5. Новая жизнь - новые правила

— Господин Шедоу, молю, позволь мне идти… — Мефилес вновь пытался согреть холодный металл поцелуями. Шедоу злобно смотрел на врага. Тот, заметив ненависть в его взгляде, зарыдал от отчаяния. — Мой Господин… УМОЛЯЮ… Отпусти… Клянусь, я приду снова, как только Господин Хоррор мне позволит! Я исполню любые Твои приказы! Я готов исполнять их вечно, только позволь Твоей шлюхе пожить ещё немного… Господин Хоррор убьет ничтожного раба, если он посмеет не прийти… — Убьет? — Да, Господин… Ничтожный раб недостоин жизни в этом мире… — Ладно, можешь идти. Эй, осколок верни! Мефилес поднял на него удивленный взгляд. — Дай осколок, я сказал! — О Милосерднейший, благодарю Тебя!!! Шедоу только отмахнулся от него, забрав камешек. — Можешь валить. Появившись у ног Хоррора, он в панике вжался в землю. — И сколько я должен тебя ждать??? Мефилес сжался от ужаса. — Бог, прости ничтожного раба… Этого никогда не повторится, клянусь… Хоррор резко разломил бирюзовый кристалл надвое. Меф тихо заскулил от боли. — Если ещё раз… — Я не посмею… — Если посмеешь — умрешь. — Спасибо! Бог, спасибо Тебе за шанс! — Мефилес склонился перед Хоррором и принялся целовать пол у его ног. Хоррор презрительно фыркнул и отступил на шаг. Меф вздрогнул. — Прости… Бог, что мне сделать? Как искупить вину? Белый ёж молча посмотрел через кристалл на свет. Меф задрожал и закричал от боли, из его глаз брызнули слезы, но он их быстро вытер. — Спасибо… Бог, спасибо Тебе… Я счастлив, что Ты разрешил мне остаться Твоим рабом… Ты позволишь ничтожеству спросить? — Чего тебе? — Ты разрешишь ничтожеству мечтать о Твоём прощении? Лишь мечтать… Ничего больше… Хоррор нахмурился. — Прощение — за что? — За то, что я делал с Тобой когда-то… Нет, за это мне нет прощения, помню… — За то, что посмел заставить Тебя ждать… Меф сжался от ужаса, понимая, что сморозил глупость. Хоррор снова посмотрел на свет через кристалл. Мефилес взвыл от боли, его тело стали рассекать белые трещины. — Бог, я всё понял!!! Не убивай, умоляю!!! Позволь ничтожеству… — Молчать! Мефилес сжался в комок, ожидая смерти. Хоррор задумался, вновь посмотрел на свет через кристалл. Меф немного расслабился, но всё равно дрожал от страха. — Ты так сильно боишься смерти… Странно для такого, как ты. — Подарить мне смерть способен один только Господин Назо, так было в том мире, и так же осталось в этом. Проблема в том, что… Ты можешь попросить Его… — Значит, этот камень не способен тебя убить? — Убить — нет. Хуже… Я никогда не смогу сюда вернуться. Лучше умереть, чем это… — Значит, ты снова пытался меня обдурить… Мефилес сжался от ужаса, из глаз вновь полились слезы. — НЕТ!!! Просто я не знаю, как иначе назвать это… Иначе, чем смертью… Умоляю, не гневайся, Бог! Даже в мыслях такого не было! — Ко мне. Меф вздрогнул, ощутив, как начинает складываться порочный круг: приказ — нарушение предыдущего приказа — наказание — новый приказ. И опрометчиво испробовал одну лазейку: — Ничтожество не посмеет приблизиться к Богу… Тебе ведь не нравится такое проявление покорности… — Ко мне, я сказал!!! Мефилес подполз ближе и вжался в пол, ожидая либо приказа, либо наказания, но Хоррор продолжал молчать. Слезы стали капать на пол. — Бог желает получить удовольствие? — Не угадал. Послышался тихий всхлип: — Бог желает убить ничтожество? — Не сейчас. — Умоляю, скажи, что Ты хочешь? — Угадай. Мефилес как-то странно дернулся, но снова вжался в пол, понимая, что малейшая провокация — и ему больше в этот мир не вернуться. — Позволь ничтожеству посмотреть в Твои глаза… УМОЛЯЮ… — Нет. — Твой раб недостоин жизни… Он не способен выполнить приказ… — Уверен? — Да, мой Бог… Раб не посмеет мечтать о легкой смерти… Мефилес молча рыдал от отчаяния. Хоррор