Мой любимый розововолосый вервольф

Закончилась тревожная семнадцатая ночь. Последняя ночь в заточении хищного города. А дальше - долгожданная свобода? Эх, если бы все так было просто... но, увы, нет. Влияют многие факторы, многие поступки. Потому что действительность не вертится вокруг Люси и Джувии. Она идет своим размеренным шагом, безостановочно крутится, уперто тащит за собой последовательную цепную реакцию судьбоносных решений каждого. Поэтому стоит вспомнить других героев, втянутых в параллельную сторону бытия - темная противоположность этого необъятного мира. И следующий решительный шаг предоставляется Эрзе Скарлетт. Сегодня она приподнимет завесу тайны, шагнет дальше к своей цели и, самое главное, перешагнет фантомное прошлое. Если для девушек каждый день был крайне важен, то для красноволосой охотницы нет. Точнее говоря, да, важен, конечно же, просто сутки для нее проходят незаметно, рутинно и скучно. Семнадцать дней пролетели как ласточки в небе. Ибо она терпеливо выжидала. Выжидала очередные новости, взрывающая первые полосы газет о сверхъестественной паранормальщине, слухи и сплетен, гуляющих среди любопытных жителей Магнолии, или хотя бы, в конце концов, маленькую подсказку, которая заставила бы действовать. Девушка безразличным взглядом провожала восходящий желтый диск и мимолетных прохожих, сидя у окна съемного дома. Какой же спокойный город! Аж до чертиков. Даже после поразительной сенсации в день пропажи свидетелей пошумел неделю и затих, продолжая жить в своем тихом и равномерном темпе. Кстати, никто даже не спохватился за трех девиц. Они словно в воду канули, не оставив рябей на поверхности. Странно, будто всем было плевать на них. Что за беспечный город! Эрзе надоела Магнолия. Относительно говоря, заскучала. Чашка кофе, любимое пирожное и утренняя газета - вот и все ее развлечение. Ах, да, еще постоянные ночные прогулки. Мало ли, может повезет и оборотня встретит? Хоть какого-нибудь. Она готова пустить в ход клинки мечей, утолить боевой пыл. Терпение, только терпение. Соберись, Титания. Час придет и приоткроет тайну этого проклятого города, которая так хорошо прячется. Да, безмятежность и спокойствие - лишь пыль в глаза. Ибо интуиция яро подсказывало, что что-то тут не так... и не просто интуиция, а охотничье чутье. И подтверждали ее догадки следующие факты. Во-первых, некоторая часть людей бесследно пропала, после того, как Скарлетт начала провокационно носить серебро. Обычно по реакции человека можно определить, как он к драгоценному металлу относится. Простой представитель человечества - либо пожмет плечами, либо полюбопытствует, разглядывая. Проклятый оборотень же… ох, по его реакции сразу можно все сказать, когда начнет паниковать. Ибо для них серебро все равно, что для людей стопроцентная серная кислота! Попробуйте поднести к человеку опасную жидкость, расплескивающуюся из краев и моментально разъедающую любую плоть. Представили выражение лица? Правильно. Испуг, страх, желание убежать как можно быстрее. И хоть таких городских лиц девушка еще не встречала, исчезновение небольшой десятки горожан наталкивает на определенные мысли. Например, один из вариантов: их заранее предупредили, а значит, тут место охоты целой семьи. Большой семьи. Во-вторых, беспокоил Джерар. Беспокоил по многим причинам. Странный мужчина нашел ее на разломах мастерской оборотня, вводивший тихий образ городской жизни. Ей казалось, что незнакомец знает больше, хотя и уверял в обратном, разводя руками, мол, все рассказал: имя, деятельность, неподробную внешность, и кем сам приходится, а именно простым клиентом. Таким образом, оборотня знает целый город как простого работящего автомеханика со скверным характером. Не густо, нужно согласиться. Ну, и не пусто. Уже хорошо. Однако это не главное. Было одно НО. Одна из причин, почему этот мужчина занимал ее мысли больше, чем кто либо из живущих противоположного пола. Причина, почему все еще не уехала из города. Корень всех ее переживаний с момента встречи. Причина, ввергавшая в клетку ее детского