Дитя грани

— Гер! — Спокойней, кэп, у меня всё под контролем, — вяло отмахнулся пилот от моего окрика. — Гер!!! — само собой, меня такой ответ не особо обрадовал. Ещё бы, попробуй сохранить спокойствие, когда через обзорные экраны видишь лишь днище союзного крейсера, причем с такой дистанции, что можно разглядеть любую вмятину или царапину. Ну, разумеется на самом деле расстояние не так уж и мало, но всё равно, любое неосторожное отклонение и от кабины пилота с доброй половиной командной палубы останется лишь воспоминание. Как он вообще умудряется вести корабль в притирку к другому, ориентируясь исключительно на приборы?! Но дёргать его и пытаться самому сесть в пилотское кресло в такой момент тоже было бы не лучшей идеей. И не только потому, что это чревато ошибкой, ведь я прекрасно понимал, что как пилот, в лучшем случае середнячок, так что мне оставалось лишь затаить дыхание и надеяться на лучшее. В такой момент я чувствовал себя совершенно бесполезным и как никогда остро ощущал, насколько мы все зависим именно от навыков пилота. Командная палуба также погрузилась в тишину, и казалось, что даже писк приборов ненадолго смолк. А манёвр всё продолжался, и секунды тянулись бесконечно долго… С самого начала всё пошло наперекосяк. Построение нашего флота было рассчитано на то, чтобы удерживать дистанцию и выбить как можно больше врагов, пользуясь преимуществом в численности дредноутов и крейсеров. В общем, вполне логичный, на мой взгляд, вариант, но сейчас осторожность наших флотоводцев сыграла против нас, ведь вся «мелочевка» в такой формации оказывалась позади крупных судов. А значит, именно мы первыми попадали под удар этих странных торпед-переростков, и на ПОИСК особых надежд не было: слишком уж много целей и слишком мало этих лазерных установок у фрегатов и корветов. При этом отступить, попросту сбежав от неприятной ситуации, тоже нельзя. Конечно, мы легко могли взять разгон и уйти на сверхсвет, выходя из едва начавшегося боя и одновременно уклоняясь от торпедной атаки. Вот только это означало бросить все крупные корабли без прикрытия, да ещё и под перекрёстным огнём. Ведь крейсера и дредноуты уже успели выйти на огневой рубеж и начать обрабатывать флот гетов, а значит, они перешли на режим контроля тепловыделения, сфокусировав всю энергию на щитах, оружейных системах и манёвровых двигателях, сведя к минимуму работу всего остального. То есть в данный момент они что-то типа полустационарных турелей. И пока они перейдут в нормальный режим, пока развернутся, пока наберут скорость… Крейсера может и смогут совершить подобный манёвр, хотя во многом тут будет зависеть от выучки экипажа и технического состояния судна, но неповоротливые махины дредноутов — уж точно нет. Вот и выходило, что встречать шквал торпед оказывалось попросту выгоднее в плане возможных потерь. Геты и тут всё просчитали, заставляя играть по своим правилам. Как показала практика, командование тоже всё это понимало, а потому, оправившись от шока, оно начало приспосабливаться к сложившейся ситуации. И вроде бы поступивший приказ был достаточно логичен и одновременно предельно прост: всем «мелким» судам предписывалось отходить от общефлотского построения к заранее распределённым звеньям и плотными группами отбиваться от неожиданного удара в спину, держась в зоне действия ПОИСКа дредноутов и крейсеров, в зависимости от приписки каждого конкретного звена. И, насколько я мог судить, следующим шагом была бы встречная атака на флот гетов, который, пользуясь ситуацией, пытался сократить дистанцию, сведя к минимуму наше преимущество в огневой мощи. Вот только приказ — это хорошо, а реального боевого опыта у большинства экипажей Мигрирующего Флота не было, тем более опыта крупных космических баталий. Подозреваю, что даже я в этом плане видел больше, чем среднестатистический капитан квариан. Лидер нашего звена так вообще не мог выдать ничего толкового, практически бросив нас на произвол судьбы без непосредственного руководства. Так что неудивительно, когда вместо спешного перестроения корабли начали сбиваться в настолько плотную и неорганизованную кучу, что пространства для манёвра попросту не оставалось. В общем, вокруг быстро начала царить форменная паника и откровенный хаос. Всё складывалось насколько скверно, что в какой-то момент я даже начал серьёзно раздумывать, а не стоит ли махнуть на всё рукой и сбежать? Правда, тут сразу возникал большой вопрос куда: около ретранслятора нас уже могли поджидать, а около Ранноха делать вроде как нечего. Кроме того экипаж явно не одобрит подобный акт дезертирства. Да и в целом это было равносильно отказу от всех своих планов. Нет, на деле у меня не было реальных вариантов, кроме как участие