Дитя грани

Очередное, уже никто и не считал, какое по счёту с момента начала военной кампании, собрание Коллегии было спешно созвано вскоре после общего обсуждения прошедшей битвы. И для этих «посиделок в семейном кругу» были веские причины: в присутствии представителей Пространства Цитадели адмиралы вынуждены были демонстрировать единство, ведь интересы Мигрирующего Флота превыше всего, но на деле таковым и не пахло. — Ну что, довольны? В войнушку поиграть захотели, да? Так получайте результат, — едва последний из пришедших занял своё место, негромко, но с хорошо ощущаемой яростью, произнёс Заал’Корис, — все эти напрасные смерти на ваших руках!  — Успокойся, Заал, — в голосе Хан’Герреля царил лёд. Сейчас ему как никогда сильно хотелось взять и попросту придушить своего старого идейного соперника. Слишком уж паршивым было настроение у адмирала, а тут ещё и глава гражданского флота решил напомнить всем, что в отличие от остальных он был за переговоры с гетами. Но в конечном итоге за такой вариант высказался только он и Октавиан Кайр, а потому всё случилось так, как случилось. Кто бы что не говорил, а Хан прекрасно отдавал себе отчёт в том, что первая же битва оказалась с треском проиграна. Да, поле битвы осталось за ними, но что это меняло? Синтетики сделали всё, что хотели, и спокойно ушли, растворившись где-то за пределами системы. Похоже, там у них были организованны некие базы, где можно было произвести ремонт и разрядку ядер. Хотя адмирал откровенно слабо представлял, как это можно было сделать. Разве что как-то вытащить достаточно крупный астероид за пределы системы. Но как обеспечить его стабильную орбиту на таком отдалении от звезды? Хотя с другой стороны, сейчас это совершенно неважно — нужно исходить из того, что как-то смогли, а над деталями пусть ученые думают. — Успокоиться?! У нас была отличная возможность не только вернуть назад родную планету, но и наладить контакт с собственными созданиями. Попытаться понять друг друга! Возможно, мы бы даже могли как-то ужиться или начать обмен технологиями. — Или не могли бы, — отрезал Хан, — ты ведь пытался выйти с ними на контакт и неоднократно. Совет тоже предпринимал такие попытки. Но три сотни лет все потуги на диалог игнорировалось, а всех, кто вторгался в их пространство, геты попросту уничтожали. — Тебе напомнить, с чего началось восстание? — актуальный уже три века вопрос заходил на очередной круг. Одни говорили, что их народ сам виноват и поплатился изгнанием за свою гордыню, тогда как другие видели в синтетиках исключительно бездушных убийц, чуть не уничтоживших их расу. Вот и сейчас Корис взывал к привычному аргументу, что геты после «знакомства» с органическими формами жизни замкнулись на себе и защищались от всех внешних угроз. — Зато стоило прийти к ним с превосходящими силами, как они сразу заговорили о мире. — Всё это Геррель слышал уже многие десятки, вот только в нынешних реалиях довольно сложно было отрицать тот факт, что синтетики хорошо изучили органиков, поэтому он попросту проигнорировал своего оппонента. — И какое же совпадение: как итог мы оказались именно в том месте, где врагу было нужно. Вы ведь все понимаете, что торпедная атака была бы не эффективна, если бы не пришлась в тыл нашей формации? — Это были не торпеды, а скорее небольшие корабли-бомбы — напомнил Раэль’Зора, — но не суть. Значит, считаешь, что это была ловушка? — Да. И даже согласись мы, нас, скорее всего, заманили бы туда же под видом переговоров. — Упёртые бош… — Уймись уже, Заал, — как и всех присутствующих, Шалу’Раан куда больше интересовали насущные проблемы, а не теории, — даже если ты прав, то момент упущен. От внимательного взгляда Хан’Герреля не укрылось, как лидер гражданского флота подался вперёд, явно намереваясь что-то сказать, но, по всей видимости, передумал. Похоже осознал, что поддержки ему не получить. Вот только Хан также прекрасно понимал, что это вопрос времени. Слухи о тех кратких переговорах уже поползли, чему наверняка способствовал сам Корис, что вкупе с бездарно проигранной битвой могло вылиться в очередное разделение квариан на несколько лагерей. Та же Даро’Зен