...Семнадцать дней назад...
Редфокс расселся на кресле, вальяжно закинув ноги на крепкий дубовый стол. Скучающий, преисполненный в высшей степени равнодушия оборотень отмечал убранство кабинета грозного главы самих вербэров. Если бы он еще курил, то наверняка бы пафосно чмокнулся с сигарой и с видом искушённого профессионала отметил, что Гилдратсу не хватает в обыденном интерьере... - Ты не оборзел, ежистая зараза?! – с матами заорал на него помянувший, только зайдя в свою комнату. – Чтоб ты облысел, офонаревшая скотина ты эдакая! - Чего кипишь, старик, а? Уже лысеешь? – как ни в чем не бывало черноволосый мужчина, встал с места, назойливо потрепав непослушные, но очень густые и длинные волосы, и с сарказмом пожал плечами. – Стареешь, нечего сказать! - Нервы ни к черту. – вербэр свалился на родное место, немного расслабился и устало вздохнул. Он давно привык к нахальному Редфоксу, который как всегда, к сожалению, неисправим. – Особенно с такими рассеянными подчиненными... ты хоть в курсе что натворил? - Еще бы, ты ж знаешь, что я собираюсь делать. Нацу уже надо мариновать, в президенты готовить, знаешь ли. – деловито оскалился Гаджил, выделив по-особенному «президенты». – Чет Мар Де Гир засиделся на своем троне. - Ты ведь понимаешь, что он в полном праве имеет там сидеть... он же "его" сын. – спокойно, но акцентированно напомнил Клайв. – И по праву старшего может править столько, сколько сам захочет. - Он рано или поздно раскроется людям, когда мы дадим слабину. В последнее время он все безумнее. Его жажда мести поражает, как никогда. И поверь, с грудастой блондинкой с ее подружкой дело не окончится. Будет много крови в Магнолии. Твою ж... и я уверен, что не только там. Он сам начнет охоту на охотников. Мир снова о нас узнает. Поэтому его нужно остановить... но так, чтобы это было на законах стаи. – уперто добавил тот. – Да и чего я тебе это рассказываю? Сам уже все знаешь, старик. Лучше меньше крови тут пролить, чем больше вне. Возникло риторическое молчание. Глава мрачно уставился в дальнюю точку, явно о чем-то усиленно думая. - Ты знаешь, откуда Мар Де Гир появился? – он кивнул в сторону ветхого потертого дивана. Гаджил сел, хоть и проявлял некоторое недовольство. – Я должен донести правду, о которой Макаров забыл тебя предупредить. - Я весь во внимании. – безразлично уставился на него Редфокс. – Только это, старик, не растягивай. Мое мнение о нем изменится. - Да и не надейся. Чем быстрее свалишь – тем лучше. – фыркнув, тот откинулся к спинке кресла. – Так вот... думаю, ты уже догадывался, что он не просто чужак, а вполне родная кровь лидирующей семьи клана вервольфов. Так что он имеет прямое родство с семьей Драгнила. Думал, что он просто так на месте Макарова восседает? Нет... они были одной крови. Он сын Зерефа, а Зереф внук Макарова, как и Нацу. Но так как Нацу младше... - Ги-хи, Нацу даже не в курсе, что у него старший брат есть? – перебил черноволосый, самодовольно склабясь. – Вот балда! - Был. Его больше нет. Поэтому немудрено. – поправил, потом почесал затылок Клайв. – Зерефа изгнали за какое-то предательство, когда Нацу еще не родился... или он по собственной воле отказался от места главы, потому ушел. Подробностей не знаю - не лез не в свое дело. Макаров в это время был как не свой: единственный наследник покинул его. Я тоже был бы в бешенстве, особенно, когда других претендентов не было. - У тебя есть ухажер Каны, так что не вижу смысла париться. – Стальной по-свински харкнул в окно. – Чем тебе не кандидат? Силен. Ги-хи, я бы с ним еще потягался! - У него ветер в голове, да и слишком он самоуверен... и не о нем сейчас, Гаджил. – помассировал тот виски. Видимо, это больная тема, и раскаляться лишний раз нет желания. – А теперь вспоминай войну между оборотнями и охотниками двадцать лет тому назад, когда вычислили второстепенную семейку вервольфов. Тогда Зереф и погиб. И именно тогда Макаров