Красный Щит

- Да не придёт она, - отмахнулся Гароу от очередного умоляющего поцелуя Аои, - Пойдём уже, я замёрз как черт. - Прошло всего-то пять минут! – Аои надула губки, но тут же взгляд ее сделался абсолютно лисьим, - Могу согреть тебя. Ее тонкие пальцы пустились в пляску прямиком под его куртку, Гароу задергался в попытках освободиться, непроизвольно разошёлся смехом: было слишком щекотно. Он вывернулся, обхватил девушку со спины, зафиксировал ее руки одной своей и принялся легонько тыкать пальцами ей в ребра. Аои юлила и просила о пощаде, попутно смеясь и вопя. Гароу не сдавался. - Привет, - до Гароу донёсся знакомый голос, - Чем занимаетесь? Он резко оглянулся, обнаружил Цубаки. Она пыталась выглядеть радушно, но получалось у неё скверно: все из-за сконфуженности во взгляде. Всеми силами она старалась не смотреть на пару, отводила глаза и криво улыбалась. Гароу понял: ей было все так же абсолютно неловко. - О, Цубаки! – Аои на удивление ловко выбралась из сильной хватки, порхнула к Красному щиту и крепко обняла ее за шею, - Ты вовремя! Цубаки неуклюже похлопала девушку по спине и лицо ее тут же сделалось удивленным. - Правда? – голос Цубаки слегка дрогнул. - Нет, - отрезал Гароу, - Опоздала на пять минут. - Ну, простите. Я случайно, - беззлобно ответила Цубаки, пожав плечами. - Ничего страшного! – Аои не отлипала от подруги, - Ой, надеюсь, ты на меня не обижаешься из-за вчерашнего инцидента? Вот так сразу. Гароу закатил глаза и неодобрительно покачал головой в раздражении. Аои из тех людей, которые сначала делают, а потом думают, именно из-за этого девушке приходилось постоянно извиняться перед кем бы то ни было. В основном эти извинения кучей валились на Цубаки, ведь Аои отчего-то казалось, что впечатление производить нужно именно на эту девчонку. А ещё Аои совсем не умеет в тактичность. Даже Гароу, будучи самым социально неловким из их компании, замечал, насколько иногда ее слова не к месту и как мастерски она заставляет его чувствовать себя не в своей тарелке. Не то что бы он когда-либо бывал в этой самой тарелке… - Да брось, все хорошо, - ошарашено пискнула Цубаки. Гароу готов был поспорить, что она чувствует примерно то же самое по поводу Аои, - Я тоже тот ещё фрукт, пф! Не бери в голову, я так среагировала потому что была в шоке, серьезно, - она весело хохотнула, но продолжила уже спокойнее, - Нет в этом ничего страшного, ребят. Вы милашки, у вас все в разгаре, я за вас рада! Извините, если была груба. На секунду Гароу показалось, что обращалась она совсем не к Аои. Быстрым взглядом он окинул спутниц, встречный взгляд Цубаки лишь укрепил его догадки. - О-оу, это ты милашка, Цубаки! – Аои схватила девицу под локоть, то же самое проделала и с Гароу, - Надеюсь, вы, ребята, не будете больше ссориться. Серьезно, я предупреждаю: ссор я не выношу. - Мы не ссорились, - слукавил Человек-монстр, уставившись на ученицу. К его счастью, Аои была достаточно низенькой, ее рост не мешал лицезреть, как Цубаки недовольно поджимает губы. Гароу отвёл хмурый взгляд. - То-то же, - промурлыкала его девушка. До бара он шёл почти молча, разговаривать отчего-то совсем не хотелось. По крайней мере, ему не хотелось. Гароу слушал, как девчонки лепетали о какой-то девчачьей фигне, весело хихикали, будто совсем позабыли о своём угрюмом спутнике. Теперь была его очередь чувствовать себя не на своём