работы и получился пусть не шибко красивый, но весьма мощный и надёжный дробовик. Только вот на этом я не остановился. Точнее, меня откровенно понесло. Зачем таскать с собой два ствола для разных нужд, если их можно объединить? А что? Тут всё вполне реально. Главное поставить ограничитель, который не позволит при всём желании задействовать два ускорителя одновременно, что приведёт к гибели оружия и травмам его обладателя. Конечно, надежность такой пушки сразу резко снижается, но я ведь её не на конвейер для массового потребления выставлять собираюсь, а для себя делаю. Мне не сложно перебирать собственное оружие каждый день, когда доходит дело до его применения. Собственно, я в любом случае так делаю — полезная привычка. Итогом моей работы стал эдакий укороченный карабин, с двумя стволами расположенными один над другим. Верхний ствол — стрельба одиночными или отсечками по три снаряда. Нижний, куда как более крупного калибра — дробь с вариативными режимами разброса. Активное охлаждение общее, пассивное для каждого своё, но замкнуто в общую систему. Правда, полноценного корпуса у него не было, и многие части были скреплены унигелем и поверх замотаны банальной изолентой, а потому в целом выглядит он откровенно уродливо. Но тут ничего не поделаешь: подогнать запчасти — это одно, а вот слепить корпус, тут нужен полноценный станок и подходящее сырьё. К тому же он несколько тяжеловат, но это не страшно, привыкну. Главное эффективность. И тут результаты тестовых стрельб показывали, что всё очень и очень неплохо. В общем, результатами работы я остался доволен: получилось простенько, но со вкусом. В таком неспешном темпе пролетел целый месяц, за который я видел лишь пару случайных бродяг, да стаю ворча. И ни те, ни другие моей обителью не заинтересовались. Точнее, скорее всего даже её не обнаружили. Их же счастье. Но на самом деле подсознательно я понимал, что лишь тяну время. Хочешь, не хочешь, а я ДОЛЖЕН вновь окунуться во всё это дерьмо и заняться делом. Нужно было вернуться в обжитые районы, выбраться в экстранет и заняться сбором информации, а заодно найти, кому сбыть наркотик. И как только я это сделаю, наверняка начнутся проблемы. Но по-другому я просто не могу. Сбеги я из рабства самостоятельно, то плюнул бы на всё, связался бы с отцом и поминай как звали. А с предателями и без меня кто-нибудь да разберётся. Но нет, я жив только потому, что мёртв Тарлон. И понимание этого факта не позволит мне просто взять и уйти. *** — «Мёртв, мёртв, пропал без вести, жив, пропал без вести, пропал без вести, пропал без вести…» Разглядывать списки тех, кого я считал если не друзьями, то хотя бы товарищами по оружию, оказалось не особо приятно. Да, я знал, что особых причин для оптимизма нет, но чтобы настолько… Найти информацию по потерям наёмников достаточно просто, если знать где искать. В моём случае стоило зайти на вполне себе общедоступные форумы нашей многострадальной колонии и немножко там поковыряться. Только вот выходило, что почти весь экипаж «Баронессы» записан в потери, тогда как более трети экипажа «Графини» выжило. Как же так случилось? Подробностей, к сожалению, найти так и не удалось. Немногочисленные выжившие оказались членами экипажа именно нашего корабля и о судьбе флагмана понятия не имели. Накопал и сохранил всю нужную информацию я во время последней вылазки в обжитую территорию Омеги. Заодно разобрался со своим долгом. Правда, тут всё прошло не совсем гладко и меня чуть не прикончили в процессе сбывания товара, но я знал, на что шел и заблаговременно заготовил пути отхода. Ну и нанял пару громил на последние деньги. Не зря — эти двое выиграли для меня несколько секунд. Пока были живы… Но главное другое: один из наёмных отрядов, из небогатого списка тех, кому доверял Граф, получил крупный заказ и солидную плату. Долг уплачен. Неожиданно раздавшийся писк, предвещающий о том, что кто-то побеспокоил «систему безопасности», если это кустарное творение можно так назвать, выдернул меня из мрачных размышлений. Замешательство продлилось считанные мгновения, после чего я переключился на обзор из камер, чтобы увидеть группу из полутора десятков хорошо снаряженных людей, осторожно продвигающихся в направлении моего укрытия. Вопрос только один, это за мной или нет? Словно в ответ, изображение сменилось помехами — камеру обнаружили. Вот ведь как чуял, что вылазка в город не приведёт ни к чему хорошему и итог закономерен, меня нашли. Возможно, за мной проследил кто-то достаточно умелый, чтобы я не засёк хвост. Всё-таки игры в шпионов это, как ни крути, не моё. Разумеется, из убежища был запасной выход, и я мог им воспользоваться. Только вот сначала нужно было максимально быстро собрать свои пожитки. Быть может, если они решат что убежище покинуто, то это позволит мне пустить их по ложному следу. А если нет… Им же хуже. Напоследок окинув помещение, прослужившее мне домом целых шесть недель, внимательным взглядом, не забыл ли чего, я сдвинул в сторону одну из стенных панелей, открывая небольшой проход в технический лаз. Но вот убегать дальше я не стал. Если дело пойдёт по худшему сценарию, то сейчас лучший момент, чтобы сократить количество