Дитя грани

— И что это за херня только что была? — прозвучал в наушниках раздраженный голос Джоя, одного из участников группы преследования. — Без понятия, — протянул Майк, — но мы на Цитадели, детка. Наверное, какая-нибудь новинка. Поймаем — нужно будет рассмотреть получше. — Что у вас там такое? Вам же было сказано — никаких контактов без особой необходимости, — Кросс нахмурился, аккуратно перестраиваясь в потоке. Водить «по правилам» было чертовски непривычно. — Ну тебя же нет рядом, чтоб указать нам, недалёким, что делать, — съехидничал техник. — У них была тележка, — тихо прострекотал Грик. — Тележка? — переспросил Алан. — Какая-то техническая платформа или что-то такое. Они на ней укатили, — пояснил Джой. — Тут еще тележка, — вновь прозвучал отстраненный гриков голос, — Майк должен заставить тележка ехать. — Да-да, сейчас все будет, — пробубнил Майк. — Ну, не буду отвлекать. — Устало пробормотал бывший киллер. Размеренная езда на каре начинала нагонять дрему. — Конец связи. Кросс натужно зевнул. Выспаться он так и не сумел. Предстоящая экскурсия на Цитадель порядком нервировала, и все те часы, которые потребовались «Бродяге» для того, чтоб доставить отряд на станцию, бывший рядовой первого класса провел в объятьях мандража сродни тому, который испытывал перед первой, и по сути последней, своей официальной боевой миссией. Именно после нее полковник выписал всему их отделению во главе с доблестным лейтенантом увольнительную. — Вот уж спасибо, хрен старый, удружил, — проворчал Алан, лавируя в жидком потоке транспорта. Впрочем, полковник вряд ли знал, в какое пекло он отправляет своих невезучих вояк. Ведь этого не знал никто, кроме долбаных пиратов, разумеется. Парень скривился, ворочая в памяти тот проклятый день, который, к слову, еще и был его, Кросса, днем рождения. — «Воистину, паршивая дата», — подумал он, провожая взглядом пролетающий на встречной служебный кар СБЦ. Служители закона промчались мимо, не обратив на закоренелого преступника абсолютно никакого внимания, вот память так легко отступать не собиралась. Уютный кабак. Подвыпившие сослуживцы. Компания местных девчонок. Хмурые лица местных парней. Смех. Алкоголь. Табак. Громкая музыка. Вой сирен. Огонь. Кровь. Грохот взрывов. Чья-то рука. Чья это рука? Свои же вроде на месте. — Браун. Лесли Браун. Да ну на хрен… — удивленно протянул бывший киллер. Восемь лет. Восемь гребаных лет потребовалось, чтобы понять, что именно Живчик Браун был тем самым человеком, который так капитально изменил мировоззрение Алана. — И ему для этого всего лишь пришлось поймать грудью снаряд, — Кросса самого передернуло от едкости сарказма, которым сочился его же голос, — да какого черта ты от меня хочешь?! — зло прошипел он, косясь на приборную панель, которая, по всей видимости, уже достаточно долго пронзительно пищала. Злоба, правда, тут же улетучилась, уступив место легкой панике. Оказывается, кар услужливо пытался донести до своего нынешнего владельца тот прискорбный факт, что запас топлива подходит к концу и нужно бы предпринять какие-то меры. Так что вырванный из очередного приступа самокопания Алан был вынужден срочно направить проклятую колымагу, которая уже потихоньку начала глохнуть, к ближайшей подходящей для приземления поверхности. — Ну, давай, сучий кусок железа, лети, еще чуть-чу-у-у… ух @$#, $ — видимо обидевшись на столь нелестное обращение кар решил, что с него, собственно, хватит и тяжело шмякнулся на газон какого-то небольшого парка, куда впопыхах его направил Кросс. Благо, до земли оставалось метра два, не больше. Алан откинулся в сидении, пытаясь расслабиться после глухого удара. Забористо выругавшись, он активировал встроенный в шлем микрофон. — Майк, а Майк, а ты где эту машину взял? — поинтересовался бывший киллер наигранно веселым