страха. Самая важная причина, цеплявшая разум едкими приступами холодного страха. И причина заключается в татуировке на правой стороне лица мужчины. Почему? Сложно объяснить, хоть этому и есть логичное объяснение. Но все ее хладнокровное спокойствие застывает и трепещет перед ужасами прошлого. Лишь стоит сфокусировать внимание в себя, вглубь подсознания, покопаться в памяти, шелестя страницы прожитого, и вытащить на свет божий детали того злополучного происшествия, как Эрза прогибается перед единственной фобией. Это ее посттравматический синдром, с которым до сих пор не справилась. - Ладно, пора снова собираться. - поднялась красноволосая охотница, допив горьковатый экспрессо. Сегодня она разобьет кандалы, которые сама заковала себя в детстве. Именно сегодня ей хватит смелости и духа встретиться лицом к лицу с фантомным образом памяти далекого, очень далекого прошлого... Она взяла спортивную и вместительную сумку, скрытые серебряные клинки, цепи и весь нужный арсенал для выживания в лесу. Соответствующе оделась, ибо заранее подготовилась. Что ж, выдвигаемся. И девушка устремилась к выходу... Тем временем дело двигалось к полудню. Фернандес тоже готовился к верховой прогулки. Его предложение сходить на свидание под видом конной экскурсии за город Скарлетт приняла не сразу. Видимо, было неожиданно? Или боится скрытого интереса? Скорее проверяла его, нащупывала, искала информацию. Неудивительно, будучи охотником на оборотней, коим в настоящее время не является, сам бы начал проверять всех и вся. Любая подозрительная личность и даже не подозрительная - потенциальные оборотни. Но он, если не изменяет память, дал ей понять, что является человеком, а не смердящим звериной шкурой людоедом. Мужчина взглянул на серебряное кольцо, красующееся на большом пальце, - эталон его невинности. Его коллега ему не поверила? Судя по всему, отвести красноволосую охотницу от горячего следа будет сложнее, чем казалось на первый взгляд, раз задержалась в Магнолии. Но обещанное он выполнит, ибо некуда деваться: за ошибки прошлого надо платить. Джерар встретил ее с парой грандиозных рысаков. К ее удивлению, жеребцы оказались маститыми красавцами. Откуда он их достал? Эрза выбрала себе приглянувшегося вороного скакуна, предварительно поздоровавшись с ним. - Позволишь? - он попытался помочь девушке, но та самостоятельно забралась на коня, резко откинув его руку. Ну ладно, не настаивает. Но сколько в таком жесте непокорности. - Будто всю жизнь с конями управляешься. - Вы многого обо мне не знаете. Поэтому оставьте фамильярность. - скромно напомнила Скарлетт. - Итак, куда направляемся? Скакать по огромным степям приносило некоторую радость, даже разбавило скрытое между ними напряжение. Маршрут составлялся на ходу. Куда хотела направиться Эрза, туда и мчались, не разбирая дорог. Ежели по пути показывалась природная достопримечательная красота, будь то извилистая пещера, высокая скала или именной холм, мужчина приостанавливался и рассказывал о культурной находке со знанием дела и удовольствием. И девушка вслушивалась. Казалось, нет повода для беспокойства. Скоро он ее прогуляет, выяснит, почему не уезжает из такого скучного городишки, получит неясный ответ, проводит, и дальше будет думать, как такую опасную персону "выпроводить". Только вот время от времени она необычно и пристально всматривается в его лицо. У него на лбу что-то написано? - У Вас хорошо подвешен язык. Удовлетворите мое любопытство? - охотница подбородком указала на дальнюю глубь леса, где скрывалась тайга. - Мы можем прогуляться подольше? Скажем, хочу увидеть, что дальше за этими деревьями. Вы проводите там экскурсии? - К сожалению, дорогая Эрза, там не на что смотреть. - пожал плечами Фернандес. - Давайте расскажу о том, как я недавно напоролся на... Красновласка тихо хмыкнула, перестав его слушать. "Не согласна, мне есть что тебе показать". - с этими мыслями она круто развернула черного коня, отчего тот опешил и встал на дыбы, и затем молниеносно ринулась в лес. - Догоняйте! - подзадорила спутника девица. Раз