Выжить после

- Са-ли-ван! Глаза мгновенно распахнулись от знакомого до рвотных позывов голоса, и я на секунду ослепла от яркого солнца, беспощадно ударившего в глаза. Прищурившись и приложив ладонь ко лбу на манер козырька, недовольным взглядом уставилась на Уэса, что ухмыляясь возвышался надо мной. - Святая Гвендалин отлынивает от занятий? Как же так, неужели у какой-то из ящериц - переростков сегодня отвалятся крылья? Рыкнув не хуже любой Мути, резво вскочила на ноги, норовя заехать этому шутнику кулаком промеж глаз. Прошло около месяца с завершения экзамена на звание "Охотник". Несколько ребят не вернулось, нарвавшись на целые стаи Мутей, были и те, кто чудом выжил, и им уже было не до трофеев. Рон и Розалин отказались от дальнейшей судьбы охотников по собственной воле, хотя удачно прошли испытание. Многие переосмыслили и иначе взглянули на то, что раньше казалось важным. У меня было достаточно времени подумать обо всем в лазарете, куда я отправилась прямиком с финиша. Многочисленные порезы и ссадины покрывали все тело, нашлось даже несколько кровоточащих ранок. С утра до вечера рассматривая белый потолок, я вспоминала семью, дом, Стены и все, что было мне когда-то дорого. Были бы родители счастливы, узнав, кем я стала? Что бы они сказали? Как отреагировали? Время тянулось, как густая карамель, и я бы окончательно погрязла в пучине собственных размышлений, если бы на третий день ко мне не вбежали Уэс и Кирин, наперебой рассказывая о церемонии посвящения и празднике, который я благополучно пропустила, а после с улыбками до ушей вручили подарок, завернутый в темную непрозрачную бумагу, и с красноречивыми взглядами удалились. Готовясь к худшему, зная больную фантазию парня, я аккуратно вскрыла презент и вскрикнула от восторга, когда свет попал на черную, местами блестящую форму охотника, поверх которой торжественно переливаясь лежала символьная брошь. Стоит ли говорить, что в форме этой я не успела покрутиться разве что перед покойником? Вассерман, усмехаясь, закатывал глаза, глядя на очередное мельтешение перед зеркалом, а я же наслаждалась своим новым статусом. И вот сегодня настал день, когда я должна была отправится в ночной патруль вокруг Эры, что делали все охотники методом жребия. Охранять покой поселения было важно и почетно. Именно поэтому наш куратор милостиво освободил меня от утренних занятий и послеобеденной тренировки, разрешив отдохнуть перед бессонной ночью и, кажется, об этом знал весь отряд. Весь отряд, кроме Уэса. Этот негодяй не давал мне прохода с раннего утра, все время оказываясь рядом при малейшей попытке смежить веки и подремать. Вот и сейчас он нашел меня даже среди густых зарослей ракитника, которые отделяли мою укромную полянку от всего остального мира. Устав носиться за хохочущим парнем, красноречиво махнула на него рукой, вновь опускаясь на землю. Такого, как он, не исправит даже могила. Мы прошатались весь день, разглагольствуя на тему грядущего патруля, во время которого нам необходимо будет охранять границы поселения, и первой охоты и опомнились только тогда, когда прозвучал сигнальный колокол. Отужинав и собрав все необходимое для ночной вылазки, я и Уэс спустились к южным воротам, где Вассерман уже собрал почти всех Охотников. Раздав короткие указания и разъяснив схему маршрута, дядя набрал код на панели ворот и первым шагнул в непроглядную тьму. *** Гвен тихо вышагивала по протоптанной дорожке, когда в стороне за густыми кустах раздался хруст сухих веток. Девушка замерла, потянувшись к метательным ножам, закрепленным на бедре, когда в зарослях напротив что-то зашуршало. Пальцы привычно провели по металлу и в следующее мгновение лезвие с легким свистом промчалось прямо над зеленью, впиваясь в ближайший ствол. А три остальных уже были наготове для отражения возможной атаки. Приглушенно чертыхнувшись и зашипев, из кустов, ероша в привычной манере чуть отросшие темные волосы, вышел Уэс. - Какого черты ты