***
Она бежала по живописной аллее, что пестрила зеленью деревьев, и разгоняла голубей. Мамы с колясками закономерно расступались и тотчас же начинали браниться, какой-то сидящий на лавочке парнишка присвистнул ей в след. Девушка, что гуляла с собакой, взвизгнула и принялась прижимать к бедрам юбочку, которая очень уж неприлично взмыла ввысь от пробегающей мимо Цубаки. Пес так же не оставил бегунью без внимания и звонко залаял. Цубаки лишь бросила быстрое «извиняюсь», но скорости не сбавила. Она, стиснув зубы, бежала так быстро, будто ее вот-вот нагонят невидимые преследователи. В каком-то смысле так и было, по крайней мере, ощущалось именно так. Что-то обжигающе-холодное разливалось внутри, кровью разгонялось по всем органам, доходило до рук и ног, заставляло бежать очень быстро, заставляло представлять что-то очень страшное. Вот Стальная Бита, стоит ощетинившись, весь растрепанный, его костюм порван, в руке – бита, но в этот раз она не поблескивает холодом стали; она вся в крови и слизи, и она готова вершить свои дела дальше. К Бадду стремительно приближается человек с безумной улыбкой и атакует его молниеносным ударом. Бадд выставляет блок битой, но человек тут же наносит второй удар, что приходится прямо по лицу героя, а потом третий, четвертый, пятый… Вот Стальная Бита стоит скрючившись, он выдохся, по его лицу течет кровь, заливает глаза, попадает в рот… БИ-ИИП БИИИ-ИИИП! Цубаки налетает на капот машины, кубарем летит по нему, но приземляется четко, мигом найдя равновесие, и тут же продолжает свой путь, минуя дорогу и разъяренных автовладельцев. Она уже тяжело дышит, но остановиться не может, и не остановится, пока не достигнет конечного пункта. Человек звонко смеется, его лицо уже не человечье, его оскал – дикий, будто бы волчий, его волосы топорщатся, словно демонические рога. Он заносит кулак, и глаза его блестят янтарными огоньками ненависти и жестокости. Он - мастер своего дела, он знает, как нужно бить, он этому долго учился. Просто он монстр, не человек. Счастливый Кот всегда открыт в это время, и обычно тут не так много народу. Сейчас людей вообще не было, лишь старик-повар скучающе сидел по ту сторону стойки и глядел куда-то вдаль. Увидев Цубаки, он встрепенулся, радостно заулыбался и – Цубаки готова поклясться – потер руки, будто бы готовясь принять мешочек золота в ладошки. - О-о, госпожа Цубаки! Как прекрасно, что вы пришли! Сегодня будет отличный день! Чего желаете? - Бросьте, какая я вам «госпожа»? – отмахнулась Цубаки, - Можно обычной воды? - Конечно, - старик удалился, и через мгновенье принес стакан воды. Цубаки принялась жадно пить, - А госпожа вы потому, что мой самый лучший клиент, - он довольно захихикал. - Понятно… Скажите, господин, может быть, вы помните молодого человека, с которым я тут бывала… разок? - Не брюнет? - Нет-нет… - Цубаки слегка поморщилась, осознав, что со стороны ее гулянки в Счастливого Кота с разнообразными парнями могут выглядеть очень даже двусмысленно, - Такой, белобрысый, прическа странная. - А-а, этот! Да, припоминаю. Тоже ваш друг? - Не совсем. Скажите, может быть, он заходил сюда вновь? Или вы видели его где-то поблизости? - Нет, юная леди, не видел. Уж его бы я точно запомнил. - Прекрасно… Цубаки глубоко вздохнула, оперлась о стойку и, прикрыв глаза, уткнулась лбом в столешницу. Эта дурацкая паранойя. И почему она так испугалась? Даже словила приступ паники, всего лишь представив, как Бадд и Гароу вдруг встретятся? Ведь сейчас все совершенно спокойно, даже эта история с человеком-монстром начинает забываться. Пусть Гароу и гуляет где-то рядом, ведет он себя, должно быть, осторожно. Во всяком случае, он что-то там говорил про обычную жизнь. Он, наверняка, не настолько глуп, чтобы лезть на рожон. Но стоит Стальной Бите всего лишь заподозрить об охотнике на героев… Бадд ни за что не оставит это просто так. Этот упрямец из-под земли достанет