подавлено молчит, уставившись в никуда, да и Шала, несмотря на показную бодрость, явно не испытывает былой уверенности. Женщины, они ведь всегда острее реагируют на потери. Можно подумать, они не понимали, что на войне жертвы будут неизбежны. — Впрочем, с тобой всё понятно, но вот то, что Кайр ведёт себя на удивление тихо — это действительно странно, — продолжила свою мысль адмирал Раан. — Он в ярости, просто умеет себя контролировать, чему бы и остальным поучиться было не лишним. Но нам ещё припомнят каждый уничтоженный корабль и каждого погибшего, — тяжело вздохнул Раэль’Зора, — Иерархия надеется на… кхм… тесное сотрудничество, но желанием жертвовать своими флотами само собой не горит. Им эта война как таковая вообще не нужна. и новая самоизоляция гетов в какой-нибудь другой системе была бы для них идеальным вариантом. А тут нулевой результат и такие потери. — Поэтому мы больше не имеем права на ошибку, — адмирал Геррель прекрасно понимал, что если не перевести обсуждение в конструктивное русло, то всё это может затянуться на часы безрезультатной болтовни, а потому решил форсировать ситуацию — так что перейдём к делу… *** — «Наконец-то, хоть немного покоя» — мысленно простонал я и рухнул на кровать в своей каюте, одновременно радуясь тому факту, что она по человеческим обычаям достаточно просторна и комфортна. Ну, по меркам военных космических кораблей конечно, ведь до той же посольской яхты тут, мягко говоря, далековато. С момента той злополучной битвы прошли чуть ли не сутки, и только сейчас я получил возможность хоть немного передохнуть. Сначала пришлось отслеживать прогресс ремонта «Баронессы»: нас неслабо потрепало, но в целом щиты и броня показали себя неплохо, сразу чувствовалось, что корабль значительно крупнее фрегата. Вот только помимо самих повреждений, из которых реальной проблемой была только потеря нескольких батарей ПОИСКа по левому борту, были перегрузки из-за работы всех систем на пределе своих возможностей, и нужно было планомерно проверять всё. А поскольку новую атаку можно было ожидать в любое мгновение, то и мне пришлось тряхнуть стариной, вспомнив инженерный опыт. Само собой, этим дело не ограничилось: едва избавившись от следов гари и смазки, я устремился в медицинский отсек, проверять раненого. По иронии судьбы пострадавшим был именно член «пожарной команды», то есть один из той парочки, что в случае чего должен был подменить раненых, а в остальное время помогали поддерживать корабль в рабочем состоянии. Благо, тут у меня был надёжный тыл в лице Парс’Тулира, который дело своё знал, а потому жизнь пациента была вне опасности — так, несколько ожогов, да сопутствующая распоротому костюму острая аллергическая реакция. Дальше — больше. Не успел я толком разобраться с текучкой, как меня «обрадовал» Хан’Геррель, правда не сам, а через деда: оказывается, меня повышают до ведущего звена. Только звено это было не таким, как я привык их видеть, а небольшим, масштабом всего в три корабля. И оно не уходило в подчинение непосредственно лидеру флотилии, а становилось частью некого кластера из себе подобных. Разумеется, сначала я опешил, ведь у меня в целом с опытом космических баталий не очень, а уж в роли командира и повадно. Но попытка напомнить об этом нарвалась на резкую отповедь. — Адмирал решил, что ты справишься — это большая честь. И если ты подведёшь его, то подведёшь и меня, свою мать и весь наш народ. Усёк? В тот момент я был несколько шокирован, но позже стало очевидно, что я не один удостоился подобной «чести». И, если подумать, то резон в таком подходе был. Нынешняя командная иерархии флота показала себя попросту никак. И если Хан не хуже меня понимал, что подавляющее большинство капитанов с экипажами не имеют достаточного боевого опыта, то чему удивляться, если он решил перестраивать неэффективную систему? Очевидно, что основная масса не смогла адекватно отреагировать на нестандартную ситуацию. И теперь, по всей видимости, упор решили делать на тех, кто не растерялся. Сюда же вписывалось и сокращение размеров звеньев. Наверняка ведь у большинства новоиспечённых ведущих так же туго с командным опытом, как