Дитя грани

Рынки Цитадели, хотя на самом деле куда правильнее называть это полноценными торговыми кварталами, чудесное место для тех, кто хочет затеряться в толпе. Даже в ночное время здесь полно народа, который бродит по бесконечному ряду мелких и не очень магазинчиков, забегаловок и откровенных притонов. Да только даже в подобном месте троице квариан затеряться довольно проблематично: слишком уж мы приметные и слишком уж нас мало плюс репутация моих сородичей. Так что внимание на нас обращают в любом случае — такая вот проблемка. — Может, стоит затаиться и переждать? — предложение было вполне себе логичное, но было одно маленькое «но». — Не самый плохой вариант, но если на нас выйдут, то на этот раз шансов уйти у нас уже не будет, — озвучил я свои опасения. Оставалось надеяться, что моя маленькая хитрость позволит нам хотя бы выиграть немного времени. На полный отрыв от преследователей рассчитывать не приходилось — слишком уж они упорны и целенаправленны, к тому же как-то сумели отследить наш путь в том лабиринте технических переходов, а значит, у них есть подходящие для подобных дел специалисты. В общем, как ни крути, а единственный наш шанс — это добраться до корабля волуса раньше, чем наш путь вычислят и успеют помешать. Так что на рынках мы немного попетляли, после чего нырнули в один из переулков и быстро направились в нужную сторону, стараясь держаться так, чтобы с воздуха нас видно не было, а то мало ли. В таком темпе мы и добрались до небольшого частного дока. Ну как небольшого — по меркам объёмов космических перевозок разве что. Так-то на деле это был классический безразмерный док, заставленный какими-то контейнерами и ящиками, плюс десяток посадочных зон, со стандартной инфраструктурой типа заправщиков, магнитных держателей и прочей мелочевки. К счастью, половина из них сейчас пустовала, иначе поиск нужного корабля мог бы сильно затянуться.  — Ну и какой из них нам нужен? — и вновь прозвучавший вопрос был более чем оправдан. Я и сам не знал на него ответа. — Может, свяжешься с этим твоим нанимателем?  — Нельзя, любые внешние переговоры могут перехватить, так что это вариант на крайний случай, — вздохнув, констатировал я, — придётся подбираться ближе и искать нужный по регистрационному номеру. На удивление, этот процесс занял даже меньше времени, чем я ожидал. Барла Вон всё же идиотом не был, и подрядил своих людей, так что недалеко от нужного корабля нас ждала тройка встречающихся, что сильно бросалось в глаза в условиях безлюдного дока. И все как один были представителями человечества: некто в гражданской одежде, видимо капитан судна, и пара легковооруженных сопровождающих, явно исполняющих роль охраны.  — Мистер Экро? — сходу поинтересовался человек в гражданском, и мне оставалось только кивнуть, — замечательно, а то мы уже давно вас ждём.  — Возникли проблемы.  — Какого рода? — тут же напрягся лидер встречающих.  — Хорошо вооруженного.  — Тогда не будем тянуть время, — понимающе закивал «капитан», — надеюсь, все нужные эмм… материалы, у вас собой?  — Да, — фактически хором заявили Тали и Кина. А вот я на их месте не отдавал бы всё прямо так в руки, но с другой стороны в их ситуации особо выбирать и не приходится. Хорошо, что я не на их месте… — В таком случае прошу на борт, — человек сделал приглашающий жест рукой в сторону корабля.  — Удачи, — тут же повернулся я в сторону своих спутников. На этом моя роль, наконец, исполнена. И теперь у меня есть срочные дела к одному не в меру ушлому волусу: пусть разгребает проблемы, раз уж с его подачи на меня вышли. В целом-то гоняться за исполнителем нет никакого резона, но всё же лучше подстраховаться.  — А ты разве не с нами? — удивилась Тали.  — Нет, у меня и так дел по… Резкий надсадный рёв заставил меня оборваться, переключив всё внимание на себя. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать — прямо на нас, явно нарушая все возможные правила, несётся аэрокар. И особых вариантов, кто бы мог его вести да ещё и столь варварским образом, попросту не было. -… горло, — на выдохе закончил я, — в корабль, быстро! До входа было всего пара десятков метров, но расстояние это предстояло преодолеть по совершенно открытой местности, а с кара практически сразу пошел беглый огонь, на удивление частый и меткий. Вспышки кинетических щитов мгновенно вынудили нас искать укрытие. Причем, какой-либо организованности само собой не было: Кина с Тали рванули в одну сторону, а экипаж корабля — в другую. Да и у меня особого времени для размышлений не было: остаться на месте значит рисковать словить пулю.  — Нам нужно внутрь! — Одним рывком оказавшись у ящиков, где засел «капитан», фактически проорал я. Без него какие-либо телодвижения бессмысленны, нужен ключ допуска для корабля, иначе его не запустить. Разве что взломать, но кто знает какая там защита? Может уйти слишком много времени или вообще не получиться. — Как только они пролетят мимо и пойдут на разворот для второго захода, то прицельная стрельба станет невозможной. Щиты выдержат!  — Это невозможно, у меня нет никакой защиты, — тот едва не заикался от испуга.  — Значит, ты остаёшься здесь, а мы улетаем, — похоже, мне предстояло резко изменить собственные планы, — устроит?!  — Нет, но… Что должно было пойти за «но» узнать мне так и не довелось. Вместо ожидаемого захода на новый круг, аэрокар, со скрежетом пропахав днищем металлическое покрытие доков, оказался аккурат между нами и входом. Кто бы ни были эти охотники за головами, но они явно ОЧЕНЬ не хотели нас отпускать, раз стали проворачивать столь рискованные трюки. Из искорёженной машины тут же выскользнуло четыре фигуры, укрываясь за корпусом кара, и окончательно отрезая нас от столь желанного направления. — Внутри корабля кто-то ещё есть? — неожиданно на меня накатила волна абсолютного спокойствия. Возникло такое ощущение, будто я попал в давно ставшую привычной обстановку Омеги и сейчас участвую в одной из бесчисленных разборок. Сейчас бы ещё штурмовую группу Риктуса в поддержку для полного счастья. — Только бортовой инженер, — вместо окончательно перепугавшегося «капитана» на этот раз вполне чётко ответил один из его сопровождающих и, словно извиняясь, добавил, — это гражданский корабль. — Понятно, — времени на раздумья не оставалось, — сейчас сюда на всех парах мчатся друзья этих парней, — я кивнул в сторону перекрывающего нам путь кара, — значит либо мы прорываемся прямо сейчас, либо мы покойники. В плен если кого и попытаются взять, то явно не нас. Спорить охранники не стали, видимо и сами быстро смекнули, что к чему. Так что осталось лишь передать те же слова своим подопечным и начинать действовать. Высунуться из-за укрытия, поймать в прицел фигуру врага, нажать спуск — движения настолько отработанные, что даже не требуют участия мозга, который в это время лихорадочно ищет какие-либо варианты поперспективней, нежели банальная перестрелка, которая затянется неизвестно насколько и в итоге мы окажемся окружены. Проблема, по сути своей, оставалась всё той же: открытость пространства около посадочных мест для кораблей. Близко не подобраться, а на дистанции убить хорошо экипированного и подготовленного противника — та ещё задачка, тем более, если у них есть неплохое укрытие. Впрочем, открытое пространство имело и плюсы: охотники за головами так же не имеют пространства для манёвра, но только это преимущество нужно ещё как-то реализовать. А что у нас? Два сородича с неизвестным уровнем боевой подготовки, два легковооруженных охранника, вряд ли это элитные бойцы, и я, со своим старым добрым карабином да парой гранат. Буквально сжавшегося за ящиками «капитана» я в расчёт вообще не брал — толку