в этой навязанной нам битве. Тогда-то я и решил, что единственным правильным решением будет самостоятельное действие в рамках заданного адмиралами приказа. Больше особо не раздумывая, я дал команду прорываться вперёд сквозь эту кучу малу, пока это было ещё возможно. Там-то всяко будет больше шансов уцелеть. Ну, или хотя бы погибнем в бою, а не так бездарно и глупо. К тому же, если нас действительно подобьют, то всегда есть шанс выжить благодаря спасательным капсулам, а вот в той мешанине из кораблей, в которую превратился флот квариан, они навряд ли помогут. — Я же говорил. — Как только на краю обзорных экранов замаячила полоска свободного космоса, выдал Гер’Агота. И, несмотря на критическую обстановку, в его голосе можно было прочитать разве что нотки самодовольства. Может, всё же было не лучшей идеей брать на роль пилота кого-то с подобным отношением к риску? — Всё просчитано! — Молодец, но постарайся больше так не делать. — Облегченный выдох вырвался из моей груди, как только массивная железяка окончательно перестала закрывать весь обзор. Мы и так в заднице, так зачем усугублять на ровном месте? Можно подумать, что кроме как двигаться напрямик, других вариантов не было. Ладно, быть может он достаточно хорош для подобных манёвров, но что если пилот второго корабля изменит курс в неудачную для нас сторону? В такой каше легко запаниковать и не заметить что-нибудь жизненно важное. Однако мимоходного прилива облегчения хватило ненадолго: стоило «Баронессе» заложить крутой разворот, как на глаза попался разрываемый взрывами фрегат. Не самое приятное зрелище, особенно когда понимаешь, что на их месте мог быть и ты. Хотя в целом, несмотря на крайне неудачные манёвры большинства кораблей Мигрирующего Флота, а что-то мне подсказывало, что у союзников в этом аспекте всё куда как лучше, картина выглядела не столь уж печальной, как можно было ожидать. Плотное построение приносило свои плоды, и торпедная атака не наносила такого уж страшного урона, хотя потери всё равно будут и немалые. Куда хуже, что флот гетов собрался в плотный кулак, который уже начал входить в наш фланг. Кажется, именно там были сосредоточены силы турианцев, и сейчас они фактически оказались брошены на произвол судьбы. М-да, наше построение вновь играло против нас: слишком уж растянуты были силы, и синтетики не преминули этим воспользоваться. И что теперь делать? Висеть здесь, ожидая новых приказов, или попытаться что-то сделать? Но что можно сделать на одном-единственном корабле, тем более, если это всего лишь фрегат-переросток? С другой стороны, кто сказал, что обязательно действовать одному? Или всё же лучше переждать? Но ведь с таким подходом тоже можно дождаться, пока придут уже за тобой.  — Говорит Лотс-два-один, — как ни странно, но канал нашего звена наконец ожил, вот только голос принадлежал не ведущему, а… моему деду, — всем не втянутым в бой кораблям немедленно выдвинутся к новой точке сбора. Приказ адмирала Герреля. Конец связи. В тот же момент на экране отобразилась озвученная точка сбора, а также краткая схема дальнейших действий. Похоже, Хан решил быстро собрать тех, кто не завяз в этом хаосе и перебросить их на помощь турианцам, ударив во фланг гетам. Не самая плохая идея, особенно учитывая обстоятельство. И, что куда важнее, крайне своевременная. Но в этом случае придётся наспех перекраивать всю иерархию флота, что вызывало определённые сомнения. Хотя, раз сообщение шло именно по каналу конкретных звеньев, то скорее именно так оно и будет. Что же, наверное другого выхода попросту нет: раз изначальная цепочка управления флота мгновенно посыпалась при первых же сложностях, то остаётся либо наспех её перекраивать, либо терять бесценное время на долгие сборы. — Лант, проложить курс до указанной точки. — Наконец получив более-менее осмысленный приказ, я сразу же приступил к его выполнению. Да и вообще, сразу стало как-то спокойнее. Нужно завязывать с привычкой всё воспринимать как свой личный недочёт. Теперь я не одиночка и не лидер небольшого отряда, а часть огромной структуры. — Постарайся держаться как можно дальше от свалки, но слишком большой круг не закладывать. — Есть, капитан. — Гер, движение по готовности. И следите за радарами, торпеды могут оказаться не единственным сюрпризом, — вот что-что, а эта мысль накрепко засела в моей голове. Уж больно ловко синтетики используют наши ошибки. Я бы даже сказал, что они тщательно создают для них все предпосылки. «Баронесса» резво тронулась с места, и теперь моё внимание было полностью поглощено изучением обстановки. Быстро стало понятно, что я не один такой «умный»: к указанной точке сбора начали стекаться корабли всех мастей, но всё же на фоне общей численности