там делал? Этот вечно расслабленный, склонный к авантюрам и проделкам парень, всегда вызывал в Гвен раздражение. То ли своим чуть наивным взглядом, то ли магическим умением выбираться из любой западни совершенно сухим. Казалось, оставь его один на один с голодным драконом, и спустя какое-то время он точно такой же развязной походочкой появится перед тобой, засунув руки в карманы и демонстрируя чертовы ямочки на загорелых щеках. Каждую ночь охотники тройками патрулировали границы "Эры", охраняя жизни спящих жителей. Раньше, Гвен, как новичка, не допускали до сего занятия, не смотря на то, что она упорно тренировалась с другими новобранцами в течение четырех лет. И вот сегодня настала ее очередь. Она, Нора и Джек должны были обходить северный участок, ну и какого демона, спустя первые же несколько сотен метров, она наткнулась на того, кто должен быть в диаметрально противоположном углу "Эры"?! - Ничего личного, Салливан, я просто пытаюсь спасти свою мужскую честь от твоей чокнутой подружки! - Парня ощутимо передернуло, а девушка усмехнулась, вспоминая Кирин. Взбалмошную блондинку с маниакальным блеском в глазах, которая с самой первой встречи положила взгляд на высокого стройного брюнета из соседнего отряда. Сказать по правде, своим легким нравом и умением быть в центре компании, Уэс нравился многим. Он был интересным в общении и хорошим бойцом, но было в нем что-то, сокрытое за всем этим, чему девушка отчаянно не доверяла. Конечно, они были в разных отрядах и никогда не ходили вместе в рейд, поэтому она не могла судить о его работе в команде, но какие-то блики, что иногда проскальзывали в темных глазах, заставляли настораживаться и не поворачиваться к нему спиной. - Решил перестраховаться и сбежал в самый дальний сектор? Очень по-мужски. - Не передергивай, о, святая Гвендалин! - Мое полное имя Гвен! - Конечно - конечно. Усмехнувшись, брюнет поднял в примирительном жесте руки, а девушка насупилась, понимая, что глупо поддалась на провокацию. Весьма дешевую провокацию. Вдали раздались тихие голоса, и Салливан резко махнула мужчине рукой на заросли, словно отгоняя. - Сейчас тебе самое время мастерски раствориться во тьме, будто тебя тут и не было, иначе попадет обоим! На мужском лице расцвела поистине глумливая ухмылка, не предвещающая ничего хорошего для тех, кому не посчастливилось оказаться поблизости. Рванувшись к девушке, Уэс тут же напоролся на блок и подножку, выставленные совершенно инстинктивно. Теряя равновесие, парень крепко схватился за ворот Гвен, таща ту за собой. Препираясь и шипя друг на друга, парочка рухнула в кусты, прокатываясь несколько метров, после чего весьма неудачно съехала с небольшого пригорка, располагающегося за деревьями. - Ты слышал это? - Да, идем, надо проверить! Замерев на секунду, прислушиваясь к голосам, что становились ближе, охотники переглянулись. В темных мужских глазах плескалось веселье с примесью сосредоточенности, в изжелто-карих женских - ошарашенность и злость. Рывком поставив Гвен на ноги, Уэс улыбнулся во все тридцать два зубы, становясь похожим на заводного ребенка и шепотом бросил лишь одно слово, выдыхая его в приоткрытые губы девушки. - Побежали! Парочка рванула с места, стараясь избегать сухих веток. Девушка часто дышала, не сводя взгляда с маячившей впереди спины парня. Вокруг было достаточно светло, чтобы разглядеть их темные силуэты, поэтому нужно было успеть отбежать на как можно дальнее расстояние. Сзади послышался шорох листьев. На автомате, Салливан дернула парня за рукав, а затем резко рванула вправо, утаскивая обоих в ближайшие заросли ракитника. Стараясь не дышать, парочка прислушивалась к тихим шагам патруля. Два мужчины из явно более опытных охотников замерли прямо напротив ребят. Преградой служил лишь пресловутый ракитник. Пять секунд, десять, а после один из них глухо выдохнул, показывая знак возвращаться. Только после этого Гвен почувствовала, что все это время зажимала рот