он не хочет по-хорошему рассказывать, значит, будет по-плохому! - Ну черт ее дери... - не обрадовался мужчина, подстегивая своего. Кажись, он начинает терять контроль над ситуацией. Скарлетт подгоняла скакового товарища, убегая в лесную чащобу, и развивала невероятную скорость, пролетая дальше... как можно дальше! Мимо ураганом проносились столбы деревьев, почва под быстротой скачки уносилась из под копыт. Дальше лес становился кучнее, гуще, а ветви ниже и раскидистее. Она сильнее наклонилась к длинной шее, учуяла лошадиный пот. Чудом удавалось не слететь с седла. Спешила. Торопила фыркавшего от скачки жеребца. Сердце бешено стучало, словно чувствовало неизбежное открытие. Или это из-за лихого галопа? Наверно, и из-за этого тоже. - Стой! Дальше обрыв! - в сердцах вскрикнул Джерар и, кое-как почти догнав девушку, отрывисто свистнул ее скакуну, дабы избежать беды. - Стоять! Но Скарлетт была не промах. Она первой усмирила черногривого беднягу, которого заставила попотеть. Встала боком к пропасти и огляделась, пока приводила дыхание в норму. Они прискакали туда, куда нужно. - Где мы? - спросила девица, спрыгивая с пропотевшего жеребца. Она, конечно, знает, где они. Не зря же сюда его привела. - Вы серьезно, дорогая Эрза?! - выдохнул мужчина, оторопело ухмыляясь. Она действительно серьезно? Не издевается? Да что за женщина такая! - Помчались, сломя голову и не ведая куда? Вы сумасшедшая! В следующий раз хотя бы предупредите, что собираетесь свалить в неизвестном направлении! Лес тут огромный, заблудиться - раз плюнуть. Я хоть подстрахуюсь для следующего раза. - С моей работой быть сумасшедшей - норма. - девушка скептически выразила недоумение. Сама серьезность. - Ну что ж, раз мы так глубоко забежали... расскажите, где мы. Фернандес бессильно вздохнул. Ее характер потихоньку начал приводить его в бешенство... и несмотря на это, ситуация даже забавляла: девушка на первом свидании сбегает от него в лес, а он ее все равно догоняет. Звучит как начало истории... ну, кхм-кхм... оставим воле фантазии и другому случаю и вернемся к происходящему сейчас. - Лес как лес. Пару озер есть разных по объему, дальше за обрывом идет скала, а там уже гора. Все, если, конечно, говорить в двух словах. - Джерар спешился и взял упряж. Его ответ не удовлетворил ее. - Ну ладно, что именно хотите знать? Историю, как возникла эта чертова гора? "Нет, конечно же". - промолчала та и уставилась в бесконечную пропасть. Джерар поморщился, прогоняя некоторые гнетущие воспоминания. Неприятно смотреть в бездну, где порой казалось, что из этой бездны смотрят прямо на тебя. И что она забыла в проклятом Богом месте? Он не станет ничего рассказывать, ибо связан клятвенным обещанием. Обещание, скрепленное его совестью перед оборотнями... - Знаете, что это за разлом? - с риторической постановкой приступила вводить его в курс дела. Сама сдержанность. - Необычный в своем роде. Будто кто-то неизвестный и могущественный разорвал землю и оставил вот такой след. Чудно, Вам так не кажется? Ровно и четко провел линию, практически через всю гору. - Что Вы хотите этим сказать? - ее интонация не нравилась ему, ох как не нравилась... с таким тоном в голосе начинают разбавлять вступление перед неприятным разговором, и Джерар понимал, к чему все идет. - Оборотни. - скрестив руки, сказала она на полном серьезе и пристально следила за его реакцией. Мужчина лишь скромно и одновременно с любезностью поднял уголки губ, строя невинное выражение лица. - Что, простите? Дорогая Эрза... - лишь хладнокровная выдержка бывшего охотника на нечисть не позволяла сдаваться нервам. В голове неистово летала одна мысль: когда она успела его раскусить? - Какие оборотни, позвольте спросить? Ах, я понял! Это шутка! Хорошая шутка... что? Нет, не шутка? Кхм, прошу прощения. Но какие оборотни, прошу, ответьте? Тут с роду таких не водилось... да и существуют ли они? Не стоит так подозрительно на меня смотреть, я не понимаю, что Вы хотите от меня узнать. Не понимаю, причем тут оборотни, да и эта проклятая дыра в