от него явно не будет, скорее наоборот. Определённо, не лучший расклад: аккуратно, без риска, такой бой не вытащить. При всём при этом раз враги так опрометчиво действуют, то твёрдо уверены в скором подходе подкрепления. Нам же ждать некого, разве что СБЦ, но лично для меня это тоже немалая проблема: возникнет много вопросов к одному кварианину, оказавшемуся совсем не там, где ему должно быть. А уж если всплывёт тот факт, что я тут по поручению Барлы Вона… В целом, ничего особо противозаконного я не делал, да вот только будучи сотрудником СБЦ нарушил целую кипу предписаний и параграфов. По-хорошему к прибытию стражей порядка корабль должен улететь, а я смыться куда подальше, так, чтобы меня не заметили. Да только как бы всё это реализовать? — Тали, Кина, — выныривая из размышления, передал я по внутренней связи, — времени в обрез, так что сейчас мы прижмём их огнём, а вы зайдите левее, там неплохая позиция. Возьмём их в перекрёстный огонь и задавим. — Эмм… — на несколько мгновений возникла заминка, — ладно, попробуем. — «Попробуем так попробуем», — мысленно повторил я, смещаясь так, чтобы иметь пространство для рывка в противоположную сторону, — начали! Вялая перестрелка, а наши противники ожидаемо никуда лезть не собирались, ведь этого от них и не требовалось, сразу стала куда агрессивней. Искры, выбиваемые из корпуса кара, так и засверкали, накладываясь на синеватые вспышки щитов. А следом полетела одна из двух гранат — хлопок лёгкого взрыва, жаль, ничего более существенного у меня не было, и врагам приходится вжиматься в пол за своим укрытием. Краем глаза я отметил, как Кина и Тали, не упустив момента, тут же рванулись к обозначенной точке, да и мне стоило последовать их примеру. Выскочив из-за укрытия и дав длинную очередь, сжигая остатки текущего термозаряда, я припустил к расположенному в десятке метров от меня контейнеру, на бегу перезаряжая карабин. Даже в такой ситуации противники умудрялись огрызаться, пусть и не так активно, и кинетический щит пару раз вспыхнул, что не могло не тревожить. Но всё это мелочи — вполне разумный и взвешенный риск. Куда важнее, что теперь площадь полноценного укрытия наших врагов значительно сократилась, и есть все шансы достаточно быстро их выбить. К слову, где-то вдалеке уже прозвучала пара отдельных выстрелов, что заставляло поторапливаться. Всё что я мог себе позволить, это краткая передышка для восстановления щитов, после чего приходилось вновь идти на риск, отвлекая внимание на себя. Винтовку за спину, штатный М-3 в руку, развернуть щит и вперёд, пригибаясь так, чтобы свести к минимуму неприкрытую площадь тела. Щит — не панацея, но несколько попаданий выдержит, а свободной рукой я вполне могу палить даже из-за него, пусть и не особо точно. К счастью, остальные не растерялись, используя момент по полной: одна из фигур, вскрикнув, начинает заваливаться, и вот к врагам уже летит вторая граната, после чего остаётся только последний рывок и… Казалось, победа уже в кармане, но грянувший в этот момент взрыв едва не сбил меня с ног, и тело машинально распласталось на полу за неимением иных укрытий. А спустя пару мгновений пришло осознание — трап на корабль волуса сейчас больше походил на искорёженную груду металла. Над доком завис чей-то, хотя было вполне очевидно, чей именно, корабль, который, по всей видимости, и отрубил нам самый очевидный вариант спасения. Замерев на несколько секунд, корабль плавно начал снижаться, заходя на посадку. — @#$@$! — прозвучало в шлеме исконно кварианское ругательство, и я был с ним полностью согласен. Резкое прибытие спецгрупп СБЦ уже не казалось столь неудобным вариантом, да только что-то мне подсказывало, что они уже просто не успеют. *** — Уги, ты нас убить хочешь?! — в паническом вопле сквозили истеричные нотки. — Вас предупредили заранее, заткнись