голосом. — Какую маши… — послышался какой-то скрежет и сдавленная ругань, — черт задери того, кто такие низкие туннели делает. Чуть, мать его, не свалился. Какую машину? — Ту, в которой я сижу, — терпеливо пояснил Кросс, который в данный момент был бы не прочь пожать руку, тому, кто делает такие туннели. — Эм, ну на стоянке, рядом с доком, — задумчиво протянул Майк слегка удивленным тоном, — а что? — А проверить запас горючего ты, тормоз, не удосужился? — раздражение начало постепенно прорываться наружу, но Алан все еще пытался сдерживаться. — А его что, мало? — пробормотал Майк обеспокоенным тоном. — Нет. — Тогда в чем проблема, Джек? — тут же оживился наемник. — Его не мало, его, мать твою, теперь совсем нет, — зло процедил Кросс, отстегивая ремни безопасности. — А, — по всей видимости, более вразумительного ответа Майк придумать не смог. — Бэ! Мне теперь пешком идти что ли? — Кросс вылез из кара, который, к слову, по его, Кросса, мнению достаточно эстетично вписался в композицию разбросанных то тут то там серых изваяний азари. — Да возьми другую тачку, делов-то! — бодро заявил Майк, — тут их пруд пруди и все стоят без присмотра. Так, максимум сигналка какая. Одним словом: катайся — не хочу. — И где тебя такого умного взяли? — проворчал Алан пытаясь определиться, в какую же сторону лучше всего направиться. Майк лишь весело хмыкнул. Сеанс связи подошел к концу. — «Легко сказать — возьми другую», — Кросс хмуро покосился на свое отражение в лобовом стекле. Отражение ответило ему ухмылкой криво выведенного на лицевом щитке белого смайлика — некой дани уважения привычке бродяг разрисовывать свою броню и оружие, которую сам бывший киллер понимал не особо. Смотрится, конечно, забавно, но и заметить такое чудо изобразительного искусства гораздо проще. Так что в целом кроссова броня выглядела вполне прилично и где-нибудь в Терминусе он без особого труда смог бы слиться с толпой. — Вот только это не Терминус, — проворчал он, выбирая наугад одну из петляющих среди высоких живых изгородей асфальтную дорожку. Насколько он успел заметить, глазея в окно кара, носить какой-либо доспех в этих краях было не модно. Чего уж там говорить про относительно тяжелые виды вооружения. Благо, сейчас вроде как ночь и народу на улицах ошивается не так много. Вот чертов парк вообще казался безлюдным, что крайне удачно, учитывая достаточно шумную посадку. Дорожка сделала очередной поворот, и бывший киллер оказался на небольшой площадке, посреди которой тихо журчал фонтан. А уже за ним виднелась лавочка, над которой покровительственно склонилась очередная каменная азари. Кросс обогнул фонтан. Милое место, в общем-то. Даже странно, что на этой самой лавочке не обнаружилась парочка зажимающихся малолеток. Единственным недостатком было, пожалуй, то, что площадка оказалась долбаным тупиком. Можно было бы, конечно, попробовать ломануться напролом сквозь кустарник, но существовала некая вероятность, скажем, застрять в неизвестной растительности, а это было бы уже совсем некстати. — Ну чего ты лыбишся, а? — проскрежетал бывший киллер, глядя на довольную рожу каменной хозяйки этого закутка. Злость вновь начала подниматься внутри. Злость — плохая советчица. Тот, кто слушается ее, кончает соответственно. От злости нужно было по-быстрому избавиться. Кросс вскинул винтовку. Прозвучал тихий стрекот короткой очереди. Голова азари разлетелась вдребезги. — Так-то лучше, — довольно протянул Алан, ощущая просто физическое удовлетворение от сего бессмысленного акта вандализма. Еще одна очередь и изваяние лишилось руки. — Гораздо лу… — Бросай оружие, панк! Ты арестован! Земля ушла из-под ног, Кросс резко развернулся на каблуках, опуская винтовку. Благо заторможенный испугом мозг не успел нормально отреагировать на приказ, и оружие осталось в