месте. Он бы и вклинился в разговор, да только почему-то чувствовал себя неловко, ему казалось, что разговор этот тут же затухнет и никто его слушать не будет. Ему казалось, что он здесь лишний. А ещё ему было немного стыдно перед Цубаки. Наверняка, она будет игнорировать его весь оставшийся вечер за то, что назвал ее дурой. И откуда этот внезапный приступ эмпатии? Гароу резко закачал головой из стороны в сторону в попытках отогнать от себя подобные мысли. Эмпатия не должна быть свойственна ему, он не должен переживать из-за чьих-то там чувств. Стоило только привыкнуть к этой эмпатичной рыжей дурынде, как он тут же перенял на себя всю эту ересь. Какого черта она вечно заставляет его задумываться над тем, что правильно, а что нет? Гароу и без неё знает, как верно поступать. А Цубаки будто то и дело пытается его пристыдить или исправить. И стыдно ему действительно становилось. Каждое ее слово или строгий взгляд заставляли его чувствовать себя неправильным. Гароу до невозможности это дело не нравилось, не нравилось также что каждый раз после этих слов или взглядов он начинал задумываться над сложными вещами и над своим поведением в целом. И где-то глубоко-глубоко внутри себя он натыкался на одну назойливую мысль: Цубаки наверняка права. Дурацкая социальная жизнь, будь она неладна. Жил себе спокойно одиноким волком, ни о ком не думал, проблем не имел. Не нужно было ничего менять. Ярким пятном среди ночной тьмы светодиодная вывеска бара манила народ, будто мошек. Интуитивно хотелось идти на свет, потрогать, согреться, может быть даже забыться. Гароу не одобрял алкоголь, но сейчас готов был опрокинуть стаканчик. В конце концов, когда-то же надо попробовать. Ворвавшись в тёплое помещение бара, Гароу первым же делом огляделся и тут же понял: что-то не так. Внутри было совсем тихо и напряжённо: народ, по обыкновению своему собравшийся стайками и оккупировавший все столики, не бурно базарил друг с другом, а уставился куда-то, таращил глаза в немом изумлении. У барной стойки находился мужчина. Гароу сразу понял, что все взгляды были прикованы к этому субъекту. И не удивительно: мужик был широким и крупным, стремился к форме шара и, казалось, вот-вот притянет к себе пару спутников. Он был настолько велик, что сидел сразу на двух барных стульях. Гароу вспомнил Свинобога, о котором читал когда-то, тут же непроизвольно скривился. - Ещё раз тебе повторяю, - рявкнул Дан, хозяин бара, - Катись отсюда, нечего тебе тут делать! Голос его был напряжен и суров, Гароу не мог припомнить, чтобы Дан раньше хоть с кем-то так разговаривал. - Эй, не-ет, - в голосе незнакомца проскакивали неприятные нотки, - Я выиграл, ты – проиграл. А долг, как говорится, платежом красен. - Ты мерзкий жулик, не более! – бармен покраснел от негодования и ударил кулаком по стойке, - Пошёл вон! - Хоть ты кричи, - жирдяй облизнул губы, противно причмокнув, - Хоть не кричи, все равно. Игра есть игра, и ты в неё проиграл. Гароу почувствовал, как Аои резко отпускает его локоть, и вот девушка уже несётся к стойке, вклиниваясь между спорящими. - Что тут происходит? – требовательно вопросила она со сталью в голосе. Со стороны выглядит совсем уж нелепо: низенькая, хрупкая девушка с небывалой решимостью лезет защищать парня, что на голову выше ее. - Э? Это ещё что за шавка тявкает, - жирный презрительно уставился на Аои. - Легче, хряк, - Гароу