Путь к вершине

      Пройдя Ворота Аргонат, отряд Хранителей остановился для ночлега у подножья Амон Хен. На следующее же утро их ожидало трудное решение.       - Вот и пришел день, - громко объявил Арагорн, — когда больше нельзя откладывать выбор пути. Мы долго шли вместе, но пора решать дальнейшую судьбу отряда. Пойдем ли мы на запад с Боромиром воевать за Гондор, или на восток, навстречу страху и Тьме, или разойдемся, и каждый выберет свой путь? Что бы мы ни решили, это надо делать немедленно.       Все замерли. Ни одного слова не прозвучало в ответ.       - Что ж, Фродо, - произнёс Арагорн. - Я боюсь, что бремя выбора возлагается на тебя. Ты - Хранитель Кольца, назначенный Советом. Ты сам можешь выбрать твой путь. В таком вопросе я не могу ничего тебе посоветовать. Я не Гэндальф и не знаю, какой план он имел на этот счёт, если план у него вообще был.       Фродо ответил не сразу.       - Я понимаю, что нужно торопиться, но я не могу выбрать. Это бремя слишком тяжелое. Дайте мне час на раздумье, а затем я отвечу вам. Позвольте мне побыть в одиночестве.       Арагорн кивнул.       - Хорошо, Фродо, сын Дрого, - сказал он. – У тебя есть один час, и ты сможешь побыть в одиночестве. Мы останемся здесь на некоторое время. Но не отходи далеко.       Наконец, маленький хоббит встал и ушёл. Боромир пристально разглядывал его до тех пор, пока он не скрылся среди деревьев.       Десять дней отряд добирался до этого места. Десять дней пути отделяли их от Лориэна. И это на лодках, да по течению реки. А если придётся возвращаться пешком… Боромир сжал пальцы в кулак. Больше медлить было нельзя. Да и когда ещё представится такой подходящий момент? Человек огляделся по сторонам. Арагорн, Леголас, Гимли и три хоббита о чём-то болтали, не обращая на него никакого внимания.       - Пойду, хвороста наберу, - буркнул он и неуверенно направился в лес. Похоже, что «друзья» даже не заметили его ухода.       Долго бродить по лесу не пришлось. Остатки древней тропы привели на небольшую площадку, что располагалась на склоне Амон Хен. В центре неё лежал огромный валун, на котором и сидела маленькая фигурка Фродо. Сжав рукоятку меча, Боромир начал медленно подходить к нему со спины. Но в этот момент хоббит вдруг подскочил и обернулся.       Человек тут же отпустил меч и изобразил на лице улыбку.       - Я беспокоился за тебя, Фродо, - заявил он. - Арагорн говорил, будто орки близко. Опасно ходить одному по лесу. Ведь от тебя так много зависит. Можно мне побыть рядом, раз уж мы встретились? Вдвоем мы скорее придём к мудрому решению.       - Ты добр ко мне, - ответил ему хоббит. - Но я не думаю, что чьи-то слова помогут мне. Я и так знаю, что я должен делать, но я боюсь это делать, Боромир. Просто боюсь.       Воин подошёл к нему поближе и сел рядом.       - Я лишь хочу помочь тебе. Не отвергай моего совета.       - Я знаю твой совет, - Фродо тяжело вздохнул. – А сердце предупреждает меня, что самый лёгкий путь – не самый правильный. Ты предлагаешь идти в Минас Тирит, но мир меняется. Что будет, если его стены падут?       - Сейчас есть ещё надежда, что они выстоят! – возразил Боромир.       - Нет такой надежды, пока Кольцо не будет уничтожено!       - Кольцо? – фыркнул человек. - Ты по-прежнему считаешь, что если его не уничтожить, Минас Тирит падёт. Но почему? Ведь кольцо будет у нас! Мы можем использовать его на благо.       - Разве ты не был на Совете? – удивился Фродо. – Мы не можем использовать его. Всё, что бы ни делалось с помощью Кольца, оборачивается ко злу.       - Это они тебя научили! – воскликнул Боромир. – Гэндальф, Элронд и все остальные! Я считаю, что они просто трусы! Кольцо Всевластия – это же дар судьбы! Безумие – не использовать его, не поразить Врага его же оружием! А они решили это оружие просто выбросить. Послать в Мордор маленького хоббита, и пусть Враг преспокойненько заберёт своё колечко себе! Разве ты не понимаешь, что это безрассудство? Безрассудство, которое приведёт наши народы к гибели! Пойдём со мной, Фродо!       - Нет! – убеждённо заявил хоббит, потихоньку отступая от рослого воина. – Совет возложил это бремя на меня! И я собираюсь идти в Мордор!       - Упрямый безумец! По собственной воле идти на смерть и погубить всех! Если кто и имеет право решать, что делать с Кольцом, так это мы – нуменорцы! По чистой случайности оно попало к тебе, хотя ещё не поздно отдать его тому, кто достоин этого. Тому, кто сможет совладать с силой Кольца!       Фродо не ответил. Он отступал всё дальше и дальше, пока между ними не оказался камень.       - Просто отдай его мне, - повторил Боромир. – Не вынуждай меня…       Внезапно воин совершил резкий скачок, перепрыгнув через камень. Фродо шарахнулся в сторону. Боромир бросился на него вновь, но в этот момент хоббит неожиданно пропал.       Кольцо! Он надел Кольцо!       - Так вот что ты задумал! – крикнул человек. – Ты отнесёшь кольцо Саурону и предашь всех нас! Будь ты проклят!       Ответом ему была тишина. Внимательно осмотрев окрестности и сделав несколько кругов по лесу, сын наместника Гондора опустился на землю, пытаясь сообразить, что делать дальше. Куда пойдёт Фродо? Вернётся к остальным? Расскажет им, что произошло? Или испугается и сбежит?       Взгляд раздосадованного мужчины переместился на вершину Амон Хен. А если подняться туда? Возможно, что хоббит снимет своё Кольцо, и его станет видно. Ведь с вершины был весьма хороший обзор.       Быстро встав на ноги, Боромир пошагал по тропинке к своей цели.       На вершине Амон Хен обнаружилась круглая площадка, выложенная огромными плитами. Посреди неё, на высоких резных столбах возвышалось каменное кресло, к которому вела лестница. Человек хотел уже было подойти, когда услышал странные безумные крики:       - Я здесь! Я отдам Кольцо! Я сдаюсь!       Фродо!       Боромир быстро осмотрелся. Похоже, что крики доносились с кресла. Он сидит там! Но что он кричит? Он согласен отдать кольцо?!       Тем временем крики продолжались, отдавая всё большим безумием. И похоже, что они предназначались вовсе не ему. Осторожно подобравшись к креслу, человек посмотрел в ту сторону, куда оно было обращено. И взгляд воина тут же наткнулся на Барад-дур, чьи мрачные очертания виднелись на горизонте.       Так вот оно что! Вот с кем разговаривает Фродо! Выходит, что он, Боромир, был прав! Как права была и владычица Лориэна! Этот хоббит погубит их всех!       Выхватив свой меч, человек со всей силы ударил в пустоту. Раздался короткий вскрик, и появившееся из неоткуда маленькое тело сползло по камням. Кольцо соскочило с мёртвого пальца, со звоном подкатившись к ногам Боромира. Человек поднял его и принялся задумчиво разглядывать.       Оно было странным. Вроде с виду самое простое колечко, но необъяснимое притяжение так и умоляло надеть его. Взгляд Боромира снова переместился на вражескую твердыню. Теперь ясно, как Саурон подчинял себе слабые души. Но люди Гондора никогда не были слабаками!       - Ты не получишь его, - прошептал человек. – И ты не получишь меня.       