кого угодно со своим-то хваленым Бойцовским духом. «Боюсь, что орешек по имени Гароу будет слишком тверд для Битиных зубов». Да, дело именно в этом. Просто Бадд может очень сильно огрести. Цубаки бы этого совсем не хотела. У Цубаки болит сердце от мысли, что Стальная Бита может пострадать. Что он может сломаться и неделю лежать дома. Что его вечно напряженные черные глаза не горят решимостью, а сильные руки ослабли. Что Бадд может проиграть ему. «Отец, возможно ли, что ты ошибался, и не все люди имеют причины, чтобы вершить зло?» Возможно ли, что Гароу действительно беспощаден и жесток, как все вокруг и говорят? Возможно ли, что он пугает Цубаки одним своим видом не просто так? Вдруг тогда, сидя на том же месте, что и сейчас, она ошибочно начала терять бдительность? - Если это вас успокоит, юная леди, то я могу уверить: все, что происходит по ту сторону стойки, остается в пределах этого заведения. Я никому не расскажу о вашей встрече с тем молодым человеком, если вы посчитаете это нужным. - Очень тактично с вашей стороны, господин, - Цубаки подняла голову и улыбнулась, - Было бы замечательно, если бы вы держали этот факт в секрете. А теперь, мне пора. Попрощавшись с хозяином лапшичной, Цубаки направилась в сторону дома. Бежать уже совсем не хотелось. Тот факт, что она не встретила Гароу сегодня, то, что он не появлялся на людях с тех пор, как она угостила его ужином, достаточно сильно успокаивал. Она наверняка просто надумала. Цубаки вообще была той еще фантазеркой, и все чаще подумывала о том, что нужно было выбирать менее стрессовую работу. Она вдруг резко остановилась и молниеносно спряталась за ближайшим углом здания. Это был он. Определенно точно, там, в конце переулка был Гароу. Цубаки скривилась и почувствовала, как капельки холодного пота предательски появляются на лбу и спине. Гароу оказался не один. Отсюда Цубаки не могла разглядеть, кто же является спутником охотника на героев: тот явно тянул кого-то неведомого против его желания, будто осла на веревочке. Цубаки твердо решила для себя, что вмешиваться не станет. - Но дяденька-а, - вдруг завопили из-за угла, отчего Гароу чуть не подпрыгнул и дёргано зашипел, приставив указательный палец к губам. У Цубаки внутри все похолодело. Это был детский голос. - Дяденька, я не хочу-у, - продолжал вопить ребенок, явно упираясь, хотя почти уже показался в переулке. - Да тише ты, - прорычал Гароу, нахмурив брови и пристально озираясь, - Услышат ведь! - Я не хочу, а вдруг мне не понравится? – парнишка странной наружности пытался вырвать ручонку из крепкой хватки Гароу, что у него совсем-совсем не получалось. - Понравится-понравится! Уж я-то постараюсь, чтобы понравилось, - человек-монстр продолжал тянуть ребенка за руку, но тот крепко вцепился за водосточную трубу. - Мне страшно, дядя! Я не хочу! – вопил малой. - Тут нечего бояться! Больно, если и будет, то только поначалу, – не унимался Гароу, - Я даже дам тебе конфету, только по-шли, - он резко дернул мальчонку, и тот, не имея сил сопротивляться, влетел в колено охотника на героев. - ЭТО КАКОГО ХРЕНА ТУТ ПРОИСХОДИТ?! – Цубаки, не выдержав такого вопиющего действа средь бела дня, ринулась на человека-монстра и чуть было не двинула ему по макушке, но постаралась хоть как-то сдержать сей благородный порыв. Впрочем, кулак всегда был наготове, и сейчас даже трясся от переполняющего девушку гнева. Парнишка, казалось, испугался пуще прежнего, и мигом юркнул за ногу охотника на героев, поглядывая на Цубаки из-за штанины. Цубаки окинула малого изучающим взглядом и нахмурилась: ребенок был каким-то нелепым. Черные волосы, подстриженные под горшок, полные губы и большие, вылупленные глаза. Еще и ноги дрожат, как у цыпленка. - Ну вот, видишь, - строго сказал Гароу, потягивая шею, - Говорил я тебе: не ори. А теперь сюда сбежались всякие герои. - Что здесь происходит? – прошипела Цубаки более