оказывается рядом за долю секунды, - Или тебе по пятаку вмазать? - Не понял, - незнакомец слез со стульев, вытянулся во весь рост. Гароу пришлось задрать голову, чтобы не упустить наглый взгляд маленьких глазок. Мужчина был не только широкий, но и очень высокий, совсем уж нечеловеческих размеров. Охотник на героев жадно улыбнулся, в предвкушении сжал кулак. И не таких он заваливал. - Эй, эй, нам не нужны проблемы, верно? – Цубаки откуда ни возьмись материализовалась перед Гароу, прижалась к его торсу спиной в попытке оттеснить от свиноподобного наглеца. Она выставила руки в примирительном жесте, широко улыбнулась, - Мы не хотим никаких драк, не так ли? Особенно, когда все вопросы можно решить разговором. - И то верно, девочка, - жирдяй плюхнулся на барные стулья, от чего те жалобно скрипнули, - Драка мне ни к чему, - он нагнулся вбок, вытянул подобие шеи так, чтобы обратиться к Аои, - Прошу прощения за грубости. - Передо мной тоже извинишься? – Гароу оскалился, тут же получил локтем в ребра от Цубаки. - Мужик, ты просто скажи, в чем тут дело, - торопливо произнесла Цубаки, - А то, видишь, все беспокоятся. - Дело? – возмутился Дан, - А дело тут в том, что этот уродец хочет оттяпать мой бар, вот в чем тут дело! Цубаки наградила бармена недовольным взглядом. - Упаси боже, оттяпать! Вообще-то, мой милый мальчик, я выиграл его вполне законным образом, ты сам полез в игру и сделал ставку. - Врешь ты все! У тебя не могло быть того короля на руке! - Да? Поди докажи. - А ну вон с моего бара! - лицо Дана покраснело пуще прежнего, он зарычал, резко указал на дверь. Хряк лишь засмеялся, не сдвинувшись с места. - Мальчик, ты мне все равно что комар, назойливый и визжащий над ухом. Я тебя обыграл, при свидетелях обыграл, имей честь предоставить мне мой выигрыш. - Честь? – бармен почти что ткнул пальцем незнакомца меж глаз, - Да как ты своим ртом можешь произносить это слово?! - Легко и просто. - Как ты задрал меня, Горо! – Дан чертыхнулся, - Раз ты так козыряешь своими победами, так давай сыграем при моих свидетелях! - Хах, - усмехнулся жирдяй, - Ну давай. - Давай! - Давай. Кто кого перепьет, - лицо Горо тут же воссияло хитрой улыбкой, - перепей меня, и я уйду. Из красного, лицо Дана преобразилось сначала в зеленое, а потом и вовсе побледнело. Он опустил голову, несколько секунд молчал, только лишь пальцы его легонько тарабанили по барной стойке. - Чего же ты, мальчик, поник? – довольно проговорил жирдяй, - Все, сдулся? Гароу вдруг всего перекосило. - Слышь, да выставь ты вместо себя вот эту дамочку! – он слегка подтолкнул Цубаки к стойке, - она же у нас богиня обжорства. - Э? – Горо смерил Цубаки взглядом, - Не, эта не пойдёт. Думаешь, я не знаю, что у тебя тут трется герой? Мальчик, я не глуп, я знаю этот район так же хорошо, как и ты, - он обернулся к Цубаки, - Я читал о тебе, Красный щит, и в курсе, что жрешь ты за десятерых, а то и больше. - Тогда я с тобой выпью, - Гароу вновь оскалился, - раз уж нельзя дать тебе в рыло, то так и быть. Вокруг повисла тишина, даже музыка смолкла. Все уставились на Гароу. - Ты сдурел? – прервал молчание Дан, - Да ты хлещешь только воду, дубина, ты пиво-то ни разу не пробовал! - А ну тихо, - огрызнулся Человек-монстр, - потом ещё должен мне будешь. Горо расхохотался, противный смех разнесся по всему бару, заставляя посетителей поморщиться. - Ладно, с тобой я сыграю!