притащил своего отпрыска в основной дом. Ему, кажется, было тогда шесть лет? Я видел его, этого забитого мальчишку. Макаров просил за него постоять, если что случится с ним самим. - У меня война больше вопросов вызывает, чем вся эта мутность с Мар Де Гиром. – цыкнул красноокий мужчина. – Срать хотел на все. Я лишь обещал Макарову, чтобы этот дебил не натворил глупостей и не самоубился. А он вот что вытворяет... поэтому, что посоветуешь делать? - Делай то, что задумал. Нам все равно не избежать гражданской войны: кто-то пойдет за Нацу, кто-то за Мар Де Гиром. – утомившись его компанией, выдохнул главарь косолапых. – Но я хотел донести до тебя мысль, почему Мар Де Гир сейчас такой, какой есть. Я подозреваю, что он видел те давние кровавые события... где его семья волков разрывала людей, и где люди сжигали серебром сородичей. Возможно, он видел смерть своих родителей. Мало представляю, что он все это время вынашивал в своем сердце. Неудивительна его ненависть к людям. - Какой ты же сентиментальный, как и Макаров когда-то. Вы все старики такие? Черт, хоть бы не постареть и не заболеть маразмом. - Гаджил не торопясь приподнялся, размял плечи, подобрал свой кожаный плащ и накинул на себя, поспешив удалиться и не выслушивать дальнейшие рассуждения. С него довольно. Но на выходе Редфокс остановился и тихо заскрипел невеселым голосом. - Весь мой клан вырезали охотники. Я тоже был малым. Но я не поехал кукушкой и не питаю ненависти к людям. Нацу прав в одном: Мар Де Гира надо остановить. И я это сделаю, даже если пойдет в разрез с моим обещанием. Если Макаров не уследил за ним, то я закончу его опекунство. Заберу жалкую жизнь обиженной шавки. Ведь... я могу же это сделать? На правах такого же отброса, подобранный одним и тем же человеком. Клайв не повернулся, не ответил. Да и ответ тут не нужен. Оба понимали друг друга. И поэтому после короткого монолога Гаджила прозвучал хлопок двери....Настоящее время...
Люси бежала за ним. Спешила за красноглазым оборотнем, похитителем Леви. Вот он – единственный шанс! Она его не упустит. Девушка неслась по улицам, стараясь не терять того из виду, а он назойливо ее поманивал. «Это ловушка» – поняла все, но... этот черноволосый демон не просто зацепка... только он знает, где находится Леви! Как тут не помчаться, сломя голову?! - Куда побежала, Люси?! – преградил ей путь Драгнил, выпрыгивая из ниоткуда. – Ты же знаешь, что тут небезопасно! Особенно ночью! - Это ОН! ТОТ самый! Отпусти! – чуть ли не в истерике закричала Хартфилия. – Нацу, надо его догнать, срочно! Нацу обернулся, предусмотрительно преградив любимой дальнейший путь и приготовившись к атаке, и недовольно ощетинился, настораживаясь. Она права. Перед ними в своей непревзойденной харизме нахально скалился Гаджил Редфокс. - Ги-хи, не важно выглядишь, малой. – окрикнул Стальной, перестав играть в догонялки, снял капюшон кожаного плаща и скрестил руки. – Че с тобой, а? Забот полон рот? - Что ты тут делаешь? – хладнокровно отреагировал вервольф, сделав глубокий вдох и выход. Снова провоцирует, но в отличии от предыдущей ситуации... тут Люси. Не уверен, что она не пострадает в ходе схватки. - Чего? А я не имею право? Тол-Алькераф создан для всех нас. – равнодушно отбрехался тот, символично раскинув ладони. – Ги-хи, это дискриминация! Я уже имею право вызвать тебя на арену, сечешь? Чистой воды подстрекательство. Ложь, пафос, безрассудица. На пустом месте выходить на такое поле неблагоразумно. Это понимал даже Нацу. Для боя на данном масштабе нужно дозволение как минимум троих из пяти глав, а для них – веские поводы. Подраться можно и вне города. Пока Люси относительно оправдана, для боя не было причин. Но это до поры до времени... - Где Леви?! – категорично потребовала ответа девушка, почти вырываясь с цепкой хватки парня. – Отвечай! - Тихо же ты, чего орешь, зачем народ будить, пугать? Я тебя и так прекрасно слышу. – невинно скукожился