земле. - Неужели? - брови девушки опустились ниже, придавая ей более хмурый вид. С каждой минутой ее интуиция все сильнее било ключом, все яснее давая подсознательные ответы. Через минуту молчания, она вновь кинула взгляд на пропасть. - Приглядитесь внимательнее, Джерар. - Намекаете, что это сделал оборотень? Эх, дорогая Эрза... - покачал тот головой. - Сколько в Вас чудного и интересного скрывается, сколько пылкого ума. Но должен заметить, даже если ее и раскололи на две части, это не доказывает оборотней... - Трещина настолько четкая и ровная, что точно дает понять - она не создана природой. Гора не может расколоться на две части, не имея зигзагообразных краев. А вы видите эти границы? Верно, они ровные, словно ножом по маслу прошлись. - девушка гнула свою линию. - Извините, что перебила Вас, и должна сказать: я тут была. Недавно. Хотела показать Вам это место. Учитывая, что Вы хорошо знаете эти окрестности, может расскажите что-нибудь интересного? В наблюдательности ей не было равных. Пришлось это признать. Фернандес лишь кротко пожал плечами. Раз Эрза заговорила об оборотнях, значит, она раскусила его. Но где и как? Они чуть меньше месяца знакомы, встречались лишь два раза: один раз в разрушенной мастерской Гаджила, второй раз в кафе. И он никак не мог себя выдать. Откуда она узнала, что он - бывший охотник на оборотней? Да и опять эта пропасть... чтоб с ней неладно было. Или... ему все же кажется, а Эрза тщетно пытается вывести его на чистую воду. Что ж, так и должно быть. Джерар вспоминал свои старые трюки. Манипуляция на нем не пройдет. - Кажется, Вы и без меня знаете лучше. - почти меланхолично и со скорбью выговорил он, пробегая глазами по ровному выступу краев как с их стороны, так и с другой. Знала бы она, сколько полегло его соратников и товарищей в этой прожорливой пропасти... в этом месте, имеющая свою давнюю историю... но ей лучше не знать. Верно? - Знаю. - обратила на себя его удивленный взгляд. Как она могла узнать?! Он затаил дыхание. - Я выяснила, что этот разлом появился двадцать лет тому назад. Появился причем неизвестным способом. Странно, что такую новость пропустили в местных газетах, но... я располагаю своими источниками. Скарлетт внимательно пригляделась к мужчине, и его реакция ей понравилась. Хоть на долю секунды, но он потерял над собой контроль. Короткое мгновение слабости выдали в нем эмоции. Найдена чувствительная точка. Да... это место для него важно. Она сделала к нему шаг, подходя ближе. - Так же я узнала кое-что про Вас. - девушка понизила тон, остановившись около него в полуметре, и впилась в темные карие очи. - Точнее то, чего не узнала. Ничего, что было в вашей жизни двадцать лет тому назад. Совпадение? Нет, не думаю. Не бывают одни белые листы в прошлом. Если они есть, это значит лишь одно - автор стер о себе свое прошлое, спрятал следы. Теперь скажите мне, что же Вы скрываете? Что скрывает этот город? Эта гора? Вы должны знать. Джерар неулыбчиво одарил ее молчанием. Тяжелая пауза. Каждый погрузился в свои мысли, несмотря на то, что смотрели друг другу в глаза. Он думал, как теперь ее увести от оборотней, а она - как найти их. И как им теперь поступить в данной ситуации? Компромисс невозможен. Переговоры? Тоже. Уговоры? Хах, да кто они друг другу! Их цели противоположны как полюса земли, а пропасть между ними с расстояния экватора. Ощущаете разницу? И разница чувствовалась в этом затишье. Всего полметра, а уже такая даль. Жаль, а ведь душевно они намного ближе, чем, кажется на первый взгляд... - Совпадение... очень примечательное. Согласен. - внезапно он ответил и помрачнел. - У меня есть нехорошее прошлое. Однако, дорогая Эрза, Вас это не касается... Девушка вспыхнула. Подошла черта к крайней границе терпимости. Сама фурия. - Касается! - вскрикнула охотница и достала короткий клинок. Оружие недобро сверкнуло, уткнувшись острием в его горло. Само негодование. - Ты скрыл прошлое от остальных, но не от меня! Признаюсь, я не сразу тебя узнала. Но твоя татуировка... эта татуировка - фамильная печать