настойчиво. - Тише-тише, девочка, - Гароу выставил перед собой ладонь, - Успокойся, - он вдруг усмехнулся. - Чего смешного? – рявкнула Цубаки, нахмурившись еще больше, - Не думала, что ты настолько мерзкий, Гароу, - она схватила парня за грудки его черной кофты. - Эй, эй! – Гароу заулыбался еще шире. Казалось, он вот-вот готов был засмеяться в голос. - Грязный педофил!.. – она замахнулась рукой, очень жалея, что сейчас ее кулак не обволакивает красный щит. - Стойте, тетя, подождите! – послышалось вдруг снизу, и Цубаки почувствовала, как маленькие ручки обхватывают ее за талию и требовательно трясут, - Все не так, все не так! Дядя всего лишь хочет, чтобы я стал учиться в его додзе, вот и все! - В его… додзе?.. Что? Цубаки с немалым удивлением смерила взглядом мальца, что так и держал ее за талию, после перевела взгляд на Гароу, который даже не пытался вырвать свою кофту из захвата. Вид у охотника на героев был крайне довольный: он будто бы наблюдал за самой интересной сценой в жизни. Сценой, где неприятный тебе человек должен вот-вот просраться у всех на глазах. - Ну не совсем уж «мое додзе», - довольно промурлыкал Гароу, одним лишь взглядом на держащую его руку требуя убрать захват, - Я просто там полы мету. - Отстаньте от дяди, - вновь заговорил мальчик, - Дядя хороший! - Ну, слышала? Дядя хороший. Можешь отпустить, будь добра. Цубаки на секунду показалось, что судорога прошла по всему ее телу, и она не то, что не может отпустить Гароу, она не может даже сглотнуть или хотя бы перестать выпучивать глаза попеременно то на парнишку, то на человека-монстра. Ей стоило больших усилий, чтобы просто разжать держащие кофту пальцы. Цубаки нервно икнула. - Ты что, серьезно? Работаешь в додзе? – осторожно спросила Красный Щит. - Ага. В Детском Додзе Мастера Джомея, - равнодушно рапортовал Гароу. - В детском додзе?.. – чуть слышно переспросила девица, почувствовав вдруг, как правое веко слегка трясется. - Что, не веришь? Ха-ха-ха-ха-ха! – он звонко засмеялся, от чего Цубаки невольно вжала голову в плечи, - Пошли, покажу! Если увидишь – отстанешь от меня? Ха-ха-ха-ха! – он вновь рассмеялся, - Слышал, Торео? Педофилом меня назвала! Гароу развернулся и пошел в сторону леса, пацаненок поспешил за ним, уже по собственной воле. Цубаки осталась на месте, не решаясь сделать и шага. - Да пошли, ну! Ждать не буду. Ха-ха-ха! Может быть, и тебе конфета перепадет? – Гароу вновь засмеялся, еще пуще прежнего. - Нет уж, спасибо, - хмуро пробормотала Цубаки, направившись за охотником на героев.***
Она чувствовала, как начинает злиться, причем не на шутку. Неизвестно только, на кого больше: на себя или на этого гребанного недомонстра, который все время появляется очень внезапно и одним лишь своим появлением заставляет Цубаки быть готовой провалиться сквозь землю. Может быть, отец говорил не судить о людях поспешно, потому что сам не раз попадал в подобные постыдные ситуации, и знает, о чем говорит? Позориться Цубаки откровенно не нравилось. Позориться перед кем-то, вроде Гароу – тоже совсем не веселое занятие. «Это же было абсолютно точно похоже на нечто мерзкое! Почему звучало так двояко? Может, лучше вообще не ходить за ним? Какое мне дело до этого ребенка? Я вообще не люблю детей, почему это я прусь за столь подозрительным типом в его логово?» Гароу и Тарео все так же шли чуть впереди, но теперь было больше похоже на то, что эти двое – закадычные друзья. Охотник на героев, противореча всем своим ужасающим прозвищам, участливо склонился над мальцом и что-то весело ему втирал, попутно посмеиваясь. Один раз они даже украдкой бросили взгляды в сторону Цубаки и продолжили хохотать, от чего та насупилась еще больше. - Вот мы и пришли, - заключил Гароу так, чтобы услышал не только малой, но и Цубаки. Он остановился около деревянного углового здания, что замыкало собою одну улицу, заставляя ее поворачивать в другую. Здание было двухэтажным, с