своему товарищу по несчастью, боясь быть обнаруженной. Торопливо убрав конечность, девушка злобно уставилась на парня, чьи плечи подозрительно дрожали, а после он задрал голову, оглушая округу приступом громкого хохота. - Эй! Какого!? Какого дьявола ты ржешь?! Нас могли засечь и вообще теперь выговор будет! Ты меня слышишь вообще? Уэс, тупой ты баран! Угрозы и крики медленно перешли в точно такой же хохот от полученного адреналина и ночного бегства от погони. Спустя время хохот стих, лишь изредка прерываясь на смешки. Выбравшись из зарослей с редкими колючками, охотники медленно побрели в обход, не желая пересекаться с источниками возможного нагоняя. Деревья стали чуть реже, и задрав голову к небу, парень замер, тормозя и Гвен. - Салливан, ты знаешь созвездия? - Созвездия? - Да. Вон там, гляди! Видишь? Четыре звезды, как квадрат, а над ними еще, как линия. Это большой ковш. - Действительно, на ковш похоже. - Ага, мне дед говорил, что это созвездие еще Большой медведицей называют. Засмеявшись, девушка чуть качнула головой. - Не логично же! - Ну да, но ты бы попробовала это объяснить этому староверу! Замолчав, парень и девушка вглядывались в ночное небо, размышляя каждый о своем. - Ты завтра тоже в рейд? Девушка вздрогнула, поворачиваясь лицом к Уэсу, что все также разглядывал небесные светила. Чуть помедлив, Салливан все же кивнула, развивая мысль. - Есть много рассказов о том, что в дне пути отсюда на развалинах часто видят драконов. Иногда одного, а иногда двоих. Вчера Макклайв со своим отрядом вернулся и подтвердил эту информацию. - Думаешь ты готова? - Брюнет в упор посмотрел на девушку, вглядываясь в быстро мелькавшие эмоции, что отражались в ее глазах. - Разве можно быть готовой к встрече со своей возможной смертью? - Гвен усмехнулась, саркастично поднимая бровь. - Главное, постарайся не пересекаться с ними глазами. Хищников это крайне нервирует. Девушка лишь усмехнулась, нервно дернув плечом. Когда в крови кипит адреналин, осторожность - последнее, о чем обычно заботятся, находясь в пылу сражения. *** Еще до того как запищал будильник, Гвен успела умыться, одеться и подготовить оружие для первой в жизни охоты. Вчера на собрании ее включили в группу охотников под началом Сэмюэля. У него за плечами было не так много ходок, как у других истребителей драконов, но Вассерман возлагал на него большие надежды, и именно потому вверил Сэму свою падчерицу. Путь до развалин, на которых в последний раз видели ящера, прошел в тишине, хотя Уэс и пытался шутить, за что неоднократно получал тычок в спину от напарников. Представшие перед ними обшарпанные стены с торчащими иглами арматур впечатляли и внушали страх одновременно. Рассредоточившись по оцепленной территории, охотники медленно двинулись вперед, окружая то место, где, по словам очевидцев, была замечена одна из рептилий. Вскинув арбалеты, заряженные толстыми болтами из стали, напарники плавно спускались вниз, ища укрытия среди мусорных куч и обломков зданий. Черная с серым форма легко помогала затеряться среди руин, а заодно предохраняла от холода и в некоторой степени от мелких увечий. Гвен перекинула тяжелую косу за спину и пристально оглядела ближайшие завалы, выцепляя двух охотников. Оба молча кивнули в ответ, зная, что коллега непременно увидит этот их жест, и продолжили движение. Впереди замаячил перекресток, на котором когда-то стояла памятник какому-то важному человеку, но теперь, все, что здесь осталось, это груда камней и одно из лежбищ крылатой твари, которая часто приходила сюда погреться на солнышке. Драконов легче всего было застать врасплох, когда они спали или же принимали солнечные ванны. Такие моменты выпадали крайне редко, и если удавалось распознать такое место, то отряды хватались за них, как утопающий за соломинку. Очутившись ногами на твердой земле, Гвен припала спиной к большому обломку бетона и еще раз оглядела окрестности. В нескольких метрах от нее, из-за полуразрушенной