Путь к вершине

      - Разве вы не видите, что ваше пришествие к нам будто удар Судьбы? Ибо, если вы потерпите неудачу, мы станем беззащитны перед Врагом. Но даже если ваша миссия завершится успехом, наша сила уменьшится, и Лориэн постепенно увянет, а волны времени сметут его прочь. Мы вынуждены будем уплыть на Запад, или умалиться до народа долин и пещер, медленно позабыть всё и стать забытыми.       Гордая владычица Лориэна возвышалась над двумя фигурками, смотрящими на неё снизу вверх. Фигурками, от которых зависело будущее её страны. Всё, что она хотела, это понимания. Два маленьких существа должны были понять, что у неё просто нет выхода. Особенно теперь, когда зеркало показало их судьбу.       Тот, что нёс кольцо, опустил голову. Кажется, до него начало потихоньку доходить.       - А чего желаете вы? – осторожно спросил он.       - Только того, что должно быть, - убеждённо ответила она. – Любовь эльфов к этим землям глубже морских пучин, а печаль их бессмертна, и никогда не сможет полностью утихнуть. Тем не менее, они отбросят всё это, лишь бы не подчинятся Саурону. Вы не отвечаете за судьбу Лотлориэна, а только за выполнение вашей задачи. И всё же, я желала бы, чтобы Единое Кольцо никогда не было бы выковано, либо оставалось потерянным навсегда.       - Вы мудры, бесстрашны и справедливы, владычица Галадриэль, - неожиданно произнёс хранитель кольца. - Я отдам вам Единое Кольцо, если вы попросите об этом. Это слишком большое бремя для меня.       Эльфийка уставилась на него с откровенным удивлением. Неужели, отдаст сам? Возможно ли, что все её переживания были излишними, и она напрасно затащила эту парочку в самый тёмный и глубокий овраг, дабы никто из подданных не увидел…       Внезапно Галадриэль рассмеялась, но смех её отдавал глубоким отчаянием.       - Может быть, владычица Галадриэль и мудра, но всё же она встретила достойного противника. Ты неплохо отомстил мне за проверку твоего сердца при нашей первой встрече. Твой взгляд стал более внимательным. Я не буду отрицать, что моё сердце очень жаждет того, что ты предлагаешь. Долгие годы я задавалась вопросом, что бы я могла сделать, попади Кольцо Всевластия в мои руки. Зло, которое будет действовать независимо от того, падёт ли Саурон или нет. Возможно, было бы правильным отнять Кольцо у гостя силой или угрозами? Такой поступок был бы оправдан сутью самого Кольца.       Кажется, в глазах хранителя промелькнул страх.       - И вот, наконец, оно приходит ко мне, - продолжила владычица Лориэна свою страстную речь. – Вы отдаёте кольцо добровольно! Вместо Темного Лорда вы получите королеву! Нет, я не буду тёмной, но я буду красивой и ужасной, как утро и ночь! Ослепительной, как море, солнце и снег на вершинах гор. Страшной, как шторм и гроза! Сильной, как основание земли. Все будут любить меня и бояться!       Галадриэль подняла свою руку, и свет вспыхнул на её кольце, освещая саму эльфийку, и погружая во тьму всё вокруг. Собственные слова настолько захватили её, что на какой-то миг она позабыла даже о двух смертных существах, что продолжали испуганно таращиться на возвышающуюся над ними женщину. Но в этот момент в кустах что-то шевельнулось.       Келеборн! Что он тут делает? Неужели, догадался?!!       Ясные глаза мужа как будто заглядывали в её душу.       Рука владычицы тут же упала, и свет померк, а сама она вновь рассмеялась. И вот перед двумя маленькими чужестранцами опять оказалась обычная эльфийка, одетая в простое белое платье, а её нежный голос стал мягким и печальным.       - Я прошла испытание, - устало произнесла она. - Я уплыву на Запад и останусь Галадриэлью.       Стоящая в кустах фигура довольно кивнула.       - Возвращайтесь к друзьям! - сказала она. - Завтра вы должны будете уйти, ибо выбор сделан, и волны судьбы не остановишь.       Парочка хоббитов облегчённо вздохнула.       - Но прежде, чем мы уйдём отсюда, ответьте нам на один вопрос, - попросил вдруг Хранитель Кольца. - Я ещё в Ривенделле собирался спросить у Гэндальфа, но так и не успел. Мне разрешили нести Единое Кольцо, но почему я не вижу остальных Колец и не читаю мысли тех, кто их носит?       Галадриэль вздрогнула. Этого ещё не хватало!       - Ты просто не пробовал, - ответила она. - И не пробуй! Это погубит тебя.       Маленький человечек испуганно закивал. Владычица Лориэна улыбнулась тёплой улыбкой.       Что ж, хоть собственный муж и помешал ей, но это не страшно. Ведь у неё был заготовлен и запасной план. Человек. Человек, что явился в её страну вместе с отрядом Хранителей.       Нет, конечно же, это был не Арагорн. И как ему только хватило наглости заявиться сюда вновь? В памяти Галадриэль тут же промелькнули картины из недавнего прошлого. Прошлого, в котором она застала собственную внучку в объятиях этого смертного. Конечно, дабы замять скандал, пришлось дать им своё благословение. К тому же, Элронд заверил свою тёщу, что взял с него слово не претендовать на руку Арвен, не заполучив королевского титула.       Прошли годы, и эльфийские владыки надеялись, что человек состарится, так и не обретя этого титула. Но, судя по всему, стариться он пока не собирался. Впрочем, и титула у него не прибавилось. Лишившись дочери, всю свою любовь владычица Лориэна переложила на внучку и не собиралась потерять её по вине какого-то человека. Мудрость подсказывала эльфийке, что эту проблему ещё предстоит решать. Но не сейчас. Сейчас на кону стояло гораздо большее – судьба её народа.       Галадриэль не стала приближаться к шатрам, в которых поселили чужеземцев. Похоже, что Келеборн велел верным ему стражникам охранять их. Но стража будет защищать прежде всего хоббита. Сын же наместника Гондора был Келеборну совершенно неинтересен. А вот ей он, напротив, показался весьма занимательным.       Эльфийка прошла вглубь своего сада, обойдя фонтан и кусты, а затем зашла в небольшую пещерку, вход в которую почти полностью был скрыт свисающими ветвями плюща. Присев на камень, владычица Лориэна расслабилась и соединилась с разумом Боромира. Похоже, что человек спал. Но это не страшно. Она легко сможет явиться к нему даже во сне.       Ждать пришлось довольно долго. За это время Галадриэль успела как следует подготовиться и сплести целую сеть из иллюзий, в которых смертный несомненно угодит, как только войдёт в пещеру.       Наконец ветви растений разошлись в стороны, и Боромир, ведомый прекрасными образами владычицы и странной музыкой, звучащей в его голове, зашёл в пещеру. Несчастный человек ничего не знал о необходимости скрывать свои мысли от эльфов, и теперь его разум был как на ладони.       Зайдя в пещеру, сын наместника Гондора вздрогнул, будто очнувшись, а затем с удивлением уставился на Галадриэль.       - Присаживайся, сын Дэнетора, - Галадриэль указала ему на камень в центре пещеры.       Человек неуверенно сел. Сейчас он видел лишь ослепительно прекрасную фигуру эльфийки, стоящую во мраке.       - Зачем вы заманили меня сюда? – осторожно поинтересовался Боромир.       - Чтобы поговорить без посторонних.       - О чём?       - О кольце.       - Не понимаю, что вы имеете в виду?       Галадриэль слегка улыбнулась.       - Ты всё понимаешь, человек. Ты же знаешь, что я изучала твои мысли. И ты помнишь, что я предлагала тебе.       Боромир дёрнулся.       - Вы считаете, что я могу предать наш отряд?       - Я считаю, что ты прав.       Теперь человек уставился на неё с удивлением.       - Прав? – переспросил он.       - Да. Кольцо нельзя отправлять в Мордор. Тем более в компании этих маленьких слабых существ, - жёстко произнесла женщина. – Мы сами отдаём его в руки Саурона.       Человек пару раз моргнул глазами, осознавая услышанное.       - Я… я пытался объяснить им… Ещё там, в Ривенделле. Но они не стали меня слушать, - неуверенно произнёс он.       - Мой зять и Гэндальф всегда страдали верой в разные небылицы. И последний жестоко поплатился за свою глупость. Он не смог справиться даже с балрогом. А что было бы, столкнись вы с самим Врагом?       Боромир покачал головой.       - Боюсь даже представить. Но что вы предлагаете?       Галадриэль грациозно обошла человека и остановилась у него за спиной. Внезапно её рука опустилась на его плечо. Мужчина снова вздрогнул.       - Кольцо – это наш шанс, - вкрадчивый голос владычицы Лориэна будто прозвучал у него в голове. – Мы не отдадим его Врагу. Мы используем его сами!       - Но на совете мне сказали, что подчинить его не удастся. Скорее, это кольцо подчинит того, кто рискнёт воспользоваться им, - возразил человек.       - Так и есть. Ты не сможешь управлять кольцом. Тебя постигнет судьба Исилдура. Но если кольцо попадёт ко мне…       - К вам?       - Ко мне. Я смогу подчинить его. И тогда мы обрушим на Саурона всю нашу мощь! Барад-дур превратится в груду камней, а его хозяин будет изгнан из этого мира навсегда!       Глаза человека восторженно заблестели. Однако он всё ещё сомневался.       - Ваши слова звучат заманчиво. Но как нам убедить в этом остальных?       Не убирая своей руки с плеча Боромира, владычица Лотлориэна вновь обошла его. Их глаза встретились.       - Если члены вашего отряда будут возражать, ты должен забрать у них это кольцо, - произнесла она самым серьёзным тоном.       - Забрать? – насторожился Боромир. – Что значит «забрать»?       - Забрать любым способом!       - Но так нельзя… Я же не могу…       - Можешь! – резко прервала его Галадриэль. – И сделаешь! Кольцо хранит жалкий хоббит. Тебе нужно лишь выманить его куда-нибудь и отобрать эту вещь. Что может быть проще? Возможно, что тебе даже не придётся его убивать. А затем ты принесёшь кольцо мне!       - Убивать… - человек будто попробовал это страшное слово на вкус.       Рука эльфийки медленно переместилась сначала на его шею, а затем коснулась щеки.       - Помни! Это единственный способ спасти и мою страну, и твою! Если ты не сделаешь того, что должен, не пройдёт и года, как Гондор падёт!       Лицо Боромира побледнело. Внезапно Галадриэль потянула его на себя, заставляя встать. Теперь её лицо оказалось совсем близко от его, а рука принялась перебирать волосы.       - Я же знаю, - прошептала она. – Я прочла это в твоей голове. Ты ведь хочешь этого…       Боромир замер. Похоже, что теперь эльфийка говорила совсем не о кольце. Что она прочла в его голове? О чём он подумал, когда впервые увидел её? О том, что у него давно не было…       - Госпожа…       - Молчи, - женщина прижалась к нему всем телом. - Мой муж не разделяет моих взглядов. Но если ты принесёшь мне это кольцо, мы докажем всем этим глупцам, что они не правы. Вместе мы спасём Гондор и всё Средиземье. Ты и я. И в награду ты получишь от меня всё, что захочешь.       Руки Боромира нерешительно заскользили по её груди, а дыхание участилось. Не в силах оторвать свой взгляд от эльфийских глаз, он утопал в их сиянии всё глубже и глубже.       - Я сделаю, госпожа, всё, что вы попросите, - прошептал сын наместника Гондора. – Выполню любое ваше желание…       Человек потянулся было сжать её в объятиях и поцеловать, но в этот момент Галадриэль упёрлась в его грудь.       - Сначала кольцо! – твёрдо произнесла она.       Мужчина вздохнул и с трудом заставил себя опустить руки.       - Хорошо, - наконец произнёс он. – Я принесу вам это кольцо.       - Но помни, мой муж ничего не должен знать. У меня есть один верный воин. Его зовут Халдир, и вы уже знакомы. Он будет ждать тебя в том месте, где Келебрант впадает в Андуин. Ты отдашь кольцо ему.       - Да, госпожа.       - А теперь ступай.       Человек пошёл было к выходу из пещеры, однако в последний момент обернулся.       - Госпожа… Но, что будет потом? – спросил он.       Галадриэль нахмурилась.       - Мне понадобится немного времени на сбор войска, - ответила она первое, что пришло ей на ум. – А потом мы выдвинемся к Минас Тириту и начнём наше наступление.       Боромир учтиво склонил голову, после чего развернулся и покинул пещеру. Владычица Лориэна облегчённо вздохнула. Похотливый идиот, как и все эти люди! Она прочла это в его взгляде, как только он переступил порог её дома.       Почему-то сразу вспомнился Арагорн. Вот, должно быть, что чувствовал этот человек, впервые познакомившись с Арвен. Ну, ещё бы. Ведь человеческие женщины не настолько красивы, как эльфийские. Но что заслуживает смертный, посмевший касаться эльфийской госпожи? Ничего, кроме смерти!       При воспоминании о прикосновениях Боромира эльфийку брезгливо передёрнуло. Пожалуй, нужно попросить Лоссмериль нагреть воды, да как следует вымыться. Но сначала переговорить с Халдиром.       Подождав ещё некоторое время, Галадриэль вышла из пещеры и отправилась в свой лесной дворец.