Дитя грани

— Ну, давай, хвастайся, — к моменту нашего возращения в космопорт настроение у меня было на редкость хорошим. А почему бы и нет, раз пока всё складывается вполне себе неплохо? Да, в ближайшее время у нас будет куча работы и мало поводов для радости, но конкретно сейчас можно самую малость расслабиться. — Чем? — Риктус на мгновение замер и бросил на меня недоумевающий взгляд, — а-а-а… Сейчас сам всё увидишь. Как и я сам, Киран, в преддверии рискованных инициатив, решил увеличить не только шансы на успех, но и на собственное выживание. Всё же не зря мы всегда с ним хорошо друг друга понимали и в целом ладили. Но если я решил ограничиться ревизией и небольшой перепланировкой своего корабля, то он попросту продал своё старое, переоборудованное под нужды отряда гражданское судно, и купил что-то новое. А вот что именно я не знал и, признаться, испытывал определённое любопытство по этому поводу. Вскоре мы добрели до одного из ангаров, где в глаза мне сразу бросился один из кораблей, заметно выделяющийся среди своих соседей. Слишком уж резко военная модель контрастировала с раздутыми транспортниками и гражданскими судами, даже если на последних имелось вооружение. — «Хавинкоу»? — Разглядывая типично турианские очертания корабля, припомнил я. Подобные штуки мне доводилось видеть, причем совсем недавно. — Как ты его урвал? Фрегаты этой серии до сих пор состоят на вооружении Иерархии. — Немного наглости, немного удачи и помощь родни. — Не скрывая гордости за своё приобретение, выдал Риктус. Ну, на его месте я бы тоже испытывал что-то подобное, ведь корабль — это и дом и оружие и убежище одновременно. — Обошелся он, правда, в солидную сумму, но по мне так оно того стоит. — Ещё бы, — не мог не согласиться я, — запасную жизнь за деньги не купишь. — Верно мыслишь, брат. Заглянешь? — Спрашиваешь… Как тут было отказаться, тем более что нам ещё было что обсудить. Да и встретиться со своими былыми товарищами по оружию с Омеги будет не лишним. Особенно с теми, с кем мы начинали строить свою банду. Рядовой-то состав, хотя часть из тех парней вполне могла изменить свой статус за прошедшее время, меня не особо интересовал. На входе нас ждал одинокий боец, женщина если судить по характерным деталям брони, в полной выкладке, который, при виде своего капитана сначала вскинулся, а потом… опустился на одно колено. Охреневая от происходящего, я наблюдал, как Риктус вальяжно протягивает руку и боец, прикладывается к ней лицевым щитком шлема. Кажется, подобный жест демонстративного подчинения я видел в альянсовском кино, только там руку целовали. — Эмм… — откровенно подвис я, — ну и порядочки у тебя. Киран же невозмутимо убрал руку, посмотрел на меня и… начал ржать. Причем боец ему вторил приглушенным из-за наличия шлема хохотом. Всё сразу встало на свои места: Риктус всегда и везде остаётся верен себе. Более того, подбил на эту нелепость кого-то из своих подчинённых. Причем, скорее всего, это кто-то из тех, кого я знаю. Последняя мысль оказалась своевременной, так что я не удивился, когда шлем оказался снят, открывая хорошо знакомое мне лицо. — И с каких это пор на банальную вахту ставят главу десантного отряда? А, Клэр? — Я тоже рада тебя видеть, Таос, — улыбнувшись, отозвалась моя старая знакомая. — Но признай, ты ведь повёлся! — не остался в стороне крайне довольный собой Киран. — Повёлся, повёлся… клоун. После краткой экскурсии по практически пустующему сейчас кораблю, а Риктус отпустил своих трудяг в увольнительную, мы уединились в капитанской каюте, дабы с глазу на глаз обсудить насущные проблемы. Разумеется, все эти темы уже неоднократно поднимались, но обсудить