большими окнами на втором этаже, со скатной крышей, что была устлана черепицей. - Ты же живешь здесь? – растерянно переспросила Цубаки, поравнявшись с человеком-монстром. - Да. И работаю. Удобно, что скажешь? – он скрестил руки на груди, - Давай, мелкий, заходи. Все уже наверняка пришли. - Но я все еще не хочу, - промямлил пацаненок, будто бы только что осознав, на что его толкают. - Не ссы, давай-давай, - Гароу одним рывком оказался на крыльце, легким движением распахнул дверь и втолкнул туда ошарашенного мальца, - Пора становиться сильным. Я же не всегда могу быть рядом, чтобы защищать твою задницу. После он украдкой смерил взглядом Цубаки, что так и стояла у подножия крыльца, с секунду о чем-то подумал, слегка заметно вздохнул и приглашающим движением указал в дверной проем. - Что, так и будешь стоять? Заходи. Цубаки, в нерешительности поджав губы, замешкалась, но все же быстрым шагом преодолела ступеньки, и вот уже была на одном уровне с Гароу. Он не спускал с нее взгляда. - Ты что, защищаешь этого ребенка? – она окинула взглядом Тарео, который, хоть уже и находился в помещении, все еще продолжал трястись и стоял как вкопанный, загораживая проход. - Да. И что? – твердо ответил ей охотник на героев. - Неожиданно с твоей стороны, - Цубаки постаралась сказать это как можно более холодно, чтобы не выдать всего спектра удивления и озадаченности. А чтобы человек-монстр не распознал эмоций по ее лицу – быстро юркнула в проход, едва ли обогнув мальчонку, что являлся немного грузным. - Просто ты очень мало обо мне знаешь, - отрезал Гароу, попутно проходя в додзе и закрывая за собой дверь. Додзе было намного меньше, чем додзе мастера Бэнга, но от этого не являлось менее уютным. Деревянный пол, деревянная обшивка стен со вставками из плотной желтоватой бумаги, деревянный потолок с массивными деревянными балками. Появлялось стойкое ощущение, что ты находишься внутри большого ствола, но при этом все вокруг строго упорядочено, подчинено определенному ритму и геометризировано. Будто бы смотришь на природу через призму человеческого восприятия и жажды подчинять все себе. Вдоль одной из стен было расставлено несколько скамей, на коих расположились, предположительно, ученики данного додзе. Их было трое, мальчик и две девочки, и все трое с любопытством уставились на незнакомцев, что толпились у входа. Посреди комнаты, удобно устроившись на татами, сидел крохотный старец с прекрасной белоснежной бородой, снисходящей до самого пола. Лицо его было испещрено множеством морщин, на лбу и щеках – старческие отметки в виде пигментаций кожи. Он улыбался, и, хоть веки его и были закрыты, задорные морщинки в уголках глаз давали понять, что улыбается старик искренне. Цубаки узнала его: именно он повстречался ей в этом безлюдном переулке тогда. - Кажется, Гароу привел к нам нового ученика, - весело прохрипел старик, - Подойди, мальчик, не бойся. Как тебя зовут? - Т-тарео, - чуть слышно, так, что даже Цубаки не разобрала бы, не знай она его имя, произнес парнишка. - Тарео, - мастер протянул ему руку, подзывая к себе, - Не бойся, Тарео. Подойди. Тот повиновался. Дойдя до старика, мальчонка чуть слышно пискнул, но старый мастер даже ухом не повел. Вместо этого он слегка ткнул парнишку в лоб указательным пальцем и довольно хмыкнул. - Иди к остальным, малыш, - тут старик легонько приподнял голову, и до Цубаки вдруг дошло, что он, кажется, смотрит на нее, - А вы, девушка? Как зовут вас? - А, не-ет, нет, я просто мимо проходила. Я так, никто, - она почтительно улыбнулась, - Я уже ухожу. - Ну что вы, как можно? Оставайтесь и посмотрите, как тренируются ребята, раз уж вы зашли. - Думаю, что я уже увидела все, что должна была. - Позвольте! Юная леди, я был бы очень рад, если бы вы скрасили сегодня наш день своим присутствием. Как же вас зовут? - Цубаки она, - бросил Гароу, которому, должно быть, надоели эти хвалебные речи. - Какое красивое имя! – восторженно проговорил старый мастер, - Как цветок камелии! Цубаки передернуло, она даже слегка покраснела. Никто еще не звал ее куда-то «скрасить день своим присутствием», да и именем ее так не восторгались. - Ну, хорошо…***
