Дитя грани

Тиккун холодно встретил новых гостей: охраняющий ретранслятор флот квариан мгновенно взял нас на прицел и потребовал назвать цели визита, уж не знаю, дело тут в наличии новых кораблей или такие у них теперь нормы безопасности. Так-то «Баронесса» числится частью Мигрирующего Флота, и проблем быть не должно. Впрочем, это не важно, вскоре нас пропустили и сразу стало понятно, что обстановка в системе изменилась. Флотов Альянса и Иерархии видно не было, что говорило само за себя. Занятно, но за последние недели в экстранете не было ни слова про то, что страны Пространства Цитадели вывели свои войска. По крайней мере, так казалось, поскольку на каких-нибудь профильных форумах эта информация не могло не появиться. А ведь я ожидал, что подконтрольные Совету СМИ быстро найдут повод, как оправдать такой поворот событий, мол, так и так, мы выполнили поставленные задачи, и геты теперь не представляют угрозы. Но нет, они поступили куда интереснее. Фактически, войну никто не прекращал, вот только воевали теперь только квариане, а остальные с интересом наблюдали — справятся они или нет. Цинично? Пожалуй, но такова политика. Та же Иерархия наверняка будет готова прийти на помощь в любой момент, вот только цена будет соответствующей, причем на этот раз иные варианты, кроме предоплаты, рассматриваться не будут. Хороший ход, ничего не скажешь. Не исключено, что в конечном счёте Коллегии придётся лечь под турианцев, но пока всё шло так, как шло и это меня вполне устраивало. Вообще, веди эту войну на данной стадии кто-либо другой — Турианская Иерархия, Альянс Систем, Республика Азари, Саларианский Союз или даже Батарианская Гегемония — я был бы твёрдо уверен в её итогах. Геты обречены и всё тут. Фактически сейчас они заперты в прочнейшей крепости, которую пусть очень медленно, но вскрывают и всё, что могут сделать защитники, это огрызаться. Незавидное положение. Но поскольку воевал именно Мигрирующий Флот, то неизбежно возникал один важный момент: успеют ли квариане додавить врага до того, как раса потеряет шансы на самостоятельное существование. Ведь как ни крути, а главная слабость Флота — это численность населения, и эта самая численность неуклонно сокращалась. Так что нет ничего удивительного в том, что адмиралы не стали тратить время на пустопорожние беседы с тем, кто, по сути, занимается сейчас сугубо личными делами. У них сейчас и своих дела по горло. Хан’Геррель вышел со мной на связь и сказал, что выделенную мне группу в количестве ста восьмидесяти четырёх квариан пришлют в течение пары часов, после чего сразу отключился. Короткие это получились переговоры. А ведь я надеялся выклянчить у адмирала десяток истребителей для «Баронессы», но, видимо, хотелку придётся укоротить. Конечно, для Флота будет незаметна потеря десяти подобных машин, а для нас это солидное преимущество перед врагом, но тут радоваться нужно, что хоть что-то дают. Обычно-то все норовят только брать, да побольше. Ну, а пока мне было чем заняться. Например, убедиться, что мои умники ничего не забудут и не напутают. — Лант, Парс, Тали, Вассир — готовьтесь принимать новичков, — выйдя на связь с турианскими фрегами, кстати, надо бы дать им имена, напомнил я. На подогнанные Глоукастером корабли пришлось выделять по четыре члена экипажа, исходя из принципа: пилот, техник, двое на подхвате. Вести бой с таким набором нереально, но оно ведь и не требовалось. Соответственно выходили пары назначенных офицеров Лант-Тали и Парс-Вассир, которые на данный момент отвечали за фрегаты. И тут даже не знаешь, за кого больше беспокоится. Опытный Тулир хоть и не горел желанием взваливать на себя новые, пусть и временные обязанности, но он не позволит извечно деятельному Неро устроить какой-нибудь кипиш. А Зора с Нао вроде как спокойные, ответственные кадры, но кто их знает, чего они там успеют наплести новичкам за время перелёта. Как ни крути, а в данной ситуации молодость моего экипажа — игра против меня. — Сначала заполняем фрегаты до штатной численности, остальных перекидываем на «Баронессу». И не забывайте вести записи. Ответом мне прозвучали брошенные вразнобой «Есть», «Слушаюсь» и «Сделаю всё в лучшем виде, Таос!». Последнее, разумеется, было от Вассира и оптимизма оно мне не добавило. Скоро на корабле станет не