стены, выглядывал кончик чешуйчатого хвоста. Золотистый оттенок каплеобразный щитков напоминал расплавленное золото, однако с такого ракурса определить пол и размер ящера не представлялось возможным. Покинув укрытие, охотница плавной походкой приблизилась к стене, ступая настолько бесшумно, насколько это вообще было возможно, и, сосчитав про себя до трех, опасливо заглянула за кирпичную преграду. Искомая цель обнаружилась так близко, что Гвен замерла, боясь хоть чем-то выдать свое присутствие. Ей удалось ближе всех подобраться к огромному, почти в два этажа ростом, золотистому ящеру, удобно устроившемуся на поляне под прямыми лучами палящего солнца. Клиновидная голова была задрана к небу, как если бы росток тянулся к солнцу, желая набраться сил и вырасти еще больше. Широкие кожистые крылья лежали полураскрытыми, демонстрируя тонкую перепонку и острые костяные наросты у основания и на изгибе крыла. Громкое дыхание зверя оглушало, напоминая паровой аппарат, и Гвен готова была поклясться, что земля у нее под ногами дрожала в такт мощным вдохам и выдохам зверюги. Сделав другим охотникам знак готовности, Салливан обогнула свое укрытие и медленным шагом направилась к намеченной цели. Приблизившись к дракону, Гвен вскинула арбалет и прицелилась, выбрав в качестве мишени точку соединения головы с шеей: в этом месте у драконов находилась тонкая мембрана, через которую можно было увидеть клокочущее пламя перед плевком. Сделав глубокий вдох, охотница мягко стала давить на курок, собираясь сделать выстрел на выдохе, когда откуда-то сбоку раздался шелест и небольшой кусок известняка с громким стуком упал ей под ноги. Ящер распахнул глаза, втягивая носом воздух, и резко развернул голову в сторону Гвен. Зрачок превратился в узкую щель, а из горла монстра вырвался клокочущий рык. Душа ушла в пятки от того взгляда, которым рептилия уставилась на свою жертву, и Салливан стоило больших усилий остаться на месте и не бросится наутек. Драконы хищники, а за время подготовки она усвоила одно золотое правило – никогда не беги от хищника! Пусть лучше он сожжет ее заживо, чем получит удовольствие от погони. Ящерица развернулась на месте, опуская свою шипастую голову на уровень мелкой букашки, возомнившей себя ровней ему, и обдал тонкую фигурку горячим дыханием. Странное поведение человека удивило дракона, обычно все они разбегались в ужасе, стоило ему только мелькнуть на горизонте, а эта напротив стояла с прямой спиной, на первый взгляд не выказывая абсолютно никакого страха, но на самом деле он слышал, как сильно бьется ее крохотное сердечко. Гвен позабыла обо всем на свете, и даже о своих товарищах, которые притаились среди развалин, не зная как поступить. Все, что ее сейчас занимало, это алые, как кровь глаза зверя. Гипнотическую паузу разрушил тонкий свист, а в следующую секунду перед самым носом ящерицы промелькнула выпущенная из арбалета стрела. Дракон отпрянул назад, встряхивая головой, и зарычал, разворачиваясь в ту сторону, откуда прилетел снаряд, и выпуская толстую струю огня. Ситуация вышла из-под контроля, и теперь приходилось действовать наугад. Поставив оружие на предохранитель, Гвен перебросила его за спину и быстро взобралась на обломок стены, за которой недавно пряталась. Получив возможность видеть ближайшие окрестности, Салливан вытащила из-за пояса сигнальную шашку и подожгла ее, вновь привлекая к себе внимание зверя и давая напарнику возможность сменить дислокацию. Дракон оскалился, демонстрируя набор острых, как клинки, зубов и подпрыгнул, вызывая тем самым маленькое землетрясение. Не удержав равновесие, Гвен оступилась и кубарем скатилась вниз, благо насыпь из толченого известняка смягчила падение. Голову пронзила острая боль, а перед внутренним взором заплясали радужные пятна. Разлеживаться не было времени, и охотница попыталась встать, когда широкая когтистая лапа опустилась ей на грудь, несильно прижав тело к земле. Распахнув глаза, Гвен