Сжав Кольцо в кулак, он быстро сунул проклятую вещь в карман, а потом посмотрел на Фродо. От трупа необходимо срочно избавиться. Но как? Аккуратно завернув тело в его же плащ, и затерев все кровавые следы, Боромир поднял столь страшный свёрток и начал осторожно спускаться вниз.       Когда гондорец вышел к берегу Андуина, весь оставшийся отряд подозрительно на него уставился. Как ни пытался мужчина сохранять спокойствие, но их лица буквально заставили его опустить глаза в землю.       - Где ты был? – поинтересовался Арагорн. – Ты не видел Фродо?       Боромир немного задумался.       - Да, я видел его. Мы встретились возле горы. Я пытался поговорить с ним, звал в Минас Тирит, ну и немного погорячился… Он надел кольцо и пропал. Я не смог его найти. Думал, что он пойдёт сюда.       - Это всё, что ты можешь сказать? – строго спросил Арагорн.       - Да. Это всё.       - Но это же плохо! – воскликнул Сэм. – Чего такого этот человек хотел от Фродо, что он надел Кольцо? Его нельзя было трогать!       - Он не будет его долго носить, - убеждённо заявил Мерри. – Должно быть, он уже снял его.       - Но куда он пошёл? Где он? – разволновался Пиппин. – Его нет уже очень давно!       - Когда ты его видел, Боромир? – спросил Арагорн.       - Полчаса назад, или час. Не знаю…       - Целый час! – ахнул Сэм. – Мы должны немедленно найти его! Идёмте!       - Постойте! – крикнул Арагорн, но было поздно. Сэм помчался в лес, Мерри и Пиппин побежали за ним, а Гимли и Леголас бросились вслед.       - Так мы все потеряемся! – возмутился Арагорн. – Боромир! Беги за хоббитами и охраняй их! Если не найдёте след Фродо, возвращайтесь сюда. А я пойду в ту сторону.       Боромир кивнул и быстро скрылся в кустах. Но отбежал он совсем недалеко. Дождавшись, пока Арагорн уйдёт на достаточное расстояние, гондорский воин направился к берегу реки, где среди камней он оставил тело Фродо. Труп лежал на месте. Снова схватив его, человек помчался к месту их стоянки.       К счастью, там никого не было. Быстро закинув тело в лодку, мужчина принялся толкать её к воде.       - Эй! Что это ты делаешь?! – раздался сзади внезапный крик.       Боромир резко обернулся. Перед ним стоял Сэм.       - Я просто хотел передвинуть лодки, чтобы их не снесло течением, - ляпнул воин первое, что пришло на ум.       - Передвинуть? - хоббит подозрительно прищурился. - Выглядело так, будто ты хотел удрать без нас! Решил вернуться в свой Минас Тирит?       - До Минас Тирита не доплыть по реке. Там же водопад! – принялся оправдываться Боромир. – И потом, я даже не взял припасы! Посмотри, они так и лежат на берегу.       Сэм покосился на мешки с припасами. Действительно, все они так лежали на своём месте.       - Тогда что ты туда грузил? – строго спросил он.       Недолго думая, хоббит подошёл к Боромиру и заглянул в лодку. На дне её лежало нечто, замотанное в странную знакомую тряпку. Нагнувшись, Сэм ухватился за её край и отдёрнул в сторону. Глаза его тут же расширились от ужаса.       - Но ведь это же… - только и успел произнести он.       И в этот момент меч Боромира рубанул его по шее.       - Глупец! – выругался человек. – Зачем ты вернулся?!       Но медлить было больше нельзя. Схватив ещё один труп, Боромир также забросил его в лодку, а затем столкнул её на воду. Подхваченная течением реки, лодка быстро заскользила по воде. Впереди её ожидал водопад.       Боромир огляделся. Судя по крикам в лесу, остальные были ещё далеко. Подойдя к другим лодкам, он ловко пробил в каждой из них по дыре, потом прихватил часть припасов и отправился на север.       