кварианского флота их было откровенно мало. Что тут скажешь, Мигрирующий флот толком не воевал с момента своего основания, а для проведения массовых учений у него попросту нет ресурсов. Ну не считать же таковыми наспех организованные тренировки перед началом военной кампании? Вот проблемы и повсплывали в первом же бою. И если так прикинуть, то Коллегия, похоже, предвидела нечто подобное, иначе сейчас не было бы даже попыток восстановить контроль над флотами. Да и наше изначальное построение соответствовало этой теории: флоты союзников, как наиболее боеспособные, оказались на флангах, а огромное скопище кварианских кораблей заняло центр. Ведь чтобы просто занять свои места в ордере и стрелять особого навыка не нужно. Тем временем связь вновь ожила, но уже на общем канале, и на мостике раздалось отрывистые, какие-то рублёные фразы Герреля. Адмирал явно был на взводе, что и неудивительно. Если бы подобное случилось с нашей бандой на Омеге, то я бы сейчас не знал, крыть своих подчинённых последними словами или сразу ставить их к стенке. Да, ему сейчас не позавидуешь. — Всем прибывшим, немедленно ознакомиться с новым списком звеньев и подключиться к выделенной вашему звену частоте. — Принимаю входящий пакет данных, — тут же отрапортовал напряженным голосом Лант, — приступаю к дешифровке. Звено Йати-один, новый позывной Йати-один-пять. Ведущий крейсер «Тавир», Йати-один-один. Лидер звена, капитан Тарп. Подключаюсь к выделенному каналу, — протараторил он скороговоркой, лихорадочно барабаня по клавиатуре своего рабочего терминала. Да, похоже, мои выводы оказались верными: не потерявшие боеспособность суда наспех раскидывают по новым звеньям. И, как не крути, а это хорошо, но какая же ирония, оказаться под командованием собственного деда. — Йати-один-семь прибыл, — тут же прозвучал приятный женский голос по громкой связи. — Йати-один-два прибыл, — вторил ему второй, но уже мужской. — Йати-один-пять прибыл, — быстро сориентировавшись, коротко бросил я, как только на канале воцарилась секундная тишина. — Йати… — но очередной рапорт тут же был оборван. — Говорит Йати-один-один, — вновь прозвучал голос моего деда, — второе атакующее построение, занять свои места соответственно с порядковым номером в звене. Выдвигаемся через две минуты. Конец связи. — Гер, займи указанное место, — вновь распорядился я и, глядя как на тактическом дисплее десятки точек одновременно начинают ворочаться, постепенно внося в картину определенную упорядоченность, спешно добавил, — и пожалуйста, в этот раз никакой самодеятельности. *** Пол под ногами, как и всё вокруг, содрогнулся от очередного удара, но на этот раз какие-либо признаки паники проявили только совсем уж зелёные новички, типа Адры. Девчушка вообще при каждом лишнем шелесте буквально сжималась, но это её проблемы — я её силком в экипаж не волок, сама пришла. И вообще, раз нет воя тревожной сирены — нет и пробития, а значит, броня выдержала. В этом плане «Баронесса» вообще была очень крепким кораблём. Её ведь строила раса, едва вышедшая в большой космос и только осваивающая эффект массы. Неудивительно, что человеческие инженеры тех лет больше доверяли толстому слою крепких сплавов, а не кинетическим щитам. Броня — вещь грубая и тяжелая, но вот неэффективной её назвать точно нельзя. Так что пушки гетских истребителей нам не особо страшны. По крайней мере, не в таких количествах, как их осталось на данный момент. — С фланга заходи, с фланга! Да не с этого же! — азартный окрик Гера прошел фоном. Я уже привык и не обращал внимания на то, что он ведёт себя совсем уж как увлёкшийся ребёнок. Союзники его понимают и ладно, да и особых альтернатив всё равно нету. Хотя, безусловно, очень хотелось забить на всё и встать рядом с ним, смотря на свалку космического боя на ближних дистанциях. Но нельзя: стоит дать слабину и можно увлечься этим зрелищем или наоборот, оцепенеть от страха. Нет, как бы мне не хотелось обратного, но сейчас всё зависит от навыков, реакции и интуиции пилота, а я могу лишь помогать ему координироваться с другими кораблями звена, а также следить за работой систем нашего. Да и то, если нет общих приказов, то для плотной работы в паре-тройке переговариваться лучше самим пилотам. Ведь даже лишняя секунда, ушедшая на осмысление моих слов, может стать фатальной, и тут ничего не поделаешь. Так что мне оставались другие, куда более насущные заботы. — Вассир, что у вас? — один из экранов капитанской приборной панели демонстрировал изображение с одной из внутренних камер корабля. И там, если верить картинке, шла активная возня. — Пожар потушили! — незамедлительно прозвучал преисполненный энтузиазмом ответ, — но… ай! — на экране мелькнула какая-то вспышка, — в