удовлетворенно улыбнулся. — Всё-таки мысли читать не умеет… — Сделай осколок и дай его мне. — Будет исполнено, мой Бог! — Меф трясущимися руками долго вытягивал из себя энергию, шепча благодарственные молитвы, и в конце концов протянул Хоррору на ладони бледно-сиреневый кристалл размером с горошину. — Бог, прости, Твой раб слишком слаб, чтобы дать Тебе больше… — Хм… Пожалуй, хватит и этого. — Мой Бог?.. Ты доволен? Мефилес, затаив дыхание, вглядывался в глаза господина. — Да, все точно выполнил, но… Не идеально. А раз Бог ненавидит ничтожного раба, то… — Да. Меф не поверил своим ушам. — О мой Бог, как я счастлив! — Молчать… — Хоррор взвесил и померял кристалл, потом принялся что-то расчитывать. Мефилес тихо сидел на полу и ждал приказов. Хоррор разлиновал и разрезал гибкую пластинку с зеркальным покрытием на одной стороне, завернул в неё кристаллик и закрепил. С двух сторон по оси остались окошки, из них выглядывали полюса кристалла. Рядом появился Сильвер. — Хоррор! — М? — Может, ты наконец скажешь, что это за безумная идея? — Неа. Сначала испробуем. — Ну ладно… Скажи хотя бы, что это? — Лазер. Но вот будет ли он работать так, как я хочу?.. — Где испытываем? — Явно не здесь. Ему нужно МНОГО солнца. Хм… Солнечный свет сильнее всего в полдень на экваторе… Черт, карты у меня не здесь, так что пойду, рассчитаю. Хоррор исчез. Сильвер взял в руки «лазер» и только после этого заметил, что остался не один. — Господин Сильвер, молю, будь осторожен! Кристалл очень хрупкий, а сделать ещё один мне не по силам… Телекинетик снял оболочку и покатал камешек по ладони. — Не по силам… — Ёж бросил взгляд на Мефа, вдруг вспомнив слова старушки-гадалки, и снова вгляделся внутрь камня. Внутри всё пылало. Среди языков пламени Сильверу с трудом удалось разглядеть фиолетовую шерсть, не тронутую огнем, как ни странно. — Блейз… Вдруг он увидел её заплаканные глаза. Лишь на секунду, но и этого ему хватило. Кошка метнулась сквозь пламя, но что-то преградило ей путь, и она отлетела в кольцо огня снова. Девушка протянула сквозь огонь руку, другой рукой по привычке закрыла лицо. Сделала шаг вперёд, но её снова вернули обратно. Кошка упала на пол и заплакала. — Где ты?.. — Сильвер пытался увидеть что-то коме языков пламени, но не мог. Помотал головой и снова увидел её глаза. Теперь её черты лица искажало отчаяние. Теперь она замерла и в панике уставилась в небо. Пламя накрыло её, будто закрылся цветок, оставив кошку в центре, под лепестками. С неба что-то упало, но, коснувшись пламени, отсклчило в сторону и принялось сбивать пламя с лап и крыльев. Ещё одна крылатая тварь спустилась медленнее и облетела костер вокруг, надеясь найти слабое место. Ещё несколько тварей спустились к первой и помогли избавиться от пламени. Через минуту всё стало по-прежнему. Пламя не давало его возлюбленной вырваться, но и не позволяло крылатым тварям подобраться к ней. Когда твари снова напали, а огонь скрыл под собой Блейз, Сильверу удалось разглядеть лаву, стекающую вниз по каменным уступам. — Любимая, потерпи, скоро я тебя вытащу. Только не сдавайся, слышишь?! Сильвер исчез вместе с кристаллом. Мефилес в панике, исчез вслед за ним. — Господин Сильвер! Умоляю, верни мой осколок Господину Хоррору! — Ещё чего! Он мне нужен. — Господин Сильвер! — Меф бросился ему в ноги, — умоляю, позволь мне пожить ещё немного!!! Господин Хоррор убьет меня, если обнаружит пропажу… УМОЛЯЮ… Пощади… — Он принялся целовать ботинки Сильвера. Тот в шоке, — ничтожный раб готов служить Тебе, только прикажи! Господин… умоляю… сжалься… — Почему я видел её в твоём осколке? — Я вспомнил об Иблисе, когда делал его. — То, что я видел… — Лишь его проекция в моих мыслях. — Галлюцинация? — Можно назвать и так… Но это