***

Тридцать три пинтовых кружки пива погрузили на барную стойку – именно на столько хватило целого кега. Тридцать три – хорошее число, особенно для соревнования «кто больше». Ничьей быть не может, это уж точно. Для победы нужно выпить как минимум семнадцать. Гароу поморщился – это запах пива ударил в нос. Если уж совсем честно, то Охотник на героев никогда не понимал этой страсти окружающих к пиву. Как-то в детстве он умыкнул баночку пенного у невнимательного отца, вскрыл, да так и не допил до конца – вкус не понравился. А потом ещё и получил за выходку смачный пендаль. В общем, сразу у него с пивом не задалось, судьба развела и сводить не хотела. До этого момента. Вокруг скопился стрекочущий народ, окружил спорящих плотным кольцом, готовился наблюдать. Некоторые напряжённо молчали, явно волновались, не хотели, чтобы их второй дом уходил в руки какой-то свинье. Другие же весело хохотали или что-то кричали. За стойку набился персонал: всем хотелось поглядеть на состязание. К состязаниям Гароу привык, что уж говорить, да вот только не к таким. Среди работников бара Гароу разглядел Дана: лицо его было бледным, парень, того и гляди, готов был свалиться в обморок. Стоял он смирно, как-то натянуто, сильно сжав губы, будто бы пророни он хоть слово – тут же лишился бы съеденного ужина. Рядом с барменом стояли его подручный и Цубаки. Последняя подбадривающе держала беднягу Дана за руку и что-то очень оживленно лепетала ему на ухо, бармен испуганно кивал, но вряд ли осознавал все сказанное. Гароу недовольно вздохнул. Это ведь он тут будет вливать в себя мерзкое пойло чтобы спасти какой-то никчемный бар. Это его надо подбадривать, а не какого-то азартного глупца. Словно услышав его мысли, к нему подскочила Аои, чмокнула в щеку и горячо проговорила на ухо: - Как бы все ни кончилось, ты все равно будешь моим героем. Человек-монстр угрюмо кивнул своей девушке. - Ну что, начинать будем, или сразу отдашь мне свой бар, мальчик? – прохрипел Горо, хищно уставившись на хозяина бара. Гароу посмотрел на Дана, невольно наткнулся на решительный взгляд Цубаки, та с серьезным видом кивнула ему. - Хрен с тобой, Горо. Начинайте, - сдавленно проговорил бармен. Кружка пива уже была в руке – оставалось сделать первый глоток, и глоток был сделан. Гароу тут же с шумом выплюнул все, что попало в рот, Горо сделал то же самое. Воцарилась тишина. - Что это за ссанина? – возмутился Охотник на героев, недовольно уставившись на Дана. Пиво на вкус было ещё хуже, чем Гароу ожидал. - Я что, дурак что ли вам хорошее пиво на спор отдавать? Кто-то из посетителей усмехнулся, сидевший рядом жирдяй принялся жадно глотать содержимое первой пинты. С секунду Гароу злобно глядел на хозяина бара, но времени решил зря не терять, и тоже припал губами к злосчастной кружке. Первую пинту выпил с трудом, вторая пошла уже легче, но все равно было крайне противно. Гароу кривился и морщился, делая большие глотки, иногда поглядывал на Горо, который так самозабвенно глотал пойло, что, казалось, борьба идёт не за маленький бар, а за собственные жизни. Отставать было совсем нельзя. Гароу знал, что, теоретически, сможет осилить все семнадцать кружек, нужно только постараться. Ещё со времён своей охоты он прознал, что организм его может усвоить нечеловеческие порции пищи, при этом и регенерирует ускоренно, что было совсем хорошо. Одно только «но» - сейчас он совсем не в той форме, что тогда, да и усиленная регенерация ему не нужна. Сможет ли он при таких обстоятельствах выпить так много? Он тут же отогнал от себя все сомнения, с остервенением хватаясь за очередную пинту. На шестой дела пошли совсем скверно: его стало тошнить. По условиям спора, до конца поединка блевать было нельзя – тебя тут же объявляют проигравшим. Допив текущую кружку, Охотник на героев сильно стукнул пустой тарой по столу и смачно ударил