всё без лишних посредников в виде экстранета лишним не будет, тем более что у меня напрашивались и новые темы. — По штату на таком корабле служит до пятидесяти пяти разумных. Сколько же ты сумел впихнуть? — Ты явно раньше не бывал на турианских кораблях. Здесь всё строго функционально и лишнего места просто нет. — Выдав это пояснение, Киран подошел к своему рабочему столу и выудил оттуда бутылку чего явно спиртного. — Будешь? Не синтетика какая с биркой на общем, а настоящее дорсо с Дигериса. — А не траванусь? — память услужливо подсказала, что так назывался один из национальных напитков турианцев, производимый из даров местной флоры. Соответственно аминокилостноть должна быть правильной, но вот очистка… Впрочем, встроенный фильтр ещё никто не отменял. — Не должен. Первый же глоток показал, что штукенция гораздо менее крепкая, чем ожидалось от этой братии. Хотя будь оно иначе, вряд ли Риктус стал так лихо наполнять стаканы. А вот вкус оказался на редкость неприятный: терпкость вкупе с лёгкой кислинкой производили не лучшее впечатление. — Итак, скольких ты надеешься у меня стащить? — после небольшой паузы, изрёк Киран. — Я настолько предсказуем? — В ситуации, когда у тебя нет ни одного полноценного бойца на здоровенном корабле? — во взгляде моего друга читалась непрекрытая ирония, — более чем. — Десяток. Можно и пять, но с кем-то, кто сможет в короткий срок из моих охламонов сделать хотя бы достойную группу прикрытия. — За пару недель сделать из новобранцев что-то толковое? Ты смеёшься? — удивление Риктуса было более чем понятно. Обычно чтобы превратить новичка во что-то хоть сколько-нибудь толковое уходит не меньше месяца. — Это будут не новобранцы. Адмирал обещал подкинуть мне людей, тех, кто поспособней, поставим в качестве основных экипажей для кораблей, которые подгонит Глоукастер. Остальных определим в десант. Оружием там все владеют и неплохо, главное именно сбить десятки и поднатаскать в тактике. Сам знаешь, я этим никогда не занимался, но толковый человек вполне справится. — Намекаешь на Клэр? — В идеале, — кивнул я, — мы с ней уже работали, так будет проще. Киран взял паузу, обдумывая мою просьбу. Вообще, тема была довольно-таки болезненной. Если в плане управления кораблём кварианские экипажи будут априори на голову выше любых наёмников, то в плане любых наземных операций всё будет строго наоборот. Тут, что называется, кто чем живёт. А других бойцов мне взять просто не откуда, по крайней мере в достойных количествах. Не рекрутировать же реальных новичков — на это просто нету времени. — Хорошо, будет тебе и десяток и Резерфорд в качестве инструктора, — наконец, определился Риктус. — Так просто? — если честно, я был удивлён. Собственно я опасался отказа, потому и не спешил поднимать эту тему. — Два условия. Во-первых, это временная перестановка. Извини, но мои люди — это мои люди, как бы оно ранее не было. — А во-вторых? — само собой тут спорить было просто не о чем. Я бы свой экипаж тоже без веской нужды никому бы не поручил. — Макс сказал, что он в деле и даже приведёт с собой пару знакомых. Я бы тоже не отказался от пары-тройки кроганов. — Идёт. Изучая имеющиеся у нас данные по силам Халиата, я прекрасно отдавал себе отчёт в том, что будет сложно. Наши сведенья были собраны из множества всевозможных источников, но основным всё же был Нивмер, который на этот раз всё же попал к нам в руки. Точнее в руки Риктуса, поскольку я с этим персонажем пообщаться не успел, а теперь уже поздно. Мёртвые не разговаривают. Но пускай на цифрах выходило, что преимущество за нами, брать нахрапом этого ублюдка я бы не рискнул. Да, бывший неформальный лидер