могло и произойти в реальности, причём с гораздо большей вероятностью. Мы с ним связаны, но… он не хочет, чтобы его нашли… — ГДЕ ОНИ??? Мефилес испуганно посмотрел ежу в глаза и исчез. Сильвер быстро нашёл его через осколок Хоррора. — Он где-то внизу… Я не смог найти вход… — Я сам найду. Вали отсюда. Мефилес поднял взгляд на белого ежа. По его щекам продолжали течь слезы. — Господин Сильвер… Молю… Пощади… Белый ёж бросил ему сиреневый камешек, и Меф исчез, поблагодарив напоследок. Когда Меф появился в мастерской, Хоррор уже что-то искал на столе. — Мой Бог… — слуга протянул ему осколок. Белый еж схватил камешек и бросил злобный взгляд на Мефилеса. — Куда ты его носил? — Никуда… Его взял Господин Сильвер… Твой раб еле упросил его вернуть осколок Тебе. — Ага, а потом его забрал у тебя Соник и ты пытался его догнать и отобрать. Меф тихо заплакал от отчаяния и прошептал: — Ничтожный раб никогда не посмел бы лгать Богу. — Ладно, а Сильвер тогда куда делся? — Он пошёл искать Блейз. — Без меня??? Мефилес продолжал тихо плакать. Хоррор снова завернул кристалл в оболочку. — Ладно, если такой наглый, проверю без него, не буду отвлекать от такого «важного» дела. Пусть узнает, что значит — работать в одиночку. — Бог, выслушай, молю… — Чего тебе? — Если Твой раб перестанет существовать, то и осколок исчезнет тоже. — Это сейчас был тонкий намек на то, что убивать тебя не надо? — Нет… Раб не посмел бы… Бог, прости… Просто он подумал, что Ты можешь не знать этого… — Ладно, расслабься, верю. Мефилес поклонился. — Спасибо! — За мной! — Ничтожество может помочь Тебе? Хоррор исчез. Мефилес нашел его и появился рядом. — Говори всё, что чувствуешь, — ёж направил кристалл по ходу солнечных лучей, и на земле появился светло-фиолетовый блик. — Что молчишь? — Ничего не изменилось… Тогда Хоррор взял зеркало и стал направлять свет через него. — Всё как прежде… Так же, как и было… Сероглазый ёж радостно улыбнулся. — Идеально! Ты… Можешь идти. — Спасибо! — И забери это, он мне больше не нужен, — белый ёж бросил ему камешек. Мефилес в шоке поднял на него взгляд, но, не заметив насмешки, снова поблагодарил и исчез, пока тот не передумал. — Господин Сильвер… Белый ёж удивленно посмотрел на внезапно появившегося перед ним Мефилеса. — Тебе нужен был мой осколок… Возьми, — Меф протянул ему камешек. Сильвер взял, удивленно покосившись на недавние шрамы на месте вырванных когтей. — Господин, ничтожество может помочь Тебе? — Это — вряд ли. Если ты не нашёл… — Я могу показать, где уже искал, чтобы сэкономить Тебе время. — Ну ладно, показывай. Скажи только, почему ты меня так боишься? Разве я что-то тебе сделал? — Нет… Но ты способен изменить мою судьбу, если пожелаешь… Боюсь, что ты пожелаешь изменить её в худшую сторону, — он указал на расщелину в склоне оврага, — там тупик. Они пошли дальше по лесу. — Я сделаю всё, чтобы тебе никогда не захотелось даже шантажировать меня, потому если что-то хочешь — просто скажи, мне нет смысла противиться или как-то усложнять тебе жизнь… Там тоже тупик, хоть и длинный, — он указал на дыру под корнями гигантского высохшего дерева. Сильвер кивнул. — Мефилес, у меня одна мысль из головы не выходит… Я, конечно, догадываюсь, что это — не самое жуткое, что с тобой делали, но когти-то… Рысь уныло опустил уши. — Посмел выпустить их, когда господин приказал доставить ему удовольствие. Сильвер раскрыл рот от изумления. — Да я случайно! Мне кто-то на хвост наступил… Но оправдаться мне не дали, даже шанса. А я так умолял… Рысь тыкнул пальцем ещё в несколько ям, пещер и расщелин, повторяя, что в подземелья они не ведут. Ёж кивал, стараясь всё запомнить, и не переставал удивляться. — Меф, слушай, да ты, похоже, каждый сантиметр здесь обшарил! — И всё равно