встретилась взглядом с рептилией, которая не спешила откусывать ей голову. Опустив морду к самой земле, хищник высунул свой длинный раздвоенный язык и провел им в опасной близости от человеческого лица. Салливан замерла, боясь, лишний раз дернуться, а зверюга тем временем продолжала обнюхивать свою жертву. Во время обучения наставники часто делились опытом, рассказывая про рейды, в которых им доводилось побывать, но вот такого никто себе даже вообразить не мог. Краем глаза Гвен видела, как ее товарищи мнутся, не зная, что предпринять: атаковать ящера, когда один из охотников находится на волоске от смерти, было бы глупо, но и просто стоять и бездействовать противоречило кодексу. Не так она представляла себе свою первую охоту, ох не так! Более глупой ситуации просто не могло быть. О том, чтобы испугаться, Салливан даже и забыла думать, ей хотелось рвать и метать, и поскольку единственным, на ком можно было выместить все свое недовольство, а так же кто стал его причиной, оказался дракон. - Ну что, морда чешуйчатая? Жри меня уже или отвали! Понял ли он сей посыл или нет, не понятно, но рептилия перестала обнюхивать свою добычу и пристально уставилась на Гвен своими желтыми глазищами. - Гвен, держись, мы что-нибудь придумаем! - Да куда я денусь! – дергая плечами и чувствуя, как нажим на них стал сильнее, выругалась охотница – Твою мать! Если выживу сегодня, при следующей встрече сдеру с тебя шкуру, сволочь! Дракон зарычал, обдавая лицо Салливан теплым дыханием, но запах девушки не изменился, по-прежнему отдавая раздражением и гневом. Ее поведение никак не желало укладываться в привычные рамки. Девушка в последний раз рыпнулась, но конец длинного острого когтя красноречиво впился в плечо, заставив съежиться и замереть. Взглянув прямо перед собой, брюнетка встретилась взглядом с глазами рептилии, что не моргая смотрели на нее, изучая. Все та же кислотно-желтая радужка без белков с редкими золотыми крапинками, такой же, как и в воспоминаниях серповидный зрачок, что трепетал от малейшего движения, улавливая все колебания охотницы. Единственным, что отличалось, была чешуя. Возможно, из-за темноты и суматохи, что царила тогда в Стенах, ей почудилось, будто рептилия имела черный окрас, но дракон перед ней был насыщенного золотого цвета. Чешуйки мягко переливались на солнце, завораживая своим блеском, заманивая случайных зевак в смертельную ловушку из клыков и когтей. Напрягшись, девушка чуть пошевелила кончиками пальцев в попытке дотянуться до валяющегося в стороне тесака. Пальцы беспомощно заскребли воздух в нескольких сантиметрах от рукояти, когда кончик гибкого и шустрого хвоста почти издевательски откинул оружие в кусты. - Черт! Парни, давайте живее! Двое из охотников соорудили лассо из цепи, найденной на развалинах, и взобравшись повыше набросили узду на шипастую морду. Вот тут игры кончились. Драконьи глаза полыхнули огнем, и в следующую секунду Гвен пришлось откатиться в сторону, чтобы не превратится в лепешку. Удерживавшая ее лапа приподнялась и с мощным хлопком опустилась на бетон, оставив в нем вмятину. Уэс успел оттащить подругу под прикрытие наполовину развалившегося магазина, и стал осматривать поврежденное плечо. Рубашка пропиталась кровью, но царапина вышла неглубокой. Коготь порвал форму и оставил борозду в несколько сантиметров, но сильных повреждений не нанес, разве что шрам останется после заживления. - Ну ты и горазда влипать в неприятности, Гвендалин! - Ты можешь хоть раз правильно назвать мое имя?! - Не будь букой, лапушка! Лучше давай подумаем, как нам сладить с этой образиной! Сэм с ребятами долго его не удержит. - Мы не сможем завалить его при всем желании. Эффект неожиданности был нашим единственным шансом. Теперь только чудо поможет унести отсюда ноги. - А может ты его очаруешь? Как я успел заметить, ящер конкретно на тебя запал! - Ты думай-то, что говоришь! Драконы безжалостные твари, привыкшие играть со своими