себя кулаком в грудную клетку. - Что, малыш, уже сдуваешься? – довольно проговорил жиробас. - Вот ещё, - прохрипел Гароу, вливая в себя содержимое седьмой пинты. На девятой пинте Гароу словил приступ внезапной икоты. Он даже не знал, что так бывает. Пришлось сделать пару-тройку глубоких вдохов, иначе проклятое пиво рисковало не попасть куда надо. К счастью, приступ быстро сошел на нет и бывший Охотник на героев продолжил поглощать столь неприятный ему напиток. Какое-то время спустя он почувствовал ватность в кончиках пальцев. Отставив очередную допитую кружку на барную стойку, Гароу замер и уставился на кисть руки. Та слегка подрагивала. - Давай, друг, это уже четырнадцатая! - донесся до него голос Цубаки, Гароу тут же поднял глаза на нее. Она стояла за стойкой очень близко к нему, её губы растянулись в подбадривающей, какой-то нелепой улыбке. У Гароу тут же отлегло от сердца, он сам чуть было не разулыбался, но был прерван громким звуком: что-то с силой ударило по барной стойке. Это Горо ударил кулаком. Невольно Человек-монстр оглядел соперника - тот был красный. Абсолютно красный, как вареный рак. Казалось, что его веки больше не в состоянии держаться в открытом положении, а заплывшее лицо не выражало совсем никаких эмоций. Горо громко рыгнул. Сей нехитрое действо будто бы привело жирдяя в чувства, и тот схватился за очередную пинту. Гароу последовал его примеру, но только с пивом. Но, допивая пятнадцатую, Гароу понял - вот его предел. Дальше просто не лезет. Голова люто кружилась, перед глазами проплывали огоньки барных гирлянд. В ушах гудело. Человек-монстр попробовал повернуть ватную голову, получилось это с большим трудом. Он почти не соображал. Рука сама потянулась за шестнадцатой. Казалось, Гароу уже себя не контролирует - просто заливается пойлом на автомате. Глоток, глоток, глоток. В носу стоял тошнотворный запах дешевого пива. Перед глазами тоже вертелось пиво. Гароу вдруг показалось, что он сам скоро станет проклятым пивом. Он отбросил пустую кружку на стойку, через секунду услышал звук разбивающегося стекла. Похоже, не рассчитал. Он схватил следующую. Пиво вновь лилось в его глотку. Гароу был напряжен - насколько можно быть напряженным с такой ватной головой, как у него в данный момент. Он взял себя в руки, сосредоточился на глотках. Глотал так, что становилось больно где-то аж в спине. Его вдруг окутала тишина. Неужто все вдруг испарились? Глоток. Или это просто время остановилось? Еще глоток. А вдруг он просто отключился? И ничего этого на самом деле не происходит? Большой глоток. Его будто бы поразила яркая вспышка - но это был вовсе не свет. Это был крик. Множество голосов кричали в унисон, но Гароу с трудом мог разобрать, что конкретно они кричат. Он почувствовал, как кто-то обнял его со спины, повис на его плечах и чмокнул в щеку. Аои он точно узнал. Гомон вокруг не прекращался. Кто-то небрежно потрепал его за волосы, а потом похлопал по плечу. - Чувак, ты лучший! Ты мой спаситель! Да я тебя сейчас расцелую! - голос Дана. - Не… я не по барменам... - промямлил Гароу заплетающимся языком. Волна смеха прошлась по помещению. - Все равно! Ты молодец! - Да, молодец! - подхватил кто-то из зала. - Настоящий герой! - послышалось с другой стороны. - Ты классный! Гароу вдруг понял, что улыбается, да так широко, что щеки начали болеть. Он смутился, но улыбаться продолжил. Тело его не слушалось. Глаза с трудом открывались. - Теперь ты почетный посетитель бара, чувак! Буду поить тебя бесплатно! - Хорошо… только… дай мне лечь… - сквозь улыбку еле проговорил бывший Охотник на героев. Он не мог перестать улыбаться. Вокруг все плыло, все вертелось и кружилось так, что сосредоточиться на каком-либо объекте было невозможно. Голова была тяжелющая, но Гароу точно чувствовал, как улыбка не сходит с его лица. Чувствовал бесконечное счастье. Он вырубился.

