Дитя грани

Сбор команды для масштабного дела — задачка отнюдь не простая. Нельзя просто так взять и вывесить в экстранете предложение всем желающим поучаствовать в крупном рейде за такую-то сумму. Точнее, можно, конечно, но толку? Опытные наёмные группы не станут связываться с предложением, которое, с одной стороны, требует массовости, а с другой, в нём практически отсутствуют подробности. Так что откликнутся в основном сомнительные персонажи и новички, а оно нам нужно? Разумеется, у нас с Риктусом были определённые намётки по данному вопросу. Он последние годы крутился в этой сфере, а потому знал многих, имел представление о том, с кем стоит вести дела, а с кем нет, и даже обзавёлся парой предварительных договорённостей. Я же в свою очередь, ещё будучи временным капитаном «Графини», во время войны с пиратами пересекался с теми командирами, что составляли основу сборного флота наёмников. Информация, конечно, устарела на годы, но зато тем, кто ещё мотался по космосу, точно можно было верить. Само собой я не забыл того факта, что тогда в наших рядах был предатель, но он-то наверняка среди тех, кто «ушел на пенсию» или просто залёг на дно, а таких хватало. Так что нам приходилось работать персонально, исходя из эдакого приоритетного списка, который мы набросали совестными усилиями. Не удивительно, что при таком раскладе дело затягивалось: у кого-то имелся действующий долговременный контракт, другие просто отказываются по какой-либо причине или вообще без оных, третьим требовалось время закончить с текущими делами. Изначально я надеялся, что все подготовительные работы мы осилим за две-три недели, но Риктус услышав эти сроки лишь рассмеялся, и очень скоро стало понятно почему. Собственно, лишь на исходе второй недели нам удалось организовать встречу с теми, кто должен был стать костяком будущей операции, дабы обсудить ключевые моменты. Соображение секретности не позволяли нам разглашать все подробности, но вслепую работать мало кто захочет, так что приходилось идти на подобные шаги. В тот день на командной палубе «Баронессы», которую заблаговременно покинули члены моего экипажа, собралось семеро разношерстых разумных: четыре человека, два турианца и один кварианин. Само собой место было выбрано не случайно — большинству из присутствующих уже доводилось тут бывать. Да и знакомы между собой в той или иной мере были практически все, что тоже было немаловажно. В случае достижения задачи максимум, именно их я рассчитывал привлечь для долгосрочного сотрудничества. Впрочем, всё это — пока планы из разряда далёких от нынешней реальности мечтаний.  — Теперь-то мы, наконец, услышим конкретику? А-то все эти вихляния задницей с расплывчатыми определениями меня изрядно утомили, — как только с приветственными расшаркиваниями было покончено, первым актуальную тему поднял Маркус Стоун, один из тех, с кем Риктус договаривался заранее.  — Как и говорилось, мы планируем ударить по одному из крупных пиратских кланов, ответственных за беспредел пятилетней давности и, соответственно, за гибель многих наших товарищей, — взяв слово вместо турианца, я совсем уж кратко повторил наши используемые на начальных стадиях переговоров тезисы. Пусть для наёмной братии на первом месте и стоит заработок, но про такие вещи никто не забывает, что позволяло нам легче находить общий язык. Более того, некоторые были готовы предоставить своеобразную скидку на свои услуги.  — Вот уж спасибо, что напомнил про то, как нам холку намылили, — проворчал Тит Виддий, второй из наличествующих среди нас турианцев.  — Бывшего лидера пиратской вольницы зовут Эланус Халиат и он окопался на задворках освоенной галактики, контролируя близлежащие системы, — реагировать на это показное недовольство было бессмысленно, так что, выведя на тактический стол изображение галактики, я обвёл пальцем соответствующий сектор Треминуса. — Практически незаселённые окраины, но кусок здоровый, — после краткого изучения визуальных материалов, констатировал Стоун, — скорее всего ребятки не из бедных, а у нас на семерых всего десять боевых кораблей. Накрыть один-два объекта и смыться можно, но попытка сделать что-то большее будет самоубийством. А речь вроде как шла о полномасштабном рейде с истреблением всей этой погани. Разве нет? Взгляды присутствующих сошлись на мне, с эдаким молчаливо-единодушным требованием, наконец, переходить к сути. Ну, а я, само собой, был не против такового поворота. Мы ведь здесь не для весёлых посиделок собрались. — Всё верно. У нас достаточно средств, чтобы привлечь большие силы, но я не хочу, чтобы через неделю полгалактики знало о наших планах, так что остальных будем привлекать ближе к старту операции. Кроме того небезызвестный вам господин Глоукастер обеспечит мне ещё семь кораблей и нужно время, чтобы ввести их в строй. — Тогда должны управиться. — Я тоже так думаю, — фыркнул стоящий рядом со