руках. Сквозь трескотню стрельбы и вой сирен в ушах прорывается искаженный помехами голос лейтенанта, лихорадочно отдающей приказы. За спиной, метрах в двух, оказалось нечто головы на полторы ниже самого бывшего киллера. Нечто это было облачено в легкую броню цветов местной Службы Безопасности, что, скорее всего, чертовски опечалило бы бедного Алана, если бы не одно но. В данный момент прямо на него смотрел ствол старого доброго М-3 «Хищник». Неплохой пистолет конечно: точный, скорострельный, отдачи почти никакой. В общем, наверное, самое то, чтоб здесь, на Цитадели, проводить разнообразные задержания. Вот только чтоб на полном серьезе угрожать этим стволом хорошо бронированному и тяжеловооруженному мужику нужно быть либо сказочным храбрецом, либо не менее сказочным идиотом. — «Идиоткой», — поправил себя бывший киллер, тупо пялясь на грозную мордаху. — Ствол бросай, подонок, кому сказано было? — градус грозности повысился, от чего девичье лицо стало совсем уж забавным. — Сегодня, что, первое апреля? — простонал Алан, со всех сил пытаясь подавить рвущийся наружу нервный хохот. — Я тебе покажу первое апреля, умник. А ну живо руки вверх задрал, иначе я буду вынуждена применить силу, — столько праведного гнева в голосе бывший киллер слышал в последний раз, пожалуй, только в армии. Тогда его не в меру ужимистый сослуживец по имени Лари Шульц пытался выяснить, куда же это с его шкафчика испарился блок сигарет. Наверное, это и стало последней каплей, Кросс запрокинул голову и бессовестно заржал на весь парк. Раздался выстрел. Бывшего киллера окружил легкий ореол синего свечения. Индикатор педантично возвестил, что на данный момент щиты заряжены на 79%. — Ну вот, ты меня убила, — скорбным тоном провозгласил Алан, — как жить-то с этим собираешься, детка? Бравая СБЦшница явно растерялась. А вот не вовремя сорвавшийся Напалм начал приходить в себя. Все это, конечно, охренеть как смешно, да только еще четыре попадания и щитам конец, а «Хищник» — тварь шустрая. Выход из ситуации напрашивался самый простой и самый прямой — тупо вскинуть винтовку и изрешетить это недоразумение, но раньше времени увеличивать свой потенциальный срок заключения не хотелось, да и чего уж там, так искренне Кросс не смеялся очень давно, и переходить к летальным мерам было бы весьма неблагодарно. Проведя в свое время четыре года в недрах Омеги, бывший рядовой первого класса смог в полной мере проникнуться атмосферой, так называемого боя в закрытом пространстве. В деле этом он неплохо поднаторел и сам для себя сделал вывод, что банальные силовые приемы частенько бывают весьма эффективными, тем более, если по сравнению с предполагаемым противником ты являешься чуть ли не кроганом. Посему, не теряя зря времени и группируясь по ходу дела, он рванул к своей странной оппонентке. Рявкнул еще один выстрел, на сей раз щит потерял целых 27%, но это было уже не столь важно. Явно уступающая в весе девушка отлетела на добрых пару метров и с громким плеском рухнула в фонтан. «Хищник» улетел куда-то в сторону. Впрочем, стоило отдать должной горе-полицейской, не прошло и секунды, как она вновь приняла вертикальное положение. Кросс бы, право, поаплодировал такой ловкости, да последовавшая за этим чудом акробатики глупость вызвала желание хлопнуть себя ладонью по лицу. Оказавшись на ногах, девушка тут же сорвалась с места, да только не наутек, как поступил бы сам Кросс, да и любой здравомыслящий разумный, окажись он на ее месте. И даже не за подмогой. Нет, секундой позже офигевший Алан был вынужден защищаться от ее достаточно быстрых ударов. Удары эти, судя по гулкому звону броне пластин, были достаточно сильными, вот только сам бывший киллер никакого дискомфорта не ощутил. Вой сирен. Громкий взрыв совсем рядом. Деталей не разглядеть из-за тучи пыли. Глухой