Первое впечатление о старике сложилось весьма неправильное. Цубаки поняла это сразу, как только тот начал тренировку: детишки, совсем неуправляемые на вид, подчинялись ему беспрекословно. Да и сам мастер был достаточно строг. Все указания он давал четко и вовремя, будто бы наблюдал за тренировкой собственными глазами. А уж когда старик начал показывать ученикам новые движения – невозможно было оторвать глаз. Он, совсем немощный на вид, двигался так плавно и легко, что приводило даже к некому диссонансу. Цубаки наблюдала за всем, как завороженная, восхищенно улыбаясь и пытаясь удержать себя от нелепых аплодисментов. Но бдительности не теряла: краем глаза она то и дело посматривала на Гароу, что, слегка ссутулившись, подметал пол где-то в углу потрепанной метлой. Охотник на героев, прежде, чем отправиться мести, долго сидел рядом с Тарео, и так, и эдак уговаривая его присоединиться к остальным детям. Было видно, что охотник на героев к поражениям относился с большой остротой, так как упрямство мальчонки очень быстро выбило его из колеи. Человек-монстр поначалу пытался приводить какие-то жутко мудрые и воодушевляющие доводы, потом и вовсе чуть ли не перешел на угрозы, но быстро осекся и понял, что все едино. Скорчив недовольную мину, Гароу чертыхнулся, будто бы обиделся и ушел в свой угол, подхватил метлу и начал обиженно мести полы. Какое-то время спустя, смущенный Тарео, все же, решил сгладить этот их маленький конфликт, подошел к Гароу, который при этом демонстративно дернул головой и сделал лицо абсолютно равнодушным и холодным. Пацаненок испуганно подергал Гароу за штанину и начал кормить парня обещаниями, что, мол, вот завтра, или когда там следующее занятие, он придет и постарается всем тут навтыкать, или чем там занимаются дети в додзе. И что сегодня он слишком не готов к подобного рода занятиям и вообще, никого здесь не знает. На это Гароу довольно хмыкнул, по-отечески взъерошил мальцу волосы и пригрозил, что если тот не придет завтра, или когда там следующее занятие, то он, Гароу то есть, из-под земли малого достанет. Судя по лицу пацанёнка, объяснение последствий было как нельзя более доступным. После Тарео, твердо решив, видимо, приглядеться к дальнейшим своим испытаниям во избежание негативных последствий, присел на лавочку рядом с Цубаки и принялся разглядывать мутузящих друг друга детей с безопасного расстояния. Каждый удар высокой девочки по единственному мальчику из группы отражался серьезными волнениями на лице парнишки, и его сросшаяся бровь то и дело подпрыгивала от удивления и испуга. Цубаки показалось это столь забавным, что она решила подбодрить пацаненка, а тот в ответ даже отблагодарил ее за сегодняшнюю попытку защитить от подозрительного Гароу. Через несколько часов занятие закончилось, а Цубаки, завороженная процессом тренировки, вдруг осознала, что потеряла достаточно много времени, и вообще, сидеть до конца было необязательно. Тарео мысленно подсчитывал потерю нервных клеток за одно лишь занятие, в котором даже не участвовал, а детишки, переодевшись, продолжали резво выматывать друг друга дальше, отпуская шутки и подколки. - И кстати, Гароу, - вдруг начал старик, - Проводи наших учеников немного. Чувствуется мне, что сейчас в нашем районе не благоприятно. - Не благоприятно? – удивился охотник на героев. - Да. Мы на отшибе, все-таки, да и темнеет уже совсем рано. Будь так любезен, проводи ребят. - Ну, хорошо, - проговорил Гароу. - Я тоже пойду, - подхватила Цубаки, - Засиделась я тут. - Замечательно, - улыбнулся старик. Стоило только выйти из додзе, как ветер по-хулигански взъерошил волосы, заиграл тканью неплотно прилегающей одежды, выгнал