мной Риктус, — и давай сразу к планам, Таос, иначе мы тут либо заснём, либо придётся расстаться с ящиком-другим чего покрепче. — Мы не саларианское ГОР, а потому будем действовать просто и без изысков, зато надёжно. — По своему опыту я прекрасно знал, что чем проще, тем лучше. Но тут была и обратная сторона: чрезмерное упрощение могло начать играть на руку врага, в плане организации контрмер. — Операция разбивается на три этапа. Первый: мы разделяемся и совершаем налёты на ряд объектов принадлежащих разным группировкам. Основная задача заставить врага шевелиться, так что обойдёмся без геройств, но если момент будет благоприятен, имеет смысл провести полную зачистку. Трофеи делим на всех, с дополнительной долей для тех, кто их добывал. Трофеи… извечно больная тема. Обычно используется простая и понятная система «кто взял — тот взял», а дальше всё делится уже по внутренним правилам наёмных отрядов, но в нашем случае она может привести к совершенно излишним потерям из-за банальной жадности. Тотальная уравниловка в свою очередь губит всю мотивацию, ведь зачем рисковать своей шкурой, если всё поделится на всех. А так мы получаем что-то среднее. — В идеале так вообще спровоцировать передел территорий, для чего можно нанести на корабли и броню символику этих кланов. — Трюк старый как мир и никто сходу бросаться на соседей не станет. — Задумчиво констатировал седовласый человек, которого все звали просто Хэнк. Далеко не последний авторитет на наёмничьем рынке и дело тут не только в возрасте — мало кто может себе позволить иметь сразу несколько кораблей. — Но неразберихи всё равно добавит, что уже неплохо. — На то и расчёт, — кивнул я, — второй: изображаем движение на периферии, но боёв избегаем. Одновременно с этим будет нанят отдельный отряд, который наведёт шороху непосредственно во владениях нашей основной цели. — Лезть в самое пекло после того, как мы поднимем их охрану на уши? И кто же эти смельчаки? Удивление Виддия было вполне понятным, желающих стать потенциальными смертниками всегда мало. Сам я частенько оказывался в крайне сомнительных ситуациях, но тут либо не оставалось адекватных альтернатив, либо призом могло служить что-то посущественнее денег. И вот тут очень к месту пришлись мои старые знакомые, способности которых уже успел на деле проверить Риктус. — Есть такой отряд, «Бродяги», кто-нибудь из присутствующих по любому должен был о них слышать. Да, их стараниями я едва не лишился жизни, но тут, что называется «бизнес есть бизнес». Они выполняли свой контракт и, должен признать, зашли в этом деле дальше, чем я бы на их месте решился. И раз уж они в своё время рискнули лезть на Цитадель, то за хорошую оплату готовы явно на многое. Добавить сюда хорошую подготовку и экипировку — получим практически идеально подходящую для требуемого дела группу. — Бродяги? Знатные отморозки и берут дорого, но может и согласятся, — как и следовало ожидать, Хэнк тут же вспомнил о ком идёт речь. — Уже согласились, — подчеркнул Киран. — Далее — третий, завершающий этап. Как только нашим друзьям плотно упадут на хвост, мы собираем все силы в кулак и накрываем главную базу Халиата. — И это называется «просто и без изысков»? — хмыкнул Стоун, — почему бы сразу не напасть на базу, если заранее известны её координаты? -Не потянем, — качнул я головой, — если верить нашим источникам, то в космосе преимущество за нами. Но полностью доверять им мы не имеем права, так что боевых кораблей у пиратов может оказаться больше, чем ожидалось. А так мы сможем не только уточнить их количество, но и заставить растянуться. Кроме того следует помнить, что Халиат некогда был большой шишкой среди пиратов, так что сигнальные маяки, скрытые орудия ПКО и прочие радости жизни наверняка усложнят нам жизнь. Ну и самое главное: сама база представляет собой отлично укреплённый бункер, уходящий глубоко под землю. Здесь поддержка с воздуха нам уже не поможет, а сил для штурма нам может и не хватить, тем более что планов бункера у нас нет. Так что, чем больше пиратов будет переброшено на охрану своих владений, тем выше шансы на успех и меньше потерь. — Хм… ладно, — не скрывая сомнения, проворчал Хэнк, и его пристальный взгляд упёрся мне в переносицу, — в общих чертах звучит приемлемо, но для первой стадии нужно что-то большее, чем просто слова. — Расслабься, никто никого на убой слать не будет, — своевременное вмешательство Риктуса позволило мне ограничиться лишь подтверждающим его слова кивком, — тут всё на ваше усмотрение. Нам известны координаты нескольких объектов, но этого мало, так что на данный момент ваша задача будет именно в том, чтобы осторожно провести разведку и прикинуть план атаки. Исходите из того, что действуете в группе до пяти средних фрегатов, то есть под рукой около сотни бойцов. — На всё про всё у нас три недели. К исходу этого срока будут собраны все силы и начнём. *** Корабли, приобретённые