и не зевай, иначе кончишь так же как и Энди, — как всегда невозмутимо. Уги есть Уги. Энди — наверное, это именно тот самый парень, о скоропостижной кончине которого упоминали ранее. Скорее всего, это был один из тех ребят, которые присоединились к команде месяцем ранее. — «Ох уж эти новички, вечно лезут, куда не просят», — Кросс сверился с картой и в очередной раз перестроился в редком потоке. Вообще-то стоило бы забить на правила и поторопиться, но нужно было сначала подобрать группу преследования, которая уже исполнила свою роль, а делать это с копами на хвосте было бы крайне неудобно. — Заходим со стороны складов. Столкнулись с блокпостом. СБЦ, похоже, оцепляет район, — проскрипел искаженный помехами голос Лок. Видимо, Баррелу лично поддерживать связь было лень, — блокпост преодолели, — удовлетворение в голосе свидетельствовало о недавнем кровопролитии. Интерфейс шлема сообщил Алану о том, что его вызывают по другому каналу. — Мы на оговоренном месте. Только тут это, местные как их там… СНБ? — протянул Майк. — Сколько их? — устало поинтересовался бывший киллер. Голова просто раскалывалась, а тут еще это. — Трое. Ну и один кар. Но он вроде как пустой. Они на нем как раз таки прилетели, — бодро отрапортовал механик-самоучка, — нам действовать? — Нет. Меня подождите. — Мимо пронеслось две полицейские машины. Кросс выругался и вернулся на основную частоту. — Уги, к вам гости с моей стороны. Два кара. — Понял тебя, Джек, — отозвался старик, — Рой, наведи орудия на входную арку. Увидишь — сбивай к чертям. — По нам только палить не вздумай, — тут же встрепенулся Алан, — светло-зеленый кар. — Мы готовы к высадке, — вклинился в эфир голос Шарка, — выпускай. — Гоните их на Баррела, — распорядился Уги. — «Чертов Шарк. Надеюсь, Рой меня услышал», — мрачно подумал Кросс, возвращаясь на канал своей группы. Впереди замаячил обозначенный блокпост. Далековато от самого дока, стоит заметить. — Вы готовы, злыдни? — напустил фальшивого веселья бывший киллер. Настроение у него было отнюдь не боевое, но сообщать об этом он никому не собирался. — Да, — коротко откликнулся Майк. Кросс снизился и аккуратно повел кар к перекрывающей проход машине СБЦ. Впереди пару раз сильно грохнуло. Видимо стражи правопорядка познакомились-таки с «Ирландским Бродягой». Полицейские на блокпосте заметно засуетились. Один из них, высокий турианец, повернулся к кроссову кару и энергично замахал рукой, призывая остановиться. Алан тут же перевел машину на нейтралку и, сместившись на соседнее кресло, вскинул свое оружие. Благо непроницаемые лобовые светофильтры скрыли от приближающегося турианца всю эту бурную деятельность. — Начнется пальба — действуйте, — коротко распорядился бывший киллер, следя за СБЦшником, который приблизился к машине со стороны пилотского кресла. — Это закрытая зона, немедленно по… — появившаяся в окне голова турианца откинулась назад, окатив все вокруг волной крови и осколков кости. — «Прямо как голова каменной азари», — отстраненно отметил Кросс. Никакого удовлетворения, однако, в этот раз он не ощутил. Собственно, он не ощутил вообще ничего. Высадив ногой дверцу, бывший киллер вылетел наружу, присоединяясь к перестрелке. Эта самая перестрелка, правда, уже подходила к концу. Одного из СБЦшников, судя по всему человека, просто разворотило плотной стеной огня — вылетевшие из подворотни бойцы энергозарядов не жалели. Второй, точнее вторая, поскольку это была высокая азари, оказалась более расторопной, просто таки перемахнув через свой кар, она резко выпрямилась и выкинула вперед руки. Майка и сотоварищей оторвало от земли, и с силой приложило о ближайшую стену. Ухнула снайперская винтовка Грика, и азари окружил ореол синего света. Щиты справились. Почти. Биотик схватилась за голову, сквозь пальцы ее сочилась кровь. Пьяно шатаясь, она начала пятиться