пиратского сообщества сейчас далёк от пика своей власти, иначе он никогда бы не пошел на столь рискованный шаг, как попытка устранения спектра. Убийство Шепард могло вернуть ему часть былого авторитета, но, очевидно, особой поддержки со стороны других кланов у него сейчас нет. И тем не менее он всё ещё жив, хотя успел перейти дорожку многим могущественным людям, в том числе самой Арии. Вывод очевиден: окопался он хорошо. А брать крепкие укрепления — это та ещё задачка. Далеко ходить за примерном не нужно: при полном господстве в космосе Мигрирующий Флот даже при помощи временных союзников так и не смог толком потеснить гетов. Следовательно, нам потребуются хорошо подготовленные штурмовые группы, которые смогут продавить любую оборону, иначе потери будут непозволительно велики. Потому-то я и спешил связаться с Максом — кто лучше кроганов подойдёт на эту роль? И Риктус не хуже меня понимал эту простую истину. — Между прочим, он мог бы прихватить и побольше, но ты сам просил не брать молодняк. — Кроганы — великолепные бойцы, — мне сразу вспомнился Рекс, который шел впереди отряда и играючи раскидывал гетов, — но от их молодёжи проблем больше, чем пользы. Впадут в кровавую ярость, и как потом останавливать? — Уж мне-то можешь не пояснять, — хмыкнул Риктус, — но даже так пользы от них больше, чем вреда. — Я так не думаю. Лучше иметь пяток действительно крепких парней, чем неконтролируемую стаю. — Эту тему я обдумывал неоднократно, и пусть соблазн был велик, но, в конечном счете, пришел именно к такому выводу. А Киран, если уж так хочет, вполне может найти себе пару-тройку молодых кроганов. — Ты мне лучше скажи, что у нас с биотикой? Среди моих нет ни одного и вряд ли появятся. — Тут всё плохо. У меня есть двое: битый жизнью середнячок и толком не обученный желторотик. Первого я тебе отдать не могу, даже не проси, а второй работает на подхвате и сам по себе бесполезен. — Понятно… Впрочем, удивляться тут нечему — хорошо обученные биотики на дороге не валяются. В мелких наёмных отрядах их, как правило, либо вообще нету, либо наличествуют какие-нибудь недоучки. Биотиков-то в целом мало: среди квариан их почти нет, у турианцев и саларианцев дела в этом плане обстоят лучше, но не особо. Человечество? Среди них биотиков хватает, но подавляющее большинство обученных спецов так или иначе относятся к их вооруженным силам. Батары? Опять же биотиков среди них мало, да и иметь с ними дела мало кто станет. У дреллов биотический дар не редкость, но тут уже сама раса настолько малочислена, что это песчинка в бескрайней пустыне. Кроганы с развитыми биотическими способностями попросту слишком дороги, ну, а волус, подавшийся в наёмники, это нонсенс. Остаются только азари, но синекожие дамочки редко нисходят до нашего уровня. Им вообще остаётся только позавидовать. Ищешь приключений? Вступай в десант республики. Слишком скучно работать на правительство? «Затмение» примет тебя с распростёртыми объятиями. Хочешь просто помотаться по галактике ради собственного развлечения? В любом баре с радостью возьмут такую сотрудницу. Наука, коммерция, правительственные организации — любая дорога открыта по одному только праву рождения. А мне вот происхождение в жизни ничего кроме проблем не приносило… — В отрядах Стоуна и Хэнка тоже кто-то был, — неторопливо продолжил Риктус, — а по остальным точно не скажу. Но в любом случае на биотиков делать ставку не стоит, лучше по старинке: надёжная техника да крепкая броня. — Будет тяжело. — А когда-то бывало иначе? — в тон мне отозвался турианец. — Знаешь, даже пытаться вспоминать не хочу, — поморщившись, отмахнулся я, — плесни лучше ещё этой бурды…