Дитя грани

— Эмм… кэп, мы прибыли, но нам отказывают в посадке. Кажется, я понемногу начинал ненавидеть голос пилота, раздающийся под потолком капитанской каюты. Понятное дело, что если что-то случается, то без меня не обойтись, но всё же, как это раздражает. Иногда даже хотелось отключить всю лишнюю аппаратуру в собственной каюте, но мое здравомыслие пока не сдавало позиции. Всё равно ведь результат будет тот же, только временной отклик вырастет. Что тут скажешь: хочешь спокойной жизни — оставайся рядовым исполнителем без лишних амбиций. — Чем мотивируют? — в никуда отозвался я и, потянувшись, оторвался от изучения присланного Гардом отчёта. Все эти названия кораблей и имена их капитанов по-прежнему никак не хотели укладываться в голове. Да, это временно, но… бесит. — Не хотят иметь дел с Мигрирующим Флотом. — Какой неожиданный поворот… — негромко хмыкнул я и уже во весь голос добавил, — сейчас буду. Дорогу от каюты до командной палубы я уже мог бы проделать с закрытыми глазами, и она не занимала много времени. Так что вскоре я оказался на своём привычном месте и лично попытался разрешить эту, вполне себе предсказуемую ситуацию. Ну, а что тут сказать: я бы тоже не стал иметь дел с теми, кто ведёт себя столь нагло на чужой территории. А по-другому выкачку всех подвернувшихся ресурсов и «десант» собственных преступников назвать сложно. — У меня есть сообщение для вашего лидера, — едва на экране появилось изображение человеческой женщины, видимо местного диспетчера, начал я, даже не давая ей времени и рта открыть. — Мэр Хиггс высказался вполне однозначно, и… — Девушка, у меня здесь полсотни боевых кораблей и поверьте, если я захочу поговорить с вашим мэром, то я это сделаю, — пожалуй, не лучшее начало переговоров, но с другой стороны, зачем тратить время на словестные баталии с ничего не решающим посредником, — так что давайте не будем усложнять друг другу жизнь. Просто передайте господину Хиггсу эту запись, и если после этого он не захочет с нами говорить, мы оставим вас в покое.  — Эмм… — Кажется диспетчер на некоторое время подзависла от выданной мною смеси из угроз и наглости. И продолжалась пауза до забавного долго, больше минуты. — Хорошо, ожидайте. И связь прервалась. Похоже, я не прав, и женщина не просто так молчала, а параллельно с кем-то связывалась. Впрочем, какая мне разница, что и как там происходило — главное результат. И если верить информации Риктуса, а сомневаться в словах старого друга причин не было, то местного лидера должны крайне заинтересовать полученные видеоматериалы. Ещё бы, вот так ни с того ни с сего узнать, что одна из главных проблем последних месяцев разрешилась сама собой. Ждать, пока местное начальство получит моё послание и просмотрит его, пришлось довольно долго. Только спустя полчаса к нам пришел запрос со стороны местного космопорта — нам разрешали посадку. И тут же вышла на связь всё та же диспетчерша. — Мэр готов вас принять, мистер… — Гард’Пал вас Нерат, — правильно интерпретировав заминку «представился» я. — Он будет ожидать вас в своём офисе, мистер Гард’Пал, — повторилась женщина и отключилась. — Капитан Пал будет недоволен, — тут же последовал комментарий со стороны Ланта. — Переживёт. Думаю, я смогу объясниться с ним, ссылаясь на крайне запутанный вопрос моей подчинённости, вследствие чего моему имени лучше особо не светиться. Хотя на самом деле сохранение инкогнито имело другую цель: я ведь не забыл ни про Халиата, ни про Арию. Разумеется, я был далёк от мысли, что никто не покопался в моём «грязном белье», но вот не связанным с нынешней вознёй лицам лезть в моё прошлое вроде как причин нет. А светиться в Терминусе, имея таких врагов, явно не стоило. По крайней мере, не сейчас. Но рано или поздно… Нет, не стоит забегать вперёд. Хотя королева Омеги вряд ли могла считать меня своим врагом. На тот момент я был слишком мелкой сошкой, чтобы уделять мне особое внимание. Так, одноразовый инструмент, которому суждено было погибнуть. Ну, а то, что я выжил… даже если она об этом узнает, то вряд ли резко бросит все свои ресурсы на устранение этого упущения. Я надеюсь… А вот с Халиатом дела обстояли иначе. Если он свяжет некого офицера СБЦ с одним зарвавшимся кварианином с Омеги, то носом землю рыть начнёт. Я ведь за ним приду, и он это сразу поймёт. И если сейчас ему меня достать будет сложновато, то мне подобраться к нему точно станет сложнее. А потому, лучше светиться как можно реже и уж тем более не стоит связывать имя посланника Совета с главой «кварианской банды», о которой очень скоро заговорят