Дитя грани

— Ты скоро там? — Почти закончил, — отмахнулся я от нетерпеливого вопроса лейтенанта Аленко, — и я бы закончил гораздо быстрее, если бы ты не дёргал меня каждую минуту. — Всё же Шепард зря тебя взяла, — проигнорировал тот ответный выпад, — Тали со своей частью уже давно справилась, и они уже почти успели вернуться к нам. — Рад за неё, — буркнул я, отсоединяясь от панели управления, — всё, готово. И действительно, методичный шум пальбы зенитных орудий стал куда как реже, а значит мы, наконец, можем двинуться к лагерю саларианцев. Правда, я бы не сказал, что меня этот факт особо радовал. — Идём, — тут же приказал лейтенант, и я последовал за ним в коридор, ведущий наружу этого укрепления. — «И зачем я только на это согласился?» — мелькнула невольная мысль. Впрочем, я прекрасно знал зачем, а точнее почему. Ничего, мне не впервой прогибаться под обстоятельства. В целом на претензии в медлительности мне было ровным счётом плевать. Конечно, Тали на другом подобном пункте справилась быстрее, ведь именно отключить орудия плёвое дело, но я-то большую часть времени потратил совсем на иное. Система наводки, алгоритмы выбора целей и их распознания, в том числе аналог гетского «свой-чужой» — вот что было моей целью. Конечно, не самое подходящее время для подобных экспериментов, но удержаться оказалось выше моих сил, поскольку подобная информация лишней уж никак не бывает. О враге нужно знать как можно больше, но достать данные оказалось не так уж и просто. Гетская техника, как оказалось, отличалась практически отсутствующим пользовательским интерфейсом. Ну, или, по крайней мере, визуальной его составляющей. На него приходились лишь простейшие команды — включить, выключить или выбор режимов. Оно в принципе и понятно, геты по сути своей -программы, и для полноценной работы им проще подключится напрямую, а не медленно вбивать данные на физическом уровне. И это нам ещё повезло, что сами орудия были вполне обычные, поскольку у гетов орудие само по себе было бы гетом и его можно было бы только уничтожить. В итоге мне пришлось подключаться напрямую, в результате чего ушло до неприличия много времени. А без скинутого отцом софта и «курса молодого бойца» от Тали я бы вообще не справился. Всё же в созданной нашими предками расе синтетиков она разбиралась на порядок лучше, этого не отнять. Но в свою очередь у меня был богатый опыт работы со всевозможной техникой, зачастую основанной на совершенно разных принципах, так что разбираться в непривычных методиках я умел. В любом случае, по мне так оно того стоит. Главное теперь не забыть скинуть всё на внутренний комп костюма. А то в последние два года я что-то расслабился и чуть не поплатился за это на Новерии, оставшись без своего инструментрона и всех полезных его компонентов. И ведь та же Тали подобным методом не пользуется. Интересно, почему? Или это мой отец ввёл такое новшество, а на флоте оно не распространено? Впрочем, оно ведь и не нужно при размеренной жизни, но вот тем же паломникам вполне пригодилось бы. Подкинуть им идейку? Может как-нибудь потом. Оказавшись снаружи и спустившись по лестнице, я нагнал остальных участников нашей группы. Лейтенант Аленко что-то обсуждал с неким сержантом, имени которого я не знал, тогда как кроган Рекс и хорошо знакомый мне Вакариан примостились в тени укреплений, дожидаясь прибытия «Мако», который должен будет доставить нас в лагерь ГОР. Вообще, именно кроган больше всего заинтересовал меня во всей этой разношёрстой компании. С Вакарианом всё ясно: задрался бумажки перекладывать, да дышать в соответствии с протоколами. И мой подход к данному вопросу его ведь тоже не устраивал. Странный он тип: с одной стороны, честный поборник закона, а с другой, эти самые законы и не особо жалует, по