Ах да! Кажется, Арагорн говорил, что в округе много орков. Было бы неплохо выманить их сюда. Взяв свой рог, человек громко протрубил, а затем бросился бежать.       Прошло немало дней, прежде чем Боромир добрался того места, где в Андуин впадал Келебрант. Он даже успел немного отдохнуть, сидя на берегу реки, когда ветви за его спиной зашевелились, и из зарослей вышел Халдир. Тот самый эльф, что когда-то привёл отряд Хранителей в Лориэн.       - Я ждал тебя, человек, - произнёс он. – Ты долго не возвращался, и мы уже начали беспокоиться.       - Увы, река унесла нас слишком быстро и слишком далеко, - ответил ему Боромир.       - Принёс ли ты то, о чём просила тебя госпожа?       - Да, - Боромир достал Кольцо и протянул эльфу.       Халдир взял его и быстро спрятал.       - А что стало с твоими спутниками? – полюбопытствовал он.       - Двоих хоббитов я был вынужден убить. Я сложил их тела в лодку и пустил её по Андуину, дабы все думали, что мы просто уплыли. Остальные бегали по лесу и ничего не видели.       - Второй человек остался жив? – уточнил эльф.       - Арагорн? Да.       Возможно Боромиру показалось, но в глазах Халдира как будто промелькнуло недовольство.       - Хорошо. Я передам госпоже то, что она так ожидает.       - Я хотел бы поговорить с ней, - неожиданно заявил Боромир. – Обсудить наши дальнейшие действия. И потом, у меня заканчиваются припасы…       - Нет! – вдруг резко ответил ему эльф. – Ты не никогда больше не ступишь на территорию нашего леса.       - Что?! Но почему…       - Ты посмел коснуться владычицы, нанеся этим тяжелейшее оскорбление ей и всему нашему народу. Лишь твоё обещание уберегло тебя от немедленной смерти. Но теперь оно выполнено.       В глазах эльфа вспыхнул гнев. Впрочем, не меньший гнев вспыхнул и в глазах человека.       - Что ты несёшь?! Эта женщина сама полезла ко мне!       - Не смей порочить её имя своим поганым языком, смертный! – яростно воскликнул Халдир. - Или, клянусь, я отрежу его, прежде чем убью тебя!       Эльф потянулся к кинжалу.       Боромир тут же выхватил меч. Неужели эта эльфийская колдунья обманула его? Как он мог так попасться?! Он ведь знал, что никогда нельзя доверять эльфам! Но сейчас самое главное – вернуть Кольцо! Халдир вооружён всего лишь кинжалом. Он не сможет противостоять мечнику.       Человек сделал шаг в сторону эльфа, и в этот момент раздался свист. Сразу две стрелы пробили его грудь. Издав короткий крик и схватившись за одну из стрел, воин медленно осел на землю. Сквозь его пальцы заструилась алая кровь.       С деревьев спрыгнули ещё два эльфа.       - Халдир! С тобой всё в порядке? – спросил один из них.       - Не волнуйся, Румиль. Он и тронуть меня не успел, - улыбнулся эльф.       - Но что у вас случилось?       - Не знаю. Этот смертный совсем обезумел. Он сказал, что убил двоих членов своего отряда, затем оскорбил владычицу грязными словами, а после напал на меня.       - Мы должны вернуться в Карас Галадон и доложить об этом, - предложил третий эльф.       - Мы так и сделаем, Орофин, - заверил его Халдир.       - А этого куда? – Румиль указал на тело.       - Не будем осквернять здешнюю землю телом этого мерзавца. Положим его в нашу лодку и пустим по Андуину. Пускай плывёт в Минас Тирит к своим людям.       Согласно закивав, эльфы подхватили человека и потащили к спрятанной в кустах лодке. Погрузив туда свою ношу, маленькое судёнышко отвязали и пустили по реке. Тёмная вода быстро подхватила лодку, унося её в сторону столь далёкого дома, куда Боромир так стремился попасть.