Сказка о Холодной королеве

      Долго Эмма бежала по протоптанным тропинкам и мягкому снегу. Бежала без оглядки. Вскоре девочка устала, и ей пришлось присесть отдохнуть. На белой пелене прямо перед ней прыгал большой ворон; он долго-долго смотрел на девочку, кивая ей головою, и наконец заговорил: — Кар-кар! Здррравствуй!       Он спрашивал ее, куда это она бредёт по белу свету одна-одинешенька? Рассказав ворону всю свою жизнь, девочка спросила, не видал ли он Джека? Ворон задумчиво покачал головой и сказал: — Может быть, может быть! — Как? Правда? — воскликнула девочка — Возможно… — задумчиво сказал ворон. — Я думаю, что это был твой Джек! Но теперь он, верно, забыл тебя со своей принцессой! — Он сейчас живёт у принцессы? — с ноткой грусти спросила Эмма. — А вот послушай! — ворон начал рассказывать обо всём, что только сам знал. — В королевстве, где мы с тобой находимся, есть принцесса, такая умница, что и сказать нельзя! Она прочла все газеты на свете и уж позабыла всё, что прочла. Как-то раз сидела она на троне и напевала песенку: «Отчего же бы мне не выйти замуж?» «А ведь и в самом деле!» — подумала она, и ей захотелось замуж. Но в мужья она хотела выбрать себе такого человека, который бы сумел отвечать, когда с ним заговорят, а не такого, что умел бы только важничать. На другой день все газеты вышли с каймой из сердец и с вензелями принцессы. В газетах было объявлено, что каждый молодой человек приятной внешности может явиться во дворец и побеседовать с принцессой: того же, кто будет держать себя вполне свободно, как дома, и окажется всех красноречивее, принцесса изберёт себе в мужья! Народ повалил во дворец валом! Но толку не вышло никакого ни в первый, ни во второй день. От самых ворот до дверей дворца тянулся длинный-длинный хвост женихов. Я сам был там и видел! — Ну, а Джек-то, Джек? — спросила Эмма. — Когда же он явился? И он пришёл свататься? — Постой! Постой! Теперь мы как раз дошли и до него! На третий день явился небольшой человечек, не в карете, не верхом, а просто пешком, и прямо вошёл во дворец. Глаза его блестели, как твои; волосы у него были длинные, но одет он был бедно. — Это Джек! — обрадовалась Эмма. — Я нашла его! — и она захлопала в ладоши. — За спиной у него была котомка! — продолжал ворон. — Нет, это, верно, были его санки! — сказала девочка. — Очень возможно! — сказал ворон. — Я не разглядел хорошенько. Так вот, войдя в дворцовые ворота и увидав гвардию в серебре, а на лестницах лакеев в золоте, он ни капельки не смутился. А его сапоги сильно скрипели, но он и этим не смущался. — Это, наверно, Джек! — воскликнула Эмма. — Я знаю, что на нём были новые сапоги! Я сама слышала, как они скрипели, когда он приходил к бабушке! — Он смело подошёл к принцессе. — продолжал ворон. — Она сидела на великолепной жемчужине величиною с колесо прялки, а кругом стояли придворные дамы и кавалеры. Он вступил с принцессой в беседу и говорил так же хорошо, как я, когда говорю по—вороньи. Держался он вообще очень свободно, а также заявил, что пришёл не свататься, а только послушать умные речи принцессы. Ну и вот, она ему понравилась, он ей тоже! — Ты сможешь провести меня во дворец? — Легко сказать, — ответил ворон, — да как это сделать? Постой, я поговорю с моей невестой-вороной, она что-нибудь придумает и посоветует нам. Ты думаешь, что тебя вот так прямо и впустят во дворец? Как же, не очень-то впускают таких девочек! Подожди меня тут, у решётки!       Вернулся он уже совсем под вечер и закаркал: — Кар, кар! Моя невеста шлёт тебе тысячу поклонов и вот этот маленький хлебец. Она стащила его в кухне — там их много, а ты, верно, голодна!.. Ну, во дворец тебе так просто не попасть, но ты всё-таки попадёшь туда. Невеста моя знает, как пройти в спальню принцессы с чёрного хода, и знает, где достать ключ.       И вот они вошли в сад, пошли по длинным аллеям, и когда все огоньки в дворцовых окнах погасли один за другим, ворон провёл девочку в маленькую полуотворённую дверцу.       О, как билось сердечко Эммы от страха и радостного нетерпения! Она так живо представляла себе его умные глаза, темно-русые волосы, улыбку… Как он улыбался ей, когда они, бывало, сидели рядышком под кустами роз!       Вот они на площадке лестницы; на шкафу горела лампа, а на полу сидела ручная ворона и осматривалась по сторонам. Эмма присела и поклонилась, как учила её бабушка. — Мой жених рассказывал мне о вас столько хорошего! — сказала ручная ворона. — Не угодно ли вам взять лампу, а я пойду вперёд. Мы пойдём прямою дорогой, тут мы никого не встретим!       Наконец они дошли до спальни: потолок напоминал верхушку огромной пальмы с драгоценными хрустальными листьями; с середины его спускался толстый золотой стебель, на котором висели две кровати в виде лилий. Одна была белая, в ней спала принцесса, другая — красная, и в ней Эмма надеялась найти Джека. Девочка слегка отогнула один из красных лепестков и увидела тёмно-русый затылок. — Это Джек! — Эмма громко и радостно крикнула его имя и поднесла лампу к самому лицу. Принц проснулся и повернул голову… Это был не Джек!       Принц походил на него только с затылка, но был так же молод и красив. Из белой лилии выглянула длинноволосая сонная принцесса и спросила, что случилось. Эмма заплакала и рассказала всю свою историю. — Бедняжка! — с жалостью сказала принцесса. — Давай дружить? Я Рапунцель, а это мой жених Юджин. — Мне приятно с вами познакомиться. — сказала Эмма и присела в поклон. — Я прошу прощения за то, что потревожила вас. Мне очень важно найти моего Джека… Девочка снова начала плакать. Рапунцель с Юджином переглянулись и обняли девочку очень крепко, говоря приятные слова о том, какая она смелая и целеустремленная. — Ты можешь жить у нас сколько хочешь! Мы будем играть пока не устанем! Тебе всегда будет место за нашим столом. — радостно предложила принцесса.       Эмма прогостила всего несколько дней и стала просить, чтобы ей дали повозку с лошадью и пару башмаков. Ей дали все необходимое, и она простилась со всеми, к воротам подъехала золотая карета с сияющими гербами принца и принцессы Рапунцель и Юджин сами усадили Эмму в карету, дали небольшой запас еды и пожелали счастливого пути. Лесной ворон провожал девочку первые три мили и сидел в карете рядом с нею. Ручная ворона сидела на дворцовых воротах и хлопала крыльями. — Прощай! Прощай! — закричали принц и принцесса.       Эмма заплакала, ворона тоже. Так проехали они первые три мили. Тут простился с девочкой и ворон. Тяжёлое было расставание. Ворон взлетел на дерево и махал чёрными крыльями до тех пор, пока карета, сиявшая, как солнце, не скрылась из виду.