звон. Массивная металлическая конструкция рухнула прямо на раздолбанный жилой блок. Лари. Придурок Лари был внутри. Удары сыпались плотным градом. Находящийся в прострации Кросс начал пятиться. Придурок Лари. Нужно вытащить этого идиота. Вой сирен. Тучи пыли. Гарь. Кто-то что-то орет. Кажется даже не по рации. Взрыв. Совсем рядом. Уши заложило. Мир вокруг нереален. Картинка кружится. Рука. Чья это рука? Свои же вроде на месте. Правая рука все так же сжимала рукоять опущенной винтовки, а левая хаотично пыталась блокировать не наносящие существенного урона удары. Рука. Просто рука и все. Ну, кровь еще. А где же остальное? Картинка вертится без остановки. А вот и ноги. В достаточно добротной броне кстати. У Алана такая же. Да и у всех ребят в его отделении. Еще шаг назад. Нога зацепилась за край лавочки. Бывший киллер чудом не упал. Чертова картинка наконец начинает успокаиваться. Больше не крутится. Так, покачивается. Это пустяк. Вой сирен. Ноги. А что выше ног. Ничего. Нет, что-то. Какое-то невнятное месиво. Сквозь рвотные позывы в ушах звучит искаженный помехами голос лейтенанта, лихорадочно отдающей приказы. Приказ. Периметр. Нужно держать периметр. Нужно… — «Выжить!» — мгновенное озарение обожгло затуманенный рассудок. Очередной удар. Кросс перехватил руку оппонентки и, проведя подсечку, со всей силы швырнул нападающую на землю. Глухой звук удара возвестил о контакте ее спины с землей. Девушка, подобно выброшенной на берег рыбе, судорожно хватала ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Алан тряхнул головой и, не дожидаясь пока незнакомка придет в себя, водрузил ей ногу на грудь, направив ствол винтовки прямо между глаз. — «Со мной что-то не так. Что-то, мать его, явно не так», — где-то на грани сознания начал поднимать свою змеиную голову липкий страх. Бывший киллер еще раз тряхнул головой, отгоняя наваждение и переключил свое внимание на незнакомку, стараясь таким образом отвлечься. — Ну, всё. Ты арестована, — доверительным тоном сообщил он ей, легонько ткнув стволом в левую щеку. — Да как ты смеешь, отребье, — возмутилась девица, рыпаться однако перестала, видно штурмовая винтовка таки смогла немного прояснить ее рассудок. — Так же как и все в этой жизни, — протянул Кросс, — что могу — то смею. Чего не могу — того не смею. Таков закон мироздания. Можешь съесть — ешь, не можешь — не лезь, иначе сам съеден будешь. Кросс задумчиво хмыкнул. Наваждение улетучивалось так же быстро, как и возникло. — Ты, кстати, тому живой пример. — Заключил он уже достаточно бодрым тоном и снова ткнул собеседнице в щеку. На этот раз правую. — Вот скажи, на кой-ляд ты ко мне вообще полезла? — Ты имеешь право хранить молчание, — сквозь зубы прошипела девица, — ты имеешь право… — «Ну, ни хрена себе…» — подумал оторопевший Напалм заворожено глядя на гневную мину, разъясняющую ему его права, — «до фига же у меня прав, оказывается». -… Ты имеешь право на один звонок, — повисла тишина, видимо права, наконец, кончились. Кросс вернул на место отвисшую челюсть. — А пицца за счет заведения? — вкрадчиво поинтересовался он. — Что? — кажется, вопрос застал девушку врасплох, и на мгновение ее лицо приняло озадаченное выражение. — Ну, если я воспользуюсь правом на свой звонок и закажу пиццу, кто оплачивать ее будет? — терпеливо пояснил Алан. Защитница закона явно шутку не оценила, и, выдав в адрес Кросса поистине нелитературную тираду, начала энергично вырываться. Бывший киллер сместил весь свой вес на удерживающую ее ногу, после чего попытки вывернуться быстро прекратились — девушка начала задыхаться. — А теперь серьезно, дура ты несчастная, — зло прошипел Алан, возвращая незнакомке возможность дышать, — назови мне хоть одну причину не пристрелить тебя ко всем чертям и не отправиться дальше по своим делам. Дела, к