крайней мере, ту их часть, которая защищает права прочих разумных, в том числе и преступников. С Тали тоже всё просто, как и с азари, Лиарой ТʼСони: их обеих вытащили из глубокой задницы, после чего завербовали. У нашего новоиспечённого спектра, можно сказать, серьёзный кадровый голод. Есть отряд опытных солдат и экипаж корабля, но вот с различными специалистами очень туго. Хотя я на месте Шепард всё равно бы не рискнул брать на дело едва знакомых разумных. Чревато. Но вот кроган… Он ведь не просто наёмный громила, каких с избытком разбросано по галактике. Макс в своё время объяснил мне, как приблизительно оценить возраст своих соплеменников, так что я имел все основания считать, что он далеко не молод. Причем настолько, что возможно даже восстание кроганов помнит. И при этом он биотик. Очень странно. Кроган-биотик с таким жизненным опытом должен быть если и не лидером одного из их кланов, то, как минимум, вожаком крупной банды. Но нет, Рекс почему-то увязался за Шепард. Я как-то даже порывался подойти к нему и попробовать завязать беседу, уж больно он меня заинтересовал, но нарвался на ТАКОЙ взгляд, что позорно ретировался. Себе дороже. А вообще последние часы выдались крайне сумбурными. После долгих, но безрезультатных раздумий я дал своё согласие, вливаясь в отряд капитана на добровольно-принудительных основаниях, в результате чего мне обеспечили связь с отцом. Подумать только, мы с ним связывались всего с неделю назад, но сейчас смотрели друг на друга так, словно несколько лет не виделись. Да уж, у нас обоих выдались насыщенные деньки. Но сама беседа вышла краткая: узнали, что друг у друга всё в порядке, да перешли к основной теме. Разумеется, отец не отказал мне в помощи, переслав копии всего, что смог найти и посчитал полезным. Ну, а потом я наспех познакомился с местным арсеналом, который изобилием особо не блистал, где подобрал себе пару простеньких, но зато хорошо знакомых стволов. «Мститель» за спину, да «Хищник» на пояс — простенько, но со вкусом. Вообще, я не любитель пользоваться снаряжением, которое не перебирал и не подгонял под себя, но сейчас на это попросту не было времени. Не тяни я с согласием, может и уложился бы, а так пришлось довольствоваться тем, что дают. Ничего, не впервой. После был краткий брифинг, на котором присутствовали все офицеры и «гости», а как ещё назвать представителей иных рас на корабле Альянса, и Шепард обрисовала ситуацию. — Итак, — Шепард окинула нас цепким взглядом, почему-то задержавшись именно на мне, — мы смогли выйти на связь с ГОР, но сигнал глушат и что-либо разобрать практически невозможно. Зато теперь мы знаем местоположение их лагеря и смогли изучить местность. Выводы не утешают: местность сложнопроходима и, что куда хуже, имеет ряд укреплений, а так же систему ПВО. Мы не сможем посадить «Нормандию», пока она мешает. Вопрос только в том, нужно ли нам это? Пока спектр вещала, перед нами появилось изображение местности, с обозначенным лагерем саларианцев, а так же местными укреплениями. И сразу же кто-то испустил удивлённый свист. Было отчего: все подступы были попросту перекрыты огневыми точками и зенитными орудиями. — Никто не станет тратить столько ресурсов и возводить такую оборону на ровном месте, — первым нашелся Вакариан, — здесь что-то не чисто. — Я тоже так думаю, — кивнула капитан, — поэтому предлагаю сбросить здесь десантную группу, которая разделится в этой точке и отключит часть орудий, — по мере своей речи спектр демонстрировала соответствующие метки на карте, — в результате чего образуется небольшая слепая зона. Джокер, тебе этого хватит? — В притык, — раздался из-под потолка голос пилота, — и если нашу малышку поцарапают… — А ты постарайся, чтобы не поцарапали, — отрезала Шепард, — вопросы? Разумеется, вопросы