охотника! - Откуда... - вымолвил Фернандес и тут же заткнулся, проклиная себя сто раз за длинный язык. Дело приняло неожиданный поворот. Они знакомы? Знакомы ещё до недавней встречи?! Да когда же... - Ты ведь до сих пор не узнал меня, верно? - прочитала его мысли девушка, сбрасывая формальность отношений, ибо больше не нужна. - Конечно, тогда нам примерно было по пять лет. Не припоминаешь? Маленькая деревня на окраине, промышлявшая честным трудом. Я же была из простой семьи, которая ничем не отличалась от остальных. Жили, не тужили, как говорится. Но среди нас были свои отшельники, и вся деревня их недолюбливала, поговаривали, что они охотники. Потому что... у всех была такая же татуировка, что и у тебя! - Клинок задрожал у его лица, как дрожит стрелка компаса по направлению к цели, и к ее глазам подступали слезы, слова давались труднее. Сама искренность. - Потом в нашу деревню пришел кошмар... В ту ночь я потеряла близких. Их убили у меня на глазах. Ты ведь догадываешься, кто это был? Верно, оборотень. Я до сих пор боюсь о нем вспоминать, только его я запомнила, и помню четко до сих пор. Забыла даже лица своих родителей... но его - никогда! - в повествование впиталась злоба. - И когда меня спас мальчишка с такой же фамильной татуировкой, я поклялась себе, что так просто не сдамся. Да, тем мальчишкой, который чувствовал себя одиноко, который поборол себя, вытащил меня из дома и спрятал в ящике из-под картошки, когда сам был в опасности, был ты, Джерар Фернандес! Я узнала тебя! Узнала спустя почти тридцать лет! Эрза не выдержала и опустила холодное оружие, опущенные веки скрывала длинная челка. Ее легкие усиленно хватали воздух, а она старалась отдышаться после пылкой речи. Наконец-то она взглянула правде в глаза, в себя. В свое фантомное прошлое. Она встретила живое воплощение тех событий - того самого мальчика - и поняла, что больше от себя бежать нельзя. Пришлось даже сдерживаться, чтобы не разрыдаться. В этот особенный день она впервые за долгое время готова проявить свою сиюминутную слабость, сжигая все страхи, дабы возродиться из пепла. Сама Титания. В ответ на чужое откровение, на открывшуюся ему внезапную давнюю истину Джерар остолбенел. Он не просто не знал, как реагировать, - он потерял дар речи, то открывая рот, то закрывая его. Стоит ли дружественно обнять, обрадоваться их воссоединению, или, наоборот, проявить холодность. Он не знал, как поступить. Настолько глубоко впал в ступор. Мужчина смутно помнил те далекие события, кажущиеся почти иллюзией и детским воображением. Или же нехорошим, кошмарным сном, которые остались позади в его черте жизненной линии. Спасал ли он кого-то? Сам не уверен. Но то, что охота на оборотней - это дело семейное, - правда. - И теперь я больше уверена, что наша встреча - не случайна. Я, как и ты, охотник на этих мразей. - опустила клинок Скарлетт и грозно уставилась на молчавшего Джерара, слово слезы выжгли чувственную натуру. Но даже в ее образе было полно рыцарского изящества. Осталось подвести последний штрих в ее порыве. - Поэтому спрашиваю тебя не только как охотник охотника, но и как брата по несчастью: ты мне друг или же... враг? Повисла очередная тишина. Затем синеволосый мужчина не выдержал и издал притупленный смех, потеребив волосы и поражаясь просто ошеломительной новости, да и создавшейся ситуации в целом, а после, не превозмогая силу смеха, вовсе покрылся хохотом, раскатившийся по мирной лесной чащобе. Эрза смотрела на него с замешательством, и он все никак не мог угомониться. Настолько сдали нервы! И смеялся он долго, пока глотка не высохла. - Ах, дорогая Эрза... - забыл тот, что они теперь на "ты", пока заливался смехом от души. - Вы даже не представляете, во что ввязались... Фернандес резко, почти в один миг притянул к себе охотницу. От неожиданности выпала острая серебряная сталь и вонзилась в рыхлую почву, слегка при этом наклонившись. В этот момент наглости мужчины и изумления девушки свершился первый поцелуй. Настырный и звонкий. Как странно оборачивается судьба, сплетая давно потерянные души..