и у меня. А тройкой кораблей управлять явно проще, чем двумя десятками. Тут-то и не особо опытный капитан вроде меня справится… наверное. А немногочисленные толковые офицеры в этом случае возглавят эти новоявленные кластеры. Такой подход должен был, с одной стороны, увеличить эффективность действий конкретных кораблей, одновременно уменьшая требуемое количество компетентных координаторов. Простенько, но вполне могло сработать. Хотя, безусловно, на ходу перекраивать привычные схемы — это очевидный жест отчаянья со стороны нашего командования. Но и это было ещё не всё. Едва я познакомился со своими ведомыми, как тут же пришел первый приказ: наше звено определялось в разведку. Точнее, оно становилось частью огромной сети фрегатов, которую разворачивали по всей системе. И опять же, логичность такого шага лежала на поверхности. Специфика космической разведки была в том, что если враг идёт на сверхсвете, то ты засечешь его уже после того, как он появится около тебя. Но если где-то на пути врагов находилась соответствующе оборудованная машина, то она засекала след в момент прохождения мимо неё и могла предупредить своих, заодно предоставив примерную информацию о численности противника. Обычно для подобных целей выделяют десяток-полтора малых судов, которые контролируют зону около планет, станций и ретрансляторов, а так же держат периметр. В нашем же случае направление атаки гетов было неизвестным, поэтому не оставалось особых вариантов, кроме как перекрыть всё, чтобы вне зависимости от возможного направления удара гетов, у флота оставалось достаточно времени на подготовку встречи. При этом объединённый флот, скорее всего, будет держаться около планеты, во избежание новых сюрпризов со стороны синтетиков. Тот трюк с торпедами они вряд ли повторят, в астероидном поясе вроде как уже вовсю работают спецы из ГОР, но всё же не хотелось проверять на собственной шкуре, не упустили ли они чего. Но всё это прекрасно в теории, только вот большой вопрос: дадут ли геты нам достаточно времени, чтобы реализовать всё на практике? И вот тут можно было только гадать, одновременно продолжая делать свою работу. То есть в моём случае требовалось занять указанную точку и сканировать всё происходящее в округе. Благо, для этого моё непосредственно участие не требовалось, а потом можно было, наконец, передохнуть. Хотя одна мысль всё же никак не давала мне расслабиться и уснуть. Да, сейчас наш флот быстро зализывал раны и готовился к новым стычкам, но результатом успешных действий гетов были не только значительные потери со стороны турианцев. Не требовалось быть пророком чтобы понять, что у нашего командования сейчас наверняка будет масса разногласий, которые неизвестно во что могут вылиться. Невольно напрашивался вывод, что попытка мирного урегулирования со стороны гетов была нацелена ещё и на это. Правда, если взять эту теорию на веру, то становилось откровенно страшно: слишком уж многое знал и понимал враг. — Эмм… капитан… — Ге-е-ер-р-р, — раздавшийся под потолком каюты голос пилота мгновенно пробудил во мне древнее как мир желание пойти и кого-нибудь убить — Простите, кэп. Вы просили по мелочам не дёргать, но тут пришло сообщение от наших соседей. — Само собой, в голосе пилота не было ни малейшего раскаянья. Если в горячке битвы он оживал, то сейчас вновь превращался в воплощение пофигизма. — Ладно, сейчас буду, — а что мне ещё оставалось. Добравшись до командной палубы, я не мог не отметить, что оставшиеся на вахте члены экипажа тоже не блистают бодростью. Всё-таки когда набирал команду я облажался — их слишком мало. Да, ротация снижает нагрузку, но, по сути, на каждый ключевой пост приходилось по одному квалифицированному кадру, а их сменщиков во время боя использовать явно не стоит. Соответственно в случаях, когда война может стать затяжной, мои люди, как и я сам, постепенно вымотаются до предела, а это верный путь в могилу. — Что у тебя? — не затягивая, я пересёк палубу и пристроился рядом с пилотом. — Да вот… — на экран вывелся текст короткого сообщения, к которому были приложены показатели радаров, — они заметили что-то на грани чувствительности, но