были и не мало, но в основном это были уточнения в плане тактики и последовательности действий. Я во всё это не влезал, тут явно и без моего опыта бандитских разборок справятся, лишь слушая и изучая своих невольных напарников. И каково же было моё удивление, когда я оказался среди членов десантного отряда, но в тот момент задавать вопросы было уже поздно. И понеслась. Если честно, я от подобного попросту отвык. Когда ты просто идёшь в арьергарде и выполняешь роль рядового бойца: никакой ответственности за остальных, необходимости раздачи указаний и тому подобного. Как-то совершенно неуместно накатила ностальгия по тем временам, когда я только подался в наёмники. Собственно, как и в те времена, от меня даже стрелять, по сути, не требовалось. Впереди шел Рекс, Аленко и Шепард, которая, к слову, так же была биотиком, о чем Алан почему-то не упоминал, и это трио разметало синтетиков словно играючи. Остальные играли роль огневой поддержки и прикрытия. Небольшие проблемы возникали только с массивной, шагающей техников гетов, но и с ней отряд справлялся на удивление просто. Сразу чувствовалось, что не в первой. Так и добрались до первого укрепления, где мы и разделились. Меня припахали разбираться с зенитными орудиями, а остальные просто обеспечивали безопасность. Теперь же, когда ПВО оказалась частично нейтрализована, оставался последний рывок, и надсадный рёв двигателей БМП, которому было не так-то и просто двигаться по мелководью и песку, стал сигналом к тому, что стоило заканчивать с пространными размышлениями. *** База саларианских разведчиков походила на что угодно, но только не на военный лагерь, каковым она вроде как и являлась. Да, по периметру были разбросанные какие-то укрепления, а так же виднелось несколько стандартных, раскладных жилых блоков, но вот центр… Песчаный пляж, на который накатывает полупрозрачная лазурь воды, вездесущая зелень и палящее светило — просто курорт какой-то. Не хватало только щебета птиц, вот только они пристыжено молчали после недавно отгремевшей канонады зенитных орудий. Приземлившейся же прямо на мелководье фрегат в эту картину совсем уж не вписывался. В общем, хотелось попросту лечь и расслабиться, как в детские годы, да только не до того сейчас было. И в целом мои предки подгадили знатно, лишив своих потомков даже таких простых жизненных удовольствий. Не знаю, может дело в напряженке последних дней, а может ещё в чем, но сейчас как никогда хотелось содрать с себя этот проклятый костюм и будь что будет. Но нет же, нельзя. — И что вам удалось найти? — из-за своих внутренних терзаний, я несколько припоздал к началу рапорта местного лидера, но, судя по вопросу Аленко, они как раз перешли к самому главному. — Оперативную базу Сарена. — Саларианский офицер, в отличие от тех представителей этой расы, с которыми я бывал знаком, говорил на удивление медленно и разборчиво. Похоже, ему иметь дела с инородцами не в новику. — Здесь у него исследовательский центр, а вся округа просто кишит гетами и… кроганами. — Кроганами? — удивилась Шепард, и я краем глаза отметил, как явно заинтересовавшийся Рекс подбирается поближе. — Да, — кивнул разведчик, — я потерял немало своих людей пытаясь понять, что тут происходит и вывод напрашивается неутешительный. Сарен пытается вырастить армию кроганов. — Как так может быть? — мгновенно вскинулся Рекс. — Очевидно, Сарен нашел некий способ вылечить, или как-то обойти генофаг, — с опаской поглядывая на крогана, отозвался саларианец, — и если это не прекратить сейчас, то его будет не остановить. Поэтому мы должны как можно быстрее уничтожить этот комплекс вместе со всеми его секретами. Да уж, ситуация та ещё. Про генофаг я, конечно, слышал, как и любой сколько-нибудь образованный разумный. Искусственно