мужчина. – Тебе Нацу разве не сказал? Лицо вервольфа охватила мрачная тень, руки сжались в крепкий кулак до такой степени, что побелели костяшки пальцев. Хартфилия почувствовала, как его жилы на предплечье набухли. Как он мог такое сказать?! Как?! - Ги-хи, как я и думал... он тебе ничего не сказал. Слабак ты, Нацу! Зеленый, какой же ты еще зеленый щеняра. – напыщенно самоутвердился он и неприятно гоготнул в привычной манере, затем хитро взглянул на девушку, вкрадчиво томя. – А знаешь, та малявка... Леви, да? Ее уже нет. Я сожрал ее! Очень аппетитное мясцо, я доволен. Набил брюхо от души! Что? Не веришь, блондиночка? А зря... я ее вот этими руками разорвал на части и выпотрошил! Нацу услышал позади громыханье – Люси обмякла, разбито упала на колени и ошарашено уставилась на похитителя. Это... как так? Да быть такого не может... нет... нет, нет, нет... мертва? Леви... мертва?! Боже... она не верит. Она не верит! Тело задрожало, голос надломился, разум помутился. Пустота перед глазами, ничего не видно... - Я люблю молоденькое мясцо... – радовался Стальной оборотень, даже для вида смаковал губы, будто вспоминал вкус девичьего тельца. - Заткнись! – обреченно прогремел Драгнил. Черноволосый мужчина в прямом смысле нецензурно ржал подобно коню, упивался собственным дьявольским смехом. Что его именно так забавляло - лишь Богу известно. Но Люси перестала слышать даже его. И тем более не заметила, как начала пробуждаться столица, собираться толпа брюзг, зевак и кое-кого похуже, учуявшие возможность свежей крови с вечера пораньше. Она стеклянными глазами впилась в несуществующее пространство перед собой, внешний шум не доходил до ее сознания. Тонула в собственном теле. Эта тягучая жижа оглушительной паники топила ее зыбучими песками вниз, к пяткам, а возможно, и того ниже, даже если кажется, что ниже падать некуда. Хартфилия не видела, как Нацу ее защищается, не нападая, и как с трудом ему это удается, а оборотень с кличкой «Стальной» агрессивно налетал. Она продолжала падать в пучину глухой, очень тупой боли, глубоко в себя, в свое подсознание или может дальше... в неощутимую параллельную пустоту. В место не от мира сего, где нет страданий. Лишь бы не слышать и не осознавать... что... что не осознавать? Ах да... Леви... Девушка подняла затуманенный взор. Одна пелена перед глазами. Вне воли сознания прокрутилась картинка происходящего минуту назад, словно в замедленном кино. "Убийца!" - врезалась мысль в больную точку свинцовой пулей, дробя страх, превращая в буйство адреналина. Она оперлась на колени, поднялась, сбросив оковы оцепенения, и истошно закричала, доставая содержимое из мешочка и с остервенением кидаясь... - Люси, нет! – заслонил собой Нацу. Но было поздно. Прошла волна смятения. Оборотни обнажили звериную сущность. Встревоженно звякнула цепочка, сверкнув чистотой голубоватого цвета благородного металла наперекор испепеляющим оранжевым лучам солнца. Она выскользнула из захваченных рук, не долетев до ненавистного ублюдка. Пугливо, но гордо красовалась у всех на виду, вызывая агрессию и недовольство. Однако серебряный кулон не страшился ни их, ни внешней силы огненных оттенков заката, слепя холодным светом. Вот она - крохотная, тоненькая, беззащитная безделушка, повергшая в пугливый трепет могучих сверхъестественных зверей. Единственный талисман девушки. Единственное серебро. Единственная олицетворяющая силу. Люси Хартфилия не поддалась словам Стального оборотня. Она бросила вызов, не понимая этого. - Отойди от нее! - ринулся к ней Драгнил, прогоняя недруга. Светловолосый мужчина, который и остановил на полушаге девушку, грубо бросил ее вперед. Огненный вервольф быстро очертил защитный пылающий круг. Никто больше не посмеет к ней прикоснуться. Толпа попятилась назад. Вербэр встал позади. Черноволосый красноокий оборотень на смехотворный поступок кратко ухмыльнулся, бесстрашно поднял голыми руками ее