***

За этот вечер Цубаки успела наплясаться от души. Еще бы - пропустить такую вечеринку! После победы Гароу все будто слетели с катушек: музыка, как и пиво, лилась рекой. Только саму попойку Цубаки решила пропустить - всего лишь стоило вспомнить зеленющее лицо Охотника на героев во время состязания, как все желание выпить будто рукой снимало. Она бы продолжила танцевать и дальше, да только пришлось прерваться и помочь немного перебравшей Аои вызвать такси. Посадив девушку в машину, Цубаки вернулась в до сих пор торжествующий бар. Взгляд наткнулся на поникшего Гароу, облюбовавшего самый удаленный от толпы барный стул. Казалось, что новоявленный герой смотрит десятый сон. Цубаки направилась к нему. - Эй, друг, спишь? Вместо ответа Гароу лишь поморщился и слегка покачал головой. - Как ты? Херово, наверное, - Красный щит слегка ухмыльнулась, но быстро взяла себя в руки. Человек-монстр не без труда приподнял веки и еле слышно пробубнил: - В какой-то момент мне показалось, что я помру… Цубаки хихикнула. - Нет, тебя наверняка так просто не прикончить, - она нежно похлопала Гароу по плечу, - Может, домой? Поспишь как следует? - Домой... Не-е-ет, до дома идти... миллион лет... Я тут посплю… - промямлил Охотник на героев. - Не думаю, что это хорошая идея. Дома-то всяко лучше! Мягкая постель, теплое одеяло, м-м-м! Давай, я тебе помогу, - она положила его руку себе на плечи, тем самым заставив приподнять корпус с барной стойки, - Где твоя куртка? - Во-о-он там висит! - Гароу попытался указать пальцем, но получилось только расчертить загадочную петлю в воздухе, - Злая ты, Цубаки… - Злая, потому что не разрешаю спать в баре? Хех! Да я тебе помогаю, балбесина. Давай, осторожно, слезай со стула. Не упади, облокотись на меня. Во-от, так, молодец. Осторожней, не так резко. - Я просто хочу лечь… - Ляжешь, дружище, но не здесь. Вот так, давай, надевай куртку. Сейчас выйдем на улицу, подышишь воздухом, а там и получше станет, - она открыла входную дверь. В лицо тут же врезался запах свежести и осенней листвы, - Ну вот, как тебе? Гароу обмяк, совсем сильно навалившись на плечи Цубаки. - Ой-ой, тише! Не расслабляйся так, Гароу, ты очень тяжелый! - Прости..., - промямлил Гароу. Он попытался выпрямиться, но ноги его явно плохо слушались. Тогда он второй рукой схватился за плечи Цубаки и подтянулся. Их взгляды встретились. - Как ты, хоть немного сил поприбавилось? - улыбнулась ему Цубаки. - Просто... брось меня... где-нибудь в кустах, - не отрывая взгляда, чуть слышно произнес он. - Не-ет, - ухмыльнулась Красный щит, перехватила его руку своей, тем самым устроившись удобнее. Он вновь опустил голову, сделал пару неспешных шагов. - И чего ты... мне помогаешь? - растерянно шепнул он. - Хе-ей, ну что за вопрос? Мы же друзья! Что бы там между нами не произошло, я не оставлю тебя в беде. И даже в затруднительном положении не оставлю. Как ты вообще обо мне думаешь? - Я думал... что ты меня... ненавидишь… вообще-то, - обиженно выпалил Гароу заплетающимся языком. - Да нет же! Мы, вроде, решили этот вопрос, нет? - Цубаки поджала губы. Ее это задело. - То есть... ты на меня... не сердишься больше? - смущенное бурчание. - Нет. Ты, конечно, балбес, но я на тебя не сержусь. Тем более, как можно на тебя злиться, когда ты пьян? Ты же милашка! - Сама такая! Цубаки засмеялась. - Это... ты надо мной... насмехаешься что ли? - Не-е-ет, - с издевкой протянула она. - А мне вот кажется… что да! Ой… - Что такое? Тебе плохо? - Нет… просто твои волосы… щекотят нос. - Ну, прости, - она снова улыбнулась. - Цубаки, а ты знала, что твои... волосы цветом как... апельсин? Только красный... апельсин. - Конечно! Когда я была маленькая, и мои волосы были светлее, то отец постоянно называл меня Апельсинкой. - О… тоже так тебя звать буду... - С какой это стати? - усмехнулась Цубаки, - Ты же не мой отец. - А друзьям... так... тебя называть не можно..? - Гароу поднял голову, с вызовом уставился на подругу. - Ого, подловить меня решил! Хитро, хитро. Ну, если вспомнишь, то пожалуйста, называй! Обижаться не стану. - Хе-х, - он удовлетворенно улыбнулся, вновь опустив взгляд на свои ботинки, - Круто! Эй, Апельсинка… скажи… а я… хорошо справляюсь… в качестве друга? - Что за странный вопрос? - удивилась Цубаки, - Это в каком смысле? - Ну… вот я тебе друг… а хороший ли я друг? Я просто