слову, не ждут. — Я тебя не боюсь, — прозвучало неубедительно. Но упрямый блеск в глазах, давал понять, что отступать она явно не намерена. — Мой брат погиб борясь с таким мусором как ты. Я тебя не боюсь. — Плохой пример заразителен, а? — Кросс ощутил, что вновь начинает закипать, — как думаешь, сильно твой братик обрадуется в аду, или куда там идиоты отправляются после смерти, когда тебя повстречает раньше времени? Девушка снова начала вырываться. Грохнул выстрел, за ним последовал сдавленный то ли крик, то ли всхлип и СБЦшница затихла. Похоже, оказалась не готова к ТАКОЙ боли и попросту вырубилась. Алан отступил на шаг и расслабился, стараясь зачем-то как можно ярче запечатлеть в памяти отголоски отдачи от выстрела, смутным фантомом блуждающие в правой руке. — «Злость — плохая советчица», — бывший киллер болезненно поморщился, — «Повезло же тебе, что я стараюсь ее не слушать». Алан деактивировал винтовку и закрепил ее в держателе. Блуждающий взгляд остановился на медленно растущей темной лужице рядом с девичей ногой. Легкая броня не могла обеспечить впрыскивание панацелина. — «Ну вот, истечет кровью, если никто не найдет или в сознание вовремя не придет. Удивительно, что так тупо и просто можно умереть в самом сердце обитаемой вселенной», — Кросс хмыкнул и тяжело вздохнул, осознавая, что в этот момент, если бы ему предложили выбирать между квартирой на Цитадели и своей старой комнатушкой на Омеге, он без сомнения выбрал бы последнее. Алан опустился на корточки и отцепил от ремня горе-СБЦшницы капсулу панацелина. Повертев контейнер в руках, он отложил его в сторону и, слегка нагнувшись вперед, быстро осмотрел рану. Пуля прошла навылет, кость, скорее всего, задета, но вроде бы ничего фатального. Все же хорошо, что стреляя с одной руки, особо прицелиться он не смог, да и не пытался. — Чуть-чуть ниже и прощай коленная чашечка, — прошептал бывший киллер, нанося панацелин на ранение, — а это была бы уже весьма скверная травма. Пациентка, видимо находясь где-то на грани сознания, пробурчала что-то неразборчивое. Кросс закончил с ногой и склонился над лицом неизвестной. Аккуратно провел по нему рукой, избавляя от прилипших ко лбу мокрых прядей коротких черных волос. Девушка хмурилась и шевелила губами, издавая лишь еле слышный непонятный шепот. Веки ее трепетали. Почему-то сейчас, всматриваясь в лицо незнакомки, Алану казалось, что он знает ее уже полжизни. Возможно, виной тому было де жа вю, являющееся чуть ли не самым безобидным из внушительного списка его психических расстройств. А может, дело было в том, что где-то там, на грани собственного восприятия сейчас ему нагловато ухмылялся новобранец Кросс, только что принявший присягу и получивший свое назначение. — «Лет двадцать наверное» — протянул бывший киллер, легонько поворачивая голову безымянной патрульной на бок, — «как и мне тогда». — Но мы не одинаковы. Нет, нет… — произнес он уже вслух. На глаза попалась валяющаяся в полуметре рука каменной азари. Рука. Просто рука и все. Ну, кровь еще. А где же остальное? — Будет ли в твоей жизни такой вот Лесли Браун? Алан мотнул головой и резко выпрямился. Суставы отозвались громким хрустом, изо рта вырвался тихий вздох. Стоя в каком-то пустынном сквере посреди Цитадели, человек, цепляющийся за имя давно сгинувшего самоуверенного сопляка Алана Кросса, в свои жалкие двадцать восемь лет почувствовал себя разбитым стариком. — Загнался. Просто загнался, очевидно же, — пробубнил он, успокаивая сам себя, — нужно отдохнуть, взять передышку. Нужно… — «Нужны», — поправил он себя. Нужны деньги. Много денег. Вечно все упиралось в эти проклятые банковские значки. Алан оскалился, ощутив, как очередной приступ злости захлестывает его с головой. — Нужно. Кого-нибудь. Пристрелить, — процедил он сквозь зубы, покидая площадку.