жертвами, прежде чем спалить их. - Так или иначе, его надо отвлечь! Давай, Салливан, хватай ноги в руки и делай как я. – Вскакивая с места и хватая булыжник по увесистее, посоветовал Уэс и выскочил на открытое пространство - Эй ты, ящерица переросток! Хочешь кусочек свежего молодого мясца! Попробуй поймать меня! Хорошенько размахнувшись, парень прицелился и метнул свой снаряд прямо в голову рептилии, которая вертелась из стороны в сторону, выдыхая обрывки пламени в тщетной попытке стянуть узду с морды. Камень угодил точно в нос, цепь тренькнула и порвалась, оглашая руины громогласным ревом. - Придурок, ты что творишь?! – Сэм обложил юное дарование благим матом, едва успевая увернутся от шипастого хвоста, пронесшегося у него над головой. – Черт бы тебя побрал, Уэс! - Орать на меня будешь позже, Сэмми! Лучше хватай гранату и дуй за мной. Гвен, сможешь взобраться на второй этаж универмага и прикрыть нас? - Ты псих, Браун! Знаешь об этом? - Мама всегда говорила мне, что я особенный! - Особенный идиот! Если мы выберемся живыми, я подам рапорт о том, чтобы тебя посадили в карцер! - Держи карман шире, Сэмми! После сегодняшней операции я согласен на звание не ниже генерала! - Выживи для начала, умник! Я не уловила момента, когда ситуация изменилась не в нашу пользу. Когда под угрозой оказалась не операция, а жизнь. Ещё секунду назад я лежала, придавленная огромной когтистой лапой, мечтая, чтобы мне не проломили рёбра, а спустя мгновение ящер выпрямился во весь рост, оглушая округу жутким, вгоняющим в ужас рёвом. Первыми под раздачу попали Ник и Сем, которых дракон сбил мощным движение хвоста, прошив попутно острыми шипами-наростами насквозь. Крик застыл в глотке и все что я могла, все, что мне позволяли, это смотреть. Смотреть на смерть близких, как и когда-то давно. Вновь рептилия отнимала одну за другой человеческие жизни, а я же в ужасе следила за этим, не в силах выпутаться из мощных когтей. Сердце пропускало один удар за другим, когда зверь неожиданно повернул ко мне морду, приоткрывая пасть в... Усмешке?! Злобном оскале, который словно бы говорил: «У тебя билет в первый ряд, приятного просмотра». Упавший столб вырос словно из под земли, и в ту же секунду я пропахав носом землю, споткнулась и вновь очутилась на земле. А после ящерица, почти аккуратно, подняла лапищу, поставив её рядом с моим лицом. Едва очухавшись, вскочила и подпрыгнула, мощным рывком оказываясь рядом с обломком, за которым прятались трое оставшихся охотников. Опоздало дёрнувшись, постаралась не обращать внимание на звездопад в глазах, а тело сковали спазмы. - Н-е-е-ет! Отшвырнув каменюку, хищник открыл себе вид на людей, Брок попытался откатиться вправо, но мощный хвост безжалостно опустился на тело охотника, превращая его в кровавое месиво, что тут же было развезено кашей по бетонным плитам. Горло сковал рвотный спазм, и я содрогнулась, пытаясь подняться, дотянуться до оружия и уходить. Зверь повернул ко мне морду, на секунду отвлекаясь от двух других мужчин, что решили использовать это время для отступления, а я оцепенела. Тонкий раздвоенный язык, лениво, почти не торопясь, скользнул по морде, а у меня вышибло пот. Он... Облизывался?! Облизывался, как перед сытным обедом! Зрачки расширились, полностью скрывая собой радужку, а дракон мгновенно поддался вперёд, раскрывая пасть. Послышался хруст костей и мерзкое чавканье, а я зажмурилась, слыша, как остатки, вероятно ещё тёплой плоти падают на землю. Какофонию звуков прервал второй мужской крик, что мгновенно оборвался в звериной глотке. Открыв глаза, замерла, следя за тварью, что издевательски медленно подняла голову к небу, смачно проглатывая содержимое пасти, и мне было отчетливо видно, как то, что когда-то было моими товарищами, комом проходит вниз по драконьей глотке. Ублюдок! Дракон быстро расправился с остатками отряда и поспешил догнать тех, кто еще остался. Больше всего ему хотелось оторвать голову тому повесе, что