созданная болезнь, благодаря которой ограничили рождаемость кроганов и тем самым исключили саму возможность восстания этой воинственной расы. Причем, на мой взгляд, ограничение пусть и было варварским, но вполне разумным. Более того, рождаемость была снижена всего лишь до уровня сравнимого с теми же турианцами, ну или нами, что далеко не критично, особенно при их продолжительности жизни. Вот только за прошедшее тысячелетия кроганы так и не изменились, а потому процент насильственной смерти для их народа просто сумасшедший. Не удивительно, что они не только не восстановились после войны, но и продолжают вымирать. Отсюда и возникает резко нарисовавшаяся проблема. При таком раскладе тот, кто найдёт лекарство от генофага, сможет с лёгкостью навязывать свою волю целой расе, ну или как минимум значительной её части. А потом дай им достаточно ресурсов да сотню лет времени и получится армия, которая сможет потягаться со всем Пространством Цитадели. Если же добавить к этому ещё и гетов, то расклад становился совсем уж мрачным. Поэтому говорил саларианец совершенно правильные вещи, вот только не хотел бы я оказаться на месте того, кто станется объяснять это тому же Рексу. — Уничтожить?! — Рука крогана ожидаемо потянулась к дробовику и все подались от него в стороны, так же хватаясь за оружие. Нет, в одиночку против толпы он, конечно, много не навоюет, но двух-трёх разумных с собой забрать вполне может. — Я так не думаю. Мой народ вымирает! — Спокойней, Рекс! — Шепард была, пожалуй, единственной, кто не стал дёргаться, — мы тебе не враги. — Да?! — рыкнул кроган, — Сарен создал лекарство, а вы хотите его уничтожить. Знаешь, граница — кто друг, а кто враг, как-то резко размылась. — Мы даже не знаем, действительно ли это лекарство, — уверенно возразила спектр, — согласись, если бы это было именно так, то откуда он взял столько кроганов так быстро? Твой народ размножается быстро, но не мгновенно же. А ведь детей нужно ещё воспитать и всему научить. К тому же создай он лекарство заранее, то не стал бы спешить, и начал действовать, дождавшись подготовки целой армии. А если это кроганы, привлечённые обещанием исцеления, то слухи бы разошлись уже на пол галактики. В общем, говорила Шепард правильные и логичные вещи, а потому я не особо удивился, что пусть и не сразу, но убедить Рекса она смогла. В конце концов, тот не безмозглый юнец и сам быстро всё понял. Вот только всё это лишь слова, и если в процессе станет понятно, что лекарство действительно существует… М-да. Но в любом случае, на данном этапе кризис миновал, и спектр продолжила вытягивать все детали из саларианца, капитана третьего секретного отряда ГОР Киррахе. И тенденция это беседы мне совершенно не нравилась. Разведчик утверждал, что тянуть нельзя, поскольку в любой момент мог вернуться Сарен с подкреплением, а потому нужно не слать новые запросы Совету, а немедленно организовывать штурм. Для этого он собирался использовать все возможные людские ресурсы, изображая лобовую атаку, одновременно посылая Шепард с её лучшими бойцами в качестве группы проникновения. И этот отряд должен ни много ни мало, а расчистить плацдарм для установки бомбы, в которую они собирались превратить двигатель своего, и без того повреждённого корабля. И по мне звучало всё это как форменный суицид. Одни будут лезть в лоб на укрепления, отвлекая внимание на себя, а другие должны умудриться пролезть сквозь всю защиту. Как-то слишком уж натянуто. И всё же Шепард на всё это без особых раздумий согласилась. Лично я вообще не видел каких-либо реальных способов справиться без подкрепления и поддержки с воздуха, но бывалому командиру, наверное, виднее. В любом случае, мне особого выбора никто не давал. Разве что воспользоваться опытом Алана и свалить куда