сборище мурашек на кожу. Цубаки вдохнула полной грудью, расправила плечи и довольно прикрыла глаза, наслаждаясь вечерней прохладой. Детишки резво побежали в сторону большого города, даже трусишка Тарео решил догнать ребят, дабы хотя бы познакомиться и, по возможности, упросить не сильно бить его на следующей тренировке. Гароу шел чуть впереди, не отрывая взгляда от малых. Цубаки вдруг захотелось извиниться. - Эй, Гароу. Он нехотя повернул голову в сторону девицы, вопросительно хмыкнув. - Мне кажется, что я должна перед тобой извиниться, - она догнала охотника на героев и подстроилась под его темп ходьбы. - Да? Ну раз считаешь, то извиняйся, - он устало уставился на детей. Цубаки нахмурилась. - Прошу простить меня за то, что я назвала тебя педофилом сегодня. Я не должна была делать таких поспешных выводов. Устало-равнодушное лицо Гароу вдруг переменилось, и парень широко улыбнулся, показав оскал. - Ну, бывает! Зато знатно повеселила меня, - он вновь глянул на Цубаки, уже более добродушно, - Херня это все. Я бы не стал обижать кого-то, вроде Тарео. - Он что, в каком-то смысле дорог для тебя? – не удержалась девица от вопроса, что интересовал ее весь день. Охотник на героев грустно взглянул на пацаненка, который о чем-то с интересом разговаривал с одной из девчонок. - Да. В каком-то смысле. Цубаки почему-то стало очень стыдно. Она поджала губы и потупила взор, наблюдая за почти белыми носами своих кед. - Если уж ты узнала обо мне кое-что, тогда я тоже задам тебе вопрос. Цубаки озадаченно подняла бровь. - Зачем ты пошла в додзе к мастеру Бэнгу? Красный Щит невольно прикрыла глаза, вспомнила ту весну. Когда она только стала героем, когда ничего не умела. Когда ее очень сильно пугали монстры. - Для того, чтобы у меня были силы защитить себя. Я не могла больше полагаться на кого-то. - Хах. А ты умная девочка. Эгоистичная, умная девочка. - Эгоистичная? Это почему? – возмущенно вскрикнула она. Гароу вновь усмехнулся. - Потому что не приплела сюда близких. - Я имела это в виду. - Но не сказала. Да и погоди возмущаться, что в этом такого? Каждый человек, по сути, одиночка. Нет ничего зазорного, чтобы хотеть защитить себя. А остальные? Что остальные, они приложатся, можно спасти, если подвернется возможность. Главное, - он слегка толкнул ее локтем, - Быть способным защитить себя. - Ну а что насчет тебя? – они остановились чтобы помахать детям, которые уже дошли до главной дороги, что вела в город, - Хочешь сказать, что ты помогаешь этому ребенку из-за эгоизма? - Именно. Прогуляемся? - Что? - Ну, раз разговор зашел в такое интересное русло, - он продолжал махать детям, которые весело прыгали на месте и махали в ответ, - Нельзя прерывать его так резко. - Хорошо, - пожала плечами девица, - Почему нет? «От разговоров еще никто не умирал». Они развернулись и зашагали обратно, в сторону додзе. Солнце уже почти закатилось за горизонт, делая облака кроваво красными, а с противоположной им стороны город покрывала своими объятиями синева ночного неба. Фонарики, что украшали улицу, вдруг зажглись. - Тогда, я не могу понять, - вновь начала Цубаки, - Что значит «из-за эгоизма»? - Все просто: я хочу, чтобы парнишка стал сильным и не давал себя в обиду. - В чем же тут эгоизм? - Да в том, что это мое желание. Мое, не его. Явно не его. Ты все видела сегодня. Он не мог даже спокойно начать делать упражнения вместе со всеми. - Ха-ха-ха, и все? – Цубаки не сдержала смех, - Знаешь, по-моему, ты на себя наговариваешь. То, что ты делаешь, попахивает лютым, очень жирным альтруизмом. Гароу заулыбался. - Не идеализируй меня, девочка. - А я и не идеализирую. Это ты, почему-то, создаешь видимость полной добродетели у меня на глазах. Если бы ты был настолько эгоистичен, насколько пытаешься казаться, то ты бы забил на этого ребенка, не смотря на все, что он для тебя сделал. - Эй, я говорю про эгоизм. Не эгоцентризм, не путай. Может, я