продохнуть от квариан, а это — та ещё братия. И ведь на этот раз скинуть всех на кого-то типа Гард’Пала не получится. Разместить без малого две сотни пассажиров на трёх кораблях получится без особых накладок, но во что делать с ними дальше? Порядка сотни осядет на кораблях в качестве экипажей, а остальных придётся использовать в качестве десанта. Не то чтобы я был недоволен таким поворотом, очень даже наоборот — бойцы для наземных операций необходимы. Но вот качество… Что Клэр успеет сделать из них за пару недель? Явно ничего выдающегося. А их собственный опыт связан скорее с противостоянием гетам либо с действием в гордом одиночестве — лучше чем ничего, но всё же не то. Кидать их в бой при таком раскладе это практически напрасный перевод бесценного ресурса. Прикрывать, в том числе за счёт технических средств, опытных головорезов ещё куда ни шло, но даже так придётся организовать им снаряжение получше. Как минимум броня типа моей строго необходима, а это деньги, деньги и ещё раз деньги. Накопленные всеми правдами и неправдами средства вообще таяли стремительно. По моим расчётам, к началу операции их хватит только на оплату контрактов и если что-то пойдёт не так… За свою жизнь я уже успел дважды потерять практически всё: в первый раз, когда оказался в рабстве, а второй, когда покидал Омегу. И если первый случай — скорее стечение обстоятельств, то второй — сугубо моя дурная инициатива. А теперь всё может повториться в третий раз — похоже, учиться на своих ошибках я не способен. Печально, но остановиться я просто не могу. Будь оно иначе, работал бы сейчас вместе с папаней или сидел в СБЦ. — «Ладно, хватить ныть, у тебя ещё полно дел», — одёрнул я сам себя, поскольку такими размышлениями только в меланхолию себя загонишь, а толку от них никакого. Тем более, что ещё оставалась одна нерешённая проблема. После того, как мы покинули Омегу, я успел только переговорить с Максом, а до того странного крогана дело не дошло. И всё бы ничего, но этот кадр в наглую занял одну из пустующих кают, при том, что одну такую я отводил под всех четырёх наёмников разом. А это уже не хорошо, совсем не хорошо: покажешь перед кроганом слабину, и он будет прогибать тебя до последнего. Такой уж они народ. Да и в целом мой товарищ по былым приключениям описывал «шамана» весьма своеобразно.  — Это что ещё за кадр такой? — разумеется, после столь красочной сцены встречи, мой первый вопрос мог быть только таким.  — Ну, ты ведь просил брать парней поопытней? — похоже, Макса моя реакция откровенно забавляла, отчего он не стеснялся скалиться во всю пасть.  — И?  — Так вот, это самый опытный, — хохотнул кроган, — он ещё времена восстания кроганов помнит.  — … — и опять же сложно было иначе реагировать на такое заявление. Я попросту не знал, что тут можно сказать. Для меня всегда казались жутко древними те разумные, что прожили несколько сотен лет. А уж про какого-нибудь Рэкса, что помнил на свете времена, когда квариане спокойно поживали на Раннохе и ни о каких гетах даже не помышляли, вообще молчу. Тут же речь идёт более чем о тысячелетии… Подобные цифры просто в голове не укладываются. И всё это время «шаман» в той или иной мере сражался?  — Да расслабься ты. Старик может и выглядит как ходячая проблема, но боец он такой, каких мало. А в остальном я за ним пригляжу.  — Да? — что-то особого доверия у меня такое утверждение не вызывало, — а ты уверен, что при попытке «присмотреть» он тебя не вырубит, как ту парочку? Тоже небось бойцы не из последних.  — Не, меня старик не тронет, — заявил Макс, но довольно быстро добавил, — по крайней мере, без веской необходимости.  — Обнадёжил… — Уже тогда я подозревал, что проблемы обязательно будут, и не прогадал. Но и отказываться от такого бойца без той самой «веской необходимости» как-то не хотелось. — А с «кровавой стаей» у вас что приключилась?  — А… — отмахнулся кроган, — ничего нового. Босс кровавых, Ганар Ранг, старый знакомец старика. И знакомство это из тех, что сегодня вместе пьют, а завтра друг другу башку оторвать пытаются. Но тут можешь не париться, для Ганара это дело чести, так что приказа на охоту своей стае он никогда не даст. Только при личном участии. А он кроме как на Омеге и Тучанке нигде не бывает.  — «Ну, хоть что-то», — мысленно вздохнул я, — ладно, расскажи лучше, как там на Омеге.  — Да чему там меняться? Банды создаются и гибнут, кому-то «везёт» поднабрать сил и тогда их давят игроки покрупнее. Всё как всегда. В общем, так и вышло, что я даже имени «шамана» не спросил — в тот момент настроение было обсудить обоюдные похождения, а не над потенциальными проблемами голову ломать. Сейчас же настала пора именно для второго. *** В самовольно занятой каюте крогана не оказалось, а в выделенной бессовестно дрыхли трое остальных, отчего пришла запоздалая мысль, что нужно было сначала поискать «шамана» с помощью камер внутреннего обзора. Впрочем, сделать это можно было и сейчас.  — Гер, не заснул? — вопросил я пустоту.  — Нет, кэп, — после небольшой задержки, ответил пилот.  — Найди нашего гостя.  — Которого?  — Самого пёстрого, — хмыкнул я. Случайное, но очень точно подходяще определение.  — Та-а-ак… Секунду… Ага, он на камбузе, — как и следовало ожидать, осмысленные поиски много времени не заняли. А вот бродить и искать, не опираясь на технику, можно было бы очень долго. Корабль-то не маленький.  — Спасибо, Гер. Судовая кухня располагалась на том же уровне, что и основная масса жилых кают, так что до места я добрался быстро и застал крогана, шумно роющегося в шкафчиках с припасами. Картина в целом-то довольно обыденная, отдельно выделенного кока у нас не было, хотя теперь, что особенно радовало, на эту роль есть Макс, так что если кто-то не хотел давиться протеиновой пастой, то сам заморачивался с готовкой. И всё же такая непосредственность со стороны «гостя» несколько раздражала.  — А, это ты, — словно само собой разумеющееся, буркнул кроган, мельком глянув в мою сторону, после чего вернулся к своему занятию. Взгляд что ли почувствовал? И как вообще узнал? Хотя, глупый вопрос — я тут единственный из квариан в чем-то, что без натяжки можно назвать бронёй.  — Кажется, нас не представили, — сходу накалять обстановку я не собирался. Впрочем, как и подходить на опасно близкую дистанцию. Сейчас между нами была широкая стойка и пяток метров, что вполне меня устраивало. Не слишком далеко для разговора, но достаточно далеко, чтобы сохранялась какая-никакая свобода манёвра.  — Накмор Драк, — всё так же располагаясь спиной ко мне, представился «шаман», — а кто ты такой, я в курсе, мелкий рассказывал.  — А ещё он должен был сказать, что я капитан этого корабля и ваш непосредственный наниматель.  — Да, что-то такое было… Ага! — Следом за удовлетворённым выкриком, в руках здоровяка образовался брикет с прессованным мясом. И только водрузив его на стол, он, наконец, переключил своё внимание на меня. — А что, какие-то проблемы?  — Можно и так сказать. Я не поборник строгой дисциплины вне боя, но наглеть всё же не стоит.  — Дело в каюте? — Драк наградил меня долгим, оценивающим взглядом.  — Дело в принципе, — более чем уверен, что он сразу всё правильно понял, а теперь просто изучает мою реакцию.  — Принципы это хорошо, — кроган слегка приоткрыл пасть, в странной, кривой усмешке, если эту выражение морды можно так назвать, — но только если за ними что-то стоит. Да, определённо всё он понял, и, словно играясь, действовать начал ровно в тот же миг, как моя рука потянулась к закреплённой на бедре «Цикаде». В руках крогана быстро образовался здоровый, двуствольный дробовик, такой сметёт кинетически щиты в пару выстрелов и никакие бронепластины не помогут, но прежде чем он оказался на меня направлен, между нами образовался тонкий слой омни-щита, прикрывающий верхнюю часть корпуса и голову. Соответственно мне держать оружие приходилось снизу, но с такой дистанции не промахнуться. Если эта туша ломанётся на меня, то вполне успею пробить щиты и повредить ноги, что даже крогану поубавит прыти. А дальше… даже так расклад для меня не самый лучший, но шансы имеются.  — Ха! Неплохая игрушка, — подозреваю, что сказано это было о щите, потому что крохотным на фоне его пушки оружием бывалого вояку точно не удивить, — успокойся, малец, с детьми не воюю. По крайней мере, забесплатно. Расхохотавшись, словно выдал шутку века, он убрал оружие, и как ни в чем не бывало начал возиться со своим куском мяса. Я же замер, толком не зная, как реагировать. Вроде как всё сложилась как надо, а с другой стороны… Да, с этим кадром точно будет непросто.