позволил себе наглость запустить в него камней. Зоркий глаз уловил мимолетное движение с правой стороны, и ящер привстал на задние лапы, чтобы иметь больший обзор. Добыча обнаружилась возле перевернутого КАМАЗа, покрытого толстым слоем пыли и ржавчины. Салливан не упустила возможности вскочить на ноги, стоило рептилии отвлечься, отскочив в сторону, не обращая внимание на боль и звездочки перед глазами, девушка юркнула в разбитое окно витрины магазина и наткнулась затуманенным взглядом на отброшенную в сторону бетонной стены винтовку. Не успела рептилия приблизиться, как что-то чиркнуло по чешуе на плече, оставив неприятное жжение. Гвен передернула затвор, вставив еще одну пулю. Пробить броню дракона было практически невозможно, но эти снаряды были пропитаны небольшой концентрацией кислоты, чтобы причинять боль и отпугивать этих тварей. Следующий выстрел задел щитки на макушке, и эти жалящие «укусы» откровенно не нравились зверю. - Пусть подойдет ближе, тогда бросай шашку ему под ноги и беги. - Ты что думаешь, подорвать эту тушу простой шашкой? Да ему как с гуся вода будет! - Нам нужно его хотя бы оглушить, чтобы удрать, иначе можно сразу заказывать себе гроб. - Одной будет мало! - А кто говорил об одной? – демонстрируя целую связку, бросил Уэс. - Ты точно псих! - Сначала получи докторскую степень, а потом уже лечи меня! Тем временем дракон приблизился на достаточное расстояние, не встретив более сопротивления, и тут что-то маленькое упала прямо перед ним, шипя и сверкая. Раздался щелчок и перед самой мордой зверюги шашка взорвалась, обдавая толстую шкуру жаром и множеством осколков. Затем еще, еще и еще, и чтобы хоть как-то защититься, монстр подался вперед и завертелся, как юла. Ситуация вышла из-под контроля, в воздух поднялась туча пыли и дыма, закрывая обзор. Сэм не успел сообразить, как обломок бетонной плиты упал прямо на него, снесенный ударом лапы, а Брауну расцарапало в кровь пластина на хвосте, повезло еще, что удар пришелся в сторону, иначе от парня не осталось и мокрого места. Рев оглушил Гвен, заставив закрыть голову руками и прижаться боком к полу, чтобы не свалится со своего насеста. Ей на голову посыпались обломки с верхнего яруса, попадая на спину, руки и ноги. Один особо юркий угодил в ладонь, прикрывавшую голову. Горячая кровь хлынула на волосы и в рукав, но охотница не двинулась с места, опасаясь схлопотать сильнее. Когда пыль осела, ящер встряхнул головой, оглядывая улицу на предмет мелких букашек, но все, что он смог увидеть, это окровавленное тело, торчащее из-под обломков. Фыркнув, гигант распахнул крылья и взмыл в небо, орошая пространство вокруг щебнем и каменной крошкой. Салливан проводила удаляющийся силуэт ненавистным взглядом, и когда точка растаяла в облаках, стремглав помчалась к тому месту, где еще секунду назад были ее друзья. Раскидывая обломки и не обращая внимания на ссадины и порезы, Гвен звала напарников, молясь, чтобы они оба остались живы. Первым на глаза попался Рэд. Из грудной клетки охотника торчала арматура, а шея была выгнута под неестественным углом. Подавив приступ паники, охотница продолжила поиски, и вскоре обнаружила Уэса. Его лицо заливала кровь, но брюнет был жив. Раскопав друга, девушка перекинула его руку через плечо и, шипя от боли в собственном теле, потащила его в тень. Усадив ругающегося юношу на блок, Салливан оторвала рукав от своей куртки и попыталась стереть кровь, чтобы оценить степень повреждения. Полоса тянулась через все лицо, проходя наискосок. Огромным везением стало то, что оба глаза не пострадали. - Тебе повезло, легко отделался. - Чего не скажешь о Сэме и остальных ребятах. Ублюдок! Он покрошил нас в капусту, а у самого не царапины. - Мы живы, а значит, еще есть шанс отомстить этой твари. Но для начала нам надо связаться с «Эрой» и вызвать помощь. Такого слона, как ты, я не дотащу даже при всем желании. - Обижаешь, детка! Легче меня нет во всех резервациях вместе взятых.