преследователей. И поскольку у меня оставалось несколько минут, я решил провести их с пользой. И тут очень вовремя вспомнилось, как Риктус учил меня делать, ну и обезвреживать само собой, простенькую растяжку из обычной гранаты. Неплохой вариант, если всё пойдёт по плохому пути. Вряд ли враги смогут быстро за мной идти, если будут постоянно ожидать ловушек. Закончив с растяжкой, я прильнул к небольшой щели около вновь закрывшегося входа и четко видел, как внутрь ввалились, быстро оцепляя помещение, пришедшие по мою голову ублюдки. Более того, я их прекрасно слышал. — Ну и где он? — этот, похоже, главный. — Может, ушел? — раздался второй голос. — Нет, Хантер уверен, что ещё вчера цель была на месте и с тех пор через тот коридор никто не уходил. Скорее всего, там были не только камеры, но и сигналка. А значит, цель либо спряталась, либо улепётывает неизвестным нам маршрутом. Обыщите здесь всё, скорее всего тут есть другой выход. Всё, я услышал достаточно. За мной действительно следили и так просто не отстанут. А значит… Сделав шаг в сторону, укрываясь за участком полноценной, толстой перегородки, я активировал инструментрон и нажал соответствующую команду. Грянувший следом взрыв и звон впечатавшейся в стену напротив панели, перекрывавшей тайный ход, не стали для меня неожиданностью и я, вскидывая оружие, высунулся из-за угла, сходу ловя в прицел ближайшее тело. *** — «Ну, вот и всё, отбегался», — мелькнула в голове какая-то даже равнодушная мысль. Вот уже двое суток меня загоняли, словно охотники дикое животное. И ведь я смог выбить большую половину преследователей. Правда, в основном именно во время первой стычки, когда застал их врасплох. Жаль только сапёр из меня так себе, кустарные бомбы скорее дезориентировали и сбили с ног, нежели нанесли реальный урон хорошо экипированным врагам, но если добавить пяток выстрелов дробью, до полного перегрева оружия, то получилось очень даже неплохо. Ну и граната сверху дополнила картину. Жаль, но всего этого оказалось недостаточно. Ну, а дальше приходилось бежать, устраивать засады, спать урывками по паре часов. Была бы у меня полноценная карта станции и умей я путать следы… Но чего нет, того нет. К тому же преследователи явно оказались профессионалами. Будь иначе, я бы их или перебил, или оторвался. К тому же они были на порядок лучше вооружены. Сейчас же у меня в руках оставался лишь мой монструозный карабин, у которого к этому моменту отказал верхний ствол, а времени на починку не было. Даже гранат не осталось. Как и шансов на выживание. И вот в таком положении меня вновь догнали, только на этот раз отступать было уже не куда. Позади располагалась массивная створка шлюза, блокирующего запутанный лабиринт заброшенных регионов Омеги, где не ступала нога разумных ещё с тех пор, когда тут велась добыча полезных ископаемых. Открыть её можно, но там нет даже работающей вентиляции и, значит, если сунусь туда, то жить мне останется ровно столько, насколько хватит запаса кислорода. А вероятность найти за это время другой путь в пригодные для жизни районы или умудриться запустить местные системы жизнеобеспечия стремилась к нулю. Особенно учитывая тот факт, что я вымотан до предела, а значит не смогу поддерживать высокий темп. И всё же я собирался рискнуть, да только не успел, и теперь меня прижали огнём в месте, где фактически нет пространства для манёвра и нормальных укрытий. Высунуться, сделать пару беглых выстрелов, окинуть взглядом обстановку и вновь спрятаться, поскольку град пуль выбивает мой щит практически мгновенно. Грудь и так болит при каждом вздохе — пара снарядов засела в грудных пластинах, оставив крупные синяки, если не хуже. Но даже этих мгновений хватает чтобы сделать неутешительный вывод: с таким раскладом я даже забрать кого-нибудь с собой не смогу. Меня уже обходят с фланга, и скоро позиция окажется как на ладони, а альтернатив попросту нет. Жаль только понимание этого факта ничем мне не поможет. Остаётся разве что потянуть время в надежде на чудо. Но воспользоваться даже этим, не несущим особого смысла вариантом, мне не дали. Усилившийся шквал металлических «подарков» заставил меня плотнее вжаться в укрытие, но в этот момент прямо к моим ногам подкатился цилиндр гранаты. Всё что я успел, это пнуть его в сторону, когда взрыв впечатал меня в стену, отчего из лёгких выбило воздух, а в глазах потемнело. Возможно, я даже на несколько мгновений потерял сознание. Звуки продолжали доноситься до меня словно сквозь вату. Мозг как-то отстранённо фиксировал вновь возобновившуюся пальбу. И в кого они там стреляют? Неважно. Руки упрямо потянулись к валяющемуся в полуметре от меня карабину, подтянули его поближе, после чего я попытался принять хотя бы сидячее положение. Но при первых же движениях тело скрутило болью и меня скрутило кашлем, а перед глазами застыла красная пелена. Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять — это не пелена, а кровь, прямо на внутренней стороне маски. Следом я буквально почувствовал, как наваливается слабость, а сознание начинает уплывать. — Держись… только держись… — словно вдалеке прозвучал смутно знакомый голос, после чего я окончательно погрузился во тьму.