подальше. Ага, а потом тоже лет через десять оказаться в камере, дожидаясь трибунала — не самая радужная перспектива. Кстати о Кроссе… Ввиду того, что спектр, явно понимая нехватку бойцов с нашей стороны, собиралась снять со своего корабля практически весь экипаж, кроме пилота, пары инженеров-техников и штурмана, у меня появлялся неплохой шанс поправить своё положение. — Капитан, можно вас на минутку? — не стал тянуть я и перехватил её, как только она перестала раздавать указания. — Говори, — не раздумывая, отозвалась Шепард. — Вы ведь понимаете, что нас слишком мало и даже если всё получится, то из тех, кто попрёт в лоб, выживут единицы? — Если ты испу… — взгляд женщины мгновенно потяжелел, но договорить я ей не дал. — Нет, я не об этом, — стараясь говорить спокойно и уверенно, начал я, — вы бросаете в бой всех, вплоть до необстрелянных флотских, годами не бывавших в реальных боях. При этом у вас впустую прохлаждаются два бывалых головореза. — Нет, — отрезала капитан, как только поняла, к чему я клоню. — Но почему? — не сказать, чтобы я удивился, но всё же… — Кросс — дезертир, ему нельзя доверять, — жестко отчеканила Шепард, — а про эту малолетнюю турианку я вообще молчу. Её место в каком-нибудь воспитательном учреждении, а никак не в бою. — Эта турианка заткнёт за пояс половину ваших солдат и возраст ей в этом не помешает, — ни капли не преувеличивая, парировал я, — до уровня опытных профи она, конечно, не дотягивает, но всё же её боеспособность на порядок выше, чем у той же Тали, которая полдня приходила в себя, после того как случайно пристрелила врага. Но её-то бросать в бой вы не постесняетесь? — Допустим, — капитану явно не нравилось, то, что я говорю, но и отрицать мою правоту было, пожалуй, сложновато. — А Кросс… он, конечно, дезертир, но не идиот ведь. Бежать отсюда ему некуда, а если вы проиграете, то и ему тоже придёт конец. Вряд ли кто-то станет разбираться, кто там и какую роль играет на «Нормандии». К тому же напоминаю, если бы не его участие, то на Новерии вы бы нашли разве что наши обглоданные трупы. — Пусть так, но просто так сражаться он тоже не станет. Я не могу просто так взять и простить дезертирство. — Я и не предлагаю его прощать, — пожал я плечами, — но сейчас у нас не самая простая ситуация. Предложите ему отработать… кхм…былое в обмен на свободу. Уверен, он согласится. А потом можете подать рапорт, что встречали такого-то человека, считающегося погибшим, пусть ищут те, кому это по долгу службы положено. В конце концов, не вы ли сейчас вещали про то, что наш враг Сарен и нужно сосредоточиться именно на нём? Или это были просто слова, подобранные для Рекса? Шепард на некоторое время замолчала, и я буквально слышал, как ворочаются у неё в голове тяжелые мысли. Ничего, пусть побудет в шкуре того же крогана, когда нужда идёт в разрез с собственным мнением и идеалами. — К тому же не исключено, что он попросту погибнет в бою. — Продолжил давить я. И, если честно, такому сценарию я и сам был бы очень даже рад. — А если оставлять его на корабле, то придётся оставлять ещё и хотя бы одного постового. — Я подумаю, — наконец, выдавила из себя капитан. — И если вы так опасаетесь, что он сбежит или попробует предать, то есть одна… мысль. — Уж не знаю, ко времени или нет, но в голове всплыли не самые радужные картины из собственного прошлого. Нет, пожалуй, мысль всё-таки уместная. — Мне как-то довелось… кхм… погостить у работорговцев из Терминуса и те очень легко решают подобные проблемы. Попросту одевают на своё живое имущество ошейники с взрывчаткой. Думаю, если спецы из ГОР могут быстро собрать бомбу из двигателя корабля, то подобную игрушку слепят вообще за считанные минуты. — Я подумаю, — с нажимом повторила Шепард и, тут же добавила, — разговор окончен.