маленькое сокровище, нехило обжигаясь, и спрятал под плащ. Будет презентом. - Люси, тише... – Драгнил судорожно обнял рыдающую девушку, пытаясь успокоить и шепча что-то нечленораздельное. – Люси... прости... - Эй, малой, время пришло. Мы дадим знать, когда приходить. Надеюсь, не забыл куда? – с чувством выполненного дела предупредил зачинщик, довольный происходящим, и, не дожидаясь ответа, радостно кинул. – На арену! Так и закончились мирные дни в относительной безопасности. С последними лучами солнца ушел семнадцатый день. День, когда Хартфилия, не задумываясь, бросила вызов. Над захолустным домом пролетела воронья тень. Грей постучался, потом без разрешения зашел внутрь, лишь услышав ответный шелест. Других тут не ждут, кроме него. - Все, пора. – отчитался крылатый оборотень перед Нацу. - Нас призывают. Драгнил кивнул. Но это не снимало напряжения. Им буквально пропах воздух, отчего тот потяжелел. Девушки сидели у камина, согреваясь. Фуллбастер кратким наклоном головы указал на выход, мол, надо поговорить. Наедине. Тот понял сигнал и принял. - Мы скоро вернемся. – предупредил Нацу. – Не бойтесь. Вороной и клыкастый, выйдя за дверь, уставились на полную луну. Одинокую и грустную, ведь звезд не было видно... что странно. Странно сияющую своей естественностью в этом неестественном темно-синем небе. - Полнолуние. – констатировал очевидный факт черноволосый друг. – Под нее силы хоть отбавляй. - Как и у моего соперника. – не утешило Драгнила. - Шансы у вас равны. Вы оба альфы со своей магией. В чем проблема? - Знаю... – резко отрезал парень и чуть погодя отрешенно опустил глаза. – Хотя... мне кажется, у него шансов больше. Он опытнее, черт его дери, намного опытнее меня. - Рано или поздно это бы случилось. Ты сам бросил ему вызов. А теперь раскисаешь, головешка? – несвойственно Фуллбастеру моментально вспыхнула ярость. – У тебя Люси на кону! Не забыл?! Не смей говорить, что ты сдался, идиот! Не смей давать заднюю! - Я и не смею. – заскрипели стиснутые клыки вервольфа, но парень продолжал раздраженно пялиться вниз. - Эй, идиота кусок, я к тебе обращаюсь... – вороной оборотень вцепился в опустившееся плечо Драгнила, развернул к себе и впился глазами. – Приди в себя наконец-то! И Нацу отлетел, не успев среагировать на удар. Грей злобно рычал, мысленно ругался, надрывисто дышал. В его ледяных зеницах горел холодный свет, как горит клинок катаны в свете луны и тени. Несвойственный всплеск отражении яркой луны. Этот оборотень умудрился на порыве эмоций отправить того на добрых семь метров – кулак был хорош. Нацу попытался делом ответно рыкнуть, но его опередили. - Кто тут хвастался, что он всемогущий альфа?! – захрустели костяшки пальцев. – Напомнить, что Лаксас – не твоя главная проблема? Ради чего мы готовились эти шесть лет? Ради чего ты себя не жалел, тренировался?! Мне еще раз напомнить, а?! Не вынуждай меня, Нацу. Встряхнись уже! Люси не единственная, кого ты должен защищать. Хеппи, Венди, Аска, Ромео... вся твоя семья тебя ждет! В темноте, куда отлетел Драгнил, полыхнула огромная огненная искра. Возникла черная тень. Позади нее уже горели хвойные деревья, хрустя и бугрясь. Эта тень опасно двинулась вперед. - То-то же. – криво ухмыльнулся Фуллбастер. – - Раскаленная головешка, не забывай, кто ты такой. - Спасибо, Грей. – хлопнул по плечу огненный вервольф. - За спасибо кровью ответишь на арене. – расправил крылья вороной оборотень и предупредил. – Ты готов? Парень расправил плечи, вдохнул полной грудью. Уставился на вечную спутницу его нелегкой волчьей жизни и вдруг заметил, что она все-таки не одинока – полуночный месяц не оказался брошенным... вокруг засияли звезды. Что ж... неужели Великая Небесная Мавис дает ему знак? Или он начал видеть и осознавать шире? Кто знает... но одно Нацу знает точно: сегодня он докажет свое право быть огненным Драгнилом! - Да. – сурово прорычал вервольф. Он готов. - Я аж воспылал!!!