общем, тут ещё придётся повозиться, но Гер пусть не стесняется выжимать нашу малышку по полной, мы справимся. — Я ему передам, — кивнул я, хотя и не сомневался, что наш пилот даже не думал пытаться беречь корабль, — что с Тиром? — Живой, но… — Парс скоро будет, — раз было какое-то «но», то можно и не дослушивать. И так всё очевидно. Тем более, что медика я направил сразу, как только возникли проблемы. Моё внимание вновь переключилось на экраны, и мозг буквально вскипел, силясь разобраться в этих суматошных мельтешениях множества точек. И свои и чужие перемешались в плотный клубок, да ещё и куча обломков вокруг. Хорошо хоть последний приказ от деда не усложнял и без того запутанную ситуацию, он просто обозначил направления нашего удара и поддерживал нас огнём своих орудий. Впрочем, в данной ситуации по-другому попросту нельзя: не получится координировать каждый корабль, хоть ты целую армию операторов этим озадачь. Флоты Иерархии знатно потрепали, но всё же мы успели. Спешно собранные Хан’Геррелем силы врубились в открытый фланг флота синтетиков, без колебаний ввязываясь в хаос боя на ближних дистанциях. Наши немногочисленные крупные суда, как и «Тавир», замерли чуть в отдалении, поливая противника беглым огнём, тогда как все остальные, включая выпущенные истребители, крутились-вертелись в этом пекле, стараясь ужалить побольнее и не подставиться под выстрелы. Причем, тут было даже непонятно, чужих стоило сильнее опасаться или своих. По крайней мере, я лично не знал, от кого нам именно досталось, но «Баронесса» выдержала удар и это главное. Зато я точно знал, что на счету нашего звена уже три гетских фрегата и один крейсер, что не могло не радовать. Более того, мы продолжали уверенно теснить врага. Красных точек становилось всё меньше и меньше. Ещё немного и… — Эмм… капитан, — неуверенный голос Ланта заставил меня прервать свои размышления, — пришла шифровка с новым общим приказом по флоту. Сказано, бросать всё и возвращаться к Ранноху. — «Какого варена?!» — Мелькнула невольная мысль. А следом пришло понимание: врагов действительно почти не осталось, и я что-то сомневался, что мы могли стольких уничтожить. Погрузившись в этот хаос и сконцентрировавшись на нашем клочке космоса, я даже сразу не осознал перехода, просто в один момент в обозримом пространстве практически не осталось уцелевших врагов. Тогда куда же они делись? *** Причина спешного отступления, хотя довольно странно называть таким термином ситуацию, когда одна из сторон меняет позицию, уничтожив оставшихся врагов, будет не совсем правильно, была предельно прозаична. Командование всё же дало отбой десантной операции и опасалось что геты, воспользовавшись благоприятным моментом, могут попытаться уничтожить обособленную группировку. Правда, ничего подобного синтетики не сделали, но ведь сам факт подобной угрозы это ведь не отменяло, верно? Собственно общая картина произошедшего стала мне понятна уже значительно позднее, и я невольно восхитился действиями врага. Запущенные с астероидного пояса «торпеды», а это к слову оказались и не торпеды вовсе, а что-то типа крохотных кораблей-бомб, были скорее отвлекающим манёвром, нежели основной угрозой. Впрочем, даже они нанесли нам немалый урон. Но это были сущие мелочи на фоне главного удара гетов: собрав свой флот в один плотный клин, они просто разметали наш левый фланг и… даже не пытаясь втягиваться в дальнейшую схватку, попросту прошли дальше, набирая ход и уходя на сверхсвет. Лишь небольшая флотилия была оставлена позади, чтобы дать им необходимое время. Всё предельно рационально. Да, такое сработает только один раз и повторить не получится, но всё же обладая куда меньшими силами провести размен один к трём в свою пользу? И ведь без действий Хана соотношение потерь было бы совсем уж разгромным. Хотя будь действия Мигрирующего Флота более организованными, может и вовсе бы получилось избежать таких потерь, но размышлять в категориях «если» уже после боя довольно глупое занятие. Конечно, ещё оставались флоты Альянса, но адмирал Михайлович не стал бездумно кидаться в бой. И его трудно было за это судить: своими кораблями он предпочел прикрыть смешавшиеся порядки флотов квариан, что было бы крайне уместно, пожелай геты продолжить бой. Вот и выходило, что итог первого столкновения оказался, мягко говоря, неутешительным. Нет, я, конечно, подозревал, что с этой войной всё будет не так просто, но реальность превзошла все мои ожидания. От трёх полновесных флотов Иерархии осталось примерно половина, да и то если учитывать корабли, нуждающиеся в долгом ремонте. Плюс сотни кораблей Мигрирующего Флота с повреждениями разной степени тяжести. Ничего не скажешь, славно повоевали. И ведь это только начало…