нашим «спонсором», новизной и сверхсовременной начинкой похвастаться явно не могли. Два устаревших на пару поколений турианских фрегата, один альянсовский корвет-переросток и четыре переоборудованных гражданских корыта. Такой себе наборчик, но на что-то реально мощное никто всерьёз и не рассчитывал. В конце концов, мы собираемся сражаться с пиратами, а у них всё примерно того же уровня. Само собой эту технику нужно было тщательно проверить и, в случае нужды, подлатать, но для начала требовалось найти тех, кто этим займётся. Конечно, всегда можно нанять техников на стороне или же припахать своих нынешних, пусть это и займёт немало времени. Но зачем? Ведь новые экипажи так и так будут проверять свой новый дом. Вот только корабли здесь, а экипажи там — такая себе логистическая задачка. Напрашивался очевидный вывод: пришло время вновь навестить Мигрирующий Флот. После недолгих раздумий я не придумал ничего лучше, чем разделить свой и без того немногочисленный экипаж так, чтобы помимо «Баронессы» пригнать для приёма пополнения ещё и полученные фрегаты. В идеале бы прихватить с собой все корабли, но тут ими попросту некому было управлять. У того же Риктуса здесь людей не одолжишь, у его экипажа нет такой универсальной подготовки, чтобы набрать столько пилотов и техников. Но в принципе и этого вполне должно было хватить. Сильно сомневаюсь, что Коллегия выделит мне больше полутора-двух сотен квариан. Но прежде, чем отправляться в Тиккун, требовалось заскочить ещё кое-куда. А если точнее, то на Омегу. Не то место, где я бы жаждал оказаться, но отказываться от собственных планов из-за абстрактных страхов было бы глупо. Мне требовалось ударное ядро из кроганов, и отказываться от него я не собирался. Приземление в одном из портов станции прошло совершенно буднично. Собственно, так оно и должно было быть, но подсознательное опасение какой-нибудь пакости было попросту неистребимо. Да и нет в нём ничего ужасного — лучше впустую ожидать плохого, чем однажды оказаться неготовым. Как и договаривались, в порту нас уже ждали, причем картина была более чем живописной. Недалеко от посадочной зоны два крогана, активно жестикулируя, о чем-то спорили, а ещё пара вповалку валялась подле них. Причем все прочие люди, как другие пассажиры так и местные работники, явно старались держаться от них подальше, образовывая эдакую буферную зону. Подходя ближе к ним, я раз за разом подавлял порыв достать оружие, поскольку перепалка явно продолжала набирать обороты, а разозлённый кроган — это разозлённый кроган. — … совсем мозги стухли! — донеслось до меня раздраженное ворчание со стороны знакомой туши в тускло-зелёной броне. — Не учи меня жизни, сопляк, — в тон ему отозвался второй, незнакомый мне кроган. Причем выглядел он откровенно странно — большая часть поверхности брони была покрыта какими-то шкурами и костями, а так же кусками раскуроченной брони, на одном из которых я не без удивления узнал полузатёртый символ «кровавой стаи». Однако… — В честь чего даётся представление? — моё приближение явно осталось незамеченным, так что пришлось пытаться привлечь к себе внимание. — О, Таос, здорово! — уж не знаю, из-за чего возникла перепалка, но мой старый знакомец, едва взглянув на источник шума, мгновенно переключил своё внимание на меня. Причем словами он не ограничился: уж не знаю, действительно ли он был так рад меня видеть, но приложился своей лапищей по моему плечу так, что я едва не оказался на полу. — Привет-привет, — впрочем, я тоже был рад этой встрече, так что, не оставаясь в долгу, попытался повторить его финт. Только использовал для этого левую руку и усиление особо не ограничивал, отчего плечо отозвалось глухой болью ударной отдачи. Но и крогана аж повело на шаг назад, отчего на мгновение на его морде проявилось эдакое по-детски удивлённое выражение. То-то же. — Так это и есть тот пыжак, что знает толк в хороших пушках? — скучающе-сварливым тоном поинтересовался второй кроган, которого так и хотелось назвать шаманом. Уж больно видок у него был специфический. — Пыжак? — переведя взгляд на Макса, я не смог сдержать улыбку. Ну не злиться же на него? К счастью, от них подобные эмоции были скрыты. — А-а-а, забей, — отмахнулся тот, — пошли лучше покажешь нам наши места, пока за этим раритетом не припёрлись кровавые. — Ха! Да у них кишка тонка! — новость о возможных проблемах со стаей меня совсем не обрадовала, а вот наплевательская реакция «шамана» оказалась весьма занятной. — А с этими двумя что? — указав на валяющуюся парочку, я озвучил изначально возникший у меня вопрос. — Слишком шумели, и я их вырубил, — фыркнул «шаман» после чего прихватил обе бессознательные туши за ноги и направился в сторону корабля, волоча их за собой, — давайте, а то малыш может оказаться прав. — Лучше не спрашивай… — поймав мой вопрошающий взгляд, буркнул Макс, — пошли, позже поговорим.