достаточно сильно благодарен ему? И хочу отплатить ему, воздать по заслугам? Это – моя цель. Не быть должным. - Хах, забавно, - задумчиво проговорила Цубаки. - Почему это? - Забавно, что ты говоришь достаточно логичные вещи, но при этом приходишь к совершенно иному выводу, анализируя вполне определенные свои действия. Ты видишь эгоизм в высшей степени проявления самопожертвования… Гароу, зачем ты спас тогда меня? По твоей логике? Она серьезно уставилась на парня, но возмущения в ее глазах совсем не было. Она смотрела с любопытством, испытывая явный спортивный интерес. Гароу приподнял уголки губ. - Из-за эгоизма, конечно же. Эти ребята, что напали на тебя, действовали, нарушая все моральные установки, мои в том числе. А я терпеть не могу, когда нарушаются моральные установки, в особенности, мои. Для меня это критичнее, чем свобода. Именно поэтому я тогда спас тебя. Я, как человек, который провозгласил себя монстром, лишь бы отстоять свою мораль, просто не мог пройти мимо. Так что ничего личного, девочка. - Это многое объясняет, - Цубаки коснулась подбородка большим пальцем, - Я долго не могла понять, почему такой человек, как ты, что вершил злодеяния, вел свою жестокую охоту, спас кого-то, вроде меня. Теперь все прояснилось. Ты не злодей, ты – циник. - Ха-ха, не думал, кто-то еще разграничивает эти понятия. - Эта рыжая голова умнее, чем кажется! – она наигранно горделиво указала большим пальцем на свой лоб. Гароу не ответил, лишь улыбнулся. Они уже подбирались к концу улицы, огоньки вокруг становились все веселее и ярче. Возможно, от того, что небо делалось темнее, или же из-за увеличения количества гирлянд вокруг. Ветер угрюмо свистел меж домов, гоняя по земле первые опавшие листья и что-то цветастое. Фантики. Да, вокруг этого добра было полно, оно вертелось, шуршало и поблескивало в ярком свете гирлянд. Похоже, дворники сюда не добирались. - Твое виденье ситуации очень интересно, признаюсь, - вдруг начала Цубаки, немного помолчав, - Хоть я с ним и не согласна, но все же придраться к нему сложно. - М-м? Ну да, сложно вылезти из привычных рамок. Поэтому я и остался непонятым. И проигравшим, - пожал плечам охотник на героев. - Что-то ведь заставило тебя передумать? - Хах, да. Один лысый чувак. И Тарео. - Гароу, а… - Ш-ш! – он резко остановился, выставив перед Цубаки руку. Она остановилась тоже. Гароу уставился куда-то, явно прислушиваясь. - Э? Что? – не поняла девица. - Тихо. Слышишь? Цубаки озадаченно прислушалась. Ничего, только воет ветер, шелестят кроны деревьев, по земле бегают фантики, шурша блестящими юбочками фольги… женский стон. Цубаки вскинула брови, удивившись, и продолжила прислушиваться. Стон повторился. По хребту Красного Щита побежали ледяные мурашки. - Это оттуда, - охотник на героев указал пальцем на дом, что стоял с самого краю. С обеих сторон дом этот окружал лес, а крыша его прогнила настолько, что где-то по середине ее была огромная дыра, - Посмотрим? – он начал движение в сторону здания. - Что? Посмотрим?! Не-не-не, не смеши. А вдруг это… - И что же? – он резко остановился, окинув девицу подозрительным взглядом. - Ну, э-э… Призрак? - Ха-ха-ха! Ты что, серьезно? - Конечно, серьезно! – не выдержала она, - Мы живем в мире с монстрами, героями и прочей неизведанной шпаной, я не могу всерьез отрицать наличия того, о чем просто не знаю! - Логично, - задумчиво хмыкнул Гароу, - Тогда идем, может, как раз узнаешь, - он вновь продолжил движение. - Нет уж! А вдруг они вселятся в нас и будут нами управлять, а потом вообще заставят съесть арахис, а вдруг у нас на него аллергия… - Это из «Таблетки от Призрака»? – вскинул бровь Гароу. - Да! Ты тоже смотрел его в детстве? - Ага. Но мне больше нравилось «Праздник у Монстра». Ладно, пойду один, трусиха. Он сгорбился, сунул руки в карманы, быстрыми прыжками направился к дому, и вот уже скрылся за забором. - Ох, черт… Ладно, подожди меня!