многие. *** Офис местного мэра располагался там же, где и во всех человеческих колониях: в административном комплексе в самом центре поселения. И, как обычно, это была самая крупная и укреплённая постройка, откуда контролировалась система охраны и связи. Случись что, и именно здесь будет главный очаг сопротивления, на который без солидного преимущества вряд ли кто-то полезет. — Итак, капитан Гард’Пал вас Нерат, верно? — мэром оказался на удивление молодой представитель человеческой расы, который явно был изрядно взволнован, если не сказать больше. Впрочем, про правила приличия он при этом не забывал. — Он самый, — кивнул я, усаживаясь в предложенное кресло и одновременно прокручивая в голове возможные сценарии развития этих переговоров. В принципе, реально неприятных вариантов среди них не было, что не могло не радовать, и в худшем случае мы просто останемся при своих. А в лучшем… Что же, очень хорошо, что здесь мы оказались тет-а-тет, пусть разговор наверняка и записывается. — Должен признаться, я был порядком удивлён, увидев эту запись, — как-то неуверенно начал человек, — эти… они действительно уничтожены? — Можете слетать и убедиться. — Хорошо, я вам верю. — Угу, верит он, как же. Наверняка уже послал кого-нибудь проверять. — И, мы, безусловно, благодарны за столь неожиданную помощь. Но что привело вас сюда? Насколько я знаю, Мигрирующий Флот всегда держался особняком. — Времена меняются. Думаю, вы прекрасно знаете, что сейчас творится в галактике. — Война с гетами, — разумеется, мэр даже такой отдалённой колонии не мог не знать об этом. — Именно, — мне вновь оставалось лишь кивком подтвердить его правоту, — но она принимает затяжной оборот, и наши лидеры стремятся обзавестись надёжными тылами. А тут есть серьёзная проблема — мы не в состоянии обеспечить свою сырьевую независимость. — А как же помощь Совета? — Сегодня совет говорит одно, завтра другое. Вам ли не знать? — Допустим, — осмысливая услышанное, человек на несколько секунд задумался, — значит, вы ищите себе поставщиков? — И вновь вы правы. Нам нужны надёжные, стабильные партнёры на стороне и нам есть, что предложить на обмен. — Перед отлётом нашей флотилии адмирал Зен передала мне планшет, где содержалась вся информация по поводу того, что требуется флоту, а так же того, что он может предложить взамен как сейчас, так и в перспективе, при восстановлении работы добывающих комплексов гетов. Но вот что интересно: заглянув в него дабы освежить память, я с удивлением обнаружил сторонний файлик, которого ранее там не было. А я, между прочим, всегда тщательно проверяю любую технику, попавшую мне в руки. Странно, крайне странно… — Что-то не так? — А… нет, не обращайте внимания. — Даже несмотря на затемнённую маску Хиггс умудрился уловить перемену в моём настроении. В проницательности ему не откажешь. — Вот список того, что нам требуется, и что мы можем предложить в ответ. Изучение не особо длинного списка требуемых ресурсов и ещё более короткого перечня подлежащих обмену товаров много времени не занял. Человек бегло просмотрел содержимое и, несколько разочарованно качнув головой, произнёс: — Я поговорю с представителями ближайших поселений, но, если говорить откровенно, опасаюсь, что ничего не выйдет. Кое-что из требуемого у нас найдётся, но вряд ли кого-то заинтересуют предложенные вами товары. За исключением пары пунктов они слишком распространены и не несут особой ценности для возможной перепродажи, а самим нам многого и не нужно. — Уверены? — этот предельно вежливый отказ меня не особо удивил, поскольку я и сам пришел к подобным выводам, — я ведь не зря говорю именно о стабильности. Кажется, у вашего народа есть поговорка «свято место пусто не бывает» и она вполне верно характеризует нашу ситуацию. Рано или поздно на место этого пиратского клана придёт другой. Причем, скорее это будет рано, нежели поздно. — Хмм… — Задумчиво промычал мэр Хиггс и взглянул на меня с новым интересом. Ещё бы, мой намёк был более чем прозрачен. — Стабильность хороший товар. Если взглянуть на дело под этим ракурсом, то даже если торговля не будет приносить особой прибыли, то мы всё равно останемся в плюсе. Вопрос только в гарантиях и… силах. — Вы уже наверняка в курсе о размерах нашей флотилии. А гарантии… что может быть крепче, чем узы взаимной выгоды, верно? — Верно… Хорошо, мне ещё нужно обсудить этот вопрос с коллегами, но думаю мы сможем прийти к компромиссу. — Очень на это надеюсь. А так же на то, что это не последняя наша встреча. — Человек дал понять, что на данный момент разговор себя