не нашёл. Всё — тупики. Я не приблизился к нему ближе, чем на пять метров, ни разу! Господин, прости… Бог желает меня видеть, я должен идти. — Мефилес поклонился и исчез. Сильвер задумчиво огляделся. — Всё — тупики… Увидев впереди овраг, Сильвер спустился по его склону и протиснулся в узкий ход на дне бывшего русла, резко уходящий вниз. Совсем скоро он расширился, и Сильвер облегченно вздохнул. — Темно, хоть глаз выколи! Нет, возвращаться не буду. Опять ведь с Хоррором столкнусь, а гадалка сказала, что друзья не помогут, будут только мешать… Силы тоже зря тратить не стоит: кто знает, что ждет меня впереди? Сильвер пошёл на ощупь. Вскоре он спустился достаточно глубоко, чтобы звуки с поверхности перестали доноситься до его ушей. Тогда слух ежа обострился до предела. Он стал слышать плеск капель, срывающихся со сталактитов, свои шаги, хоть он и старался ничем не нарушать тишину, потом — даже своё дыхание, хоть оно и было спокойным. Внезапный порыв ветра заставил его остановиться. Вдалеке послышался скрип двери. Сильвер в шоке застыл, но совладал с собой и пошёл дальше. Через несколько шагов он обо что-то споткнулся и упал. Осторожно ощупал — оказалось, ровная площадка, выложенная из камней. На шум прибежал какой-то крупный зверь, огляделся и включил свет. — Что ты тут делаешь, а? Воровать полез? Сильвер поднялся на ноги и рассмотрел его. Крупный барсук сжимал в руках обычный топор. — Нет, я… Кажется, попал не туда, куда хотел… Прошу прощения, я, пожалуй, пойду… — Стоять!!! — Но Сильвер уже исчез в зеленой вспышке. — Куда он делся??? Надо в доме проверить… Хорошо, что я не успел в зимний дом переселиться… Во второй раз Сильвер попал в змеиную нору, а заметил только тогда, когда наступил на спящую змею. Почувствовав подозрительно мягкий округлый предмет под ногой, и заметив, что он начал двигаться, ёж незамедлительно исчез. В третий раз он попал в длинный ветвистый коридор под землей, и спустя несколько часов блужданий неподалеку обвалился потолок, впустив дневной свет под землю. Послышался хруст веток и стук топора. Сильвер, выглянув наверх, заметил того же барсука, и сам не остался незамеченным. — Эй! Что ты там делаешь? Вылазь! Сильвер попятился и спрятался в одном из ответвлений коридоров. — Эй, парень! Что ты?! Я ж не со зла! Сильвер появился на стволе поваленного дерева. — А что ж с топором на меня кинулся? — А не надо было ко мне в кладовку лезть! — Так я не хотел… — Чего ты тут под землей лазишь? — Девушку ищу. Барсук рассмеялся. — Один друга искал, второй девушку ищет! Вам что тут, бюро находок? Сильвер смутился. — Нету тут ничего и никого. Я сам лично проверял, тут вода всё размыла, потому лес и сохнет. Нету здесь никаких подземелий. — Может, ты просто не знаешь? — Может, и не знаю. Я же не весь лес обползал. Только здесь, и то из-за деревьев. Знаешь, как-то не по душе мне эта подземная сырость… — Ну спасибо, буду знать. — Эй, постой… Про подземелья… Когда я здесь поселился, меня местный народ долго пытался отговорить. Говорили, здесь под землей поселился огненный дух, и тревожить его опасно. Никакого духа я до сих пор не видел… Но с тех пор, говорят, как раз и начал лес сохнуть. — А крылатых тварей, похожих на летучих мышей? Нету здесь, поблизости? — А, падальщики… Так они здесь повсюду! — Падальщики? — Ну… В последние годы они по ночам охотиться стали. С голодухи. Твари слабые, но если кучей навалятся — останутся рожки да ножки, живьем сожрут. — А где они живут? — На деревьях в основном. Но гнездуются в пещерах на восток отсюда. Сейчас молодняк летать научился… — Не успел он договорить, как Сильвер исчез, — так что не… Эх… Удачи, парень… Безумец… Полгода назад туда бы и дети пойти не побоялись — настолько там безопасно в это время…