не уверены, что это не какой-нибудь глюк. — И раз это с нашего направления, то они подумали, что проверить будет не лишним? Хмм… — Конечно, на деле это могло быть чем угодно, вплоть до блика на каком-нибудь обломке и скорее всего именно так оно и есть, но проверить действительно стоит. — Хорошо смещайся сюда, — я указал примерное место на карте, — и гляди в оба. Гер тут же начал выводить корабль из дрейфа, тогда как я был вынужден податься на место штурмана, к приборной панели подле капитанской стойки. Лант-то сейчас отдыхает, а значит, связь с ведомыми, уведомление экипажа и уточнение курса ложилось на мои плечи. Отдых вновь откладывался. — Мы на месте, кэп, и тут чисто, — спустя десяток минут отчитался Гер, — возвращаемся? — Не спеши. Изучение показаний радара говорили о том, что в округе никого нет, но почему-то я начал чувствовать себя как-то неуютно. Интуиция? Но опасности вроде как не наблюдается. Брошенный на обзорные экраны взгляд так же не принёс откровений. Впрочем, это вполне ожидаемо. Но что же меня всё-таки беспокоит? — «Нормандия» — Пусть и не сразу, но мне всё же удалось поймать упорно ускользающую мысль. Мне ведь приходилось бывать на корабле, который мог прятаться от современных следящих систем. При этом гетам по определению проще контролировать тепловыделение: они и сами его не выделяют и вынести могут куда больше чем органические существа. И если так прикинуть, то ведь нас фактически вынудили бросить кучу фрегатов на разведку… — Знаешь что, прибавь-ка ходу и сделай широкий круг. Вопрос Гер’Агот задавать не стал, лишь флегматично пожал плечами и подчинился. Всё же иногда его поведение меня откровенно радует, тут ничего не скажешь. Жаль что именно «иногда». А вот сама ситуация… Надеюсь, что это всего лишь моя паранойя. Ну не могут же геты просчитать всё от и до, верно? Как показала практика, то если и да, то не в данном конкретном случае. Стоило нашему кораблю начать разгоняться, как спустя десяток секунд резкая синеватая вспышка неприятно ударила по глазам. — Мы под огнём! — раздался панический вопль откуда-то из-за спины, а буквально через пару секунд поступило изображение  — позади «Баронессы» маячило два небольших, куда меньше нашего, корабля, в формах которых легко угадывалась рука гетов. — Твою ж… — На какой-то миг меня сковала паника, но тут же отступила, подстёгнутая осознанием того, что помощи со стороны можно не ждать. Просто так сидеть и помирать я точно не стану. — Гер, вытаскивай нас отсюда! Адра, на место штурмана — поднимай тревогу и срочно оповещай всех наших. Сигналь сразу по всем каналам! — Начинаю манёвр уклонения! — голос пилота заглушил испуганный писк девушки, которая явно не обрадовалась такому «повышению». — Нет! — этот выкрик сорвался с языка раньше, чем в мозгу успела окончательно сформироваться соответствующая мысль, — продолжай разгон! — Что? Но капитан… — ВЫПОЛНЯТЬ! — рявкнул я, — она выдержит… должна выдержать… Мой замысел был предельно прост — поставить всё на щиты, броню и скорость. Успеем уйти на сверхсвет — спасёмся. Не успеем… ну, сражаться против двух мелких и, наверняка, вёртких кораблей тоже не самая лучшая идея. Тут-то наши габариты скорее минус, нежели плюс. Тем более, что они уже у нас на хвосте и попробуй их оттуда скинуть. На подкрепление тоже рассчитывать не стоит: что-то мне подсказывало, что это не единичное нападение, поскольку таковое попросту не имело никакого смысла. Секунды начали тянуться бесконечно долго, а взгляд напряженно впился в показания приборов, отслеживая параметры стремительно таящего щита и растущую скорость «Баронессы». Ещё немного, самую малость… — Давай, давай… — напряженный шепот вторил моим собственным мыслям. Корабль тряхнуло от прямого попадания — защита иссякла. Теперь, если враг успеет повредить двигатели, то нам конец. Ну же… — «Пронесло» — мелькнувшая в голове мысль оказалась какой-то откровенно устало-безразличной. Тряска исчезла, а на обзорных экранах замаячила беспроглядная тьма. Нам посчастливилось в последний момент выскочить из ловушки, и теперь нужно связаться с адмиралами, дальше пусть уже они думают, что теперь предпринимать.