назад. Алан нажал на спуск. — Все живы? — устало произнес он. Даже адреналин, бушующий в крови не смог побороть завладевшую им мрачную апатию. В ответ послышалось нестройное ворчание и стоны. Все трое, однако, встали и с разной степенью бодрости поплелись к машине. — Ну, живее, вам на завтра что ли надо? — поторопил их Кросс, краем глаза наблюдая за Гриком, легкой трусцой приближающегося с противоположного конца улицы. Дождавшись пока все загрузятся в транспортное средство, Кросс обреченно вздохнул и вернулся на пилотское кресло. Честно говоря, чертовски сильно хотелось спихнуть вождение на Майка, но бедолага так неуверенно хромал к машине, что бывший киллер попросту не решился доверить ему управление. Кар взмыл в воздух и Алан, более не заботясь о каких-либо правилах, сходу начал выжимать из кара всё, что только возможно: не требовалось иметь пророческий дар, дабы понимать, что время у них очень и очень ограничено. Чуть замешкаешься тут да там и всё, взлететь им уже не дадут. Дорога до дока заняла не более полутора минут. Сквозь высокий арочный проем виднелся раздолбанный асфальт и искореженные обломки техники СБЦ. — Мы на подходе. Оттащите Роя от панели управления, — мрачно произнес Кросс, малость сбавляя скорость, чтоб ненароком не зацепиться обо что-нибудь. — Принято, — откликнулся Уги, — займёте позицию у северных подходов, а то там местные начинают наглеть. Внутри царил полнейший хаос. Сквозь дым и оседающую пыль Кросс смог различить несколько снующих между контейнерами и прочими импровизированными укрытиями фигур, и различить кто тут свои, а кто из СБЦ было малореально. А высмотреть цели и подавно. В кар тут же прилетело несколько пуль. Бойцы ответили беглым огнем из окон, особо, тем не менее, не высовываясь. Кросс подвёл кар к указанной позиции и, развернув бортом в сторону предполагаемого противника, опустил его, создавая дополнительное укрытие. Группа тут же покинула машину и рассредоточилась, занимая оборонительные позиции. К подканалу связи присоединилось три человека. Двоих бывший киллер приметил сразу. Позиция третьего оставалась неизвестной. — Трое за ящиками на пять часов, — прозвучало на подканале. Из темного провала между двумя близко стоящими контейнерами, оставляя за собой белый след, вырвался реактивный снаряд. Третий боец таки обнаружил свою позицию. Обозначенное укрытие разлетелось вдребезги. Из-за горящих обломков нетвердым шагом выбрел некто трудноразличимый в черном маслянистом дыму. Сидящий рядом Грик нажал на спуск. Фигура рухнула прямо в слабое химическое пламя. — И нахрена? — произнес Алан. Впрочем, ответ его особо не интересовал. Обладатель пусковой установки лишь неопределенно хмыкнул. — «Либо нервы, либо скука» — заключил Кросс. — Кажись, подстрелил кого-то, — протрещала в ухо рация. — Значение какого слова тебе, дурень, не понятно? «Брать» или «живьем»? — тут же взвилась Лок. Алан запоздало сообразил, что говорили по основному, а не по подканалу его группы. Значит, речь шла об их целях, а не о СБЦшниках. — И как мне это сделать, а? Попросить вежливо пойти вместе со мной? — огрызнулся неизвестный наемник. — У вас три минуты, — произнес Уги убийственно спокойным тоном, — если в течение этого времени не удастся захватить цели — открывайте огонь на поражение и бегом на корабль. — Но как же деньги … — удивленно проскрипела Лок. — Запомни, девочка, есть две на первый взгляд очень похожие, но на деле абсолютно разные вещи, — ответил старик, — «разумный риск» и «идиотизм». Важно чувствовать ту тонкую грань, когда первое начинает перетекать во второе. Торчать тут дольше, чем необходимо, это как раз второе. — Запасную жизнь за деньги не купишь, ага, — вставил задумчивым голосом Баррел, — тем более трупы тоже стоят неплохо. — «Наконец-то, этот цирк подходит к концу», — пронеслось в голове у Кросса.