вообще… не… секу… как это - дружить. Она растерялась, бросила на него изучающий взгляд. Гароу выглядел задумчивым: смотрел на свои ноги, будто следил за тем, как те шагают, при этом не имея к этому никакого отношения. Сейчас он выглядел абсолютно беззащитным и потерянным. Цубаки поджала губы. - Ну-у… наверное, это когда ты тусишь с чуваком и тебе с ним хорошо. И ему с тобой хорошо тоже. И вам есть, о чем поговорить. И вы поддерживаете друг друга и помогаете. В общем, сложные вопросы ты задаешь, философские даже какие-то. Так просто и не ответишь. - А тебе со мной хорошо? - прохрипел он. - Ну… э... да, конечно! Иногда мы, конечно, ругаемся, но поверь, все друзья ругаются иногда. Это нормально. И если отвечать на вопрос “хороший ли ты друг”, то я думаю, да. Ты хороший друг, чувак. Особенно, для человека, который имеет определенные социальные проблемы. Ты отлично справляешься! - Правда? - Гароу выпалил это с такой щенячьей радостью, что, казалось, едва не подпрыгнул, - А наша вчерашняя… ссора… даже после этого ты… думаешь… что я хороший… друг? - Да это ерунда… наверное… эм… Знаешь, я ведь тоже тот еще фрукт… - Апельсин? - А? Нет, я про то, что я тоже не очень правильно отреагировала на вас вчера. Так что вчера… я тоже была виновата. Ну, я это к тому, что даже бывалые в этом деле люди ошибаются. Говорю, дружба - это сложное дело. И… ну… прости. Я зря докопалась до тебя вчера. - А, да. Прощаю. Хе! Я делаю успехи, не так ли? - последнюю фразу Гароу почти прожевал, при этом так сильно накренился вперед, что чуть не уронил Цубаки. - Быстро сориентировался, - недовольно пробубнила Цубаки, - Но запомни, в конфликте, обычно, виноваты оба. Так что не раскатывай губу! - Да, наверное… Тогда... ты тоже меня извини… ух… Так ведь надо? Это... действительно работает? - Что именно? - Извинения. Неужто… можно просто попросить прощения… и тебя… простят? - В целом, да. Но при этом нужно понимать, за что ты извиняешься. Типа, понимать, в чем твоя вина и больше так не делать. В этом случае извинения имеют смысл. Ну и вообще, нужно быть… честным. Да. Нужно быть честным с друзьями. И с самим собой. И тогда все должно быть не так уж и сложно. - Ага… спасибо, Апельсинка… спасибо, что рассказываешь мне об этом. - Да это ерунда, что ты! Гароу вдруг остановился, Цубаки пришлось сделать то же самое. - А вот… и не ерунда…, - возразил он, - Ты, может быть… не понимаешь… но я везде будто чужой… И я не… знаю… не знал… как это исправить. И я всегда был… один… пока вас всех не встретил… И сегодня было… здорово. Так здорово! Я… будто… был нужен этим людям, понимаешь? - он отцепился от Красного щита, попытался устоять на ватных ногах, слишком активно зажестикулировал руками, - Все были… так рады… И я победил… Я побеждал до этого тысячу раз… а сегодня… я будто впервые… одержал… реальную победу. Понимаешь, Апельсинка? Я раньше… такого не чувствовал. Я им нравился… они были рады мне... - Эй-эй, тише, тише! - Цубаки схватила его за предплечья в попытке остановить столь резкую жестикуляцию, - Упадешь же! А я тебя не подниму потом, ты вон какой здоровый. Гароу послушался, так же перехватил Цубаки за предплечья и замер. Они остановились почти под самым уличным фонарем, поэтому Цубаки могла видеть лицо бывшего Человека-монстра очень хорошо. Он был взбудоражен не на шутку, глаза его широко уставились на героя. Только румянец на щеках выдавал опьянение. Гароу тяжело дышал. Цубаки вдруг почувствовала, как сама краснеет. Она явно не была готова к такому откровенному разговору. - Слушай, Гароу. Я не знаю насколько часто ты раньше слышал это не по отношению к твоим умениям в боевых искусствах, но мне кажется, я должна тебе это сказать. Ты молодец. Сегодня ты стал местным героем, без шуток! Да и вообще, сколько раз ты спасал меня? Ты и Аои помог спасти! Ты хороший друг, чувак, и человек ты хороший. И я не знаю, откуда у тебя этот пунктик на чужое одобрение, но ты просто запомни: ты классный! Да, может когда-то ты и был какой-то антисоциальной персоной, но сейчас ты другой… и ты уже большой молодец. И я верю, что дальше будет только лучше! Так что не переживай ты так. Пойдем домой! Гароу глядел на нее не отрываясь. Его губы вдруг задрожали, нос тоже задергался. - Цубаки…- прошептал он. Ее пробила дрожь. - …Гароу? - наконец ответила она. - Меня сейчас стошнит… - Ах ты сука!