исчерпал, а потому я поднялся со своего места и направился в сторону выхода. И лишь сделав пару шагов, я притормозил, словно только сейчас вспомнил об одной «мелочи». — И, кстати, насчёт вашей благодарности… *** По возвращению на «Баронессу» настроение было пусть и не триумфальным, но всё же я был вполне доволен собой. Первый шаг сделан, и что бы там не говорил Хиггс, а за это предложение они ухватятся мёртвой хваткой. Богатые, обладающие хорошей защитой колонии оно может и не заинтересует, но для местных это реальный шанс улучшить свои дела. Ведь это всяко выгоднее, чем отстёгивать наёмникам за разовые операции, которые к тому же далеко не всегда проходят успешно. Так что Мигрирующий Флот скоро обзаведётся первыми постоянными контактами среди вольных колоний Терминуса. При этом и про себя я не забыл. Само собой особо наглеть я не собирался и большая часть «благодарности» пойдёт на поддержание и, в перспективе, модернизацию подчинённых мне кораблей. Да и про экипажи тоже забывать не стоило, поскольку в идеале хотелось бы иметь несколько действительно хорошо оснащённых штурмовых групп. Но кое-какие средства осядут и у меня в кармане. Так что теперь главное не зарваться, ограничившись зачисткой всякой мелочевки. На что-то большее сил может и хватит, но проблем будет столько, что оно того просто не стоит. Нет, лучше избегать их в зародыше, не посягая на прибыли наркоторговцев и прочих «бизнесменов». Это тебе не банальные грабежи, в таких делах вольных стрелков не бывает, и даже за откровенной мелочевкой кто-то да стоит. Единственное что не давало мне покоя, это тот, обнаруженный мною файлик. Оказавшись у себя в каюте я едва ли не зубами его изгрыз, пытаясь понять откуда он взялся. И тут приключилось сразу два небольших открытия: во-первых, это было некое видео, а во-вторых, ранее оно было скрыто неким хитрым способом шифрования, завязанным на время. То есть, он был там изначально, но стал видим далеко не сразу. Что же, Даро’Зен, а это, скорее всего, именно её «подарок», не зря являлась главой особого флота. Само собой подобные меры безопасности буквально вопили о том, что послание это не для лишних ушей. Поэтому, прежде чем воспроизвести его, я озаботился тем, чтобы тот же пилот ничего не услышал, даже если специально попытается узнать, что сейчас происходит в моей каюте. — Здравствуй, Таос, — на экране появилось лицо адмирала Зен, — надеюсь, что даже если ты смог самостоятельно вскрыть мою защиту, то догадался, зачем она нужна. — После этих слов последовала довольно долгая пауза. Видимо предполагалось, что в случае чего здесь я должен прервать просмотр. — Помимо твоей основной задачи, есть ещё кое-что, о чем я хочу тебя попросить. Мне нужна некоторая специфическая аппаратура, достать которую легальными путями довольно проблематично, и, если подвернётся возможность, не помешала бы пара специалистов в области генной инженерии. Само собой, поставленная Коллегией задача носит первостепенный характер, но я верю в твои способности, ведь именно я рекомендовала тебя на эту роль. Однако… Ну и требования у госпожи адмирала. Можно подумать я тут от скуки вяну и мне заняться нечем, кроме поиска этой самой аппаратуры. А вот то, что именно она, а не тот же Хан, предложила использовать меня в текущей роли, стало откровенным сюрпризом. — В случае чего можешь смело использовать корвет «Сикрон» для доставки, его капитан в курсе. У него же есть доступ к средствам особого флота, хотя их, наверняка, не хватит. Но я прекрасно понимаю, что выполняя наше поручение о себе ты тоже не забываешь, так что, уверена, финансовый вопрос вполне решаем. Напоминать тебе о том, что это поручение не должно стать достоянием общественности, думаю не нужно. И о возможных последствиях тоже. Удачи. Воспроизведение записи завершилось и она… самоудалилась. Просто прекрасно. А я-то всё радовался, что всё так удачно складывается. Но нет, как и всегда ничто не случается просто так. И ведь придётся как-то выполнять это поручение, поскольку заиметь во врагах одного из адмиралов мне точно не хочется. По крайней мере, не сейчас уж точно. Да и в целом, если так подумать, то это, конечно, неприятно, но не лишено перспектив. Ведь в случае успеха можно получить поддержку со стороны ещё одного члена Коллегии, а это дорогого стоит. Особенно в том случае, если моё будущее окажется связано с Мигрирующим Флотом. — «Сикрон» значит… — негромко повторил я. Нужно будет поговорить с капитаном корвета, а то даже списка требуемого оборудования у меня нет. Надеюсь, там нет ничего действительно редкого.