***

Гароу слегка, совсем незаметно улыбнулся, уткнувшись лбом в плечо Цубаки. То ли от душевных слов, то ли из-за прочистки желудка, но ему определенно стало намного лучше. Ноги его все еще были ватные, но хоть большущий ком, что находился где-то по центру торса, больше не беспокоил. Он шел еле-еле, с трудом контролируя шаги, в то время как его подруга шла дерганно, громко топая по мокрому асфальту. Цубаки была явно раздражена. - О, почти пришли! - вдруг выпалила она и ускорила шаг. - Отлично... Он тоже попытался ускориться, но проклятые ноги совсем отказывались подниматься. Он запнулся о камень, и они с Цубаки чуть не упали. - Ты как по лестнице-то поднимешься, горе! На ровном месте чуть не брякнулся. - Заночую на татами в додзе… ух… и хуже бывало. - Гр-р-р, ладно. Давай ключи, только быстро. Помогу подняться, закину в комнату и домой пойду, пока ты опять не начал блевать. Гароу усмехнулся. - Да не буду я больше… только голова адски кружится, тошноты нет. Цубаки не ответила. Открыть дверь додзе было тем еще подвигом, без Цубаки он бы не справился. Голова его не просто кружилась, ее будто кидало из стороны в сторону, все вокруг подпрыгивало, мчалось к звездам и одновременно падало в самую глубокую бездну. Когда закрывал глаза, то все становилось еще хуже. Единственный стабильный ориентир в его пространстве - Цубаки, на которую он пытался облокотиться всеми правдами и неправдами, особенно во время восхождения по лестнице. Но вот, наконец-то, он стоял на пороге своей комнаты. - Обопрись о стену, я застелю футон. Гароу поморщился, когда его “стабильный ориентир” отпрянул, пришлось прижаться к холодной стене. Все кружилось. Охотник на героев обмяк. Расстегнул куртку, скинул ее с себя. Очередь стояла за толстовкой. Гароу схватился за ткань на спине, потянул вверх и чуть не упал. Осознал, что застрял в рукавах только когда Цубаки с силой стянула с него элемент одежды. Гароу взялся было за ремень на штанах, да только тут же получил по рукам. - Раздеться мог и после того, как я уйду. Штаны хоть не трогай, ладно? Ложись, футон твой готов. Он послушно улегся. Пространство завертелось еще хуже. Одеяло обняло сверху. Глаза при этом закрыть было совсем невозможно. - Цубаки, - протянул он еле слышно. - Спи давай. А я воды тебе принесу. И ведро. Ну, на всякий пожарный. И домой. - Погоди… немного… побудь тут еще. Со мной, - он высунул кисть руки из-под одеяла. - Зачем? - явно удивилась Цубаки. - Меня будто вертит и крутит. Когда за тебя держался вроде получше было. В ответ послышался лишь тяжелый вздох. Спустя мгновенье он почувствовал, как теплые пальцы коснулись его ладони. Он крепко сжал цубакину руку. Гароу вырубился почти сразу, даже не заметил, как Цубаки ушла.